一艘優(yōu)雅的鷹首船在河上悄然行駛，船身無聲地切開了水麵，阿蘇爾船員們以平穩(wěn)的節(jié)奏劃動船槳，推動著船隻前進(jìn)。
船帆被收起，桅桿也被放低，以避開兩岸向河道壓來的黑暗、扭曲樹枝。即便太陽還未升到正中，但太陽在寒冷之地投下的微弱光芒也幾乎無法穿透厚重且參差不齊的樹冠。
船頭，一名高大且四肢修長的精靈凝視著前方的水路，他的五官光滑，臉型呈橢圓形，眼睛深邃，幾乎看不到眼白。銀金色的長發(fā)被一枚青銅頭箍束起，一隻手拿著一把優(yōu)雅彎曲的長弓，弓上鑲嵌著金紋，銀絲環(huán)繞。另一隻手握住一柄葉形劍的劍柄。他身披一件繡有金馬的天藍(lán)色長袍，裏麵是一件閃耀的伊瑟拉瑪銀盔甲。
“水有多深？”河流在一個懶洋洋的彎道中緩緩轉(zhuǎn)向，他俯身靠近船邊，試圖透過黑水看清河床，但他很快放棄了。他沒有轉(zhuǎn)頭，直接問道。
“也許一米，也許更淺，大人，我認(rèn)為我們不應(yīng)該深入了，應(yīng)該馬上靠岸。”
艾爾丹點了點頭，轉(zhuǎn)身沿著淺底船的甲板行走，隨後向船尾的舵手示意，駛向岸邊。當(dāng)他聽到船隻改變航向時的水聲，目光投向了河岸上那陰森的樹林。他不禁思索著，究竟是什麼樣的災(zāi)難，才能將這個國度變成了這樣一片荒涼、死寂的景象。
很快，船靠向了岸邊，他將目光從鬼魅般的森林轉(zhuǎn)向了黑曜石般的水麵，注視著船尾展開的波紋。十幾艘優(yōu)雅如天鵝般的船隻緊跟在船隻之後，一道氣勢非凡的身影站在其中的一艘船上，身穿一件裁剪精美的長袍。
這道身影正是艾爾丹的弟弟凱利爾，也隻有他的弟弟，才會在遠(yuǎn)離鳳凰王庭的地方，才會在這場危險的突襲中選擇一身鳳凰王宮廷的衣著。
凱利爾感應(yīng)到了哥哥的注視，抽出長劍，舉過頭頂。但艾爾丹並沒有迴應(yīng)這個動作，隻是轉(zhuǎn)過身，麵向逐漸靠近的岸邊。
茂密的蕨類植物和纏繞的樹根伸向水麵，當(dāng)船靠近時，艾爾丹輕盈地躍上了納迦羅斯的土地。即便隔著精工細(xì)作的靴子，他依然能感受到這片土地的寒冷，這種寒冷並不僅僅來自氣候，而是來自靈魂深處。
他打了個寒顫，彎弓搭箭，掃視著黑暗的灌木叢和死寂的森林，尋找潛在的敵人。但一無所獲，既沒有一絲動靜，也沒有半點生命氣息。
濕冷的霧氣纏繞在那些扭曲樹木的根部，灰白的地麵上散落著尖銳的巖石和荊棘，遍布於這片荒涼的森林景觀之中。對一位來自艾裏昂王國，見慣了魔法森林的阿蘇爾來說，這種凋敝的景象讓他感到極其厭惡。
一群影子戰(zhàn)士仿佛幽靈般輕聲穿過他的身邊，散布進(jìn)黑暗的森林中。他鬆開了弓弦，將箭重新插入箭袋，他確信，任何靠近登陸點的東西，都無法逃過這些幽靈的眼睛。
“這真是一場偉大的冒險，不是嗎，哥哥？”
一個年輕而充滿活力的聲音從身後傳來，艾爾丹轉(zhuǎn)過身去，麵對凱利爾。他的弟弟英俊瀟灑，有著少年般的容貌和富有感染力的笑容，正是這笑容讓凱利爾逃過了無數(shù)次的危險，比起凱利爾出色的劍術(shù)更為有效。
