何慶奇也是這麼在想，最多隻能維持三日。如果這三日之中不能脫困，自己是決定以死殉國了，不過對部下士兵，又何忍要求他們隨自己同樣行動？


    到晚來月色如銀，何慶奇帶著一名衛士在穀中徘徊，心裏極亂，茫然地無法集中思慮。夜漸深、心漸靜，他不由得想到趙如山，不知可曾安然迴到自己陣地？


    一個人想不透，隻好跟衛士談談。這名衛士是何慶奇當年在江淮作戰，從戰火流離中收養的一名孤兒，那年是寅年，便叫他小虎，沒有姓便姓了何慶奇的姓。實際上何慶奇並無妻室，真把何小虎當兒子一樣，寸步不離，上陣也是“父子兵”。


    “小虎，”他問，“你看趙如山‘到家’了沒有？”


    “我看是到了。”


    “怎麼呢？”何慶奇問，“你是從哪裏看出來的？”


    “趙如山是去通知後麵的弟兄，擋住他們不要中伏。後麵的弟兄一定被擋住了，這就見得趙如山已經‘到家’。”


    “那麼，你又怎麼知道後麵的弟兄被擋住了呢？”


    “沒有擋住，一定要進攻；進攻一定會中伏，吃敗仗；吃敗仗就一定會有人被俘。”何小虎接著又說，“敵人現在要爺投降，如果有人被俘，他們一定會讓被俘的人來勸。爺，你想是不是呢？”


    用俘虜招降，原是戰陣之中的通例。何慶奇聽得何小虎的分析，心中的疑團一掃而空，代之而起的是無限的喜悅——小虎才十六歲，不道理路如此清楚，料事如此透徹，好好培養，將來是幹城之選，大將之才。


    這一轉念間，何慶奇精神大振，覺得就是為了培植何小虎，也必須死中求生，再活下去。“小虎，”他興奮地說，“你說得很有道理。我們再往下想：趙如山迴去，見著了熊將軍會怎麼樣？”


    “拿熊將軍跟爺的交情來說，一定會派人來救。”


    “這——”是派大隊人馬赴援，還是選取死士，深入敵陣？如果是前者，大違自己的本心；倘是後者，深山遼闊，哪裏去找？何慶奇搖搖頭說，“難！”


    “爺！”何小虎突然喊了一聲，急促而微帶氣喘地說，“你看！這條瀑布流過的坡道，凹凸不平，倒有落腳的地方。”


    果然！是一條路！何慶奇先不答他的話，緊緊閉著嘴唇，先朝前麵凝視了好一會兒，又迴身去望，西北峰頂上，影影綽綽一條人影，正是日夜在監視的契丹兵。


    現在有一條路、一個障礙並列在眼前。這條瀑布流經的坡道，是敵人意想不到的；由此脫身，神不知、鬼不覺，必定可以避去敵人的追擊。但是，如何能夠讓兩百人脫困，而不為西北山峰敵人的監視哨所發現？障礙就在這裏。


    “你想得倒不錯。”何慶奇對何小虎講話的態度改變了。從前隻能拿他當個大孩子，發號施令，隻讓他照辦就是，此刻卻是用商量甚至請教的語氣，“你想想，怎麼能瞞過那麵山上的耳目？”


    “很容易！拿他們幹掉就是。”


    消除障礙最直截了當的辦法，就是將障礙鏟平，或者移走。他的話是對了，但口氣太輕率，何慶奇未免不悅。


    “你倒說得輕鬆！年紀輕輕的，不可以浮而不實！”


    何小虎到底還是個大孩子，臉皮薄，受了何慶奇的責備，雖沒有第三人在場，依然漲得滿麵通紅。


    能愧悔，就會改過。何慶奇反倒有些歉然，放緩了聲音說：“能幹掉他們自然最好。不過，怎樣下手呢？你該仔細想一想，提出一套可以行得通的辦法，那才是中規中矩、可以擔當得起責任的人。”


    這番教誨，也是鼓勵。何小虎答應一聲“是！”後開始凝神靜思。


    何慶奇也在思索，認為兩百人脫逃，目標太大，雖不可能，悄悄溜走一兩個人，隻要掩護得好，不是辦不到的事。


    隻是這一兩個逃出去了，可以做些什麼有用的事？無非探望一下周圍的情形，看一看瀑布為什麼忽然消失。此外呢？


    此外，也可能遇著來援救的人。但是這個虛無縹緲的希望，真所謂“可遇而不可求”，不必抱此奢望。


    “爺！”何小虎忽然開口，喊聲中充滿了興奮，“那麵山上的人，不會多，看上去最多四個人。我們加一倍，有八個人上去，一定可以把他們都幹掉。”


