卻說為廖家負責馬球場的危開濟，昨晚一夜不曾合眼。他是個很負責的人，還強撐著一早到馬球場去，親自進馬廄看了看，也不知那些該死的下了什麼藥，大半的馬仍在拉肚子，馬廄裏東一堆稀便，西一堆稀糞，臭氣熏天。


    危開濟隻看著搖頭歎氣。


    隻見公冶雄走過來問，「大年初一就歎氣嗎？太不吉利了。」


    危開濟指著那滿廄的蔫頭耷腦的馬說，「你瞧瞧，本來是一年最旺的日子，想著賭馬球的人多，銀錢一定流水似的進來。現在不但沒有一點進帳，還要花錢給馬看病。」


    公冶雄說，「你還計較幾個給馬看病的錢？」


    危開濟說，「幾個錢？這些都是名種好馬，你知道買來的時候一匹花了多少錢嗎？說出來嚇壞人。平常吃的精料，病了要請西洋獸醫，吃西洋獸藥，比給人看病還貴。唉，不說了，你來這裏幹什麼？怎麼不看著賭場？大少爺不在了，那邊現在可隻靠你啦。」


    公冶雄才說初一歎氣不吉利，這時他自己也歎起氣來，「隻剩那幾個窮光蛋賭客，兜裏的錢全贏來也不過兩三百塊，看著更氣悶。有宣白義彩在對麵打擂臺，就算有賭客過來玩兩手，才到門口，就被勾引著轉彎，走到馬路對麵去了。」


    危開濟驚道，「那宣白義彩真這麼厲害？」


    公冶雄說，「厲害極了。頭一天消息傳得不廣，已經引了許多人，今天消息傳開，連城外都有人跑來下注。五百萬一把的豪賭，下的賭本又隨意，兩塊錢就能拚一把，你說誰不去拚一拚？連我們賭場的夥計也悄悄去下注，被我抓到兩個，狠狠甩了幾個耳光，都解雇了。然而人性貪婪，這是擋得住的嗎？我為廖家這賭場花了多年心血，總以為至少濟南城裏是沒有敵手的，誰知道一個宣，一個白，不過兩天就比過了，想想也灰心，大概我是真老了。」


    危開濟聽他話裏透著一點蹊蹺，不由驚訝起來，忙壓低了聲問，「老哥不會是想告老罷？」


    公冶雄點頭說，「這些年錢也掙了一些，還是急流勇退的好。」


    危開濟露出正色，「不是我說你這急流勇退的主意不好，隻是現在萬萬不能說。廖家要和白家開戰了，這時候開口，議長不以為你是生倦歸隱，隻怕倒要懷疑你生了反叛之心，要辭了他投靠白家呢。到時正好拿你做個榜樣祭旗，豈不冤枉？」


    公冶雄驚訝地問，「怎麼？真要開戰嗎？」


    危開濟說，「我看是一定要戰了，大少爺命都沒了，沒有妥協的餘地。」


    公冶雄嗟歎，「這世道真不讓人活了。那些拿槍的人隻顧著痛快，從不想別人的死活。打起來血流成河，誰得了好處？一座賭場，建起來，招攬客人，生意興旺起來，花多少心血時間？一顆炮彈，可就什麼都沒了，戰他娘個逼！」


    說著，就轉身風風火火地往外走。


    危開濟叫著他問，「你去哪？」


    公冶雄說，「我這些年的積蓄都存在萬金銀行裏，一打仗，恐怕銀行也要倒閉，我趕緊去取出來，免得竹籃打水一場空。拿了錢，我就找個老親投奔去。反正我也不會打槍，留在這裏挨槍子嗎？」


    危開濟聽他的意思，竟是不打算向廖議長告辭就走了，待要問，又想，一旦開戰，他的賭場難保，我的馬球場難道能保全？自己的前程尚不知道，管別人的閑事幹什麼？於是也就不勸了，隻提醒他說，「過年銀行關門，初八才開呢。你現在去取不到錢的。」


