?黑水河邊，一棟三層樓的妓院。


    一隻被割了很深的傷口的手，傷口已經結疤；一把雪亮而鋒利的刀，刀插在桌子上。


    艾德史塔克難以置信，自己離開家不過兩個月，家裏從殘塔上摔下來陷進了暈迷中的布蘭史塔克就差點被人用這把刀殺死。


    殺手先點燃了藏書塔，吸引大家趕走救火，然後潛進了布蘭的臥室，要殺死在暈迷中的男孩。但男孩的母親在床邊，她和殺手展開了殊死的搏鬥，用手握住了刺向孩子的刀，孩子的冰原狼聞聲而至，咬斷了殺手的咽喉。


    於是，孩子的母親攜帶兇器南下，來找她的丈夫，告訴他有一股黑暗中的勢力在對付史塔克的人。也許是布蘭在暈迷前看見了什麼，有人一心想致他於死地，即使孩子處於暈迷中也不能放過。


    刀很精致，刀柄雕飾著繁複的金絲花紋，刀是瓦雷利亞鋼打造。瓦雷利亞鋼是當世最鋒利最堅韌的好鋼，鑄造方法已經失傳。每一把傳承下來的瓦雷利亞鋼劍都是獨一無二的寶劍，不可複製，瓦雷利亞鋼的鑄造已經絕跡。


    這把短刀打造精巧，比一隻成人的手掌更長，形如匕首，價值不菲。


    普通人買不起這把刀，就算有錢，也買不到這把刀。


    好刀也要匹配貴族的身份。


    受傷的深可見骨的手是凱特琳徒利夫人的右手，刀也是她帶來的。


    “這把刀會是誰的？”艾德問道，更像是自言自語。他內心很憤怒，但是現在不是憤怒的時候。有人在臨冬城要謀殺他的處於暈迷中的兒子布蘭，他的妻子因此受傷，而救布蘭的是布蘭養大的狼。


    “我的！”小指頭右嘴角微微上翹，似笑非笑，“這把刀是我的！”


    “培提爾大人，我很感激你安頓了我的夫人，我現在得追查想用這把刀謀殺我的兒子布蘭的兇手，你別開這樣的玩笑，好嗎？”


    “的確是我的。”小指頭從桌子上抽出這把鋒利的短刀，手指在刀鋒上輕輕一試，“我在一場比武打賭中輸給了小惡魔提利昂蘭尼斯特。”


    “小惡魔的刀？他為何要謀殺布蘭？”艾德並不相信。小惡魔在臨冬城做客的時候說話很毒，但艾德認為他說的話都是很有道理的，他對小惡魔的好感比對瑟曦和詹姆來得更強。


    “蘭尼斯特想做的事，誰能明白嗎？除非你們偷偷抓住小惡魔，逼問他說出實情，否則，在沒有任何證據的情況下，誰敢去動國王陛下的舅弟？”


    “這把刀就是證據！”艾德沉聲說道。


    小指頭嗤的一笑：“艾德大人，你如何能證明這把刀就是小惡魔的，你讓我去作證？算了吧，我寧願現在被你砍死，我也不會去作證。去殺人的可不是小惡魔，而是一名殺手，殺手已經被狼咬死，這就是死無對證；第二，就算我出麵指證這把刀是小惡魔的，誰能證明是小惡魔指使的殺手？小惡魔一句話我的刀掉了，我的刀被人偷了，我什麼都不知道，就能把事情推得幹幹淨淨。到時候，我會因為指控罪而被國王陛下投進監獄，而蘭尼斯特的人很快就會來割掉我的舌頭再砍下我的腦袋，我丟掉性命，你們收獲徹底的失敗，讓我指證小惡魔的這個餿主意實在是太高明了。”


    艾德沉吟了一會：“培提爾大人，我需要一間房間，我和夫人單獨相處一會。”


    “沒問題，但在我這裏辦事我是要收錢的，這是規矩。”


    “我們就說一會兒話。”


    “那，呃，看在凱特琳夫人的麵子上，好吧！”


