眾人跟著軒轅子來到白菊山莊外，


    天色向晚，半空中盤旋著許多歸飛的宿鳥，吱吱喳喳地叫個不停，在平靜中添了幾分熱鬧。


    山莊傍山而建，周圍不見有人家，荒郊野嶺中，聳立著一座這麼巍峨的莊院，顯得頗為突兀。


    莊門緊閉著，軒轅子正想上前敲門，天上的鳥兒突然向四處散開，眾人正在詫異之時，霍小青咦了一聲：“那邊來了一群大鳥！”


    乘雲極目望去，脫口道：“是禿鷹！”粗略估計一下，竟有五六十隻！禿鷹由山上飛過來，來到山莊上，又忽聞到一道尖銳的竹哨聲，但見那些禿鷹，在半空盤旋了一下，掉頭往山上飛去。乘雲喃喃地道：“奇怪！”


    霍小青以前根本未見過鳥兒，直到離開水晶宮，才親眼目睹過，因此問道:“鳥兒在天空自由飛翔，飛來飛去，有何奇怪？”


    傅雨生道：“是有點奇怪！前輩對周揚禮了解多深？”


    軒轅子道：“昔年曾替他打退了一夥強盜，以後也見過幾次，知道他是大龍幫的‘遺民’，離開大龍幫後，常有仇敵找上門，因此決定搬去隱蔽處頤養天年，卻不知他搬來這裏！十年前，老夫有次在漢水渡口巧遇到他，他才說搬到荊山隱居。說起來，老夫與他前後隻見過三趟，說話也不超過一個時辰，你問這個作甚？”


    傅雨生欲言又止，半晌方道：“霍姑娘要寄居他們莊上，自該稍作了解。”


    霍小青急道：“姑娘又非小孩子，何須寄人籬下。”


    軒轅子道：“先跟他們朝過麵，一切滿意才留下來，若不滿意，便隨你去留。”


    乘雲忙道：“不過，切均須小心！”軒轅子頷首上前敲門，過了好一陣，才有人來開門。那門公一臉和氣，四十左右的年紀，身子十分壯健，他認得軒轅子，連忙側身道：“恩公請進！”


    軒轅子道：“這些都是老夫之好友，特來貴莊打擾幾天，請代通知一下。”


    “諸位請先到廳內喝茶，小的自然會通知敝上。”門公關上了莊門，在前引路。入門是一座石坪，但放了百多盆大小不一的菊花，此刻正是菊花盛開時節，花朵怒放，好不燦爛，菊花以白色為主，襯以黃、綠、紫、紅等色，更添鮮豔。


    霍小青和燕小燕忍不住讚道：“真漂亮！”


    門公道：“敝莊與世無爭，上下均以種菊自娛，不說諸位可能還不知道，老夫人姓陶，據悉乃晉陶淵明之後代，老夫人效祖先愛菊，後來莊內的人都受感染！這些菊花隻是本莊的一小部分，也不是精品，好的都在後花園哩！”


    那門公十分健談，談笑間已到大廳，那廳堂十分寬敞，椅幾都是藤器，古雅樸實，牆上掛了好些畫軸，正中那幅畫乃陶淵明之“采菊在籬下”圖，兩旁的畫，亦以菊花為主題。


    廳上點著好幾盞紗燈，一入廳，即有兩名小婢出來，門公道：“有貴客到，快奉上最好的菊花茶！”一個婢子退了迴去，門公又道：“諸位請稍候，小的去通知敝上即迴相伴！”


    軒轅子道：“請隨便。”


    俄頃，那婢子手托銀盤再上，盤上放著一套黑色的茶具，在每人幾上置一茶茶，遂一斟茶，茶湯色淺，配以深色茶具，證明主人是飲茶大行家。


    “諸位請嚐敝莊自製的白菊茶。”


