“籟籟”的風吹枝葉聲，突然又響起來。
沈勝衣更留神，可是仍然並無發現。
然後，他突然發覺，那些霧原來是乳白色，就像是山林中的曉霧。
那隻有一種解釋，就是巷子裏突然有燈火亮起來。
這燈火也絕無疑問出現在前麵。
沈勝衣難免有些詫異，沉吟著緩步走了過去。
越前霧也就越白，但除了霧之外，還是什麼也看不見，沈勝衣沒有停下。
冉向前，他逐漸有灼熱的感覺。
什麼在燃燒。
沈勝衣再走前一步，突然停下，默運真氣，突然拍出了三掌。
濃霧在掌風中激湯，陡開即合。
那剎那，沈勝衣已看見了火光，卻是看不見在燃燒著的是什麼？
隨即他聽到了腳步聲，那卻是在他身後傳來。
難道是方直？
此念方動，他就聽到了方直的叫聲：“沈兄，你在那兒？”
“在這裏。”沈勝衣應聲又發出了幾掌。
這幾掌卻是自下往上，他是希望將那些濃霧卷起來，看能否讓風吹散。
這到底會不會有效，他雖然不知道，但煙中無毒，他卻已能夠肯定。
高牆上風急，濃煙一陣陣被吹散，逐漸淡起來，沈勝衣看見生效，又發出了幾掌。
這幾掌之後，煙更淡，沈勝衣終於看到了在前麵燃燒著的，竟然是那麵牆壁。
火光熊熊，那麵牆壁竟然被燒穿了一個洞。
這又是怎樣的一種火？
沈勝衣甚感詫異，搶前了一步，雙袖使勁的一拂。
霧迎袖激湯，人飛舞，那麵牆壁竟然亦晃動起來。
沈勝衣看在眼內，又為之一呆，再搶前幾步，終於發現了其中秘密。
火隻是一般的火，那麵牆壁卻是木造的，隻不過被繪成牆壁那樣子，繪得極相似，在黑暗的巷子看來，更就難以分辨得出。
這木造的牆壁隻是薄薄的一層，居然還開了一道暗門，那道暗門隻有三尺來高，剛好容那個小老人走過。
火焰也正是由暗門的兩側燃燒上來。
沈勝衣看清楚，不禁苦笑一下，這實在大出他意料之外。
方直在他後麵奔上來，看見亦是非常奇怪。“怎麼這麵牆壁竟會這樣燃燒？”
“看清楚，這是木造的。”
方直上前細看了一眼，詫聲道：“怎會有這樣的一麵牆壁在這裏，難道是那個小老人安排的？”
沈勝衣微喟。“濃煙再加上一麵這樣的牆壁，他要離開卻不是一件難事。”
方直不能不同意。
沈勝衣淡然一笑：“他說得不錯，插翅難飛，化做煙霧還是跑得了。”
方直用力的搖一搖頭：“我就是不明白。”
“不錯，他根本就可以不用冒這個險的。”
“這難道隻是要讓我們知道，他是怎樣可怕，怎樣難對付的一個人？”
“看來的確是有點這種意思。”
“沈兄，你大概不會因此被嚇倒。”
沈勝衣笑笑：“我已經很久沒有遇到過這種強敵了。”
“你要跟他較量下去。”
“相信他也有這個意思，他的這一切舉動，未嚐不可以視作挑戰。”
“你是準備接受了。”
“不接受恐怕也不成。”沈勝衣笑笑。“相信你也看得出，就是我不惑興趣，真的要罷手，他也絕不會讓我罷手。”
方直歎息道：“因為他絕不會相信你會罷手。”
沈勝衣有些感慨的道：“我的好奇心一向很大，而且事情又是與我的好朋友有關係。”
“江湖上的朋友都知道，你一向是一個很重義氣，很夠朋友的人。”
沈勝衣“嗯”的一聲：“也許到某一個地步，我真的想退出。”
方直奇怪的望著沈勝衣。
“世上的事情往往就是這樣，越接近真相，越令人難堪，到某一個地步，或者會突然發覺，不揭發真相反而更好。”
“是什麼令沈兄有這種感慨？”
“過去的遭遇。”沈勝衣迎首向天。“我的朋友雖然很多，真正的朋友事實很少。”
