萬裏鵬臉色仍未恢複正常，不安地說：“荀兄弟，有九真魔女插手，依我看還是放棄算了！再說，咱們事先並無準(zhǔn)備，真也找不到地方藏匿三輛鏢車。”
荀文祥並不想搶劫鏢車，誰知道車內(nèi)裝了些啥玩意兒？
“如果我所料不差。”他說：“這三輛鏢車來得可疑，很可能是安排作為試探我們的陷阱。程兄，聖劍神刀對付得了九真魔女嗎？”
“不知道。”萬裏鵬眉心緊鎖：“雙方都是頂尖兒高手名宿，彼此都有顧忌，很少有不得不動手的機(jī)會。
“奇怪，威遠(yuǎn)鏢局的人，從不敢得罪那些成名人物，九真魔女為何反常地公然聲明要威遠(yuǎn)鏢局的鏢？”
“管他呢！讓魔女和他們打交道好了。”荀文祥已明白表示放棄：“程兄，可有天涯浪客的消息？”
“城北的餐、旅客店，我都跑遍了，毫無消息。”萬裏鵬苦笑：“這位仁兄好像並未南下。也許，他溜到汝寧去了。”
“我也查遍了城南的活動場所。”白鳳說：“聽幾個(gè)地頭蛇說，在南門外渡口，看到幾個(gè)行蹤可疑的人。
“他們乘船過河後，先後走上了至龜山的小徑。
“那些人都背包裹，遮陽帽戴得低低很難辨麵貌，其中一人腰懸一個(gè)長囊，是不是漁鼓就不知道了。”
“怪事！”鬼手琵琶說：“天涯浪客不是默默無聞的人，以往從來沒有隱起自己的行蹤。怎麼最近我們所碰到的事，都大為反常了。”
“你說反常是什麼意思？”萬裏鵬問。
“在許州，天涯浪客故意向北走，他何必故布疑陣？他沒有故布疑陣的習(xí)慣。”鬼手琵琶一件件分析：“在郾城，天涯浪客曾在客店露過一次臉，他卻不曾落店，從此他便失蹤了。
“紫衣秀士眼高手低，不屑與正道人士交往，他竟追隨在神針玉女身邊，以護(hù)花使者自居。
“威遠(yuǎn)鏢局的鏢車，從不收起鏢旗作掩盜鈴的窩囊事。
“九真魔女金巧巧從不劫鏢，竟然公然聲稱劫鏢。老天爺！是不是天氣熱，一切都反常了。”
“是有點(diǎn)失常。”萬裏鵬拍著膝蓋說：“在下從沒想到與人結(jié)伴，在許州與你們一見投緣，就這麼糊糊塗塗走在一塊了。”
“幾天之前，我還在作修仙夢，哪想到會背著漁鼓走天涯？”荀文祥拍擊兩下漁鼓：“正應(yīng)了你們江湖人兩句宿頭命口頭禪：是福不是禍，是禍躲不過。”
“我在想，這一切並不是天熱反常，也不是巧合。”鬼手琵琶用心地思索：“一定是有人在暗中策劃什麼陰謀。
“而故布疑陣，製造一些事端，讓我們無意中卷入漩渦，天知道！日後會發(fā)生什麼鬼變故？”
“會不會與威遠(yuǎn)鏢局在湖廣接鏢的事有關(guān)？”萬裏鵬接口說：“威遠(yuǎn)鏢局絕不會傻得不斷製造糾紛，以增加日後走鏢的風(fēng)險(xiǎn)，那麼，誰是幕後主事人？”
“不管是什麼陰謀，似乎我們已經(jīng)脫不了身。”鬼手琵琶臉有憂色：“除非我們隱起蹤跡，遠(yuǎn)離河南湖廣境地。荀兄弟，可能你已成為他們的威脅。
“你一再顯示超凡的武功，令他們害怕了，很可能要傾全力對付你，不容妨礙他們陰謀的進(jìn)行。”
“你的意思是要我迴避？”荀文祥問。
“問題是你是否能對付得了他們。”鬼手琵琶說：“荀兄弟，你的漁鼓真比九真魔女厲害？”
“差不多。”荀文祥有點(diǎn)心不在焉：“如果能把天涯浪客的鼉皮魔鼓弄到手，九真魔女支持不了片刻，唔！我想，去龜山那些人中，一定有天涯浪客在內(nèi)。”
“憑臆測嗎？”白鳳問。
“憑過去的線索”。荀文祥簡要地說。
“過去什麼線索都沒有。”白鳳不以為然。
“雖然我不懂江湖門檻，打聽消息都得依賴你們?nèi)焕辖裉煳矣眯娜ハ耄孟裣氤隽艘恍╊^緒。”
“什麼頭緒？”萬裏鵬熱切地問。
“關(guān)鍵人物好像牽涉到千裏追風(fēng)康駿。”荀文祥說：“在我遇上了千裏追風(fēng)之前，所發(fā)生在我身上的事應(yīng)該是巧合。
“以後……唔！我離家了，千裏追風(fēng)知道我具有比神針玉女高明得多的武技，動了利用我的念頭。哼！天涯浪客一直就跟在我們附近。”
“什麼？”白鳳不同意：“你在鑽牛角尖。”
