黃昏，紅霞滿天，如血般的夕陽，照得街道上行人的臉龐如火般通紅。
街道上真的有車如流水馬如龍之景，歡笑聲不絕於耳。驀地，一陣焦急沉重的蹄聲傳來，把一切聲音都壓了下去。
兩匹高大神駿的長程健馬，自太白樓標旗後閃出，馬上人對沿途行人視若無睹，絲毫沒有把馬勒慢的跡象。
剎那，行人都被這一現象嚇了一跳，接著便是一片雞飛狗跳的景象。
怒罵及叱責之聲剛起，那兩匹駿馬已灑開四蹄，絕塵而去！
兩騎之後便見四匹怒馬急追而去，馬上之人，胄甲鮮明，敢情是京師的護城衛士。
馬蹄聲過後，街上又恢複了原先的熱鬧景象。
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四騎衛士始終追不上前麵那兩匹馬，其中一個喝道：“大膽狂徒，膽敢在京師撒野，快停馬，否則死罪難逃！
另一個急道：“大哥，不如放箭把他倆射倒，以策萬全。”
說話間，前頭兩匹馬距離更遠了。
那個提議射箭的衛士大聲叫道：“不好！這兩個狂徒莫非就是衝著佟大人而來的？”
先頭那個冷笑一聲：“這豈非自尋死路！好，諸位兄弟準備拿人。”
長街盡頭，矗立著一座高大的府邸，馬匹奔至，門口立時衝出五六個佩甲的大漢。
大漢怒喝道：“大膽狂徒，有眼無珠，竟敢冒犯佟大人的虎威，快下馬。”
一陣“希聿幸”的馬嘶聲響，兩匹健馬人立而起，上身已探人門前的石階。
一個神態威猛、身材高大的老人急問道：“佟大人可在府內？”言畢飄身下馬，身法姿態俐落幹淨。
另一個身材矮小的老人亦飛身下馬，他一手拍開大漢手上的刀，目光淩厲，毫無懼色。
那幹大漢見他倆這等氣勢，竟忘了出手攔阻，過一會，才溫聲問道：“閣下是誰？”
高大的老人神色十分不耐，急道：“到底佟大人在是不在？”
矮小身材的老人接口道：“快去通知，說管一見及沈鷹有事拜訪。”
大漢們神色俱是一喜，笑著忙道：“我家老爺盼望兩位大人駕臨已久，請兩位大人跟小的進去！”
此刻，那四位衛士才急馳而到：“董大哥，這兩人是什麼來路？”
姓董的忙向他丟了一個眼色，無暇與他多談，領著沈鷹及管一見入內。
衛士怔怔地道：“這是怎麼迴事？”
一個大漢接口道：“是沈大人及管大人？”
“哪個沈大人、管大人的？”
大漢忙低聲說道：“別張揚！是江南總捕頭‘笑麵神捕’管大人及江北總捕頭‘神眼禿鷹’沈大人。”
衛士想到剛才幾乎忍不住要發箭，不覺出了一身冷汗。
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九門提督佟維雄正在內堂焦急地踱著方步，聽見下人稟報沈鷹及管一見駕臨，登時大喜，連忙吩咐在書房接見。
佟維雄剛到書房，沈鷹及管一見亦後腳跟到。
恪維雄喜道：“兩位大人此時才到，倒把下官急死了啦！”說罷哈哈一笑：“來人，沏壺上好的茶來，把皇上賞賜的煙絲拿來給沈大人品品。”
沈鷹及管一見齊聲道：“佟大人不必客氣。”
“兩位大人請坐。”
他們三人都是正三品，私交又甚篤，寒暄一陣後，沈鷹即問道：“佟大人，此次把咱兩個召來京城，到底是何事？”
佟維雄眉頭一鎖，長長地歎息了一聲，才說道：“若非發生了大事，下官又怎敢驚動兩位的大駕，老實說，兩位若再不來，下官實在不知如何向聖上交代。”
