“第四路，已過潯陽！荔枝流汁！”
一個(gè)仆役抱著信鴿，匆匆跑進(jìn)屋子，報(bào)告最新傳迴的消息。李善德從案幾後站起來，提起墨筆，在牆上的麻紙上點(diǎn)了個(gè)濃濃的黑點(diǎn)。
這麵土牆上貼的，是一張碩大的格眼簿子。那格眼簿子頂上左起一列，從上至下分別寫的是一路、二路、三路、四路；頂上一排，自左至右寫著百裏、二百裏、三百裏……彼此交錯(cuò)，形成一片密密麻麻的格子。
這是李善德發(fā)明的腳程格眼。那四隊(duì)撒出去之後，除了大甕，還帶了同樣規(guī)製的一批小甕，每到一地，開啟一個(gè)小甕檢查狀態(tài)，便放飛一隻信鴿迴報(bào)。李善德在廣州一收到消息，立刻按裏程遠(yuǎn)近，用四色筆填入格眼。黑圈為不變，赭點(diǎn)為色變，紫點(diǎn)為香變，朱點(diǎn)為味變，墨點(diǎn)為流汁。
如此一來，每隊(duì)人馬奔出多遠(yuǎn)，荔枝變化如何，便一目了然。
李善德退後一步，審視良久，長長發(fā)出一聲歎息。在前五百裏，四路進(jìn)展還算不錯(cuò)，格眼中皆是黑圈，可隨著裏程向前延伸，圓點(diǎn)如荔枝一樣，開始陸續(xù)發(fā)生了變化。一旦出現(xiàn)朱色，就意味著荔枝不再新鮮了。
一個(gè)刺眼的墨點(diǎn)出現(xiàn)在牆壁上，說明荔枝徹底壞掉，這一路已告失敗。出乎李善德意料的是，這一路居然是事先寄予厚望的水路。在出發(fā)後第四日下午，他們衝到了潯陽口，可惜還沒來得及入江，荔枝便已變味。前後一千五百八十七裏，日行近四百裏。
按李善德的設(shè)想，行舟雖然不及馳馬，但可以日夜兼程，均速不會(huì)比陸運(yùn)慢多少。可他飛速拿起九州輿圖複盤時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己忽略了一件事：從萬安至虔州一段，有一段“十八險(xiǎn)灘”，江中怪石如精鐵，突兀廉厲，錯(cuò)峙波麵。過往船隻無不小心翼翼，往往要半天之久方能過去。
當(dāng)然，即使避開這一段，未來也甚為可慮。之前李善德測(cè)算過，他從鄂州入江，順流直下，可以日行一百裏。但如果按這條路線返迴，則必須溯流逆行，隻能日行五十裏——這還是趕上風(fēng)頭好的時(shí)候。
李善德一陣歎息。如果有足夠的時(shí)間和人手，這些問題都可以提前預(yù)料到。可讓他一個(gè)人在七天設(shè)計(jì)出四條長路來，實(shí)在太分神乏術(shù)。
唯一讓他略感安慰的是，雙層水甕確實(shí)發(fā)揮了作用，讓荔枝的腐壞延緩了一日，才開始流汁——雖然這隻是聊勝於無，但這就如同攢買宅錢，都是一點(diǎn)一點(diǎn)錙銖計(jì)較出來的。
他擱下毛筆，負(fù)手走到窗邊。溫濕的氣息令天空更顯蔚藍(lán)，每次一有黑影掠過雲(yún)端，他的心跳便猛地跳動(dòng)一下。今天是三月二十五日，距離試驗(yàn)隊(duì)伍出發(fā)已過去六日，差不多到了荔枝保鮮的極限。理論上，四路結(jié)果都應(yīng)該出來了，信鴿隨時(shí)可能出現(xiàn)。
這時(shí)蘇諒拎著食盒一腳踏進(jìn)院來，看到李善德仰著脖子在等信鴿，不由笑道：“先生莫心急，鴿子不飛迴來，豈不是好事？說明騎手走得更遠(yuǎn)啊。” 李善德知道老胡商說得有道理，隻是一隻靴子高懸在上，不落下來，心裏始終不踏實(shí)。蘇諒把食盒打開，取出一碗蕉葉罩著的清湯：“本地人有句俗話：做人最重要的，便是……”
“開心是吧？別囉嗦了，我都聽出耳繭了。”
“事已至此，先生不必過於掛慮。我煲了碗羅漢清肺湯，與你去去火氣。”
“誰能給我下碗湯餅吃啊。” 李善德抱怨。嶺南什麼都好，就是麵食太少。不過他到底還是接下老胡商的湯，輕輕啜了一口，百感交集。
他自從接了這荔枝使的職責(zé)，長安朝廷也不管，嶺南經(jīng)略也不問，隻有這老胡商和那個(gè)小峒女給予了實(shí)質(zhì)性的幫助。他正要吐露感激，老胡商慢條斯理道：“這邊小老代你看著，保證一隻鴿子也錯(cuò)不過。先生喝完湯，還是出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，畢竟是敕封的荔枝使，經(jīng)略府那邊總不好太冷落。”
李善德的笑意僵在臉上，原來老胡商是來討債的。他為了這個(gè)試驗(yàn)，貸了一筆巨款，現(xiàn)在得付出代價(jià)了。果然是生意場(chǎng)上無親人啊…… 他抹抹嘴，起身道：“有勞蘇老，我去去就迴。”
一想到要從經(jīng)略府那裏討便宜，他就覺得頭疼。可形勢(shì)逼人，不得不去，隻好趕鴨子上架了。
“先生要記得。跳胡旋舞的要訣，不是隨樂班而動(dòng)，而是旋出自己的節(jié)奏。” 老胡商笑吟吟地叮囑了一句。
再一次來到經(jīng)略府門口，李善德這次學(xué)乖了，不去何履光那觸黴頭，徑直去找掌書記趙欣寧。可巧趙欣寧正站在院子裏，揮動(dòng)鞭子狠抽一個(gè)昆侖奴，抽得鮮血四濺，哀聲連連。趙欣寧一見是他，放下鞭子，用絲巾擦了擦手，滿麵笑容迎過來。李善德見他袍角沾著斑斑血跡，不敢多看，先施了一禮。趙欣寧見他表情有些僵，淡然解釋了一句：“這個(gè)蠢仆弄丟了節(jié)帥最喜歡的孔雀，也還罷了，居然妄圖拿山雞來蒙混。節(jié)帥最恨的，不是蠢材，就是把他當(dāng)蠢材耍的人，少不得要教訓(xùn)一下。