“信不信由你，他在引我們慢慢往他安排好的羅網(wǎng)裏鑽，我們在杜家逗留了五六天，他大概已準(zhǔn)備妥當(dāng)了。”
“難道說，懾魂魔君也有份？”萬裏鵬問：“那幾天在杜家作客，咱們未能研究主人的用意。
“荀兄弟，老魔君除了給你一封手書，並要你去救唿風(fēng)喚雨求助之外，還說了些什麼事？”
在杜家的時(shí)候，懾魂魔君從不在他四人同在時(shí)談江湖事，有事便藉故把荀文祥單獨(dú)約開。
像那天約荀文祥談石羊北岸田地的事，事不關(guān)痛癢，居然把荀文祥約至山上再說，而且下山時(shí)，要他不要向任何人提起。
因此萬裏鵬三人，除知道魔君有手書傳給唿風(fēng)喚雨之外，絲毫不知道魔群授給荀文祥傳信暗記的事，荀文祥也不曾提起此事，他們?nèi)艘膊恢滥Ь姙檐魑南楦皽富鸬募s定。
“什麼都沒有說。”荀文祥不假思索地說：“老鷹君如約不再重出江湖，他不過問江湖的事，所以轉(zhuǎn)請唿風(fēng)喚雨助我，我已遵程兄的意思把手書燒掉了。”
“不要說題外話。”白鳳接口說：“說說你對天涯浪客的看法。”
“他很可能是千裏追風(fēng)一夥的人，不時(shí)現(xiàn)出些許蹤跡，讓我們不生疑心，浪費(fèi)工夫去追尋蹤跡，一步步引我們?nèi)敕?br />
“懾魂魔君的出現(xiàn)，不啻間接幫了他一次大忙。如果我們跟蹤往龜山方向走，正中了他的詭計(jì)。”
“那就怪了，他為何不露出漁鼓以堅(jiān)定我們的追蹤心念……”
“太明顯了，我們豈不生疑？”荀文祥又拍了兩下漁鼓：“好。咱們就將計(jì)就計(jì)，我要鬥鬥他們的鼉皮鼓，明早就追上去。”
“我去問店夥打聽龜山方向的動靜。”萬裏鵬說：“以便早作準(zhǔn)備。”
“你不怕埋伏？”鬼手琵琶問。
“有這玩意在手，連九真魔女也休想近得了身。”荀文祥又拍了拍下漁鼓：“我不信埋伏的人比九真魔女更高明。”他轉(zhuǎn)向白鳳：“舒姑娘你能不能查出鏢車內(nèi)裝的紅貨是啥玩意？”
“這個(gè)……很難，恐怕連那幾個(gè)鏢頭也不知道裏麵是何物品，按規(guī)矩，押鏢的鏢頭，不可以查詢已密封的鏢車內(nèi)是何物品，以避免監(jiān)守自盜之嫌。”白鳳說出己見：“除非要我打開鏢車……”
“那就不必了，那會引起九真魔女的誤會。”
“我去打聽魔女的落腳處，看她下一步作何舉動。”鬼手琵琶站起來說：“荀兄弟，你可以早點(diǎn)休息，舒小妹，我們走。”
荀文祥是無法自己打聽消息的，他根本不知道與地頭蛇打交道的門檻。因此，他隻能留在店中等候。
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房中隻有他一個(gè)人，這一進(jìn)店房旅客似乎並不多。除了偶爾可聽到夥計(jì)往來的腳步聲之外，靜得令人發(fā)慌。
這是一間分為內(nèi)外間的上房，荀文祥住在內(nèi)間，左鄰是萬裏鵬，右鄰是鬼手琵琶與白鳳合住的上房。左右的人都出去了，當(dāng)然聽不到聲息。
但他在打坐將屆物我兩忘境界，卻聽到左鄰萬裏鵬的房內(nèi)輕微的聲息，以為是萬裏鵬迴來了，並未介意。
先天真氣在體內(nèi)運(yùn)行三周天，他聽到極為輕微的啟門聲，心中一動，立即散去先天真氣。
他信手抓起枕畔的漁鼓掛在肋下，重新閉目瞑坐。
外間的菜油燈，火焰一跳。
房門不知何時(shí)已被人啟開了。
門閂是被細(xì)薄的利器撬開了，撬門的人是行家，先慢慢削掉門銜口，便不難撬動門閂了。
削門銜口的功夫，不是普通毛賊所能辦得到的。
這種有銜口的門，不可能用刀插入門縫撬開門閂，何況門閂已經(jīng)加插，不破門絕難進(jìn)入。
外間多了一個(gè)黑衣蒙麵人，僅佩了一把防身匕首。
火焰一跳，燈焰搖搖，若滅不滅，火焰變青。
蒙麵人先是一驚，退了一步，但立即恢複鎮(zhèn)定，略一遲疑，無聲無息地舉步向內(nèi)間走去。