這說話到底什麼意思，方直顯然已聽出，笑了笑：“這也許隻是沈兄過慮。”
沈勝衣點點頭：“也許。”移步走前去。
煙霧又淡了很多，那麵牆壁燒得卻更猛烈，沈勝衣突然出劍，“刷刷”的幾劍，將燃燒的全部製下。
他隨以劍挑起了其中一片，移近那麵木造的牆壁，火光照耀下，他看得很清楚，不由一聲歎息。
方直聽在耳裏，奇怪道：“沈兄又發覺了什麼？”
沈勝衣道：“你難道沒有發覺，這麵牆壁繪畫得簡直已可以亂真。”
方直頷首細看了一眼，道：“我雖然已知道這是繪畫出來的，但現在看來，仍然有一種真實的感覺。”
“在火光照耀之下，尚且如此真實，黑暗中看來，自是更就令人深信不疑了。”沈勝衣苦笑。
“將這樣的一塊牆壁弄來這裏，要不引起別人的注意，相信並不容易。”
“也不怎樣困難。”沈勝衣右手一揚，往那塊牆壁一捏一抖，那塊牆壁便散落在地上。
方直這才看出，這塊牆壁竟然是由幾塊拚合而成。
沈勝衣接道：“倒是在這麼短的時間之內，弄出這許多事情，才令人詫異。”
方直很同意沈勝衣這句話。
沈勝衣搖了搖頭，說道：“這其實也不難解釋，他們絕無疑問是個非常龐大的組纖，所以非獨消息靈通，而且人手充足。”
“不錯，隻有這樣才能夠迅速在這裏裝置好這麵牆壁。”方直歎了口氣，“我卻是不明白，這樣做到底有什麼好處？”
“看來你還未完全看透這麵牆壁的妙用。”
“這麵牆壁有什麼妙用？”
沈勝衣看著那片仍然在劍尖上燃燒的木壁，“我的輕功若是遠在那個小老人之下，追不上那個小老人，他要從這牆壁上的暗門離開，絕不是一件困難的事情，而到我接近這麵牆壁的時候，卻是絕不難死在這麵牆壁之下。”
方直詫異問道：“這麵牆壁有這麼厲害？”
“我既然相信這是一麵牆壁，那麼，突然有一柄劍從這麵牆壁刺出來，你說會怎樣？”
方直說不出。
“這隻是最簡單的一種暗殺手段。”
方直不能不同意。
“方才我若是在霧中繼續向這麵牆壁接近，也一樣危險得很。”
“難道方才你已經發現這麵牆壁有問題了？”
“我隻有一種危險的感覺。”沈勝衣淡然一笑。“每當危險接近的時候，我就會有這種感覺，因為這種感覺，我已經逃過了幾次大劫。”
“不可思議。”方直苦笑。
“就像方才，我雖然不知道危險將會在那裏出現，已知道必須小心去防範。”
方直道：“在你小心戒備之下，能夠傷害你的人隻怕不多。”
沈勝衣道：“那個小老人絕無疑問是其中一固。”
方直點頭道：“他無疑是一個很可怕的人，方才你若是真的以為他是一個白癡，現在已經是一條死。”
沈勝衣“嗯”的一聲。
“他裝得實在太像。”
“就像這塊牆壁一樣。”沈勝衣劍一震，抖開了那片已將燃毒的木壁，“我們麵對的絕無疑問是一個關於偽裝的人。”
“假的我，假的白癡，假的牆壁，再這樣下去，隻怕已沒有什麼值得我們相信的了。”
沈勝衣笑笑：“也許在不久後，會有一個足以亂真的假沈勝衣出現在你麵前。”
他好像是說笑，但方直聽入耳，不禁聳然動容。這不是全無可能的。
既然有假的方直，假的歐陽立，為什麼不能有假的沈勝衣？
“但要造一個一模一樣的人，相信也不是一件易事，否則，早已天下大亂。”沈勝衣笑接。“所以假的沈勝衣的出現，比真的沈勝衣死在你麵前，後者的可能性更大。”
“沈兄言重了。”
“那個小老人的出現，也許就是要看看，我這個人複造一個，還是就此殺掉簡單。”
“你看他有這個權力？”
