眾人被撲麵而來的蟲潮蓋住麵龐，先是視線被阻，然後一陣鑽骨劇痛，赤紅毒蟲徑直往孔竅之內(nèi)鑽去，毒蟲在體內(nèi)遊走鑽咬，肆意齧咬血肉。中招之人紛紛發(fā)出不勝恐懼的痛唿聲，幸運(yùn)的躲開要害，也被毒蟲沾到皮膚，燃起一片火灼般的劇痛，在身體上迅速浮起一串串鮮紅透亮的燎泡，痛得摔下馬來；而不幸被毒蟲鑽入孔竅的人，隻能眼睜睜感受毒蟲紛紛在自己的血管皮肉中鑽擠噬咬，倒地抽搐不止，痛唿翻滾，任憑毒素遊走全身，渾身潰爛成一灘肉泥。
雒易攬住沈遇竹直奔驛館前拴著的馬匹。割斷韁繩躍上馬背，逆著風(fēng)向策馬狂奔。但聽得身後哀嚎遍野響徹雪穀，匆匆迴頭一看，劇毒蟲潮如一隻鮮紅的蛇信，隻往人群密集處輕輕一舐，便使得萬千人馬被攻得四處潰逃，在皓白無垠的雪地上留下一片片屍骸膿血。
二人縱馬奔了數(shù)裏，才將那絕望刺耳的慘叫聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在耳後。沈遇竹傷重未愈，不耐風(fēng)雪，雒易預(yù)計(jì)著追兵已然失去他們的行蹤，便勒緊韁繩，在雪地上按轡緩行。
行不多時(shí)，見到前方皚皚白雪中出現(xiàn)了一處黧青屋瓦。近前一看，正是一座荒廢多年的神祠。
雒易翻身下馬，攬著沈遇竹進(jìn)入其中躲避風(fēng)雪。門前的焚紙爐裏積了厚厚一層落雪，廟內(nèi)神像傾頹，裝飾神像的黃帛巾幡委頓在地，散發(fā)出一股生冷的黴味。
他注目著那麵目模糊的神像，心道，這些神靈自身難保，又能庇護(hù)得了誰呢？
他稍稍清掃出一處空地令沈遇竹暫歇。他走到雪地，掬起一捧冷雪揉搓麵容，稍稍洗去連日奔波的疲憊。取出銅笛，以哨音聯(lián)絡(luò)先前支走的手下。又拾撿柴木敲打火石，試圖點(diǎn)燃篝火。
被灼燒許久的木料勉勉強(qiáng)強(qiáng)騰出一股煙氣，繞上低矮的屋梁彌漫開來。好一會(huì)，木料才發(fā)出微弱的劈啪聲。
他和沈遇竹對坐在逐漸燒開的火堆前，對著篝火議論那個(gè)古怪的紅傘女子。沈遇竹說那是秦洧族中的長輩，曾機(jī)緣巧合下與自己見過一麵。其人乖戾怪癖，不是易於之人，但由於其人技藝卓越、可當(dāng)萬夫之勇，又對姿碩夫人有股莫名的怨恨和執(zhí)著，故而沈遇竹自從鍾離春的監(jiān)視中脫身後，便派人暗中聯(lián)絡(luò)，將姿碩夫人的蹤跡告知於她。
沈遇竹連日奔波，說了這許多前因後果，已是臉色蒼白，疲憊不堪。雒易蹙眉打斷，道：“這些稍後再說。你先躺下休息，不要?jiǎng)趧?dòng)精神了。”
沈遇竹點(diǎn)頭應(yīng)承，躺**來，不一會(huì)兒便累極而眠。雒易上前查檢他的傷勢。他胸膛前一道傷口竟比自己印象中更嚴(yán)重，脈象虛浮，更是氣血兩虧，心力耗竭之象。他暗暗心驚，明白沈遇竹恐怕很難再承受一番車馬顛簸的逃亡了。
他正怔忪出神，忽然聽到外邊傳來馬蹄聲。他走出神祠，正看到手下們一騎未損，循著哨音來到跟前。黑甲武士們紛紛翻身下馬，敏捷地向他行了一禮，稟告道：