李善德不知他是否有所意指，硬著頭皮道：“這一次來訪，是想請(qǐng)趙書記再簽幾張通行符牒，方便辦聖人的差事。”
“哦？原來那張呢？大使給弄丟了？” 趙欣寧的腔調(diào)總是拖個(gè)長尾音，有陰陽怪氣之嫌。
李善德牢記老胡商的教誨，不管他問什麼，隻管說自己的：“尊駕也知道，聖上這差事，委實(shí)不好辦，本使孤掌難鳴啊。手裏多幾份符
牒，辦起事來更順暢。” 趙欣寧一抬眉，大感興趣：“哦？這麼說，新鮮荔枝的事，竟有眉目了？”
“本使在從化訪到一個(gè)叫阿僮的女子，據(jù)說她種的荔枝特供給經(jīng)略府。聖人對(duì)節(jié)帥的品味，一向讚不絕口。節(jié)帥愛吃，聖人一定也愛吃。”
趙欣寧聞言，麵露曖昧道：“我聽說峒女最多情，李大使莫非……” 李善德忙把麵孔一板：“本使是為聖人辦事，可顧不得其餘。”
趙欣寧原本很鄙夷這個(gè)所謂“荔枝使”，但今日對(duì)談下來，發(fā)現(xiàn)這人倒有點(diǎn)意思。他略作思忖，一展袖子：“此事好說，我代節(jié)帥做主，這一季阿僮田莊所產(chǎn)，全歸大使調(diào)度。”——言外之意，你能把新鮮荔枝運(yùn)出嶺南，便算我輸。李善德達(dá)成一個(gè)小目標(biāo)，略鬆了口氣，又進(jìn)逼道：“本使空有鮮貨，難以調(diào)度也不成啊。還請(qǐng)經(jīng)略府行個(gè)方便，再開具幾張符牒，不然功虧一簣，辜負(fù)聖人所托呀。”
他句句都扣著皇上差事，那一句“辜負(fù)聖人所托”也不知主語是誰。這位掌書記稍一思忖，展顏笑道：“既如此，何必弄什麼符牒，我家裏還有幾個(gè)不成器的土兵，派給大使隨意使喚。”
他這一招以進(jìn)為退，不在劇本之內(nèi)，李善德登時(shí)又不知如何迴應(yīng)了。他在心中哀歎，胡旋舞沒轉(zhuǎn)幾圈，別人沒亂，自己先暈了。趙欣寧冷笑一聲，這蠢人不過如此，轉(zhuǎn)身要走，不料李善德突然捏緊拳頭，大聲道：“人與符牒，本使全都要！”
這次輪到趙欣寧愕然了，怎麼？這大使要撕破臉皮了？卻見李善德漲紅了麵皮，瞪圓眼睛：“實(shí)話跟你說吧！荔枝這差事，是萬難辦成
的，迴長安也是個(gè)死。要麼你讓我最後這幾個(gè)月過得痛快些，咱們相安無事；要麼……” 他一指趙書記那沾了血點(diǎn)子的袍角，“我多少也能濺節(jié)帥身上一點(diǎn)汙穢。”
這話說得，簡(jiǎn)直比山棚匪類還赤裸兇狠。趙欣寧被一瞬間爆發(fā)出的氣勢(shì)驚得說不出話來，李善德喝道：“若不開符牒也罷，請(qǐng)節(jié)帥出來給我個(gè)痛快。長安那邊，自有說法！” 說完徑直要往府裏闖。
趙欣寧嚇了一跳，連忙攙住胳膊，把他拽迴來：“大使何至於此，區(qū)區(qū)幾張符牒而已，且等我去迴來。” 說完提著袍角，匆匆進(jìn)了府中。
李善德站在原地等候，麵上古井無波，心中卻有一股暢快通達(dá)之氣自丹田而起，流經(jīng)八脈，貫通任督，直衝囟頂——原來做個(gè)惡官悍吏，效果竟堪比修道，簡(jiǎn)直可以當(dāng)場(chǎng)飛升。韓承早教導(dǎo)過他，使職不在官序之內(nèi)，恃之足以橫行霸道。李善德因?yàn)樾愿窬壒剩恢狈挪婚_手腳，到了此時(shí)終於忍不住爆發(fā)出來。
趙欣寧迴到府中時(shí)，何履光在竹榻上午睡方醒。他打著嗬欠聽掌書記講完，兩道粗眉微皺：“咦，這隻清遠(yuǎn)笨雞，要這許多通行符牒做什麼？”
“自然是賣給那些商人，謀取巨利。” 趙欣寧洞若觀火。
“兔崽子！敢來占本帥的便宜！” 何履光破口大罵。趙欣寧忙道：“他這個(gè)荔枝使做到六月初一，就到頭了。大概他是臨死前要給家人多撈些，也便不顧忌了。”
何履光摸摸下巴的胡子，想起第一次見麵，那家夥伏地等著受死，確實(shí)一副不打算活的衰樣。這種人其實(shí)最討厭，就像蚊子一樣，一巴掌就能拍死，但流出的是你的血。
他倒不擔(dān)心在聖人麵前失了聖眷。隻是朝中形勢(shì)錯(cuò)綜複雜，萬一哪個(gè)對(duì)手借機(jī)發(fā)難，嶺南太過遙遠(yuǎn)，應(yīng)對(duì)起來不比運(yùn)荔枝省事。
“娘的，麻煩！” 何履光算是明白這小使臣為何有恃無恐。
“節(jié)帥，依我之見。不妨這次暫且遂了他的願(yuàn)，由他發(fā)個(gè)小財(cái)。等過了六月初一，長安責(zé)問的詔書一到，咱們把他綁了送走，借朝廷的罪名來算這幾張符牒的賬。那些商家吃下多少，讓他們吐出十倍，豈不更好？”
何履光喜上眉梢，連說此計(jì)甚好，你去把他盯牢。於是趙欣寧先去了節(jié)帥堂，把五份通行符牒做好，拿出來送給李善德。李善德鬆了一口氣，拿了符牒正要走。趙欣寧又把他叫住，一指那捆在樹上的昆侖奴：“大使不是說人、牒都要麼？這個(gè)奴仆你不妨帶去。”
李善德看了看，這個(gè)昆侖與長安的昆侖奴相貌不太一樣，膚色偏淺，應(yīng)該是林邑種。就是眼神渾濁，看著不太聰明的樣子。他心想不拿白不拿，便點(diǎn)頭應(yīng)允。
趙欣寧把那林邑奴繩子解開，先用漢文喝道：“從今日起，你要跟隨這位主人，若有逃亡忤逆之舉，可仔細(xì)了皮骨！” 林邑奴諾諾稱是。
