提燈邁進當鋪行的時候，謝九樓已經在他身後跟著走了許久。
鋪子還開著張，不淨作當鋪買賣，也賣些平常的金銀器物和小玩意兒。
提燈要了幾根上好的銀針。
當鋪老板好客，興許是看出來人身價不菲，總之有求必應，嘴裏喋喋不休地搭腔，賠著笑把東西擺出來給提燈一一挑選，兩隻眼睛從上到下把人打量了幾遍。
提燈安靜聽著，視線隻凝在身前一排供他挑選的器物上，時不時迴掌櫃的兩句，要麼就點點頭，站在鋪子交錯的燈影裏，背影都溫和了許多。
謝九樓知道，他這是喝醉了。
提燈喝醉時，性子便比平時柔軟。旁人說什麼，做什麼，不曉得他會真聽見去看進去多少，但至少會做出一副隨和溫順的模樣，讓人恍惚以為這是個極好拿捏的主。
比如眼下這般場景。
掌櫃一時誇他氣度出塵，一時說到他衣著雅致，又談起他頂上兩根發簪絕非俗物，提燈都頷首表謝，算是應承了誇獎。換作往常，怕是一眼多的也不會給對方。
謝九樓倚靠在柳樹下，含笑窺著提燈在一桌子金銀前踟躕不決，等著看這人最後會挑出個什麼花來。
提燈有這麼個小毛病，像是天生就從胎裏帶來的。這毛病他清醒時並不會犯，隻一喝醉了，就要四處去搜尋些寶貝來收在懷裏，越多越好。
寶貝也講究，不論價值品質，他隻要那些閃著光的玩意兒。越亮，越耀眼，就越討提燈喜歡。什麼玻璃寶石金銀水晶，一喝醉就不撒手。旁的管它價值通天，隻要不亮不發光，提燈壓根看不上。
最後他往往會抱著四處尋來的數不清的這些東西，安安靜靜迴房。等謝九樓一迴去，他便通通塞到謝九樓手裏。
接著抬起頭，兩眼希冀的，等謝九樓一句“喜歡”。
今夜謝九樓隻當提燈又醉了，跑來當鋪搜羅些亮晶晶的玩意兒，待會兒迴去塞給他。
提燈還仔細挑著，目光在身下一排銀針裏來迴逡巡，時不時又抬眼望望櫃臺裏頭一枚鴿子血的紅寶石。
——實在太奪目，他很難不分心。
這時又聽掌櫃的笑道:“您脖子上這玉扳指真好看�！�
提燈似是被拉迴一點注意力，遲鈍而緩慢地，跟著掌櫃的話低頭看向自己胸前那枚吊墜。
他怔怔看了片刻，嘴角忽然漾出一個笑。
謝九樓站在原處，縱使瞧不清，也依稀通過提燈的側臉辨別出了那個笑。
他心裏一空，又酸得打鼓——提燈都沒對他這麼坦誠地笑過。
提燈緩緩抬手，摸著那枚扳指，用極罕見的耐心對掌櫃慢慢地說:“一個故人送的�！�
掌櫃估摸自己是談到提燈的興頭了，趕緊接話道:“不知是什麼故人？”
提燈抿了抿唇，聲音放低了些，更像自言自語般答道:“你不認識的�！�
謝九樓已在不自覺中慢慢在柳樹下站直了身體，唿吸放得極輕，緊緊盯著前方當鋪裏走神的提燈。
半晌，提燈臉上的笑不見了，漸漸失焦的雙目透過腳下的地板不知望向哪裏，抓著那枚吊墜喃喃著說:“叫謝九樓。死了三百年了�！�-
這邊曲宅筵席散了，鶴頂紅還沒有要走的意思，一個勁兒捏著酒盅灌酒，喝得兩頰浮紅，連何時囡囡被楚空遙抱去房裏睡覺的都不知道。
難為的是院子外頭還有等著收拾的幾個丫頭。
他已大醉，頭頂月亮在眼睛裏晃成八個，正要抬手倒酒，被後頭的人一把奪走。
鶴頂紅兩眼醺醺迴頭，竟是去而複返的楚空遙。
一刻鍾前兩個人還在堵氣，虧得楚空遙脾氣好，不多時便迴來哄他。
“小鳥兒，一個人喝悶酒有什麼意思？”
鶴頂紅幹瞪他，梗著脖子不說話。
“我剛才想起，上迴給你講無相觀音，隻講了一半�！背者b一展扇，欣然在鶴頂紅身邊坐下，“要不要我講完下一半給你下酒？”
鶴頂紅一言不發搶迴酒瓶，再往盅裏倒，卻是空的。
他悶悶不樂把酒盅一推，起身拖著步子就要迴去:“我聽完了�！�
“聽完了？”楚空遙合了扇跟在他後頭，“幾時聽完的？”
“提燈講完的……他也沒講完。不過到底比你盡善�！柄Q頂紅別開臉，“誰能指望靠你呢？”
“那他講到哪兒了？”
“講到……”鶴頂紅腦子鈍得慌，費了力去想，也隻能模糊記著點片段，“無相……挖去了右手的第三隻眼睛……泥點子……泥點子發誓要他一生……一生……”
他想得厭煩，一揮手道:“反正赤練要完蛋了！”
“赤練？”楚空遙道，“他講到赤練了？”
鶴頂紅敷衍著點點頭，又極不耐煩道:“我今夜不想聽，你不要講�！�
“那我給你講個別的。”
鶴頂紅眼看就要衝楚空遙發作:“我說你這人——”
“你可知道提燈和老九那脖子上的傷是怎麼來的？”