    眾人捧茶呷之，倶覺入口清香，沁人肺腑，茶味稍薄，但入口軟滑，如飲瓊漿，入腹又生清涼，令人燥火全消，過後迴甘，齒頰留香，乘雲首先讚道：


    “好茶！連本派自製的‘金頂茶’也不如，隻有‘雲霧茶’可比美！”


    軒轅子道：“老夫活了數十年，尚未聞有‘雲霧茶’之名，未知何處有售？”


    乘雲道：“此乃家師秘製之茶，因飲後令人有騰雲駕霧之感，因以為名，可惜咱們一眾師兄弟對喝好茶雖有興趣，對製茶烹茶卻無興趣，是以家師羽化之後，便已失傳，後來製的‘金頂茶’，已大為遜色！”


    霍小青等人亦覺其茶好飲，一再需索，誰知三杯過後，燕小燕竟有暈眩之感，她吃了一驚，叫道：“不好，茶內有迷藥！”


    傅雨生急道：“咱們來寶莊並無惡意，因何以此相待！”


    忽然暗廊內傳來一個女人的聲音：“諸位誤會了，這位姑娘大概肚子餓，又喝得太多，有以至此！”言畢即見一位少婦，扶著一位滿頭銀發，但臉泛紅光的老婦出來。


    軒轅子長身抱拳道：“軒轅子參見陶夫人！”


    “恩公免禮，折殺老身矣！犬子們正在晚飯，聞報已去更衣，稍候即至，諸坐！”


    軒轅子待她在主位坐下之後，問道:“請恕老夫孤陋寡聞，未悉肚餓喝茶會頭暈，願聞其詳！”


    “這茶是以上好之茶葉，即每枝的第一槍及第二槍所製，不用火焐，隻以日光曬幹，與一般茶葉製法有異，是故茶葉仍保持原色，亦故此茶湯較淺，實則適才已下足了茶葉。平常隻喝一杯，已足以解渴矣，多喝也不打緊，但不宜久餓，亦不宜體弱，否則會頭暈和體虛，


    此謂茶醉！適才忘記交代，罪過！罪過！”


    傅雨生道：“喝茶會醉，平生第一次聽到，恕在下孤陋寡聞，適才言語有失，尚請原諒！”


    陶夫人道：“貴客一定尚未吃飯，侍茶，快去通知廚房，速治一席酒菜！”


    說著內頭又走出四位由三十餘至將近五十的漢子來，為首那人抱拳道：“未悉恩公大駕光臨，有失遠迎，尚請原諒！”


    “老夫最討厭繁文褥節，大家都不用客氣！待老夫替咱們介紹一下！這位是老夫好友乘雲道長！”


    周家子弟都露出驚喜之色，忙不迭行禮。軒轅子為他們一一引見，那四兄弟大哥周功書、依次為功詩、功德、功義。另外尚有三位姐妹：功琴、功茶、功菊。


    當下軒轅子又指著霍小青道：“霍姑娘便是昔年大龍幫幫主霍青龍之孫，霍揚威之女。”


    周氏昆仲臉色均是一變，周功書澀聲道：“原來是霍幫主！”


    霍小青淡淡地道：“大龍幫早已煙消雲散，我也不是什麼幫主！”


    周功書問道：“那麼諸位今日來敝莊，不知有何貴幹？”


    軒轅子道：“老夫自作主張，咱們想在貴莊住幾天，周莊主不會請咱們吃閉門羹吧！”


    周功書笑得有點尷尬道：“這是敝莊主榮幸，恩公怎會說這種見外的話！”


    陶夫人道：“咱們自然歡迎之至，恩公喜歡住幾天就住幾天。”


    “那老夫便先謝謝你啦！說不定屆時還要請你們幫點小忙。”


    周功詩接道：“恩公有事請說。”


    軒轅子道：“過一兩天再說未遲，反正隻是小事！”說著下人已將酒席送上來，女人們都退了進去，剩下周氏四兄弟留下來陪他們。白菊山莊果然是個大地方，倉猝之間，所辦之菜仍然十分豐盛精致，那些酒更是陳年狀元紅。