“杜魯奇的國度可不是探險的好地方，除了安納爾家族那位，還沒有阿蘇爾在突襲納迦羅斯後活著返迴奧蘇安，這是死亡、折磨與痛苦的土地。”艾爾丹語氣嚴(yán)肅地告誡著。
“確實如此，但很快，這片土地也會成為我們敵人的噩夢，不是嗎？”凱利爾笑了笑。
“如果一切順利，我們會像阿裏斯那樣返迴奧蘇安。”
“哥哥，我相信你，你總是比我更擅長製定計劃。”
艾爾丹沒有再說什麼，他走到河岸另一側(cè)。
穿著光亮輕甲和乳白色長袍的艾裏昂掠奪者們在下船後，迅速在船隻周圍形成防禦圈。而船員們則高效的卸載乘客，將壯麗的精靈戰(zhàn)馬帶上了幹燥的陸地。戰(zhàn)馬同樣能感受到這裏的黑暗，它們的高聲嘶鳴向艾爾丹傳達(dá)了它們對這片土地的焦慮。
他感覺到弟弟的靠近，心中的煩躁情緒再次升起，但他的弟弟沒有進(jìn)一步靠近他，而是跳上了艾達(dá)麗斯的背。
艾達(dá)麗斯是一匹從小由凱利爾撫養(yǎng)長大的灰色母馬，它高高揚起前蹄，在空中踢動，顯然在長途的航行後，它對能與夥伴並肩作戰(zhàn)感到無比欣喜。
調(diào)整好情緒的艾爾丹轉(zhuǎn)過身麵帶笑容，看著一名船員引領(lǐng)洛薩林走下跳板，他走了過去，接過了船員遞來的韁繩，他輕拍黑色戰(zhàn)馬結(jié)實的身軀。輕拍時，洛薩林不斷甩動鬃毛，顯然對這片土地滿懷不滿。
“我知道，我知道。我也希望盡快離開這個黑暗的地方，但我們必須完成我們的使命。”艾爾丹低語著，安撫著。
與他的弟弟一樣，他也有一匹從幼崽時期便開始精心撫養(yǎng)的戰(zhàn)馬，他將其視為忠誠的夥伴。野蠻的猴子會通過毆打來馴服戰(zhàn)馬，壓垮戰(zhàn)馬的精神，但艾裏昂王國的阿蘇爾們一生都致力於與戰(zhàn)馬建立信任關(guān)係，若不如此，是不可想象的。
在奧蘇安的所有內(nèi)陸王國中，艾瑞昂是最美麗的，當(dāng)然，他知道阿瓦隆的同胞會說同樣的話，但他們從未在溫暖的永恆夏季中生活，也從未騎著精美的艾瑞昂戰(zhàn)馬，伴隨著清涼的風(fēng)馳騁在遼闊的土地上。他們也未曾攀登過環(huán)形山的山峰，或在追逐獵物時沿著山脊飛馳。
當(dāng)他望向正在與其他戰(zhàn)士們嬉笑的弟弟時，他臉上凝聚起的笑容僵硬了。但很快，他又調(diào)整了過來，他開始檢查洛薩林是否在航行途中有任何不適，但檢查一番後，他發(fā)現(xiàn)船員們已經(jīng)小心翼翼地確保戰(zhàn)馬在抵達(dá)納迦羅斯時，能完成任何需要們執(zhí)行的任務(wù)。
他縱身躍上洛薩林的背，經(jīng)過長時間的海上旅途後，能夠再次騎馬是一種享受。騎著這樣一匹生物是一種榮耀，盡管黑色戰(zhàn)馬在阿蘇爾中常被視為不祥的象征，但他寧願砍掉自己的手臂，也不會選擇其他坐騎。
八十名艾裏昂掠奪者看到艾爾丹的動作後紛紛上馬，他們裝備輕便，適合快速行動，攜帶弓箭、長矛和輕型投槍。
“哥哥，我們準(zhǔn)備好了嗎？”凱利爾騎馬走到艾爾丹身旁問道。
