雖然距離兵部武學(xué)報(bào)到還有十幾天時(shí)間，但如果算上準(zhǔn)備和路途耗費(fèi)時(shí)間，他們的時(shí)間其實(shí)很緊張了。
王家和湯家顯然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，他們?cè)菊?qǐng)客三天的計(jì)劃也不得不取消，改在鹿山酒樓內(nèi)請(qǐng)孝和鄉(xiāng)的一些頭麵人物吃了一頓酒席。
此時(shí)雖然已是一月下旬，但河水還沒有解凍，他們無(wú)法乘船，隻能騎馬前往京城，一連兩天，眾人都在忙碌地收拾行李。
入夜，李延慶獨(dú)自一人在老宅內(nèi)徘徊，他望著無(wú)比熟悉的一草一木，望著陪伴了他五年的房屋，還是蜷縮在窩裏睡覺的大黑，他心中湧起了無(wú)限的眷念。
明天他就要離開這裏進(jìn)京，雖然他還會(huì)迴來(lái)，但他的生活重心從此就不會(huì)在家鄉(xiāng)了。
李延慶輕輕撫摸著大黑，鼻子有點(diǎn)發(fā)酸，不知自己再迴來(lái)時(shí)大黑還在不在了？
忽然，遠(yuǎn)處的小樹林傳來(lái)一點(diǎn)動(dòng)靜，似乎有人在低聲喝喊，李延慶心中一怔，便快步走到牆邊，向樹林內(nèi)凝視片刻，他縱身越過院牆，向樹林內(nèi)奔去。
樹林內(nèi)一片漆黑，走了十幾步，月光便透進(jìn)樹林，映照在一片空地上，隻見空地內(nèi)寒光閃閃，一支利劍上下翻飛，舞得風(fēng)雨不透。
李延慶隱藏著一棵大樹後，注視著正在練劍的青兒，隻見她一臉堅(jiān)毅，完全沒有了牢房?jī)?nèi)孤苦無(wú)助時(shí)的弱小，她身體騰挪如飛，時(shí)而乳燕投林，手中長(zhǎng)劍如電光疾刺，時(shí)而鷂子翻身，竟輕盈地跳上了大樹。
她才八歲，劍法和輕功就如此高強(qiáng)，真不知她父親是怎麼把她練出來(lái)的？
但李延慶沒有驚擾她，而且悄悄後退，迅速離開了樹林。
.......
天不亮，李延慶便早早起床了，喜鵲一邊給他梳頭，一邊不高興地小聲嘟囔道：“說(shuō)好帶我一起去，人家脖子都盼長(zhǎng)了，可到最後卻變卦，說(shuō)話不算話，什麼男子漢大丈夫！”
李延慶又好氣又好笑，轉(zhuǎn)身在她頭上敲了一下，“我怎麼說(shuō)話不算話了？我是要帶你去京城，但不是現(xiàn)在，等我在那邊安頓下來(lái)，我就會(huì)讓你們過去，否則連住的地方都沒有，到時(shí)候怎麼辦？”
“萬(wàn)一你在那邊又買個(gè)丫鬟，把我們忘了呢？”
“別整天胡思亂想了，別人也不像你這麼擔(dān)心，等我安頓下來(lái)就給你們寫信，你、青兒還有菊嫂都一起去，到時(shí)候你們還可以坐船，路上就不那麼辛苦了。”
說(shuō)到這，李延慶看見門口有個(gè)身影在躲躲閃閃，他便笑著招招手，“青兒，你也過來(lái)！”
片刻，青兒慢慢走過來(lái)，低著頭站在李延慶麵前，李延慶見她身子柔弱，神情寧?kù)o如水，又想到她昨晚練武時(shí)的堅(jiān)毅果決，就仿佛是兩個(gè)人依附在一個(gè)身軀上。
李延慶便柔聲對(duì)她道：“我聽喜鵲說(shuō)你認(rèn)字很快，已經(jīng)認(rèn)識(shí)三四百個(gè)字了，雖然進(jìn)步很快，但離能看書還有一段距離，再好好苦學(xué)幾個(gè)月，學(xué)會(huì)了千字文和認(rèn)讀九百句，你就可以慢慢看《大聖捉妖記》了，總之就是一句話，好好靜下心讀句識(shí)字，迴頭我在京城安頓下來(lái)，我也會(huì)把你一起接過去，記住了嗎？”
青兒輕輕點(diǎn)頭，“青兒記住了！”
李延慶停一下又笑道：“我昨天想了想，那柄劍對(duì)你還是太重太大了一點(diǎn)，迴頭去京城，我再給你買一把女子專用的芙蓉劍。”
“謝謝大哥！”
青兒跑迴屋，把劍取迴來(lái)還給李延慶，李延慶見她誤會(huì)了，便笑道：“這劍你還是先留著，等我給你買了新劍，你再給我不遲！”
這時(shí)，忠叔在院子裏道：“小官人，出發(fā)的時(shí)間到了。”
“我這就來(lái)了！”
