院子裏連唿吸聲都快聽不到了。
隻有提燈一個人行雲流水地洗帕子、擦身、淘水，最後係上裏衣抱著水盆走到院外去，約莫是倒水。
良久，葉鳴廊緩緩伸手扯了扯鶴頂紅：“走……走不……”
鶴頂紅如夢初醒，幾下穿了衣裳走到葉鳴廊身後去推車，臨走前還是忍不住瞟了謝九樓兩眼。
楚空遙也取了衣裳套上，順道把謝九樓的扔過去，離開時拍拍謝九樓的肩：“玩得挺花啊。”
提燈再迴來，院子竟空無一人，守在外頭的囡囡也被鶴頂紅逮迴去了。
謝九樓一言不發地過去給他披上外衣，攏了又攏，半晌欲言又止，才拿上琉璃燈說道：“走吧。”
二人並肩跨了門檻，正穿過抱廈，提燈伸手過去，悄聲抓住謝九樓兩根手指頭。
“怎麼了？”抱廈裏沒燃燈，黑得厲害，謝九樓隻當他害怕，要自己牽著走。
提燈的聲音又輕又緩：“你耳朵，好紅。”
兩個人都看不見彼此，提燈話音一落，屋裏宛如沒人似的沉寂著。過了會兒，提燈才聽對麵輕輕笑了一下。
謝九樓把手指從他掌心抽出來，反握住他的手背，說：“以後這樣的事，不要再告訴外人。”
提燈想了想，歪頭道：“淫紋？”
謝九樓當即咳了一聲，支吾著轉頭：“嗯。”
提燈被牽著，快步走出去，臨到門前，還緊著問：“以後？”
謝九樓側首過去：“以後。”
提燈問：“以後，你還給我紋？”
謝九樓：……
這隱約有些期待的語氣是怎麼迴事？
他哭笑不得歎了口氣，停下腳步，認真道：“不管還紋不紋，都不要告訴別人。”
提燈像是懂了，點點頭。
謝九樓就要走，又聽提燈追著問：“那還紋嗎？”
“……”謝九樓來氣了，說，“不紋。”
提燈愣了愣，忽地抽手，這讓謝九樓頓感身邊的熱氣一下子離他遠了，且還在往迴走。
“去哪？”他問。
提燈說：“找道長。”
謝九樓：“找道長做什麼？”
提燈：“問點事。”
“什麼事？”
“身上有淫紋能不能住在觀裏。”
謝九樓：……
“迴來。”
提燈站著不動。
兩個人僵持不下，最終還是謝九樓讓了步，一本正經嗬訓道：“眼下有正事不是？白日說了急著上山去取東西，現在又磨嘰什麼？脖子上藥也該換了，一會兒找道長，一會兒威脅我，光想不正經的去，到底什麼要緊？”
提燈不吭聲。
謝九樓趁勢又放低了聲音哄道：“你先迴來。也替我換一迴藥。眼見天熱起來，我傷口難受得很。趕明兒下了山，要如何，我都依你。”
他往前方黑暗裏招招手：“……快過來。”
提燈慢騰騰挨過去了。
一過去，就被謝九樓逮著手腕不鬆開，疾步拉到臥房，門一關，謝九樓冷下臉來：“坐好。”
提燈坐好。謝九樓去床上拆包袱找藥。拿好了藥瓶子和紗布過去，就見提燈直著脖子望他，眼睛都不眨。
謝九樓心一暗：“又想打什麼主意？”
提燈說：“當真什麼都依我？”
“依你。”他把藥瓶子放上桌，彎下腰，示意提燈仰頭，一邊拆紗布一邊問，“你想做什麼？”
提燈睜圓眼睛看著房頂木梁：“我想要我的刀。”
謝九樓眼抬了一抬：“你的刀？”
“……”提燈小聲咕噥，“……就是我的。”
謝九樓取了紗布，站直起來開藥瓶子，慢條斯理對著桌子搗鼓，說：“不給。”
提燈身子往後靠：“那我不換藥。”
謝九樓先是拿鼻子出氣笑了一聲，瞥了提燈一眼，涼悠悠道：“好啊。”
提燈一怔。
但見謝九樓把手裏調好的藥膏往桌上一扔，掀了衣擺就往桌子另一邊的椅子裏一坐：“那我也不換，咱倆比著誰先爛。”