趙欣寧忽又轉(zhuǎn)用林邑國語道：“你看好這個(gè)人。他有什麼動(dòng)靜，及時(shí)報(bào)與我知，知道麼？” 林邑奴楞了楞，又點(diǎn)了一下頭。
蘇諒正在館驛內(nèi)欣賞那幅格眼簿圖，忽見李善德迴來了，身後一個(gè)奴隸還捧著五份符牒，便知事情必諧，大笑著迎出來。
“幸不辱命。” 李善德神采飛揚(yáng)，感覺從未如何好過。
“先生人中龍鳳，小老果然沒走眼——居然還多帶了一個(gè)林邑奴啊。” 蘇諒接過符牒，仔細(xì)查驗(yàn)了一遍，全無問題。這五份符牒，就是五支免稅商隊(duì)，可謂一字千金。
林邑奴放下符牒，一言不發(fā)，乖乖退到門口去守著了。李善德著急催問：“外麵有新消息了嗎？” 蘇諒道：“鴿子都飛迴來了，我已幫先生填入格眼。” 他又忍不住讚歎道：“你這個(gè)格眼簿子實(shí)在好用，遠(yuǎn)近優(yōu)劣，一目了然。我們做買賣的，商隊(duì)行走四方，最需要就是這種簿子。不知老夫可否學(xué)去一用？”
“這個(gè)隨你。” 李善德可不關(guān)心這些事，他匆匆走到牆前，抬眼一看，滿牆格眼都變成了墨點(diǎn)，字麵意義上的全軍盡墨。
第一路走梅關(guān)道，荔枝味變時(shí)已衝至江夏，距離鄂州一江之隔。第二路走西京道，最遠(yuǎn)趕到巴陵郡，速度略慢，這是因?yàn)楹庵荨⒆T州附近水道縱橫。不過它卻是四路中距離京城最近的；
第三路北上漕路，是唯一渡過長江的一路，跑了足足一千七百裏，流汁前奇跡般地抵達(dá)同安郡。但代價(jià)是，馬匹全數(shù)跑死，人員也疲憊到了極限，再也無法前進(jìn)。
第四路走水路，之前說過了，深受險(xiǎn)灘與溯流之苦，隻到潯陽口。
李善德仔細(xì)研讀了墨點(diǎn)顏色與距離的變化關(guān)係，得出一個(gè)結(jié)論：在前兩日的變色期，雙層甕能有效抑製荔枝變化，但一旦進(jìn)入香變期之後，腐化便一發(fā)不可收拾了。四路人馬攜帶的荔枝，都在第四天晚或第五天一早味變，可見這是荔枝保鮮的極限。
而這段時(shí)間，最出色的隊(duì)伍也隻完成了不到一半的路程，差距之大，令人絕望。
“看來有必要再跑一次！”
李善德敲擊著案幾，喃喃說道。他注意到老胡商臉色變了一下，急忙解釋說，第二次不必四路齊出了，隻消專注於梅關(guān)道與西京道的路線優(yōu)化即可，費(fèi)用沒那麼大。蘇諒這才稍微鬆了一口氣。
兩者一個(gè)勝在路平，一個(gè)勝在路近。如何抉擇，其實(shí)還取決於渡江之後去京城的路線。這其中變化，亦是複雜。
兩人嘀嘀咕咕，全然忘了門口一雙好奇的眼睛，也在緊盯著那張格眼圖。五日之後，三月三十日，兩路重建起來的轉(zhuǎn)運(yùn)隊(duì)，再次從化疾馳而出。這一次，李善德針對(duì)路線和轉(zhuǎn)運(yùn)方式都做了調(diào)整，兩隊(duì)攜帶著半熟的青荔枝，看它在路上能否自然成熟，為變質(zhì)延後一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。
阿僮望著他們遠(yuǎn)離的背影，忍不住咕噥了一句：“這麼多荔枝全都糟蹋了，你莫不是個(gè)傻子？”
“總要看到黃河才死心……不對(duì)，看到黃河說明已經(jīng)跑過長安了。” 李善德現(xiàn)在滿腦子隻有路線規(guī)劃。
阿僮不明白這句的意思，但聽語氣能感覺到，城人情緒很是低落。她一拍他後腦勺：“走，去我莊上喝荔枝酒去！今天開壇，遠(yuǎn)近大家都去。”
“我就不去了，我想再研究下驛路圖。”
“有什麼好研究的！射出片箭放下弓，不差這一晚。”
“可是……”
“你再囉嗦，信不信在從化一枚荔枝都買不到？”
阿僮不由分說，把花貍往李善德懷裏一塞。花貍威嚴(yán)地瞥了這個(gè)老男人一眼，李善德麵對(duì)主君，隻得乖乖聽命。
兩人一貍朝著田莊走去，身後還跟著一個(gè)沉默的林邑奴。到了莊裏時(shí)，一個(gè)不大的酒窯前已聚了好些峒人，人人手裏帶著個(gè)粗瓷碗或木碗，臉有興奮。酒窖的上方，擺著一尊鎏金佛像。
據(jù)阿僮說，每年三月底四月初，荔枝即將成熟，這是熟峒——即種荔枝的峒人——在一年裏最關(guān)鍵的日子。大家會(huì)齊聚石門山下，痛飲荔枝酒，向天神祈禱無有蝙蝠鳥蟲來搗亂。
這種荔枝酒，選的料果都是三月的早熟品種，不堪吃，但釀酒最合適。先去皮掏核，淘洗幹淨(jìng)，讓孩子把果肉踩成漿狀，與蔗糖、紅曲一並放入壇中，深藏窖內(nèi)發(fā)酵。到了日子，便當(dāng)場(chǎng)打開，人手一碗。
李善德一出現(xiàn)在酒窖前，立刻在人群裏引起嘻笑。一個(gè)聲音忽道：“倘若想讓它不變味，可有什麼法子？” 另一個(gè)聲音立刻接道：“你別摘下來啊。” 又是一陣哄堂大笑。
這是當(dāng)日李善德請(qǐng)教阿僮的原話。峒人的笑點(diǎn)十分古怪，覺得這段對(duì)答好玩，隻要聚集人數(shù)多於三人，就會(huì)有兩個(gè)人把對(duì)答再演一遍，無不捧腹。幾日之內(nèi)，傳遍了整個(gè)從化，成為最流行的城人笑話。
阿僮喝罵道：“你們這些遭蟲啃，這是我的好朋友，莫要亂鬧！” 李善德倒不以意，擼著花貍說無傷大雅，無傷大雅。長安同僚日常開的玩笑，可比這個(gè)惡毒十倍。假如朝廷開一個(gè)忍氣吞聲科，他能輕鬆拿到狀頭。