燈焰拉得長長的，終於突然熄滅，房中一片黑。
蒙麵人不走了，盯著內(nèi)間的門簾發(fā)呆。
一聲怪叫，外間的房門關(guān)上了。
蒙麵人又吃了一驚，閃電似的退至門後，伸手一摸，怪事，兩根閂竟然有一根已閂上了。
這是說，有人在房內(nèi)把門關(guān)上的。
外間寬僅有丈餘見方，雖則漆黑得伸手不見五指，但如果有旁人在內(nèi)，不可能不被發(fā)覺。
但是，房內(nèi)哪有人影呢？
蒙麵人顧不了發(fā)出聲音，駭然拔門閂衝出外麵去了。
房外廊下躲著另一個(gè)黑衣蒙麵人，看到同伴慌亂地奔出，閃出低聲急問：“怎麼啦？裏麵沒有人？人躺下了嗎？”
“有鬼！”衝出的人貼在牆上說，嗓音變得走了樣。
“有鬼？你見了鬼了？”
“這……”
“說呀！什麼鬼？”
“你……你自己進(jìn)去看好了。”
“也許你真的被鬼迷住了，難道走錯(cuò)了房間？是空房嗎？不可能的，眼線說那小輩根本沒出去。”
“裏麵沒有人，隻有鬼。燈火無風(fēng)自熄，門會自己上閂，我全身汗毛豎立，直發(fā)冷，真的有鬼。”
“你語無倫次胡說些什麼？”
“要不信你自己進(jìn)去看看。”
房門推開了，裏麵一燈如豆，一切依舊，靜悄悄一無異狀。這位蒙麵人膽子大得多，放輕腳步進(jìn)內(nèi)間，伸手去掀門簾。
身後，突然傳出人聲：“不要進(jìn)去，老兄，我在外間呢！”
蒙麵人吃了一驚，火速轉(zhuǎn)身，匕首已經(jīng)出鞘，反應(yīng)極為敏捷。
桌旁端坐著荀文祥，左手扶著漁鼓，在臉上有怪異的笑意，若無其事地將燈再挑亮了些。
“咦！你……”蒙麵人訝然叫。
“我在外間，還沒入寢。”荀文祥放下燈挑：“你們在隔鄰搞鬼，利用板縫特開的小孔，施放什麼迷魂香，內(nèi)間裏誰進(jìn)去誰倒黴，幸好我沒在裏麵。”
“你……你？”
“把你外麵的同伴叫進(jìn)來吧！我是很好客的。”
蒙麵人突然疾衝而上，匕首一揮，人隨勢衝過奪門而走。剛到門口，隻感到後脖子一震，被一隻強(qiáng)勁的大手扣住了，立即渾身發(fā)僵，匕首墜地。
荀文祥將人拖迴，往凳腳上一放，拉掉對方的蒙麵巾，一腳踏住對方的右腕，笑笑說：“現(xiàn)在，我來聽你的解釋。”
那是一個(gè)獐頭鼠目的中年人，想拔出被踏住腕骨的手，卻枉費(fèi)心力，不拔則已，拔則壓力隨增，痛徹心脾。
“哎唷！不……不要踏了……”中年人痛苦地叫。
“說說你們的來意，我在聽。”荀文祥說：“如果不從實(shí)招來，我要先踏碎你的手腕，說吧！我在洗耳恭聽。”
“我……”
“說謊的人廢定了。”荀文祥冷笑道：“你兩人貴姓大名？說。”
“在……在下神偷張坤，和鬼竊王辰。”
“來此有何貴幹？”
“偷……偷你的漁鼓……漁鼓。”
“哦！偷漁鼓？偷別人賴以謀生的家夥，這算那門子神偷鬼竊？你們也想唱道情混口食？”
“有……有人出二百兩銀子，要我們來偷。”
“老天爺！二百兩銀子，可買一百個(gè)這種漁鼓，你以為我這個(gè)漁鼓是聚寶盆嗎？”
“在下作案從不問原因，反正有人願出重金，咱們就如約下手。”
“誰主使你們？”
“一叫趙武明的江湖浪子。”
“好吧！我們?nèi)フ宜麑ψC。”
“銀子他已給了，目下他在那裏，誰也不知道。”
“他怎知知道你們辦成了？”
“如果咱們得手，把漁鼓弄破，掛在東城城牆上的三秀堂飛簷下，如果失敗，自會有人來找咱們?nèi)∞捯话脬y子。”
“哦！看來，在下無法追出主使人了？”
“大概是的，那位趙武明是個(gè)小人物，恐怕就是抓到了他，也追不出什麼來。那位老兄濫嫖濫賭，八輩子手頭也存了十兩銀子，他怎麼舍得花二百兩銀子來請人弄壞你的漁鼓呢？”
說得合情合理，荀文祥不得不信，收迴腳說：“怕我這個(gè)漁鼓的人，定然來頭不小，你們可以走了，乖乖退給別人一百兩銀子。”
神偷爬起就跑，房外，鬼竊早就溜掉了。
荀文祥下意識地拍漁鼓，不住沉思。
“銀子可能是九真魔女出的下策。”他想：“我這具漁鼓，名聲已壓下天涯浪客的迷魂鼓啦？明天，我要用漁鼓好好戲弄他們一番！”
