“請寬恕我的遲到。”年輕祭司親自關(guān)上大門，轉(zhuǎn)身後充滿歉意說道，然後他麵朝長桌，率先在胸口畫了一個(gè)梵特蘭蒂岡宗教手勢，如此一來連同紅衣大主教在內(nèi)的教廷人士都必須起身還禮。
海姬依舊托著腮幫，隻不過笑容燦爛，著實(shí)談不上高雅，低俗如寂寞貴婦遇到了攀爬陽臺的騎士情人。幾個(gè)希望通過觀察她臉部變化來判斷那偽信者在聖事部真實(shí)地位的大人物都大失所望，這就是聖事部“母羊”的最高領(lǐng)導(dǎo)者？膽敢親昵喊出“雷切爾之虎”為“小薩笛”的強(qiáng)大女人？一些個(gè)對聖事部還僅存一點(diǎn)善意的教廷高層抹了把汗，慶幸帝國公眾和貴族隻能夠偶然接觸到更符合黑暗巨頭形象的條頓大人。
“小奧古斯丁，好久不見，想我嗎？”嫵媚女人笑道，看來她對有好感的男性從加不掩飾。
“尊敬的海姬大人，如果我沒有記錯(cuò)，我們昨天才剛聊過，而且那還是第一次見麵。”年輕司祭笑道，在眾多並不友善的視線中輕輕坐在席位置上，笑容像極了在座各位很熟悉的貴族作派，隻不過多了點(diǎn)無可挑剔的狡滑偽善，“不過我對您的思念比《帝國百科全書》還要厚重。”
真是一個(gè)挺庸俗的奉承，這家夥根本不是教士，而是不折不扣的老牌貴族。
教廷高層湧起一陣厭惡反感，似乎忘了這位奧古斯丁少爺原本就是大貴族出身，在優(yōu)雅智慧的羅桐柴爾德公爵夫婦悉心教育下度過了安詳充實(shí)的童年和少年。
“嘴真甜，姐姐決定把‘羊角’送給你，彌補(bǔ)昨晚姐姐犯下的小錯(cuò)誤。”金女人笑瞇瞇道，讓人誤認(rèn)為她和他之間在昨晚生了幽怨貴婦與青年貴族常常出現(xiàn)的旖旎衝突。隻有熟悉異端裁決所機(jī)構(gòu)設(shè)置的兩位國務(wù)卿和幾個(gè)聖事部中高層成員才臉色駭然。
“母羊”以對各個(gè)領(lǐng)域的深入研究著稱，其中“羊角”是三支研究實(shí)驗(yàn)室之一，近年成果斐然，如果雙手奉送給奧古斯丁，無異於大肆助長新生組so的氣焰，這樣一來等著so一出生就死亡這場好戲的局內(nèi)人和旁觀者就都要希望落空了。次席國務(wù)卿薩笛對海姬大人心懷一定敬畏，卻對近一年多完全隱藏於裁決所陰暗深處的奧古斯丁並無太大重視，而且他對“母羊之母”的敬畏多半出自年幼時(shí)她烙印下的痕跡，如今身居教廷教務(wù)院2號人物，感覺自然不再如當(dāng)年強(qiáng)烈。他揣摩不出她這個(gè)決定背後的內(nèi)幕，她是一個(gè)喜怒無常的上位者，決不能以常理推斷，薩笛隻能靜觀其變。今天的會議其實(shí)就so向各個(gè)機(jī)關(guān)索要資源的洽談，給多少怎麼給什麼時(shí)間給，主動權(quán)全部掌握在他們這一方，而且誰都不打算真的要支so，聖事部已經(jīng)足夠強(qiáng)大，再膨脹出一個(gè)影子機(jī)關(guān)和成型的第四巨頭，恐怕連帝都最顯貴的大貴族都要睡不著覺。
似乎海姬大人開了一個(gè)很不好的頭啊。
雷切爾之虎悄悄苦笑。
在座許多人在看清薩笛大人的神情後都各自收斂輕鬆心態(tài)。
