經過綿延多日的鏖戰，留下千瘡百孔的城垣和數以萬計的屍骸，這一場使齊國瀕臨滅國邊緣的大戰終於落下了帷幕。黎民黔首人心思定，百戰生還的軍士更盼望著早日迴歸首都，策勳受賞，光耀鄉裏。然而當那一日，齊軍首要將領正冠易服，斂容屏息，聽罷臨淄使者宣布的敕命之時，眾人卻不由一陣麵麵相覷、錯愕不已。原來，齊君的敕命雖然辭藻堆疊，大大地誇耀了將士們定國安邦的功績，卻隻字未提齊軍凱旋相關事宜，反倒授命原任大將軍的雒易為使節，令其乘勝領兵進占燕國首都薊城之下，與燕國訂立休戰合約，以免百姓再受戰亂之苦。


    眾人紛紛將目光落在雒易身上。卻見雒易神色不變，稽首叩拜領受敕命，又謙恭懇切地謝過使者，安排人賜賞接送，應對得滴水不漏。直至送走來人，才一臉陰鬱地迴轉議事堂，對親信冷笑道：“臨淄遲遲沒有動作，原來是在醞釀這一招！”


    幕僚謄抄了敕命，逐字推敲研究。眾人一直認為，齊君將雒易任以重職，遠調燕北，理由雖然冠冕堂皇，但這似升實降之間，忌憚提防之意已躍然紙上。然而，鍾離春究竟是純粹顧忌雒易聲望太隆、功高震主，還是已然察覺了他們暗中在臨淄進行的活動，尚且不得而知。因此，對應對的策略，也出現了分歧。有人認為雒易在齊國根基尚淺，不宜貿貿然和齊君正麵對抗，成為眾矢之的，而應與之周旋敷衍，待充分掌握朝權人脈後再動手；有人卻認為，己方挽大廈於將傾、救社稷於水火，風頭空前，可謂是眾望所歸，若不趁熱打鐵，更待何時？且夜長夢多，一味退讓拖延反倒會僨事。


    雒易一語不發，靜靜聽罷眾幕僚的獻策，一抬眼正看見貼身侍官自簾後悄悄邁入，朝他施了一禮。雒易心領神會，開口道：“諸位的意見我均已明白。我會好好斟酌考慮，眼下還請諸位各安其職，等候我的決定罷。”


    眾人得令依序退下。侍從邁步上來，低聲道：“迴稟將軍，先映大人已經候在堂內了。”


    頓了一頓，又道：“他已經研究過沈先生所開的藥方……”


    “哦，”雒易淡淡道：“先映如何說？”


    “先映大人見到藥方，看沒兩行便臉色大變，越看越是搖頭歎息，最後跌足大罵，說是‘虎狼之藥，流毒無窮’——”


    侍官欲言又止，終究低聲道：“說‘開方之人，其心可誅！’”


    接到召令之時沈遇竹還以為是雒易的舊疾發作了，隨侍從匆匆趕到堂內，甫一邁入便感到氣氛異常。雒易神色從容地坐在案前，正和一位須發皓然的老人談話對飲。那老人滿麵凝重，舉著一張方子朝他說著什麼。


    一見到他，雒易便含笑為他引見道：“這位便是宋國太醫丞先映。先大人自少年起便蜚聲杏壇，想必你也早有耳聞。秦國世子的消渴病，楚王的怔忪之癥，魯國太後的心悸之疾，都是經由先大人妙手迴春、一藥而愈。沈遇竹，你於歧黃之道頗有鑽研，如今適逢其會，不如向向這位杏林前輩討教一二。”


    沈遇竹當然聽說過先映的大名。自百年前醫聖秦越人開創門庭以來，世間醫家未能出扁鵲門之右，而先映正是其中翹楚。早有傳聞他一心一意傳道授業，久已不再親自出山診病。如今卻千裏迢迢來此，難不成真是為沈遇竹這個無名小卒指點解惑來了嗎？


    沈遇竹頗有茫然之色。到底麵對這麼一個齒德俱尊的前輩，仍舊畢恭畢敬地行了禮，一句“久仰大名”還未說出口，對方已徑直將手內的藥方遞給他，沉聲道：“這是你開的方子？”


    沈遇竹接過來一看，正是這些時日以來自己親手給雒易開的藥方。他心內升起不祥的預感，道：“不錯。這正是出於晚輩之手。”


    先映冷哼一聲，指了指雒易，道：“我聽說過你的師承，青巖府亦有不少精通岐黃的名家，狐辰、費清漪都主張固本培元、扶陽抑陰，走的是持中一路；玄微子、弓勤二人主張依循天道，損有餘而補不足，揆陰理陽，降逆和中。諸家學說不同，醫理各有所擅。你這張方子所走的路數，我卻是聞所未聞。請教閣下學的是哪家哪派？”


