刺客薄而鋒利的刀切開(kāi)了書(shū)房?jī)?nèi)的空氣，斬向禦使的頸部，帶著誓在必得的淩厲。


    燈火被刀氣逼著，搖搖欲滅。燈火將黯淡的陰影投上他清俊的臉，年輕的禦使看著刀鋒劃破空氣，神色不動(dòng)，手從琴下的暗格裏抽出。


    刀已經(jīng)斬到了目標(biāo)咽喉三尺處，然而殺手蛇的手陡然停滯了，碧綠的眼睛凸出來(lái)。


    “太師給了你多少錢(qián)？”禦使的手裏，赫然是厚厚一疊銀票。夏語(yǔ)冰一手握著大把銀票，看著殺手，眼色冷靜，“無(wú)論他給你多少，我可以給你雙倍。”


    殺手蛇幾乎不相信自己的眼睛——禦使府內(nèi)外清苦簡(jiǎn)樸，這個(gè)書(shū)房裏除了四壁書(shū)卷之外、便隻有一張琴一張幾，孤燈破裘，毫無(wú)長(zhǎng)物——但是，這個(gè)清廉的禦使隻是一抬手，便從暗格裏拿出了大卷嶄新的銀票！


    “十、十萬(wàn)……”看到那一疊銀票，殺手眼裏的火苗燃起，感覺(jué)無(wú)法對(duì)著那樣多的銀子揮刀，咽喉聳動(dòng)，有些艱難地迴答。


    “我給你二十萬(wàn)。”想也不想，夏語(yǔ)冰又從暗格裏拿出一封未曾拆開(kāi)的書(shū)簡(jiǎn)，當(dāng)麵拆開(kāi)信，抽出另外一疊銀票，加在原先那一疊銀票上，放到案頭。嶄新的銀票，顯然從未被使用過(guò)——那剛拆開(kāi)的信封上，赫然寫(xiě)著“桃源郡守姚士楨敬上”的字樣。而古琴下的暗格裏，不知道還有多少這樣下麵官員敬上來(lái)的禮金。


    雖然是刀頭舔血的殺手，看慣了生死起落，但是蛇依舊被眼前的轉(zhuǎn)變驚得一愣——


    章臺(tái)禦使……那個(gè)天下百姓口中清廉正直的夏語(yǔ)冰禦使，居然、居然也是這樣斂財(cái)?shù)呢澒伲客獗砜雌饋?lái)如此剛正廉潔，背地裏卻受了這樣多的賄賂黑金？


    殘燈明滅，殺手蛇遲疑著拿起那一疊銀票，放到手裏看了看——果然是十足的真銀票，雲(yún)荒大地上任何銀莊都可以兌換。他伸出細(xì)長(zhǎng)的舌頭舔了舔開(kāi)裂的上唇，忍不住得意地笑了起來(lái)，順手收入懷裏，看向麵前的章臺(tái)禦使。


    燈下，夏語(yǔ)冰的神色凜冽如冰雪，麵對(duì)著殺神居然眉頭都不動(dòng)，沉靜淡漠。


    “偽君子……”殺手蛇反而怔了怔，忽然忍不住惡笑起來(lái)——居然連自己都被騙了。他居然和那些普通百姓一樣、認(rèn)為這個(gè)年輕的章臺(tái)禦使是個(gè)難得的清官！


    “你的錢(qián)、我收；但太師那十萬(wàn)、我也要拿！”惡笑聲中，殺手的刀肆無(wú)忌憚地再度斬向禦使，迫近，“反正都是髒錢(qián)，老子不介意多拿一點(diǎn)！”


    刀鋒直逼手無(wú)寸鐵的夏語(yǔ)冰，案頭的文卷被刀氣吹動(dòng)，唰唰翻頁(yè)，在書(shū)房裏漫天散開(kāi)。


    一介書(shū)生似是被殺手的反複無(wú)常嚇呆了，居然怔怔坐在案邊、毫不躲閃，一任殺手逼近他的身側(cè)，枯瘦的手臂拉住他的衣襟，把刀架上他瘦頎的頸。


    殺手蛇冷笑，用細(xì)長(zhǎng)紅豔的舌頭舔著上唇，一手摸到對(duì)方頸骨的關(guān)節(jié)，揚(yáng)起了刀，眼睛瞟著一邊暗格裏一疊的銀票，閃過(guò)狂喜的神色。這一票幹下來(lái)可賺翻了……


    剛想到這裏，忽然間他碧綠色的眼睛凸了出來(lái)，麵目因?yàn)閯⊥炊�扭曲�?br />

    雪亮的短劍閃電般刺穿殺手的小腹，禦使的手指被噴出的鮮血染紅。然而夏語(yǔ)冰毫不猶豫的握緊劍柄、用力一絞。看著開(kāi)膛破肚，不停痛唿掙紮的殺手，夏語(yǔ)冰臉色蒼白凜冽。


