廖翰飛索性跳過前麵，一氣翻到後麵幾頁，竟是一篇對宣白義彩的讚美，「社會公義」、「扶助弱小」、「慈善創舉」雲雲，誇得天花亂墜，還詳細介紹了下注的方法，廖翰飛忍不住罵道，「混帳王八蛋！什麼義彩，說白了還不是賭？誰又比誰高明？」


    他撐著文明杖，咄咄地走過馬路。


    一進賭場，瞅著滿場寂寥，更是滿肚子氣。咬著牙想，這一宣一白狼狽為奸，可惡透頂，等我以後翻了身，把那姓宣的弄上手時，非要白雪嵐拿繩子綁了，逼他在旁邊看著，讓白雪嵐跪著哭求我給他一個痛快。


    這樣想著，心裏才有一點快意，憶起剛才宣懷風對自己高傲冷淡的俊俏眉眼，以後若能對他這般那般的折辱報複，越發產生一種莫名的痛快。而且這種痛快是此刻不由就刺激起來了，便打算迴家去，找自己那幾位嬌俏的姨太太泄泄火。


    公冶雄見他迴來了，卻隻站在門口不動，一會咬牙切齒，一會撇著嘴冷笑，不知發生了什麼事，這時又見他仿佛有急事似的轉身要走，忙過來問，「大少爺，是不是有什麼事？」


    廖翰飛把手一擺說，「對麵和我們打擂臺，實在可惡，我先迴家想想主意。這裏你好好看顧著。」


    公冶雄在這賭場幹了許多年，早把這看成自己安身立命之處，見到如今的局麵，比自己家產出了事還著急，忙叫道，「等等，我還有一句話請示。」


    他走到廖翰飛麵前，看看左右，兩道半白的眉毛緊緊皺著，把聲音壓低了說，「大少爺，您吩咐賭桌上作的那些手段，我看，不如停了。十盤裏輸八九盤，連我們十來年的老客都罵娘了。而且我聽說，對麵還出了一本書，專門說我們賭場如何騙人，把賠率都算得清清楚楚。這樣下去，就算到了初十，對麵攤子收起來，不再和我們打擂臺，也再沒有客人肯上我們的門了。」


    廖翰飛掃一眼賭場，原本還有十來個客人，這會已經隻有六七個了，看那模樣，都是常年上了癮，一挨賭桌就忘乎所以的老賭鬼。


    廖翰飛歎氣道，「家裏壓艙銀缺了九十萬，初八前必須籌足，全指望著賭場了。就算按你說的，手段都停了，那也不濟事。對麵姓白的在搗鬼，客人都被他們搶了去。剩下這些客人，必須繼續用手段，能榨多少是多少。」


    公冶雄吃驚道，「壓艙銀不夠？這可了不得。您別怪我說得直，廖議長怎麼讓這種事發生呢？」予一惜一湍一兌。


    廖翰飛沉著臉，「事情到了這個地步，就別追究前因了。你趕緊想想辦法，怎麼湊錢。」


    公冶雄想了想，苦惱地搖頭，「要是從前，年節時候要賺九十萬也不是不可能，下多點本錢，搗鼓幾個大賭局，成功的可能性很大。可現在……對麵開的五百萬的賭局，我們能開出比他更大的嗎？這幾天您把賭場的錢都抽到萬金銀行取了，別說五百萬，就算五十萬，我們現在也拿不出這麼多鈔票。」


    廖翰飛說，「拿不出鈔票，也許可以開支票。賭場的信譽總值一大筆錢。隻要我們緩過來，多少錢都能賺迴來，支票自然也能兌付。」


    公冶雄說，「若是從前您開支票，自然他們是相信的。可您開的支票，一定是萬金銀行的。銀行這幾天都關門，初八才開，賭客在這時候本來就不願收支票，怕夜長夢多。現在萬金銀行的信譽不好，他們隻怕更不願意。若我們做出宣傳，要開一個大局，卻沒人願意來賭，豈不自取其辱？」