“他的身份絕無疑閑在歐陽立等之上，隻看這麵牆壁與那管無音神杵便知。”沈勝衣又以劍挑起一方木壁，“無音神杵乃密宗不傳之秘，這幅牆壁的價值相信也不在無音神杵之下。”
“這樣的一幅牆壁，花的心血當然不少了。”
“所以找實在有些懷疑，他就是那柄刀的主人。”
方直脫口道：“不像”
“因為他這個樣子？”沈勝衣接問。
方直苦笑了一下，他的確有這些意思，那個小老人的確也不很像一個老頭兒。
沈勝衣接道：“他的外形行動作風，我卻是覺得正與這件事很配合。”
方直恍然道：“這件事的確很怪異，很出人意表。”
沈勝衣道：“不管怎樣，我們隻要找到他，事情即使不能解決，相信也會有一點兒頭緒，勝似現在到處瞎碰。”
方直有些擔心的道：“隻怕他又像歐陽立他們那樣子。”
“不會的，”沈勝衣探手從劍尖取下了那片木壁一抖，折下了一小片，“其實他已經提供了一條線索給我們。”
“這塊假牆壁？”
“可以肯定絕不是一般畫工能夠繪畫得出，還有他們的消息那麼靈通，又能夠迅速采取行動，除了足夠的人手之外，他們的巢穴，應該也就在這附近。”沈勝衣隨將那片木壁放入衣袖中。
方直亦取過一片，道：“在這裏我的朋友多，這件事交給我可以了。”
沈勝衣笑笑：“你找你的，我找我的，明天我再到你家裏去，看可有收獲。”
方直道：“看來沈兄已有了對象，那是誰？”
“張千戶——”方直頷首道：“張千戶在這裏財雄勢大，平生又喜歡……搜集奇珍異寶，既然有這樣一個畫家，除非一直都躲起來，否則絕難瞞過他的耳目。”
“有你這番話，找吏就非要走一趟不可了。”沈勝衣放步前行。
方直一麵跟上去，一麵道：“若是張千戶也不知道的人，在這嘉興城中，除非其中一份子，隻怕沒有人知道了。”
沈勝衣接問；“這條小巷看來非獵不單止沒有盡頭，而且長得很，可知通到那裏去？”
方直搖頭道：“不清楚。”
“我幾乎忘了你是一個君子，平日走的是光明大道。”
方直隻有苦笑。
x x x 巷子的確長得很，左一折，右一彎，幾個折彎之後，沈勝衣忽然有一種熟悉的感覺。
淒冷的月光從東天下，那扇門在月光照耀下看來，仍有如鮮血一樣。
這正是怡紅院後麵那條巷子，歐陽臥的體卻已不在。
要令一具體消失豈非令一個活人消失更容易？
沈勝衣也沒有再去拍那扇紅門，也根本已沒有這種需要。
一直到出了這條巷子，沈勝衣才道：“你現在大概已看出這條巷子的特別。”
“它是繞著怡紅院……”
“我也就是看著你從這條巷子走進去的。”
“不是我。”方直歎了一口氣。
沈勝衣沒有繼續前行，他已經看見那邊圍著的一大堆人，那正是歐陽立粉身碎骨的地方。
幾個公差正在唿唿喝喝，在嘉興這個地方，官府的勢力其實也不小。
“我的意思是繞路走開，你認為怎樣。”沈勝衣笑顧方直。
“這建議該是好的。”方直又歎了一口氣。
這時候，夜色已經深濃如潑墨。
夜越深，月愈明。
張千戶那幢莊院內外，燈火更就照耀得光如白晝。
莊院在嘉興城的核心，若是不向別人打聽，要找去也不是一件怎樣容易的事情。
但隨便找一個人打聽一下，卻都不難有一個清楚明白。
沈勝衣正是隨便打聽一下，找到這裏來。
四個藍衣青年在門外浚巡，一個麵色凝重，沈勝衣才接近，他們的目光便箭一樣落在沈勝衣的身上。
他們顯然並不認識沈勝衣，所以沈勝衣走到石階上，他們眼睛中警戒之色更重，有一個的手甚至已握住了劍柄。
