大漠。
提燈蹲在地上，頭頂懸月皎皎，將黑夜照得亮如明晝。
有人用樹枝在他麵前寫了三個字。
提燈睜大眼睛看著，等對方寫完，他逐字認道：“射，九，木�！�
“……是謝九樓�！�
身邊人無奈搖搖頭，指著那三個字又教了一遍：“謝，九，樓�！�
提燈盯著字，愣愣跟著念：“謝……九……”
“提燈�！敝x九樓打斷他，提燈一雙眼睛立馬熠熠地望過去。
一望就讓謝九樓心裏氣消了大半，從樹墩上下來蹲在提燈身旁，拂去提燈額上的灰，溫聲道，“你一向聰明，老不記字，是不想記？”
提燈不說話，一頭紮進謝九樓懷裏。
謝九樓忙不迭抱緊他，笑道：“總來這套，日後我可不吃了。”
提燈悶聲說：“今天，不學�！�
謝九樓問：“那明天呢？”
提燈不吱聲兒。
謝九樓哭笑不得：“就那麼不愛讀書？”
懷裏安靜良久，謝九樓聽見提燈服軟似的嘀咕：“謝，九�！�
謝九樓矯正：“還有樓�！�
提燈仍舊念：“謝九�！�
謝九樓：“樓。”
“謝九�！�
“……樓�！�
“謝九。”
“……那就謝九吧�！�
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提燈自夢中驚醒，嘔出幾口水來，盡數吐到正俯身照看他的人臉上。
那人抹了把臉，並不惱，隻關切道：“醒了？”
提燈微睜著眼，還低喃：“謝九……”
“欸，醒醒。”那人搖他胳膊，“快醒醒�！�
經這麼一搖，提燈恍然，突將目光聚在這人臉上，便發了怔——
方才是夢。
對方見他眼神清明了，又再問：“醒了？”
提燈閉了閉眼，由那人扶著坐起來，四顧周遭，竟是在一處河灘上。
“沒事兒了吧？”身邊這人笑嗬嗬問。
提燈再打量，扶他起來的是個公子，年歲看起來弱冠出頭，清秀俊雅，衣著樸素，言談間再溫厚不過。
“這是哪？”
“須臾城。”公子道，“你二人溺水，我恰到岸邊割草，見你們就在那石塊底下，半截身子還飄水裏，就給救了起來�！�
“須臾城？”提燈想了想，又道，“我二人？”
他本想著興許是鶴頂紅為了救他也跳河了，豈料那人“噢”地想起來，往身後指道，“還有這位公子�！�
提燈打眼一瞧，才見對方左後方還有個高大人影。
這人站著，兜頭披一件碩大的披風，帽子把臉遮完，右手食指上戴著半個指節粗的銅戒。一發覺提燈望過來，立時轉了過去，將帽簷拉得更低。
提燈蹙眉，更坐起一些，伸頭過去瞧，那人躲似的又轉，轉到公子右邊，提燈便跟著往右側首，追著要看他麵目。
那公子夾在他二人之間，正為難，局促之下摸到身旁包袱遞給提燈：“你瞧瞧，是你的不是？”
提燈先接過，拆開看了看，裏頭東西一樣不少，便道：“多謝�！�
又問：“閣下……”
“叫我薑昌就好�！睂Ψ狡鹕恚U著天色，“瞧這天馬上黑了，你們漂上岸的，怕是原本也沒想來。找不到地方住，如若不嫌，就到敝舍將就一晚。”
倆人都猶疑著不動。
片刻後，提燈先起身：“那就有勞了�！焙谝氯朔礁�。
一路走，薑昌找話說著：“看你們拿了包袱，是出遠門的？原要去哪？”
“原就是來須臾城。”提燈接話道。
薑昌走在他們前麵，隻一個徐徐前行的背影：“那可巧，來須臾城做什麼？”
“找人。”
“找誰？”
薑昌問出口，半晌沒得迴聲，才察覺自己問多了些，正迴頭要向提燈解釋：“我隻是……”
卻見提燈斜眼看著後方不緊不慢跟著的那人，似是在等對方說話。
“你不用等他說話。”薑昌慢下來，與提燈並行道，“這公子隻怕是個聾啞。我才救起他時，問什麼也不說，也不曉得聽沒聽懂。應是迫於無處可去，才一直守在那兒跟我迴來�！�
提燈收了眼神，看似不經意道：“是麼。”
行至薑昌家中，天已擦黑。
