隨著交卷的鼓聲敲響，為期四天的省試科舉終於結(jié)束，士子們紛紛交卷了，李延慶將幾份卷好的試卷放入匣內(nèi)，插上封口木板，交給了前來(lái)的收卷的考官，他也長(zhǎng)長(zhǎng)鬆了口氣，雖然其後還有殿試，但那至少是半個(gè)月後的事情。


    他走出了呆了四天的考房，正好隔壁的士子也出來(lái)，李延慶嚇了一跳，原來(lái)竟是個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者，但細(xì)看也就五十餘歲，可背已經(jīng)有點(diǎn)駝了，難怪四天來(lái)一聲不吭。


    老者笑著向李延慶拱拱手，“老弟應(yīng)該考得不錯(cuò)吧！我感覺(jué)得出來(lái)。”


    “彼此彼此！”


    李延慶也迴禮笑道：“兄臺(tái)應(yīng)該也押到題了。”


    “我押到兩題，宋遼關(guān)係和詩(shī)作，不過(guò)我估計(jì)很多人都押到了。”


    這時(shí)，有人在遠(yuǎn)處招手叫這名老者，老者笑道：“同鄉(xiāng)叫我了，我們後會(huì)有期！”


    “祝兄臺(tái)高中！”


    老者向李延慶行一禮，“也祝老弟金榜高中！”


    他轉(zhuǎn)身便快步走了，李延慶也跟著人流向貢院外走去，剛走出後院大門(mén)，便聽(tīng)見(jiàn)身後有人叫他，聽(tīng)聲音應(yīng)該是周春。


    李延慶迴頭，隻見(jiàn)周春從人群中擠了出來(lái)，李延慶笑著迎上他，“兄長(zhǎng)考得如何？”


    “馬馬虎虎，這裏人多，我們過(guò)去說(shuō)話。”


    兩人走出貢院廣場(chǎng)，找了一個(gè)人流稍少之地，周春笑道：“賢弟說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，按照賢弟的判斷，五道對(duì)策題我押中了三道，連論題我也押中了。”


    “連刑罰慎殺兄長(zhǎng)也押中了？”


    周春心情極好，“這是我們書(shū)院的一個(gè)教授押中的，去年這個(gè)問(wèn)題在朝廷中討論了很久，連續(xù)開(kāi)三天朝會(huì)，影響很大，他便根據(jù)經(jīng)驗(yàn)判斷，關(guān)於刑罰慎殺很可能會(huì)在科舉中出現(xiàn)，結(jié)果真被他說(shuō)中了。”


    李延慶暗歎，不愧是四大書(shū)院，確實(shí)有水平，太學(xué)雖是最高學(xué)府，但在學(xué)術(shù)上卻不如四大書(shū)院，他聽(tīng)了一年的課，太學(xué)的教授隻管授課，根本不屑於押題。


    “走！我們喝一杯去，我請(qǐng)客。”


    周春不由分說(shuō)，拉著李延慶便向宜男橋方向興衝衝走去。


    ........


    兩人在相州酥骨肉小店裏坐了片刻，洪大誌便匆匆趕來(lái)，一見(jiàn)麵就悲嚷道：“我今晚就收拾行李迴鄉(xiāng)！”


    周春將他硬拉坐下，關(guān)切地問(wèn)道：“是考得不好嗎？”


    洪大誌抓過(guò)桌上酒壺，一口氣給自己灌下半壺酒，忍不住潸然淚下，“兼經(jīng)題沒(méi)有做完，對(duì)策有四題沒(méi)做，根本就不會(huì)，太難了，那些東西平時(shí)就聞所未聞。”


    經(jīng)文題沒(méi)做完肯定就會(huì)被淘汰，更不用說(shuō)對(duì)策題了，洪大誌這次肯定名落孫山，李延慶心裏明白，沒(méi)有經(jīng)過(guò)太學(xué)和四大書(shū)院的學(xué)習(xí)來(lái)開(kāi)闊視野，思路還是留在州縣那種狹隘的小地方，怎麼能做天下文章。


    李延慶便安慰他道：“一百三十人才錄取一人，不僅是洪兄，我們都有可能落榜，象我的詩(shī)作題就有點(diǎn)偏激了，有對(duì)朝廷不滿的情緒，很可能第一輪就過(guò)不了。”


    “這倒不一定！”


    周春對(duì)李延慶道：“就是剛才我給賢弟說(shuō)的那個(gè)教授，叫做郭鞅，嶽麓書(shū)院的首席教授，他之前就給我們說(shuō)過(guò)，如果天子決定北伐，那一定會(huì)批判過(guò)去的綏靖之策，把責(zé)任推給過(guò)去，占領(lǐng)道義高地，所以他要求我們?cè)趯?duì)策題中多少帶上一些批判過(guò)去對(duì)遼綏靖之策語(yǔ)句，這樣會(huì)符合朝廷的風(fēng)向。”