沈勝衣看在眼內，笑了笑，繼續走上去，這一次，他知道就是說出姓名，也應該不會大過麻煩，以張千戶的精打細算，應該已經有說話交待下來。
那四個藍衣青年看著他接近，相顧了一眼，左麵一個終於忍不住問：“公子可是姓沈？”
沈勝衣頷首：“在下沈勝衣。”
四個藍衣青年齊皆鬆過一口氣，不等沈勝衣再說什麼，一個已忙於抱拳：“家師吩咐，公子隨時會光臨，到時請進大堂侍候。”
沈勝衣笑了笑：“令師看來不單止精打細算，而且神機妙算，竟然料到我在今天夜裏也會找上門來。”
“公子請——”四個藍衣青年以羨慕的目光望著沈勝衣，眼睛中已一絲警戒之色也沒有。
沈勝衣名動江湖，原就是年輕人心目中的偶像。
看見他們這樣，沈勝衣反而由心底冒起了一股寒意。
這之前，已經出現了兩個冷血歐陽，兩個君子方直，俱都是一模一樣，真假難分。
說不定，還有兩個快劍艾飛雨。
那就是有兩個沈勝衣，也不是完全沒有可能的事情，而自己若是假的，要殺那四個藍衣青年，官在是一件輕而易舉的事情。
但他也隻是心寒，並不認為那四個藍衣青年做得不對。
這種事情，原就太出人意外，在今夜之前，若是見到艾飛雨方直，他隻怕比這四個藍衣青年更輕率。
心念再轉，他忽然發覺自己的運氣其實非常不錯。
那個假的方直隨時會將他刺殺劍下，艾飛雨也一樣，卻給他追蹤方直，將這種危機化解於無形。
那四個藍衣青年當然看不透沈勝衣在想什麼，上下在打量著沈勝衣。
沈勝衣忽然道：“我們從來沒有見過麵。”
一個藍衣青年道：“沈大俠的大名我們卻早已如雷貫耳。”
“令師想必隻是對你們說過，我是怎樣的裝束。”
“這已經足夠。”
“幸好我是真的沈勝衣。”
四個藍衣青年奇怪的望著沈勝衣，一個脫口道：“沈大俠的話我不明白。”
其餘三個藍衣青年雖然沒有作聲，但從眼神亦可以看出也是這個意思。
沈勝衣笑笑：“總會明白的。”
語聲甫落，一個灰衣中年人急步從莊院內走出來，一麵走一麵道：“你們在幹什麼……”
話口未完，他已經看見了沈勝衣，一怔，道：“沈公子。”
“韓兄——”沈勝衣並沒有忘記這個人叫韓奇。
“公子客氣，”韓奇忽一笑，“請進說話。”
沈勝衣亦自一笑。“你們怎麼都好像已知道我會到來。”
“怡紅院附近出了一件怪事，一個人被火藥炸死，在事發前，有人看見一個與公子一樣裝束的人與那個人發生爭執。”
“你們的消息倒也靈通。”
“是的，城中到處都已布下了我們的眼線。”
“四位前輩怎樣說？”
“隻說公子果然名不虛傳，他們那麼多天茫無頭緒的事情，公子一來便已經找到了線索。”韓奇一麵說，一麵留意沈勝衣的表情變化。沈勝衣沒有作聲，表情也沒有絲毫變化。
“然後他們就吩咐了人在門外恭迎公子。”韓奇有些詫異。“奇怪他們竟然知道公子一定會夤夜找來。”
“我也很奇怪。”沈勝衣笑笑。
韓奇接道：“說這些的其實隻是一個人，其他的好像都甚感詫異。”
“這個人沒有說清楚？”
韓奇搖頭。“大概是要等公子到來，省得多費一番唇舌。”
沈勝衣道：“那我得趕快進去了。”
韓奇道：“公子是擔心有人耐不住性子，將這幢莊院拆掉？”
沈勝衣反問：“你難道不擔心？”
“擔心得要命。”韓奇歎了一口氣。
這口氣還未吐盡，“嘩啦”的一聲巨響就劃空傳來，韓奇急忙擺手：“公子，請！快請！”
沈勝衣笑顧韓奇：“張老前輩精打細算，當然不會用錯人，相信你實在替他省迴了不少。”
說話間腳步不停，韓奇也並不比沈勝衣稍慢。
卷一完於1999.3.14