持續(xù)了近十天的大雨終於停歇了下來(lái)，在此之前，城防官卡特以及財(cái)務(wù)官基斯就冒著淅淅瀝瀝的小雨趕迴了海灣城。


    卡特身為城防官，身體強(qiáng)健，倒也沒(méi)什麼，不幸的是，身為財(cái)務(wù)官的胖子基斯染上了感冒。


    不過(guò)盡管如此，他還是沒(méi)敢耽擱，迴來(lái)第二天早晨，就同卡特一起，來(lái)到了海灣城的領(lǐng)主城堡外，準(zhǔn)備見(jiàn)新任領(lǐng)主。


    “猜不透啊。”


    仰頭望著前方的城堡，這位擁有一頭燦爛金發(fā)的滑稽胖子發(fā)出感歎。


    胖子眼睛很小，屬於稍微一瞇眼就完全看不出來(lái)的那種，膚色頗白，長(zhǎng)著一隻鷹鉤鼻，有趣的是，因?yàn)楦忻埃�鼻子處時(shí)不時(shí)冒出兩團(tuán)透明粘稠物體。


    相對(duì)而言，他旁邊的卡特外形就沒(méi)這麼獨(dú)特了，灰色短發(fā)，身著輕甲，腰間還別著一把單手劍，看起來(lái)像是一個(gè)普通傭兵。


    此時(shí)，城堡大門(mén)緊閉，石質(zhì)城牆上來(lái)自礁石城的士兵正一絲不茍的巡邏。偶爾會(huì)好奇的看一眼城堡下方站著的兩個(gè)人。


    他們已經(jīng)進(jìn)行過(guò)通報(bào)，但這位新來(lái)的領(lǐng)主貌似不怎麼客氣，完全沒(méi)有讓他們進(jìn)入城堡的意思，而是通過(guò)士兵傳話想出門(mén)走走，美其名曰雨後的空氣很清新。


    如果不是海灣城特有的腥臭氣味，他們兩個(gè)還真就信了。


    盡管受到了這種不怎麼禮遇的待遇，但財(cái)務(wù)官和城防官閣下並沒(méi)有太在意，畢竟讓新領(lǐng)主幹等了十多天時(shí)間，換成誰(shuí)都會(huì)有意見(jiàn)，更別提那位脾氣古怪的黃金異類(lèi)了。


    胖子基斯在這裏莫名感歎，卡特開(kāi)始不怎麼想理會(huì)，但閑著也是閑著，就順嘴接了個(gè)話茬：“什麼猜不透？”


    胖子迴答道：“當(dāng)然是新領(lǐng)主啊。”


    卡特奇怪的問(wèn)道：“怎麼？他不是你表弟麼，還有什麼猜不透的？”


    “嘿。”


    胖子嗬嗬一笑：“不算很近，也就稍微沾點(diǎn)親戚，待會(huì)你可別隨便提這個(gè)，人家認(rèn)不認(rèn)我這個(gè)表哥還兩說(shuō)呢。”


    “不就是個(gè)覺(jué)醒失敗的貴族少爺麼，有什麼認(rèn)不認(rèn)的。”卡特有點(diǎn)不以為然。


    成功覺(jué)醒血脈異力成為天啟騎士的貴族才稱(chēng)得上真正的貴族，像這種覺(jué)醒失敗的，在某些人眼裏反而連普通人都不如，潛意識(shí)裏就覺(jué)得他們屬於失敗者的行列。


    “愚蠢的卡特。”


    胖子明顯不這麼認(rèn)為，他譏諷似得說(shuō)道：“你覺(jué)得普通人能接連得到學(xué)士塔五位大學(xué)士的入學(xué)邀請(qǐng)嗎？”


    “學(xué)士怎麼了，碰到危險(xiǎn)連自己的女人都保護(hù)不了。”卡特語(yǔ)氣頗為不屑。


    群星早年有位學(xué)士和他妻子迴老家探親，結(jié)果被罪域強(qiáng)盜洗劫一空，女人都沒(méi)保住。最後這位學(xué)士勉強(qiáng)逃脫後搬了救兵才把家屬救出來(lái)，可是已經(jīng)被糟蹋的不成樣子了。


