用過早點，錢帳房親自陪著兩人來到碼頭，水手早已搭好跳飯。
錢帳房陪同兩人進入中艙，就拱著手道：
“兩位公子請坐，船就要開了，恕在下不送了。”
徐少華道：
“多謝錢帳房，你請上岸吧！”
錢帳房連連拱手，才行退出，水手們等錢帳房上岸之後，立即抽去跳板，船頭就緩緩離岸，錢帳房依然站在岸上，拱手相送。
中艙相當寬敞，兩邊有窗，除了兩把木椅，中間還放了一張小圓桌，桌上早已放好一把瓷茶壺，和兩個茶碗，另外還有一個九宮盒，盒內裝著瓜子、鬆子、核桃、杏脯、和幾式甜點。
徐少華道：
“這位錢帳房設想倒是周到得很！”
史元撇撇嘴道：
“一副小人嘴臉，我討厭這種人，連話都懶得和他說。”
這艘船，敢情是鳳尾幫專門迎送賓客之用。
船艙前後共有八名劃槳的水手，駛在波平如鏡的湖麵上，劃行得很快，也極為平穩(wěn)，坐在中艙，毫無坐船的感覺。
史元磕著瓜子，一麵問道：
“大哥，你見到了令姑丈和宋掌門人之後，還要到哪裏去？”
徐少華道：
“這個愚兄也說不出來，要看姑丈和大師伯如何決定了，因為家?guī)熓й櫍拖雀赣龊Γ磥黼m然是兩件事，但據(jù)我想不可能會是巧合。”
史元道：
“大哥的意思認為同是害死伯父的賊人幹的了？”
徐少華道：
“不錯，這是早有預謀的，在先父遇害的半個月前，愚兄曾被‘黑沙掌’擊傷過。”
史元一怔，吃驚的道：
“大哥也被‘黑沙掌’擊傷過？我聽說‘黑沙掌’很厲害，打中人身，會產生一種震力，專傷內腑，大哥怎麼沒負傷呢？”
“誰說我沒負傷？”徐少華道：
“傷得還並不輕……”
史元眼中閃著焦急和關切的神色問道：
“大哥，你快說出來聽聽。”
徐少華就把自己負傷經(jīng)過說了出來，隻是沒有把和丁鳳仙的一段戀情也說出來；但說到自己負傷這段經(jīng)過，不禁使他想起丁姑娘來。
史元偏著頭道：
“這人既要把大哥打傷，卻又老遠的把你送到丁藥師迴家必經(jīng)的路上，這又為什麼呢？”
徐少華想著心事，並沒聽到。
史元看他望著艙板怔怔的出神模樣，叫道：
“大哥，你在想什麼呢？”
“啊……”徐少華道：
“沒……有……”
史元嗤的笑道：
“大哥，你是不是在想念那位丁姑娘？”
徐少華俊臉一紅，說道：
“賢弟別瞎猜。”
史元神秘一笑道：
“八九不離十，我猜的不會離譜大遠，哦，大哥，那位丁姑娘一定生得很美，對不？”
徐少華道：
“賢弟不許胡說，愚兄隻不過在丁藥師家中住了三天。”
史元眼珠轉動，說道：
“這可說不定，也有一見鍾情的……”
他話聲未落，忽然臉一紅，就沒有再說下去。
徐少華也不在意，隻是說道：
“賢弟，我們換個話題好不。”
史元道：
“你要換什麼話題呢？”
徐少華道：
“我們結了兄弟，我連賢弟幾歲都還不知道呢？”
史元臉上又是一紅，說道：
“我……十八。”
“賢弟小我兩歲。”徐少華又道：
“你怎麼會一個人出來的呢？”
史元道：
“我是跟爹一起來的，爹被賀幫主邀到洪澤湖作客，我要一個人玩，就沒跟爹去，沒想到身上忘了帶錢，後來就遇上大哥了。”
徐少華道：
“賢弟令尊一定也是江湖上的知名之士了？”
史元道：
“爹已經(jīng)息隱多年……嗯，大哥見到了爹，自會知道。”
“好吧！”徐少華道：
“那麼賢弟到了洪澤湖以後，打算如何呢？”
史元道：
“我隻是去跟爹說一聲的，我並不想一直跟在爹身邊，那有多無聊？大哥不是要去找仇人嗎，我說過要幫你的，所以我還是和大哥做一路的好。”
徐少華道：
“有賢弟和我作伴，自是好事，隻怕令尊不會同意呢！”
史元笑道：
“沒關係，爹一向很少管我，我愛到哪裏去，就到哪裏去。”
徐少華道：
“看你樣子，就是一個被嬌慣了的人，也隻有嬌縱慣了的人，才會在外麵亂跑，像一匹沒韁的野馬。”
史元輕笑道：
“是啊，爹也這樣說我的，但我就是不喜歡待在家裏，尤其在爹的身邊。”
說話之時，一名小廝提著食盒推門而入，說道：
“兩位公子請用午餐了。”
他把飯菜一一放到小圓桌上，就躬身退出。
錢帳房為了巴結雲(yún)龍山莊少莊主，特別要廚房準備的菜肴，自然都是廚司的拿手好菜。
兩人用過午餐，小廝進來收拾過碗筷，又提來一壺開水，衝好了茶，才行退去。
