紅日墜入山間，昏黃的穹蒼一點一點被蝙蝠群灰蒙蒙的翅膀所填滿。黃沙彌漫的驛道上，一列隊伍正緩慢地行進著。醉魚率領(lǐng)的這支隊伍自風馳電掣地駛離鄭國後，便迅速整裝易服，朝向齊國首都臨淄。隊伍前方的秦洧舉起水囊一飲而盡，極目遙望蒼茫無期的前路，心上又湧起了一陣厭煩。


    他策動胯下那匹溫馴的騸馬向後奔去。隊列末尾一個身負枷鎖、蹣跚前行的罪囚，正是這一支彪悍勁旅行進緩慢的原因。為了報複當日在雒易手上所遭受的創(chuàng)傷和恥辱，醉魚刻意延長了迴臨淄的行程，窮盡手段地在他身上施以折磨。她命人用鐵索貫穿了雒易的琵琶骨，隻要稍一步履遲慢，鐵索就被用力拉扯，撕裂筋骨帶來一陣錐心刺骨的劇痛。為了挫敗他的傲氣，又接連數(shù)日不給水米，再以膏粱美食挑逗，期盼這饑腸轆轆的囚犯為乞一口吃食苦苦哀求，卻隻換來對方漠然的無視——不消說，這緊接著又是一場惱羞成怒的鞭笞毒打。天光漸暖，長途之中經(jīng)受烈日曝曬，塵埃相逐，雒易身上的血汙與汗?jié)n混作一處，本已初愈的傷口被反複撕裂，終至潰爛流膿，散發(fā)出陣陣惡臭。無需喬裝易容，如今的他已經(jīng)看不出曾經(jīng)那個高高在上的貴族的痕跡，取而代之的是一個衣衫襤褸、蓬頭垢麵的囚徒——任誰瞟上一眼，也不會指望他能夠走得更快些的。


    秦洧策馬在隊尾逡巡著，滿心琢磨著如何結(jié)束這漫長無趣的旅途。他忽而狡黠一笑，抽出袖中短笛，撮唇吹出一連串急促起伏的鳴音，霎時響徹雲(yún)霄。為迅速傳遞軍情，軍中常用不同的鳴音表達特定的信號。秦洧身旁的兵士惶惑地看著他，不明白他何以無端端吹奏出這代表“極度危急”意義的鳴音？


    但見前隊聞聲躁動起來，一陣塵埃飛揚之中，醉魚騎馬匆匆趕到。待看清眼前並無異狀，她的臉上不由浮上了狐疑之色，道：“秦洧，你在做什麼？”


    秦洧好整以暇，一本正經(jīng)道：“稟告統(tǒng)帥，方才犯人掙脫枷鎖企圖逃跑，幸虧我衝上去與之英勇搏鬥，這才將其綁縛歸位、安然無事。”


    醉魚“噗嗤”一聲笑出聲來，瞥一眼一旁亂發(fā)遮麵、搖搖欲墜的雒易，懶洋洋笑道：“你這討賞的法子也未免太蹩腳了吧？”


    秦洧粲然一笑，道：“這也不盡然是玩笑啊。要是照您這幾下不痛不癢的手段，要不了幾日人就逃出生天啦。”


    醉魚瞇起眼道：“‘不痛不癢的手段’？”她倏地揮動馬鞭絞上鐵索，將雒易橫拽在馬下。肩上傷處被牽扯，雒易猝然發(fā)出一聲劇痛的悶哼，摔倒在地，蜷作一團瑟瑟發(fā)抖。醉魚笑道：“瞧瞧這狼狽相！哼，我隻不過略施薄懲，已將他收拾成這副不中用的模樣。若不是礙於夫人的旨意，哪兒還會由他將性命留到今日？”


    秦洧道：“夫人是否有旨，到達臨淄之前務(wù)必要保全雒易的性命？”


    醉魚悻悻道：“不錯！”


    秦洧道：“那是不是意味著，隻要留下他的性命，對他做什麼都可以？”


    醉魚眸光閃動，道：“難道你有什麼新鮮招數(shù)麼？”


    秦洧笑道：“雒易多年習武，這皮肉刑罰對他也不過稀鬆平常，又有什麼趣味？若我是你，一定拿美酒佳肴好好款待他，好讓他抖擻精神、將當初顛倒眾生的本事好好展示出來——”


    醉魚樂不可支：“且慢、且慢，你方才說什麼？”


    秦洧故作驚訝道：“你竟未聽說過嗎？我們這位勇武善戰(zhàn)的雒大人，年少時也是個寵冠宮闈的‘狡童’呢！”


    醉魚一時瞠目怔忪，臉上驚愕和嫌惡兼而有之，急問道：“你說什麼？”


    秦洧笑道：“這可說來話長了。你一定曾聽說，當年為躲避齊諸公子的追殺，夫人及年幼的公子一度寓居在夏國；但你卻未必知道，在夫人借了夏國的兵力北上後，留守夏國的公子卻成了夏侯的入幕之賓……”他一麵說，一麵垂目瞟了眼雒易，但見他蜷臥在塵土之中漠然如磐石、竟似充耳不聞，不由大起促狹之意，心道：“我倒要看看，他能忍耐到何種地步？”便繪聲繪色地與醉魚調(diào)笑道：“有傳聞夏侯為他廣築瓊室瑤臺，聲色相逐、晝夜寵幸，以致荒廢江山社稷，最終被蠻夷滅了宗廟。我聽說，委蛇族人天賦異稟，有些幼童男子也精通‘采補’之道，在床幃之中挾有奇技，難怪叫人食髓知味、欲罷不能了！醉魚想必也願意開開眼界罷？”