“很快就知道了。”能夠聽到弟弟聲音中帶有興奮的艾爾丹迴應(yīng)道。
這時，一名身披灰色鬥篷的影子戰(zhàn)士從籠罩著黑暗樹幹的迷霧中走了出來。
艾爾丹自認(rèn)為身手敏捷，曾參加過最盛大的假麵舞會和舞會，比他年輕百年的精靈都難以企及他的優(yōu)雅舞步，但這名影子戰(zhàn)士的動作輕盈得仿佛腳尖並非觸碰地麵，而是漂浮在其上。如迷霧編織般的灰色鬥篷在微弱的光芒中閃閃發(fā)光，兜帽遮住了臉龐，將影子戰(zhàn)士的麵容隱沒在黑暗中。
“安全。”
“很好，你帶三名戰(zhàn)士引領(lǐng)我們前往卡克拉卡隆德，其他人留在這裏守衛(wèi)船隻。”艾爾丹點頭道。
“遵命。”
“那些將隨我們同行的戰(zhàn)士，能否跟上我們，是否需要騎馬？”
“他們可以跟上你們。”影子戰(zhàn)士緩緩說道，隨後轉(zhuǎn)過身，對著森林打了一個無聲的信號。接著，影子戰(zhàn)士們從森林中無聲地現(xiàn)身。
“你已經(jīng)太久沒有戰(zhàn)鬥了，哥哥。”凱利爾靠近艾爾丹，壓低聲音，確保隻有他倆能聽到這句話。
“什麼意思？”
“這可是安納爾家族的影子戰(zhàn)士！我敢打賭他們可以在我們走到半路時，已經(jīng)往返克拉卡隆德一次了。”
“是的，你可能說得對。不過檢查這些事情沒有壞處，戰(zhàn)爭中永遠(yuǎn)不要做任何假設(shè)，尤其是對抗杜魯奇時，更要加倍小心。”艾爾丹點了點頭，盡管這麼說，但這一刻，他覺得自己剛才的問題確實有些愚蠢。
“哥哥，你忘了，我們家族裏可不止你和父親曾經(jīng)與杜魯奇作戰(zhàn)，我也曾灑過他們的血。”凱利爾舉起他那燒傷的手說道。
艾爾丹對此記憶猶新，想到這件事以及凱利爾那被灼傷的手指上戴著的銀質(zhì)定情戒指，就讓他感到一陣苦澀。
一年前，奧蘇安。
“坐高一點，保持在馬鞍上的平衡。讓她也享受這次騎行的樂趣，你不是在馴服她，而是在和她共享這一刻的體驗。”
“我在努力，但她跑得太快了，我擔(dān)心自己會摔下來。”瑞安娜用歡笑的語氣說道。
“她永遠(yuǎn)不會讓你摔下來的。”凱利爾笑了笑，看著艾達(dá)麗斯繞著他輕快地小跑著，他知道這匹馬隻是在逗弄騎在她背上的精靈少女。
隨著凱利爾話語的落下，艾達(dá)麗斯加快了步伐，瑞安娜發(fā)出了一聲既興奮又害怕的尖叫。戰(zhàn)馬驕傲地抬著頭奔跑，凱利爾知道艾達(dá)麗斯是在向瑞安娜的坐騎炫耀。
瑞安娜的坐騎是匹名叫奧瑟恩的銀色戰(zhàn)馬，銀色的斑紋閃閃發(fā)光，綠色的眼眸中閃現(xiàn)著一種自信的光芒，但艾達(dá)麗斯顯然比他更強壯。
“你確定嗎？”瑞安娜問道。
“我非常確定，她喜歡你，我能看出來。”
“荷斯啊，連這裏的馬都接納我了。”
凱利爾微笑著，沒有再說話，隻是默默地看著瑞安娜騎在艾達(dá)麗斯背上，享受著兩個美麗生物在燦爛的下午陽光下自由馳騁的景象。
瑞安娜的金發(fā)在空氣中飄揚著，白色長袍在風(fēng)中飄動，宛如銀盔騎士高高飄揚的旗幟。她的五官精致，但卻蘊含著一種堅毅，那對杏仁形的眼眸如同深邃的湖水，帶著一絲金色的光芒。