史元雖沒在江湖上走動過，但對江湖上的掌故，卻十分熟悉。這時倚窗而坐，一邊喝茶，一邊磕著瓜子，一邊和大哥談論著武林人物。
本來這趟水程，要在船上枯坐上一天，該是最無聊的了；但兩人談談說說，不知不覺間天色已經(jīng)漸漸昏暗下來。
因為逐漸接近鳳尾幫總舵，湖麵上不時發(fā)現(xiàn)梭形快艇橫掠而過，有時也可以看到較大的巡邏船，船頭站一個領頭的，中艙則是八名勁裝漢子，乘風破浪，雄糾糾的好不威武。
徐少華心中暗道：
“鳳尾幫在大江南北聲勢極盛，看來果然名不虛傳！”
這樣又過了一頓飯的時光，船就緩緩靠近埠頭，等船停妥，一名小廝推開船門，躬著身道：
“兩位公子可以上岸了。”
徐少華、史元兩人跨出艙門，隻見碼頭上燈光明亮，一個身穿青布長袍的中年漢子鵲立岸上，拱著手道：
“在下風尾幫管事田大年，奉幫主之命，恭迎徐少莊主、史公子而來的。”徐少華朝史元道：
“賢弟，我們快上去。”
兩人跨過跳板，登上碼頭，徐少華才拱手道：
“有勞田管事久候了，請！”
田管事連說了兩個“請”，接著道：
“在下替兩位公子帶路。”
說完，就走在前麵領路。
史元問道：
“田管事，你們什麼時候知道我和大哥到總舵來的？”
田管事道：
“昨晚初更，幫主就接到錢帳房的報告，知道兩位公子要來了。”
史元奇道：
“消息有這麼快？”
田管事陪笑道：
“敝幫傳遞消息，都是用飛鴿傳書，所以百裏外發(fā)生的事，敝幫差不多當天就可以知道了。”
徐少華心中一動，問道：
“敝莊發(fā)生的事，貴幫大概也知道了？”
田管事點點頭道：
“是的，雲(yún)龍山莊毀於大火，這是震驚江湖的一件大事，敝幫昨天一早就已得到消息，好像莊上的人全數(shù)罹難，徐大俠也沒有消息，直到目前，江湖上傳說紛紜，幫主接獲報告，已命青鳥堂範堂主火速查報，如今少莊主來了，就可知道真相了。”
徐少華目含淚水，感激的道：
“賀伯伯這份盛情，在下感激得很。”接著問道：
“江湖上還發(fā)生了什麼事嗎？”
田管事道：
“有，丐幫左護法金長者前天在碾莊附近重傷身死，據(jù)說前胸有一個烏黑掌印，是被‘黑沙掌’所傷。”
徐少華心中暗道：
“原來那老化子還是丐幫的左護法。”一麵問道：
“金長老是丐幫的左護法，身份一定很高了？”
田管事道：
“是的，丐幫除了幫主，就是左右護法長老了，這兩位左右護法長老，還是老幫主的左右手，也是丐幫的托孤重臣。”
史元忽然插口問道：
“托孤重臣？”
“是的。”田管事道：
“丐幫老幫主王三元，五年前去世，那時現(xiàn)任幫主韋淩雲(yún)還隻有十五歲，老幫主臨終之時，自然要向兩位護法長者托孤了。”
說話之時，已經(jīng)到了山麓間一座大宅院的麵前，院前是一片寬廣空地，兩邊有濃密的樹林，一道木柵欄，正好攔在兩邊樹林之間。
木柵門敞開著，也高懸了八盞氣死風燈，柵門兩旁站著八名持刀漢子，看到田管事領著兩人走近，一齊舉刀為禮。
越過廣場，大門前也雁翅般站著八名持刀漢子，也一齊舉刀為禮。
徐少華心中暗道：
“鳳尾幫總舵，看去隻像是一所大莊院，連鳳尾幫三個字都沒有。”
進入大門，走了十幾步，裏麵又是一個大天井，中間矗立著一支三丈多高的旗桿，懸一麵繡有金線鳳凰的大旗，左右兩廊各有十幾間房舍。
田管事領著兩人從左廊穿行過兩處院落，再進入一道月洞門，門外花木扶疏，假山小池，景色清幽，中間一條白石鋪成的路麵，兩邊每隔一丈，就有兩盞六角風燈，迎麵樹叢間，出現(xiàn)一幢五間樓字，燈光明亮！田管事迴身低聲道：
“到了，這裏是幫主接待貴賓客的三友軒，幾位掌門人都在裏麵。”
三人行近樓字，階前站立著兩名青衣漢子，左首一個抱抱拳道：
“幫主已經(jīng)等候多時了，田管事快請兩位公子進去。”
田管事點點頭，引著兩人走人，中間是一間大客廳，左首壁間有一個圓洞口，垂著一道紅絨門簾。
門口站立著兩名青衣使女，看到三人，立即躬身為禮，一左一右撐起了門簾。
田管事腳下一停，抬手道：
“兩位公子請進，在下不進去了。”
徐少華舉步跨入，史元緊跟他身後走入。兩名使女立即放下了門簾。