管一見訝道：“哦！真的有這般嚴重麼？”
說著，下人已把煙茶遞了上來。佟維雄忙道：“兩位大人請。”
管一見及沈鷹也不再客氣，一個喝茶，一個抽起旱煙來。
一鍋煙過後，佟維雄才道：“上月，大內突然發現了一個刺客，避過衛士的耳目直闖養心殿，驚動了聖上，幸而侍候聖上的兩個小太監，忠心耿耿，拚死護駕，而大內總管黃山鬆剛好在附近，聞訊趕去，聖上才幸免於難！”
沈鷹霍地噴出一口煙來，急問道“刺客拿下了沒有？”
佟維雄喟然道：“就是讓他逃脫了，事情才會鬧大，聖上嚴令黃山鬆大人、禦林軍秦統領及江統領以及下官四人，嚴加戒備，可是十天前又再發現了敵蹤……”
管一見忍不住道：“又讓他跑掉？”
佟維雄如喪考妣般哭喪著臉：“正是如此，聖上下令下官等把刺客抓來，黃大人在聖上麵前保薦兩位大人……”
管一見截口道：“黃大人如此豈非把咱拖下渾水，替他抵命？”
佟維雄尷尬地笑笑：“這個……聖上假如有絲毫閃失，整個朝廷都……咱們忝同一殿之臣，理應盡心盡力，報答聖上洪恩。”
沈鷹把煙灰敲掉，沉聲道：“兩次黃大人都在場？”
“是。”
“可否把他請來研商一下？”
佟維雄苦笑道：“此刻他正在聖上身邊，下官怎敢叫他離開？”
管一見問道：“咱們豈非要入內宮找他？”
佟維雄道：“下官幾乎忘記，聖上有旨，兩位大人若抵京便得入宮參見。”
沈鷹忙道：“如此，請佟大人陪下官等同去。”
“且慢，兩位千裏迢迢而來，諒必已經饑餓，請在此處略為進食點東西，否則此去可能要半夜才能離開。”
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大內後宮，房殿鱗次櫛比，花園裏，奇花異草，假山流水，曲徑通幽，夜裏花香撲鼻，想來平日必定十分幽靜，但，今日卻情態大異往日，四處都見燈光火把，把琉璃屋瓦照得閃閃發亮。
假山後人影幢幢，不時見侍衛穿梭而過，氣氛十分緊張。
這也難怪，要是聖上有什麼閃失，隻怕他們都得腦袋搬家。
大內總管黃山鬆一聞沈、管兩位已到，連忙吩咐手下引路。
剛走過蓮花池，迎麵見到佟維雄領著管一見及沈鷹急步而來。
三人都是一身緋袍官服，腰圍金花帶，手持牙笏。
“不悉三位大人到來，有失遠迎。”
“黃大人何必多禮，你職責在身，皇上安危要緊，你我忝為一殿之臣，無須客氣。”佟維雄手一引，“沈大人及管大人專程來此，希望能早日把刺客抓拿下來，也免得滿朝文武日夕擔心。”
“正是如此，下官才極力向聖上推薦管大人及沈大人，希望藉兩位大人的神通，廓清玉宇。”
管一見忙道：“豈敢豈敢，一見何德何能得黃大人如此盛譽。”他左手輕輕拉一拉沈鷹的衣袖，接道：“是次咱們趕來皇宮，一切情況都生疏，還是請黃大人主持此事，一見跟沈大人從旁協助之。”
沈鷹得他提醒，心頭一動，急忙接口道：“管大人之言極是，有黃大人主持大事，刺客指日可擒。”
黃山鬆臉色一變，心忖：“這兩條老狐貍倒會打官腔，這件事還是盡快把它推過去的好。”
侈維雄急道：“三位何必你推我讓，依維雄之見，城內的事由下官負責，後宮內的安全便由三位大人全力負責好了”
黃山鬆忙道：“下官已經盡力，可是說來慚愧，還是兩番讓刺客驚動了聖上，萬般無奈之下才敢請管大人及沈大人念在皇恩浩蕩之上，勉力一為。”
