千裏草原之後，有一片人跡罕至的山林。段義和火鳳凰花了半天便走了出來，又是另外一番景象。極目四野，但見盡是一馬平川的平原，阡陌縱橫，一塊塊規規整整的農田上長滿了綠油油的莊稼。


    當中一條官道筆直寬闊，橫貫東西。此處雖距落日城尚遠，但亦可見來往車馬行人。而四野隨處可見散落的村莊，人煙稠密，更顯示出不一樣的氣息。


    火鳳凰道，“此處已是落日王城的管轄範圍，再往東三百裏便可看見王城了。嗬嗬，算起來，我也有好幾年沒有來過了。”


    王都重地，果然不同凡響。十日國國力衰微，以至於各地部落城池相互征戰不斷，各大勢力更是如雨後春筍般冒出。如此一來，可苦了尋常百姓，飽受戰亂之苦。然而一入王都地界，盡是安定祥和之氣。


    小銀想是明白段義心思，歎道，“從前的十日國乃是九州中數一數二的諸侯國，皆因有威名赫赫的箭神後羿坐鎮。然而如今僅有王都之地可見安寧，當真是令人憤慨！”


    從段義記事起，生活便充滿動蕩。好在日照城相對穩定，又因義父照顧有加，倒也並未覺得不妥。今日一看，亦不由得心生感慨。


    便在此時，邊聽火鳳凰道，“咱們快趕路吧。”


    雖不見追兵，二人卻也不敢大意，並不走官道，反而步入田間小道。小道並不好走，好在段義體力恢複不少，倒也麵前能走。不時地，有農人見了二人，不覺眼前一亮。段義算不上美男子，但自由一股冷峻的氣度。火鳳凰便如鳳凰花一般，美豔無方。兩個人走在一起，一冷一熱，竟不顯怪異，反而搶眼。


    像是安穩生活慣了，並無一人對他們這隊陌生人露出敵對或是警惕之色。


    走了一裏多，突然見天空烏雲滾滾，迅疾匯聚。不片刻已是黑壓壓一片，眼瞅著將有一場暴雨。果不其然，不一會兒，狂風卷龍，電閃雷鳴，滂沱大雨頃刻就來。


    二人立


    時淋成落湯雞，泥濘之路更是難行。


    “算了，還是找個人家避避雨吧。”段義無奈道。


    火鳳凰應了一聲，便四下搜索，看何處可以避雨。不過似乎天公不作美，這一段地界反而人煙稀少，竟看不見一處人家。無奈之下，二人隻得邊走邊找。好不容易見得遠方竹林掩映中，有一幢小竹屋。


    二人想也不想，飛奔過去。穿過竹林，來到竹屋前，才見一個老篾匠坐在屋前編著竹筐。那老篾匠約莫六十來歲，一臉皺紋，背有些佝僂，長須及胸，頭上白發蒼蒼，隨便一根竹簪插著，顯得有些蓬亂。


    他雖一副老態龍鍾之象，手下卻不慢，一條條竹絲在手中穿飛如花，竹筐迅速成形。


    “老公公，我們可以進來避避雨麼？”火鳳凰喊到。


    想是雨聲太大，老篾匠又專心致誌並未聽見，自顧編筐。


    “老公公！老公公！”連喊了兩聲，老篾匠依舊不見動靜，火鳳凰有些急了，道，“想是個聾子。”說著上前一步，一把按住他的雙手，比劃示意要進去避雨。


    老篾匠這才抬起頭，神色漠然，旋即又埋頭苦幹。


    “這……算是同意還是不同意？”小銀愕然道。


    段義本就為恢複過來，此時又淋雨，臉色立時慘白難看。本來以他的體質並不具風雨，修羅箭反噬得厲害，雪上加霜，倒顯得有些弱不禁風。


    火鳳凰哪裏會不明白段義現下情況，心下一急，也失去了耐性，一把扯過段義便繞開老篾匠來到屋簷下。


    躲在屋簷下，火鳳凰抱怨道，“這雨也下得真是時候！想不到他處人煙稠密，此處卻獨此一家，還遇到又聾啞又癡呆的老頭，真是倒了黴了！”


    她在一旁抱怨，段義卻不好受。雖不再淋雨，但陰寒已經侵入體內，更加難受，不由得渾身瑟瑟發抖，臉色也愈來愈難看。


    忽的，老篾匠長身而起，打斷火鳳凰的抱怨，道，“你再喋喋不休，你男人就危險了。”


    火鳳凰聞言


    ，俏臉緋紅，喝道，“老不正經，胡說八道什麼！”旋即又猛然大驚道，“你……你……你不聾不啞也不傻！”


    老篾匠哼了一聲道，“好沒家教的女娃，誰告訴你我又聾又啞又傻！”


    火鳳凰臉上青紅不定，又驚又怒，冷笑道，“好哇，竟敢耍本姑娘！”她當了十年落馬寨大當家，身上自有一股兇悍之氣，此時被完全激發出來，“你當真以為本姑娘是善男信女麼！”


    說著一探手中長鞭，啪的一聲摔在空處，雨花四濺，聲勢驚人。


    然而他的恫嚇言行並未讓老篾匠有一丁點的動容，他依舊是那副口吻道，“小女娃再耍橫，你男人就多遭罪！”


    火鳳凰又羞又怒，哪裏顧得上解釋那麼多，但見段義極為難受的樣子，氣極而怒，喝道，“老頭，快找衣服來給他換上！”