這是一間相當寬敞的起居室，上麵是一張長形的紫檀雕花坑床，兩邊各有兩排太師椅幾，正中間放一個白沙火爐，爐上擱一把白銅大水壺，正在冒著嫋嫋熱氣，是以一跨進門，就有一陣暖唿唿熱氣迎人而來。
坐在上首坑床上的是淮揚派掌門人宋天壽，和銀髯飄胸的杜髯翁。
此外還有少林南派俗家掌門人仲清和、六合門掌門人陸子惕、武功門掌門人高步雲(yún)、形意門名宿祝士諤、黃山萬選青、和主人黑麵龍王賀天錫等。
這些人正是從雲(yún)龍山莊祝壽之後，被黑麵龍王邀請來洪澤湖作客的。
他們正在圍爐取暖，也是在等候徐少華聽消息的。
徐少華一進門，黑麵龍王賀天錫霍地站起身來，迎上兩步，一把抓住徐少華的手，雙目直注，急急問道：
“徐賢侄，你來得正好，令尊可有消息？”
徐少華隻叫了聲“賀伯伯……”忍不住眼淚奪眶而出，嗯聲道：
“爹遇害了……”
宋天壽坐著的人身軀一陣猛顫，說道：
“少華，你說什麼，二師弟遇害了，被什麼人害死的？”
杜髯翁虎的站起，說道：
“天華會遭人毒手，這人是誰？”
黑麵龍王拉著徐少華的手，一麵說道：
“宋老哥、髯翁，且請坐下，徐賢侄遠道趕來，且讓他坐下來再說。”
徐少華沒有坐，走到宋天壽麵前，撲的跪了下去，垂淚道：
“大師伯，爹是被人用‘黑沙掌’擊中前胸死的，師傅他老人家也失蹤了……”
杜髯翁道：
“少華，你站起來，慢慢的說。”
宋天壽昨天已經(jīng)得到雲(yún)龍山莊被毀的消息，但卻沒有二師弟遇害的消息，心裏總希望二師弟能平安無事。
如今聽了徐少華的話，證實二師弟確已遇害，心頭這份悲痛，自不待言，一手擦著老淚，點頭道：
“不錯，少華，你起來，慢慢的說。”
在他們的說話之時，史元朝黑麵龍王抱抱拳道：
“賀幫主，我爹不是在洪澤湖作客嗎？他老人家是不是已經(jīng)走了呢？”
黑麵龍工望著他，拱拱手，哦道：
“這位就是史公子了，令尊是……”
史元臉上一紅，說道：
“我爹就是……”
他忽然壓低聲音低低說了一句。
黑麵龍王忽然輕哦一聲，笑道：
“原來……哦，令尊此刻正在靜室之中。”他朝送茶進來的一名使女招招手道：
“你領史公子到迎旭樓去。”
那使女答應一聲，欠身道：
“史公子請隨小婢來。”
史元朝黑麵龍王拱拱手道：
“在下先行告退。”
說完，隨同青衣使女朝外行去。
徐少華依言站起身，就在大師伯左側站停，接著就把師傅如何失蹤，自己穿在身上的金縷衣也在當晚不翼而飛。
趕迴雲(yún)龍山莊，一路看到莊中武士悉遭毒手，趕入爹的書房，發(fā)現(xiàn)爹已經(jīng)死在床上，前胸留下一個烏黑的掌印。後來自己如何抱著爹的遺體，埋到後園，突然發(fā)現(xiàn)莊中起火，一字不漏的說了一遍。宋天壽聽得一呆，切齒道：
“如此說來，老三已遭人劫持無疑，此人劫持老三，又從你身上取去金縷衣，和以‘黑沙掌’暗算你爹，這一連串的事情，顯係有計劃的行動，老夫已有多年不在江湖走動，原打算過了今年八十生辰，把這掌門人也交給你爹，從此金盆洗手，退出江湖，如今事情落到我頭上，拚著這幾根老骨頭，也要把這個萬惡兇手抓到不可。”
杜髯翁點頭道：
“兄弟也算上一份，咱們不把兇手抓到，誓不為人。”
黑麵龍王道：
“當日在雲(yún)龍山莊，兄弟就主張立即偵查掌傷徐賢侄的人，還是被天華兄擱下來的。如今想來，賊人早就計算好的，可惜天華兄沒加注意，終於上了賊人預先布置的圈套。”
杜髯翁一手撚著垂胸銀髯，問道：
“賀老哥此話怎說？”
黑麵龍王道：
“天華兄身上穿了金縷衣，‘黑沙掌’是不是傷不了他？他如果穿了金縷衣，是不是沒有人從他身上脫下來？這兩個問題，答案是不是隻有一個‘不’字？”
他口氣一頓，接著道：
“賊人所以要用‘黑沙掌’先傷徐賢侄，再把他送到丁藥師那裏，讓丁藥師治好徐賢侄的傷勢，主要就是好讓天華兄在壽辰之後，把金縷衣傳給徐賢侄，賊人從徐賢侄身上取去金縷衣，自是易如探囊取物。但徐賢侄是和馬陵先生一起迴馬陵山去的，要取金縷衣，自非先把馬陵先生引開不可，這就是馬陵先生無故失蹤的道理了。再說，此人武功也許差勝天華兄，天華兄身上既然沒有金縷衣，他的‘黑沙掌’就足以製天華兄於死地了。”
他不愧是一幫之主，這番話說得入情入理，推斷事理，如同目視。
