死掉的兩個(gè)丫鬟是單獨(dú)關(guān)在一間牢房中的，初步斷定是自殺。
王硯立刻命人去柳府，告知此事，查問這兩個(gè)丫鬟的出身來(lái)曆。再到牢中，驗(yàn)看了屍體與牢房。
獄卒說(shuō)，明明關(guān)進(jìn)來(lái)的時(shí)候，這兩個(gè)丫鬟還好好的。突然昨天晚上就撞牆死了。
王硯詢問昨晚牢中有沒有異常的事情發(fā)生，獄卒跪在地上瑟瑟發(fā)抖，發(fā)誓絕沒有。
王硯忽然隱隱覺得這件事有些蹊蹺，他出了天牢，到務(wù)政殿中等待捕快的查問結(jié)果。
張屏起了個(gè)大早，趕去靈覺寺，待蘭玨下朝迴府，他已經(jīng)從靈覺寺迴來(lái)，向蘭玨道：“住持大師說(shuō)，柳遠(yuǎn)大人並沒有請(qǐng)符，隻是請(qǐng)了一套《金剛經(jīng)》。”
蘭玨看了看他空空的兩手：“你為什麼沒請(qǐng)一套經(jīng)書？”
張屏不吭聲。
蘭玨再問：“怎麼不答話？”
張屏道：“學(xué)生隻會(huì)迴答實(shí)話�！�
蘭玨道：“難道我不準(zhǔn)你說(shuō)實(shí)話？”
張屏抬眼看著蘭玨：“蘭大人讓學(xué)生前去，並不是為了請(qǐng)經(jīng)，學(xué)生便沒有多此一舉。”
蘭玨笑了笑：“你先迴房吧。”
張屏躬身道：“學(xué)生今天想請(qǐng)一天假�！�
蘭玨瞥了他一眼，他知道，即便他對(duì)張屏說(shuō)，這件案子連身為刑部侍郎的王硯，都會(huì)騎虎難下，憑你一個(gè)小小的落榜試子，絕不可能查到真相，張屏也不會(huì)聽。
於是他隻是淡淡地說(shuō)：“這座府邸你可以隨便進(jìn)出，不必每次都向我說(shuō)。”
張屏道了聲謝，迴到房中，把長(zhǎng)衫脫下，換了一身短衣，離開了蘭玨府，孫管事知道了他昨晚被蘭玨叫去問話，猜測(cè)是昨晚的事發(fā)，有意迴避，不再提幫他進(jìn)入試場(chǎng)的事。
張屏便沒有去試場(chǎng)，頂著烈日，一路走到了竹蔭巷。
馬廉的住處早已被刑部搜查過(guò)，該取走的證物都帶迴了刑部，但王硯覺得此案要往細(xì)裏查，仍派捕快日夜把守宅子，順便觀察有沒有風(fēng)吹草動(dòng)。
張屏到了巷子裏，立刻被捕快轟出了巷口。他正要繞進(jìn)路邊的窄巷，忽然有個(gè)聲音遙遙道：“那個(gè)書生……”
張屏繼續(xù)向前走，那聲音又道：“那位穿了短衣的書生——”
張屏方才迴頭，隻見路邊的茶棚下，坐著兩個(gè)人，一個(gè)是四十餘歲的瘦削男子，頭戴一頂半舊涼巾，一身瓦灰的薄衫，蓄著短髭，兩道淩厲的刀眉，下麵卻是一雙細(xì)細(xì)的善眼，正望著張屏，起身道：“這位書生，我家小主人看你麵善，能否相請(qǐng)到棚下吃一杯茶？”
他身邊坐著的少年向張屏笑了笑，如珠如玉。
張屏走進(jìn)茶棚，拱了拱手。那灰衣人自稱姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爺祁朱，來(lái)京城看望叔父。因見張屏長(zhǎng)得像多年不見的一位親戚，倍感親切，所以冒昧搭話。
那少年祁朱接著道：“再則，我見兄臺(tái)穿著短衣，但舉止像個(gè)讀書人，亦有些好奇。敢問兄臺(tái)名姓？”
張屏道：“張屏。”
祁朱再問：“有字無(wú)？”
張屏答：“字芹墉。”
祁朱道：“好方正的名字。張屏這兩個(gè)字，似乎曾在哪裏聽過(guò)�！鳖D了片刻，一敲折扇，“是了，之前在茶館中，聽見有人議論一位今科的試子，被刑部誤抓成疑犯，卻在大堂之上，破了一宗陳年的懸案。就叫張屏。該不會(huì)正是張兄吧？”
張屏道：“是在下。”
祁朱立刻道：“真是失敬失敬�！崩^而又笑道，“那麼，我可猜出，張兄為什麼這副打扮了�！�
他年紀(jì)至多十五六歲，眉目尤帶稚氣，雖然舉止語(yǔ)氣都十分老成，這一笑卻又帶除出了少年的爛漫，低聲道：“你是來(lái)查案的吧�！�
張屏巍然不動(dòng)，表情也沒動(dòng)。
那位徐管事嗬嗬笑道：“張公子不必顧慮，我家小主人年紀(jì)不大，但天生喜歡離奇的案子，來(lái)到京城，左右無(wú)事，聽了不少奇案。實(shí)不相瞞，今天小主人帶著在下，是特意到了這裏，也對(duì)那件案子有幾分興趣。”
祁朱用折扇輕輕點(diǎn)著桌麵：“聽說(shuō)這件案子，刑部認(rèn)為犯人是幾個(gè)書生，莫非張兄以為另有內(nèi)情？”
張屏盯著桌麵道：“在下沒見到過(guò)案發(fā)的地點(diǎn)，死者的宅子外堵著官差，關(guān)於此案的所有都是聽來(lái)的，不敢做判斷�！�
祁朱道：“不錯(cuò)，辦案終究要講真憑實(shí)據(jù)，那個(gè)宅子，我或許有辦法進(jìn)去�！�
張屏的眼皮動(dòng)了動(dòng)，祁朱接著說(shuō)：“我叔父與刑部的陶尚書有些交情，徐登湊巧認(rèn)識(shí)門口的把守捕快頭領(lǐng)，隻說(shuō)張兄是死者的好友，想進(jìn)去看看，或許可以通融。”
張屏點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就有勞了�！�
徐登站起身：“小主人與張公子先坐著，我過(guò)去和捕頭說(shuō)說(shuō)�！贝掖译x開茶棚，過(guò)不多久，匆匆迴來(lái)，“可以進(jìn)了。”
張屏隨在少年和徐登身後又迴到竹蔭巷，門前的捕快都不見了，徐登道：“我自作主張給了些錢，請(qǐng)他們?nèi)コ圆枇耍蠹s隻有兩三刻鍾。”
三人進(jìn)院，徐登插上了院門。
馬廉這些年掙了不少錢，不像其他窮書生一般與人搭夥住宿，而是單獨(dú)賃下了這個(gè)小院。
不過(guò)馬廉並沒有雇下人，說(shuō)是要讀書寫文章，嫌下人吵得慌，隻讓一位住在巷口的老嫗隔幾天過(guò)來(lái)幫他洗洗衣服。
據(jù)那老嫗說(shuō)，馬廉有些怪癖，從不準(zhǔn)她進(jìn)屋，隻讓她在院子裏洗衣服，洗完了就走。
張屏打量院子，地麵上的樹葉和灰都是新落的，磚縫中的草剛出新芽，門扇窗縫中隻有新塵，沒有積灰，屋內(nèi)灰磚的地麵也幹幹淨(jìng)淨(jìng)。
小院的屋子統(tǒng)共隻有一間堂屋、兩間廂房、一間廚房，院子的牆角還有一間廁房。
兩間廂房，一間做書房、一間是臥房。馬廉就是在臥房沐浴時(shí)，被殺了。
兇刀、澡盆等證物都已經(jīng)被刑部拿走了，床鋪、櫃中的衣物也被翻揀過(guò)，祁朱負(fù)手站在屋中，徐登瞇著眼四處查看，張屏左右看了一圈兒，往門閂上瞧了瞧，走出臥房，卻去了廚房，祁朱隨在他身後，隻見張屏打開碗櫃，將調(diào)料館細(xì)細(xì)查看。
捕頭將查到的結(jié)果稟報(bào)王硯。
柳府說(shuō)，死掉的兩個(gè)丫鬟是一對(duì)姐妹，去年年末才買進(jìn)了柳府，還留有她們的賣身文書。
捕快依照文書查到她們的親人，竟發(fā)現(xiàn)了重大蹊蹺。
捕頭把幾張紙放到王硯麵前，吞吞吐吐道：“大、大人，屬下查到的就是這些，請(qǐng)大人放心，屬下絕不亂說(shuō)�！�
王硯拿起紙掃了幾眼，臉色大變，大踏步出了務(wù)政殿，喊人備轎。
“送本部院迴太師府！”
蘭玨向龔尚書告了個(gè)假，一早離開了司部衙門，迴到府中，命人取了一柄碧玉如意，封進(jìn)錦盒，另配上幾樣禮品，換了一身尋常的衣袍，便讓備轎。
管事問道：“老爺要去誰(shuí)家送禮？”
蘭玨笑了笑：“去柳府�！