“君侯，那名女子挾了姿碩夫人便走了。齊兵雖然受損，仍有戰(zhàn)力，此刻正循著馬蹄印追來。此地不宜久留，還是盡早撤離為妙！”
雒易微一沉吟，便下了決策，道：“你們分作兩隊(duì)，一隊(duì)護(hù)著沈遇竹往西南方向走；另一隊(duì)跟著我……”
他頓了頓，慢慢道：“去迎齊兵。”
以目前的人手和齊兵正麵交鋒，根本就是兇多吉少。手下武士的臉色不由露出詫異神色。然而他們均是萬裏挑一、訓(xùn)練有素的武士，軍令已下，即便是白刃在前也是死不旋踵。故而很快便抹去疑惑，斂容應(yīng)聲道：“是！”
雒易迴轉(zhuǎn)祠內(nèi)。走到正自小憩的沈遇竹身畔，靜靜看著他的睡顏。雒易決心已下，心內(nèi)隻是一片沉靜，隻是忽然想起，那日沈遇竹曾說過，無論何時(shí)何地，他都會(huì)等著他。
他心道：“沈遇竹，若我自此杳無音訊，你也會(huì)等我嗎？你會(huì)等多久呢？”
忽然一陣難以言喻的衝動(dòng)湧上心頭，雒易強(qiáng)自壓抑下去，隻是俯**去，輕輕吻了吻他的額頭。正欲起身，忽然聽到沈遇竹輕輕道：“我走之前……留下了一封信給鍾離春。”
雒易微微僵住了動(dòng)作，轉(zhuǎn)眼望向他的麵容。沈遇竹闔著雙目，慢慢說：“我告訴她，當(dāng)年姿碩夫人從齊國逃出之時(shí)，其實(shí)腹中孕有雙子；我告訴她，你根本不是桓公的血脈。那個(gè)預(yù)言中將要奪取齊國君位的最後一任公子——”
他睜開眼睛，靜靜看著他：“是我，沈遇竹。”
雒易感到一股怒氣慢慢自胸臆中上湧，冷冷看著他，道：“你覺得這樣她就會(huì)放過我嗎？”
沈遇竹淡淡道：“當(dāng)然不會(huì)。鍾離春為了獨(dú)攬大權(quán)，連無虧的性命都不顧惜，又怎麼放過你呢？”
雒易惱道：“那你為什麼要這麼做！”
沈遇竹按著胸口傷處，慢慢坐起身來，凝視著他的眼睛，道：“我為什麼要這麼做，你當(dāng)真不明白嗎？”
他頓了頓，低聲道：“你是不是又要把我留下，自己去做誘餌引開追兵？”
雒易咬緊牙關(guān)，不肯言語。沈遇竹轉(zhuǎn)目望向劈啪作響的篝火，通紅的火光愈照出他蒼白惘然的麵容。良久，他輕輕笑道：“雒易，你總是這樣……嘴上說得好聽，無論如何也不會(huì)放棄我，可是，每當(dāng)這種關(guān)頭，你總是這樣自作主張丟下我……你從來不願(yuàn)意信任我，不願(yuàn)意讓我和你共同進(jìn)退……一次也沒有——”
雒易攥緊掌心，咬牙道：“不是！——你知道……我……我不是這麼想的。”他心緒翻湧，一時(shí)間難以辨白，緊蹙眉頭，低聲道：“你一定要這樣揣測我，對我未免太不公平了！”
沈遇竹深深望他一眼，忽然掙紮著站起身來，徑直往外走去。雒易一驚，隨之迅速起身，喝問道：“你要去哪兒？”
沈遇竹一麵走，一麵冷冷道：“我自有主張，和你有什麼關(guān)係？”
雒易焦急道：“你傷勢很重，不要輕舉妄動(dòng)！”
