沈惜言挑了個時辰去了趟香園，專程找青鳶道謝。他雖大喜大悲又大病了一場，卻始終沒忘九爺說的那番話，若非青鳶去給九爺通風報信，他恐怕沒這麼容易脫險。


    香園的夥計還認得沈惜言，見他就跟見了九爺一般恭敬熱情。


    “沈先生吉祥，今兒得空來看戲？”


    “我是來拜訪青鳶的。”


    夥計瞧了眼天上的日頭：“青鳶這會兒怕是在後院練嗓，我帶您過去。”


    沈惜言點點頭，跟著夥計往後院走。


    第二道小門邊的鐵製黑底水牌上，寫了一行白字告示，沈惜言路過的時候瞥了一眼，正巧瞥到青鳶的名字，用粗體醒目地標著，說他晚上有場戲要唱。看來他來得正是時候，不然再晚些，又該是衣冠滿座水泄不通的盛況了。


    既然有青鳶的戲，那九爺今晚或許會來吧。


    想起九爺，沈惜言心髒忽然跳得厲害，他想跟夥計探點兒情況，可話到嘴邊壓根問不出口，何況九爺來與不來，與他又有何幹呢？


    他正兀自糾結著，剛轉了個彎就聽見夥計說：“沈先生，青鳶就在前頭。”


    沈惜言一抬眼，隻見青鳶手持長棍，一個高抬腿“嘩啦”劈坐在地上，又利落起身，幾番孔武有力的醉步後開腔唱道：“道不平，路崎嶇，隻吃得醉醺醺……”


    “狼牙棍先催迸，俺這裏趨前退後忙，這孽畜舞爪張牙橫……”


    夥計搖頭晃腦地跟著唱了一會兒，道：“今兒是打虎。”


    看著眼前又是舞棍又是翻跟頭的青鳶，沈惜言驚得下巴都要掉了，上迴見他，明明還是那一任群芳妒的空穀幽蘭，今日便成了景陽岡上鬥大蟲的武二郎，一招一式，幹淨利落。


    青鳶唱到一半發現了沈惜言，立刻停下，怒目圓睜的表情換成一個柔美的笑。


    “喲，沈先生來啦？”


    “我還以為你隻會扮女人呢。”


    青鳶額上布了層細汗，他喘口氣，抻抻衣領道：“我六歲那年拜的第一位師父就是短打武生，後來入了現在的班子，香園的尹老板要我改唱旦角，到如今還不過五個年頭。”


    “老板要你改你就改呀。”沈惜言心直口快，言下之意明顯是在說青鳶沒主見。


    “當然，誰給我吃了這碗飯，我就得依著誰。”青鳶說著望向天邊。


    沈惜言跟著望了過去，隻見萬裏無雲，空空如也。


    “那為何不換碗飯吃？”沈惜言不明白青鳶唱得這麼好，為何要委屈自己。


    “咱這身份，與其挑揀一堆，不如夠活著就行。”青鳶笑盈盈地說了句模棱兩可的話。


    他扔下打虎棍，打趣道：“倒是沈大少爺，可曾慧眼挑中了哪碗飯？”


    沈惜言一愣，切切實實被問住了。


    遊戲人間這些年，他沒什麼長性，對各類新鮮事物來者不拒，亂花叢中過，也樣樣都有一番自己的獨門想法，然而他卻唯獨沒想過自己今後要固定幹什麼，青鳶也是第一個問他的，這般突然，沒給他設想的時間，他不禁迷茫了起來。


    難道要像其他世家子弟那樣老老實實繼承家業嗎？


    可他如今才忽然意識到，他那位總是忙到忽略他的父親，好像並沒有對他說過任何讓他繼承家業的話，做生意也都是迴避他的，甚至連賬本都沒讓他摸過。不過，如若真要繼承家業，反倒是件糟糕事兒，因為他對經商毫無興趣。


    沈惜言搖頭：“未曾想好。”


    青鳶拍拍腦門：“瞧我這破記性，我忘了沈先生出身名門，人中龍鳳，想來也不需要未雨綢繆，等何時想吃飯了張嘴便是。”


    青鳶這番話說得還真不算客氣，但沈惜言也不惱，反倒覺得青鳶是個很有意思的人，不過人再怎麼有趣，也要就此別過了。


    “青鳶，我再過幾日便要迴金陵了，此番是來向你道謝的。”


    沈惜言後退兩步，衝青鳶深深鞠了一躬。


    “哎，你這是做什麼？”