“萬分感激海姬大人的慷慨。”年輕祭司看似無比震驚和真誠道。
“那期待我們下次的會麵，親愛的羅桐柴爾德繼承人，我的小奧古斯丁。”金女人站起身，伸了個(gè)懶腰，波濤洶湧，就這樣懶洋洋地走出會議室，留下一堆瞠目結(jié)舌的教廷高層和微笑不語的主角。
“這是我向各位大人請求付出的東西，希望您們能如海姬大人一般慷慨寬容。”本應(yīng)該在各種晚宴上被貴族名媛包圍歡快喊作“奧古斯丁伯爵”的年輕人從懷裏掏出一疊紙張，顧不上什麼身份地站起來一張一張下去，哪裏是矜持含蓄的貴族，根本就是一個(gè)恬不知恥的商人，這種直接而**的索要，連涵養(yǎng)極佳的薩笛也冷笑不止，紅衣大主教蓋穆也皺起了眉頭，帕爾梅大臣根本就沒有伸手去接那份單子，不過偶然間餘光一瞥，現(xiàn)紙上那一手字的確十分出彩，很純正的巴洛克字體，纖弱柔美，注重每一個(gè)細(xì)微連接，聯(lián)想到自己家族幾個(gè)不爭氣繼承人和他們淩亂不堪的字體，帕爾梅心情愈糟糕。
這家夥瘋了。
這是接過單子並且閱讀完文字的大人物一致想法，他們分別傳閱了一下身邊同僚手中單子，基本上每張紙上都列有四到五個(gè)要求，每一條都細(xì)致到個(gè)位數(shù)的人員安排，還偏偏是一個(gè)思維還算縝密的瘋子。
毫無懸念地沒有一個(gè)人迴應(yīng)。
會議室陷入寂靜，奧古斯丁坐在位置上，注視牆壁上的時(shí)鍾，不急不躁，等時(shí)針從1o點(diǎn)指向11點(diǎn)方向，終於有人拂袖離場，一個(gè)，兩個(gè)，三個(gè)，到12點(diǎn)鍾，偌大會議室隻剩下仰望穹頂?shù)乃_笛大人和閉目養(yǎng)神的紅衣大主教蓋穆。
次席國務(wù)卿魁梧身軀也站起來，他是教廷中的軍人，是少數(shù)幾位能夠贏得龐培家族在內(nèi)帝都幾大鷹派將領(lǐng)尊重的教廷成員，似乎感受到這頭雷切爾之虎帶來的壓迫式窒息感，奧古斯丁收迴視線，抬頭望向麵無表情的帝國異端“收割者”之一，薩笛並沒有說話，徑直走出空蕩蕩的會議室，僅剩老邁的紅衣大主教也緩緩起身，奧古斯丁立即去攙扶，見識過太多荒唐和跌宕、滑稽和肅穆的老人沒有拒絕年輕人的好意，被攙扶著走向大門，到門口停頓了一下，年輕司祭也立即鬆開手，老紅衣大主教歎息一聲，單獨(dú)走向寂寥的走廊。
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“走過荊棘高山大海沼澤，才能到達(dá)安息的榮譽(yù)之地。可是教父，假若您所說的窄門，一開始就不曾對我打開過，我是否還應(yīng)該繼續(xù)低頭彎腰？”
奧古斯丁緩慢行走於走廊，神色安詳。身後跟著一個(gè)穿黑袍戴帽子的孩子，籠罩於巨大袍子裏，看不清臉龐。
“可憐蟲，你已經(jīng)沒有家人了，也沒有半個(gè)朋友，那位皇帝陛下也讓你自生自滅，驕傲的教廷不喜歡你，勢利的貴族憎惡你，異端裁決所也排斥你，就連今天唯一伸出援手的海姬大人也是一個(gè)昨天還要讓你下地獄的敵人，你自殺算了，反正除了魔鬼，沒誰願意接受你。”
“敵人不死，我就不會先倒下。這是教父給我的忠告。”
