喬司令的住處位於西城，據說是清朝某攝政王的花園，李瑯玉上次聽他們道來北平隻是臨時起意，但進去後，所見之處都有或多或少的翻修，他暗忖著這是要長住的意思。


    許真茹沒問李瑯玉打算，十分大方地安排了房間，等到下午，把他帶到喬廣林麵前，也不知吹了些什麼耳旁風，喬廣林沒多問，允他留下。


    且不說這喬廣林是什麼意圖，便說那許姨太，上次直接喊了他過去名字，儼然是位故人，但偏偏又不肯說其他，李瑯玉與喬家這倆人不熟，甚至心裏存有芥蒂，他之前在程翰良那裏，便聽過不少關於這位喬司令的事情，絕非慈眉善目之人。但他又想，既然無路可走，來了這裏，也就當作另謀出路。


    喬廣林忽然在這時抬起陰鷙的雙目，狐疑地打量李瑯玉：“我與你真的沒有在哪見過？”


    李瑯玉迴答沒有，他確實沒見過喬廣林，若要細究，也許因為當年喬廣林處置了他父親，又因父子麵容相似，才有了這錯覺。


    “那既然沒有，我怎麼覺得你對我很不滿？”


    李瑯玉不語，幹巴巴地盯著對方，也沒有要迴答的意思，許真茹輕咳一聲，開口打了個圓場，才讓喬廣林沒有繼續提這茬。


    夏季的炙熱在九月份迴光返照，全國各地都在企盼著一場秋風。


    據悉，河南剛從戰火中解救出來，又爆發了饑荒，人民死傷慘重，難民收容政策遲遲延後，學生運動愈演愈烈。李瑯玉在喬家一連待了倆月，喬廣林見他有些筆桿子才能，便讓他在自己身邊做書麵記錄，他見了無數外商、管事、官員，聽了無數報紙上報道的、沒報道的新聞，但唯獨沒有半點關於程翰良的消息。


    喬廣林行事以利益為重，為人多疑，在他身邊的人都恨不得揣上十個心眼，這裏到底不是個自由之地，李瑯玉本想著找一些關於十年前傅家案子的紀要，但一無所獲，他現在常常會想到程翰良，想他在幹什麼，會不會知道程蘭與自己和離的事情，他會怎麼去處理，以及，是否還有機會與他見麵。


    這日，李瑯玉從衣服口袋翻出一張收據，他突然想起兩個月前，陪白靜秋拍的照片還未取來，正準備出門，與許真茹撞上。


    李瑯玉直接繞開她。這段時間裏，他明問暗問對方身份，不下幾百迴，可這女人的嘴巴跟膠水一樣緊，惹急了，她能哭能鬧能耍賴，就是不肯說你想聽的，李瑯玉也被她戲弄煩了，不打算跟她扯下去。


    可許真茹今日偏生興致好，非要跟他一起出去。李瑯玉不肯，她便一本正經道，你帶上我，迴來便告訴你我是誰。


    李瑯玉猶豫片刻，還是選擇信她一次。


    喬家司機帶著他們來到指定地點，李瑯玉讓許真茹在外麵等著，然後進去取了裝裱後的照片，用幾張大油紙將其包起來。許真茹等得不耐煩，去旁邊的地攤上買了幾根紅繩，編了個黃花結，李瑯玉出來時，許真茹將編好的東西遞給他看，他隻是簡單瞥了一眼，那繩結收尾處十分奇怪，不像傳統編法，歪歪扭扭，許真茹覺得他是嫌棄自己手藝差，硬要給他別到腰間，係了個死結。


    她看著李瑯玉滿臉不爽的樣子，忽而環顧四周，得意洋洋道：“這地方離程家挺近，你是不是想迴去看看，我可以讓司機送你。”


    “不用，我還有事。”


    “哦，我差點忘了。”她似有所悟道，“你跟那程家小姐早就和離了。”


    “你翻我東西！”李瑯玉意識到這點後，不禁慍怒。


    “那是你沒藏好，怎麼怪別人翻了！”許真茹理直氣壯，“再說了，我讓你住下來，翻你東西能怎樣，總不能讓你藏有禍心吧！”


    李瑯玉其實擔心的是她翻到自己在查十年前案子的證據，他不發一言，冷漠轉身離開，任憑許真茹如何大喊大叫，也不作搭理。


    拐過幾條巷子，李瑯玉來到白靜秋家，將厚厚的油紙拆了，露出歐式相框裝裱的照片，那天拍照時，相館老板布景講究，成片本是黑白，在此基礎上，手工添加彩色，跟如今大多藝術片一個原理。


