“我衝進(jìn)去打翻她手上燭臺(tái)，她正要發(fā)作，發(fā)現(xiàn)是我，便問(wèn)我什麼時(shí)候迴來(lái)的，一路是否平安。這些我通通不答，隻氣急了，衝她吼叫，告訴她那些她從未知曉的真相，怒斥她冷血薄情，又說(shuō)她從小如此，再是善引良教也難改她本性。”薑昌說(shuō)，“我看著她眼裏對(duì)我那點(diǎn)歡喜慢慢煙消雲(yún)散，最後一言不發(fā)坐在榻上。等我說(shuō)完，她早已平息，同我道：‘我命裏的災(zāi)，從不要誰(shuí)來(lái)?yè)酢�別人，也擋不起。毀譽(yù)皆是客，福禍都?xì)w我。承得住，就該我受，承不住，我與禍水同流。若她真幫我擋了，那是她的命，我不憐憫。’”


    “於是我便明白，我的兩個(gè)妹妹，都不由我?guī)汀Ｎ乙矌筒坏茫�也不配幫。�?br />

    薑昌迴去，囡囡手臂果真又添新傷。上次的還沒(méi)好全，那塊肉已近乎爛了。


    “她躺在床上，傷得看不出本來(lái)的麵貌，聽(tīng)見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，先前好不容易睡著，又醒了，也不知是疼醒的，還是吵醒的。”他低頭笑道，“囡囡脾氣好，醒了也不鬧，更不生氣，一見(jiàn)是我，就衝我伸手，叫我哥哥。我過(guò)去把她放在懷裏，聽(tīng)她說(shuō)話。她的臉已經(jīng)毀了，一雙眼睛還那麼漂亮。她就枕在我腿上，我瞧著她，我想，她那麼乖，才十六歲，扒了三年的草根又點(diǎn)了十三年青燈，怎麼就要去送死呢？佛祖也舍不得她當(dāng)祭品吧？”


    “你太給自己貼金了。”提燈出聲打斷，“優(yōu)柔寡斷，懦弱不仁。一開(kāi)始找人給你妹妹替命，把人蒙在鼓裏的是你，出了事遷怒責(zé)怪她的也是你。你不了解自己的親妹妹，甚至不如她有擔(dān)當(dāng)，這是你過(guò)之其一；你與囡囡的感情更非一日而成，早知她會(huì)死，十三年之久都不夠你救她逃走麼？最後拿你妹妹無(wú)心之失給自己製造借口，好像真多不忍心似的，其實(shí)早該有覺(jué)悟了。到頭來(lái)冠冕堂皇兩句，傷卻都是囡囡受的。這是你過(guò)之其二。無(wú)論是囡囡，還是你妹妹，認(rèn)你這麼個(gè)人做哥哥，簡(jiǎn)直悲哀。”


    薑昌並不抵賴：“你半個(gè)字也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。這場(chǎng)大禍乃我親手所釀，即便我並非主謀，也是心知肚明的幫兇。可惜當(dāng)我意識(shí)到時(shí)，亦是為時(shí)已晚。隻能盡力補(bǔ)救。但是這也成了我這一生……最後悔的事。”


    謝九樓忽問(wèn)：“囡囡的娘呢？”


    薑昌眸光一震，久不言語(yǔ)，過(guò)後方道：“你們知道……雞人嗎？”


    囡囡的傷事發(fā)突然，薑昌那時(shí)沒(méi)來(lái)得及迴廟就直接帶走了人。他在乎囡囡，並不在乎那個(gè)隨時(shí)可能破壞他們?cè)�本�?jì)劃的娘親。等女人後知後覺(jué)發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，他早已帶著囡囡踏上迴須臾城的路了。


    他知道女人遲早會(huì)發(fā)覺(jué)，再追上來(lái)。


    他更知道，靠她一個(gè)人單槍匹馬，沒(méi)有援助，山海迢迢，她來(lái)不及。


    放囡囡走的這件事早不得也晚不得，薑昌掐著時(shí)間，趕在囡囡十六歲生辰前的晚上帶著她奔逃。


    “我能走多遠(yuǎn)呢？我一個(gè)須臾城的公子哥，生來(lái)貴籍，走到哪都招搖。”薑昌道，“囡囡療了傷，一身綁帶，但至少能走路了。我叫她和我反著走，我往一邊，她往另一邊，她從沒(méi)出過(guò)門(mén)，家裏的人隻會(huì)一頭地來(lái)找我，以為找到我就是找到她。”