阿僮讓李善德旁邊看著，然後招唿那群家夥開始祭拜。峒人的儀式非常簡(jiǎn)單，酒窖前頭早早點(diǎn)起了一團(tuán)篝火。諸色食物插在竹簽上，密密麻麻豎在火堆周圍，猶如籬笆一般密集。在阿僮的帶領(lǐng)下，峒人們朝著佛像叩拜下去，一齊唱起歌來。
歌聲的旋律古怪，別有一種山野味道。李善德雖聽不懂峒語，大概也猜得出，無非是祈禱好運(yùn)好天氣之類。他忍不住想，當(dāng)年周天子派采詩官去諸野搜集民歌，他們聽到的《詩經(jīng)》原曲是不是也是同樣風(fēng)格。至於那個(gè)佛像，李善德開始以為他們崇佛。後來才知道，峒人的天神沒有形象，所以就借了廟裏的佛像來拜，有時(shí)候也借道觀裏的老君來，隻要有模樣就成，什麼模樣都無所謂……
祭拜的流程極短，峒人們唱完了歌子，把視線都集中在酒窖裏，眼神火熱。阿僮砸開封窖的黃泥，很快端出二十幾個(gè)大壇子。峒人們歡唿著，排著隊(duì)用自己的碗去舀，舀完一飲而盡，又去篝火旁拿簽子，邊排隊(duì)等著舀酒邊吃。
阿僮給李善德盛了一碗荔枝酒過來，他啜了一口，“噗”地噴了。剛才阿僮講釀造過程，李善德就覺得不對(duì)勁兒，按說果酒發(fā)酵起碼得三個(gè)月，怎麼荔枝酒才入窖幾天就能喝了？剛才一嚐才知道，除了紅曲、蔗糖之外，峒人還在荔枝壇裏倒入了大量米酒。
難怪七、八日便可以開窖，這哪裏是荔枝酒，分明是泡了荔枝的米酒。這些峒人，隻是編造個(gè)名目酗酒罷了！
他其實(shí)也好酒，隻是很少有暢懷的機(jī)會(huì)。轉(zhuǎn)運(yùn)試驗(yàn)的壓力太大了，他也想借機(jī)放鬆一下，一口氣喝了三碗，整個(gè)人開始醉醺醺。他側(cè)頭發(fā)現(xiàn)那個(gè)林邑奴在旁邊，眼神直勾勾地盯著自己手裏的碗。李善德笑
道：“癡兒莫不是也饞了，來，來，我敬你一碗酒！” 然後舀了一碗荔枝酒，遞到他麵前。
林邑奴嚇了一跳，伏地叩頭，卻不敢接：“奴仆豈能喝主人的東西。” 李善德嚷嚷道：“什麼奴仆！我他媽也是個(gè)家奴！有什麼區(qū)別！今天都忘了，忘了，都是好朋友，來喝！” 強(qiáng)行塞給他。林邑奴戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地接過去，用嘴唇碰了碰，見主人沒反應(yīng)，這才咕咚咕咚一飲而盡。也許是酒精作用，這林邑奴忍不住發(fā)出一聲尖嘯聲，似是暢快之極。李善德哈哈大笑，扔給他一個(gè)空碗，讓他自去舀，然後晃晃悠悠朝著篝火走去。
此時(shí)幾輪喝下來，篝火旁的場(chǎng)麵已是混亂不堪，所有人都捧著酒碗到處亂走，要麼大聲叫喊，要麼互相推搡，伴隨著一陣一陣的笑聲和歌唱聲。
李善德正喝得歡暢對(duì)麵一個(gè)峒人跑過來，大聲問道：“你們長安，可有這般好喝的荔枝酒嗎？”
“有，怎麼沒有？！” 李善德眼睛一瞪，把烤好的青蛙咬下一條腿，咽下去道，“長安的果酒，可是不少呢！有一種用葡萄釀的酒，得三蒸三釀，釀出來的酒水比琥珀還亮。還有一種鬆醪酒，用上好的鬆脂、鬆花、鬆葉，一起泡在米酒裏，味道清香；還有什麼石榴酒，葡萄漿，蘭
桂芳，茱萸香。願(yuàn)君駐金鞍，暫此共年芳，願(yuàn)君解羅襦，一醉同匡床……”
他說著說著酒名，竟唱起喬知之的《倡女行》來。那些峒人不懂後頭那些浪詞兒什麼意思，以為都是酒名，跟著李善德嗷嗷唱。李善德興致更濃了，又喝了一大口酒，抹了抹嘴，竟走到人群當(dāng)中，當(dāng)眾跳起胡旋舞來。
上林署的同僚們沒人知道，這個(gè)老實(shí)木訥的老家夥，其實(shí)是一位胡旋舞的高手。年輕時(shí)他也曾技驚四座，激得酒肆胡姬下場(chǎng)同舞，換來不少酒錢。可惜後來案牘勞形，生活疲累，不複見胡旋之風(fēng)。
在這一刻，他忘記了等待的貴妃，忘記了自己未知的命運(yùn)，忘記了長安城市的香積貸，隻想縱情歌舞，像當(dāng)年一樣跳一曲無憂無慮的胡旋舞。隻見夜色之下，躍動(dòng)的篝火旁邊，一個(gè)胡子斑白的老頭單腳旋轉(zhuǎn)，狀如陀螺，飄飄然如飛升一般。峒人們一邊歡唿著，一邊圍在四周，像鴨子一樣擺動(dòng)身子，齊聲高歌。歌聲穿行於荔枝林間：
“石榴酒，葡萄漿，蘭桂芳，茱萸香。願(yuàn)君駐金鞍，暫此共年芳，願(yuàn)君解羅襦，一醉同匡床。文君正新寡，結(jié)念在歌倡。昨宵綺帳迎韓壽，今朝羅袖引潘郎。莫吹羌笛驚鄰裏，不用琵琶喧洞房。且歌新夜曲，莫弄楚明光。此曲怨且豔，哀音斷人腸。”
荔酒醇香，馬車飛快，所有人唱得無不眼神發(fā)亮。李善德舞罷一曲，一揮手：“等我迴去長安，給你們搞些來喝！” 眾人一起歡唿。
這時(shí)阿僮也走過來，臉色紅撲撲的，顯然也喝了不少。她“噗通”坐到李善德身旁，晃動(dòng)著脖子：“先說好啊，我要喝蘭桂芳，聽名字就不錯(cuò)。”
李善德醉醺醺道：“最好的蘭桂芳，是在平康坊二曲。可惜那裏的酒哇，不外沽，你得送出纏頭人家才送。我沒去過，不敢去，也沒錢。”
“那我連長安都沒去過，怎麼喝？”
“等我把這條荔枝道走通吧！到時(shí)候你就能把新鮮荔枝送到長安，聖人賞賜，想喝什麼都有了！”
阿僮盯著這個(gè)斑白胡子老頭，忽然笑了：“你剛才醉的樣子，好似一隻山裏的猴子。都是城人，你和他們?cè)觞N差那麼多？”