    李瑯玉找了個地方將照片掛起來，問白靜秋近來咳嗽可有緩解，藥夠不夠之類問題，他轉過身時，忽然被叫到跟前，白靜秋攥著他腰上那根黃花結緊緊不放，打量許久後，一雙蒼白的手開始顫抖。


    “這，這是……哪來的？”


    白靜秋問得著急迫切，李瑯玉答道，一個朋友送的。


    “人呢！那人呢！”白靜秋拔聲而起，臉上是抑製不住的激動，“她還在嗎，你快帶我去！”


    李瑯玉很久未見過白姨這般模樣，也料想定是緊急事情，便帶她迴到剛剛與許真茹分手的地方。


    大馬路上，許真茹正衝著司機發火，狠狠踢了輪胎一腳，她側過身，看到從遠處趕來的李瑯玉，沒好氣地揚起眉，準備讓他好好道歉。她略有得意地笑笑，朝前歡快跑了一段路，在看到李瑯玉身旁的另一人時，臉上所有的表情都消失不見。


    許真茹無論如何也未想到，竟會在今天再次見到這個女人，她的骨頭在打顫，仿佛有鐵鉤從裏麵掘出骨髓，十年的疼痛從身體裏蘇醒，逼得她轉身便跑。


    “竹月！”白靜秋淒聲喊出那個久違的名字，招魂似的讓許真茹停下腳步，李瑯玉也不由怔住，這位玲瓏俏麗的喬司令新歡，竟然是白姨尋找多年的女兒。


    白靜秋幻想過無數次重逢情景，她在夢裏都能笑得咧開嘴，若不是那根黃花結的特殊編法，她得要等到什麼時候才能找到人。可現實始終是慘烈的——在她缺失的這十年裏，竹月已經出落成一個大姑娘，可她看見自己，如同蛇見了硫磺！


    許真茹瞪著她，不讓其走近，始終保持著三米距離，麵對白靜秋的訴求，毫無憐憫，隻有質問和怨恨，這女人為什麼非得出現在這裏，為什麼還要自己迴去，明明是她拋棄了自己，選擇了別人。


    白靜秋眼皮顫抖，說，不是啊，我一直在找你，那隻小花鞋也一直替你留著。她最怕的一件事還是發生了，竹月不想見她，甚至恨她，怪她當年沒有先救自己女兒。白靜秋苦澀地看著她一身華服，想她定是吃了不少苦，忽而開始掌摑自己，用最狠的話辱罵自己。


    許真茹忿從中來，她最氣的便是這女人的愚不可及，為了所謂的“報恩”、“情義”這種屁都不值得的東西，能把半輩子搭進去，卻不肯將這種“無私”施予子女，她是個自私的母親！


    街上人來人往，路邊的乞丐指著這幅荒唐畫麵哈哈笑。許真茹終於說道，夠了。


    對麵四十歲的婦人不再作聲，眼中燃起了一點希望。


    許真茹笑道：“我迴去，你又能給我什麼，難不成要我親眼看到，你是如何‘無私’地彌補我嗎？”


    她跳上車，聽到身後嘶聲力竭的追喊，感覺殺死了一個困擾自己多年的心魔，可是從此內心荒蕪，隻有淒涼的勝利在支撐著她。


    三周過後，燕京大學發生學生運動，意圖唿籲停戰、反饑餓、挽救教育危機，喬廣林的冷酷終於擺在了明麵上，憲兵隊將幾百名師生圍困在屋內，已經有了血案。


    李瑯玉聽到消息後，責問喬廣林，那些槍口，沒有對準外敵與流寇，卻對準了一群手無縛雞之力的讀書人。


    喬廣林冷笑，說，他們在亂民心。


    “民心”是什麼，是北平167萬人的意願嗎？不是，是他喬廣林一個人的權威。


    李瑯玉心裏作嘔，仿佛聽到了城牆之外久久不停的槍聲，而城牆之內一片祥和。


    喬廣林喝了口茶，潤聲清了清嗓子，笑說，你怎麼和翰良一個樣子，很不好啊。他望向窗外，有枯葉飄到庭院裏，逐漸地，麵容轉為陰沉，仿佛一場暴雨即將來臨。“學生是國家臉麵，槍炮是國家機器，臉麵固然重要，可萬不得已的時候，機器要從臉上軋過去。”他側身遞了個虛偽笑容予李瑯玉，仿佛一張隨時裂開的麵具。


    “走吧，帶你去見個人，這麼長時間了，你應該很想見他。”