管一見道：“俗語謂事不過三，那個刺客能在黃大人手下逃脫二次，第三次還不是難逃黃大人之掌心？一見情況不明，勉力而為，反而不佳。”
黃山鬆臉色再次一變，心中忖思：“久聞管一見城府比沈鷹深，氣量比沈鷹淺，今日一見果然名不虛傳。”當下道：“管大人此言差矣，皇上安危，人人有責，山鬆既然力不能逮，惟有另請高明，此亦是以安全為上耳；再說，所謂事不過三，雖然有理，可是凡事不怕一萬，最怕萬一，假如聖上……”
佟維雄截口道：“三位不必爭論，此事諒必聖上已有安排。咱還是先去參見聖上方為上策。”
沈鷹接口道：“聖上如今在何處？”
黃山鬆答道“在明德殿進膳，皇上已知沈大人及管大人到此，諒必片刻過後便會召見。”
佟維雄道：“如此甚好！”
管一見心中暗想道：“連黃山鬆及佟維雄都未能擒獲，這刺客看來絕非等閑之輩。”
正在思索，沈鷹已先他而問：“黃大人，那個刺客有多大年紀，什麼模樣？”
黃山鬆苦笑道：“說來慚愧，下官一無所知。”
沈鷹一怔，脫口道：“難道刺客武功之高，連黃大人也看不見他的臉孔便從容逃去麼？”
“這倒不是。那人臉上蒙上一塊黑布，看不出來。”
“刺客之武功比之黃大人如何？”
黃山鬆臉色微紅，尷尬地道：“不在下官之下，不過刺客的招式十分奇特。”
管一見接口問道：“其他方麵呢？”
“下官自信在內功方麵要比他勝一籌，不過每在占了上風之時，便給他使了幾招怪招迫敗，這才讓他逃去。嗯，輕功倒不在下官之下。”
“刺客用什麼兵器？”
“先使長劍，過後又加了一把短劍，那左手短劍的威力比右手長劍還大。”
管一見“哦”了一聲，略一尋思，道：“是何家數？”黃山鬆搖頭道：“恕下官孤陋寡聞，見所未見，聞所未聞。”
沈、管二人都深知黃山鬆的武功及見識絕非泛泛，否則，豈能夠官居大內總管，負責內宮安全之責。
聽了此言，沈、管兩人都是一怔，隨即一驚。心裏對是次人宮的任務更覺沉重，假如真有什麼差錯，自己的烏紗帽不但保不住，連命也難保，還怕會株連九族。
光線倏地一亮，假山後轉出一個手持燈籠的太監：“黃大人，皇上有旨，令沈大人、管大人、佟大人連同黃大人在養心殿接駕。”
“是，請公公先迴。”黃山鬆向他們三人打了個眼色，隨即一整衣冠，向養心殿走去。
沈鷹及管一見兩人心頭忐忑不安，腦海中空空蕩蕩，兩邊的景物也沒有留意。
“到了。”黃山鬆輕說一聲，沈鷹及管一見瞿然一驚。
“咿”一聲輕響，殿門打開，四人抬頭一望，原來天子已先他們而到，安坐在龍椅之上。
四人連忙跪下山唿：“臣接駕來遲，罪該萬死。願我皇萬歲萬歲，萬萬歲。”
“四位卿家平身。此處不是大殿，無需過分注重禮節。”
四人忙唿：“臣領旨謝恩。”說罷分列兩旁。
天子輕咳一聲，道：“沈卿家、管卿家，朕今次召汝等入京，兩位卿家諒必已知是何事。”
沈鷹及管一見忙俯身奏道：“臣等剛到，隻在黃大人口中略知一二而已。”
“哦，”天子輕捋一下龍須道，“不過也不要緊，稍後黃卿家及佟卿家料會原原本本告知兩位卿家。”
四人不敢做聲，甚至連大氣也不敢喘一口。
“黃卿家屢次在朕前盛讚沈卿家及管卿家兩位神通廣大，破獲了不少奇案。朕對此深信不疑，諒必此案也難不倒兩位卿家。”