    公冶雄說，「我和萬金銀行的陳經理有些交情，銀行不開門，我到他家去，無論如何也叫他給我行一個方便。」


    於是真的走了。


    危開濟長歎幾聲，鼻子被馬稀糞的臭味熏得難受，叮囑了照管馬廄的人幾句，便也走了出來。


    剛好一個馬球場的工作人員過來告訴他說，「有一個電話，說議長請危經理到廖家去一趟，有要事商議。」


    危開濟知道所謂要事，必和開戰有關，心情越發沉重，隻是又不能不去，隻好叫人備車。


    他走到馬場外的馬路上，正要上車，忽然一輛汽車開過來停下，有個人在車上叫他。


    危開濟一看，原來是淳於山，便過去幫他開了車門，扶著他下車，說，「淳於老怎麼來了？今天馬匹病了，沒有比賽，您是白來一趟了，真對不起。下次你來，我白送您兩張馬球票賠罪。」


    淳於山說，「不為賭馬球，我隻專門來找你的。你和我交代一句實話，廖議長那邊，是決心要撕毀和平協議嗎？」


    危開濟聽了，正是讓他心情最沉重的事，又歎起氣來。


    淳於山說，「你既然歎氣，可見也是希望和平的，怎麼不勸一勸廖議長，不要做兩敗俱傷的事？」


    危開濟攤開手無奈地說，「我算幾斤幾兩，這種大事，怎麼勸？」


    淳於山把他的手一握，神色鄭重地說，「老弟，不要妄自菲薄，你有和平之心，自當往這個方向去做。勸可以明勸，也可以暗勸。要是能阻止這場戰爭，你功德無量，不但你自己得益，濟南城所有人都會感激你，白十三少也要把你當恩人看待。」


    危開濟一怔，問，「原來您是白十三少派來的說客嗎？」


    淳於山臉上，便露出一種老人所特有的，久曆世事而又意味深長的笑容，「也不光為他做說客，實在是大家立場一樣，誰也不想生靈塗炭。白十三少那邊有一個意思，就是如果你能為此事盡力，雙方避免一戰，他要拿出三十萬來謝你。到時鈔票還是黃金，隨你開口。他恐怕派他自己的人來，你不敢輕信，所以特意請我走這一趟，我做個中間保人，他事後絕不能反悔的。老弟，一念菩提，一念地獄，你好好想想罷。」


    把手往危開濟輕輕拍了兩拍，仿佛寄托著什麼希望似的，又點了兩下頭，便慢慢走迴去上了轎車，叫司機開車走了。


    危開濟在原地一動不動地站著，一個馬球場的工作人員從裏頭出來，見了他問，「危經理，還不走嗎？車子等老半天了。」


    危開濟這才迴過神來，坐上汽車。


    他吩咐司機開車，自己便隨著汽車開動時的搖晃，默默地想著事情，不知過了多久，感覺汽車停下了，以為已經到了地方，抬頭往窗外一看，卻不見廖家大門，不由問司機，「怎麼停了？」


    司機答說，「前麵有崗哨查驗呢，昨天還不見這裏有崗哨，一定是新設的。」


    前頭汽車一輛輛查驗過，輪到他們的汽車開到崗哨前。危開濟搖下車窗，見士兵穿著韓家的軍服，便問，「你們怎麼忽然在街上設這樣一個崗哨，是韓旗勝將軍的意思？」


    那士兵說，「自然是韓將軍的意思，不過不是韓旗勝將軍，是韓半山將軍呢。聽說有人想不要和平了，恐怕真打起來，叫我們出來維持一下治安。你說什麼人吃飽了撐著，大過年的要打仗，真是活膩了。」