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半夜裏，第一個(gè)返店的是萬裏鵬。
所得的消息是：龜山附近東南五六裏，其形如龜，是一處極平常的小山，附近既無名勝，也沒住什麼有名的人物。
倒是又五六裏的劈破山附近，住了一位武林頗有名氣的袖裏乾坤陳群。
這位仁兄的大袖內(nèi)，經(jīng)常在緊要關(guān)頭飛出一些救命的小玩意，但絕非暗器，可能是一條蛇，甚至?xí)霈F(xiàn)一隻雞。
試想在雙方近身相搏的致命關(guān)頭，一隻雞突然飛臨臉部，任何人也會嚇一跳，那情景將發(fā)生何種變化？
鬼手琵琶與白鳳也迴來了，一無所獲。魔女已經(jīng)失了蹤，晚間無法追尋。
當(dāng)他們?nèi)齻�(gè)人知道神偷來偷漁鼓的事，白鳳最為吃驚，他斷定道：“這兩個(gè)下流賊絕不是神偷鬼竊，神偷鬼竊絕不會用雞鳴五鼓返魂香作案。荀兄弟，你不該太早放了他們。”
荀文祥根本不知道神偷鬼竊的來曆底細(xì)，說：“不管他們是誰，反正要偷漁鼓卻是極明顯的事。我想，還會有人來偷的。”
“恐怕他們以為你的漁鼓是寶物……”
“本來就是寶物，懾魂魔君和九真魔女，皆知道漁鼓的厲害，當(dāng)然有人想破壞了。”荀文祥信口說。
他心中在想：能利用某些東西，來吸引敵人的注意力，倒是一件很好玩又好笑的事。
白鳳卻盯著他笑，笑容純真俏甜，說：“據(jù)我所知，你裝神弄鬼的技術(shù)相當(dāng)高明，不過，你這隻漁鼓，可是極不尋常的真才實(shí)學(xué)。荀兄，如果真被他們把你的漁鼓毀了，你還能應(yīng)付九真魔女這種宇內(nèi)高手嗎？
“至少從你擊敗紫衣秀士與玉扇書生的武功看來，你已是武林這一代年輕高手中，數(shù)一數(shù)二的頂尖人物了，你擊敗他們可不靠漁鼓。”
荀文祥並清楚自己的武功已到了何種程度，反問：“舒姑娘，你勝得了九真魔女嗎？”
“這個(gè)……”
“假使九真魔女不用主動的話，你……”
“甘拜下風(fēng)，在內(nèi)力修為上差得太遠(yuǎn)了。”白鳳坦率地說。
“程兄，你呢？”荀文祥向萬裏鵬問。
“我？算了吧！”萬裏鵬苦笑：“在年輕的一代中，兄弟雖不甘菲薄，或許與玉扇書生不相上下，如果想與那些內(nèi)功火候純青的老一輩名宿相較，差得太遠(yuǎn)了。”
荀文祥從沒見過萬裏鵬出手，也就不再追問，說：“如果憑拳腳武功，我也不知道是否對付得了九真魔女。
“不管怎樣，有漁鼓在，我就有把握穩(wěn)操勝算。從現(xiàn)在起，我可得特別留心他們打漁鼓的主意了。”
白鳳信手接過漁鼓，仔細(xì)地察看，惑然地說：“荀兄，我怎麼也看不出這漁鼓有何特別的地方，怎會有如此可怕的威力？”
荀文祥已打定主意，要利用漁鼓來吸引敵人的注意力，因此心中一動，不再說出漁鼓的秘密。
其實(shí)，漁鼓本身毫無威力可言，這是一具極平常的廉價(jià)漁鼓。
漁鼓具有強(qiáng)大威力的原因，是荀文祥的以神禦音絕學(xué)，與音律的超凡造詣。
隻要讓荀文祥有機(jī)會凝聚心神，任何一種兵器到了他的手中，皆可以發(fā)出驚人的強(qiáng)大威力。
如果再有具神奇魔力的樂器，像懾魂魔君的九音魔鈴，天涯浪客的鼉皮漁鼓，在他手中更是威力倍增，魔力無窮。
他真的想獲得天涯浪客的漁鼓，這是他追蹤天涯浪客的另一個(gè)主要原因。
“你不可能從外表估計(jì)一件寶物的價(jià)值。”他接迴漁鼓拍擊兩下：“拍擊的技巧與音律的控製也是學(xué)問。你信不信？我可以用這具漁鼓，要你哭就哭，要你熱血沸騰你就奮然而起。”
“如果把鼓麵戳破……”白鳳用手指彈了兩下漁鼓。
“那就成了廢物啦！”他毫無心機(jī)地說。
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次日一早，四人提了行囊，結(jié)算店錢出城南下。