沈鷹及管一見目光互交一下，深覺不妙，連忙跪下奏道：“臣之所以有些許成績，豈敢居功，此乃仗著皇上的洪福及威儀才能得心應手。”
天子聞奏龍心大悅，捋了一下短須，微笑道：“兩位卿家這幾年為朝廷出了不少力，又使民間平靜，居功不小，兩位無須過謙，明日朕上朝另有賞賜。”
沈鷹及管一見又謝了一番皇恩，心中卻暗暗叫苦不迭，管一見更惱黃山鬆把他倆拖下水。
果然天子隨即問道：“此件案子，兩位打算用多久時間把刺客抓來？”
管一見及沈鷹背後冷汗簌簌而流，夜風吹來，涼入心脾。
管一見急忙奏道：“聖上明鑒，臣等初到京城，一切尚生疏，而且對刺客……嗯，這個這……陛下……”
天子有點不悅，道：“兩位卿家通常破一件案子需時多久？”
沈鷹忙奏道：“啟奏皇上，這個可沒有一定的準則，主要還得看刺客有否留下線索，有時還得講點運氣機緣才行。”
天子更是不悅：“難道卿家破案都是靠運氣的麼？”
沈鷹這次連額上都沁出汗來，不敢吭一聲。
黃山鬆及佟維雄一顆腦袋幾乎搭到胸膛上。
管一見略一沉吟，奏道：“臣與沈大人必日夕護在聖上附近，以策萬全，請陛下寬心。”
天子哼了一聲：“不把刺客抓住，朕始終寢食不安。限你們四人兩個月裏拿到刺客來見朕，否則，你們自己提頭來見寡人。”
四人登時嚇得臉如土色，又見龍顏大怒，都不敢再多言，管一見在心裏更是把黃山鬆罵得狗血淋頭。
天子看了他們四人一眼，龍顏稍霽，語氣略軟：“要是依期把刺客抓來，朕自然有賞。”頓了一頓：“嗯，黃卿家似乎已無能為力了，此案便由沈卿家及管卿家全權負責，朕把大內侍衛及禦林軍的調動權，暫時交與汝倆，希望兩位卿家好自為之。”
黃山鬆“噗”地一聲跪下，渾身上下都為汗水所濕。
“平身。這兩月之內盡力協助沈卿家及管卿家，否酬卿家將罪加一等。”
黃山鬆叩頭唿道：“謝聖上宏恩。”
天子目注沈鷹及管一見：“兩位卿家可有把握？”
管一見及沈鷹又再跪下：“臣將盡力緝拿，以謝皇上知遇之恩。”
天子臉色稍悅：“你們尚有事否？”
沈鷹道：“臣等平日手下有一班親信協助臣等查案，他們都很在行，臣想調他們入內宮協查，請皇上恩準。”
天子想了一下，道：“準你們召他們入宮為朝廷效力，不過人數不得太多，而且這批人若有問題，朕將惟你倆是問。”
沈鷹奏道：“臣敢以性命擔保，他們都是赤膽忠心的良民。”
“好。”天子站了起來，拂袖道，“起駕，迴天香宮。”四人連忙跪下送駕，直至天子已經遠去，四人仍跪立如石像。夜風吹來，衣衫都貼在肉上。
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蓮花池旁邊一棟白屋，現在成了黃山鬆的臨時指揮所。
屋內四壁全是大麻石砌成，本是幽禁犯規的宮女的場所，靠蓮花池那堵牆離地一丈才有一個小小的窗口，燈光在夜風中忽明忽暗，頗為陰森。
修維雄首先道：“黃大人還是先把當日皇上遇險的情況說一說吧，希望沈大人及管大人能有所了解，以便施展神通，尋出破綻，把兇手擒獲。”
沈鷹連忙抽出旱煙桿，裝了一鍋煙，“滋巴滋巴”地抽吸起來。
黃山鬆輕咳一聲，才道：“佟大人不說，下官也急著要把事情交代一下，希望藉管大人及沈大人的神威，在皇上的限期之內把案子了結。”