    “你、你隨身帶著劍？……你…會(huì)武功？”不可思議地看著文弱的書(shū)生，殺手嘶聲問(wèn)，聲音卻漸漸衰弱，枯槁的手足不停地抽搐，血流滿地，染紅那紛亂散落的書(shū)卷。


    “隻會(huì)那一劍而已……”夏語(yǔ)冰擦了擦劍上的血，低下頭去淡淡道，揚(yáng)眉，似是失落地喃喃，“雖然我根本不是學(xué)武的料，但畢竟阿湮教了我那麼久。”


    “阿湮？”殺手蛇嘴角抽搐了一下，咧嘴笑了起來(lái)，做著垂死前的喘息，身體蜷縮成一團(tuán)，“就是、就是那個(gè)……那個(gè)一直暗中當(dāng)著你‘影守’的人麼？……如果不是那個(gè)劍聖的弟子，你、你早就被……”


    “你說(shuō)什麼？！”一直泰山崩於前而色不改的禦使，聽(tīng)得那樣的話終於色變，脫口，“你說(shuō)……是劍聖的弟子在做影守？阿湮一直在我身邊？我怎麼不知道？我怎麼不知道！”


    淡定的禦使再也控製不了麵色的變化，衝上前一把拉起奄奄一息殺手，急問(wèn)。


    “你看，窗外、窗外不就是——”肚破腸流，殺手“蛇”的身體宛如蛇一般的翻滾扭曲，呻吟著，斷斷續(xù)續(xù)迴答。


    夏語(yǔ)冰果然想也不想、抬起頭看向打開(kāi)的窗子。


    就在那個(gè)剎那、騙開(kāi)了對(duì)方的視線，蛇的嘴裏忽然吐出了一線細(xì)細(xì)的紅，直射禦使的咽喉——那不是他細(xì)長(zhǎng)的舌頭，而是藏在舌下的暗針。


    就是失手、也要帶著對(duì)方的人頭上黃泉！


    年輕的禦使看著窗外，眼睛停滯，絲毫沒(méi)有覺(jué)察。然而，就在那個(gè)剎間，一聲細(xì)細(xì)的“叮”，一道白色的光掠入，將那枚毒針切成兩截、順勢(shì)把尚自抽搐的殺手蛇釘死在地上。


    誰(shuí)……是誰(shuí)？


    在殺手蛇一生的最後一瞥中，暗夜裏敞開(kāi)的窗外、冒雨掠下了一名黑衣人。


    “阿湮？”夏語(yǔ)冰的目光停留在貫穿殺手胸口的那把銀白色長(zhǎng)劍上，顯然是認(rèn)出了這種樣式的劍，禦使的嘴角動(dòng)了一下，脫口低唿，又驚又喜地看向窗外。


    “好險(xiǎn)，恰恰趕上了。”黑衣人悄無(wú)聲息掠入室內(nèi)，撥下風(fēng)帽，抬手拔起了屍體上釘著的長(zhǎng)劍，轉(zhuǎn)過(guò)劍柄、給對(duì)方看上麵刻著的“淵”字，迴答，“我是劍聖門(mén)下大弟子尊淵，慕湮的師兄。”


    “尊淵？”禦使的眼睛落在來(lái)人的臉上，打量——顯然是曆練頗多的男子，眉間浸潤(rùn)過(guò)風(fēng)霜和生死，每一根線條都有如刀刻。他隱約記起了這個(gè)名字曾在某處宗卷裏出現(xiàn)過(guò)——叫這個(gè)名字的人，似乎是雲(yún)荒大地上最負(fù)盛名的劍客之一。


    然而失望還是抑止不住地禦使眉間流露出來(lái)。年輕的禦使收起了懷劍，看著對(duì)方，半晌才低聲問(wèn)：“原來(lái)，你才是我的‘影守’麼？我居然一直都沒(méi)有發(fā)覺(jué)——是阿湮她……她托你來(lái)的？”


    尊淵愣了一下，不知道如何迴答。慕湮定然不希望對(duì)方知道自己五年來(lái)一直和他朝夕不離，為保護(hù)他竭盡了全力。她已然不願(yuàn)打擾他目前的生活。


    “那麼，她現(xiàn)在還好麼？”對(duì)方?jīng)]有迴答，但他遲疑著，終於忍不住還是問(wèn)了這樣的話，試探地，“她現(xiàn)在……和你在一起？”


    “呃？”尊淵含糊應(yīng)了一聲，揉揉鼻子，“她還好，還好。不用你擔(dān)心！”