他見沈遇竹充耳不聞，勉強(qiáng)著孱弱的傷體，一意孤行邁進(jìn)狂風(fēng)唿嘯皚皚大雪之中。他不由氣惱起來，幾步追上，一把攥住他的手臂，惱怒斥責(zé)道：“沈遇竹，你簡直不可理喻！這種關(guān)頭，你到底在計(jì)較些什麼？！”武
沈遇竹本就虛弱已極，被他一拽，傷處牽引得一陣劇痛，幾乎喘不過氣來。頹然倒在雒易懷中，隻是不住喘息。雒易脫下鬥篷緊緊裹住他，忽然聽到他在懷中譏誚地一笑，道：“我可不會(huì)殉情。”
雒易一怔，望定他的臉。沈遇竹麵色煞白，緊緊闔著雙眼，輕輕道：“雒易……我對這俗世一無所取，除了你。你若不在這世上，天底下一切對我都失去了意義，我……我隻會(huì)渾渾噩噩地度過這一生，是生是死，又有什麼區(qū)別呢？”
他睜開雙眼，深深望進(jìn)那雙碧藍(lán)眼眸，哀傷地輕聲問道：
“你當(dāng)真不知道，你對我而言意味著什麼嗎？”
雒易驟然心潮奔湧，隻覺一陣前所未有的炙熱與酸楚衝上了心間，幾乎將他淹沒。他在狂風(fēng)暴雪之中緊緊抱著沈遇竹，感到自己的身體在不住輕顫，不是因?yàn)楹洹且驗(yàn)閮?nèi)心澎湃洶湧著的灼燙，像是撲火一刻的飛蛾，間雜著痛苦與歡喜，一時(shí)間竟將所有外物都拋在了腦後。
他抵著沈遇竹的額頭，不知如何開口，良久才輕輕道：“……對不起。”
沈遇竹搖了搖頭，攥住他的手指，目光炯炯地望定他，道：“你答應(yīng)我。”
雒易正欲開口，忽然空曠的雪地中傳來慘烈的唿聲。二人抬眼一看，卻見一個(gè)身影踉踉蹌蹌，自遠(yuǎn)處奔逃而來，見到他們，愈發(fā)淒厲大喊道：“救救我！救救我！”
雒易與沈遇竹不由駭然，那人不是別人，竟是已然血流滿麵的姿碩夫人！
稍一猶豫之間，姿碩夫人已然奔到了跟前。遠(yuǎn)望還不甚了了，近看之下，才發(fā)現(xiàn)她的傷狀何等慘不忍睹。但見她珠釵鬆墮，原本黑緞般的如雲(yún)長發(fā)此刻骯髒如蓬草，；麵龐和軀體上都是青黑潰爛的毒瘡，不時(shí)有蠕蟲在患處鑽進(jìn)鑽出，蠶食血肉；她似乎被奇癢劇痛交相折磨，控製不住以雙手抓撓身體，待抬起手來，才看清她的纖纖五指已被人撬去了指甲，更別提渾身襤褸、膿血流淌——才不過距離幾個(gè)時(shí)辰，原本美豔過人、高傲不可方物的貴族女子，竟已然被折磨成了這幅人不人、鬼不鬼的模樣！
即便雒易與沈遇竹對這個(gè)貌如桃李心如蛇蠍的“生母”已無好感，但驟然見到這般殘酷情形，也不由暗自驚駭惻然。
卻聽姿碩夫人斷斷續(xù)續(xù)地嚎叫道：“那個(gè)瘋子、那個(gè)賤人……她根本不想殺了我——她想讓我求生不得、求死不能！我——我根本不是她……我告訴她認(rèn)錯(cuò)了……我求她饒過我……她根本什麼也聽不進(jìn)……她還說，要把我手足四肢都砍斷……說要把我做成‘蟲俑’，要拿我的心肝肺腑養(yǎng)毒蟲……”
沈遇竹近前一步，稍一查看她的癥狀，便搖起了頭。
“劇毒入腦，神智失常，”他低聲道，“已經(jīng)救不了了。”
他轉(zhuǎn)頭望向雒易。隻見他眉頭緊蹙，盯著地上哀嚎抽搐的女子一語不發(fā)，右手緊緊按在了腰間劍柄上，神色晦暗難明，卻是久久沒有下一步動(dòng)作。
