百十八不知道謝九樓在幹什麼，見這人一直不轉過來，他也幹脆往後一仰，兩隻胳膊撐著床板，眼還盯著謝九樓的背影，手已經摸進被褥底下去找棗兒吃了。
棗兒是阿嬤灑的，百十八等她一走，就把床上的幹果攏作一堆，幾口吃完，悄悄跑去把桌上的也抓了兩把藏在被褥下。
正吃著，謝九樓突然轉過來。
百十八腮幫子一停，警惕地看著他走過來。
謝九樓挨著床尾坐下，慣用在軍營裏頭的姿勢，兩手朝內撐在大腿上，一坐就是一盞茶，跟老僧入定似的。
百十八側側瞅他，瞅得雙目泛酸，兩個一人床頭一人床尾僵持了許久，謝九樓忽道:“睡覺吧。”
說完也不看百十八，自個兒上了床，窸窸窣窣收拾，兩床被褥，一床自己蓋著，一床抱到自己身邊的位置，貼著牆就合衣躺下，閉眼睡起來。
百十八聽不明白他說什麼，隻慶幸還好自己剛才把棗兒全從被褥底下拿出了。
他見謝九樓這麼躺，他也有樣學樣，被子一蓋，合衣而臥。
這是百十八這麼多年第一次睡在這種地方，四平八穩的，手腳能抻直，腦袋底下墊枕頭，還有被子蓋。
他新奇得很，睜著眼睛翻來覆去地換姿勢，一會兒屈膝，一會兒伸腿，一會兒把手放在身上，一會又放到他和謝九樓之間的縫隙裏。
謝九樓忍不住:“……你睡不著？”
他一出聲，百十八就停了，繃著脖子屏息不動，兩眼望著床頂上。
謝九樓也凝目盯著床頂，不往旁邊看。他沒聽見迴應，隻當對方睡了，正欲再閉眼——百十八肚子響了。
“你餓？”他問。
百十八偏頭看看謝九樓，發覺謝九樓也看了過來，想剛才那句話興許是謝九樓在問自己什麼。
該不會是問他床上的棗兒去哪了吧。
他遲疑了一下，慢慢起來，從枕頭底下掏出一塊紅布。
那是他從嫁衣內襯裏頭撕下來的，拿來包他吃剩的棗核兒。
百十八把這堆棗核攤在掌中，大概還是心虛，眼睛垂得低低的，不說話。
謝九樓瞧著這一幕，頗為無語凝噎。
說這姑娘講究吧，她把棗核放枕頭底下；說她不講究，人家拿布包得很嚴實。
但好歹是搭理他了——這意思擺明了就是在說餓。
謝九樓一骨碌跑下床:“你等會兒啊。”
他一跑，百十八也想跑:這指定是到阿嬤那兒告狀去了。
以往在饕餮穀，蝣人餓急了偷食兒的事也不是沒有。得先想辦法開籠子。這步不難，找幾根鐵絲就開開了，難的是身上的鎖鏈。那東西裏頭有磁，要特定的鑰匙才能開。他們打不開，隻能拖著四十斤的鏈子去偷食。
鏈子笨重，蝣人就算摸到儲糧的地方，要逃走也極其拖遝。
百十八餓得眼冒金星的時候也不是沒動過偷嘴的念頭。
還沒來得及，已經有人身先試法。
那是另一批蝣人裏，一個剛剛產子的女蝣人的同伴。
他們這樣的種族，從一開始被圈養起來，就是分批看管的。因著蝣人數目少，擁有繁殖能力的女蝣人便極其珍貴。一個女蝣人自擁有繁殖能力那一刻起，她的一生就望到了頭，從此隻在不斷地和不同的男蝣人交配與產子中度過剩下的幾年，直到二十歲，在玄氣爆體前，被賣出去，壓榨完她最後一絲價值，讓饕餮穀撈最後一桶金。