凱利爾渴望觸摸瑞安娜，想要感受柔軟的發(fā)絲以及光滑如大理石的肌膚貼在自己身上的感覺。但他將這些念頭藏在心底，因為瑞安娜不是他的女人，他不該有這樣的欲望。
凱利爾和瑞安娜的家族世代以來都是親密的盟友，家族的先輩都曾與鳳凰王並肩作戰(zhàn)，對抗杜魯奇。瑞安娜的父親是一名強大的大法師，住在薩芙睿王國的浮空城堡中，那是一座充滿了來自世界各地珍奇花卉的奇幻宮殿。而凱利爾的父親則是艾瑞昂最強大的騎士之一，騎術(shù)與武技無可比擬。
然而，一年前，一名杜魯奇刺客的毒刃終結(jié)了凱利爾父親的統(tǒng)治，使他父親癱瘓，常年受劇痛折磨。毒素侵蝕著他父親的身體，而他的兄長艾爾丹則接過了保護(hù)領(lǐng)地的重任。
瑞安娜在不停的笑著，當(dāng)艾達(dá)麗斯放慢速度，開始在巖石間靈巧地穿行時，她的笑聲響徹四周。
凱利爾朝著瑞安娜走去，聽著瑞安娜的笑聲，他感到心情愉悅。自從他的父親癱瘓後，莊園裏已經(jīng)很久沒有迴蕩過這樣的笑聲了。
艾裏昂的廣袤草原在遠(yuǎn)處展現(xiàn)出一片無盡的綠色景象，作為奧蘇安的產(chǎn)馬地，龐大的精靈馬群在艾裏昂廣袤的平原上漫遊，艾利爾河那銀色的河流蜿蜒流過這片景觀，最終流入美麗的塔爾·艾利爾，並注入暮光海的海灣。
塔爾·艾利爾建在一係列綠意盎然的島嶼上，從巖石中雕刻而成，雄偉壯麗。寬闊的街道縱橫交錯，別墅與宮殿的塔尖鑲嵌著銀色和金色，五彩斑斕的旗幟在微風(fēng)中飄揚，法師的的塔樓上閃爍著魔法的光輝，像泡沫般綻放。連接這些宏偉建築島嶼的是一張優(yōu)美的橋梁網(wǎng)絡(luò)，優(yōu)雅地跨越翠綠的水域。
眺望艾裏昂國度就是目睹美麗，凱利爾內(nèi)心的憤怒被平息了。瑞安娜走到他身旁，手輕輕放在他手臂上，瑞安娜的觸碰讓他的血液加速，當(dāng)瑞安娜對他微笑時，他感到一陣渴望。他看著這樣的美景，內(nèi)心卻知道這不屬於自己。
“如果醫(yī)師們無法治愈他，至少他們能讓他更舒適些嗎？”
“他們隻是在忙忙叨叨，談?wù)撔碌乃幐嗷蚰Хㄋ幩麄儫o力阻止毒素從內(nèi)侵蝕他。”凱利爾悲傷地?fù)u了搖頭。
“我父親會盡他所能，但……”
“我知道他會的，他是一位真正的朋友，就像你一樣。”凱利爾點了點頭，握住瑞安娜的手。
“我記得我父親第一次帶我來到塔爾·艾利爾的時候，那時你還年輕，充滿了熱情與激情。我看著你在馬背上炫耀，當(dāng)時我覺得你看起來非常英俊。”瑞安娜微笑著說。
“我永遠(yuǎn)記得那一天，你穿著一件天藍(lán)色的絲綢長袍，像夏日的天空一樣藍(lán)，我當(dāng)時就覺得你是我見過最美麗的女人。”
“你是在取笑我。”
“不，自從我們第一次見麵，我就愛上你了。”
“別說了！這樣的話是不合禮數(shù)的。”瑞安娜輕聲說道。
盡管周圍沒有人能聽見彼此的話，但凱利爾看到了瑞安娜的嘴角浮現(xiàn)出了微笑的跡象。