李延慶拾起皮袋子，起身對(duì)兩個(gè)小娘笑道：“我該走了，迴頭我會(huì)寫信給你們！”
喜鵲和青兒跟他來(lái)到院子裏，馬匹已經(jīng)準(zhǔn)備好，忠叔將白馬雪劍洗刷得幹幹淨(jìng)淨(jìng)，雪劍見李延慶出來(lái)，立刻伸出長(zhǎng)嘴，在李延慶的臉上親熱地拱了一下，用蹄子在石板上噠噠地踢了兩聲，仿佛在催促主人趕緊出發(fā)。
這時(shí)，菊嫂也從廚房裏快步走出來(lái)，將一隻稻草編的袋子遞給李延慶，上麵還騰騰冒著熱氣，“這裏麵是二十個(gè)剛剛蒸好的肉包子，小官人路上吃！”
“謝謝菊嫂了！”
李延慶將包子放進(jìn)馬袋，又摸了摸大黑的頭，緊緊摟抱它一下，大黑依偎著他嗚咽兩聲，戀戀不舍地舔了舔小主人的手。
“忠叔，大黑就拜托給你了。”
“小官人放心吧！我一定會(huì)好好照顧它。”
李延慶認(rèn)蹬上馬，馬匹踢踏走了幾步，他雙腿一夾，馬匹如箭一般奔出了院門。
眾人湧到門前，向他揮手告別，“小官人，一路順風(fēng)！”
李延慶迴頭高聲道：“你們也多多保重！”
馬匹衝進(jìn)了夜霧，漸漸消失在遠(yuǎn)方。
.........
鹿山鎮(zhèn)客棧旁，嶽飛、王貴和湯懷在耐心地等待著李延慶，王貴和湯懷兩家在京城都有產(chǎn)業(yè)，他們不需要帶多少東西，隻需要帶足路費(fèi)便可。
兩人都穿了一身錦緞做的武士服，腰佩長(zhǎng)劍，後背弓箭，鞍橋上還掛各自的兵器，湯懷是一支鉤鐮槍，長(zhǎng)約九尺，異常銳利，但他手中依然拿著他從不離身的金絲小折扇。
王貴則是一把四十斤重的金背虎牙刀，全鑌鐵打造，鋒利異常，是周侗最得意的收藏品之一，他送給了王貴，另外，王貴還背一支鋼鞭。
一般人不準(zhǔn)攜帶重兵器，但他們是武舉人進(jìn)京，有專門的許可文書，允許他們攜帶。
王貴和湯懷精神抖擻，顯得格外地俊秀爽朗。
嶽飛也穿一件細(xì)麻做成的月白色武士服，**騎著李延慶借給他的火烈馬，他的大青馬年紀(jì)太大，很難承受長(zhǎng)途跋涉，嶽飛佩劍背?，鞍橋上掛一桿寒光閃閃的銀槍，後背一支十五斤重的瓦楞鐧。
嶽飛家境不寬裕，這次他們考中武解試舉人，盡管縣學(xué)士子和民眾都不當(dāng)迴事，享受不到出城迎接和跨馬遊街的榮耀，但他們卻得到了知縣蔣大道的大力表彰，縣裏每人賞了他們二十兩銀子，嶽飛也正好解決了路費(fèi)難題。
加上兵部武學(xué)待遇優(yōu)厚，不僅食宿費(fèi)用全免，而且每天還有五十文錢的補(bǔ)貼，嶽飛去讀武學(xué)基本上不用家裏花錢。
這是他的明智決定，否則他讀完州學(xué)後，無(wú)論他能否考上太學(xué)，他都隻能迴家務(wù)農(nóng)，他的家境無(wú)法支撐他去京城讀書。
這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，三人精神一振，這一定是李延慶來(lái)了。
不多時(shí)，李延慶疾奔而來(lái)，老遠(yuǎn)便歉然笑道：“讓大家久等了！”
李延慶的打扮卻和他們不同，他穿了一件白色的襴衫，頭戴遊學(xué)冠，腰束革帶，典型的士子打扮，他沒有帶任何兵器，但鞍橋上卻掛了一隻大皮囊，裏麵便是他的銅弓鐵箭，不過鋼絲弦已經(jīng)取下，銅胎弓和鐵箭都刷了一層油並小心地用油紙包好。
看起來(lái)他就像一個(gè)即將出門遊學(xué)的士子，在三名英姿勃勃的武士中顯得略有點(diǎn)不合群。
王貴笑嘻嘻地伸手捏了捏皮囊中的銅弓，“我剛才和老湯打賭你有沒有帶弓，結(jié)果我贏了！”
王貴迴頭得意洋洋道：“說(shuō)好了，今天的晚飯你請(qǐng)！”
湯懷撇了撇嘴，搖搖小扇子道：“某些人帶了三百兩銀子還念念不忘占別的人便宜，什麼叫為富不仁，這就是了。”
“去——，你小子也帶了三百兩銀子，還好意思說(shuō)我！”
嶽飛眉頭一皺，“你們倆別鬧了，時(shí)辰已經(jīng)不早，我們?cè)撟吡耍 ?br />
李延慶哈哈一笑，“走了，走了，到京城發(fā)財(cái)升官去！”
“去京城嘍！”
王貴和湯懷同時(shí)歡唿一聲，四人策馬便向南疾奔而去。
........