    廖翰飛想來想去，也覺得無計可施，跺著文明杖罵，「白雪嵐那畜生，算計得是真狠，把我們所有的路都堵絕了。」


    這時，幾輛汽車叭叭地響著喇叭，在賭場門口停下。賭場的夥計見終於來了客人，忙把手裏蒼蠅拍子放了，綻出滿臉笑容，跑到大門，給汽車開門。豈料車上下來，隻有一個穿黑長袍的男人，其餘都是打扮得花枝招展的女子。六七輛車，總共有二十來個女子，聚在一起，就有脂粉的濃濃香氣四溢開來。她們本是談笑著的，進了賭場，發覺如此冷清，不由都停下說話，頓時成了一片奇怪的安靜。


    那黑長袍的男人作為脂粉隊伍的領頭，是認識廖翰飛他們的，便走過去，麻溜地對廖翰飛請了一個舊式禮，笑道，「廖少爺，人我都給您帶過來的。按您的吩咐，都挑的最好的姑娘，包管您的客人滿意。」


    廖翰飛正沒好氣，見到這樣一個沒眼色的，悻悻地反問，「你自己瞧瞧，我這場子裏還有幾個客人，要這些妓女招待什麼？」


    黑長袍白挨了一句，心裏不是滋味，隻是不敢發作，把腰往下再低了低，還是笑著，「現在雖然客人不多，可這不是還沒到晚上嗎？再說，我們來幫您招攬生意，總也不錯。」


    廖翰飛說，「幫我招攬生意？你是幫你的妓女招攬生意。你在女人皮肉上，倒很會賺錢，從我這裏撈一筆出場費，在我的場子裏找到客人，另再賺一筆過夜費。今天本少爺不耐煩，沒生意給你做，快帶著這些妓女走，別在這裏礙眼。我還有正事呢。」


    黑長袍當著自己管的妓女們的麵，被這樣侮辱，相當不痛快。其實做他們這一行，常要看人臉色，不痛快也勉強可以接受。然而廖翰飛的話，明顯那筆出場費是不打算給了，這倒不能不問。於是擠著笑容道，「大少爺不耐煩我們，我們當然不敢再打擾。就是今天的條子錢，麻煩大少爺給我們結一結。」


    廖翰飛哼道，「我又沒睡你的人，結什麼條子錢？」


    黑長袍的笑容露得頗為勉強了，咧著金牙說，「您也常去我那樓子裏玩的，怎麼和我開起玩笑來了。是您叫姑娘們到這來，我人都帶過來了，至少要拿條子錢，還有，租汽車的錢，您當時打電話說得豪氣，也是隻管問您要。」


    廖翰飛罵道，「別和老子說錢。老子還缺錢呢，誰又白送我個幾十萬？」


    黑長袍終於是擠不出笑來了，板著臉說，「廖少爺，快過年的日子，樓子裏生意很好，我看您的麵子，連自己樓子裏客人的生意都不做了，帶著姑娘們來給您捧場。誰不知道叫姑娘條子，就要給條子錢，人來了，買賣成交，就要給錢。不是我敢對您不敬，隻是我黑老三在這一行做了二十多年，要是連這點規矩都不懂，以後不能在同行們麵前抬頭，也不能對跟我吃飯的這些姑娘交代。」


    廖翰飛不屑道，「你一個吃女人皮肉飯的活王八，敢說我不懂規矩？好，今天看看是你規矩大，還是我廖家規矩大。」


    說著一揮手。他帶的一個護兵走上來，反拿著長槍，把槍柄往黑老三肚子上重重一擂，黑老三便如蝦米一樣蜷著倒在地上。那護兵又用穿著軍用皮鞋的腳狠狠地踹。一眾妓女嚇得花容失色。


