瑟曦興致很高的渡過黑水河南下，半個月後，走出了原始森林禦林，進(jìn)入了苦橋的領(lǐng)地。
苦橋，是河灣地境內(nèi)卡斯威家族的屬地，也是玫瑰大道橫跨曼德河的關(guān)鍵要道。
數(shù)天後，隊伍來到曼德河邊，一道古老的石拱橋架設(shè)在曼德河上，這就是苦橋。岸邊的城堡不大，石木結(jié)構(gòu)，塔樓不高，隻因四周都是平坦空曠的原野，顯得比實際高出不少。
城堡主人卡斯威伯爵雙腿不便，人也瘦弱，坐在輪椅上帶著兩個女兒前來迎接太後陛下和國王陛下。
卡斯威伯爵從小是家裏的獨子老卡斯威伯爵生了四個女兒一個寶貝兒子，所以小卡斯威自小恃寵而驕，在城堡裏容不得半點頂撞，侍從和家族士兵誰也不敢碰他的一根汗毛。
他身體弱不禁風(fēng)卻一步步很順利的當(dāng)上了騎士。
當(dāng)時，家族裏有個武器師傅的兒子名叫羅利達(dá)克菲，他在十六歲命名日的時候父親為他精心打造了一把好劍。少卡斯威就以少領(lǐng)主的身份搶走了羅利的長劍，並告訴羅利他的手生來就不配提劍，隻配使鐵匠的鐵錘，並嘲笑羅利一輩子也隻能是個愚蠢而卑賤的鐵匠，絕不會有任何的出息。
這激怒了年輕氣盛的羅利！
羅利迴家拿了打鐵用的鐵錘打斷了少領(lǐng)主的兩條腿，造成了小卡斯威終生殘疾，再敲斷了他的半數(shù)肋骨，隨後為了躲避老卡斯威男爵的追捕，羅利達(dá)克菲逃到了狹海對岸，和後來被瘋王流放到狹海對岸的前首相瓊恩克林頓一起加入了狹海對岸最強(qiáng)大的傭兵組織：擁有五百位騎士一萬戰(zhàn)士的黃金團(tuán)。
如今，小卡斯威變成了老卡斯威，而原來的熬卡斯威伯爵已經(jīng)去世。
雙腿殘疾的卡斯威伯爵在兩名女兒的幫助下，從輪椅上靠手臂撐起身子保持著立姿站起來向太後陛下和國王陛下請安，太後瑟曦心中不喜，但她的虛偽水平已經(jīng)達(dá)到了很高的境界，隻見她微笑親和，並賜予了卡斯威伯爵的一雙女兒一對玉鐲以彰顯王恩。
苦橋，也是托曼國王陛下送母親瑟曦南下巡查民情的最後地點。瑟曦將繼續(xù)南下直到高庭城堡，而托曼國王則將在本隆特布隆總司令的保護(hù)下北返迴到君臨。
瑟曦到達(dá)苦橋的時候，魔山率領(lǐng)著兩千餘騎兵也到了西境，進(jìn)入了克裏岡村。
魔山迴來，克裏岡村熱鬧非凡，武器大師托布莫特騎士、不再是學(xué)徒的詹德利克裏岡騎士、養(yǎng)女朱莉克裏岡百夫長、女婿神箭安蓋、三大死忠粉甜嘴拉夫、劊子手鄧森、藝術(shù)家波利佛、以前的掌旗手黑石的兩個孩子丹和妮娜、夫人簡妮手牽托布大師的女兒阿特利莫特，大頭奇斯威克、步兵副將軍托伯特、大熊羅爾傑、尖牙、總事務(wù)官記事本、兩名保護(hù)簡妮夫人的貼身女將塔斯的布蕾妮、公牛澤麗……還有眾多的將士們，擠滿了克裏岡主堡的院子……
魔山在西境的勢力分成了三部分：克裏岡村；卡斯特梅和塔貝克廳；峭巖城。
克裏岡村居住著魔山的蟹爪半島來的步兵和騎兵，還有克裏岡本地的西境步兵和騎兵；卡斯特梅和塔貝克廳居住著明月山脈來的‘移民’五千多人和近五千人的‘明月山脈’騎步兵混合軍團(tuán)；峭巖城則是少城主雷納德維斯特林和臭嘴兄弟一起領(lǐng)導(dǎo)並管理著的維斯特林軍團(tuán)和領(lǐng)地上的子民。