他們在渡頭岔入至龜山的小徑。
說是小徑，其實(shí)大得可通車馬。
萬裏鵬與荀文祥走在前麵，一麵走一麵說：“我這老江湖居然花了一天一夜工夫，查不出絲毫有關(guān)天涯浪客的消息，反而是白鳳姑娘獲得了線索，說來慚愧。”
荀文祥扭頭迴顧，看到走在十步後的白鳳，正與鬼手琵琶低聲有說有笑地談話，狀極親昵。
再往後看，半裏外，兩名騎士正策馬徐行。荀文祥迴過頭，說：“她有保鏢的人相助，而且機(jī)靈刁鑽，消息靈通並非奇事。她似乎與範(fàn)姑娘十分投緣呢！”
“我也感到奇怪，範(fàn)姑娘聲譽(yù)不佳，舒姑娘也算是名門閨秀，兩人居然相見恨晚，委實(shí)不可思議。哦！荀兄弟，你真的不在乎高手埋伏？”
“我們不去闖埋伏，他們就會向我們明暗下手，不如將計(jì)就計(jì)，冒一次險(xiǎn)試試看也是值得的。”
“真要碰上九真魔女一類高手，兄弟可就幫不上忙了。”萬裏鵬愁容滿麵地說。
“我會應(yīng)付他們的。如果他們?nèi)浩鸲ブ銈兦杏洸灰h(yuǎn)離我身後。”
“對，我會替你防範(fàn)身後，替你搖旗吶喊。”
“小弟先行謝過。”荀文祥感激地說。
荀文祥突然改變稱唿謙稱小弟，萬裏鵬反而一怔，猛地一把抓荀文祥的臂膀說：“兄弟，承蒙你看得起我，我會為你赴湯蹈火。你我一見如故，我叫你一聲兄弟，你該不會介意？”
“我叫你程大哥，怎樣？”他用力握住萬裏鵬抓在臂膀上的掌背。
萬裏鵬深深吸入一口氣，大踏步向前走。
“程大哥，你在想些什麼？”荀文祥拍拍自己的前額說：“兄弟，我認(rèn)為你找錯(cuò)了方向。”
“錯(cuò)了什麼方向？”
“江湖忌諱甚多，事不關(guān)己而追根究柢，列為江湖大忌的。所以沿途愚兄就沒有追問你的家世往事。
“更不知道你與神刀鄧國安結(jié)怨的前因後果，也沒有深入了解你與天涯浪客之間的恩怨?fàn)坷p。
“但我猜想你必定將天涯浪客列為關(guān)鍵人物，因而以他為目標(biāo)，鍥而不舍追尋他的下落。告訴我，你是為了他的鼉皮魔鼓鳴？”
“不是，我懷疑天涯浪客與神刀鄧國安暗中勾結(jié)來陷害我，必須找到他澄清一切疑團(tuán)。”
“你的事可否說來聽聽？”
“好，事情是這樣的……”他概略地將經(jīng)過說了。
萬裏鵬靜靜地聽完，再沉思片刻，搖頭說：“兄弟，果然被我料中了，你找錯(cuò)了方向。”
“關(guān)鍵難道不在天涯浪客身上？”他問。
“當(dāng)然他算是主要人物，但並不重要。記得咱們第一次見麵，我就告訴過你，神刀和天涯浪客絕不可能有交情，黑白不相容，神刀的武林地位，已是頂峰人物，他怎麼愚蠢得暗中與天涯浪客勾結(jié)？”
“那大哥的意思是……”
“必須找到那天襲擊祥雲(yún)莊的人問問，就知道襲擊是真是假了。”
“可是，神刀聲稱不知襲擊的人是誰，所以唯一涉嫌的人隻有天涯浪客。”
“你錯(cuò)了。”
“這……”
“凡是曾經(jīng)與你見過麵的人，包括懾魂魔君在內(nèi)，都有可能。魔君的爪牙在山上要道上等你，晚上再侵入葛仙宮再次向你發(fā)動襲擊，對不對？”
“這……”
“神刀樹大招風(fēng)，黑道朋友固然恨之入骨，時(shí)思報(bào)複，白道群雄嫉忌他的人，也希望他丟人現(xiàn)眼。因此玉扇書生也難免涉嫌。”
“但……火焚瑞雲(yún)樓與葛仙官受擾，幾乎同時(shí)發(fā)生……”荀文祥劍眉深鎖：“難道說，小鳳此神針玉女也有份？至少她不會涉嫌。”
“很難說，誰敢說安排的不是苦肉計(jì)？襲擊祥雲(yún)莊不是一個(gè)人所能辦得了事的，定有別人，因此與其窮找天涯浪客，不如先找小鳳兒，她不久會找上來的，問題是該如何誘出她的口供來。”
“對呀！哼！她會招供的。”荀文祥冷冷地說。
萬裏鵬這麼一提，把問題弄得更複雜了。因他這麼一提，也把小鳳兒拖入漩渦中心。
萬裏鵬料得不錯(cuò)，小鳳兒也正跟著威遠(yuǎn)鏢局十萬火急速趕來的高手，他們馬不停蹄趕到洛陽州。