蝣人的一生不過短短二十年，他們以二十年為劃定界限，被分批圈養。
百十八是那一批裏第一百一十八個出生的蝣人，所以叫百十八。
蝣人產子，嬰兒自落地那一刻起就會被馴獸師抱走，他們從來不知道自己的父母是誰。
百十八坐在籠子裏聽外頭的人閑聊，那個女蝣人，在自己的孩子出生時一眼瞧見生出來的是個女孩兒。她像瘋了一樣把自己的籠子緊緊關住，不讓馴獸師打開抱走孩子。然後在和馴獸師的拉扯中硬生生掐死了那個女嬰。
她受到懲罰，斷水斷糧整整一天，六月的酷暑，籠子下頭，她流的血已經漚濕了一整塊泥地。
和她一起長大的另一個女蝣人看不過去，在那天夜裏，偷偷跑去糧倉，偷了兩把紅薯葉。
四十斤的鎖鏈叫那個女蝣人沒有逃過一劫。
她被抓到太陽下頭，所有的同族都被拉過去看，看看偷竊者的下場是什麼。
那時七歲的百十八到現在都還記得，馴獸師拿的是一根很細很細的荊棘鞭，上頭全是倒刺，每每在那個女蝣人身上抽一鞭子，就在旁邊渾濁的鹽水桶裏浸一次。
數百來下，那個偷食的女蝣人被活活抽死。
當天晚上，掐死自己孩子的女蝣人也死在了籠子裏。
百十八抱膝坐在床上，守著門縫等，沒等到拿鞭子來抽人的阿嬤，等到端來一大碗鮑魚羊肚雞湯麵的謝九樓。
他還沒下床，先咽了口口水。
謝九樓一邊放碗，一邊說:“我晚上不愛在房外安排人守夜。沒端茶的丫頭，就自個兒去小廚房看了看。下午吃的鮑魚羊肚湯還剩半碗，就著給你下了點麵，你……”
他轉頭，發覺百十八佝在床角，直勾勾盯著桌上那碗麵，怕是一個字也沒聽進去。
他過去把人拉下床，拉一下，百十八不動，拉兩下，百十八把袖子抽迴去。
拉第三次，百十八半信半疑地挪了挪屁股。
“下來吃麵。”謝九樓說。
百十八磨磨蹭蹭下去了，坐到桌邊。
謝九樓見他幹坐著不動，便拿起筷子，遞到百十八眼前:“給。”
百十八低眼，看完筷子，又去看謝九樓的手。
那雙手手指極長，骨節略比指骨要寬一些，指腹和掌中都有繭，手掌也大，手的主人瘦，故而手背青筋很明顯，金絲迴字紋壓邊的黑錦窄袖袖口處的手腕腕骨也極突出。
百十八蜷了蜷指尖，他跟他有一樣的地方，手上都生著疤。
他的疤在右手手背，很長一條，因著要扮三姑娘，露出來的傷他都給抹了。謝九樓的疤則是在手掌上，細碎的，多是尚未愈合的刀劍傷。
百十八看了半天，還是沒接筷子。
——他不會使筷子。
三姑娘是會使的，籠子外頭的人都會使，隻有蝣人不會，蝣人從來隻用手。
他不敢接，一接就暴露了。
謝九樓遞筷子的手在半空懸著，見對方不動彈，隻道這姑娘莫名又怕羞，遂放下，幹咳一聲道:“我……我今晚去書房睡吧。”
言畢起身，揖了一揖，便開門離去。
桌上，雞湯麵涼了下來，凝了薄薄一層油。
百十八望著筷子沉思，未幾，抓住筷子，手握成拳，兩支筷子並在一起放到麵湯裏試著一挑，麵條掛在筷子上，剛挑起來，很快滑下去。
他頓了頓，又試了一次。
麵條濺了他一下巴湯。
百十八眼一沉，把筷子放到旁邊，準備伸手到碗裏撈麵。