三地的總兵力加起來，已經(jīng)超過了兩萬人，是西境唯一的最強(qiáng)大軍事力量，碾壓橫掃西境所有的貴族集團(tuán)。
整個西境，已經(jīng)落入魔山的實權(quán)掌握中，在沒有蘭尼斯特家族的強(qiáng)權(quán)人物出現(xiàn)的情況下，簡妮夫人號令所至，大小貴族無有不遵。
三年的戰(zhàn)事，西境的諸多大貴族和名將都一一戰(zhàn)死，家族士兵十人死掉了八人，僅剩下少量的將軍和士兵還在以西境軍的名義在包圍著奔流城，西境的貴族們元氣大傷，唯有魔山一枝獨秀，靠著打仗，迅速發(fā)展出了一支強(qiáng)大的軍團(tuán)：
騎兵三千，其中輕騎兵和弓騎六百人，長官是朱莉克裏岡、神箭安蓋克裏岡；重騎兵六百人：蟹爪半島諸位首領(lǐng)率領(lǐng)的本部落的侍衛(wèi)騎組成；克裏岡精銳騎兵六百人：首領(lǐng)是甜嘴拉夫、劊子手鄧森、藝術(shù)家波利佛；傑科洛奇新訓(xùn)練出來的騎兵新兵一千餘人，全部來自蟹爪半島；魔山本人的侍衛(wèi)騎兩個百人隊，隊長是埃林和喬伊斯福卡……數(shù)百騎兵預(yù)備役忽略不計……任何騎兵軍團(tuán)有人損傷，預(yù)備役騎兵將補(bǔ)齊人數(shù)。
騎步兵混合軍團(tuán)近五千人，全部來自明月山脈的四十餘部落混編成的戰(zhàn)士，四名主要首領(lǐng)提魅、齊拉、岡梭爾和夏嘎。
核心主力步兵兩千人：司令大頭奇斯威克，副司令托伯特……
其餘的輕步兵，劍盾手、步弓手、蟹爪半島的新舊步兵軍團(tuán)、長槍兵各數(shù)千人……
西境首府，蘭尼斯特家族的家堡凱巖城。
代理城主是凱馮蘭尼斯特的小兒子馬丁蘭尼斯特。
因為戰(zhàn)爭，凱馮的四名孩子就隻剩下了小兒子馬丁蘭尼斯特，長子藍(lán)賽爾蘭尼斯特因為犯下死罪，被魔山求情，穿上黑衣去了絕境長城做守夜人。
馬丁蘭尼斯特接到了奧德蘭尼斯特的書信，奧德伯爵在信上告訴他，速到蘭尼斯港和他見麵，鐵群島新的大王鴉眼攸倫將很快攻打西境全境，沿海的家族城堡全部都是被攻擊的對象，馬丁是凱巖城的代理城主，根據(jù)血脈關(guān)係，蘭尼斯特家族裏麵他目前的地位最高，伯爵希望他能到蘭尼斯港商量如何對敵鐵民。
馬丁帶著家族學(xué)士、侍衛(wèi)、騎士和士兵約百餘人，從凱巖城到了蘭尼斯港。兩地相距並不是太遠(yuǎn)。
馬丁事前得到了消息，知道奧德伯爵迴到西境已經(jīng)有半個月時間了。
馬丁和學(xué)士進(jìn)入奧德伯爵的主堡大廳，看見大廳的左右兩邊站滿了人，這有點出乎馬丁和學(xué)士的意料，奧德伯爵沒有告訴馬丁他請了全西境的貴族都到蘭尼斯港來。
馬丁掃一眼大廳，看見了很多的熟悉麵孔：有銀廳的沙略特夫人、最北邊的維斯特林家族的少領(lǐng)主雷納德維斯特林、最南邊的秧雞廳克雷赫家族的代理城主、馬丁母親的家族史威佛家族的代理騎士，最東邊的金牙城的萊佛德家族的少城主……
西境大小貴族的人都來了，仙女島的法曼家族也來人了，數(shù)名騎士簇?fù)碇舴蛉艘坏╄F民進(jìn)攻西境，海中的仙女島將成為他們進(jìn)攻的第一個地方。