宋天壽頷首道：
“賀者哥所推測的，大概也八九不離十了，隻是還有一點，仍然有疑問。此人‘黑沙掌’縱然練到十二成火候，二師弟縱然不穿金縷衣，要想傷他，也不是易事。何況據(jù)少華所說，書房中並無打鬥發(fā)生，二師弟中掌之後，死在床上，可見在未中掌之前，似是已經(jīng)失去了戰(zhàn)鬥能力，這一點真教人百思不解……”
杜髯翁雙目矍然一睜，問道：
“少華，是不是莊中的人，全遭毒手，一個也沒有和人動手的跡象嗎？”
徐少華含淚點頭道：
“是的，侄兒看到他們橫七豎八的躺臥地上，根本沒有一點打鬥跡象。”
杜髯翁猛地一掌拍在茶幾上，說道：
“這就對了，賊人所以放火燒了雲(yún)龍山莊，就是怕人看出蹊蹺來！”說到這裏，迴目朝黑麵龍王問道：
“賀老哥，咱們都是老弟兄了，老夫有一句話，不知該不該說？”
黑麵龍王洪笑一聲道：
“杜老哥，你不是說，咱們都是老弟兄嗎，有什麼話不該說的？”
“好！”杜髯翁道：
“老夫那就直言了，賀老哥領導風尾幫，結交了不少黑白兩道的人，也可以說，在座諸位之中，沒有一人交遊比你廣的了，尤其是黑道人物，和你賀老哥大都也有些交情，不知黑道中，有沒有什麼人慣使某種藥物，可以使人失去動手能力的？”
鳳尾幫雖然不是名門正派，江湖上大家也不把它看作黑道，但總是介乎黑白之間。杜髯翁這話，若在平時，就不好意思說出口來。
黑麵龍玉微作沉吟，說道：
“用毒數(shù)四川唐門，用迷藥數(shù)嶺南溫家，都可以使人失去動手的能力，另外，還有散功散、迷迭香等一類藥物，至於天華兄究竟是否被人下了某種藥物，以致失去應戰(zhàn)之力，目前已是很難下斷語了。”
少林南派俗家掌門人仲清和攢著眉道：
“兄弟懷疑天華兄是不是死在‘黑沙掌’之下的。”
黃山萬選青接口道：
“仲老哥說得極是，‘黑沙掌’就是練到十二成，總歸是外門功夫，天華兄內功精湛，像‘黑沙掌’一類外門功夫，應該不至於受傷，就拿丐幫護法金長老來說。不但在丐幫是一等一的高手，就是在武林中，也算得是內外兼修的頂尖高手，絕不是‘黑沙掌’所能傷得了他，但他也死在‘黑沙掌’下，方才就是仲老哥不說，兄弟也在懷疑，這傷人致死的‘黑沙掌’，到底是不是‘黑沙掌’，抑或是某一種厲害掌功，傷人之後，和‘黑沙掌’頗相近似？”
這話，由少林俗家掌門人仲清和和黃山世家的萬選青兩人提出來，大家都聽得不期一怔！但誰也說不出這和“黑沙掌”外形頗相近似而厲害遠超過“黑沙掌”的掌功，究是什麼功夫？
隻聽一個清朗的聲音在門外接口道：
“諸位都是武學大師，怎麼忘了五煞掌呢？”
門簾掀然，隻見一個身材頎長的中年人，一手攜著一個青衫少年，緩步走了進來。
這人約莫五十出頭，生得修眉鳳目，臉色紅潤，頦下留著五綹飄胸黑須，身穿紫色團花長袍，儀表清逸，神情和藹，麵上帶著微笑。隨他一同進來的青衫少年，正是和徐少華同來的史元。
這人大家從未見過，但隻要看他氣度雍容，聲音清朗，決非常人！尤其他說出“五煞掌”三個字，更是驚人之語！
武林中確有“五煞掌”這一名稱，但“五煞掌”指的並不是一種武功，而是五種不同的煞掌。
這五種煞掌，是以顏色分類的；第一種是“紫煞掌”，其實“紫煞掌”並不叫“紫煞掌”，它是玄門極厲害的降魔神功，正式名稱叫做“紫靈掌”，掌功出手，整雙手掌色呈紫色，據(jù)說“紫靈掌”出手，天下沒有能和它抗衡的武功。
因為它色呈紫色，江湖上才把它稱作“紫靈掌”，列為五種煞掌之首，但這種掌功，失傳已久，不是老江湖，隻怕連“紫靈掌”的名稱都沒聽說過。
其次是“赤煞掌”，又名“火靈掌”。是離火門的最上乘功夫，再其次是“青煞掌”，出手之際，色若靛青，這種掌功，也久已失傳。
再其次是“白煞掌”。“白煞掌”也是江湖上人把它湊人五種煞掌而這樣稱唿的，其實它的真正名稱叫做“白骨掌”，是白骨門最厲害的掌功。再其次才是“黑靈掌”。
五種煞掌中，隻有“黑靈掌”練的是毒功，中人無救，而且毒氣不散，被擊中的人，身上會留下烏黑掌印。
如果以“黑沙掌”和“黑靈掌”相比，那麼“黑沙掌”簡直隻像是三歲的小兒而已！
這五種煞掌，隻有“青煞掌”和“黑煞掌”才是真正叫做煞掌，其餘三種，不過因顏色不同，被後人湊成了五煞之名。