這是一處瓦舍，說不上富麗堂皇，卻也收拾得幹淨敞亮。
屋外一個柵欄圍起來的小院，一側安置雞籠，裏頭喂了幾隻雞， 另一側則是菜圃，壩子裏一堆焦木，當是前一晚燃盡還沒收拾的。
他們被迎進去，堂屋左邊是灶房，右邊兩間相鄰的屋子，都鎖著門。
薑昌開了靠院子那間：“你們就住這兒吧。”
遂一麵領著人進去，一麵開窗通風，到處收拾：“家裏原有三間屋子，灶房後那間是我阿妹的，委屈你們擠一處。家中不來客，我時常打掃著，現下倒也還能下腳。你們等等，我去抱兩床被褥。”
他一通倒騰，也不叫旁邊倆人幫手，自顧快步出去，留提燈和那黑衣男子在房。
屋裏一下就安靜起來。
提燈抱著包袱，仰頭盯著帽簷下的陰影，一聲不吭。
對方被他看得不自在，剛側身想躲，提燈二話不說把步子一挪，又站在那人麵前，還打量著看。
兩個人渾身濕透，提燈一張臉凍得青白，濕法貼在脖子和後背衣裳，饒是落魄，眼神依舊淩厲不減。
他剛要開口，薑昌又從外頭抱了幾床被褥進來：“還愣著幹什麼？瞧這一身濕的，地上都是水。外頭院子生了火，還不緊著去烤烤。這兩日才開春呢，也不怕凍著。”
說著，把被褥往床上一扔，順手在地上鋪了草席，連連推著兩個人往外走：“去烤烤火，快去�！�
提燈到了門檻處，瞧見院子中那團熊熊的火，遲遲不邁步。
披風下的人才一抬腳，見提燈不動，又把腿收迴去，默默轉頭看著他。
提燈什麼話都不說，隻一味凝視那團火出神，又聽裏間薑昌聲音傳出來：“怎麼了？怎麼不出去？”
這才跨出門檻去了。
即便去了，他也隻坐在屋簷下，勉強到那火惹出的光暈邊沿，便再不肯往前挪。
黑衣人見他坐定，也悶聲守在他後頭不過去。
薑昌出來見這二人擱火堆坐得老遠，一跺腳：“嗐！坐那麼遠，哪能將身上烤幹？我看這柴火幹了你倆衣服也幹不了�！�
說話間就拉著提燈靠近火堆，還有半丈遠的距離，提燈說什麼也不動了。
薑昌無法，隻得將就他。
三人圍著火堆坐下，提燈一邊拆包袱，一遍跟薑昌搭話：“你阿妹不出來？”
薑昌拿著木棍戳他早前埋在火堆下的地瓜土豆，一張臉由火光映得紅燦燦的：“姑娘家，哪能隨便出門的。一會兒我給她送吃的進去就成。待會兒我支個架子，你倆把外頭衣服脫了，趁火不那麼旺的時候放上去烘一下。”又衝對麵道：“都到這兒了，帽子放下吧！不然頭發怎麼幹呢？”
提燈正把包袱裏的那盞八角燈拿出來，聽見這話，也順勢往一邊看過去。
那人仍舊不動彈。
“罷了。”薑昌笑笑，“難不難受，還用旁人操心麼。”
他收了視線，瞥見提燈從包袱裏扯出一塊深色布料，像是什麼衣裳，可又沒全拿出來，隻抓著一點衣袖的邊角搭在手心伸出去烤，其餘還藏在懷裏。
“你這得烤到何年何月？”薑昌以為是包袱裏頭是衣料太過大件，惹提燈不便宜，便欲起身，“我馬上拿竹架來，你把包裏的衣裳晾架子上。”
提燈道：“不用�！�
又說：“我就這麼烤。”
薑昌才離了凳子，見提燈不似假意推脫，複坐下：“要這麼烤，我看三更方能烤完�！�
提燈聽他打趣，便也揚了揚唇：“那我就烤到三更�！�
柴火底下傳出香味，薑昌將土豆地瓜扒出來，攆幾個到提燈腳邊，又不停換手捧著扔到對麵：“今天匆忙，沒什麼可吃，你們填填肚子。明天殺雞�！�
提燈看著地上的土豆：“你家雞都喂什麼？”
“包穀，磨成麵混點小米，”薑昌朝右邊菜圃一揚下巴，“也摻點自己種的菜�！�
“沒別的了？”
薑昌又笑：“你們別嫌，我雖家貧，卻還不會虧待了幾隻雞。瞧你這打扮，通身氣派，隻怕是哪座城裏嬌養的矜貴公子，不了解牲畜的喂法，便隻當我這雞吃得糟糕了些。殊不知這樣的糧食已是上好，養出來一身肉，也是香的�！�
提燈不置可否，又問：“你家裏可還有別的畜牲？牛羊什麼的？”
薑昌剝著土豆皮搖頭：“荒年亂世的，羊羔牛犢比人命都值錢。我哪養得起呢�！�
他將手中剝好的土豆遞給提燈：“邊吃邊烤吧�！�
提燈正接過去，就聽薑昌低唿：“你這琉璃燈也精致。我能看看？”
提燈點頭，狀似無意地笑道：“荒年亂世，你竟一眼認得出什麼是琉璃。”
薑昌拿燈的動作一僵，很快便解釋：“城主老爺們總愛用。我有時進府幫工，瞧得多了，也就認得。”
天已全黑了下來。
薑昌剛把琉璃燈托在手裏，就見中央燈臺上有一紅點處猝然升起一簇火苗，明亮躍動。
於是更驚歎：“怎麼無火自燃呢？”
那邊帽簷下垂頭烤火的人也望過來。
提燈把手裏的衣料換了一邊接著烤：“這燈無需油火。遇陰則燃，遇陽則暗�！�
薑昌問：“何意？”
提燈掃了他一眼，說：“日為陽，月為陰；晝為陽，夜為陰；雄為陽，雌為陰；生為陽，死為陰。此時黑夜，值陰際，它便亮了。”
“那可奇了，”薑昌道，“夜為陰，可我為陽，為何它選擇亮，而不選擇熄呢？”
提燈乜斜著他，反問：“你覺得這燈是死物還是活物？”
“如此靈巧，當是活物�！�
“既是活物，它為何一直在我身上，從不離開？”
薑昌一愣：“它……認你為主？”
提燈放下土豆，從薑昌手中接過琉璃燈，剛一到手，那燈竟就熄了。
薑昌又歎：“我還說呢。若是欲陰則燃，那一到晚上，豈不亮個通宵？可叫人怎麼睡覺�！�
“它所在是為辨認，不為照明�！碧釤裟笾鵁舭�，一時，那燈又燃了，火苗在他眸子裏躥動著，“既認我為主，當與我心意相通，知我何時需要，何時不要�！�
他舉著燈，緩緩貼近薑昌的臉，就在琉璃燈罩快挨上薑昌眉眼時，這燈忽又熄了。
薑昌不動聲色，隻對提燈笑：“看來方才那一下，證明我確實是個雄的了�！�
提燈收手，放下燈，轉過去繼續烤火：“那一下，證明你是個活的�！�
薑昌像沒聽到，並不接話，彎腰撿了幾個地瓜便要離開：“我去給我阿妹送吃的。你們烤熱了，那兒就是井，打水洗漱洗漱就睡吧。我也休息了�！�
提燈和那黑衣人又在外坐了很久。
夜深時分，提燈仍烤著衣裳，如他所說，烤不幹就不睡。
黑衣人起先還與他一起坐著，坐久了，渾身都幹了，總沒理由再坐下去。
提燈頻頻朝旁邊看，看到最後，黑衣人噌的起身，往屋裏去，留他一人悶頭烤了多時。
快三更天，提燈驀地毫無預警一迴頭，果真見二人睡覺的房裏，穿披風那人站在窗邊守著，正對著他的方向。一見提燈望過來，忙不迭低頭掀了杯子倒水喝。
提燈盯他片刻，冷冷一笑，收起包袱迴房。
踏入房門時對方已經很自覺睡在底下草席上。
提燈跨過他走到床前，將燈安置在床頭，琉璃罩子裏亮起來，亮得比在外頭柔和許多，不至於擾人入眠，又能夠讓人將屋內光景看個大概。
屋子裏很安靜。
提燈上了床，耳邊是他二人的唿吸。他將包袱裏那件烤了一夜的衣裳拿出來，放在眼下仔細檢查，看有沒有髒汙褶皺。
上好的料子，褶子倒是不容易起，就是因著這衣服是黑色，髒汙檢查起來費眼睛些。
提燈一點一點摸著看了半炷香，又拎著衣裳兩肩抖了抖。
這時他察覺草席上傳來的唿吸聲忽然頓住。
——衣裳被提燈這麼一拎，在光下將尺寸模樣展露無遺：那不是提燈的衣裳，是謝九樓的。
謝九樓的貼身衣裳。
那天謝九樓因為玉雕小人兒的事氣極了，把提燈胡亂折騰一通，最後下床也沒穿裏衣，就草草披了最外邊一層出去打水，再迴去時哪裏還注意得了新換下的裏衣被誰撿了去。
這衣裳和燈是提燈出門僅帶的兩樣東西，現在收拾幹淨了，屋裏燈也一滅，提燈沒管草席上的人什麼反應，隻把謝九樓的衣裳團在懷裏，倒頭睡下去，臉埋進衣裳，一夜闔眼，再沒別的動靜。