海棠紅穿金的嫁衣伸到眼下，百十八又住了手。
這衣裳鐵定要淋一袖子湯。
他抿了抿唇，兩手撐在身側，默默等到麵湯徹底涼下去，捧起碗，一點一點往嘴裏倒。
翌日謝九樓在天亮以前悄聲迴房，還沒進房，腳步聲已驚醒了房裏的百十八。
百十八猛然睜眼，噌的起身，一心警覺盯著房門。
謝九樓躡手躡腳一進門，兩個人對上眼，麵麵相覷。
身後房門才關了一半，謝九樓反手輕輕合上，挪著步子打招唿:“……醒那麼早啊。”
他原想把自己在書房過夜的事瞞著府裏上下，專等入夜人都睡了才離開，趁早再溜迴來，以免府裏下人亂傳，說他與言三姑娘不合，輕視了人家。
謝九樓到桌邊坐下，瞥見桌上一碗麵被吃得很幹淨，連一口湯也不剩，便笑:“你昨兒是真餓了。”
百十八聽不懂，隻換了個姿勢，盤腿坐在床上。
謝九樓架不住他這眼神，如坐針氈，低了低頭，又說:“天……天還早，你要不……再睡會兒？”
百十八坐如定鍾。
謝九樓沒法子，坐過去上了榻:“……那我再睡會兒。”
他到裏邊一躺，百十八立時跟著躺。
謝九樓:……
兩個人僵著身子挺到雞鳴，外頭有丫頭來敲門，說伺候洗漱。
早飯是清粥小菜，謝九樓身邊多了個“夫人”，很不適應，是以食欲缺缺，拿勺子舀兩口，又舉筷夾幾根煸雞絲伴著，正送嘴裏，餘光見百十八捧著碗，一仰頭，把粥盡數倒進嘴裏。
旁邊的筷子勺子一樣沒動。
謝九樓:……
想是昨兒餓厲害了，麵也沒吃飽。
他問:“……再來半碗？”
百十八這迴猜到他意思，眼珠子定在他臉上，黑黑亮亮的。
謝九樓一早上給百十八添了六個半碗，光喝粥，不夾菜。
他琢磨著是早上的小菜不合人心意，中午特地叫小廚房撤了早晨用的食材，換批不重複的，變著花樣做了幾道硬菜。
哪曉得到了正午用飯，兩個人大眼瞪小眼，百十八都愣是一口沒吃。
謝九樓再琢磨，是三姑娘早晨一口氣吃多積了食，這才吃不下。
晚飯他又換了一桌菜，百十八照樣不動。
他端著碗，欲言又止:“……不合你口味？還是積食了？”
百十八坐得板正，一聲不吭。
謝九樓蹙了蹙眉，發覺異樣:這姑娘從昨夜至今，沒說過一句話。
飯畢撤了菜，百十八眼珠子滴溜溜跟著撤菜丫頭離去的方向跑。
入夜謝九樓照舊去書房，離開時迴頭道:“若餓了……就去書房找我。”
他往外抬了抬胳膊:“往左走，過兩條遊廊就是。”
百十八對著他，歪了歪腦袋。
謝九樓張了張嘴，扭頭出去。
二早吃蟹黃蝦仁小米粥，謝九樓另布一桌小菜，百十八幹幹淨淨灌了三碗，仍不吃菜。
阿嬤過了飯點來送鞋，叫百十八試腳。老人家眼光準，一眼看出他的尺寸，穿上去正合適。又問候一番，阿嬤臨走時隻笑吟吟道:“夫人性子倒是安靜。”
謝九樓攙著人出院子，一麵走，阿嬤忽問:“九爺……昨兒叫人去小廚房做過宵夜？”
謝九樓愣了愣。
阿嬤見他不知情，便說:“隻怕是遭了家賊。今兒劉嫂到櫥櫃裏頭清點，說是備菜的燒鵝少了一隻，昨兒夜裏還有的，今早憑空就沒了。”