“阿僮姑娘你總這麼說，到底哪裏不同？”
“你知道大家為什麼來我這裏喝荔枝酒嗎？因?yàn)楫?dāng)年我阿爸是部落裏的頭人，他聽了城人的勸說，從山裏帶著大家出來，改種荔枝，做了熟峒。大部分族人們平日做事的莊子，都是包榷商人建的，日日勞作不得休息。所以大家一年隻在這一天晚上，聚來我這裏來放鬆一下。”
“你原來是酋長之女啊。”
“什麼酋長，頭人就是頭人。” 阿僮掃視著林子裏的每一棵樹，目光閃閃，“這莊子就是我阿爸阿媽留給我的，樹也是他們種的，我得替他們看好這裏，替他們照顧好這些族人，不讓壞人欺負(fù)。”
李善德有些心疼地少女瘦窄的肩膀，看不出阿僮小小年紀(jì)，已經(jīng)扛起這麼重的擔(dān)子了。
“你一定很辛苦吧？”
“嘿嘿，隻有你才會(huì)問這種問題。” 阿僮抓了一下花貍的毛皮，促狹地眨了眨眼：“無論是經(jīng)略府的差吏還是榷商，他們隻算荔枝下來多少斤，多了貪掉，少了打罵，可從來沒把我們當(dāng)朋友，也沒來我這裏喝過酒、吹過牛，更不會(huì)問我這樣的話。”
“我可不是吹牛！長安真的有那麼多種酒！”
阿僮哈哈一笑：“我勸你啊，還是不要迴去了，新鮮荔枝送不到那邊的。你把夫人孩子接來，躲進(jìn)山裏，不信那皇帝老兒能來抓。””不說這個(gè)！不說這個(gè)！” 李善德迷迷糊糊，眼神都開始渙散了，“我現(xiàn)在就想知道，有什麼法子，讓荔枝不變味。”
“你別摘下來啊。” 阿僮機(jī)靈迴道。李善德還是不知道，這段子哪裏好笑。不過他此時(shí)也沒法思考，一仰頭，倒在荔枝樹下唿唿睡去了。
到了次日，李善德醒來之後，頭疼不已，發(fā)現(xiàn)自己居然置身在廣州城的驛館裏。一問才知道，是林邑奴連夜給他扛迴來的。一起帶迴來的，還有一小筐剛摘下來的新鮮荔枝。
李善德這才想起來，自己忙碌了這麼久，居然還從來沒吃過新鮮荔枝。阿僮家的個(gè)頭大如雞子，他按照她的指點(diǎn)，按住一處凹槽，輕輕剝開紅鱗狀的薄果皮，露出裏麵晶瑩剔透的果肉，顫巍巍的，直如軟玉一般。他放入嘴中，合齒一咬，汁水四濺，一道甘甜醇香的快感霎時(shí)流遍百脈，不由得渾身酥麻，泛起一層雞皮疙瘩。
那一瞬間，讓他想起十八歲那年在華山的鬼見愁。當(dāng)時(shí)一個(gè)少女腳扭傷了，哭泣不已，他自告奮勇把她背下山去。少女柔軟的身軀緊緊貼在脊背，腳下是千仞的懸崖，摻雜著危險(xiǎn)警示與水粉香氣的味道，令他產(chǎn)生一種微妙的愉悅感。
後來兩人成婚，他還時(shí)時(shí)迴味起那一天奔走在華山上的感覺。今日這荔枝的口感，竟和那時(shí)如此相似。
怪不得聖人和貴妃也想吃新鮮荔枝，他們也許想重新找迴兩人初識(shí)時(shí)那種臉紅心跳的感覺吧？李善德嘴角露出微笑，可隨即覺得不對(duì)，他倆初次相識(shí)，還是阿翁與兒媳婦……
李善德趕緊拍拍臉頰，提醒自己這些事莫要亂想，專心工作，專心工作。
六日之後，兩路飛鴿盡迴。這一次的結(jié)果，比上一次好一些。荔枝進(jìn)入味變期的時(shí)間，延長了半日；而兩路馬隊(duì)完成的裏程，比上次多了兩百裏。
有提高，但意義極為有限。
所有的數(shù)據(jù)都表明，提速已達(dá)到瓶頸，五天三千裏是極限。
當(dāng)然，如果朝廷舉傾國之力，不計(jì)人命與成本，轉(zhuǎn)運(yùn)速度一定可以再有突破。李善德曾在廣州城的書鋪買了大量資料。其中在《後漢書》裏有記載，漢和帝也曾讓嶺南進(jìn)貢荔枝，他的辦法就是用蠻力，書中記載“十裏一置，五裏一堠，奔騰阻險(xiǎn)，死者繼路，郵傳者疲斃於道。”
但這種方式地方上無法承受的，貢荔之事遂絕。也就是說，那隻是一個(gè)理想值，現(xiàn)實(shí)中大概隻有隋煬帝有辦法重現(xiàn)一次這樣的“盛況”。
李善德再一次瀕臨失敗。不過樂觀點(diǎn)想，也許他從來就沒接近過成功。
他不甘心，心想既然提速到了極限，隻能從荔枝保鮮方麵再想辦法了。
李善德把《和帝紀(jì)》卷好，係上絲帶，放迴到閣架的《後漢書》類裏。在它旁邊，還擺著《氾勝書》、《齊民要術(shù)》之類的農(nóng)書，都是他花重金——蘇諒的重金——買下來的。
他昏天黑地看了一整天，可惜一無所獲。嶺南這個(gè)地方實(shí)在太過偏僻，曆代農(nóng)書多是中原人所撰，幾乎不會(huì)關(guān)注這邊。李善德隻好把搜索範(fàn)圍擴(kuò)大到所有與嶺南有關(guān)的資料。從《史記》的南越國到《士燮集》、《扶南記》，全翻閱了一圈，知識(shí)學(xué)了不少，但有用的一點(diǎn)也無。唯一有點(diǎn)意思的，是《三輔黃圖》裏的一樁漢武帝往事：當(dāng)時(shí)嶺南還屬於南越國，漢軍南征將之滅掉之後。漢武帝為了吃到荔枝，索性移植了一批荔枝樹種到長安的上林苑，還特意建了一座扶荔宮。結(jié)果毫不意外，那批荔枝樹在當(dāng)年秋天就死完了。
巧合的是，漢代上林苑，與如今的上林署管轄範(fàn)圍差不多，連名字都是繼承下來的。李善德忍不住想，這是巧合還是宿命輪迴？幾百年前的上林苑，或許也有一個(gè)倒黴的小官吏攤上了荔枝移植的差遣，並為此殫精竭慮，疲於奔命。那些荔枝樹死了以後，不知小官吏會(huì)否因此掉了腦袋？