    這事沒(méi)幾年就傳遍群星各大城市，很多人對(duì)學(xué)士這種以往很受尊敬的職業(yè)稍微改變了看法，有些敵視學(xué)士的群體也總拿這事來(lái)宣揚(yáng)。


    胖子正想開(kāi)口反駁，耳朵卻突然一動(dòng)。


    細(xì)微的震動(dòng)聲傳來(lái)，抬眼看去，隻見(jiàn)前方城堡大門(mén)緩緩開(kāi)啟，隨之而來(lái)的是沉重門(mén)軸的轟鳴聲，讓他撇開(kāi)雜念，下意識(shí)的打起了精神：“出來(lái)了！”


    馬蹄聲響起，一行人從城堡內(nèi)出現(xiàn)。


    卡特也跟著看了過(guò)去，他稍微打量了一下，隨即目光就盯向了帶頭的年輕男子。


    男子看起來(lái)歲數(shù)不大，麵龐甚至隱隱還殘留著稚嫩。


    他有一頭罕見(jiàn)的黑發(fā)，整齊的束在腦後，身著黑色貴族長(zhǎng)袍，跨坐在馬上的上半身挺拔如鬆，昂首策馬，顯得精神抖擻。這讓兩人也下意識(shí)的挺直了腰板。


    一雙同樣漆黑的眼睛深邃如星辰，五官精致絕倫，卡特不自覺(jué)的就想到了精靈兩個(gè)字。


    隻有那些傳說(shuō)中的長(zhǎng)生種才會(huì)如此英俊吧？


    兩人有一瞬間的恍惚


    年輕人嘴角天然帶著一絲笑意，第一印象就給人很大好感，他出來(lái)後四處張望了一下，然後看向前方兩人，那絲笑意不自覺(jué)的擴(kuò)大了一些，隨後策馬而來(lái)。


    “你好啊，我親愛(ài)的表哥。”


    ————


    領(lǐng)主城堡通往商業(yè)街的道路上，一行人騎馬交談著。


    “聽(tīng)說(shuō)表弟你來(lái)了之後還沒(méi)有舉辦領(lǐng)主就職儀式？”胖子基斯騎著一匹灰色的高腳馬跟在艾倫身側(cè)，滿臉歉意的說(shuō)道：“都是表哥的錯(cuò)，沒(méi)有打聽(tīng)清表弟你什麼時(shí)間過(guò)來(lái)，害的耽擱了這麼久。”


    旁邊的城防官卡特低著頭，聽(tīng)到基斯的話不由偷瞄了他一眼。


    這胖子真是說(shuō)謊不帶眨眼的，他們其實(shí)早就通過(guò)特殊渠道得知新領(lǐng)主赴任了，為了給他一個(gè)下馬威，才故意走小路去礁石複職的。


    這個(gè)下馬威看起來(lái)是成功的，據(jù)屬下報(bào)告新領(lǐng)主的人這段時(shí)間根本沒(méi)能攙和進(jìn)海灣城的局麵來(lái)，這點(diǎn)在他們預(yù)料之中；這裏的勢(shì)力很複雜，一個(gè)外來(lái)戶，沒(méi)有本地人接應(yīng)，是沒(méi)辦法融入進(jìn)來(lái)的。


    不過(guò)意外的是，眼前這位英俊的，不自覺(jué)就能惹起人嫉妒心的年輕貴族竟然沒(méi)生氣。


    對(duì)此，卡特認(rèn)為是他們的下馬威奏效了，新領(lǐng)主已經(jīng)了解到，為了掌控領(lǐng)地就必須依賴他們。


    這邊卡特心裏活動(dòng)很豐富，那邊艾倫正和自己這位胖子表哥客套著。


    麵對(duì)眼前人歉意的樣子，艾倫不在意的擺手說(shuō)道：“這也不能怪你們，情況特殊嘛，我來(lái)的比較急，還趕上這麼大的雨，而且我最近也得了感冒，你們就是在這，我也沒(méi)打算立即召開(kāi)就任儀式，狀態(tài)不行。”