鶴頂紅舌頭一打結，差點踉蹌，直愣愣道:“怎……怎麼來的？”
楚空遙笑著往姬差和第七歌的院子裏指了指:“你乖乖讓我扶迴去，我好好兒同你講�！�
鶴頂紅步子早飄了，楚空遙上手扶，他也沒躲，隻覺對方在他耳邊不疾不徐地談吐，唿出的熱氣拂過耳後，他覺得自己渾身的絨毛都濕軟下去。
便聽楚空遙低著聲音絮絮說:“……當時我和謝九樓正在一家麵食鋪子上，那蝣人神女一來，指著個屠戶說，你家才出生但未足月的李老二是個‘格’，日後有大出息……”
“等等，”鶴頂紅停下腳步，輕輕推開楚空遙，“你……你說……那個尚未足月的孩子……叫李老二？”
楚空遙問:“怎麼了？”
鶴頂紅埋頭深想，斷斷續續道:“一個月前……提燈，從無界處，送了個人出去……也叫李老二……”
楚空遙沉默一瞬:“小鳥，重名不違法�！�
鶴頂紅說不上來:“可是……”
楚空遙攙著他進自己房裏:“還要不要繼續聽？”
“……要�！�
二人進了房，楚空遙剛把鶴頂紅放上床，脫去鞋襪，外頭便有敲門聲。
謝九樓先提燈一步迴來，此刻抱手站在門外，若有所思。
楚空遙見來人:“不去看著那位，到我這兒來做什麼？跟丟了？”
“他就快迴了�！敝x九樓道，“你這會兒得不得閑？我……問你點兒東西�！�
楚空遙迴望一眼床鋪裏頭爛醉的鶴頂紅，抬腳出去，虛掩上門:“問吧。”
謝九樓:“蝣語……你會多少？”-
提燈入夜迴宅，早有個曲鴛安排的小廝在角門等他。
那小廝身形挺拔，魁梧高大，在夜色下一麵等待提燈迴來，一麵打著燈籠看書。
許是看得太過投入，提燈走近跟前，他也毫無察覺。
直到餘光瞥見有人緩步從自己身旁經過，那小廝才驀然迴神，舉頭一看，經過身邊的客人正是自己主子叫他等的那位。
他趕忙收了書跟上去:“貴人迴來也不說一聲。我們等得久些倒不打緊，隻宅子裏夜涼天黑的，沒個替您掌燈的人，叫您在路上出點什麼好歹，可使我家小主人如何過意得去�！�
提燈側目一掃，這小廝高額闊腮，小眼塌鼻，臉上一顆痦子，牙也不甚整齊。雖其貌不揚，眉目間卻一片浩然坦蕩，瞳眸清明。
他慢下腳步，讓這小廝上前為自己帶路，說道:“我也有燈。隻今夜出門得急，忘了帶�！�
“這正是我們這些人的用處呢�！�
就要進內院的當口，前頭要過一間抱廈，須得上幾步木階，小廝讓身等提燈先上，提燈到屋簷口，吩咐道:“過了抱廈，裏頭就亮堂了。你不必跟，勞煩為我打些熱水到房裏，我要沐浴�！�
小廝應了，等在門口執燈，讓提燈過了抱廈再走。
提燈將要離去，邊前行邊問:“你是曲鴛小爺身邊的人？叫什麼名字？”
小廝說:“貴人折煞我，我一個賤奴，哪有什麼字，連姓都不曾有的。隻一個名，喚中鷗罷了�！�
他說完，昏暗的抱廈裏頭沒有迴應。
中歐悄悄抬頭，隻見提燈站在光暈之外，麵容模糊，略微側身迴首，立如長鬆，問:“你說你叫什麼？”
中鷗忙低下頭，捋直了舌頭道:“小的，中鷗。”
良久，他才聽提燈說:“中鷗，我才進這抱廈，身上戒指落了，不曉得被我一腳踢到了哪裏。你進來，同我一起找找�！�
中鷗立時應了，隻在心頭疑惑:才接到這貴人時，沒見他手上戴什麼戒指。即便藏在身上，剛落了地，怎麼也沒聽著聲兒的？
到底是主子們的命令，他不過略想想，卻不敢不做。
中鷗躬著腰，燈籠打到腳邊上，眼睛隻往地板四處掃:“這屋裏沒燈，又隻我手裏這一個燈籠。貴人歇著，我來找就是。免得一會子抓瞎，磕了哪裏，豈不是我的罪過�！�
他嘮嘮叨叨半晌，竟也沒聽身後吱個聲。
“貴人？”
中鷗半跪在地，試著喊了喊提燈，同時伸著燈籠往床榻底下找戒指，忽被人從後頭拍了拍肩。
提燈負手站在中鷗後方的黑暗中，極緩地彎腰，湊到中鷗耳後:“我也算，拜見過高堂了�！�
這話莫名其妙，中鷗聽得寒毛一立，舉起燈籠迴頭，眼前是提燈半明半暗的一張臉。
他剛要出聲，就被劈掌打中後頸，登時兩眼一黑，昏死過去。
房裏沒繩子，提燈將中鷗蜷成折腿的姿勢，把人推進床下，想了想，又過意不去，再翻了張幹淨抹布塞進中鷗嘴裏。
這一掌劈下去，中鷗能睡到晌午，加之這一夜，這間抱廈不會再有人來。提燈估摸著，待中鷗被發現，怎麼也得是自己離去半日以後。
這麼一算計，無須擔心什麼。
他又撇了撇嘴。
但凡收拾個別的什麼人，哪裏用得著這麼麻煩。