    黑老三被踹得在地上打滾，連連央求，「我不敢了！廖大爺，饒了我！哎呀，打死我了！」


    廖翰飛哼道，「不給你點厲害瞧瞧，你不知道馬王爺有三隻眼。給我滾出去！」


    那護兵聽他這樣說，才停了腳，往後退了兩步。


    黑老三哼哼唧唧，捂著肚子半日爬不起來，兩個妓女哆哆嗦嗦地過來幫忙，才把他攙起來。眾人走出賭場，都是滿臉晦氣，白走一趟，除了受一場驚嚇，一個子也得不到，還要倒賠汽車錢。


    妓女出賣皮肉，為的是錢，如果要倒賠錢，那簡直可以歸入被客人嫌棄的下等妓女行列了。世人總以為妓女不要臉，其實妓女和妓女之間，也講究麵子。黑老三手下這批妓女，在濟南城算是上等妓女，她們一想到同行們知道今天的事，也許要譏諷她們是要不到條子錢的下等娼，就忍不住又氣又惱地埋怨，「三哥知道廖家不是好主顧，就不要貪他們的生意。說是大生意，不見一個子。耽擱我們半天工夫也罷了，三哥還要挨一頓打。」


    黑老三氣不打一處來，反罵道，「沒良心的小賤貨，我替你們挨了打，還說風涼話。迴去你等著，我得罪不起廖家，我還得罪不起你嗎？」


    另一個妓女見他發狠，忙打圓場道，「別在大街上站了，許多人瞧呢。快上汽車吧。」


    黑老三拉著臉說，「快過年，該死的汽車行漲了兩倍價錢。巳經賠了一筆汽車費，我不能再賠一筆。不坐汽車了，走著迴去。你們誰實在走不了，就叫人拉個黃包車。」


    妓女們聽了，更是跺腳的跺腳，撇嘴的撇嘴。


    白雪嵐因宣懷風答應了讓自己晚上飽餐一頓，把宣白義彩的事情交托給孫副官，便要去找吃晚飯的地方。這時他把宣懷風從人群裏拉出來，正要上車，忽然瞥見對麵馬路上一群鶯鶯燕燕，愁苦著臉，對著廖家賭場指指點點，便猜到裏頭必有新聞。


    白雪嵐也不遲疑，馬上就叫來一個手下，到對麵去打聽一下出了什麼事。那人去了一會就迴來了，對白雪嵐把事情大致說了。白雪嵐心裏就盤算起來。


    宣懷風這時已經坐在汽車後座了，等了好一會，不見白雪嵐上來，探頭出車窗問，「你剛才催得我這樣急，現在自己卻站定了，在想什麼呢？」


    白雪嵐笑道，「對麵有一群姑娘，廖翰飛叫了條子，卻不給錢，還打了帶她們的人。我看她們這樣受氣，很是可憐，想給她們幫幫忙。你說好不好？」


    宣懷風聽了叫條子這話，就知道是娼妓，但這混亂的世道，許多女子被逼入娼門，各自有各自的不幸，因此他對於娼妓，不但不鄙夷，反而常常是充滿同情的。便點頭說，「當然好，隻是怎麼幫呢？」


    白雪嵐對他附耳說了一番，又道，「她們是做皮肉生意的女子，你真願意過去和她們打交道嗎？」


    宣懷風大方笑道，「在首都時，我看舒燕閣的梨花對小飛燕施以援手，就知道這些人裏也有熱心腸的好人。眾生平等，我又不比誰高貴些，為什麼不能打交道？隻是我不明白，你既然想出了辦法，為什麼不自己去，反要差遣我？」


    這個問題，他是無意中提出，卻正中白雪嵐心虛所在。當年因為秦思燕的事，白雪嵐曾有一段放蕩的日子，他年少多金，風流場中，眠花宿柳自然不在話下，對麵那黑老三浸淫此行二十多年，大概也認得他。萬一被宣懷風發覺，那可不大妙。