    青鳶還想繼續逗逗這少不更事的小少爺呢，沒想到對方突然給他行了這麼大一個禮禮，他趕緊把人扶住。


    “那日還好有你報信。”


    “哎，你不說我都忘腦後去了，聽說九爺那晚都上冰爺那兒打槍了，你沒大礙吧。”青鳶托著沈惜言的胳膊上下打量了一番，確認眼前這位還是之前那個粉雕玉琢的小少爺，隻是這臉頰少了兩塊肉，眼神也缺了些光彩，看著沒上迴水靈了，多了幾分少年病弱的單薄。


    “我沒事。”


    青鳶點點頭：“沒事兒就好，不過，九爺這幾日倒像是心情不佳，幾乎場場都來聽戲解悶，我還奇怪他怎麼沒帶你一塊兒來，原來是你要迴家了。”


    沈惜言心裏“咯噔”了一下，立刻緊張道：“他，他為何心情不佳？”


    青鳶笑看了沈惜言一眼：“你是九爺唯一的座上賓，連你都不知道，我一個唱戲的哪兒知道？不過想來也無非就是那些達官貴人們的麻煩事吧。”


    沈惜言鬆了半口氣，又微微有些失落。鬆氣是因為惹九爺煩心的八成不是他，失落是因為九爺事務繁忙，沒準早都把他這出言不遜的小孩忘了。


    “我待會兒有場戲，你要不忙走，不如留下來給我應應場吧，你今兒來得早，那些舒坦的好座位任你挑。”


    青鳶的紅火程度可絕對不缺應場的人，說成“應場”不過是邀約的客套話。


    要留下聽戲不是不行，可萬一九爺來了怎麼辦？沈惜言心中猶豫，表情也就一並變得糾結。


    “沈先生可是晚上還有別的事？”


    青鳶這一問，像是往沈惜言心頭敲了一錘子。


    九爺九爺，凡事都要想九爺，這日子到底還過不過啦？自己好歹也是金陵沈家出來的大少爺，留過洋，什麼大世麵沒見過，何至於如此畏首畏尾。


    他想罷，點頭應了：“也行。”


    “多謝沈先生賞臉。”青鳶欠身行了個古禮，轉而強調，“不過這錢是要收的，上席還得加收額外費用。”


    “知道啦，少不了你的。”


    沈惜言心說這青鳶怎麼這會兒又突然計較起錢來了，之前那麼大一箱金條，說還就還，眼睛都沒眨一下。


    沈大少挑了個離趙九爺“專座”最遠的對角處坐下，夜幕四合，香園大堂亮起紅火的燈盞，戲迷們也陸陸續續進場了。


    他一直假裝喝茶，餘光卻不由自主盯著那珠簾未卷的空閣不放，不僅忘了茶的苦澀，就連青鳶登臺了都沒發現，直到臺上乍然開嗓，他才猛地迴過神來。


    入眼的是青鳶如飛雲流湍般拋出的水袖，頭麵上細碎的珠寶配上那臺前燈光，好看是好看，就是晃得他有點兒眼暈。


    看來九爺今日是不會到了。


    九爺原本場場都來，他一來，九爺就不來了，他和九爺還真是沒緣沒份的兩個人。


    沈惜言無聲地歎了一口氣，強迫意興闌珊的自己認真聽戲。


    *


    趙萬鈞是戲唱到一半才到的，沈惜言早已是昏昏欲睡，頭點下去的那一刻看了個正著。


    沈惜言一骨碌坐直身子，撞得盛水的茶杯跳芭蕾似地打轉轉，人也嚇清醒了。


    不過九爺的目光並未在他身上逗留，隻淡淡掃了一眼便落在了戲臺子上，沒什麼別樣的情緒，與掃過所有在場之人一般無二，就像在看一個過客——九爺那晚說的、絕不會多看一眼的過客。


    趙九爺大馬金刀地落了座，徒留沈惜言在那兒心跳如雷。


    按理來說，九爺人都來了，沈大少也該安下心來好好看戲了，再不濟，打盹兒也行。然而這戲後半場唱了多久，他就看趙萬鈞看了多久，從一開始的偷眼望，慢慢成了明目張膽地看，到最後像是橫生出一股賭氣的倔強——


    反正九爺也不看他，想看多久九爺都發現不了。


    趙萬鈞也的確如了他的“願”，整場戲坐得威儀端正，目不斜視，一個鍾頭下來連口茶都沒喝，直到好戲散場，拂袖離去，都沒再往他這邊看一眼。