    李延慶默默點(diǎn)頭，確實(shí)有點(diǎn)道理，他並沒(méi)有想到這一點(diǎn)，倒誤打誤撞著了。


    “那我該怎麼辦？洪大誌痛苦地抱頭道。


    李延慶對(duì)他頗為同情，便想了想對(duì)他說(shuō)：“太學(xué)有一萬(wàn)多旁聽(tīng)生，他們都和洪兄一樣，覺(jué)得州縣太閉塞，聽(tīng)不到朝廷的聲音，如果洪兄還想繼續(xù)考科舉，我覺(jué)得可以效仿。”


    停一下，李延慶又問(wèn)道：“不知洪兄成家沒(méi)有。”


    “我倒是沒(méi)有成家，就是.....就是住在京城花費(fèi)太大，家裏負(fù)擔(dān)不起。”


    “除非是大富人家，一般中等人家的子弟都要在京城找點(diǎn)事情做，賺錢(qián)補(bǔ)貼食宿，不可能讓家裏負(fù)擔(dān)的。”


    “讓我去哪裏找事情做？京城我一點(diǎn)都不熟悉。”


    “這個(gè)我父親可以幫忙，他是湯陰同鄉(xiāng)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，他可以給兄長(zhǎng)介紹一些文案方麵的活，當(dāng)然，我父親認(rèn)識(shí)的人都是商人，不是權(quán)貴人家，可能會(huì)在店鋪裏做事，不知洪兄能否接受？”


    對(duì)在太學(xué)當(dāng)旁聽(tīng)生的建議令洪大誌極為動(dòng)心，隻要能有機(jī)會(huì)學(xué)到真正的才學(xué)，吃再多的苦他也願(yuàn)意，再說(shuō)也是貧寒農(nóng)家子弟出身，哪裏在意做什麼事情，他連忙起身向李延慶長(zhǎng)施一禮，“我願(yuàn)意接受，懇求賢弟幫忙。“


    “好吧！等會(huì)兒你跟我走，我?guī)�你去�?jiàn)我父親，我看看他那邊是否需要人手。”


    .........


    三人吃完飯，又是李延慶搶先結(jié)了帳，他知道周春就那麼幾貫錢(qián)，也不忍心讓他破費(fèi)，不過(guò)他們從考場(chǎng)出來(lái)，都同樣是身無(wú)分文，李延慶和店主很熟悉，他便簽字押?jiǎn)危�以後一並結(jié)帳。


    李延慶又叫了一輛牛車，三人坐上牛車向禦街而去。


    牛車停在寶妍齋店鋪前，車夫迴頭笑道：“三位小官人，十五文錢(qián)！”


    “稍等一下。”


    李延慶向店鋪門(mén)口喊道：“孫大娘！”


    正在店鋪前迎客送客的孫大娘子看見(jiàn)了李延慶，連忙笑著走上前：“小員外考得如何？”


    “這個(gè)迴頭再說(shuō)，先幫我付一下車錢(qián)。”


    孫大娘子捂嘴輕笑，“小員外窮得連幾文錢(qián)都拿不出來(lái)嗎？”


    “考場(chǎng)沒(méi)法帶錢(qián)。”


    “這倒也是啊！”


    孫大娘子取出一錠銀子遞給車夫，車夫嚇得連忙擺手，“我找不出!”


    “那就稍等片刻，我去店裏拿錢(qián)。”


    孫大娘子轉(zhuǎn)身迴店裏去了，這時(shí)，周春和洪大誌瞪大眼睛指著李延慶道：“原來(lái).....原來(lái)寶妍齋是你們家開(kāi)的？”


    “是我父親開(kāi)的，和我沒(méi)有關(guān)係。”


    兩人都異常震驚，赫赫有名的寶妍齋竟然是李延慶家的產(chǎn)業(yè)，那他家該多麼巨富，兩人都不約而同有了一種高山仰止的崇拜。


    李延慶微微一笑，“迴頭我拿兩隻寶盒給你們，帶迴去給家人。”


    “那就多謝了！”


    兩人大喜，寶盒要二十貫一隻，他們可買(mǎi)不起，周春想著送給舅母，他去嶽麓書(shū)院讀書(shū)就是舅父資助的，洪大誌沒(méi)有成親，打算送給師娘。


    這時(shí)孫大娘子匆匆走了出來(lái)，後麵跟著李延慶的父親李大器，他聽(tīng)孫大娘子說(shuō)兒子迴來(lái)了，連忙趕了出來(lái)。


    “延慶，考得如何？”李大器上前便急不可耐地問(wèn)道。


    “還行吧！算是發(fā)揮了我的水平，但能不能考上就不知道了。”


    “那就好，隻要沒(méi)有遺憾就是成功。”


    李大器又看了周春和洪大誌，覺(jué)得他們有點(diǎn)眼熟，“你們是......”