    沈遇竹道：“不敢當。說來慚愧，晚輩雜騖旁學，除卻歧黃正道，亦曾周遊蠻夷邊陲，粗略涉獵過巫醫蠱毒之術。所學泥沙俱下，難登大雅之堂。何況我學藝不精，許多醫理不曾研習透徹，正要請先大人斧正。”


    先映冷笑道：“不怕學藝不精，隻怕學藝太精，一門心思盡用到邪門外道上去了！”


    這話直指居心，沈遇竹的臉色微微變了。先映不容他分辨，指著藥方一一逼問道：“這前劑，以竹葉為引，用幹薑配伍半夏、川椒、細辛，調和宣通、效如桴鼓，若無十年功力，如何能開得如此精妙？可既然診明了病患是外亢內虛之癥，自然應當以正祛邪，繼續用溫補湯劑，將金瘡餘毒斬草除根。你又為何在後劑中添加枳實、麻黃、王不留行這等解表之藥？難道不知，這是為淵驅魚，將餘毒自腠理驅入膏肓之間！麻黃本是劇毒之物，一家藥鋪一次不能進賬超過半兩，否則就要往官府報備，而你一劑竟開到了一兩之巨！以至寒攻至熱，可謂將千鈞係於一發，稍有差池，便可能引起暈眩、驚厥、震顫種種惡疾；更有甚者，將急癥生生熬成禍根深種的不治之癥——以藥為鴆，養寇自重，豈是為醫之道！”


    雒易不懂醫理，但辨貌觀色，也能明白一二。先映腹笥既豐，威望又高，以弘揚正道自居，辭理密察，盛氣凜然，以沈遇竹的資曆年齒，實在難以抗言駁斥。而看他神色，竟似絲毫無意於駁斥。隻是垂下眉眼，默默不語。良久才慢慢道：“這方子原本是剜肉補瘡的應急之作，實在……是有不得不為之的理由。”


    他沒有往下再說。而雒易已然明白他未竟之意。當初這個方子本就是在雒易的強詞逼迫下才開出的，且沈遇竹本就有言在先，藥性十分猛烈刻毒，更數次三番勸他終止服用。如今因此受方家詰難斥責，平心而論，確實是有幾分不白之屈。


    卻見沈遇竹頓了頓，又道：“病患的疾癥十分棘手，我才疏學淺，貽笑大方，不敢再獨斷專行。恰逢先大人紆尊賜教，我願聆高見，請先大人另開解方……”


    話說得很懇切，臉上亦沒有什麼負氣的神色，又轉目望向一旁隔岸觀火的雒易，很平和地問道：“你以為呢，將軍？”


    雒易放下茶盞，笑道：“沈先生年輕識淺，難免有輕率粗疏之處。俗話說，知過能改，善莫大焉。這新的藥方該怎麼開，還需要先大人費心指點才是。”


    先映自重身份，既然得沈遇竹坦誠相認，自然不再窮追猛打。談論起解決之道，卻不由蹙眉道：“如今之計，隻能重新梳理筋脈，以補中益氣為首要。然而病患的體質特殊，此方需要一件極其罕見的物事做藥引……”


    沈遇竹道：“請先大人盡管開口。天南海北，但凡有的，我們定然能搜羅到位。”


    先映搖頭不迭：“非也。這藥引千金難尋，即便權勢滔天、富可敵國，也未必能取來！”


    沈遇竹不由詫異道：“哦？敢問是什麼？”


    先映道：“至親之人一寸心血。”


    話一落地，滿室霎時安靜得落針可聞。忽然，沈遇竹發出一陣大笑，轉目望向雒易，笑道：“這可真是遠在天邊、近在眼前了！”


    送走先映，兩人獨處室內，無言對飲一壺碧螺春。時值黃昏，一掠金黃色的暮色從茶案的這端慢慢踱到了那一端。沈遇竹終於開口了。


    “說起這藥引，”他舒然笑道，“你是想選天邊那個，還是想選眼前這個？”


    “那你呢？”雒易冷冷地反問道：“你是想我信他，還是想讓我信你？”


    “我自然希望你信我。”


    雒易神色陰沉，自案邊抽出一遝密報摔在他身上，冷厲道：“那你就該多做一些讓我相信的事！”


    沈遇竹一怔，將那些密報逐一翻開來。但見其上事無巨細地列明了當日他出使諸國之時的動向。他的神色愈發凝重，卻聽雒易冷冷道：“十月廿一，你出使宋國，和執政洽談退兵事宜，當晚商談的筵會卻因故缺席——不知是因什麼故？”


    沈遇竹不再往下細看，合卷將密報疊在案上，應答道：“是‘故人’的‘故’。”


    他抬起眼來，平靜地說：“如你所知，當晚我相見的，正是鍾離春派來的使者。”