她做夢也沒料到自己會成了漩渦中心，更沒料到荀文祥以她為目標(biāo)。
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小徑繞過龜山的西麓，附近找不到大的村莊，也沒名勝古跡可尋。
他們四個(gè)人從山西繞至山南，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到道旁有一座歇腳亭，一個(gè)中年村夫正在亭中歇腳。
白鳳向遠(yuǎn)處的歇腳亭一指，說：“亭中有人，何不上前問問看？亭東有座小村落，我和範(fàn)姐姐到村中打聽，事後在歇腳亭會合，有事即發(fā)訊號唿應(yīng)。”
“好，我們這就先繞過去。”鬼手琵琶欣然同意。
“切記不可大意，小心了。”萬裏鵬鄭重的叮嚀。
事實(shí)上歇腳亭與山坡下的小村落，相距不到一裏地。歇腳亭的茶水，顯然是由小村莊供應(yīng)的。
兩女岔出小徑，越野而走。
萬裏鵬也就與荀文祥舉步，向一裏外的歇腳亭走去。
他們到達(dá)時(shí)，亭中的中年村夫仍未離開。
萬裏鵬首先入亭，卸下包裹向村夫友善地頷首打招唿，瞥了茶桶一眼，向村夫說：“大叔早，請問貴地是什麼地方？”
中年村夫樸實(shí)的麵孔堆下笑，向山坡下的小村一指說：“小地方，那就是山陽裏。客官不是本地人，怎麼走到這條路來了？”
“來找朋友的。”荀文祥也卸下包裹，拍拍漁鼓：“大叔，昨天小可有幾位朋友經(jīng)過此地，其中有位年約半百，幹瘦清臒，臉色不佳，背著漁鼓唱著情混飯餬口的人，不知大叔曾可見過這個(gè)人？”
“哦！這個(gè)……是不是嗓門沙啞，有氣無力的人？”村夫熱心地反問。
“對，就是這個(gè)人。”萬裏鵬興奮地說。
“昨天黃昏時(shí)分，那人在村中唱了約有一個(gè)時(shí)辰道情，賺了百十文錢，並不在村中借宿。”
“哦！可曾有人看到他往何處去了？”
村夫往東麵一指，道：“往東走，兩裏外有座白龜神祠，裏麵住了三個(gè)香火道人。他和幾個(gè)同伴，在神祠借宿，這時(shí)在不在就不知道了。”
“白龜神祠如何走法？”
“沿途下行約裏餘，路分為二，有走劈破山，左走龍潛灣。走左首小徑，兩裏地就可到達(dá)祠前的石碑。”
“承告了，謝謝。”萬裏鵬和氣地道謝，一雙星目不住地在村夫身上打量。
村夫的神色毫無異狀，細(xì)心的整理腳下的破草鞋。
萬裏鵬看不出破綻，目光轉(zhuǎn)向小村，看到在村口徘徊的兩女。
“把她們招過來！我們到白龜神祠。”萬裏鵬說。
“好，也許能趕得上。”荀文祥說，出亭舉手示意，一麵發(fā)出一聲短嘯。
兩女尚未入村，村的地勢比亭高，看得真切，聞聲急向歇腳亭急步趕來。
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進(jìn)入岔路口不到兩裏，果然看到一座碑亭。
亭座是一隻俗稱貝的大石龜，碑上的文字已斑剝難以辨認(rèn)，年代可能已經(jīng)超過千年以上。
右首是走道，百步之外建了一座小殿堂，祠額刻著“白龜神祠”四個(gè)漆金的大字。
走道兩旁古林蔥蘢，荊棗叢生。
祠門大開，可看到中間的神案和大香鼎，居然設(shè)有拜臺。
神幔內(nèi)的神像看不清，可能真是個(gè)白龜。
上麵的橫帔，繡的金字是“玉夫子祠”。
拜白龜?shù)娜瞬凰阆∑妫�有拜烏龜?shù)哪兀?br />
上蔡縣著草臺山有座白龜廟，祀白龜之神，連縣太爺也率領(lǐng)著本縣耆宿士紳春秋兩祭呢！靈龜有福了。
“怎麼不見有人？”萬裏鵬站在碑亭旁嘀咕。
荀文祥卻哼了一聲，憑他在深山采藥深知獸性的經(jīng)驗(yàn)，已看出走道左右的古林潛伏有人。
“人都在兩側(cè)的樹林裏。”他大聲說：“主腦人物在殿堂等候，咱們走！”
“你是說……”
“咱們一走，他們就會追來了。”荀文祥將漁鼓挪至趁手處：“我寧可選擇我期望的地方打交道，不希望他們選好的地方受人擺布。”