大廳裏還擠滿了馬丁很不熟悉的新將軍們，他們有來自明月山脈的主要的首領(lǐng)，其中以提魅、齊拉、夏嘎、康恩、岡梭爾為首；還有來自蟹爪半島的諸多族長和勇士，他們麵目兇狠，神情如狼，看人的目光就好像一柄一柄的錐子。
魔山和簡妮夫人也在座其餘貴族和將軍們都是站在大廳兩邊，唯有魔山和簡妮夫人與奧德伯爵、班克羅夫?qū)W士一同坐在高位上。
奧德伯爵說道：“各位大人，鴉眼攸倫葛雷喬伊當(dāng)年賤銀他的弟弟維克塔利昂葛雷喬伊的鹽妾，被鐵群島領(lǐng)主巴隆葛雷喬伊流放到了狹海對岸，如今他率領(lǐng)超過了五百艘的戰(zhàn)艦歸來，謀殺了巴隆大王，通過選王會，獲得了海石之位，冰宣稱獨立，成為了新的鐵群島之王。”
眾人交頭接耳、議論紛紛，很多人第一次聽說巴隆大王是被弟弟鴉眼攸倫謀殺的！
“鴉眼成為新的鐵群島之王後，整合了五大島嶼群上所有貴族們的戰(zhàn)艦，總戰(zhàn)艦數(shù)量已經(jīng)超過了一千艘，實力強(qiáng)大，而我們海港的艦隊才三十艘。”
全場響起了難以置信的聲音！
鴉眼擁有千艘戰(zhàn)艦？
這怎麼可能？
那家夥是怎麼做到的？
鴉眼攸倫被哥哥巴隆放逐的時候，他可是孤身一人，並無追隨者。十多年時間後，這家夥竟然帶迴來了一支無可匹敵的艦隊。
他實力如此強(qiáng)大，西境已經(jīng)是被三年戰(zhàn)爭打殘的一個巨人，僅剩下的數(shù)千西境軍也在河間地圍困奔流城，西境除了魔山的軍團(tuán)，並無真正的能作戰(zhàn)的軍隊了……
“伯爵大人，仙女島的戰(zhàn)艦也僅僅二十艘。”仙女島法曼伯爵夫人代表仙女島參加了這次大會。
“我們無法在大海上和鐵民戰(zhàn)鬥，我們隻能讓他們上岸後，在陸地上和他們作戰(zhàn)。”奧德伯爵說道。眾貴族無不麵麵相覷，如果魔山不站出來替他們擋住鴉眼，他們隻能棄家而逃，把西境拱手相讓。
眾人議論紛紛，士氣全無，會場嘈雜而混亂。
奧德伯爵舉起雙手，讓大家安靜下來。
大家本以為這場大會是魔山和簡妮為主，開會到現(xiàn)在，都是奧德伯爵為首，魔山和簡妮夫人都沒有說話。
這很微妙，為什麼會這樣？
是蘭尼斯特家族在王宮的時候已經(jīng)和魔山達(dá)成了協(xié)議？讓奧德伯爵來負(fù)責(zé)和鴉眼的戰(zhàn)爭嗎？要說到打仗，大家還是更願意跟著魔山，而不是奧德伯爵。
魔山手裏的戰(zhàn)士最多，隻有他能保護(hù)西境的安全，西境守護(hù)，就是為了西境的安全而封的最高地方長官。
仙女島的法曼伯爵夫人說道：“伯爵大人，仙女島的子民和戰(zhàn)艦，戰(zhàn)士們，都必須提前撤退，不能等到鐵民的戰(zhàn)艦打上島去，否則我們會被鐵民殺光的。”
“夫人，你現(xiàn)在就可以放飛渡鴉，讓仙女島的人全部駕船到蘭尼斯港口靠岸，我們統(tǒng)一安排仙女島的子民到克裏岡村去躲避。”
法曼夫人大喜：“伯爵大人，格雷果大人，簡妮夫人，仙女島的子民都可以進(jìn)入克裏岡村避難戰(zhàn)火嗎？”
“是的，夫人，如您所願。”魔山客氣道。
“多謝公爵大人。”法曼夫人對魔山和簡妮夫人行屈膝禮。