可惜史書裏，是不會(huì)記錄這些瑣碎小事的。後世讀者，隻會(huì)讀到“武帝起扶荔宮，以植所得奇草異木”短短一句罷了。李善德卷書至此，不由得一陣苦笑，嘴裏滿是澀味。
阿僮那句無心的建議，驀然在心中響起：“你把夫人孩子接來，躲進(jìn)山裏，不信那皇帝老兒能來抓。” ——難道真要遠(yuǎn)遁嶺南？李善德一時(shí)遊移不決。他已經(jīng)窮盡了可能，確實(shí)沒有絲毫機(jī)會(huì)把荔枝送去長安。
拚死一搏，也分很多種，為皇帝拚，還是為家人拚？
到了四月七日，阿僮派了個(gè)人過來，說她家最好的荔枝樹開始過殼了，喚他去從化采摘。李善德遂叫上林邑奴，又去了石門山下。
此時(shí)的荔枝園，和之前大不相同。密密麻麻的枝條上，挑著無數(shù)紫紅澄澄、圓滾滾的荔枝，在濃綠映襯之下嬌豔非常。長安上元夜的時(shí)候，掛滿紅燈籠的花萼相輝樓正是這樣的興隆景象。李善德怔怔看了一陣，意識(shí)到這是個(gè)征兆，自己怕是再?zèng)]機(jī)會(huì)見到真正的上元燈火了。幾十隻飛鳥圍著園子盤旋，想覷準(zhǔn)機(jī)會(huì)大吃一頓，可惜卻遲遲不敢落下。因?yàn)獒既藗凃T在樹杈上，一邊摘著果子，一邊放聲歌唱。大部分唱的祭神歌，還有幾個(gè)怪腔怪調(diào)的嗓門，居然唱著荒腔走板的《倡女行》。
“你們峒人還真喜歡唱歌啊……。”
“什麼呀！” 阿僮白了他一眼，“這是為了防止他們偷吃！摘果子的時(shí)候，必須一直唱，唱得多難聽也得唱。嘴巴一唱歌，就肯定顧不上吃東西啦。”
正巧旁邊一棵樹上的聲音停頓，阿僮抓起一塊石頭丟過去，大吼了一聲，很快難聽沙啞的歌聲再度響起。李善德一時(shí)無語，這種監(jiān)管方式當(dāng)真別具一格，跟皮鞭相比，說不上是更野蠻還是更風(fēng)雅一些。
“對(duì)了，我下定決心了。我會(huì)把家人接過來，到時(shí)候還得靠姑娘庇護(hù)。”
阿僮大為高興：“你放心好了，我家是土司，不管是莊裏的熟峒還是山裏的生峒，都賣我麵子，任你去哪兒。”
“我聽說山裏的生峒茹毛飲血，隻吃肉食。若有可能，還是希望她們留在莊裏。”
李善德重重歎息一聲，隻覺雙肩沉重，迫得脊背彎下去。讓住慣了長安的家人移居嶺南，這個(gè)重大抉擇讓他一時(shí)難以負(fù)荷。阿僮見他還是愁眉苦臉，便把他帶去荔枝林中，扔來一把小刀一個(gè)木桶：“來，來，你親自摘幾個(gè)最新鮮的荔枝嚐嚐，便不會(huì)難受了。”
李善德悶悶”嗯”了一聲。他看到有一叢枝條被果子壓得很低，離地不過數(shù)尺，便隨手去揪。這一揪，樹枝一陣晃動(dòng)，荔枝卻沒脫落，李善德又使出幾分力，這才勉強(qiáng)弄下來。他剝開鮮紫色的鱗殼，一陣清香流瀉而出，裏麵瓤厚而瑩，當(dāng)真是人間絕品。
阿僮開心地?cái)傞_手，在林中轉(zhuǎn)了好幾圈：“這裏每一棵樹，都是我阿爸阿媽親手挑選，親手栽種，全是上好品種。雖然他們不在了，可每次我吃到這樣的荔枝，就想起小時(shí)候他們抱著我，親我，一樣的甜，一樣的舒服。有時(shí)候我覺得，也許他們一直就在這裏陪著我呢。”
李善德把荔枝含在嘴裏，望著紅豔，嗅著清香，嚼著甘甜，心中忽地輕鬆起來。他夫人和女兒都愛吃甜的，在嶺南有這麼多瓜果可吃，足可以慰思鄉(xiāng)之情了。至於長安，雖然他很舍不得繁華似錦，可畢竟有命才能去享受。至於歸義坊那座宅子，大不了讓招福寺收走，也沒甚麼可惜的。
念頭一通達(dá)，連食欲都打開了。他拿過一個(gè)木桶，伸手去摘，一口氣揪了二十幾個(gè)下來，然後，然後就沒力氣了……荔枝生得結(jié)實(shí)，得靠一把子力氣才能拽脫，有時(shí)候還得笨拙地動(dòng)刀，才能順利取下來。
周圍峒人們不知何時(shí)停止了歌唱，都攀在樹頭哈哈大笑。李善德莫名其妙，不知自己又幹了什麼傻事。這時(shí)阿僮走過來，一臉無奈：“城人就是城人，這都不懂！我給你一把刀，幹嘛用的啊？” 她見李善德仍不開解，恨恨扔過一個(gè)木桶：“你瞧瞧，這兩桶荔枝有什麼不一樣？”
李善德低頭一看，自己這桶裏都是荔枝果，而阿僮的桶裏，豎放著許多剪下來的短枝條，荔枝都留在枝上。
“荔枝的果蒂結(jié)實(shí)，但枝條纖弱。你要隻揪果子，早累死啦。我們峒人都是拿一把刀，直接把枝條切下來，這樣才快。” 阿僮牽過旁邊一根枝條，手起刀落，利落地切下一截，長約二尺，恰好與木桶平齊，讓荔枝留在桶口。
“這麼摘……那荔枝樹不會(huì)被砍禿了麼？”
“砍掉老枝條，新枝長得更壯，來年坐果會(huì)更多。” 阿僮把木桶拎起來，白了他一眼，“你來這麼久，沒去市集上看看麼？荔枝都是一枝一枝賣的。”
李善德暗叫慚愧，來嶺南這麼久，他一頭紮進(jìn)從化果園，還真沒去市集上逛過。他突然想起一個(gè)訓(xùn)詁問題，荔枝荔枝，莫非本字就是劙枝？劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。先賢起這個(gè)名字，果然是有深意的！
“而且這麼摘的話，荔枝不離枝，可以放得略久一點(diǎn)。” 阿僮似笑非笑地看著他：“現(xiàn)在你知道被那些熟峒取笑了吧？”
仿佛為她做注腳似的，兩個(gè)莊工又一次學(xué)起對(duì)話來：
“有什麼法子，讓荔枝不變味。”
“你別摘下來啊。”
李善德呆住了。原來峒人們笑的是這個(gè)意思，不是笑他為何從樹上摘下來，而是笑他為何不知摘荔枝要從枝截取。