    “八個人？”何慶奇懷疑，“逃出一兩個人去，或許還可以。”


    “可以的，時候要挑得好，就在太陽剛出之前，穀裏格外黑，他們看不見。”


    仔細想一想，果然可行。初日東升，晨曦照向西方，而自己這麵，恰好背光，敵明我暗，是個天然的掩護。不過一到峰頂，立刻就被籠罩在旭日之中，對方一望而知，這一點，無論如何要避免。


    計算已定，即時就應著手，因為兵法雖說多算勝少算不勝，但時機卻更要緊；而況同為圓顱方趾，智慧相仿，自己算得到，人家也算得到，所勝者是算得快了些。如果今夜不動手，明天等敵人算到，隻派少數兵力扼守，居高臨下，占盡優勢，整個計劃，皆成泡影。


    “爺！”何小虎鄭重其事地說，“我一定要去。”


    他的能力，已為何慶奇所充分信任，而況語氣中還帶著點撒嬌的意味，自更不忍拒絕，何慶奇點點頭說：“你當然少不了的。”


    還有七個人呢？自己要主持全局，必不能去，將平日得力的一批人，仔細想一想，決定了三個，還缺一半。


    他知道何小虎人緣很好，大家都拿他當小老弟，既然他有料事之才，當然也有知人之明，不妨問問他。


    這一問還真問對了，何小虎一口氣舉了六個，每個人的長處何在，短處是什麼，講得很扼要，也很細致，真是觀人於微。何慶奇微想一想，果然不錯，一一考量著，選定了四個。


    於是由何小虎去傳令，集合的地點是在西北山腳下，因為這個位置，為監視的目光所不及，而對麵預定脫逃的那條坡道卻看得很清楚。


    “我們現在有這樣一個計劃——”


    講完了行動的步驟要領，何慶奇不即分配任務，先要聽聽大家的意見。


    有個馬兵軍頭名叫林震，為人冷靜機警，平時沉默寡言，而言必有中。這時他徐徐說道：“此一去，隻能成功，不能失敗。照現在的情形看，前半段可以成功，後半段一定失敗。”


    “何謂後半段？”何慶奇問道，“你是說，由此上山是前半段？”


    “是！突襲敵哨，就是後半段。”林震提醒他說，“請將軍排排時間看。”


    一排時間，果然失算，如果初日方升時上山，瞬息之間，天光大亮，繞到西北，何能出其不意，展開突襲？自然非失敗不可。


    “那就隻有提早了。”


    聽得這一說，個個摩拳擦掌，就待動手似的。士氣如此，何慶奇自感安慰，但亦略嫌浮躁，所以他得有幾句告誡。


    “大家要沉著，不論遇到什麼值得高興或不幸的事故，都要不動感情。時間雖須提早，也不爭在此一刻。”


    何慶奇同時想到，為了掩護突襲八健兒，還應該使一條聲東擊西之計，轉移監視的視線。


    這很容易。何慶奇下令召集五十個人，集中到北麵通葫蘆關的坡道上，又召集五十個人集中到南口這一麵。這些部署的作用及配合的時機，當然要讓八健兒的領隊知道。


    領隊派定林震。何慶奇告訴他：“我先裝作準備進攻葫蘆關的模樣，將監視哨的眼光吸引到北麵，你們趁這時候上嶺。你估計要多少辰光？”


    林震很仔細地看了看上嶺之路，估計著說：“約莫半個時辰。”


    “好的。半個時辰，北麵停頓，我在南口燒起幾堆火，把監視哨的視線轉到南口。這時候，你們就趕緊繞道葫蘆關突襲。”


    “是的。這樣做很好。”林震又問，“信號怎麼樣規定？”


    “情況不外三種，從壞的說起，最壞是失敗，那就是不需要有什麼信號。我想信號一定會有的！”何慶奇接下來說，“第二種是一半成功、一半失敗，這就是說：有人逃走。逃走幾個你放幾支箭。”


    “放到哪裏？”


    何慶奇拿腳點一點：“就是這裏。”這裏是一塊鬆軟的泥土地，一箭從上射下，會矗立在泥地上，很容易辨認。


    “是。第三種呢？”林震說，“第三種當然完全成功。”


    “對！”何慶奇說，“剛才那個信號要改一改，多加一支箭上去，譬如逃走一個就放兩支箭，你懂這個道理嗎？”


    “懂。放一支箭，就表示一個都沒有逃走。”


    “那就是完全成功。”何慶奇拍拍他的肩說，“我等你這一支箭！”