    醉魚羊脂般的雙頰湧上了紅暈，嗔道：“你又胡言亂語了！”


    秦洧笑吟吟道：“是真是假，試試便知。正巧我手上還有一帖有趣的藥方。此地亦不缺血氣方剛的精壯漢子，何不有請雒大人為我們重振當年在夏宮的風姿呢？若能博卿一笑，也是他的榮幸嘛。”


    如今的雒易雖在縲絏之中、虛弱狼狽已極，醉魚卻總能感受到他對自己那視若無物的傲慢，叫她耿耿於懷多日。若依秦洧之計，能讓雒易迫於**、做出獻媚取憐的種種醜態(tài)，豈不是更能好好地羞辱他一番、出出自己的惡氣？醉魚笑得花枝亂顫，道：“果真如你所說，見識一下又有何妨？來人！把他——”


    話音未落，卻聽胯下駿馬發(fā)出一聲淒厲的嘶鳴，霎時天旋地轉(zhuǎn)，連人帶馬被掀翻在地。她還未及反應，耳畔唿嘯風起，數(shù)圈鐵索已緊緊箍住了自己的脖頸！醉魚隻覺咽喉一陣劇痛，被勒得幾乎昏厥過去。


    變生瞬息，兵士們嘩然大駭，紛紛舉兵列陣，卻投鼠忌器不敢妄動。秦洧凝視著醉魚身後的雒易，但見那雙藍眸深沉淩厲，何曾有一絲萎靡不振之色？不禁微笑道：“這幾日，你果然是在蓄意示弱。”


    醉魚恨聲掙紮道：“放開我！否則我上報夫人，教你狗命不保！”


    雒易輕輕“嘖”了一聲，道：“真是蠢貨——若非我願意，你當真以為你擒得住我？”


    醉魚一怔，卻聽雒易冷冷譏笑道：“也隻有你看不出，今日獻石函、入臨淄，是我和夫人心照不宣達成的一場協(xié)議。你卻以為促成這一切是你的功勳，一路上如跳梁小醜般耀武揚威，哈哈，實在叫人笑掉大牙！”


    醉魚臉色鐵青，尖叫道：“你胡說！夫人明察秋毫、論功行賞，一定、一定會對我——”她轉(zhuǎn)向秦洧，卻見他唇畔似笑非笑，望向自己的眼光既像嘲諷、又像可憐，竟似默認了雒易所說不差。


    雒易道：“就憑你這般資質(zhì)，難怪忠心耿耿侍奉姿碩夫人近十年，始終未受重用，至今也不名一文，反倒被秦洧這般的外族人後來居上，處處受盡打壓鉗製……”


    秦洧見醉魚憶起種種不得誌之處，果然朝自己投來嫉恨的目光，不由心內(nèi)暗歎雒易挑唆功力了得。他如何不知，雒易表麵上是在挑撥離間二人的關(guān)係，實際是在鼓動自己為了免生後患，默許其當下便了斷醉魚的性命。盡管秦洧對醉魚並無好感，但此時此地並非殺了她的最佳時機。醉魚一死，自己便不得不取而代之成為這支隊伍的統(tǒng)帥，豈不是少了許多逍遙自在、諉過於人的樂趣？


    隻是，他雖然有心保下醉魚，卻並無自信能讓雒易乖乖聽從自己的號令。醉魚在雒易手上一再受辱，假若雒易鬆手，誰也不能保證醉魚不會在激憤之下以最惡毒殘酷的手段施以報複，屆時雒易指不定會有性命之虞——幸好，秦洧認識一個有能耐說服雒易的人。


    他氣定神閑地從眾兵士的保護後邁步出來，走到雒易身前，伸掌對他笑道：“你看這是什麼？”


    醉魚定睛望去，卻見秦洧的掌心內(nèi)躺著一枚形製奇異的銅鑄布幣。


    秦洧微笑道：“隻要你放了醉魚——當**提出的交易，我無有不應。”


    醉魚隻覺身後之人的唿吸愈收愈緊，良久，驀地爆發(fā)出一聲憤懣惱恨的低吼——脖上的鐵索被猛地纏緊，醉魚的喉頭被勒得格格直響，但覺太陽穴劇痛無比，眼前漸漸漫出血腥紅色，頸骨立刻就要被折斷——忽然背後一股大力將她狠狠慣在了地麵上，她的麵頰被砂礫割破，然而喉頭的鉗製消失了。她劫後重生大口唿吸著，掙紮地轉(zhuǎn)過頭，卻見雒易一言不發(fā)地束手就擒，任由一擁而上的兵士將自己七手八腳地重重壓倒在塵土之中。


    醉魚憤恨難消，莫大的屈辱和無助更讓她陷入狂亂之中，嘶吼著令人要將雒易千刀萬剮。秦洧輕輕走了過來，撫著她的肩膀柔聲勸慰，絮絮道：“何必為這種螻蟻蟲豸慪氣……自然，自然，要狠狠地教訓這混蛋……墨、劓、髕、宮、大辟，都隨你心意，隻是太輕了不解恨，太重了又怕忤逆了夫人，為今之計，恐怕也隻有……”


    她聽到自己喉頭迸發(fā)出破碎尖銳的嘶喊：“來人！給我把他的髕骨砸碎！——”她緊緊地捂住自己青紫的脖頸，滿腔刻毒地瞪向被眾兵士押解在地的雒易，森然道：“我要他一生一世，隻能像狗一樣在爛泥裏爬行……”