    危開濟知道韓旗勝和廖議長已算秘密的盟友，聽了不由一驚，問，「韓半山不是隱退了嗎？怎麼忽然迴來了？那韓旗勝將軍如何呢？」


    那士兵笑道，「我哪知道，總之上頭吩咐了，我們就照做，隻要給我們發餉就成。」


    略為檢查了車輛裏外，便手一揮，把危開濟的汽車放過去了。


    經此一事，到了廖家門前，危開濟從汽車下來，臉色便更添了一分沉重。走進大門，他便打算去見廖啟方，不料才到天井，劉師長恰好和幾個同僚在邊上嘀咕什麼，見了他忙叫住，「老危！你停一下！」


    往常劉師長來濟南城匯報，常愛在馬球場過過手癮，他是個一擲千金的豪客，危開濟便也常請他吃扳，大家關係相當熟稔。


    劉師長把危開濟拉到一旁，便也不寒暄客氣，低著聲音問，「老危，聽說壓艙銀沒了，有沒有這迴事？」


    危開濟不料他問出這樣一個嚴重的問題來，這卻是不能輕易吐露的，抬了抬眼，苦笑著望了望他。


    劉師長急躁地說，「你別隻管笑，有就有，沒有就沒有，這是一件正經大事。一開戰，前線成千上萬人，少了錢是一天也支撐不住的。你不要和我打馬虎眼，給我一句實話。」


    周圍幾個廖家的軍官，也關切地圍了上來，都看著危開濟。


    危開濟沉吟了好一會，才說，「這事我雖知道一點內情，但不是我能開口的，你們怎麼不去問議長？」


    劉師長說，「剛才試了，一開口就讓東家罵了個臭頭，說我們這節骨眼上不想著如何備戰，卻提錢，很沒有良心。他剛剛死了兒子，誰好意思說自己隻顧著錢呢。隻是接了命令要去帶軍隊衝殺的是我們，不弄清楚，我們心裏怎麼能安？你說，到底壓艙銀有沒有問題？」


    危開濟思忖著問，「議長對壓艙銀，難道一點答複也沒給？」


    劉師長說，「就給了一句，說錢早就準備好了，但要考慮最後的分配方案，要我們先迴駐地準備，隨後就送來。」


    一個姓何的旅長插口說，「就是這樣才叫人不放心。曆來壓艙銀都是來了現帶走，什麼時候試過叫人先走，隨後再送過去？所以我們以為必有蹊蹺。」


    劉師長說，「老危，這可關係著老哥哥們的性命，你既然知道內情，就不要模糊，給個準信。」


    危開濟又是一陣沉默，隻急得這群軍大爺臉紅耳赤，不斷催促。


    末了，危開濟把牙一咬，抬起頭對他們說，「諸位都是為議長出生入死的人，既然誠心問我，兄弟我就算擔點責任，也不能不坦言相告。這壓艙銀，議長確實早就籌措好了，一直放在廖家大宅裏。」


    劉師長鬆了一口氣，笑道，「這就好。我原說東家不會這樣不分輕重。」


    危開濟又接著說，「不過因為萬金銀行那邊急用，大少爺就把壓艙銀暫時都騰挪了過去，等銀行緩過來就還。」


    劉師長大為愕然，瞪著眼說，「什麼？都騰挪了？那銀行什麼時候還？他們開銀行的，銀錢有大把，應該馬上就能還是嗎？」


    危開濟自然是搖頭，沉重地說，「銀行就是因為被擠兌，彈盡糧絕才要暫借壓艙銀，他們初八才開門。初八開始籌措，至少也要十來天才能籌措到。不過我聽說法商銀行為了吸收存款，把利息提高了一截，這是要搶萬金銀行的客人呢。隻怕過年後開門，萬金銀行還要應付提款的客人，這樣一來，恐怕十來天是籌措不到的，要是有三四個月……」


    不等他說完，劉師長已經跳腳罵娘了，「一天都不能拖，還等初八開門？還三四個月？婊子養的！」


    何旅長勸劉師長，「你先別急。東家在銀錢上辦法很多，未必就來不及。和日本人合作弄毒品就賺得不少，還有賭場和馬球場，難道都是空擺設？」


    這時在危開濟的腦子裏，早把淳於老的勸告又想了兩三遍，心忖，已經說了壓艙銀的事，若讓議長知道，必會對自己生出很大的不滿。既然如此，還不如依淳於老的話，索性站到和平的一方去。若能阻止開戰，也算積個功德，何況將來白十三少要欠自己一個人情。