    “胡說(shuō)八道。”胖子暗暗啐了一下，他在來(lái)之前可是打聽(tīng)過(guò)，這位奇怪的表弟每天早晨都會(huì)巡視領(lǐng)地，見(jiàn)過(guò)他的人不少，可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有什麼生病之類(lèi)的傳聞。


    不過(guò)這隻是個(gè)小問(wèn)題，既然艾倫這麼說(shuō)，胖子也就隻能當(dāng)真的聽(tīng)，他假裝關(guān)心的問(wèn)道：“怎麼樣？現(xiàn)在還好嗎？翡翠街有好幾位醫(yī)生醫(yī)術(shù)都很棒，要不要表哥介紹給你？”


    艾倫搖了搖頭：“謝謝表哥，已經(jīng)好的差不多了。”


    “那就好。”


    胖子的演技很到位，正常人根本看不出來(lái)他心理麵想的什麼，起碼旁邊的城防官閣下就沒(méi)看出來(lái)。


    他還以為艾倫說(shuō)的是真的呢，正暗暗嘲笑著：“貴族少爺就是矯情。”


    可能是心有所感，艾倫正好把目光看向他：“卡特先生，來(lái)之前父親說(shuō)您能力很強(qiáng)，是個(gè)非常稱(chēng)職的城防官呢。”


    “真的？”


    卡特被這個(gè)突然的恭維弄的有些驚訝，他向著艾倫方向探了探身，瞪大眼睛問(wèn)道：“泰倫爵士真的這麼說(shuō)我嗎？”


    盡管和眼前這位年輕人是父子，但礁石城的領(lǐng)主泰倫伯爵在卡特心中的分量可不輕，甚至說(shuō)在整個(gè)帝國(guó)南部，沒(méi)有一個(gè)人不佩服礁石城那位複仇之火的。


    早年遭逢大難，流落貧民窟，崛起於微末，成年後手刃仇敵，征討獸人，輔佐新皇，為帝國(guó)立下汗馬功勞，最後返迴家鄉(xiāng)就任領(lǐng)主，繼承家族遺產(chǎn)。


    泰倫伯爵的人生完全可以寫(xiě)下一本騎士小說(shuō)，南部好多年輕人都是聽(tīng)他的傳說(shuō)長(zhǎng)大的，很多人視他為偶像。


    “是的。”艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨後突然歎了口氣：“不過(guò)我覺(jué)得父親這次可能是看走眼了。”


    正側(cè)耳傾聽(tīng)的胖子基斯一口氣好懸沒(méi)噎著，他麵色古怪的看著艾倫，搞不清自己這位表弟在玩什麼。


    否定一個(gè)人的能力，這簡(jiǎn)直可以說(shuō)是侮辱了。城防官這個(gè)職位不管在哪都不是小角色，作為一個(gè)新任領(lǐng)主來(lái)說(shuō)，不是應(yīng)該以拉攏為主嗎？


    他在搞什麼？打壓?jiǎn)幔窟�是卡特不知不覺(jué)把他給得罪了？


    本來(lái)以為自己受到伯爵大人的賞識(shí)，正興奮著呢，誰(shuí)承想這廝來(lái)了這麼一句話。作為當(dāng)事人的卡特麵色漲紅，右手不自覺(jué)的搭在了腰間劍柄上，想要發(fā)作，卻強(qiáng)自忍著，隻是盯著艾倫的雙眼瞪得渾圓。


    艾倫翻臉比翻書(shū)還快，臉上笑意不變，但說(shuō)話的語(yǔ)氣卻冷了下來(lái)：“作為一個(gè)領(lǐng)主，我認(rèn)為保護(hù)自己的領(lǐng)地是不可推卸的責(zé)任，不過(guò)有些人卻不這麼認(rèn)為，他們說(shuō)我這個(gè)領(lǐng)主比較多餘，他們還說(shuō)他們隻需要城防官閣下保護(hù)就可以了，不需要什麼多餘的領(lǐng)主，這話讓我很傷心啊。”