    “這樣啊……”夏語(yǔ)冰無(wú)言地笑了笑，那如同水墨畫(huà)般清俊的眉目間有說(shuō)不出的寥落，淡淡道：“那……那便好。我也放心了。”


    人間別久不成悲啊。那樣長(zhǎng)久的時(shí)光，仿佛將當(dāng)初心底裏那一點(diǎn)撕心裂肺的痛都衝淡了，淡漠到隻餘下依稀可見(jiàn)的緋紅色。


    “原來(lái)你還有點(diǎn)良心。”尊淵冷笑一聲，但不知道為何看到對(duì)方的神色、他卻是無(wú)法憤怒起來(lái)，隻是道，“既然念著阿湮、為何當(dāng)初要背棄她？為何不跟她逃離天牢、浪跡江湖，卻去要攀結(jié)權(quán)貴？”


    “跟她逃？逃出去做一個(gè)通緝犯、一輩子在雲(yún)荒上流亡？我不會(huì)武功，難道要靠一個(gè)女人保護(hù)逃一輩子？”顯然這個(gè)結(jié)在心底糾纏已久，卻是第一次有機(jī)會(huì)對(duì)人剖白，年輕的禦使揚(yáng)眉冷笑起來(lái)，不知道是自厭還是自負(fù)，“不，我有我要做的事……我不服輸，我還要跟曹太師那老賊鬥下去！如果我不是堂堂正正從牢裏走出去，這一輩子就隻能是個(gè)見(jiàn)不得光的逃犯！我一個(gè)人能力不足以對(duì)抗那老賊、必須要借助青王的力量！”


    “可你現(xiàn)在還不是靠著她保護(hù)才能活下來(lái)！”再也忍不住，尊淵一聲厲喝，目光淩厲，幾乎帶了殺氣，“和太師府作對(duì)——你以為你有幾個(gè)人頭？”


    夏語(yǔ)冰怔了一下，喃喃：“果然……是阿湮拜托你當(dāng)我的‘影守’的麼？”


    窗大開(kāi)著，冷雨寒風(fēng)卷了進(jìn)來(lái)，年輕的禦使忽然間微笑起來(lái)，不知道是什麼樣的表情。他微微咳嗽著，眉間有說(shuō)不出的倦意：“和曹太師那種巨蠹鬥，我當(dāng)然有必死的覺(jué)悟……隻是沒(méi)想到，這麼多年的平安、原來(lái)並非僥幸——我本來(lái)、本來(lái)以為，這條路一直隻有我一個(gè)人在走的。”


    “吃了很多苦頭了吧？你不曾後悔麼？”看著禦使清瘦的臉，尊淵忍不住問(wèn)了一句。


    夏語(yǔ)冰揚(yáng)眉，笑了笑，單薄的身子挺得筆直，看向外麵無(wú)邊無(wú)際的黑夜：“自從第一次冒死彈劾曹訓(xùn)行起，我就知道這條路必須走到底……你也許沒(méi)有看過(guò)那些堆積如山的冤獄，那些被太師府草菅的人命——可我天天在看。如何能閉上眼睛當(dāng)作看不見(jiàn)？”


    “……”尊淵忽然間沉默了。連他也不得不承認(rèn)、眼前這個(gè)人並不是他想象中那種負(fù)心薄幸的小白臉——這個(gè)手無(wú)縛雞之力的文弱書(shū)生身上、透著一種說(shuō)不出的感覺(jué)——那是技藝出眾的遊俠兒們都未必能有的“俠”和“力”。


    從六年前考中功名、走上宦途起，這個(gè)地位低微的年輕人就開(kāi)始和朝廷裏一手遮天的曹訓(xùn)行太師對(duì)抗，幾度身陷牢獄、被拷問(wèn)被羅織罪名，卻始終不曾低頭半分。而平日，他秉公執(zhí)法、不畏權(quán)貴，凡是經(jīng)手的案子，無(wú)不為百姓伸冤作主……章臺(tái)禦使夏語(yǔ)冰的名字，在天下百姓的心裏，便是這黑暗混亂的王朝裏唯一的曙光。


    慕湮那個(gè)丫頭……當(dāng)年愛(ài)上的、的確是個(gè)人物呢。


    然而，偏偏是這樣的人、絕決地背棄了她和他們的愛(ài)情。


    尊淵默默看了夏語(yǔ)冰許久，終究不發(fā)一言，忽然低頭抓起刺客的屍體，點(diǎn)足掠出了窗外。


    風(fēng)卷了進(jìn)來(lái)，房間內(nèi)散落的文卷飛了漫天。


    夏語(yǔ)冰沒(méi)有出身，隻是靜靜低下頭來(lái)彎腰撿起那些文書(shū)，放迴案頭。


    昏暗的燈火下，他一眼看到文卷上方才他改過(guò)的一個(gè)字，忽然間眉頭便是一蹙，仿佛有什麼劇烈的苦痛襲上心頭——“侍郎公子劉良材酒後用刀殺人”。


    那一句中的“用”，被他方才添了一筆，改成了“甩”。


    “劉侍郎可是我們這邊的人，大家正合計(jì)著對(duì)付曹訓(xùn)行那老狐貍呢，賢侄可要手下留情，不要傷了自家人情麵”——青王臨走時(shí)的交代猶在耳側(cè)。