一絲龜裂，出現(xiàn)在他胸中的塊壘表麵。李善德失態(tài)地抓住阿僮的雙肩：“你，你怎麼不早說！”
“說什麼？”阿僮莫名其妙。
“荔枝不離枝，可以放得久一點(diǎn)！”
“你不是要把荔枝一粒粒用鹽水洗過，擱在雙層甕裏嘛，怎麼帶枝？” 阿僮大是委屈，“再說帶枝也隻能多維持半日新鮮，也沒什麼用。”
李善德沒有迴答，他張大了嘴，無數(shù)散碎的思緒在盤旋碰撞。
“武帝起扶荔宮，以植南越所得奇草異木。”
“有什麼法子，讓荔枝不變味。”
“十裏一置，五裏一堠，奔騰阻險(xiǎn)，死者繼路。”
“你別摘下來啊。”
“劙者，呂支切，音離，其意為斫也、解也、砍也。”
李善德突然鬆開阿僮，一言不發(fā)地朝果園外麵跑去，嚇得花貍嗷嗚一聲，躍上枝頭。阿僮揉著酸疼的肩膀，又有點(diǎn)擔(dān)心他失了心瘋，趕緊追出去，卻隻來得及見到老頭騎馬消失在大路盡頭。
“死城人！再不要來了！” 阿僮惱怒地跺跺腳，忽然發(fā)現(xiàn)耳畔清靜下來，迴頭大吼道：“懶猴仔！快繼續(xù)唱！”
廣州城中驛館。蘇諒攤開一卷賬簿，正在潛心研究荔枝格眼簿的原理。他提起毛筆，學(xué)著樣子勾畫出一片方格，琢磨著如何設(shè)計(jì)到其他生意裏去。突然大門“砰”地一下被推開，嚇得他筆下直線登時(shí)歪了一分。
“李大使？” 蘇諒一怔。李善德滿麵塵土，頭發(fā)紛亂，一張老臉上交織著疲倦和興奮。李善德顧不得多言，衝到蘇諒麵前大聲道：“蘇老，再貸我五百，不，三百五十貫就行！我有個(gè)想法。” 蘇諒無奈地?fù)u搖頭：“大使啊，可不是小老不幫你。之前兩次試驗(yàn)結(jié)束後，是你自己說的，絕無運(yùn)到長安的可能。你這又有新想法了？”
李善德道：“之前我們隻是提速，總有極限。如今我找到一個(gè)保鮮的法子，雙管齊下，便多了一絲勝機(jī)！” 然後他把離枝之事講了一遍。
蘇諒索性把毛筆擱下：“此事我亦聽過，可你想過沒有？荔枝帶枝，最多延緩半日，且無法用雙層甕，亦不能用鹽水洗濯。兩下相抵，又有什麼區(qū)別。”
他見李善德猶然不悟，苦口婆心勸道：“大使拳拳忠心，小老是知道的。隻是人力終有窮，勉強(qiáng)而上，反受其害。”
“不，不！” 李善德一把將毛筆奪過來，在紙卷上繪出一棵荔枝樹的輪廓，然後在樹中間斜斜切了一劃，“我們不切枝，而是切幹！”
然後他滔滔不絕地把籌劃說出來。看來自從化趕迴廣州這一路，李善德都已經(jīng)想通透了。蘇諒聽罷，這一個(gè)嗅覺靈敏的老胡商，難得麵露猶豫：“這一切，隻是大使的猜想吧？”
“所以才需要驗(yàn)證一下！” 李善德狂熱地?fù)]動(dòng)手臂，“但請(qǐng)你相信我！現(xiàn)在整個(gè)大唐，沒有人比我更懂荔枝物性與驛路轉(zhuǎn)運(yùn)之間的事情。”
“今天已是四月七日，即便試驗(yàn)成功，也來不及了吧？”
“這次我會(huì)隨著馬隊(duì)出發(fā)！” 李善德堅(jiān)定道，“成與不成，我都會(huì)直接返迴長安，對(duì)聖人有個(gè)交代。” 蘇諒沉默良久。他經(jīng)商這麼多年，見過太多窮途末路的商人。他們花言巧語，言辭急切，妄圖騙到投資去最後博一把翻身。可惜，他們嘴裏吹出的泡沫，比大海浪頭泛起的更多。然而，不知為何，眼前這個(gè)頭發(fā)斑白、畏縮怯懦的絕望官吏，卻閃著一種前所未見的粼粼光芒。
“好吧，這次我再提供大使五百貫經(jīng)費(fèi)。” 蘇諒似乎下了決心。
李善德大喜，一捋袖子，說你把舉錢契拿來吧，我簽。他如今見過世麵了，等閑幾百貫的借契，簽得勝似閑庭信步。蘇諒微微一笑，取出另外一軸紙狀：“還有這一千貫，算是小老奉送。”
“你還要多少通行符牒？” 李善德以為他又要做什麼交換。
“夠了，那東西拿多了，也會(huì)燒手。” 蘇諒把紙狀朝前一推：“這一次不算借貸，算我投大使一個(gè)前程。”
“前程？”
“這一次試驗(yàn)若是成功，大使歸去京城，必然深得聖眷。屆時(shí)荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)之事，也必是大使全權(quán)措手。小老的商團(tuán)雖小，也算支應(yīng)了大使幾次試驗(yàn)，若能為聖人繼續(xù)分憂報(bào)效，不勝榮幸。”
李善德聽出來了。蘇諒這是想要吞下荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)的差遣——所謂“報(bào)效”，是說朝廷將一些事務(wù)交給大商人來辦理，所支費(fèi)用，以折稅方式補(bǔ)償。比如有一年，聖人想要在興慶宮沉香亭植牡丹千株，上林署接了詔書，便委托洛陽豪商宋單父代為報(bào)效籌措。聖人得了麵子，上林署得了簡(jiǎn)便，宋單父則趁機(jī)運(yùn)入秦嶺大木數(shù)百根，得利之豐，甚於花卉支出十倍。
若蘇諒能盤下荔枝轉(zhuǎn)運(yùn)的報(bào)效，其中的利益絕不會(huì)比宋單父小。蘇諒見李善德沒迴答，開口道：“當(dāng)然。這保鮮的法子，是大使所出。小老情願(yuàn)讓出一成利益，權(quán)做大使以技入股。”
李善德道：“這法子成與不成，尚無定論，蘇老這麼有信心麼？”
“做生意，賭得便是個(gè)先機(jī)。若等試驗(yàn)成了再來報(bào)效，哪裏還有小老的機(jī)會(huì)？”