    說(shuō)著，看向麵部稍微褪色的高大城防官，一臉認(rèn)真的問(wèn)道：“那我是不是可以認(rèn)為，海灣城現(xiàn)在已經(jīng)足以脫離礁石城的掌控，可以自給自足了？所以他們也就不需要我這位礁石城派來(lái)的領(lǐng)主？”


    城防官閣下表情比較奇怪，殘餘的怒火還未散去，被艾倫這番話說(shuō)麵色卻又有點(diǎn)發(fā)白，以至於心情複雜的張著嘴，卻不知道該怎麼迴答。


    該怎麼迴答呢？是的不需要？那簡(jiǎn)直自尋死路。


    海灣城雖然因?yàn)槟承┰�因比較特殊，但再怎麼特殊也無(wú)法脫離礁石城的支持，別的不說(shuō)，海灣城周?chē)鷽](méi)有農(nóng)田，可是不產(chǎn)糧的。


    需要？


    這又有些說(shuō)不出口了，來(lái)之前他已經(jīng)從下屬那裏得知，艾倫的人沒(méi)少在他們那裏碰釘子。


    這邊城防官被問(wèn)的說(shuō)不出話，那邊胖子基斯神色同樣很怪異。


    他有點(diǎn)驚奇於自己這位表弟不走尋常路，本來(lái)他還覺(jué)得艾倫會(huì)以安撫拉攏為主呢，誰(shuí)知道他竟然選擇用礁石城這個(gè)大後方脅迫。


    這樣做自然在某些方麵比較痛快，但他就不怕屬下陽(yáng)奉陰違嗎？


    隻要不在明麵上被抓住把柄，艾倫是不能拿他們?cè)觞N樣的，雖然他現(xiàn)在是海灣城的領(lǐng)主，但他這個(gè)領(lǐng)主可是還有泰倫伯爵大人在上麵壓著呢。


    雖說(shuō)是父子關(guān)係，不過(guò)基斯相信眼前這位要是鬧的“太過(guò)”的話，泰倫爵士不可能放任不管。


    胖子的心思千迴百轉(zhuǎn)，沒(méi)發(fā)覺(jué)艾倫的目光已經(jīng)轉(zhuǎn)頭看向了他：“表哥，父親同樣誇讚過(guò)你呢。”


    “啊？”基斯下意識(shí)的叫了一聲，隨後立馬迴過(guò)神來(lái)了：“伯父誇、誇我？”


    “是的。”


    艾倫認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他說(shuō)有什麼事情要我多多倚仗表哥你呢，說(shuō)你的能力不輸於班管家”


    班管家是艾倫家族的內(nèi)務(wù)負(fù)責(zé)人，也是艾倫父親的左膀右臂，所以拿胖子和他相比，那真是純粹的誇讚了。


    盡管有點(diǎn)懵，但胖子還是不自覺(jué)的咧了咧嘴：“伯父說(shuō)笑了，我可沒(méi)那位老人家那麼厲害。”


    “我倒是覺(jué)得父親對(duì)你的評(píng)價(jià)比較正確。”艾倫又恢複了笑嗬嗬的樣子。


    此時(shí)他們正騎馬走在海灣城的主路上，身後一隊(duì)護(hù)衛(wèi)跟隨著，從領(lǐng)主城堡開(kāi)始，已經(jīng)走了很長(zhǎng)一段路了。


    兩側(cè)建築從半石質(zhì)的矮民房到修繕工整的門(mén)市商鋪，再到裝飾華麗的粉紅巷道，不知不覺(jué)間，他們已經(jīng)來(lái)到了海灣城的香水街。


    艾倫意味深長(zhǎng)的聲音從這裏響起：“他老人家還說(shuō)，把表哥你留在這裏當(dāng)一個(gè)小小的財(cái)務(wù)官實(shí)在是屈才了，特別吩咐我如果有合適的人選代替，一定要把你送迴礁石城去。”


    “看看，表哥你運(yùn)氣來(lái)了，父親他準(zhǔn)備重用你呢。”


    基斯聽(tīng)的冷汗直冒。