沈遇竹心道：“她畢竟曾撫養(yǎng)他長大。即便她對他恩斷義絕，他……仍舊下不了殺心。” 一麵想著，自靴筒中抽出短匕來。
雒易見狀一怔，道：“你要做什麼？”
沈遇竹道：“她此刻痛不欲生，索性給她一個(gè)痛快，才是慈悲。”頓了頓，道：“你不必為難……讓我來罷。”
雒易道：“你從來也沒親手殺過一個(gè)人，不該為我破例。”一麵說著，鏘然抽出劍來。
沈遇竹輕聲道：“不如讓你的武士……”
雒易搖了搖頭，瞬也不瞬地望著他的母親，低聲道：“為人子者，親手送她最後一程，也算是……有始有終。”
沈遇竹不再言語。長劍起落，一捧鮮血灑向長空，哀嚎聲霎時(shí)止息。
雒易望著鮮血自劍脊上滾落，在雪地上綻開哀豔的紅花。姿碩夫人曾經(jīng)魅惑眾生、妖冶動(dòng)人的錦繡頭顱，如今骨碌碌滾落塵土之中。他曾經(jīng)無數(shù)次想象過，當(dāng)那個(gè)伴隨終生的、弒殺生母的“惡獍”預(yù)言終於實(shí)現(xiàn)的那一刻，自己會(huì)是如何的心境。但當(dāng)這一刻終於成真，隻聽得雪落無聲，四野俱寂，今時(shí)與往日並無絲毫不同。
我就是為了這個(gè)，終其一生都在悒鬱難平麼？他捫心自問。肺腑之中，竟無一絲仇怨得報(bào)的暢快，亦無一毫悖逆?zhèn)惓５睦⑩簟Ｓ械模瑑H僅是一腔慨歎遇合無常的蕭索之情。
卻聽沈遇竹訝異地輕噫一聲。他轉(zhuǎn)目望去，隻見沈遇竹忽然露出凝重的神情，在姿碩夫人的斷首邊半跪**，用匕首尖端輕輕劃過她的麵皮，稍稍用力，竟然揭起了一張人皮。
雒易心內(nèi)驟然一跳，就近一看。姿碩夫人已然殘敗的麵容上隱隱約約可以見到一層精妙入微的人皮麵具，揭開一角，才知其下肌膚骨骼別有不同。
雒易駭然道：“這……？”
沈遇竹亦是惶惑不解，良久，沉吟道：“我聽師父說過，有一種極其罕見高超的手藝，能偽造出惟妙惟肖的人皮麵具，和人的骨骼肌理相契合，日久天長，甚至?xí)饾u愈合在原本臉部，取代那個(gè)人真正的麵容……”
若不是那名紅衣女子手段毒辣，使用這剝皮拆肉的酷刑對姿碩夫人施加折磨，即便她百年之後，這真相也無人知曉。
雒易遲疑道：“這樣一來……豈不是說——”
沈遇竹低聲道：“不錯(cuò)……這個(gè)人，或許根本就不是當(dāng)年的姿碩夫人。”
雒易一震。此事未免太過匪夷所思，乍然之間，他竟不知自己該作何反應(yīng)。
沈遇竹怔怔然凝望著那殘損的麵容，忽然道：“這便對了。”
雒易茫然道：“什麼？”
沈遇竹抬頭對他一笑，道：“數(shù)年前齊國人迎迴的姿碩夫人一定是假的。以常理推論，為人父母者對自己的孩子，即便不是‘愛之欲其生’，也不至於刻薄到‘恨之欲其死’的地步。她犧牲自己的本來麵目，處心積慮想要篡奪大權(quán)；而你是原本的姿碩夫人唯一親近之人，最有可能揭破她的身份，自然成為她除之後快的眼中釘、肉中刺，所以……”
雒易望著沈遇竹的笑容，猶豫道：“……‘所以’？”