    仕途上走了這些年，大起大落，他已非當(dāng)年初出道時(shí)的青澀剛烈、不識(shí)時(shí)務(wù)。深知朝廷上錯(cuò)綜複雜鬥爭(zhēng)和微妙人事關(guān)係，禦使蹙眉沉吟，將凍僵了的筆尖在燈上灼烤著，然而隻覺(jué)心裏撕裂般的痛，仿佛灼烤著的是自己的心肺。


    終於，那支千斤重的筆落了下去，他看到自己的筆尖在紙上刷刷移動(dòng)，寫(xiě)下批示：“甩刀殺人，無(wú)心之錯(cuò)，誤殺。判流刑三百裏。”


    那樣輕輕一筆，就將殺死賣(mài)唱女的貴家公子開(kāi)脫了出去。


    “夏語(yǔ)冰……你到底算是個(gè)什麼東西。”章臺(tái)禦使放下筆，注視著批好的文卷，有些自厭地蹙眉，喃喃自語(yǔ)。


    暗格敞開(kāi)著，一疊疊送上來(lái)的銀票未曾拆封，好好地放在那裏——那些，都是各處應(yīng)酬時(shí)被硬塞過(guò)來(lái)的禮金。章臺(tái)禦使也算位高權(quán)重，各方心裏有鬼的官員們都是不敢怠慢的。雖然他推卻了不少，但是那些青王一黨的人的麵子，卻是不好駁迴。


    ——“若是這些小意思都不肯收下，那麼便是把我們當(dāng)外人了。”


    在暗地裏結(jié)黨，準(zhǔn)備扳倒曹太師的秘密商榷中，劉侍郎、姚太守他們一致勸道。青王的手伸過(guò)來(lái)，拍了拍他的肩，看著他：“收下吧，自己人不必見(jiàn)外——都是一起對(duì)付太師府的，大家以後要相互照顧提攜才好。”


    年輕的禦使想了想，默不作聲地如數(shù)收下。


    以他個(gè)人之力、是無(wú)論如何也無(wú)法扳倒曹訓(xùn)行那巨蠹的——那麼，唯一的方法、就是加入另一方的勢(shì)力內(nèi)，合眾人之力斬?cái)嗄钦谔斓木奘帧６�那樣斡旋和�?zhēng)鬥中，以自己目下的地位，要做到那樣的事，又怎麼可能不弄髒自己的手？


    冷風(fēng)吹來(lái)，地上灑落的二十萬(wàn)銀票隨風(fēng)而起，在以清廉正直著稱(chēng)的年輕禦使身側(cè)沙沙舞動(dòng)。


    抄起殺手蛇枯槁的屍體，剛掠出窗外，跳上牆頭，尊淵忍不住就是一愣。


    “你怎麼來(lái)了？”看著站在牆上的女子，他脫口低聲問(wèn)。


    “嗯。”雨還在下，冰冷潮濕，慕湮的臉色是蒼白近乎透明的，搖搖欲墜，“麻煩師兄了……接著我來(lái)吧，我要守在這裏、直到他上朝。”


    “不行，你身子怎麼撐的住？”尊淵低聲喝止，“這裏有我，你迴去休息。”


    雨水從風(fēng)帽和發(fā)梢上滴落，慕湮抬起頭看著多年來(lái)第一次見(jiàn)麵的大師兄，眼神忽然間有些恍惚——多少年了……自從離開(kāi)師父身邊，在黑暗中跟隨著語(yǔ)冰追逐盡頭的一線光亮，她已然獨(dú)自跋涉了多少年，日夜擔(dān)憂、絲毫不敢懈怠。


    一直緊張到?jīng)]有時(shí)間關(guān)心自己的身體、是不是真的已經(jīng)到了極限，不能再撐下去。


    “我、我沒(méi)事的……”有些倔強(qiáng)地，她睜著快要墜下來(lái)的眼皮，喃喃道。然而拖著腳步踉蹌返迴禦使府的她、再也不能抵抗身體裏的虛弱和疲憊，話未說(shuō)完、隻覺(jué)腳下一軟、從牆頭直直栽了下去。