    果真沒(méi)幾天他就被抓住，老爺大怒，關(guān)他進(jìn)了地牢。此後鐵壁照得人眼昏昏，他再不曉得外頭天日下的景況。


    “你們被家養(yǎng)得好的公子哥不知道……不知道……隻要女子沒(méi)有權(quán)利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何況是當(dāng)下的年頭？”


    囡囡一路跑，她隻管聽(tīng)話，連自己為什麼要跑都不知曉。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到渾身傷口滲血化膿，跑到暈死在荒郊野外。


    她永遠(yuǎn)被迫遲一步的娘，在找她的路上，手無(wú)寸鐵，躲了一劫又迎一劫，直到盜匪將這個(gè)女人逼上絕路，蒙一過(guò)路商戶所救，無(wú)奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺無(wú)望的途中。


    那日她乘小轎途徑鬧市，偶遇民間百姓最愛(ài)看的雞人表演，聽(tīng)聞雜耍師傅輾轉(zhuǎn)多處，隻在這裏停留數(shù)日，便趕著要往更繁華的地兒找錢(qián)。


    她家老爺深知她因?qū)づ�不著總鬱鬱寡歡，便特地花錢(qián)請(qǐng)了耍雞師傅到花園中來(lái)，給她放了珠簾，讓她在簾後觀看。


    那是被拔了舌頭的一隻雞人，同世上多數(shù)這類玩意兒一樣，尋一個(gè)體格瘦小的孩童，脫光後或用開(kāi)水，或用燙油，又或用抽打等別的辦法把尋常人渾身皮膚弄爛直至流血灌膿，流得滿身粘液後趁機(jī)在其身上插滿雞毛，便能帶出來(lái)表演。


    這隻雞人比尋常的大上許多，虧得一身瘦骨嶙峋，看起來(lái)才不那麼龐碩。


    那師傅有時(shí)喝大了就會(huì)胡咧著同旁人講——有時(shí)說(shuō)這是他撿來(lái)的，有時(shí)又說(shuō)這是他從拐子手裏買(mǎi)的，總之天生是個(gè)拿來(lái)舞雞的賤民：剛到他手上時(shí)，都不消他額外費(fèi)力，早不知得了什麼病，從臉到腳，不是泡就是疤，皮已爛完了。


    他忖度著這是要到大戶人家裏頭去表演，怎麼能不撈筆大的。於是連夜又燙了一遭雞人身上的皮，換一襲全新的毛上去。那雞人疼得連著叫聲都嘶啞難聽(tīng)，本是被他拔了舌的啞巴，硬生生鈍刀割嗓般叫喚了一夜。


    次早他被引到園中，正練著功夫，聽(tīng)傳報(bào)說(shuō)老爺夫人小姐並姨娘都來(lái)了，廊下也圍著一圈看熱鬧的丫鬟小廝，便趕緊賣(mài)力開(kāi)了場(chǎng)，圖著賺個(gè)好彩頭。


    那師傅正耍著，忽聞西邊二層閣樓上的珠簾後傳來(lái)撕心裂肺的哀嚎，其用情之慘烈，喚聲之淒然，耳聞?wù)邿o(wú)不驚駭落淚，簾後之人隻如野獸哭叫，長(zhǎng)聲疊疊，幾乎不曾悲破天際。


    有人從簾子後衝下來(lái)，撲向那雞人，緊緊將其摟入懷中，隻是望天嚎哭，誰(shuí)也拉她不開(kāi)，不多時(shí)便抱著雞人哭死過(guò)去。


    老爺心裏猜到了大半，給了這師傅一大筆錢(qián)，又拉到一旁恐嚇一番，才叫那人作罷離開(kāi)。


    偌大宅門(mén)，在城中也算有頭有臉的人物，貿(mào)貿(mào)然收留一個(gè)雞人已是荒唐，怎麼可能還會(huì)宣稱那是自家姨娘帶過(guò)來(lái)的女兒。