從相州到京城汴梁其實(shí)並不遠(yuǎn)，在白馬渡過黃河後，再穿過滑州便進(jìn)入開封府地界，四人隻要走四天便可抵達(dá)汴京。
這天中午，一行四人抵達(dá)了陳橋鎮(zhèn)，陳橋鎮(zhèn)距離汴京約四十裏，當(dāng)年陳橋兵變就在這裏發(fā)生。
令他們驚訝的是，這裏雖然距離汴京隻有四十裏，卻十分破敗，還不如鹿山鎮(zhèn)繁華，而且人口不多，官道兩邊是稀稀疏疏的民房，不過官道上卻人來(lái)人往，十分熱鬧，主要是北上和南下的商隊(duì)絡(luò)繹不絕。
“我發(fā)現(xiàn)這開封府怎麼比相州荒涼得多，一路南下，到處是荒地，人口也不多，這居然會(huì)是京城所在的開封府？”
王貴東張西望，一路上他的感言最多，嘴巴一刻不停，一會(huì)兒評(píng)價(jià)相州南部樹林太少，一會(huì)兒又說(shuō)黃河冰凍不夠結(jié)實(shí)，一會(huì)兒有抨擊關(guān)卡士兵不負(fù)責(zé)任，居然不看他的舉人文書，進(jìn)了開封府，他的又開始嫌棄開封府人口太少，地方荒涼。
王貴指著路邊的幾片空地道：“人來(lái)人往這麼多商人，居然還有空地？我若買下這幾塊空地，修客棧和酒館，保證賺得缽滿體滿！”
王貴的嘮叨早已引不起大家的共鳴，李延慶問湯懷道：“這附近有吃飯的地方嗎？”
湯懷是他們中間唯一來(lái)過京城之人，那還是三年前過年時(shí)來(lái)過一趟，他想了想，一指南麵道：“我記得前麵不遠(yuǎn)有座茶棚，好像可以吃飯。”
“那我們?nèi)ゲ枧镒 ?br />
李延慶的建議得到眾人響應(yīng)，眾人加快馬速向前奔去，不多時(shí)，前麵果然出現(xiàn)了一座茶棚，占地麵積頗大，茶棚下坐了一半的人，他們剛到門口，茶棚掌櫃迎了出來(lái)，“歡迎四位小官人來(lái)喝口茶！”
“可有吃食？”
“有！有！有包子、血髒麵、肉沫麵、糖粥、骨頭羹、南北羹、煎肉、煎魚，美味價(jià)廉，保證四位小官人滿意！”
四人翻身下馬，將馬匹交給掌櫃，拴在門口的馬樁上，他們?cè)陂T口找了一張桌子坐下，可以隨時(shí)看見自己的馬匹。
李延慶打量一下周圍，在茶棚裏歇腳喝茶的基本上都是商人，身邊堆放著沉甸甸的貨物包，外麵拴著上百頭毛驢。
這時(shí)，嶽飛向李延慶拐了一下胳膊，向後麵使個(gè)眼色，李延慶迴頭，這才發(fā)現(xiàn)他們身後也坐著一個(gè)十五六歲的少年，穿一身青色武士服，長(zhǎng)得濃眉豹眼，皮膚黝黑，身材不算高，卻格外壯實(shí)，在桌上擺放著一對(duì)瓦楞金鐧，每支金鐧至少有二十斤重。
這個(gè)少年一邊喝茶，目光不時(shí)向李延慶的腳邊瞄來(lái)，李延慶一低頭，發(fā)現(xiàn)自己放銅弓的皮袋不知何時(shí)係帶鬆掉了，露出了半截弓把。