    小指頭和羅德利克爵士走出房間。


    艾德慕和凱特琳緊緊擁抱！


    “夫人，蘭尼斯特謀殺了瓊恩艾林，又派人在臨冬城謀殺布蘭，你得立即返迴臨冬城保護好孩子。你一到家，立刻以我的名義送信給赫曼陶哈和蓋伯特葛洛佛，命令他們各調一百名弓箭手協防頸澤地的卡林灣。兩百名弓箭手足以阻擋任何軍隊通過頸澤北上。讓曼德勒伯爵加緊維修白港的防禦工事，並確保守軍充足。還有，看緊我們的養子席恩葛雷喬伊。倘若戰爭爆發，我們非常需要他父親的艦隊，鐵群島從水路可以進攻西境的多個城市。”


    “戰爭爆發？”凱特琳的嘴唇哆嗦。她從未親身經曆過戰事。十六年前的那場篡奪者戰爭，艾德和她匆匆結婚後就帶軍南下了，她留在北境，然後兩月後他發現自己懷孕了，九個月後生下了孩子羅柏，當把羅柏養大到一歲，南方的戰爭結束，勞勃和艾德取得了勝利。勞勃坐上了鐵王座，而艾德衣錦還鄉，從此和她過了十四年的恩愛生活。


    艾德緊緊摟住凱特琳：“別怕，親愛的，蘭尼斯特家除非有全國的軍力作後盾，否則決不敢進攻北方，但我們必須做出最壞的打算。國王現在還不知情，我必須玩這場愚人的假麵舞會，親愛的？我要呆在這裏找出蘭尼斯特謀殺瓊恩艾林的證據”


    艾德感覺自己有點說不下去了，他知道這實在太兇險，稍有不慎，就有性命危險，但他有國王，國王是他的最大依仗，國王站在他這邊，他祈禱這一點和十六年前沒有發生任何變化。“國王乃是至高的法律仲裁，待我查明真相，我將覲見勞勃。他是和我一起長大的兄弟，我們當年聯手掃滅了坦格利安，再次聯手，一樣能掃滅蘭尼斯特。”


    凱特琳夫人隻想和艾德一起返迴北境，她擔心女兒和丈夫的安全，但她什麼話都沒有說，因為被謀殺的瓊恩艾林就是艾德的親生父親一般，他對瓊恩情義深重，不讓他為瓊恩報仇是絕對不可能的。瓊恩也是國王勞勃的養父，同樣對勞勃情深義重。


    凱特琳說不出話來，她內心充滿了恐懼，但她依然衝丈夫堅定的點了點頭。


    “還有一點，非常重要。蘭尼斯特既然在對付我們，那就也會秘密對付徒利家族，你動身迴去的路途中，經過河間地，去告訴父親，讓他命令艾德慕立即返迴河間地。艾德慕是個孝子，他如果聽到父親大人病危，他會不顧一切立即趕迴奔流城的。”


    在姐姐和姐夫於黑水河裏的妓院裏為艾德慕這個舅弟操心的時候，艾德慕正在峭巖城和魔山在一起。維斯特林領地內，全境的奶牛都絡繹不絕的趕到峭巖城來。峭巖城很大，是一座曾經非常輝煌的海邊大城，因為家道中落後，近百年的時間裏，城市無力修繕，荒廢的地方占了三分之二以上。魔山和簡妮把這些荒廢的地方利用起來，給奶農們居住，並下令居住的人必須修繕自己的房屋，並每天出工半天義務修繕城牆。


    很快，峭巖城掀起了修建城牆和房屋的**，因為參與了修繕的人，這兩個月可以免費居住在城市裏，不用繳納任何的租金。


    每天，奶牛擠下的牛奶被源源不斷的送進伯爵的大倉庫裏，簡妮和亞薩學士負責帶著數十名女工進行對牛奶消毒，按照魔山傳授的現代巴氏消毒法，把牛奶加工到60度，不超過70度，保持半個小時時間，細菌被殺死，有益菌被保留，致病牛奶變成了健康牛奶，提供給一千多名職業士兵，數百名維斯特林家族的貴族、爵士、將軍和百夫長、傭人、工人、事務官們每天食用。


    艾德慕和他的百名侍衛在這裏跟著魔山一起喝了七天的新鮮牛奶，吃了牛奶奶酪、牛奶麵包、牛奶麵條、牛奶蛋糕和牛奶與其他材料一起做成的各式美味點心，沒有一人發生中毒的事件。而在維斯特林家族領地外，各地因為喝了牛奶致病致死的情況正在慢慢變多。


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