    如此一月，囡囡傷倒是好了，但她年歲已至，長(zhǎng)留府中，遮遮掩掩，以她娘的性子，寧願(yuàn)被休帶著囡囡離開(kāi)也不會(huì)受這種委屈，若將她嫁出去，又哪裏尋得到願(yuàn)意要她的人家？


    偏巧沒(méi)多久就有人歡喜來(lái)傳信，說(shuō)隔壁城有頂好的府裏正有老爺要買(mǎi)妾，那妾還不是隨隨便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好時(shí)刻都能對(duì)上他們的要求。


    自家人一打聽(tīng)，姨娘膝下的囡囡是半分不差全對(duì)上了。


    原來(lái)薑昌父親尋人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一麵叫人尋著囡囡，一麵再找和府裏大小姐命格相同的丫頭來(lái)做頂替。


    囡囡的娘聽(tīng)自己女兒有了歸處，又是頂好的府邸，自然歡喜，再聽(tīng)說(shuō)自家老爺早一口去求了，兩家拍板也定了，便操心起別的來(lái)。


    ——“是去做第幾房妾？”


    ——“第一房。”


    第一房，那也不錯(cuò)。


    ——“夫家多大？”


    ——“四十有五。”


    稍大了些。


    ——“哪裏的老爺？”


    ——“須臾城的某某人家。”


    她倏忽跌坐下去。


    ——你當(dāng)我把她買(mǎi)去做什麼？我請(qǐng)她來(lái)做大小姐！


    ——?jiǎng)e的我也不多說(shuō)，隻等她一大點(diǎn)，我就接迴府裏去，叫她做真正的大小姐。


    怎麼那麼巧呢？怎麼須臾城的大小姐都要她囡囡這個(gè)生辰八字才能去做呢？


    她娘鬥大的字不識(shí)一個(gè)，隻憑母親的直覺(jué)，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。


    逃也沒(méi)用，她就這麼想通了，隻要囡囡一朝活在這個(gè)世上，總有繩索牽她的女兒到籠子裏。


    十幾年前防著丈夫送給別人當(dāng)餐飯，十幾年後防著外人拱手送去祭鬼神。隱姓埋名的下場(chǎng)是扒了皮當(dāng)雞人，母女相認(rèn)的後果是成為人人搜尋的靶子。


    條條死路。


    防天防地，該她女兒受的苦，一樣沒(méi)防住。


    她連夜給囡囡縫了條裙子。自己的女兒長(zhǎng)那麼大還沒(méi)穿過(guò)裙子，至少她沒(méi)見(jiàn)過(guò)她穿裙子。


    囡囡在房裏提著裙擺轉(zhuǎn)圈，轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，安靜下來(lái)不曉得想什麼去了。


    她問(wèn)囡囡：“你在想什麼？”


    囡囡“啊”了兩聲，蘸了茶水在地上寫(xiě)“哥哥”兩個(gè)字。


    她把這字記下來(lái)，迴去繡上，捧到夫人跟前問(wèn)這是什麼意思，夫人告訴了她，她再到囡囡跟前：“你想見(jiàn)哥哥了？”


    囡囡點(diǎn)頭。


    她偷偷帶著囡囡到惘然河邊，催她上了個(gè)小木船，遞給囡囡一盒糕點(diǎn)：“餓了就吃。順著河漂過(guò)去，再睡一覺(jué)，就有哥哥了。”


    目送麵目全非的女兒漂遠(yuǎn)，她看著囡囡開(kāi)盒子吃了糕，舒氣一笑，縱身跳進(jìn)河裏。


    河下成千上萬(wàn)的吃骨翁朝她湧來(lái)-


    “老爺迎妾那天是一頂小轎抬著囡囡進(jìn)我們府的。”薑昌沉聲道，“可我知道，抬進(jìn)來(lái)的人不是囡囡，囡囡那時(shí)候已經(jīng)被她娘毒死在惘然河上。”


    “那抬進(jìn)來(lái)的人是誰(shuí)？”謝九樓問(wèn)。


    “我不知道。”薑昌搖頭，“是披著囡囡的皮的怪物。”