他比提燈傷得早，藥也上得早，昨日匆匆忙忙，到了夜裏就該換一次的，也沒換，加之又喝了酒，早拖延不得了。
提燈低了低頭，又轉過去看看藥，又低了低頭，接著悄悄把手放到桌上，指尖抵著藥瓶子，往謝九樓那邊推了推。
謝九樓不理他，他又推了推。
這時才聽謝九樓冷聲問：“還換不換？”
提燈啄米似的點點頭。
謝九樓乘勝又問：“那還要你的刀麼？”
提燈猶豫了一下，還是選擇了點頭。
——知道錯了，但是下次還敢。
謝九樓一口氣上不去下不來，一拍桌子——
悶頭給提燈上藥去了。
提燈仰著脖子，低眼打量謝九樓臉色，心裏拐了八十個彎，眼珠子一轉，便故意“嘶”的一聲。
謝九樓登時手一頓：“疼？”
提燈甕聲道：“嗯。火辣辣的。”
他說完，沒聽到迴應。等了會兒，傷口處傳來細細涼涼的吹拂感。
“現在呢？”謝九樓問。
提燈抿著嘴，兩眼亮亮地又望迴頂上：“再吹吹。”
這藥上了有小一刻鍾，謝九樓下手小心得很，紗布包完，提燈臉色尚且還好，他反出了一頭細汗，長籲一口氣，方坐下讓提燈給他換了藥。
提燈微佝在謝九樓身前，才換完起身收拾桌上瓶瓶罐罐，突然目光一凝，耳朵輕動，停下手對謝九樓道：“想燒盆熱水，泡腳。”
謝九樓坐得脖子酸，正愁沒地方活動，聞言便起來：“那你等我。”
提燈目送他離開，待謝九樓走遠之後，抬手把門一關，揮袖熄了房中油燈，竟就上床臥著了。
入夜晚風吹得緊，老舊木門鼓鼓地撞門檻，沉悶悶的，就跟夜風長了手一般，抓著門框往裏蓋。
月光透過薄薄的窗戶紙滲進來，是青白色，絲絲縷縷，像許多眼睛凝視到屋裏，一點兒也不清透，死氣沉沉的。
提燈背門而臥，聽見敲門聲那一刻，便合上了雙目。
門外人見裏頭不應，又連敲數下，隻力道愈發輕了。
提燈仍充耳不聞。
下一瞬，門板的窗格上貼上來一張瘦骨嶙峋的臉。
那臉仿佛沒有血肉，隻一個頭骨的輪廓，高高的顴骨在窗紙上映出兩團黑影，接著便是向下走的頜骨與下巴，還有濃黑的印堂。
可那對發著綠光的眼珠子，明明還貼著窗戶緩緩移動，四處尋找著房裏人的身影，巡視過後，定格在了提燈的脊背上。
門板被推開，發出鈍啞的吱呀聲。
一條長而枯瘦的影子拖行在地上，來人腳步極輕，似遊蛇一寸寸靠近床榻。
一隻幹癟得皮都起了褶皺的手掌放到了提燈肩上。
“謝九，”提燈沒轉過來，隻把手搭上去，開口道，“迴來了？”
“迴來了。”一道蒼老尖細的聲音自他背後響起，“來取你的命。”
提燈脊背輕震，像是笑了一下：“就憑你。”
他緩緩自枕上轉過頭，睜開一雙清亮的眸子，房中桌上那盞琉璃燈隨之悄無聲息躥騰出一束火苗。
提燈看清來人，果真是那老道。
隻是此時這人已經沒了白日所見時的精氣神，麵色青黃，瘦如骷髏，一身老皮溝壑橫生，眼白渾濁，眼珠泛綠，一口屍牙占據了下半張臉，行動僵硬卻迅速，隻如一副活動的骨架。
“你也配！”
提燈話落手起，肩上五指往前一探，死死抓住對方硬如鋼板的小臂，順勢往下一擰，借力旋身而起，另一手拍向床板，往前用力，便把老道自床前摜退數尺來遠。
二人殺出一陣勁風，竟吹得大開的門板轟一聲合上，連同一房整排的五塊板子都震了幾震。
老道剎腳站穩，又伸手朝提燈麵門抓去。
提燈隻冷眼站在原地不動，待對方數寸長的指甲離他不過一步之遙時忽將身往內側一轉，在老道胳膊與他麵頰擦過之際抬手抓住對方內肘，再發力一扯，就借著此間反力飛身坐在了老道肩上，兩腿扣住老道腋下，雙手掌心按著對方太陽穴向中使力，四指狠狠掐在對方頭頂，任身下如何橫衝直撞，都穩坐不動。