    兩人連忙上前躬身行禮，“晚輩向世叔請(qǐng)安！”


    李延慶笑道：“爹爹忘記了嗎？在安陽(yáng)縣見(jiàn)過(guò)的，臨漳縣的兩位朋友，他們今年也來(lái)參加科舉。”


    “對(duì)！對(duì)！對(duì)！我想起來(lái)，你們都住在湯記客棧的，這裏不方便，我們?nèi)メ嵩鹤�。�?br />

    李大器帶著三人來(lái)到後院，在自己的房間裏坐下，又讓一名跑腿小童上茶。


    “你們兩位今年都應(yīng)該考得不錯(cuò)吧！”


    周春笑道：“晚輩發(fā)揮不是太好，恐怕得等下屆了，等發(fā)榜後就迴嶽麓書(shū)院繼續(xù)攻讀。”


    洪大誌羞愧道：“晚輩差得太遠(yuǎn)，肯定名落孫山了。”


    李大器點(diǎn)點(diǎn)頭歎道：“省試是千軍擠獨(dú)木橋，一百多人中才能考中一人，這還隻是省試，想出人頭地，還得再考殿試，當(dāng)年我也覺(jué)得自己考得不錯(cuò)，最後還是落榜，科舉哪裏有那麼容易考中的。”


    這時(shí)，李延慶忽然想起一事，老家主曾說(shuō)父親差一點(diǎn)就考上科舉了，主考官還安慰他，讓他下次再來(lái)，一定就能考上。


    李延慶現(xiàn)在想起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)這種事情根本不可能發(fā)生，考生怎麼可能見(jiàn)得到主考官？就算主考官鎖院結(jié)束迴到家，也會(huì)避嫌，不能見(jiàn)任何考生，這必然是父親科舉落榜後死要麵子的自我吹噓。


    李延慶笑而不語(yǔ)，也沒(méi)有揭露父親，他喝了口茶，對(duì)父親道：“大誌想在京城旁聽(tīng)太學(xué)講課，但他家境貧寒，無(wú)力負(fù)擔(dān)他在京城食宿，他想找點(diǎn)事情做，父親能不能幫他一下。”


    李大器自己當(dāng)年就曾貧困潦倒，他對(duì)寒門(mén)士子深有感觸，便對(duì)洪大誌道：“我店裏的賬房經(jīng)常在外麵跑，實(shí)在忙不過(guò)來(lái)，要不你來(lái)幫幫他吧！每天抽一個(gè)時(shí)辰來(lái)整理帳簿，我一個(gè)月開(kāi)你五兩銀子，夠你在汴京生活了。”


    洪大誌感動(dòng)萬(wàn)分，再次起身行禮，“世叔厚德，大誌銘記於心。”


    ........


    周春和洪大誌走了，李大器對(duì)李延慶道：“我們同鄉(xiāng)會(huì)已經(jīng)大家捐一筆錢(qián)，專門(mén)幫助湯陰縣的寒門(mén)子弟在外麵求學(xué)，我打算再捐一萬(wàn)貫錢(qián)，把範(fàn)圍擴(kuò)大，不僅是湯陰縣，相州的寒門(mén)子弟隻要肯刻苦讀書(shū)，都能受到我的資助。”


    李延慶豎起大拇指笑嘻嘻讚道：“爹爹不愧是武德郎，把百年後的州誌都想好了。”


    李大器臉一紅，在他頭上狠狠敲了一記，“我哪有象你想的這樣心機(jī)深沉，再胡說(shuō)，我把所有的錢(qián)都捐出去，一文錢(qián)都不留給你這個(gè)臭小子。”


    “爹爹去杭州買(mǎi)地了嗎？”


    “去了，你印叔也跟我一起去了，他說(shuō)是你教他去杭州買(mǎi)房。”


    “是我教他的，他買(mǎi)了多少？”


    “他在南城附近買(mǎi)一座七畝的舊宅，花了八百貫錢(qián)，我買(mǎi)三十幾處小宅子，一百五十多畝地，都是靠主幹道，但沒(méi)有沿街，花了九千多貫錢(qián)，應(yīng)該差不多了。”


    說(shuō)到買(mǎi)地，李大器又想到一事，“李勾兒替我找到一處舊宅，在城外汴河邊，有一座私人碼頭，大概有十畝左右，對(duì)方要價(jià)六千貫錢(qián)，我覺(jué)得不錯(cuò)，明天上午你陪我去看看。”


    “爹爹還是要在京城買(mǎi)房嗎？”


    “不是買(mǎi)住宅，是雇的人越來(lái)多，倉(cāng)庫(kù)也很不方便，寶妍齋必須要成立商行了，還要建自己的船隊(duì)，所以得找地方。”


    李延慶也知道父親說(shuō)得對(duì)，禦街店鋪後院太小，根本就無(wú)法做寶妍齋的總部，他們已經(jīng)到了成立商行的程度，是要找一個(gè)大點(diǎn)的地方做辦公場(chǎng)所。


    “好吧！明天一早，我陪爹爹去！”


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    【這兩天家裏有點(diǎn)事情，忙過(guò)這兩天老高就恢複三更！】