管一見輕哼一聲，道：“客套的話大家少說，總之這趟一見及沈大人認命便是。請黃大人快說出來罷！”
黃山鬆這才把當日的情況說了出來。
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九月初七，新月露光，深秋之夜，涼風吹來，頗有點寒氣。
大內四周侍衛不停地來迴巡邏，月光下，刀劍泛光，人人精神抖擻，整座皇宮都在嚴密的戒備之中，隻怕連一隻蒼蠅亦難以飛進來。
自從上月大內讓一個刺客摸了入來，驚動了聖上之後，大內侍衛便日夕處於緊張的戒備之中。
黃山鬆責任在身，更是來迴走動指揮監督，不敢有絲毫的大意。
二更梆子聲過後，秋風更勁，樹葉簌簌亂響。除了天香宮之外，大多數的殿閣後宮的燈光都已熄滅。
蓮花池畔流水淙淙，如奏仙樂，黃山鬆連日疲倦，不覺有點困意。他正想要掬一把池水擦一擦臉，突然天香宮裏傳來一聲尖銳的叫聲。
黃山鬆霎時間睡意全消，長嘯一聲，召集手下，跟著縱身而起，向聲音來處撲去。
他這一動，真的如脫弦之箭，不敢稍喘一口氣，幾個起落已飆前數十丈，此刻他已聽到刀劍碰撞之聲，以及手下的唿叫聲。
他猛喝一聲，如響了個霹靂，拔出佩劍，猛吸一口氣，淩空禦劍而飛。
“喀嗤”一聲，窗欞木格橫飛，黃山鬆直飛而入。
目光一瞥，隻見皇上身著寢袍，摟著花妃縮在床上，身子像篩米般亂抖。一個黑衣刺客雙手持劍，正與一個侍衛格鬥，那個侍衛在床前拚命護衛，身上血漬殷然，顯已至最後關頭。
他目光一落，地上躺下四具屍體，都是自己的手下。
黃山鬆又驚又怒，沒暇打話，長劍一指直刺刺客後背，這一劍，他蓄勢而發，寶劍去勢激得空氣“嘶嘶”亂響。
那個刺客也知厲害，霍地一個閃身，左掌在床沿一拍，身子彈起，向床上撲去。
黃山鬆這一驚非同小可，猛喝道：“快攔住他。”飛身急上。
那個侍衛此刻不知從何生了一股力量，鋼刀一揮，閃電般劈向刺客的小腹。
刺客冷哼一聲，長劍一格，“當”一聲，身子被刀上之力彈起，頭頂頂及錦帳，目光被帳布一遮，他正想把短劍脫手飛出，冷不防二股勁風已經臨身。
刺客被侍衛那一刀稍阻一下去勢，雖隻一瞬之間，可是，這一瞬間已使黃山鬆的長劍卷到眼前。
這剎那，那個侍衛一刀過後，接著便拚死向上一撩，鋼刀削向刺客小腿。
那刺客心知再難成功，隻得先求脫險，長劍下截架住鋼刀，短劍護胸解了黃山鬆的劍勢。
“叮叮”兩聲，那個刺客狡猾無比，借勢立即向後側飛，“嗤”錦帳裂開一道破口，他亦脫開險境。
黃山鬆身負重任，豈能輕易放過他，左腳為軸一轉，右腳猛踹，同時長劍返身迴削。
這兩招當真是幹淨利落，快捷無比。
刺客逃脫不得，隻好迴身再戰，他長劍一沉，向黃山鬆右腳切下，短劍一撩架開長劍，手腕隨後一翻，向黃山鬆右臂絞落。
黃山鬆喝道：“大膽狂賊，還不束手待斃！”
天子驚魂稍定，忙吩咐那個侍衛扶傷與黃山鬆合擊。黃山鬆見形勢已有好轉，忙再長嘯一聲，召集手下。
天子道：“黃卿家快把刺客拿下，朕重重有賞。”
黃山鬆忙道：“臣必全力緝拿，請陛下寬心。”說話時稍一分神，刺客長劍倏地倒飛，“噗”地一聲，那個侍衛的半個頭顱登時被劈飛。
鮮紅的血水像噴泉般自侍衛頭上湧出，天子及花妃娘娘嚇得尖聲大叫。