    他說(shuō)：“那天我仍被關(guān)在地牢，他們怕我生事，隻想著送囡囡去做了祭品再放我出來(lái)。黃昏時(shí)天師來(lái)找我，竟同我說(shuō)祭祀已經(jīng)成了，隻等迎囡囡進(jìn)府。這不是顛倒了麼？囡囡不應(yīng)該先進(jìn)府，再祭祀？他既說(shuō)祭祀已成，那十有八九，囡囡是死了的。迎進(jìn)府的這個(gè)囡囡……”


    “是笙鬘。”提燈接著他沒(méi)說(shuō)完的話，“困在河底的笙鬘，找到了合適的身體，讓囡囡以虛無(wú)之態(tài)留在下頭，她出去了。”


    “我也是這麼個(gè)想法。”薑昌點(diǎn)頭，“不過(guò)我不明白，為什麼她這麼處心積慮，一定要囡囡的身體。旁人的不行？”


    提燈不言，隻問(wèn)：“囡囡她娘想是被吃骨翁殺了，如今留在未知境中不過(guò)一縷神識(shí)。你呢？你又是怎麼到這下頭的？而且還活著？”


    薑昌歎了口氣：“天師到地牢同我說(shuō)了那些話不過(guò)多時(shí)，我便聽(tīng)頭頂傳來(lái)成片的慘叫。幾乎是片刻之內(nèi)，整座府邸，血腥味濃得我在地牢都聞得掩麵難耐。我想我們?cè)撌潜粶玳T(mén)了。”


    他本是要坐在原地等死的，外頭腳步聲都往這兒來(lái)了，天師一邊開(kāi)著門(mén)，一邊喊誰(shuí)“娘娘”，還說(shuō)：“地牢裏頭還有一個(gè)……”


    不成想門(mén)開(kāi)到一半，天師的話戛然而止，竟是被憑空一股邪氣割斷了喉嚨。


    “我以為我會(huì)見(jiàn)到那位‘娘娘’——興許就是笙鬘娘娘，哪知等了許久，門(mén)縫裏頭鑽進(jìn)來(lái)一縷黑氣。”


    起先隻是一絲黑煙，後來(lái)在地牢越蓄越多，快要充斥整個(gè)牢房。


    “它就團(tuán)在我麵前……”薑昌迴憶著迴憶著，一下子笑了，“然後睜開(kāi)眼睛，衝我叫了一聲。我知道，那是囡囡。”


    “她便把你帶到這裏來(lái)了？”


    “不止我，還有被殺的所有人……包括她娘作妾的那宅子人。”


    提燈明白了：“卷到未知境的人，除了你，其他都同我們先前一樣，被囡囡用法子，忘了自己死過(guò)的經(jīng)曆。”


    薑昌默認(rèn)。


    “這也是為什麼，你不要她娘見(jiàn)她？”謝九樓琢磨道，“她娘隻記得自己殺了囡囡，忘了後頭的事？”


    薑昌解釋道：“她娘到了這地方，原也不曉得囡囡的存在，隻當(dāng)囡囡已經(jīng)死了。隻是有一日，我不慎被她撞見(jiàn)，一路尾隨至此，她聽(tīng)我在院子裏叫囡囡的名字，便衝了出來(lái)。我那樣態(tài)度對(duì)她，是實(shí)在沒(méi)有辦法。她哪是真對(duì)不起囡囡呢？對(duì)不起囡囡的是我。可我總不能叫她看見(jiàn)囡囡這副模樣。到時(shí)候她想起一切，連那點(diǎn)殘存在這裏的神識(shí)都會(huì)消失幹淨(jìng)。”


    提燈問(wèn)：“那在囡囡房裏那些布置又是什麼？”


    “裝神弄鬼罷了。”薑昌笑，“尋常人看到那屋子布置，那鏡子，那畫(huà)，那棺材，再好奇也該止步了，哪曉得遇到你們這樣不怕鬼神的。”


    “那敲櫃子呢？”


    “敲櫃子？”薑昌一愣，繼而恍然道，“那個(gè)……”


    他頗不好意思地說(shuō)：“以前和她玩捉迷藏，我找不到的話，她藏累了，就敲櫃子，好讓我趕緊找到。白日裏……估計(jì)是把你當(dāng)成我……跟她玩捉迷藏了。”