    周氏昆仲旁推側擊，欲詢軒轅子的來意，但是賓客們隻顧東拉西扯，不漏一絲口風。酒飽飯足，軒轅子道：“老夫鬥膽請莊主賜三間客房。”


    周功書道：“小問題，敝莊共有六間客房，此刻全部空著，隨恩公喜歡住幾間均行。”當下四兄弟親自引路，至大廳後的廂房裏。客舍在東商，東西兩廂中間還有一座小花圃，所種的自然也是菊花，夜裏隻聞其香，未能盡睹其姿。


    軒轅子安排霍小青和燕小燕住在中間，他與傅雨生同住一室，乘雲則與古玉劍同居。周氏昆仲著人送上香茗之後，便長身告辭。“恩公路上奔波，早點歇息吧，未知尚有什麼需要？”


    軒轅子揮揮手，道：“有事也在天亮後才辦，別派些俗人來煩我！”


    周氏兄弟唯唯諾諾，相繼告辭，軒轅子立即吹熄了燈，道：“小傅，今晚可以睡一個安穩覺了！”


    周氏兄弟出房之後，留下周功義在附近竊聽。又聞傅雨生道：“這周氏兄弟熱誠又有義氣，甚是難得，如今江湖上已不多見，也許這與他們隱居，遠避習俗有關吧！”


    軒轅子道：“若非如此，老夫又怎會帶霍姑娘來？彼此相處幾天，若覺方便合緣，不妨將霍姑娘寄居此處！睡吧！”房內再無話音，周功義躡手躡腳到內室，將經過告之兄長，周功詩皺眉道:“大哥，你看這老家夥，來本莊，目的真如這般簡單麼？”


    “凡事小心為上，咱們防著點就是，不過千萬不可太露痕跡！”周功書道：“二弟，你一向仔細，又能言會道！他們在莊上時，你多找機會接近他們！”


    “大哥放心，小弟曉得。”


    忽然房門被敲響，外麵傳來一個蒼老的聲音：“後山打信號了！”


    周功書忙道：“三弟四弟你倆快去一下，須如此……”


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    周功義離開後，軒轅子以“傳音入密”對傅雨生道：“那廝去了！”


    傅雨生亦傳音道：“此證明白菊山莊，不像表麵上所見到的簡單，我看周氏昆仲似乎對咱們有戒心！”


    軒轅子笑而“傳音”道：“苦無戒心，為何要留下一人來偷聽？”


    傅雨生續道：“不知莊內是否暗藏了什麼秘密？”


    軒轅子道：“何不一齊去探一探？”


    傅雨生沉吟道：“若讓人發覺，隻怕不大好交代！”


    軒轅子道：“憑你我兩人之功力，被人發覺的機會不大，隻要小心一點就行！”.


    傅雨生忽又道：“咦，為何周氏昆仲一見到咱們，便態度有異？他本應知道你會為霍姑娘安排寄身之所，就算周家這一代已不念舊情，但憑你對周家之恩，以及莊內之占地及財力，多養兩個女子，根本不成問題！”


    軒轅子道：“先去查探一下，迴來再慢慢推敲未遲。”他首先下床，拉開房門不見外麵有人，向傅雨生揮揮手。


    傅雨生略為結紮一下衣衫，緊隨軒轅子之後，向內宅方向潛去。


    白菊山莊占地之廣，實出人意料，房舍不多，空隙較大，如此更難以遮掩身形。軒轅子一抬頭，忽見山上有一火光忽明忽暗，心頭一動，忙向傅雨生先打了個手勢，表示上山探察。傅雨生自然不會反對！


    兩人迅速越過圍牆，覓路上山。這山甚是奇特，下麵是斜度大，上麵則甚為險峻。兩人輕功超卓，黑暗中，隻見兩道淡淡的人影。


    忽然傅雨生迴頭亦見山下有兩道人影飛上來，忙道：“前輩下麵有人來！”