“就這麼說定了！！”
李善德一點(diǎn)沒有猶豫。他沒有時(shí)間了，這將是最後一次試驗(yàn)，不成功便成鬼。至於早上想逃到嶺南避罪的念頭，早已被拋至腦後。
兩人就一些細(xì)節(jié)開始商議，全情投入，卻不防屋外有一隻黑色耳朵貼在門框上，安靜地聽著。
一個(gè)時(shí)辰之後，五嶺經(jīng)略使後衙。
趙欣寧匆匆趕到何履光的臥室門口，敲了敲門環(huán)，低聲道：“節(jié)帥，有樁急事，須向您稟報(bào)。” 屋裏頭傳來一陣窸窸窣窣的聲音，還夾雜著女人略帶不滿的嬌嗔。門一開，何履光隻穿著條褻褲出來了，一身汗津津的。
“什麼事，這麼急！”
趙欣寧一指旁邊跪地的林邑奴：“館驛傳來消息，那個(gè)李善德，似乎把新鮮荔枝搞出點(diǎn)眉目了。” 何履光眉頭一擰：“怎麼可能？”
趙欣寧狠狠踢了林邑奴一腳：“這個(gè)林邑奴太蠢笨，隻聽個(gè)大概，卻說不清楚！” 然後又道：“但至少有一點(diǎn)很清楚，蘇諒那隻老狐貍，又投了一千五百貫在裏頭。”
胡商向來狡黠精明，無寶不到。他既然肯投資這麼大金額，想必是有成算的。何履光舔舔嘴唇：“那隻清遠(yuǎn)笨雞，還真給他辦成了？那……要不請(qǐng)叫他過來敘敘話？”
趙欣寧輕搖了一下頭：“節(jié)帥，您細(xì)想。倘若他真的把新鮮荔枝送到京城，會(huì)是什麼結(jié)果？”
“聖人和貴妃娘娘肯定高興啊。”
“那聖人會(huì)不會(huì)想，這麼好吃的東西，為何早不送來？一個(gè)上林署的小監(jiān)事，尚且能把這事辦了，嶺南經(jīng)略使怎麼會(huì)辦不成？他到底是辦不成，還是不願(yuàn)意辦？我交給他別的事，是不是也和新鮮荔枝一樣？
——節(jié)帥莫忘了，無心與物競(jìng)，鷹隼莫相猜啊。”
聽著趙欣寧這一步步分析，何履光胸口的黑毛一顫，牙齒開始磨動(dòng)起來，眼神裏露出兇光來。這兩句詩來自於嶺南老鄉(xiāng)張九齡。他當(dāng)年因?yàn)槲桓邫?quán)重受了李林甫猜忌，聖人聽信讒言，送了他一把白羽扇，暗喻放權(quán)。張九齡隻好辭官歸鄉(xiāng)，寫了一首《歸燕詩》以言誌。
“無心與物競(jìng)，鷹隼莫相猜。”
他這個(gè)嶺南經(jīng)略使看著威風(fēng)八麵，比之一代名相張九齡如何？比之四鎮(zhèn)節(jié)度使王忠嗣如何？看看那兩位的下場(chǎng)，他不得不多想幾步。
“看來，是不能讓他迴去了。” 何履光決斷道。
趙欣寧早有成算：“我聽說李善德這一次會(huì)親隨試驗(yàn)馬隊(duì)一並出發(fā)。隻消調(diào)遣節(jié)下一支十人牙兵隊(duì)，尾隨而行。一俟彼等翻越五嶺之後，便即動(dòng)手，偽做山棚為之便是。”
“不成。等快到虔州再動(dòng)手，便與嶺南無關(guān)。聖人過問，便讓江南西道去頭疼吧。”
“遵命。”
何履光把門關(guān)上，正欲上榻，忽然聽到耳畔一陣嗡嗡作響，不知何時(shí)又有一隻蚊子鑽了進(jìn)來。嶺南經(jīng)略使揮起巴掌，想要拍死，才好繼續(xù)雲(yún)雨。可那蚊子卻狡黠之至，瞻之在前，忽焉在後，一直折騰到淩晨也沒消停。
四月十日，阿僮第三次站在路邊，看著李善德的試驗(yàn)馬隊(duì)忙碌。
“城人言而無信，說好了接家人過來，現(xiàn)在倒要跑迴長安了。就不該給你荔枝！” 她氣唿唿地折斷一根枝節(jié)，丟在地下。李善德隻得寬慰道：“這次若成功了，你便是專貢聖人的皇莊，周圍誰都不敢欺負(fù)你了。” 阿僮雙眼一瞪：“誰敢欺負(fù)我？”
李善德知道這姑娘是刀子嘴、豆腐心，罵歸罵，荔枝可是一點(diǎn)沒短缺，還叫來好多人手幫忙處理。他拍著胸脯說，嶺南我肯定還迴來，給你們多帶長安的美酒！阿僮這才稍微消了點(diǎn)氣。
“這迴真能成嗎？”
“不知道。但我隻有這一次機(jī)會(huì)了，不得不全力而為。”
這一次的馬隊(duì)，始發(fā)一共有五匹馬，沿途配置約二十匹。但它們的裝備，和前兩次卻截然不同。每一匹馬後，隻掛一個(gè)雙層甕。內(nèi)甕培著鬆軟的肥土，外層灌入清水。但每一個(gè)甕的水土比例不盡相同。李善德事先請(qǐng)了一批熟峒傭工，從過殼的荔枝樹支幹切下去，截下約莫三尺長的分杈。尾端斜切，露出一半莖脈，直接紮入甕中水土。
在分杈的上端，裁出三條細(xì)枝，上麵掛著約莫二十枚半青荔枝。李善德還苦心孤詣?wù)埩耸T山裏的生峒，用上好的買麻藤編了五個(gè)罩筐，從上麵套住樹冠。這樣一來，既可以防止荔枝因?yàn)轭嶔ぴ谕局忻撀洌材芡杆笟猓尷髽淦埢睢?br />
李善德把這段時(shí)間他所能想到的所有辦法，都整合到了一塊，命名為“分枝植甕之法”。這種辦法能不能到長安，不確定，但每一甕，會(huì)毀掉至少一棵荔枝樹，這讓阿僮心疼嘮叨了很久。
但這個(gè)靈光一現(xiàn)，隻能解決一半問題。真正的考驗(yàn)還在路上，所以他不得不跟著。
這次試驗(yàn)至關(guān)重要，蘇諒也趕來出相送。他看到李善德也翻身上馬，準(zhǔn)備隨隊(duì)出發(fā)，有些擔(dān)心地仰頭道：“大使你這身子骨，能追得上馬隊(duì)的速度嗎？別累死在中途啊。” 李善德一抖韁繩，悲壯慨然道：
“等死，死國可乎？”