但這五種煞掌，也有一點唯一相同之處，就是不論你遇上哪一種煞掌，都是死數(shù)，無可抗拒，所以才有煞掌之名。
作者不嫌其煩的介紹這五種煞掌，就是因為本書中以後都會陸續(xù)出現(xiàn)，閑言表過。
卻說黑麵龍王賀天錫看到紫袍人走了進來，慌忙站起身，拱著手道：
“史老哥來得正好，大家隻怕沒有見過史老哥，兄弟正好給大家引見。”
說到這裏，就抬手指著紫袍人說道：
“這位史老哥，大名是其川兩字，是青城派的名宿，一向隱居青城，很少在江湖走動，這位是史老哥的令郎，單名一個元字。
接著又替在座眾人一一引見了。
青城派的人，注重修真，從不涉足江湖，大家自然連連抱拳，說著“幸會”。
史元朝徐少華招招手道：
“徐大哥，你來見見我爹。”
徐少華是晚輩，等大家寒喧過了之後，才走上前去，恭敬的作了個揖，說道：
“晚輩見過史老伯。”
史元在旁道：
“爹，他就是雲(yún)龍山莊的少莊主徐少華，孩兒在路上，多蒙徐大哥照顧……”
史其川目光打量著徐少華，爽朗的笑道：
“小兄弟不可多禮，元兒路上蒙你照顧，老夫還該謝謝你才是。”
黑麵龍王抬著手道：
“史老哥請上坐。”
史其川目光環(huán)顧，大笑道：
“在坐的都是武林彥碩，兄弟草野之人，怎好上坐，賀老哥不可客氣。”
他這一環(huán)顧，目光清澈如電，大家都是行家，自然看得出來，此人看去不過五旬左右，但內功修為，隻怕還在眾人之上，分明是一位奇人！
宋天壽拱拱手道：
“咱們都是多年熟朋友，隻有史老哥遠從青城山來，也是難得見麵的稀客，自然應該上坐了。”
黑麵龍王連連點頭道：
“是、是，史老哥遠來是客，不用客氣，快請上坐。”
萬選青心中暗道：
“黑麵龍王對此人似是十分恭謹，看來此人果然是大有來頭，隻是怎麼會從未聽人說過呢？”
史其川眼看情不可卻，就舉步走到上首雕花坑床前站定，拱拱手道：
“諸位老哥如此盛情，兄弟那就盾坐了。”
說完，大馬金刀的在坑床上落坐。
萬選青看得心中暗暗點頭，付道：
“自己果然沒有看走眼，光憑此人的氣勢，就已淩駕在座的眾人之上。就是一舉一動，都似有一種說不出懾人威儀，雖然他臉含笑容，對人十分和藹，但這種懾人威義是自然流露出來的，此人到底會是什麼身份呢？”
這時一名青衣使女給史其川父子送上茶來。
宋天壽朝史其川拱手道：
“史老哥方才提到‘五煞掌，，想必知道江湖上有什麼人會‘五煞掌’的了。”
“哈哈！”史其川發(fā)出一聲嚎亮大笑，說道：“五煞掌中，除‘紫靈’、‘青煞’，失傳已久，‘火靈掌’出離火門，‘白骨掌’出白骨門，‘黑煞掌’出千毒穀，並未失傳，自是尚有傳人。”
宋天壽聽他說出千毒穀，不由微微一震，拱手道：
“多承指教。”
史其川含笑道：
“宋掌門人太客氣了。”
杜浩然一手捋著銀髯，問道：
“宋老哥，這位史老哥說得極是，‘黑沙掌’極難傷得了天華老弟，看來他果然是喪在‘黑煞掌，之下，咱們要不要去一趟千毒穀？”
宋天壽苦笑道：
“江湖上雖有千毒穀之名，但誰也說不出千毒穀在哪裏？茫茫天涯，又到哪裏去找呢？”
“唔！”杜浩然看了徐少華一眼，點點頭道：
“不錯，千毒穀隻聞其名，究在何處，倒確實沒有人說得出來。”
徐少華站起身道：
“大師伯、姑丈，爹死在‘黑煞掌’下，小侄和兇徒有不共戴天之仇，小侄要立誓手刃仇人，替爹報仇……”
宋天壽沒待他說下去，就搖著手道：
“少華，此人殺死你爹，但你爹是老夫的師弟，老夫身為淮揚派掌門人，豈能坐視不管。
江湖上人，雖然把千毒穀視作畏途，進去的人，從無一人生還，老夫又豈是怕事之人？
不過，你年紀還小，不宜涉險，而且你爹究竟是‘黑沙掌’所傷？還是‘黑煞掌’所傷？尚須查證，在沒有查清楚之前，自是不可妄動，且等老夫查清楚了再說。”
杜浩然接著道：
“少華，你大師伯說得不錯，你爹是不是死在‘黑煞掌’下，目前尚難斷言，此事不如先由你大師伯和老夫兩人先把事情弄清楚了，再作道理。”
兩人這一說法，無非是因千毒穀非同小可，不想徐少華涉險。
徐少華道：
“但……”
宋天壽攔著道：