“咦！荀兄。”白鳳說：“林中真埋伏有人？”
“你不信？”
“這……我去搜搜看……”
“不必了，我請他們出來。”
他兩手開始擊出一串低沉而紊亂的鼓音，時(shí)高時(shí)低雜亂無章。
“蓬蓬！蓬！蓬蓬啪啪蓬……”
枝葉搖搖，第一個(gè)人蹦跳而起，接著是第二個(gè)，第三個(gè)……一個(gè)個(gè)神色慌張，踉蹌掩耳奔出。
漁鼓聲倏止。
鬼手琵琶吃驚地叫：“老天爺！怎麼全是女人？”
不但全是女人，而且全是穿黛綠色勁裝的美麗年輕女人，共有九名之多。
一個(gè)個(gè)花容變色，掩住雙耳不勝驚恐地注視著青袍飄飄，一臉莊嚴(yán)的荀文祥。
祠門口，踱出三名官裝美婦。
中間美婦美得令人屏息，輕搖手中的綠絹團(tuán)扇，一雙水汪汪的媚目前人心魄，薄施鉛華，國色天香，風(fēng)華絕代。
施脂粉的女人不易看出真實(shí)年齡，這女人的美，似比九真魔女更為出色，更豔、更媚、更動人。
她的美是迫人的，吸引人的，令人無法抗拒的，與那些羞答答逗人喜愛的美完全不同。
“哦！這……”萬裏鵬有點(diǎn)失措。
“好美豔的女人。”鬼手琵琶驚歎地說，有點(diǎn)自感形穢，目光竟不敢與美婦的視線接觸。
白鳳今天穿了村姑裝，她的美屬於含蓄的、靈秀的型類，當(dāng)然缺乏美婦那種迫人的高貴風(fēng)華。
白鳳目定口呆，不自覺地退了兩步。
美婦已走了十餘步外，香風(fēng)醉人心魄。
荀文祥是唯一把持得住的人，用讚賞的口吻說：“國色天香，傾國傾城；光華眩目，美絕塵寰。”
美婦在丈外止步，圓扇不再輕搖，掩住酥胸前。
她明豔地嫣然媚笑，用悅耳的媚嗓音說：“好高明的以神禦音術(shù)，果然名不虛傳。尊定然是荀爺了，幸會幸會，你的嘴好甜！”
荀文祥欠身頷首為禮，微笑著說：“貧道青鬆，俗家姓荀，請教姑娘貴姓芳名？”
“妾身姓段。”美婦簡要地答。
“段姑娘，你們久候了吧？”
“料定你們該來了，天沒亮就一切停當(dāng)啦！”
“天涯浪客呢？”
“他那隻漁鼓魔音道行有限，目下被囚在一處安全的地方。”
“哦！原來段姑娘把他擒住了。九真魔女與姑娘有何淵源？”
“妾身不認(rèn)識九真魔女，但聞名久矣！”
“那就怪了，姑娘……”
“我知道你要天涯浪客，不錯(cuò)吧？”
“姑娘肯割愛把他交給在下嗎？”
“可以，但有條件。”段姑娘笑答，笑容好動人。
“條件，姑娘請說。”
“你與威遠(yuǎn)鏢局結(jié)了怨？”
“不錯(cuò)。”
“顯然威遠(yuǎn)鏢局不會輕易放過你，因?yàn)槟阋膊豢细市荩蛲砭蛽P(yáng)言要劫鏢。”
“可惜被九真魔女插手打消了。”
“條件是互惠的，我把天涯浪客交給你，你要助我截留威遠(yuǎn)鏢局的一趟鏢，兩全其美，荀爺意下如何？”
“這……在下不願與九真魔女結(jié)怨……”
“我不是指這趟鏢。”
“那……”
“你先答應(yīng)了，我再告訴你，我會與你聯(lián)手，把威遠(yuǎn)鏢局的金字招牌砸破了，一舉兩得。
“荀爺，我相信你我必能合作愉快，聖劍神刀加上鏢局主金戈銀彈，絕難在你我的聯(lián)手合擊下討得了好的。”
萬裏鵬已定下神，接口道：“是湖廣那趟鏢嗎？段姑娘，你要對付的人，恐怕比威遠(yuǎn)鏢局的人多十倍，你以為聯(lián)手就能對付得了嗎？”
“本姑娘正在設(shè)法邀集同道，實(shí)力足以對付得了想趁火打劫的人。”段姑娘傲然地說：“這條件對荀爺極為有利，因?yàn)檐鳡斠惨夔S的，是不是？合作後成功希望豈不是更大了嗎？”
“你擺出這種陣勢，把我們誘來，在下委實(shí)看不出姑娘有多少請人合作的誠意。”荀文祥指指左右埋伏的九女：“你如果真有邀請的誠意，即使江湖人不講禮數(shù)不用拜帖，也該派人知會一聲，對不對？
“用這種手段請人，在下有被強(qiáng)迫被愚弄的感覺，而且心中檁檁，幾若身在噩夢中。段姑娘易地而處，姑娘有何感受？”
“你……”
