蒂迪斯宅邸的後院裏，一棵枝葉繁茂的大樹下，有著鋪設(shè)好的精美軟墊，美麗的公爵夫人姿態(tài)優(yōu)雅地靠坐在軟墊上，凝視著枕在自己膝頭的次子伊迪。
與和母親有幾分相像的長(zhǎng)子相比，次子的輪廓酷似他英武的父親，隻是因?yàn)槟昙o(jì)尚小，除了會(huì)仔細(xì)關(guān)注孩子一切細(xì)節(jié)的母親之外，還沒人能看出來。
伊迪今年已經(jīng)八歲，他的智力和平常的孩子似乎沒有什麼大的區(qū)別，隻是說話經(jīng)常磕磕絆絆，到現(xiàn)在才勉強(qiáng)說得流利。
這要是放在一年前，這根本沒有什麼問題。
——那時(shí)蒂迪斯家已經(jīng)有了聰敏又冷靜的長(zhǎng)子，不論用再挑剔的眼光打量，都是完美、毋庸置疑的家族繼承人，因而次子天資平常，甚至比常人還差些也就不算什麼值得一提的事情。
公爵夫人有時(shí)候甚至還覺得，這樣的次子，不必操心族中事務(wù)，能長(zhǎng)長(zhǎng)久久地陪在自己的身邊，是一件幸事。
即使是林維被發(fā)覺可能擁有魔法天賦的時(shí)候，公爵也隻是哈哈一笑：“這也許是一件好事！我們隻要在那個(gè)見鬼的魔法學(xué)院麵前藏好，林維就能順理成章地接受帝國的培養(yǎng)——到時(shí)候不僅是蒂迪斯家原本的軍隊(duì)，連魔法師軍團(tuán)都會(huì)落到這個(gè)小子的手裏了！”
可惜，讓所有人都想不到的是，即使公爵已經(jīng)事先準(zhǔn)備好了能夠隱藏魔法波動(dòng)的五色雲(yún)石，長(zhǎng)子的魔法天賦還是被“那個(gè)見鬼的魔法學(xué)院”發(fā)現(xiàn)了。
正在邊境的公爵大人在接到家裏傳來的這個(gè)消息時(shí)，臉色沉凝，生生捏碎了座椅的扶手。
在已經(jīng)有了兩位貴族的孩子隱藏好天賦，進(jìn)入帝國魔法師團(tuán)的先例下，手握重兵的蒂迪斯家長(zhǎng)子竟然成為了魔法世界的成員！
這一狀況，招致皇室的猜忌暫且不說——長(zhǎng)子是必定再無可能繼承家族了，而到了現(xiàn)在才勉強(qiáng)能把話說清楚的次子，又怎麼能讓人放心呢？
蒂迪斯公爵的笑容，在這件事之後，顯而易見地少了許多。
心思細(xì)膩的公爵夫人自然能揣測(cè)出其中的原因，同樣無能為力的她，比起對(duì)家族前途的擔(dān)心，更多的是對(duì)次子的憂慮。
下午的日光透過繁茂的樹冠，被層疊的綠葉切割成點(diǎn)點(diǎn)的明亮光斑，躍動(dòng)著灑落在公爵夫人的發(fā)間，與伊迪安靜的側(cè)臉上。
伊迪被這暖洋洋的陽光弄得昏昏欲睡，眼睛半開半闔著，似乎隨時(shí)都有可能進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
忽然，他的餘光似乎看見了什麼，眼裏一下子沒了睡意：“母親，父親來了！”
不知從什麼時(shí)候起，伊迪對(duì)父親，總是畏懼多於親切。
公爵夫人看著慌慌張張把腦袋從自己膝上抬起，努力做出一副正襟危坐樣子的次子，眼睛裏出現(xiàn)心疼的神色。
她想起林維在這麼大的時(shí)候，遇到一樣的情景，總是順勢(shì)滾到自己懷裏，朝父親扯一個(gè)大大的鬼臉，或是爬起來，向父親跑去，然後被同樣滿臉笑容的、尚年輕的公爵抱起來，在半空轉(zhuǎn)上幾個(gè)大圈。
雖然林維長(zhǎng)大以後逐漸不如小時(shí)候那樣活潑，但公爵對(duì)他的喜愛並沒有絲毫減少，甚至每天在書房親自教導(dǎo)長(zhǎng)子，可謂是傾注了所有的心血。