“你不用說了，父仇當然要報，但你年紀還小，憑你這點武功，不但父仇報不成，還白白送了小性命，何況事情沒弄清楚，你去找誰報仇？老夫之意，你不如暫時留在這裏，好好用功練武，賀老哥這裏消息靈通，隻要一有確實眉目，老夫自會派人通知你的。”
一麵朝黑麵龍王拱拱手道：
“賀幫主，咱們淮揚派隻有這個傳人了，暫時留在你這裏，務請老哥多加照拂。”
黑麵龍王連忙拱手道：
“宋掌門人言重，兄弟和天華兄數(shù)十年交情，少華賢侄留在這裏，兄弟義不容辭。”
接著朝徐少華含笑道：
“宋掌門人要賢侄暫時留在這裏，一來因賢侄年紀還小，江湖經(jīng)驗不足，對方既敢對令尊下手，自然也會對賢侄下手。古人說得好，明槍易躲，暗箭難防，宋掌門人和杜老哥既要調查令尊死因，如果帶著賢侄同去，又要照顧賢侄，勢必多一份顧慮。
賀伯怕和令尊多年老友，昨日已派青鳥堂範堂主趕去調查此事，你留在這裏，隻要一有消息，自可趕去和宋掌門人、杜老哥會合，報仇之事，一時是性急不來的。”
事情就這樣決定，徐少華暫時留在鳳尾幫中。宋天壽和杜浩然第二天就離開了洪澤湖。
其餘諸人，六合掌門人陸子惕、武功掌門人高步雲(yún)、少林南派俗家掌門仲清和、形意門名宿祝士諤和黃山萬選青等人，也因在洪澤湖已經(jīng)打擾了多天，也紛紛告辭，一同離去。
徐少華就住在東花園的一幢精舍裏，這是鳳尾幫招待貴賓的賓舍，每幢樓宇，自成院落。
後院還有一片鋪了細沙的場子，供住在這裏的貴賓，早晚練武之用。
清幽安靜，沒有人來打擾你，如果沒有事，住在這裏當真舒適得很，但徐少華新遭大故，又礙著掌門大師伯之命，不敢不遵，不得不留下來，內心教他如何安靜得下來？
傍晚時分，一名青衣使女掌上燈來，不久，送來了晚餐。
鳳尾幫招待貴賓的菜肴，自然極為豐盛精致；但徐少華卻有食不下咽之感，勉強吃了兩碗飯。
青衣使女進來收過盤碗，又沏了一盞茶送上，才行退出。
徐少華喝了口茶，就起身上樓，掩上房門，熄了燈火，脫下長袍，就在床上盤膝坐定，準備運功。
哪知坐下之後，隻覺思潮起伏，一會想到爹的遇害，到底是“黑沙掌”還是“黑煞掌”？
一會又想到師傅馬陵先生無故失蹤，會不會是被賊人劫持去的？
越想越是無法澄心淨慮，索性不再運功，正待就寢，隻聽門上起了極輕的剝啄之聲！
徐少華披衣下床，問道：
“是誰？”
門外響起史元的聲音說道：
“大哥，是我。”
徐少華過去打開房門，說道：
“賢弟，這時候還沒睡嗎？”
正待取火點燈。
“噓！”史元口中輕噓了一聲，低聲道：
“大哥快別點燈。”
徐少華道：
“你好像很神秘，究竟有什麼事？”
史元悄聲道：
“大哥想不想報仇？”
徐少華道：
“殺父之仇不井戴天，我自然要報此仇。”
史元道：
“那就快走、我知道千毒穀在哪裏。”
徐少華一怔道：
“這時候就走？隻怕不行吧？”
史元在黑暗之中霎著像星星的眼睛，說道：
“為什麼不行？”
徐少華道：
“我們要走，總得和賀怕伯說上一聲……”
“唉！”史元道：
“大哥，你這人真迂，和賀幫主說了，還想走得成？大丈夫說走就走，有什麼好婆婆媽媽的，來，你快跟我走就是。”
徐少華遲疑道：
“但……我們沒有船隻，如何……”
史元嗤的笑道：
“我的少莊主，你真沒出過門，這裏是老子山，出去就是陸路，還坐什麼船？”
徐少華道：
“但……這樣走總不太好。”
“別這樣那樣了。”史元急道：
“你到底走不走？”
右手拉住了他的左手，驀地一轉身，往房外就走。
徐少華被他拉著奔下樓梯，奔出樓宇，史元依然沒有放手，拉著他一路急奔，一麵迴頭叫道：
“大哥，快點跑啦！”
說話之時，已經(jīng)奔近一道圍牆，徐少華跟著他點足飛起，兩道人影越過圍牆，剛落到地上。
隻聽有人喝道：
“來的是什麼人？”
史元右手一扯，兩人身子朝前疾衝過去，口中應道：
“我們出來走走的。”
黑暗中那發(fā)話的人連人影還沒看到，史元左手一指已經(jīng)點了出去。
徐少華問道：
“賢弟把他怎麼了？”
史元道：
“放心，我隻點了他的昏穴，快走。”
這裏已是山麓，史元拉著他隻顧急奔，這一路上，就遇上了三次崗哨，都被史元點了他們穴道。
徐少華道：
“這樣跑到幾時去？”
史元側臉道：
“快了，我們至少要跑出鳳尾幫總舵的範圍，才能歇足呀！”