    於是危開濟便決定，把知道的情況都不再隱瞞，而且最好能挑起這些軍官對開戰的反對，故意露出愁容，搖頭說，「別提了。賭場生意一塌糊塗，公冶雄已經撂了挑子。我那馬球場更是淒慘，天天倒賠錢。」


    何旅長問，「毒品呢？那可是最有賺頭的。」


    危開濟說，「你們都在地方軍隊上，不清楚濟南城最近的事。自從白十三少迴來就翻了天，和廖家合作的日本商社都被炸了，日本人死了一個又一個，我依稀聽大少爺抱怨，說藏東西的倉庫被人炸了。我想大少爺為什麼大年三十往城外跑，又那樣秘密，身邊沒帶多少人，一定和毒品買賣有關。既然人都沒活著迴來，那錢貨就更保不住了。將來不知如何，總之眼下是一點也指望不上啦！」


    卻說孫師長從電話間外離開後，便馬上去找了自己的副官，密密囑咐了一番話。


    他這位副官姓焦，倒和廖翰飛有一層特殊關係，原來廖翰飛那位比較早進門的焦姨娘，便是他的親大姐，靠著這層關係，他雖無甚本事，也混了個副官的職位，撈了不少油水。


    現在廖翰飛一死，焦副官等於失了一個靠山，這時候更要靠攏孫師長這另一個靠山，於是得了吩咐，趕緊就到後院來找她大姐，悄悄地問孫旅長和那位鮑姨娘的事。


    焦姨娘正是青春將逝，寵愛衰微的年紀，對那些嫩生生嬌滴滴的新人自然藏著幾分警惕敵意，平日在廖翰飛麵前還要裝裝樣子，既然是和親弟弟私下說話，也就無須掩飾，一聽提起鮑姨娘，便冷笑道，「問這幹什麼？你們男人都一樣，吃著碗裏瞧著鍋裏。那小妖精生的一雙狐媚眼，背著那死鬼，見男人就甩媚眼，天生的賤貨，和姓孫的勾搭上有什麼稀奇？」


    焦副官說，「照你這口氣，恐怕是有這迴事了。那孫旅長做這事，大少爺發現了嗎？」


    焦姨娘說，「我哪知道？你姐姐人老花黃了，他年年討新人，個個嬌嫩得很，會常到我這來嗎？不過這死鬼心胸窄得很，下手也毒。你看那秦姨娘，不過和老情人照個麵，迴來就被他活活折騰死了。也是她瞎了眼，當初要沒拋棄白十三少，去做白家少奶奶，能有這下場？偏是不長眼，跟了這死鬼，活著不像人，死得也慘，哎呀呀，你不知道那天他怎麼的弄死她，這樣陰損造孽，怪不得就遭了報應。那是他拿人家白十三少沒奈何，要是有法子，他也一定弄死白十三少。」


    焦副官跺腳說，「問你孫旅長，你扯白十三做什麼？」


    焦姨娘兩手一攤說，「我不知道孫旅長怎麼著了。反正那死鬼的性子，知道有人碰自己的女人，非鬧出人命不可。就算不親手殺了孫旅長，你想，城外不是打槍嗎？子彈亂飛的時候，把偷自己女人的混蛋推出去擋一擋子彈，那總很說得過去。隻是孫旅長隻有一條命，隻能給做一次替死鬼，再來幾顆子彈，他自己也就見閻王去了。」


    焦副官迴去，便去向孫師長報告。他見上司臉色不好，怕他怪自己辦事含糊，因此言辭上格外要顯出一些分量，好表示自己走一趟是有成績的，故意將焦姨娘話語裏那些問號，都變成了感歎號，聽在孫師長耳裏，完全就成了一件確鑿無疑的事。