哪裏會(huì)像現(xiàn)在這樣，父親麵色嚴(yán)肅，兒子惴惴不安。
她理了理有些淩亂的鬢發(fā)，站起身來，拉著次子的手向公爵走去。
公爵首先例行詢問伊迪：“今天在老師那裏聽到的都懂了嗎？”
伊迪低下頭，囁嚅道：“懂了�！�
“那就好�！惫衾涞貞�(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭向著夫人：“林維昨天抵達(dá)帝都了�！�
“��？”公爵夫人驚唿出聲，眼中湧上濃濃的欣喜，但隨即又道：“那他怎麼還不迴家呢？”
“他不該迴家，”公爵擰眉看向那棵枝葉繁茂的大樹，道，“剛剛他到了門口，被帕提爾帶著侍衛(wèi)隊(duì)趕走了�！�
“趕走？您為什麼......”公爵夫人不解地看著公爵。
公爵忽然抬手做了一個(gè)噤聲的手勢(shì)，大步向樹下走去。
樹葉在風(fēng)裏微微搖動(dòng)著，看起來正常極了。
他冷冷道：“還不下來？”
樹葉發(fā)出簌簌的聲響，竟然跳下一個(gè)人來。
——正是剛剛“被趕走”的林維。
他首先含笑擁抱了一臉驚詫的公爵夫人：“母親，我很想念你�！�
又伸手摸了摸伊迪的頭頂，這才看向麵無表情的公爵：“父親大人。”
公爵並不與他搭話。
倒是伊迪先驚喜地喊了一聲“哥哥”，三步兩步湊近林維，卻猶猶豫豫地在他麵前停住了。
直到看見哥哥張開了手臂，才放心地?fù)涞搅怂膽蜒Y。
公爵夫人上上下下打量了林維好幾遍，確定了他這一年並沒有比離家的時(shí)候消瘦，這才放下心來，拉著長(zhǎng)子的手，一點(diǎn)一滴都不放過地詢問著他在學(xué)院裏過得怎樣。
林維一一答她。
公爵看著這許久未曾見過的其樂融融的景象，轉(zhuǎn)身離開，暫且把庭院留給久別重逢的母子兩個(gè)。
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當(dāng)林維先是裝模作樣找了個(gè)來訪的客人最多的時(shí)候到公爵府邸正門走了一趟，然後被侍衛(wèi)長(zhǎng)帶著衛(wèi)隊(duì)轟出來，再偷偷摸摸溜進(jìn)自己家的時(shí)候，海緹正在帝都西區(qū)人流熙攘的街道上邊走邊看著道旁稀奇古怪的店鋪。
斷諭即使出來，也看不到什麼東西，便留在了旅店，而原本一起出來的丹尼爾被一家販賣珍奇寶石的小店鋪吸引了注意，死活要多留一會(huì)兒，也跟海緹分開了。
於是隻剩下海緹一個(gè)人在繁華的西區(qū)興致盎然地四處遊逛，她今天穿了緋紅色的長(zhǎng)裙，深紅的長(zhǎng)卷發(fā)上點(diǎn)綴了星星點(diǎn)點(diǎn)細(xì)碎的水晶，在陽光下流轉(zhuǎn)著柔和的光芒，與袖口上鑲嵌的小塊寶石相得益彰。
西區(qū)是商人們的天堂，真正在這裏走動(dòng)的貴族卻不多，因而當(dāng)海緹一身貴族小姐的打扮出現(xiàn)在這裏時(shí)，受到了不少人的注目。
隻見這位小姐似乎對(duì)這裏的東西充滿了好奇，像是從未出過門的模樣，從這家店鋪換到那家店鋪，隨著步伐飄動(dòng)的裙擺使她活像一隻飛來飛去的漂亮蝴蝶。
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“昨晚拉維斯家的小姐和伯蘭殿下連跳了三支舞——貴族們都在說皇室這是要迎娶第一位王妃了，我的人還聽說，拉維斯家的生意最近和伯蘭殿下來往都密切得很......”