奧古斯丁笑了笑，“與整個(gè)帝國為敵，累是累了點(diǎn)，可不會寂寞無聊啊。”
“你這個(gè)不自量力的傻子，與整個(gè)世界作戰(zhàn)的瘋子！”
仿佛躲藏在黑袍裏的孩子尖聲道。
“謝謝你的讚美，伊麗莎白小姐。”
“我差點(diǎn)忘記你還是一名戴著偽善麵具的狗屎貴族。我咬死你！”孩子抓住奧古斯丁的手就咬下去。
而在夏洛特麵前無比溫柔和煦的白袍祭司、教廷高層眼中神經(jīng)質(zhì)的羅桐柴爾德昔日繼承人麵對“伊麗莎白小姐”的“孩子氣”，則是一點(diǎn)都不寬容、絲毫沒有帝國最大傳統(tǒng)————憐香惜玉地將她整個(gè)人甩了出去。
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夏洛特迴到與奧古斯丁碰麵的走廊，重新審視那朵應(yīng)該被稱為紫曜花的徽章圖案，比薩主教輕輕來到她身後，默不作聲。許久，等夏洛特蹲酸了歪歪扭扭站起來，他才說道：“孩子，那是紫曜花，羅桐柴爾德家族的象征。”
“那個(gè)被帝國徹底刪除的東部大家族？”夏洛特過著差不多與世隔絕的生活，可教堂內(nèi)總有好事的老修女或者年輕教士喜歡打聽上流社會的小道消息，她也聽說過有關(guān)羅桐柴爾德家族的各個(gè)版本傳聞。
比薩主教點(diǎn)點(diǎn)頭。
“主教大人，那他？”夏洛特小心翼翼問道。
“我也不知道。”
“他真的是聖徒伊耶塔大人的教子？羅桐柴爾德家族的唯一繼承人？”夏洛特內(nèi)心波瀾起伏，她不相信那麼一個(gè)仿佛高在雲(yún)端的大人物能夠與她愉快而平等地攀談、虛心地求教、感激地道謝。
“他還是聖事部第4位負(fù)責(zé)人。”比薩主教感慨道，一向不喜歡談?wù)撌欠堑闹鹘桃苍S是也想尋找一個(gè)安全的宣泄口，
聖事部。
夏洛特身體劇烈顫抖，驚恐慌張。
“忘了這一切吧。不要怕，善良的孩子，繼續(xù)純潔地一心侍奉主，你就可以抵擋一切魔鬼的誘惑和危害。”比薩主教輕聲道，移動步伐，逐漸離開修女夏洛特的視野。
夏洛特抬頭，視線透過廊柱，無意間看到著名愛德華三世禮拜堂頂端的那一尊巨大天使雕塑，它叫“聖烏爾班”，一半是神聖的大天使gabrie1，一半是墮落的天使長1bsp;雕像沐浴在陽光中。
它已經(jīng)屹立於聖約翰教堂5oo年。
帝國曆史上曾有4位大異端和叛國者的頭顱被掛在“聖烏爾班”的左手之上。
現(xiàn)在迎來了第5位。
如今那尊神聖雕塑，右手握有一本石製《教誨》，左手懸掛著象征“泰坦屠夫”澳狄斯親王的幹枯腦袋。
“本來那裏還應(yīng)該掛上我父親的腦袋。”
夏洛特聽到一個(gè)熟悉的聲音，驚悚轉(zhuǎn)身，看到那位聖事部新巨頭的安靜臉龐。
白袍教士沒有在意修女眼中的恐懼和驚慌，隻是望向那尊高達(dá)13米的宏偉雕像，陷入沉思，他身後的小女孩也頭一次露出罕見的哀傷神情。
收迴視線，年輕祭司微微一笑，行教廷祝福禮，輕聲道：“願主庇佑你。”
再次望著他的背影，那位一輩子再不曾親眼見到“黑教皇”的普通修女鼓起勇氣喊道：“願主庇佑您，奧古斯丁少爺。”
陽光灑在冰冷地麵上，肆無忌憚。