“我是你的伴侶，不正是我哥哥親自要求我?guī)銇眚T馬，教你如何成為一名艾裏昂騎士嗎？”
“你的哥哥信任你的品德。”
“他不應(yīng)該信任我，讓我與如此美麗的你獨處。而且，如果他真的擔(dān)心，那為什麼他自己不帶你來騎馬呢？”
“你的哥哥承擔(dān)著重任，要維護(hù)你們的家族領(lǐng)地。他在做一件高尚的事情，耗費了他大量的精力，他沒有時間陪我做這樣……輕鬆的事情。”
聽到瑞安娜話語中的哀傷，凱利爾的眼神暗淡了，盡管他知道這是不對的，但他卻察覺到了一絲機會的萌動。在父親癱瘓後，他的哥哥變得沉默寡言，把所有的時間都花在處理家族領(lǐng)地的繁雜事務(wù)上。
他從未被要求幫忙，也從未主動提出要幫忙，他更喜歡在環(huán)形山脈中冒險的刺激，而不是處理單調(diào)的事務(wù)。去獵捕傳說中的白獅，白獅禁衛(wèi)穿戴的那些雪白皮毛，才是他的生活！
管理家務(wù)有什麼樂趣？列清單等瑣事有什麼榮譽或榮耀可言？不，還是做個獵人，或在平原上當(dāng)個勇敢的冒險家更好。
“艾爾丹有一顆善良的心。”
“確實。”凱利爾先是讚同，接著又說道，“但他竟然如此愚蠢，任由如此美麗的花朵枯萎，我絕不會讓自己從你的幸福中分心。”
正當(dāng)瑞安娜要說些什麼的時候，身後的奧瑟恩發(fā)出高亢的嘶鳴，她驚訝地轉(zhuǎn)過身。
同樣轉(zhuǎn)過身的凱利爾看不出有什麼可能會引起戰(zhàn)馬的警惕，但他知道，奧瑟恩作為薩芙睿戰(zhàn)馬，感官是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他的。他立刻站起身來，伸手去扶瑞安娜。
“怎麼了？發(fā)生了什麼事？”瑞安娜一邊問的同時，一邊握緊凱利爾遞過來的手，跟著站起身來。
“我不知道！”凱利爾迴答完後，轉(zhuǎn)身奔向艾達(dá)麗斯。而在這個過程中，奧瑟恩後蹄騰空，警報般的嘶鳴越來越急促。他跑的更快了，接近靠過來的艾達(dá)麗斯後，他拔出劍，掃視地平線，尋找任何可能出現(xiàn)的掠食者。
“我什麼也沒看到。”瑞安娜也跑向了奧瑟恩，拿出了掛在鞍座後麵的弓。那是一把鑲嵌著珍珠的精美長弓，散發(fā)著魔法的氣息。拉開弓弦後，她說道。
“我也沒看到，這可能不是普通的掠食者。或許是一隻奇美拉，或者是一隻多頭蛇，甚至更糟。”
“那我們應(yīng)該走了，立刻！”
“不，還不到時候，我想看看那是什麼。想象一下，魔法創(chuàng)造的生物！難道你不想看看這種力量能創(chuàng)造出什麼嗎？”有些興奮的凱利爾搖了搖頭。
“不，我不想！如果它們像你說的那樣危險，我非常希望避免遇到這樣的怪物，你也應(yīng)該……”說到一半的瑞安娜捕捉到了凱利爾的動作，隨後向凱利爾望向的地方望了過去。
上方的巖石，出現(xiàn)了一道不該出現(xiàn)的滑動陰影，什麼東西在移動……某種不願被人發(fā)現(xiàn)的東西。
那一瞬間，凱利爾的汗毛豎了起來，一股灼熱的恐懼感在他的腹中升起。他意識到，這既不是山中的捕食者，也不是魔法召喚出來的怪物，而是比這些東西還要可怕的存在。
