當此人隱匿在枝葉之間，連一隻小憩的雛鳥也不曾驚動；當他縱躍而來，淩厲風勢卻引得十步之內的樹葉“沙沙”作響、齊聲澎湃。雒易心下惕懼，短刃橫持，隻待硬接硬抗。誰料對方身軀半轉，鉞光一閃，竟矮身從下三路削來。雒易遽爾變招，勉強接下，反震得手腕一陣劇痛。對方一擊不中，縱躍如電，又是三招劈至。隻聽“鐺鐺鐺”兵器交接之聲不絕於耳，兩人閃展騰挪，籠罩在一片電光青芒之中。


    雒易解了十餘招，愈覺胸內焦躁、四肢酸澀。對方始終不肯與他正麵交鋒，盡是詭變無常、一觸即退的路數，最是消耗氣力。他心內一動，瞥見沈遇竹倚樹抱臂，好整以暇含笑以觀，霎時醒悟了過來！


    他手內驟然卸力，匕首被鉞震飛，順著餘勁彈射到一旁的沈遇竹麵上。果不其然，那臉帶麵具的刺客駭然一震，擰身縱撲，迅若輕鷂，一腳將匕首踢了開去。


    雒易內息紊亂，後退兩步，背靠大樹緩緩坐下，指著二人冷笑道：“沈遇竹，你好！”


    那刺客自揭了麵具，露出一張乳黃色的甲字臉，一對水滴形的大眼睛，一口參差不齊的亂牙，額頭像個娃娃似的高高隆起，仿佛還不到二十歲。他一頭撲進了沈遇竹的懷裏，唧唧咕咕地訴道：“我從留命館找你不見，費了許多周折才尋到這裏！主子，你想我不想？”


    沈遇竹笑吟吟地撫著他的發頂，但覺他兩手在身上又摸又捏、直往腰臀處溜去，一掙脫身，笑道：“我好得很！阿胥，你把我的物事帶來了沒有？”


    鬥穀胥從背後解下一柄長弓遞了過去，轉臉看到雒易，笑嘻嘻走過去，極熱絡地張開雙臂：“你就是我主子的主子罷？先前扮成書儈，打傷了你四、五個手下的那個就是我！你還記得我嗎？”


    雒易冷冷道：“你再走近一步，我會把你十根指頭都拗斷。”


    鬥穀胥從善如流，帶著甜蜜歡快的笑容，迅速攏著手走開了。沈遇竹試了試弓弦，轉臉對雒易笑道：“雒易，我喂你的那顆‘止戈消武丸’可不是凡品。當年魯國押送弒君元兇南宮萬長迴國，你道他們是靠什麼，才能製住那個一隻手掌便可拍裂虎豹顱腦的大力士？這藥半個時辰內就能化去武者全身功力，你偏還那般強提勁力、恣意打鬥，怕藥力早已順著經絡走了好幾個來迴，深入你百骸血脈之中。你這會兒定覺得頭暈目眩、喉中有血腥氣、站也站不起來了，對不對？”


    沈遇竹煞有介事，滔滔不絕說個不住。雒易隻覺胸脅脹懣、頭暈目眩，果然連舉一舉手都是千難萬難。他怒不可遏，喘著氣正欲開口，忽然眼前發黑，暈了過去。


    沈遇竹倒微微吃了一驚，上前一把攬住他，按住他的手脈察詳。鬥穀胥蹲在一旁，捧著臉道：“主子，什麼丸子這般厲害，竟能頃刻間化去習武之人的內力？”


    沈遇竹道：“你想吃嗎？來。”便自藥囊中抓了一把給他。鬥穀胥拋進嘴裏，吃炒豆似地嚼了嚼，惑道：“這不就是陳皮丹嗎？”


    沈遇竹道：“本來就是。這家夥最愛疑心生暗鬼，不騙他騙誰？”他診得雒易隻不過是經日勞頓、傷怒交加，心下稍懈。這才向鬥穀胥問起絳都的情況。


    據鬥穀胥說，他來到留命館時，始終無人依約來接應。他不得其法而入，隻好在林子裏胡亂兜轉。當天夜裏，地下傳出野獸般的隆隆吼聲，不知從哪兒湧出一股浩浩蕩蕩的濁水，洶湧不絕地衝蕩了兩日，竟將荒林衝成了一片沼澤窪地。又過兩日，濁水退去，荒丘之上裸露出許多屍體。聽人議論說，那兒潛伏著一夥兇悍強橫的劫匪，恐怕屍體便是某些個不幸被殺人越貨的商隊罷。


    “我急著來尋你，便沒有再往下打聽。我料得你一定走了，便循著你留下的記號一路找了過來。對了，我還在那兒撿到這件物事，主子，你看一看？”鬥穀胥說著，從懷中掏出了一副羊皮卷。


    沈遇竹不料那失落的羊皮卷，竟僥幸能被鬥穀胥撿到。接過一看，卻是越發困惑不解。原來那圖上標注的，並非是出口的生路。


    他沉吟不語，隻聽身側的鬥穀胥毫無征兆地長“唿”了一口氣，下意識問道：“阿胥，你很冷嗎？”話一出口，自己便悚然一驚，將手中的卷軸擲了開去。


    鬥穀胥莫名其妙，仰臉問道：“主子，你說什麼？”


    沈遇竹凝眉良久，輕輕歎了一口氣，翻出一枚丹藥遞給鬥穀胥。鬥穀胥不疑有他，張嘴嚼了，苦得癟起嘴來咂個不住。


    沈遇竹捋著雒易的鬈發，怔怔出神，忽然道：“阿胥，你陪我走一趟，可好？”


    鬥穀胥興致勃勃，笑道：“好啊好啊，你要去哪兒？”


    沈遇竹沉吟著，他望了望懷中昏迷不醒的雒易。他雙手如冰，麵頸火燙，正如其人的冷酷和暴烈，處處與他的性情相左，卻也這般如冰似火，熨帖著他的心腸。


    他撫了撫懷中人柔軟發絲，輕聲而堅定道：“尋到……水落石出之處。”