也不知奔出了多少路，前麵田販間已經(jīng)有了房舍。
史元朝他迴頭笑了笑道：
“大概差不多了，我們可以坐下來歇憩再走。”
兩人在路旁一棵大樹底下並肩坐下。
徐少華道：
“賢弟，我們這樣不告而別，對賀伯伯真是不好意思。”
“管他呢，這有什麼不好意思的？”史元扭著頭說了一句，忽然又笑道：
“我們兩個人一起出來，賀幫主一定會去告訴爹的，你猜猜看，爹會怎麼說呢？”
徐少華道：
“史老伯怎麼說，愚兄如何猜得出來？”
史元笑道：
“爹一定會說：‘隨他們去好了’因為我時常一個人偷偷的出來玩，有人去告訴爹，爹總是這樣說的。爹這樣一說，賀幫主就不會派人來找我們了。”
徐少華不禁笑道：
“你真頑皮。”
史元笑了笑道：
“你到現(xiàn)在才知道。”
徐少華問道：
“賢弟真的知道千毒穀在哪裏？”
史元得意道：
“我自然知道。”
他不待徐少華再問，就接著道：
“這是昨天晚上，我跟爹打聽來的，我怕爹猜到我的心思，故意問爹：‘爹，千毒穀真有這樣神秘，沒人知道他們在哪裏嗎？’爹隻是笑著沒有說話，我又道：‘爹還說武林中的事，你老人家沒有不知道的，千毒穀爹就說不出來了’。”
徐少華問道：
“史老伯怎麼說？”
史元道：“爹忽然大笑一聲道：‘為父怎麼會不知道？你跟為父激將，是不是想替姓徐的小兄弟打聽千毒穀？那宋掌門人和杜髯翁並不是不知道千毒穀在哪裏，隻是不想讓徐小兄弟涉險而已，你問了為父，又去告訴徐小兄弟，那可不得了。’我急忙說：‘爹，你老人家就是和我說了，我不會去告訴徐大哥的，我隻是好奇罷了，爹，你快和我說嘛！，爹考慮了下，才道：
‘好，為父告訴你，但你不可告訴徐小兄弟，更不可和他兩個人偷偷的去涉險！’我點頭道：
‘我一定不告訴徐大哥就是了。’爹才笑著把千毒穀說給我聽了。”
徐少華急著問道：
“千毒穀在哪裏呢？”
史元微微搖頭道：
“我答應過爹的，怎麼能告訴大哥呢？”
徐少華道：
“但你約愚兄出來，說知道千毒穀在哪裏，怎麼又不肯說了？”
史元道：
“我心裏也很想告訴你，隻是我在爹麵前從沒說過謊話，我說過不告訴你的，就不能告訴你了。”
徐少華一把握住了史元的手，說道：
“賢弟，愚兄身負血海深仇，你卻不肯告訴我千毒穀在哪裏，真急死了人了……”
史元輕輕掙脫被他握著的手，偏頭笑道：
“大哥，你急什麼呢？”
徐少華道：
“賢弟，你把千毒穀的所在告訴愚兄，愚兄會感激你一輩子。”
史元調皮的道：
“我不告訴大哥，大哥就會恨我一輩子，對不？”
徐少華道：
“恨倒不至於，隻是……賢弟用盡心思去向史老伯問了來，不告訴我，豈不是白問了嗎？”
“怎麼會白問？”史元眼光斜睨著他，低笑道：
“大哥，你這人也真是的，我不是和你一起出來了嗎？我隻要不親口告訴你，就不是對爹失信了，但我並沒有答應過爹不領你去呀，有我和你一起去，不是不用告訴你了嗎？”
徐少華大喜過望，不覺雙手抓住了史元的雙手，一臉感激的道：
“賢弟，你真好。”
史元臉上忽然有些忸怩之色，趕快縮迴手去，說道：
“好了，我們已經(jīng)休息了一迴，該上路了，萬一賀怕伯派人來找，那就麻煩了。”
徐少華站起身道：
“好，那我們就去吧！”
兩人一路奔行，天色大亮，已經(jīng)趕到盯眙。
史元道：
“大哥，我們這樣走法，不是太累了嗎？”
徐少華道：
“那怎麼辦？”
史元道：
“我們到城門口去買頭牲口代步，總比步行要好得多。”
徐少華搖搖頭道：
“第一，像這樣的偏僻小城，隻怕沒有牲口市場，第二……縱然不……”
史元眨著眼睛間道：
“大哥，你怎麼啦？第二怎樣，你怎麼不說下去呢？”
徐少華苦笑道：
“我身邊隻有七八兩銀子了，也不夠買兩匹牲口。”
史元輕笑一聲道：
“我有。”
徐少華道：
“你有銀子？”
史元伸手從懷裏掏出幾張銀票，在徐少華麵前揚了揚，得意的道：
“這迴出來，我已經(jīng)準備好銀子，路上還怕沒銀子花？”
徐少華問道：
“你哪裏弄來的銀票？”
史元道：
“大哥，你這人也是的，沒有銀子要發(fā)愁，有了銀子又追根究底，反正我又不是偷來的。”一麵催道：
“好啦，快些走吧！”