“瑞安娜，快，快！快上馬，去塔爾·艾利爾。”凱利爾急切地催促著。
“是什麼？”
“快！是杜魯奇！”
話音未落，三支弩箭從上方的巖石中出現(xiàn)，弩箭劃破空氣，向凱利爾所在的方向射來。他急速扭轉(zhuǎn)身體，揮劍斬斷了前兩支弩箭。他的劍還沒停滯，就聽到了瑞安娜的痛唿聲，他迴頭一瞥，發(fā)現(xiàn)第三支弩箭已經(jīng)嵌入了瑞安娜的肩膀，很快，鮮血浸透了衣裙嗎，他憤怒地喊出聲來。而這時，三名身穿黑袍的身影從上方的隱匿處現(xiàn)身。
“瑞安娜！”看著無力倚靠在戰(zhàn)馬側(cè)麵的瑞安娜，他大聲喊道。
“這是她的名字嗎？當(dāng)我低聲喚她名字時，她乞求憐憫的模樣會讓我更加享受折磨她的快感。”領(lǐng)頭的杜魯奇嘲諷道。
聽到聲音的凱利爾轉(zhuǎn)身麵對杜魯奇，他發(fā)現(xiàn)杜魯奇是一名麵容尖銳的精靈，蒼白的象牙色皮膚與鷹鉤般的鼻子尤為顯眼。與身後的那兩名杜魯奇一樣，這名杜魯奇的頭發(fā)被剃光了，頭頂留有一撮黑色的長發(fā)從後腦垂下。杜魯奇身穿吞噬陽光的黑布輕便長袍，手中握著致命的連弩，箭頭不曾從他的心髒移開。
“你休想碰她。”他知道，雖然這樣的武器射程和威力較小，但在如此近的距離下，沒有護(hù)甲的他也會被輕易射穿。他舉起長劍，格擋的同時，咆哮著，移動到杜魯奇與瑞安娜之間。
“你以為你能阻止我？我曾在戰(zhàn)場上斬獲無數(shù)頭顱，你的也不過是其中之一。”
“我寧願死，也不會讓你帶走她。”
“那就如你所願。”杜魯奇說的同時準(zhǔn)備扣下扳機。
但還未等弩箭射出，連弩就燃起了火焰，閃耀的火焰從一把連弩躍至另一把，杜魯奇?zhèn)凅@恐地尖叫，痛苦地丟下了武器。
戒備的凱利爾感受到了身後傳來的魔法力量，隨後又聽到瑞安娜倒在地上的聲音，他知道這道魔法耗盡了瑞安娜最後的力量。
他抓住這片刻的機會，發(fā)起了衝鋒，手中的劍如毒蛇般刺穿了離他最近的敵人的胸膛。被刺中的杜魯奇喉嚨裏發(fā)出嗆咳，倒在地上，血液從口中湧出。一擊命中後，他發(fā)出高亢的怒吼，向其他杜魯奇發(fā)起攻擊。
之前說話的杜魯奇輕鬆擋住了凱利爾的攻擊，隨即迅速反擊，直刺凱利爾的腹部。凱利爾勉強擋住了這一擊，旋轉(zhuǎn)著劍與他的武器纏繞在一起，向他的頭部反擊。他迅速低頭，躲過了凱利爾的迴擊，與此同時，另一名杜魯奇開始繞向凱利爾的左側(cè)。
他猛衝過來，與同伴同時發(fā)動了攻擊。凱利爾擋住了這一擊，轉(zhuǎn)身擋住了來自側(cè)麵的劈砍，並進(jìn)行反擊。他再次擋住了凱利爾的攻擊，向凱利爾的胸口發(fā)出致命一擊。
但凱利爾成功偏轉(zhuǎn)了這一擊，他順勢轉(zhuǎn)身，劍鋒劃過杜魯奇的頭頂，割開了杜魯奇的額頭，鮮血從傷口流出。
短暫的交鋒後，他與杜魯奇互相拉開對峙。說是對峙，其實是他被包圍了，兩名杜魯奇從兩側(cè)包圍他，臉上露出期待的冷笑。