魔山點點頭，簡妮夫人露出一個淡淡的微笑。
法曼夫人立即吩咐身邊的學(xué)士寫信，放飛渡鴉。
鐵民們奉行的是燒、殺、搶、劫，仙女島十七年來都無事，那是因為鐵群島曾經(jīng)獨立一次就被勞勃和艾德聯(lián)手給打殘了，慘敗令鐵民們變得聽話而老實，仙女島上的子民享受了十七年的快樂平靜的日子。
而今鐵民突然崛起，戰(zhàn)艦千艘，仙女島上子民們的幸福安寧就被打碎了。
奧德伯爵說道：“在我們頒布正式的作戰(zhàn)計劃之前，我們要揪出和鴉眼攸倫暗通的叛徒！”
“誰？”大家同仇敵愾。
奧德伯爵的臉開始扭曲，仿佛是因為氣憤而感覺到的深深的扭曲和刺痛：“那個人的名字就在我們中間，我手裏有被蘭尼斯海軍艦隊截獲的一封密信。”奧德伯爵把信遞給大學(xué)士班克羅夫：“念給大家聽聽。”
學(xué)士班克羅夫剛念出了第一句話，全場立即變得鴉雀無聲。
“致凱巖城馬丁蘭尼斯特城主……”
馬丁蘭尼斯特本人一臉驚駭，他不敢相信這是真的，這一定是哪裏搞錯了，他都對鴉眼本人毫不知情，也對鐵群島變故毫不知情，鴉眼怎麼可能寫信給他呢？
馬丁身邊的學(xué)士嚇得臉色蒼白，身體輕微的發(fā)抖，就好像太冷身子在發(fā)顫。
班克羅夫把信念完，全場貴族集體沉默。
大家的目光都集中在了魔山，簡妮，奧德和馬丁的身上。
馬丁還是個少年，好像不太可能聯(lián)係上鴉眼攸倫並和他建立攻守同盟關(guān)係，隻是大多數(shù)人並不是聰明人，他們期待奧德伯爵解開謎團(tuán)。
“馬凜然，一臉冷峻。
馬丁蘭尼斯特張口結(jié)舌，臉漲得通紅：“這是栽贓，或者是故意陷害。”
“誰栽贓，誰陷害你？”奧德伯爵揮舞手裏的鴉眼來信，厲聲喝道。
“也許這是個反間計，故意要我們先彼此不信任，窩裏鬥。”馬丁的學(xué)士站出來說道。
一直不說話的魔山發(fā)話了：“馬丁侄兒，是鴉眼找上的你，還是你的父親命令你和鴉眼攸倫搞好關(guān)係，然後來犧牲掉其他子民和貴族們的生命和利益，來保住你們凱巖城的英雄殿和殿裏的財富？”魔山不緊不慢的說道，字字誅心，言語兇險，“我聽到傳聞，首相大人和鴉眼攸倫達(dá)成了私下協(xié)議，鴉眼搶劫西境發(fā)筆橫財，但放過蘭尼斯特家族的財富，然後鴉眼率領(lǐng)艦隊到君臨，成為君臨紅堡了的禦前重臣，掌管海軍艦隊，成為國家的海務(wù)大臣。”
馬丁蘭尼斯特聽得瞠目結(jié)舌！
貴族們無不震驚！
他們對鐵群島的人向來看不起，水火不容，但首相大人卻要請鴉眼去君臨做海務(wù)大臣？！鴉眼是海盜起家無異，兇殘暴虐，怎可進(jìn)入紅堡？
馬丁手足無措，他看向身邊的家族學(xué)士，露出求援的懇求眼神。
“馬丁侄兒，你和你的父親一樣，在不能戰(zhàn)勝鴉眼的情況下，為了籠絡(luò)鴉眼而出賣了西境和國家的利益。”奧德伯爵說道，“馬丁，在鴉眼來進(jìn)攻之前，以七神的公平正義，我不得不命令人逮捕你。”伯爵手一揮，家族侍衛(wèi)們湧上去，拿下了馬丁。
魔山不動聲色，隻要奧德伯爵揮劍砍下了馬丁的頭，奧德伯爵將永遠(yuǎn)得跟著魔山了，凱馮首相和紅堡王室都會視他為最可恨的敵人，當(dāng)然如果奧德伯爵不這麼做，魔山會讓他死得更慘。