    謝九樓聞言一時(shí)沒(méi)忍住，垂眼偷著抿嘴笑，右臉那個(gè)酒窩在永淨(jìng)燈的光暈下若隱若現(xiàn)，被提燈一望，立時(shí)收斂了。


    正說(shuō)著，三人後頭不遠(yuǎn)處草堆有窸窣響動(dòng)。


    打眼一看，囡囡娘親從那邊緩緩出來(lái)，神情已近麻木。


    薑昌一慌，手上琉璃燈差點(diǎn)落在地上，幸得被謝九樓接住。


    他張了張嘴，想說(shuō)什麼，隻聽(tīng)囡囡娘親道：“你讓我抱抱她。”


    手已經(jīng)伸了過(guò)來(lái)，薑昌猶豫一霎，麵露不忍，輕輕把囡囡傳過(guò)去。


    大概囡囡睡得熟，四手交接，力道往娘那邊一傳，她就順勢(shì)滾到娘的懷裏。


    女人抱著囡囡坐下，在明暗交接的地方一下一下拍著臂彎那團(tuán)黑氣，一邊拍，一邊唱：


    盤(pán)腳盤(pán)，盤(pán)三年。降龍虎，係馬猿。


    心如水，氣如綿。不做神仙做聖賢。


    笤帚秧，掃帚秧，直幹繁枝萬(wàn)丈長(zhǎng)。


    中天日月雙懸鏡，家家戶戶都清淨(jìng)。


    水鴨幾個(gè)兒，翻船倒舵兒，


    世間上下無(wú)常勢(shì)，我家狗大怎生癡？


    怎生癡？


    唱著唱著，她就消失了。


    囡囡睡在草叢中，做了場(chǎng)不見(jiàn)娘親的長(zhǎng)夢(mèng)-


    謝九樓聽(tīng)得入神，末了一迴頭，猛地發(fā)現(xiàn)提燈不知所蹤。


    正要起身去找，恍見(jiàn)遠(yuǎn)處燃起衝天大火，心下更亂，提腳就要往火裏衝去，誰(shuí)知下一迴眨眼，提燈便從他二人來(lái)的路上跑了迴來(lái)。


    “做什麼去了？！”謝九樓抓著他胳膊急吼吼地問(wèn)。


    提燈還沒(méi)來(lái)得及答，那邊火光竟以非比尋常的速度往這方波及而來(lái)。


    薑昌抱起囡囡，衝他們喊：“跟我走！”


    一行人疾馳到河邊渡口，薑昌讓他們上了船，又把囡囡遞給提燈：“走！別上岸！能不能走出去，隻看你們?cè)旎�！�?br />

    提燈將囡囡抱在手裏，謝九樓略略一瞧，總覺(jué)得她比先時(shí)小了許多。


    薑昌砍了綁繩，把船一推，一時(shí)提燈他們便離岸愈發(fā)遠(yuǎn)了。


    謝九樓伸手：“你不上？！”


    薑昌往後看了看，再迴頭過(guò)來(lái)便隻退不進(jìn)，立定在河灘遠(yuǎn)處，衝他搖頭。


    大火以燎原之勢(shì)在薑昌身後綿延數(shù)裏，很快就要到他腳下。


    約莫火光太過(guò)刺眼，囡囡恰在這時(shí)醒了，隻在提燈懷中愣怔一息，便張牙舞爪要往岸邊撲去。


    “不許去。”提燈逮著她，冷冷恐嚇道，“你哥哥叫你不準(zhǔn)過(guò)去。”


    懷中起哭聲。


    船行岸遠(yuǎn)。


    被大火燒成一色的那方世界，薑昌已被團(tuán)團(tuán)包圍，熊熊烈勢(shì)，萬(wàn)物成灰，死物再焚，也焚不出一絲長(zhǎng)煙。


    “也算死得其所。”


    提燈長(zhǎng)身直立船間，青灰衣衫隨風(fēng)翩擺，正遙望河岸低喃，在視線盡頭忽見(jiàn)薑昌跪下，對(duì)著這邊不停地磕拜。


    一直拜，一直拜，額頭磕出了血也仍舊在拜。


    拜到火海茫茫，天地?zé)o光——


    獲得角色卡片：囡囡*1（bushi）-


    歌謠引自《演小兒語(yǔ)》