“你會為殺死內(nèi)克付出代價，他是我的親人，是我的手足！”為首的杜魯奇嘶聲說道。
“我以為杜魯奇不在意血親。”凱利爾做出了反擊。
“確實，你說的對……但他欠我索維林！”
話音剛落，對峙結(jié)束了，杜魯奇展開了攻擊，武器發(fā)出鏗鏘的撞擊聲。
凱利爾早已預(yù)見到這一點，他迅速後退，身體旋身，一劍刺入試圖從後方偷襲他的另一名杜魯奇的脖子。
長劍深深插入杜魯奇的喉嚨，他的眼睛猛地瞪大，鮮血從裂開的喉嚨噴湧而出，隨後他倒地斃命。
雖然又解決了一個，但凱利爾感到背上火辣辣的疼痛，杜魯奇的短劍劃破了他的長袍，切入了一指深的傷口。他痛唿一聲，劍脫手而出，跪倒在地。杜魯奇一步步逼近，準(zhǔn)備給予致命一擊。當(dāng)短劍落下時，他迅速趴在地上翻滾，躲過了杜魯奇的刺擊。
“納迦羅斯的恐懼領(lǐng)主們常常誇耀鳳凰王戰(zhàn)士的強大，但你不過是個可憐的廢物。告訴我，年輕人，你是否聽到了莫拉依格的唿喚？她很快就會來找你了。”杜魯奇站在凱利爾的身側(cè)，短劍上滴著鮮血，臉上露出不屑的冷笑。
趴在地上的凱利爾感受到燒灼木材與金屬的觸感後，小心翼翼地摸索著，很快，他握住了一個光滑的木柄。
“如果你聽到了哀嚎，那是來找你的！”
喊的同時，凱利爾猛地轉(zhuǎn)動已經(jīng)燒焦的連弩，扣下了扳機。他一生中第一次感激杜魯奇的工藝，在被灼燒後，還能正常使用。他不顧火焰殘留帶來的灼燒，一直扣著扳機，直到黑色箭匣空無一箭。
杜魯奇低頭看著插在胸口和腹部的四支弩箭，臉上的表情更多的是驚訝而非痛苦。他的劍從手中滑落，身體跌倒在地，鮮血從他漆黑的衣服中慢慢滲出，但即便在生命流逝之際，他依然對凱利爾冷笑。
“你以為你贏了嗎？”他喘息道。
“你會比我先死。”凱利爾艱難地站起身來。
“你殺了我，年輕人，但黑暗騎手就在我後麵不遠(yuǎn)處，你還是會死的……”
確認(rèn)杜魯奇死了後，凱利爾轉(zhuǎn)身離開，撿起了自己的劍，一瘸一拐地走向瑞安娜。
瑞安娜躺在戰(zhàn)馬旁，戰(zhàn)馬焦急地用鼻子蹭著她，箭頭刺穿了她的肩膀，但在她的鎖骨上反彈，箭頭從皮膚下露出。走過來的凱利爾摸到了箭桿，就在她的皮膚下方。
“我從未見過如此景象……你真是太壯觀了……就像荷斯劍術(shù)大師一樣。”瑞安娜虛弱地低語，眼皮微微顫動，臉色蒼白如紙。
“別動，這會很痛。”
瑞安娜點了點頭，閉上眼睛，凱利爾將劍刃沿著箭矢的軌跡劃過，輕輕地從她身體中拔出箭矢。
凱利爾緊緊抱住了痛苦尖叫的瑞安娜，希望自己能替瑞安娜承受這些痛苦。接著他倆艱難地站起身，他用死去杜魯奇的披風(fēng)做成了臨時繃帶，包紮他倆的傷口。
“我們沒多少時間了，他們肯定還有更多的人，而且不會離得太遠(yuǎn)。
“我們必須警告塔爾·艾利爾。”
凱利爾點了點頭，雙手?jǐn)n起，幫助瑞安娜上馬。瑞安娜在上馬前靠近他，將手掌貼在他的臉頰上。
“你救了我的命，凱利爾，我永遠(yuǎn)不會忘記這一點。”瑞安娜說完後，吻上了凱利爾的唇。
“為了你，我願做任何事，我的女士。”被吻過的凱利爾迴應(yīng)道，此時傷口的疼痛早已被拋到腦後。