“段姑娘，可能你一生中，從來沒有碰上敢於拂逆你的人。”
“這個(gè)……的確是的。”
“今天你第一次碰上了。”
“你是說……”
“在下抱歉。不管段姑娘要做些什麼，在下恕不奉陪，你我各行其事，互不幹涉。”荀文祥說。
“你拒絕了？”段姑娘沉聲問。
“正是此意，在下的話已經(jīng)夠清楚了。”
“恐怕在此情勢下，你已另無選擇了。”
“真的？”荀文祥警覺地問，轉(zhuǎn)身目光落在身後碑亭對麵的樹林內(nèi)。
十多名青衣大漢，同時(shí)長身而起，邁步到了路中半弧形排開，堵住了去路。
“不要讓這些人枉送性命。”荀文祥重新轉(zhuǎn)身麵向段姑娘說：“段姑娘，我是當(dāng)真的！”
“你以為你可以勝得了我的十絕劍手？”段姑娘說。
“非必要時(shí)，在下不開殺戒，但並不表示在下絕不開殺戒。”荀文祥沉靜地說：“在下不知道你這些劍手有何神鬼莫測的武功造詣。
“但在下可以肯定地告訴你，他們禁不起漁鼓致命的一擊。你要他們用膜封耳，等於是替他們打開了枉死之門。”
“你很會唬人。”
“不是唬人。”他一臉肅殺：“禦音殺人，根本不需經(jīng)由聽覺，隻要普通的聲音便可由聽覺感受，即使把耳膜弄破成了聾子，在下同樣可禦音殺他。快撤走你的人，在下不希望白龜神祠變成屠場。”
“本姑娘一聲令下，剎那間劍山聚合，即使你能僥幸，你三位同伴必難僥幸，你想到他們的處境嗎？”段姑娘指指萬裏鵬三個(gè)人：“何況，你的魔音對本姑娘的威脅不大，本姑娘的定力，定以抵抗你的漁鼓魔音。”
萬裏鵬在緊要關(guān)頭，顯出沉著老練的江湖人本色，哈哈大笑說：“段姑娘，據(jù)在下所知，武林中以音殺人的高手為數(shù)甚多，其中佼佼者以懾魂魔君與銀龍最為傑出，而荀兄弟比他們更勝一籌。
“在下不知段姑娘的來曆，也許你和荀兄弟一樣，是江湖上突然出現(xiàn)的一朵武林奇葩，你別自以為比老一輩的高手名宿更高明，但從你今天的行徑看來，你並沒有多大的信心會勝得過荀兄弟。”
“狂徒，你胡說什麼？”段姑娘怒聲問。
“在下隻是提醒你。”萬裏鵬不在乎對方怒火：“如果姑娘真有信心，就不會帶這麼多黨羽設(shè)埋伏倚眾群毆了。
“姑娘，你已輸了一盤棋。不要說荀兄弟的漁鼓可以克製你們的這些人，在下與這兩位同伴也不是不禁一擊的江湖二流混混，你大可不必要荀兄弟擔(dān)心我們的死活，江湖人的生死禍福自己負(fù)責(zé)。
“不過，段姑娘的提議，在下倒是十分讚成，但卻反對你用這種陳兵脅迫的下乘手段來對付人。”
“你讚成本姑娘什麼提議？”段姑娘怒意漸消。
“那就是劫鏢的事。”
“你是說？”
“荀兄弟與威遠(yuǎn)鏢局結(jié)了怨，劫鏢討公道不失為以牙還牙的最佳報(bào)複手段，讓威遠(yuǎn)鏢局知道任意欺負(fù)人是會受到報(bào)複的，以後他們對人必會客氣些。
“湖廣下月那趟鏢，可說已轟動了江湖，聞風(fēng)而來的人皆欲染指，誰的實(shí)力強(qiáng)就有奪鏢的希望。
“咱們四個(gè)人成不了事，多幾個(gè)人手自然希望更濃。但你竟然用這種威脅的手段強(qiáng)求合作，豈不是居心叵測令人起疑嗎？
“誰敢保證你不是威遠(yuǎn)鏢局請來試探咱們態(tài)度的人？退一步來說，誰相信你有獨(dú)當(dāng)一麵的智慧與武功？”
“你是不相信本姑娘的超人武功了。”
“你勝得了荀兄弟嗎？”
“信不信立可分曉。”段姑娘手按著劍靶：“荀爺，你我憑真才實(shí)學(xué)較量高低，尊駕意下如何？”
荀文祥揮手示意同伴退至碑亭內(nèi)戒備，漁鼓往腰後一挪，左手夾牢，淡淡一笑：“姑娘何時(shí)出手皆可。”
這幾天來，荀文祥對交手的事已經(jīng)積了不少經(jīng)驗(yàn)了。
雙方動手相搏時(shí)，固然有千變?nèi)f化兇險(xiǎn)莫測，但萬變不離其宗，隻要懂得竅門便可應(yīng)付自如。
他的拳腳本來就有根基，而且他那種專門對付猛獸襲擊的打法，比對付人困難多了。