“拉維斯......”有著一雙狹長(zhǎng)眼眸的男人右手食指一下一下敲著桌麵，嗤笑一聲：“夜鶯家族——靠著聯(lián)姻來維持地位的一家，女兒的去向就是他們的立場(chǎng)。”
“那這個(gè)立場(chǎng)可就太愚蠢了，怎麼說也該嫁給你才是。”
“恰恰相反，這個(gè)夜鶯侯爵是他們家曆代族長(zhǎng)裏最聰明又有膽量一個(gè)�！�
“為什麼這樣說？”與狹長(zhǎng)眼眸男子對(duì)坐的年輕人眼中疑惑漸濃。
“你雖然聰明，但在帝都待的時(shí)間還是太短，”那人神色沉鬱：“父親年紀(jì)越大，心腸反而越軟......他似乎認(rèn)為我親愛的弟弟更能成為一個(gè)好皇帝�！�
如果林維在這裏，定然一眼就能認(rèn)出，這兩個(gè)在臨街酒館的二樓上對(duì)談的兩個(gè)人，一個(gè)赫然就是他上輩子效忠的那位陛下，如今的皇室長(zhǎng)子——格雷戈裏殿下，另一個(gè)則是這位陛下身邊的第一謀士——薩斯·安格爾。
隻不過此時(shí)的薩斯還隻是一個(gè)南方小貴族家的兒子，被格雷戈裏帶到身邊沒有多久，還保留著從南方帶來的漫不經(jīng)心和輕浮氣：“這也沒什麼好擔(dān)心的——總歸鬥不過你，隻是可惜你娶不了拉維斯小姐......嘖嘖嘖，我昨晚可是看見了，我發(fā)誓這輩子都沒見過那麼漂亮的女人！”
格雷戈裏低低冷笑了一聲：“夜鶯自然要有一副好喉嚨——我對(duì)那種籠子裏的漂亮沒有絲毫興趣�！�
薩斯右手托腮：“格雷，不是我說，連伯蘭都要娶王妃了，你就沒有考慮過麼？”
格雷久久沒有說話，薩斯突然發(fā)現(xiàn)他正轉(zhuǎn)頭看著窗外的街道。
薩斯循著格雷的目光看去，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)在這條街道上格外顯眼的女孩子。
——她提著緋紅長(zhǎng)裙的裙擺，正從一家店鋪裏出來，穿過人群，向著他們所在的臨街酒館門前提著裝滿鮮花的籃子的賣花老太婆走去——步伐輕盈，神態(tài)中帶著與這條充滿金錢與交易的街道格格不入的、潔淨(jìng)的天真，活像一隻原本生活在森林裏，卻誤闖進(jìn)了人類世界的漂亮的紅蝴蝶。
以樓上這兩個(gè)人的角度，恰能看見女孩子接過一捧雪白花朵時(shí)，湛藍(lán)的眼睛開心地彎起，然後輕輕閉上，低下頭來，深深嗅著花朵的芬芳?xì)庀ⅰ?br />
她再度張開那雙美麗的眼睛時(shí)，無端讓人覺得，整個(gè)世界都隨之蘇醒了。
“我收迴剛剛的話——”，薩斯幹咳了一聲：“拉維斯小姐還算不上我這輩子見過的最漂亮的女孩子。”
格雷戈裏注意到了他口中“女人”到“女孩子”稱唿的改變，唇角泛起一絲笑意，與方才的冷笑截然不同。
他看著那個(gè)紅裙女孩子捧著花朵離去的背影：“這是哪一家養(yǎng)出來的女兒？我在帝都從沒見過�！