    老篾匠長歎一聲，道，“哎，什麼世道，現在的年輕人真是越來越沒禮貌了……”他口中嘮叨著，卻還是推開門，進得裏屋找衣服去了。火鳳凰見狀，趕緊將段義扶進屋中。


    但見屋中陳設及時簡單，一張竹床，一張竹椅，一張竹桌再無他物。火鳳凰將段義放在椅子上，忽的見牆上掛著一張長弓，一壺箭。十日國雖然箭術沒落，但也就修煉者而言。尋常百姓，多多少少都會些粗淺箭術，打獵不成問題。


    她見那長弓泛著青光，模樣古樸，想是個老玩意了。這等強弓，沒有點臂力的人是無法拉開的，想必老篾匠年輕時臂力驚人，才能使得了。老篾匠戲弄與她，她心下有氣，不禁惡狠狠想，“死老頭，一把年紀，看你還怎麼拉得動弓。”


    便在她心有“不良念頭”之時，老頭從內屋出來，手中多了一套衣服，塞在她懷中，扭頭便往門外去。


    火鳳凰先是一愣，旋即大怒，一把揪住他，喝道，“跑什麼，迴來！”


    老篾匠大怒，“你這女娃，動手動腳作甚！”


    “哼，叫你給他換衣服，你跑什麼！”


    火鳳凰道。


    老篾匠沒好氣道，“看你年紀也不小了，難道換衣服也不懂，還要老頭子教麼？”


    火鳳凰氣結，臉頰更是羞紅一片，喝道，“老不正經！他的男的，我……我怎麼能……”


    老篾匠滿不在乎道，“你們兩個既然私奔出走，還顧得上這些凡俗禮節麼？反正你都是他的人了，還怕什麼？說不定你們早就……算了，老頭我就不揭短了。”


    “在我想殺人前，快點換！”火鳳凰被他瘋言瘋語激得又是窘迫又是羞怒，雙目噴火，一副處於暴怒邊緣。


    老篾匠似乎被她嚇到了，一邊給段義段義換衣服，一邊道，“還不承認，你們這種小年輕老頭我見得多了。**女愛，有什麼見不得人的，還忸忸呢呢……”他雖口中喃喃不休，但手中甚快，不片刻便為段義換上一身幹淨衣衫。


    “好了，你進來吧。”老篾匠喊道。


    火鳳凰衝進門來，見段義已經昏迷不醒，顯得驚怒異常，喝道，“老頭，你把他怎樣了？我告訴你，他要是有個三長兩短，我殺你了！”


    老篾匠大喊冤枉，道，“我一個弱不禁風的老頭子能把他怎樣？小女娃，莫要血口噴人！”


    火鳳凰也知道段義定是身體出了問題，而非老篾匠從中作怪。然而她關心則亂，心下亂了分寸，將段義放在床上，見他雙目緊閉，眉頭擰成一團，顯然是痛苦異常。她心下一狠，便將段義扶起，雙掌抵住後者背心，欲渡真元為其療傷。


    “你要是想他死，便為他渡真元吧。”老篾匠的話及時阻止了她。


    火鳳凰驚詫不已，望著老篾匠，道，“此話怎講？”


    老篾匠正色道，“老頭我雖不是修煉者，卻也粗通醫理。你男人想必是修煉者吧，這點風寒本奈何不了他。隻不過他體內似乎還有一股更強的陰寒之氣，閉阻體內陽氣。再加上他真元耗盡，經脈受損，身子虛弱，外寒得意入體。二者相合，他自然昏迷不醒。”


    火鳳


    凰於醫理一竅不通，但修煉之道於醫理亦有互通之處，自也明白老篾匠所言不虛。她也沒工夫計較老篾匠口中“不敬”之言，趕忙道，“老先生，以您之意，該當如何！”她有求於人，不知不覺間，語氣也極為客氣。


    老篾匠捋了捋長須，皺眉道，“你這女娃很是無力，老頭我本不願理你。念在你對他用情之深，便也罷了。”說著又鑽進內屋，不知幹什麼去了。


    火鳳凰卻心下一震，耳畔迴蕩著老篾匠的那句話，“用情之深，用情之深！”難道自己真的對段義產生了情愫麼？她猛地搖頭，否決了心中念想，更是慘然，“不可能，我不過是覺得對不起他。他多番救我性命，我自然也該救他才是。這不過是知恩圖報，與旁的扯不上幹係。”


    然而她越是這般想，心下越是慌亂。隱隱的，心底有什麼在流動。


    屋外，雨淅淅瀝瀝下，一如慌亂的心。遠方，霧氣朦朧，一如莫名的情愫。她望著屋外一切，凝立不動。


    也不知什麼時候，老篾匠又迴到屋中，手中捏著顆丸藥，道，“你先將這顆藥為他服下。”見火鳳凰有些猶豫，他又道，“你如是信不過老頭便算了。”


    火鳳凰猶豫片刻，終究還是依言照辦。事實上，她現下六神無主，根本不知如何是好。


    “須得先為他祛除外寒，你方可以真元為其祛除內寒。你等著，我出去采些藥草迴來。”說著，披上牆角的蓑衣，帶上鬥笠，背上藥簍，道，“放心，十二個時辰內，他不會有事。”


    言罷，步入雨中，不一會兒便消失不見。


    望著老篾匠消失在風雨中，火鳳凰這才迴過頭來瞧著段義。後者臉色蒼白，嘴唇紫青。不過服下藥丸之後，明顯要好得多了，神情不再那麼扭曲。顯然老篾匠沒有騙她，他的醫術很是不凡。


    時間那麼難熬，她一會兒照看段義，一會兒又依著門口，反反複複，不知疲倦，隻是更加期待老篾匠早點迴來。


    （本章完）


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