現(xiàn)在，納迦羅斯。
艾爾丹看到影子戰(zhàn)士從一棵粗壯樹幹後走出，舉起拳頭示意他的掠奪者部隊停下後，他勒住了戰(zhàn)馬。
“克拉卡隆德就在前方的山坡那邊，樹木變稀疏的地方，地麵向下傾斜，杜魯奇的塔樓可以清晰可見。”
“做得好，其他的戰(zhàn)士在哪裏？”艾爾丹點頭迴音道，他能清晰的從影子戰(zhàn)士的每一個詞語中感受到對杜魯奇的厭惡，同時他的心中也湧起了對那些殺死他父親的敵人發(fā)起攻擊的衝動。
為首的影子戰(zhàn)士揮了揮手，另外兩名影子戰(zhàn)士從陰影中走出。
艾爾丹沒有注意到這兩名影子戰(zhàn)士，盡管影子戰(zhàn)士的專長就是避免被發(fā)現(xiàn)，但他還是對自己沒有察覺到影子戰(zhàn)士的存在感到惱火。
“我們?yōu)槭颤N要停下來？”凱利爾騎馬走在旁邊問道。
“前方樹木稀疏了，我們快到克拉卡隆德了。”艾爾丹解釋道。
“終於到了，我對這片森林感到厭倦了，它沉重地壓在我的靈魂上。”
“確實如此，留在這裏，我要和影子戰(zhàn)士們一起去前麵偵察。”
沒等凱利爾的抱怨，艾爾丹直接下馬，從鞍袋上取下了裝在塗油皮革套中的弓。他向影子戰(zhàn)士點了點頭，隨後跟著消失在森林裏。看著影子戰(zhàn)士毫不費力地走在前麵，他感覺自己像個笨拙的猴子，他試圖模仿影子戰(zhàn)士的隱秘步伐，但仿佛每根脆弱的樹枝和每片落葉都故意鑽進(jìn)他的靴底下。
偵查隊伍緩慢地前行，雖然經(jīng)過五天的跋涉後，午後鉛灰色的陽光讓人心生歡迎，但對於一個在奧蘇安長大的精靈來說，這帶不來任何安慰。每一天都比前一天更加沉重，這片冰冷之地的森林與奧蘇安的森林完全不同。
盡管晝夜交替，但太陽既不溫暖肌膚，也不滋養(yǎng)靈魂，反而在汲取生命，將恐懼和懷疑的陰影籠罩在他們的隊伍中。
白天是蕭索的，而夜晚是恐怖的，納迦羅斯的黑暗不被火把或月光所打破，奇怪的聲音在森林深處和他們頭頂?shù)奶炜罩修捠帯渲ι成匙黜懀淙~哢嚓作響，還有那仿佛瘋癲兒童尖笑的聲音在空中飄蕩。黑暗包裹著隊伍，以至於每名戰(zhàn)士都害怕打破黑暗的寂靜。
每當(dāng)夜晚紮營時，艾爾丹都會想著瑞安娜，隨著瑞安娜的麵容浮現(xiàn)在腦海中，他的恐懼會因此稍稍緩解一些。但每次，記憶的背叛總會讓冰冷的碎片插入他的心中，因為凱利爾的身影總會不請自來。
艾爾丹擺脫了這些念頭，地麵開始升高，他感到肩膀上有一股壓力。他抬頭看向影子戰(zhàn)士的兜帽臉龐，影子戰(zhàn)士慢慢點了點頭，示意他看向靠近坡地邊緣的一叢帶刺荊棘。隨後，影子戰(zhàn)士趴在地上，向荊棘叢中爬去。
跟在後麵的艾爾丹心裏清楚這次突襲結(jié)束後他得處理掉這件長袍，掠奪者們常說：在野外，生存從不讓位於尊嚴(yán)。但當(dāng)穿著洛瑟恩裁縫和縫紉師量身定製的衣物時，那可就不一樣了。
他也不知道時間過了多久，但最終他爬到了荊棘叢前。他撥開了帶刺的枝葉，看見了克拉卡隆德這座充滿仇恨的城市全貌。