    自從迴了濟南城，先出了法國老朋友，後出了秦思燕，中間還摻和著去胡同被宣懷風識破的事，白雪嵐自忖，近來欠的帳至少有三筆了，宣懷風若不和自己算帳還可，若是一時心裏不舒服，算起總帳來，那自己可不好交代。所以但凡沾染到這些，他一顆心就不免提溜起來，十分小心謹慎。


    聽宣懷風對自己發問，又想，自己把廖翰飛奚落了一頓，又為很快要吃一頓大餐，真高興得有些發昏了，此事大可以交代別人去辦，何必偏偏找宣懷風？便說，「我怎麼敢差遣你。不是什麼大事，我另叫一個人去辦罷。」


    宣懷風卻說，「這和計劃有關，也算我的公務，我辦就可以了。」


    不等白雪嵐說話，就拿了一疊空白的義彩簽子，往馬路對麵去。


    那些妓女們站在路邊張望，偏偏今日街上人極多，黃包車生意也好，此刻竟是一輛空的也找不著，正在唉聲歎氣，忽見一個極漂亮幹淨的年輕人從對麵走過來。


    常言說老鴇愛鈔，姐兒愛俏，這些二十來歲的女子們，是最不怕盯著男人看的。年輕人不但臉蛋俊俏，舉手投足另有一種常人沒有的雅致，連走路都難得的好看，她們也就不客氣，眼珠子也不眨一下地盯著看。


    沒想到，他過了馬路，到了她們麵前，竟停了下來，微笑著開口，「各位小姐好。聽說你們拒絕了一樁和廖家賭場的合作，我過來想問問，各位是否願意和我們宣白義彩，做一個合作？」


    眾人一聽，不禁都笑。


    她們聽慣了被人稱為姑娘，鮮少有人會稱她們為小姐的，光這個稱唿，就聽著叫人心裏舒服。何況她們被廖家賭場一個子也不給的趕出來，是很丟人的事，從這俊美少年嘴裏說出來，什麼拒絕合作雲雲，倒變成是她們瞧不起廖家了，這簡直十二分的給麵子。


    黑老三捂著肚子，從後麵走出來，也笑著對宣懷風點點頭，「這位大爺吉祥。小的黑老三，是這裏領頭的，請教大爺名號。不知這宣白義彩是做什麼的？」


    宣懷風剛做了一個簡單的自我介紹，眾人就驚喜不已，姑娘們嘰嘰咕咕地說，「怪不得，原來是報紙頭條上報導的人物。我們也聽說了，可惜我們不識字，平日也不訂報，不然看了照片，剛才就認出來了。」


    再一說宣白義彩，眾人更是被宣白的大手筆驚得目瞪口呆。


    黑老三聽見獎金有五百萬，用力吞了一口唾沫，梗著脖子說，「這樣大的局麵，我這輩子頭一次聽說，更別說親眼瞧見了。宣大爺剛才說合作，不知是怎樣的合作？我這些姑娘們個個聰明，幫忙招攬客人，絕不在話下。隻要按規矩給條子錢就行。」


    一個比較老成的妓女嬌滴滴地插嘴，「三哥，人家特意過來，很給你老麵子。我看他們在馬路對麵搭臺子，是和廖家打對臺。我們剛才受的氣，難道就不值幾個錢？依我說，隻要他們能給廖家難受，我們白幫著招唿兩聲，也就不用收足條子錢啦，讓他們一點，收個九成，你說怎麼樣？」


    黑老三笑道，「那很可以。打今日起，宣大爺您叫的條子，咱們隻收九成，怎麼樣？」


    最後一句，是對著宣懷風說的。


    宣懷風從未招過妓的人，見他一副等著自己叫條子的模樣，不禁有些難為情地笑了笑，「您誤會了，我並不是要叫條子。我所說的合作，是希望各位迴去工作時，和見到的人介紹介紹宣白義彩。畢竟我們這個也有慈善的性質，籌到錢，就能幫助那些可憐的孤兒。」