    軒轅子急道：“先匿起來再作打算！”兩人立即伏在路後的一塊巖石後，未幾即見兩個人來至附近，卻是周功德周功義！


    隻聞周功義道：“三哥，適才小弟好像看見有兩道人影，怎地如今不見了？”


    周功德道：“許是四弟你眼花，此處怎會有人？還是收拾心情，速去速迴！”說到最後一個字，兩人已過去了七八丈。


    軒轅子傳音道：“這周老四心思仔細，不可妄動，待他們去遠才踉蹤。”過了半盞茶工夫，兩人才飛身跟蹤。誰知到了山壁前，上麵飛下兩條麻繩???周功德及周功義各抓住一條，上麵即有人迅速將他倆拉上山去。


    軒轅子和傅雨生不敢貿然現身，待他們上了山壁，才低聲商量。“前輩，山崖上必有人監視，咱們一現身，必被發覺！”


    軒轅子向四周觀察了一下，道：“咱們繞路到後麵，然後想辦法爬上去！”當下兩人蛇行鼠伏，借助巖石和夜色的遮掩，繞路到山壁後麵，抬頭一望，此邊之陡直程度，絕不亞於前麵，二十丈高的山壁，雖非寸草不生，但沒幾處可以有落足點，憑軒轅子的武功，勉可爬上去，可是隻要上麵有人，待彼在半空處推下大石滾木，則危乎哉！


    傅雨生低聲道：“前輩，不如待明晚，咱們準備工具再來吧！”


    軒轅子輕吸一口氣，道：“老夫先上去，再招唿你，現在替老夫把風。”他雙腳一頓，身子畢直拔起三丈多高，未待勢盡，左掌在山壁上一按，借力再騰飛，如此不斷以雙掌備力攀升，全憑一口真氣，半路若泄氣，畢直摔下來，不死也得重傷！


    傅雨生在下麵替他捏了一把汗，幸而一路十分順利，軒轅子雙掌在山壁上按了七、八次，便安安穩穩落在崖上！


    軒轅子身形一沒，隨即出現，向傅雨生揮揮手，示意他不用上去。過了頓飯工夫，又見他展開雙臂，自上躍了下來！


    所謂上山容易下山難，莫以為躍下容易，那口真氣更是絲毫泄不得！隻見他降下之速度頗慢，且在半空兩度用左腳尖點右腳麵，把下降之勢改為上升，如此方能將下降之勢減慢，結果輕飄飄落在地上。


    傅雨生忍不住讚道：“前輩好俊的功夫！”


    軒轅子眉頭深鎖，道：“奇怪，崖頂居然不見一人！但一時之間又找不到地洞入口！”


    “這就證明白菊山莊更加不簡單。”


    軒轅子眉頭一掀，道：“希望他們與那些僵屍無關！”


    傅雨生心頭一跳，道：“這可說不定！”


    軒轅子微微一笑，道：“也許是我杞人憂天而已！周家仇人多，設了秘密巢穴，用作避難之所亦不足為奇，小傅，咱們迴去再說！”


    當下兩人覓路下山，一路不敢停留，放足急馳，俄頃已至白菊山莊之後，軒轅子忽然又向傅雨生打了個手勢，兩人同時越牆向後院飛進。


    說時遲，那時快！兩人雙腳尚未站穩，已聞一陣“嗤嗤”聲響，軒轅子揮舞雙袖，邊“傳音”道：“小心！”傅雨生亦運功於掌，以掌風將四周的箭矢掃落！


    忽然，聲鑼響，有人叫道：“有賊！”


    軒轅子喝道：“胡說！誰是賊！”


    後院火光忽然亮起，卻原來處身於後花園中，後花園種了不少千奇百怪的菊花，曲徑通幽，涼亭假山點綴其間，美不勝收，然而軒轅子和傅雨生卻無心觀賞，但見花叢後人影幢幢，站著不見弓箭手。


    軒轅子沉聲道：“誰是頭兒，出來說話！”.