    孫師長自聽了米劉兩位同僚的話後，心裏早種下一顆懷疑的種子，現在和自己副官調查的迴報一印證，更道是有這麼迴事。想著自己兄弟是被姓廖的害死，自己居然傻子似的，還要替這殺弟仇人拚著性命去報仇，真是悲極氣極恨極，把手裏的茶杯用力往地上一砸，不言聲就往書房去。


    偏偏路上被劉師長等人攔住。


    劉師長一見他就氣憤至極地開口，「老孫，天塌下來了！壓艙銀沒有了！」


    便把危開濟告訴他們的那些話，原封不動地重複了一遍，又說，「老危來的路上，遇上了韓家的人設崗哨，原來韓半山竟忽然迴來了。那老不死的，從前就把廖家當眼中釘。後來換了韓旗勝，好不容易拉攏成友軍，不料局勢又逆轉了。我琢磨著打起來，韓半山的屁股準坐到白家那頭，這仗就算有大把銀錢支持，也打不得。何況連壓艙銀都沒有，誰拚命誰是他娘的傻子？」


    帶兵的人最怕軍心不穩，廖家的軍隊更是向來以錢財籠絡兵士。這些軍官離開各自的營地前，多少都有對底下的兵許諾，要讓大夥過個肥年，現在知道了實情，都是一肚皮心煩意亂，嚷嚷著要找上頭問個清楚。


    劉師長說，「我們要找東家問個明白，這次拚著撕破臉，也不能讓他含糊過去。雖說他死了一個兒子，正在傷心的時候，然而我們上了戰場，可就是死幾千幾萬的事。老孫，你也和我們一道去。」


    拉著孫師長，便都往書房裏走。


    廖啟方正思子垂淚，想著抓到白家的人怎麼處置，尤其是殺死兒子的宣懷風，更要把天底下最惡毒的刑罰都用盡了，才讓他斷氣。


    忽聽見一陣軍靴踏踏亂響，一群人湧進書房，個個臉上都發出一股青氣似的。


    廖啟方隻以為局勢出現了變化，吃驚地問，「發生了什麼事？白家先動手了嗎？」


    眾人雖在氣憤下一氣衝進書房，然而也不敢太莽撞，隻拿眼睛瞅劉師長。


    廖啟方問，「到底怎麼迴事？」


    劉師長說，「東家，壓艙銀的事，還是需商量商量。」


    廖啟方沉下臉說，「商量什麼？我什麼時候在銀錢上虧欠過你們？這些年金的銀的，成堆的鈔票慣著你們，倒養出了一群白眼狼。這次稍晚幾天，你們就要喝血了？沒良心的王八蛋！我答應了給，自然會按時送到你們那。還站著幹什麼？軍隊那邊的事都辦好了？都給我滾出去辦事！」


    他積威有年，一旦發怒，倒叫這些軍大爺們都怯了一怯。隻是若就這樣退下，空手迴自己的駐地去，又實在不行。因此又不能走，都仍站在原地，場麵一時死寂。


    廖啟方氣惱地提高了嗓門，「叫你們去辦事，為什麼不動？劉有為，你吃我廖啟方的飯，難道還想造我廖啟方的反？」


    劉師長鼓起勇氣說，「我對東家一貫的忠誠，但兵營裏的事，您比我明白，沒有好處怎麼能把兵管束住？我也不過是想把東家交給我的軍隊帶好。我們聽說壓艙銀挪用在萬金銀行上了，不知是真是假，請東家給一個答複。」


    廖啟方心裏一凜，冷笑著問，「你們聽誰說的？外頭街上那些謠言，你們也信？沒腦子的東西。」


    劉師長這時最要緊的是確認事實，也就不講究義氣不義氣了，說，「不是外頭街上聽的，是危開濟親口說的。他說這話的時候，我們都在場。東家不信，您問問他們。」


    周圍的軍官們都紛紛點頭。