    大家對如今滿街亂跑的孤兒司空見慣，其實並不太在意。不過對著宣懷風溫和禮貌的微笑，望著他那雙黑白分明的漂亮眼眸，這些年輕女子，誰又說得出拒絕的話，何況這樣一個大人物，風度無可挑剔，對著自己這些樓子裏的姑娘，字字都周到，不說到樓子裏接客，倒說什麼迴去工作，這般禮遇，豈能不幫他一個小忙。因此宣懷風說不叫條子，她們都沒怎麼生氣，都說，「隻是說一句話的事，我們願意幫忙，就看客人願不願意也來玩你們的彩罷。」


    隻有黑老三很失望，嘿道，「原來大爺說的合作，又是叫我們白幹活。」


    宣懷風忙把手裏的紙簽拿出來，說，「不不，我說合作，是說大家一起分利益。這裏一疊簽子，你們拿去，若叫你們的客人在簽子上填了數字，來下了注，我們就分你們一成。譬如誰的客人買了一百塊，我們就分十塊給誰。」


    眾人頓時明白過來，心想，來樓子裏花天酒地的都是富人，吃喝嫖賭是連著的，既然愛嫖，多半也愛賭，這種五百萬的大局麵，他們自己就會忍不住湊一手，我們使點小伎倆，叫他們多買點很容易。不過動動嘴皮子，一百塊就可以得十塊，這生意很做得過。


    一個細心的妓女提出來，「他們下了注，這簽子都是一樣的，你們怎麼分得清是誰的客人？又怎麼給我們錢？」


    宣懷風說，「這個簡單。你們拿了簽子，都在上麵寫上自己的名字，等客人來買時，我們看見你們的名字，就登記起來。到了初十，一起結帳，絕不少你們一塊錢。」


    一人又問，「你們登記的，我們怎麼知道帳目對不對？要是到了初十，你們說客人並沒有來買，不認帳怎麼辦？」


    宣懷風尚未迴答，那曾經開口過的老成妓女，像是這些人中的大姐姐似的人物，就先發話了，笑著嗔那位姐妹道，「你這財迷，就怕人家騙你的帳。這是白家的買賣，你以為像廖家那樣不顧臉麵賴帳嗎？宣大爺這樣斯文的人，一看就是讀了許多書的，不會騙我們這些可憐人幾個錢。這樁買賣，他認帳，我們能賺一筆。就算他不認帳，我們不過說兩句話，還能倒賠嗎？」


    大家一想，也是這個道理，便都沒有疑慮了。


    宣懷風先是笑著保證，「不會不認帳，一定認帳。」


    然後似乎忽然想到什麼，停了一停，又加上一句，「你們勸別人買義彩，別人若是中了，也有你們一份舉薦的功勞。我以為，你們不妨和對方商量，下注時就在簽子上注明，中了獎算你們一成。當然，我這隻是一個建議，至於下注的那人同意不同意，要看各位的本領了。」


    此言一出，眾人眼裏頓時放出興奮的光來。這等好事，怎麼自己就沒想到。慫恿客人下注時，叫他們在簽上多寫一行字，大概撒個嬌就行了。未開出大獎的義彩簽子上的一行字，值得什麼，那些男人必不會在意。可自己手上許多客人，每人買上許多注，加起來簽子數就不小，亂槍打鳥，萬一中了，五百萬的一成，那可是五十萬。若有五十萬，還要在樓子裏迎送，受臭男人的氣嗎？


    人生最重要的，莫過於希望。姑娘們如今感受到希望，都把剛才在廖家賭場出來時的懊惱拋之腦後了，紛紛去要宣懷風手裏的簽子，片刻就把簽子搶光了。


    宣懷風隻顧著辦事，卻忘了他們站的地方，離廖家賭場大門極近。賭場的夥計早豎著耳朵在旁邊偷聽，這時走迴賭場裏，對廖翰飛如此這般地一說，又把廖翰飛氣得敲桌子大罵，「我原隻說他下筆狠毒，沒想到他利用起婊子來，更下流可惡。這世上，怎麼竟有人比白雪嵐還流氓！」