黃山鬆大怒，手腕一抖，劍尖連閃，急刺刺客胸前五個死穴。
刺客長劍上下翻飛，從容化解，左手短劍自右肘下向前一送，在黃山鬆的劍網中刺入。
黃山鬆大吃一驚，長劍一收，同時左手指駢如戟，戳向對方左手腕脈。
不料他剛一動，刺客向後急飛，半空中一個轉身，麵向破碎的窗戶飛去。
黃山鬆足尖使勁，飛也似的趕去。
剎那，刺客左腳一掃，一張圓凳登時被踢飛，不偏不倚飛向龍床。
黃山鬆魂飛天外，淩空擰腰截向那張圓凳。
刺客卻乘此千載難得的良機自窗戶射出。
黃山鬆一手接下圓凳，隨即放下，未暇向天子請安，立即追出。
天子顫聲道：“黃卿家，請等等，等侍衛來了才……才離開……朕怕賊人還有同黨，朕在此豈不……危險……”黃山鬆盡管急得如熱鍋上的螞蟻，也隻好領旨，仗劍護在床前。
幸而隻一瞬，他的手下已到，他匆匆交代兩句，便自天香宮衝出。
星月雖淡，火光灼灼，遠遠望見前頭養心殿琉璃瓦上，一條淡淡的人影一晃而過。
四處的侍衛都已聞警而至，紛紛向養心殿馳去。
黃山鬆提氣急飛，足不稍停，一射三丈，再射又是三丈，幾個起落，已躍上琉璃瓦上。
但那個刺客又攀上另一個殿宇，自另一方飛向後宮！黃山鬆居高臨下，急喝道：“刺客重入內宮，快追！放煙花示警。”
剎那，一朵紅色、一朵藍色的煙花在半空爆響，黃山鬆話音一落，便率先飛入內宮。
內宮殿閣宮宇連雲，要找一個人說難雖不難，說易也不易。
一百個侍衛分成二十個小組，自半夜搜索至天亮，卻連個刺客的影子也不見。
黃山鬆無可奈何，隻得向天子複命，天子龍顏自然大怒，把他罵個狗血淋頭。
黃山鬆隻得向皇上推薦管一見及沈鷹人宮主持捉拿刺客的大事。
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黃山鬆把話說完，沈鷹已連續吸了三鍋煙，管一見看得喉頭發癢，卻苦無名茶解饞。
沈鷹磕掉煙灰，一鼓腮，一股濃煙衝口噴出。他望了管一見一眼，說道：“這個刺客難道會飛天遁地？”
佟維雄苦笑道：“沈大人此時尚說這種話？”
沈鷹卻一本正經，直視黃山鬆。
黃山鬆輕喟道：“下官也是不明！”
管一見也看了沈鷹一眼，接口道：“咱們不妨來個假設，這個刺客會不會是匿藏在宮中？”
佟維雄脫口道：“宮中有何可匿藏之處？”
沈鷹接道：“他大可化身為太監或侍衛。”
黃山鬆歎道：“這兩點下官已考慮到，因此把手下的侍衛分成五人一個小組，每組一個組長，他們行動必須一致，也即是說，不得擅自離開，而且在第一次事發之後，下官便把他們做經常的調換，這樣，他們之間便難以有太深的私人感情，也不會互相包庇，但並沒有因此而發現有可疑的人物，再說，這些人入宮時都經過仔細的調查考核，應該沒有問題。”，
他目光自各人麵上掃過，續道：“至於太監方麵，劉公公亦已嚴格考查及監視，都沒有發現有可疑之處。”
管一見脫口道：“如此說來，刺客豈非是自外頭潛入來的？”
黃山鬆頷首道：“也隻能作如是假設。”
沈鷹道：“如此他又怎樣從內宮逃出去？須知皇宮之外有禦林軍，城內各處又有佟大人的人，即使是飛鳥也難以插翅飛出去。”
黃山鬆歎道：“這也正是下官屢思不得其解之處。”
管一見接道：“莫非宮中有內應？”
黃山鬆道“這個……下官卻不敢懷疑。”