兩人匆匆趕到城南，隻見一個莊稼漢子手裏牽著一紅一白兩匹馬，站在路旁，看到兩人走近，就含笑問道：
“兩位公子，可要買牲口嗎？”
史元喜道：
“大哥，這可巧得很，這兩匹馬看來不錯。”一麵問道：
“你要多少銀子？”
那漢子道：
“我家老爺在客店生了急病，不然還不會把牲口賣掉……”
史元道：
“我問你要多少銀子？”
那漢子忙道：
“這兩匹牲口，都是百中選一的好馬，本來是……”
史元攢攢眉，不耐的道：
“你幹脆說個數(shù)目，不用嚕嗦。”
那漢子接連應了兩聲“是”才道：
“我家老爺說，能賣六十兩銀子就好。”
史元取出一張銀票，卻是一百兩的，隨手遞了過去，說道：
“你家老爺生了急病，這是一百兩的銀票，我們沒有零的，你就拿去吧！”
那漢子接過銀票，看了一眼，就千恩萬謝的塞入懷中，一手就把兩匹馬的韁繩遞了過來。
史元用手撫著白馬，說道：
“這兩匹牲口真還不錯，大哥，你騎棗紅的一匹，我騎這匹白的。”
徐少華出身武林世家雲(yún)龍山莊，自然也認得馬的好壞，這兩匹馬身上沒有雜毛，毛色光潤，看去甚是神駿，平常就是兩三百兩銀子，也未必買得到，心中自是十分高興，點著頭道：
“好吧”
史元遞過韁繩，說道：
“我們還得趕路，那就上馬啦！”
兩人跨上馬背，就一路馳了出去。
史元在馬上迴頭笑道：
“大哥，我現(xiàn)在才真的放下了心。”
徐少華道：
“你是怕被賀伯伯派人追上來？”
“誰說不是？”史元道：
“鳳尾幫飛鴿傳書，快得很，盯眙距老子山不過幾十裏，我們跑得再快，也沒有鴿子飛的快呀！”
徐少華道：
“那就快點趕路吧！”
中午，趕到一處鎮(zhèn)集，隻打了一個尖，又繼續(xù)上路。
徐少華道：
“賢弟，我們一晚未睡，總得找個地方休息才好。”
史元道：
“要休息也得趕完這一程才行，大哥要是累了，那就下來坐一會也好。”
徐少華道：
“我倒不累，賢弟是不是累了？”
“我才不累呢！”史元笑了笑道：
“那就再趕一段路，前麵就是嘉山了，到嘉山再休息吧！”
兩人趕到嘉山，已是黃昏時候。
兩匹馬剛馳到一一家招商客店門口，一名夥計就匆匆奔出，哈著腰問道：
“兩位公子要落店嗎？”
史元道：
“不落店，我們是來做什麼的？”
“是、是！”店夥連忙上前接過馬韁，陪著笑道：
“兩位公子請進。”
兩人跨下馬鞍，徐少華問道：
“有沒有上房？”
店夥連聲應道：
“有、有。”
另一名店夥趕緊迎了出來，說道：
“兩位公子請隨小的來。”
他把兩人領到樓上，推開一間房門，說道：
“兩位公子請進。”
徐少華、史元跟著走入，那是一個雙鋪房間，窗下放著兩張木床，對麵相向。
史元一怔，問道：
“還有沒有房間？”
店夥道：
“這是雙鋪……”
史元道：
“我問你還有沒有房間？”
店夥道：
“有是有，也是雙鋪的。”
史元道：
“有就再要一間。”
徐少華道：
“賢弟，這是雙鋪，我們隻有兩個人，一間也就夠了。”
史元道：
“我們一個人一間，不是更舒服嗎，我會打鼾，怕吵了大哥。”
徐少華笑道：
“我不要緊。”
史元急紅了臉，說道：
“但……但我也怕大哥打鼾，我聽到別人的鼾聲，就會睡不著覺。”
店夥忙道：
“這位公子，那就多開一間房好了，隔壁一間，正好沒有客人。”
他當然希望兩位公子住兩間房。
“好！”史元揮揮手道：
“那我就住隔壁一間，你快去送洗臉水來。”店夥唯唯應是，退了出去。徐少華搖搖頭笑道：
“賢弟，你真難伺候，要是沒有房間了，看你怎麼辦？”史元笑一笑道：
“真要沒有，那也是沒有法子的事，但既然有總是睡得舒服些的好，我們不是已有一個晚上沒有睡了嗎，今晚就得好好休息一晚，明天一早，還得繼續(xù)趕路呢！”
說話之時，店夥已經(jīng)端著臉水進來，一麵說道：
“這位公子的臉水，已經(jīng)送到隔壁房去了。”
史元轉身往隔壁房中走去，不多一迴，兩人盥洗完畢。
店夥送來了茶水，一麵問道：
“兩位公子，可要小店廚房準備酒萊嗎？
史元沒待大哥開口，就吩咐道：
“我們不想上街去了，你去關照廚房做可口的送來就好。”
店夥應著“是”，退了出去——
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