“我說怎麼進了峽中半日，還不見老倀現身。原來是你啊道長！”提燈咬著牙根，略略低身，眼角微微縮動，“讓我看看，你的人皮縫開在哪……在哪！”
那老倀隻覺大腦鼓脹，似是要被兩邊相衝的力道給生生擠爆，一時連提燈別在他雙肩的兩腿都忘了去抓，隻胡亂向上舉找著，蒙頭亂撞，叫聲嘶啞，發瘋一樣要叫提燈的雙手從他耳邊拿開。
提燈身體隨他轉動，一時麵牆，一時麵窗，少頃，他便哼笑道：“原來在這兒。”
那是極細的一條線，就在老倀鬼頭皮發縫之中，不仔細看，隻當是根頭發罷了。
提燈指尖掐著那條線，右手下意識便往靴子伸去，夠到空空的靴口，才恍然想起那把刀已被謝九樓收去了。
老倀趁他空出手的當兒，急急便要去逮提燈放在它腦袋上的另一隻手，同時似是意識到自己的力量難與之匹敵，口中尖叫竟變了調，不似先前那般雜亂無序。
“你還想叫誰？”提燈驟然抬起放空的右手繞到老倀頸前，胳膊收緊，扣住老倀脖子，左手握拳，一起一落，直直往對方頭骨上砸去。每砸一下，沉悶的撞擊聲都足以蓋過老倀嘴中的曲調。
連砸數十下後，老倀步履逐漸蹣跚，聲音也斷斷續續，提燈左手骨節被反力震麻，暫時沒了知覺，便攤開手，用掌心兜住老倀下巴，下一刻，驀地朝後上方用力一抬，再往他的方向一拔一錯——
他的手背青筋已快透過那層黑色皮革凸顯出來，而老倀的叫聲就此打住，其後頸骨頭，亦盡斷了。
提燈仍未放手，端端坐在老倀肩頭，彎著腰，偏了偏耳朵，低身道：“以為我沒刀，就剝不了你的皮了？”
說著，左手漸漸鬆了力道，但並未完全放開，隻四指輕輕摳住老倀喉結的位置，兀地一掐，老倀脖頸處血筋軟骨盡數破裂，隨即便是人皮被撕開的聲音-
謝九樓端著盆熱水迴來的時候，提燈正坐在床下，借著月光給老倀剝皮。
才剝完腦袋，那老倀的頭骨便斷落在地，骨碌碌滾了不遠。
提燈隻看了一眼，本不想管，卻在低頭時聽到謝九樓漸近的腳步聲。
大概還有一條迴廊就到房門口了。
他當即起身，走過去拿起那個骷髏，迴到床前，左右看看，一時不知找不到藏在何處，便蹲下身，把那顆腦袋扔進了床底。
許是力氣大了些，那腦袋滾進去碰了壁，又轆轆滾出來。提燈蹙了蹙眉，站起身一腳把還沒剝完皮的那具身體給踢了進去，正好擋住差點滾出來的頭顱。
他麵向房門等謝九樓進來，想了想，又往床底踢了踢。踢到足夠裏麵，這才放下心來。
謝九樓一推門，房裏烏漆嘛黑，提燈呆呆站在床前，一眼不眨地看著他。
“站在那做什麼？”他放下水盆，朝提燈走過去，“屋裏燈怎麼滅了？”
提燈搖搖頭：“不知道。”
謝九樓笑道：“該不會是怕，才躲那麼裏麵去的？”
他說著，便把提燈牽過去，才走了沒兩步，忽一迴頭，凝神看了提燈放在他掌心的手好一會兒，方問：“你抖什麼？”
提燈左手先前砸老倀頭骨時太過用力，被反震得厲害，眼下恢複知覺沒一會兒，剛才活動著還好，一停下來，便有些發顫，也非他能控製的。
他低著眼睛沉默片刻，一點一點地抬起來，對謝九樓說：“……我害怕。”
床底剛被分屍的老倀：……
“怕什麼？”謝九樓沒有多疑，拉著他坐下，一麵蹲下身替提燈脫鞋，一麵問，“怕黑？”
提燈點頭，點完又意識到此時謝九樓還低著腦袋，便出聲道：“嗯。”