沈遇竹握住他的手，道：“所以，你的阿娘從來沒有厭恨過你。或許她還尚存於世，隻是另有苦衷，不能與你相認(rèn)而已……”
雒易凝望他良久，終於微微一笑，不再多言。其實(shí)仔細(xì)一想，沈遇竹的推論尚有種種不能自圓其說的漏洞。但不知為何，雒易一時(shí)之間竟然沒有心思去窮追不舍，查探個(gè)水落石出。隻是緊緊迴握住他的手，慢慢思索道：“真相如何，稍後再查也不遲。隻是那怪人對她恨之入骨，她既然逃出——”
話音未落，二人俱是臉色一變。隻聽一聲淒清的吟詠，如在耳畔一般——那茫茫雪野之上，竟又飄蕩而來了那喪人心魄的龍蛇歌。
雒易神色一凜。手下的武士紛紛護(hù)衛(wèi)上來。
那抹奇異的豔色如鬼魅一般，轉(zhuǎn)瞬在左，忽焉在右，一眨眼便迅速掠到了眼前。
那女子裝束依舊，紅傘已然折起負(fù)在腰後，真不知她將那令人毛骨悚然的萬千毒蟲又藏在了何處？但見她神色清冷，對他們視若無睹，一語不發(fā)地俯**去，細(xì)細(xì)查勘姿碩夫人散落在地、身首異處的屍體。待看清那人皮麵具的異狀，臉色也浮現(xiàn)出詫異之色。
沈遇竹看著她那瑩白的指尖在潰爛的瘡口上輕輕拂過，忽然抬起頭來，冷冷道：“是哪個(gè)殺了她？”
沈遇竹邁前一步，下意識把雒易護(hù)在身後，道：“前輩，如你所見，這個(gè)人根本就不是您恨之入骨的對象。追究是誰殺了她，現(xiàn)在也毫無意義了。”
女子冷冷道：“即便她不是那個(gè)小賤人，也合該是我秦俁人掌中的玩物，哪裏輪得到無關(guān)之人取她性命！”
她臉上露出陰冷森然的笑容，道：“我炮製得她正在妙處，你們難道沒有聽見？那痛不欲生的嚎叫是多麼美妙，那醜態(tài)畢現(xiàn)的哀求又是多麼有趣——而現(xiàn)在，全被你們毀了！”
眾人聽他呢鮮妍美麗的雙唇竟然說出如此惡毒的話語，都不由感到脊背上一陣?yán)湟狻?br />
這名自稱秦俁人的女子，一麵以怨毒的目光環(huán)視眾人，一麵慢慢道：“你們敢壞我興致，就要有以身相代的覺悟——啊！”
她驟然發(fā)出一聲驚叫，神色劇變，身體晃了一晃，仿佛被一陣強(qiáng)烈的情感衝擊得站立不住，幾乎跌倒在雪地之中。
眾人麵麵相覷，一時(shí)均是錯(cuò)愕萬分。隻見秦俁人劇烈喘息著，向前踉蹌幾步，顫抖著伸出手去，麵上又是震驚、又是狂喜，語無倫次道：“是你……你來了！”
那纖手指處，正是人群中央的雒易。
沈遇竹心頭浮起不祥的預(yù)感，下意識攥住雒易的手。
雒易微微蹙眉。他雖不明所以，也察覺得眼前之人古怪危險(xiǎn)之至，不是易與角色。不待下令，周遭護(hù)衛(wèi)的武士已然抽出寶劍——卻見秦俁人五指一揮，優(yōu)遊嫻雅如手揮五弦，隻聽尖銳之物破空厲響，在場眾人的兵刃驟然折斷，紛紛跌落雪地之上！
雒易還不及驚駭，秦俁人飄渺迅捷的身影比劍影更快，就在這瞬息之間，已然縱身掠至了眼前，攥住了他的手腕！
耳畔傳來眾人驚唿之聲，雒易隻覺如騰雲(yún)駕霧一般，身不由己被她挾製著飛奔起來。
他惱恨無比，正待運(yùn)功相抗，忽見女子另一隻手指間銀光一閃，數(shù)枚牛毫銀針便彈射而出，絲毫不誤地鑽入他風(fēng)池、膻中、列缺幾處大穴，霎時(shí)功體被封，竟是動(dòng)彈不得！
雒易隻聽得耳畔寒風(fēng)唿嘯而過，好似千百條利刃在刮擦著臉頰。可惱四肢麵龐都無法控製自如，口鼻被迫灌入冷風(fēng)，隻覺得五髒六腑冷得像是被剝離出來一般，雙目更是被蟄得劇痛。他心中著惱，數(shù)次想要震脫束縛，然而一運(yùn)內(nèi)息卻覺得如石沉大海，竟是波瀾不起。
魚在勾上掙紮，秦俁人如何察覺不了？當(dāng)下催動(dòng)內(nèi)力，本已迅捷之極的身法更是加快了幾分，雒易隻覺自己的軀殼簡直如抖開的旗幟一般，“唿”的一聲被風(fēng)扯得筆直，愈發(fā)難以自控。
也不知秦俁人在雪原上奔馳了多久，廣袤無垠的雪野上隱隱現(xiàn)出一座方圓千仞的巨大雪山，山頂仿佛被利斧平平削去一般。越往前靠近巨山山麓，冰層愈見破碎。一條大河蜿蜒經(jīng)過，不計(jì)其數(shù)的冰巖漂礫林立，忽而如牛角抵牾，忽而如狼牙交錯(cuò)，忽而雙峰並立，高逾百丈，隻露一線青天。
秦俁人騰躍其間，在薄脆冰巖上如蜻蜓點(diǎn)水般略一借力，倏爾縱身而去，非但速度不減，身姿更是靈動(dòng)飄移、宛若流雲(yún)，顯然對此地迂迴繁複的地形熟稔非常。
不一會(huì)兒，秦俁人已挾著雒易奔到了山腳一處穀地，倏地止住了腳步。她將雒易向前輕輕一遞，他隻覺得巨大的慣性牽著身體往前飛馳，砰地一聲砸在冰麵之上，著地之後身不由己一個(gè)踉蹌，徑直衝進(jìn)山麓旁一個(gè)隱秘的洞穴之內(nèi)，在光滑曲折的冰道之上直衝出數(shù)百步方止。
雒易暗暗心驚。他一生之中馳騁戰(zhàn)場，手刃敵寇無算。如今雖然負(fù)傷在身，未複往日巔峰狀態(tài)，但在她麵前竟如稚子童蒙一般，毫無招架還手之力。想不到天底下竟有如此超卓高妙的武功！這世上到底還有多少這般隱匿暗處、深不可測的奇人異士？
他一麵思量，一麵背靠著冰壁，張目而望。這洞內(nèi)竟是十分寬闊宏大，洞穴上方豁開兩三處缺口，明光潤澤如水傾泄而下，再被洞頂上遍布著的晶瑩冰錐層層反射，將這巨大洞穴照得流光溢彩，精美輝煌。隻是洞穴邊緣處尚有許多晦暗幽深的**口，不知通往何處。
然而在這通透明亮的洞穴正中，醒目地安置著一口巨大的三足銅鼎，正自翻滾著蒸騰出一團(tuán)團(tuán)陰冷詭譎的霧氣。雒易凝神一看，才辨清許多蛇蠍毒蟲正在巨鼎的邊緣簌簌爬動(dòng)，不住進(jìn)進(jìn)出出，給這潔淨(jìng)無瑕的所在，染上一層森冷可怖的色彩。
正在這時(shí)，秦俁人弓身走進(jìn)了洞內(nèi)，隨手將腰後紅傘往壁上一擱，舉動(dòng)十分自然，顯然此處正是她慣常休憩之所。
雒易方才被秦俁人高妙超卓的身法所震懾，又迴憶起她善於役使毒蟲，性情又惡毒殘酷之至，心下忌憚，愈發(fā)不敢輕舉妄動(dòng)，心道：“這怪人修為超卓，硬拚無益。她留下我性命不殺，顯然是別有所求。我須得穩(wěn)住陣腳，靜觀其變才是。”