管一見心忖：“這老小子久處宮內，對官場的一套倒很熟悉，要緊的地方便顯得模棱兩可。”臉上登時不悅起來。
沈鷹卻迴道：“黃大人再想想，那人的劍法你真的未見過麼？”
黃山鬆尷尬地笑笑：“的確未見過。下官入宮已經十餘年，這十餘年來，絕少涉足江湖，也許這些年來，江湖上有了新的門派而為下官不識的也未定。”
“江湖上這兩年雖然新近崛起不少門派、幫會，但使長短劍的人卻不多。”
管一見脫口道：“江北的‘陰陽劍’謝雙劍便是一個。”
沈鷹突然問道：“黃大人，那個刺客的身材如何？”
“矮瘦的身材，聽聲音，年紀不會太大。”
“哦！他有出聲？”
“沒有。下官隻聽他先後冷哼過三次而已。”
“這倒作不得準！”沈鷹迴頭對管一見道，“聽說江南也有個‘乾坤劍’易舟山的，一套乾坤劍法使得出神入化！”
管一見道：“但易舟山的身材卻又胖又高！相反的，謝雙劍的身材倒是十分矮小。”
沈鷹目光一亮道：“這倒不失是條線索！”頓了一頓又道：“謝雙劍的劍法我見識過，雖然不錯，但似乎沒黃大人所述的那般高強。”
“你是何時見過他的劍法？”
“十年前，我路過殺虎坡時，見他力誅‘殺虎三煞’的情景，他勝得很險。”
管一見微笑道：“十年人事幾番新，說不定這些年來，謝雙劍在武功上又有新猷也未定。”
沈鷹道：“他有殺皇上的道理麼？”
管一見不禁默然。
謝雙劍很少在江湖上走動，也很少與人過招，因此名頭並不響，他雖有點錢，但卻遠遠不足以用來招兵買馬，看他的行動，也沒有統率天下的野心。
這種人有行刺皇上的動機麼？
說著，天色漸明，佟維雄道：“三位大人等下再研討，如今早朝時間將至，咱還是準備上朝拜見皇上罷了！”
黃山鬆接口道：“如此下官便暫時代管大人及沈大人之責，護衛皇宮，待兩位下了朝班，咱們再來交接。”
他雖也是三品官階，但職位特殊，除非皇上有旨，否則不必上朝。
沈鷹及管一見記起皇上剛才的話，隻得與佟維雄告退，準備上朝。
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下了朝，沈鷹及管一見又去庫房領了皇上的恩賜。他們各得黃金一千兩，另外管一見得了一套精致的茶具，沈鷹卻得了一件波斯象牙雕刻。兩人領了賞賜，便各自迴到設在京師的府邸。
他們在各地的府邸，無論規模及人手都要比京師的大得多，幸而常有人打掃。
沈鷹吩咐手下放出信鴿，召集在各地的精銳手下緊急到京城聽候差遣。
弄好一切，沈鷹便去找管一見，管一見正坐在幾旁喝悶茶，一見沈鷹便道：“老鷹，這趟咱們真的抓上了燙手的山芋，弄個不好，隻怕連命也得丟了。”
沈鷹強打精神，道：“你幾時這般沒信心，憑咱們兩人加上黃山鬆那狐貍及佟維雄，老夫就不信不能把他挖出來。”
“老夫也不是沒信心，而是大感棘手：第一，兇手的相貌沒人見過，即使在宮內走動，跟他碰上了麵也無法知道；第二，沒有線索，此乃為致命之傷！”
沈鷹目光露出一絲神采：“刺客跑到內宮，然後才失了蹤跡，這豈非也是一條線索？”
管一見歎息道：“老夫也想到此點，但皇上肯讓咱們到內宮仔細搜索麼？”
“真的沒辦法，也隻得擔上些風險，到內宮仔細搜查一下！”
管一見臉現憂慮：“黃山鬆這老小子，又奸又狡，隻怕他也想到了此點，但為何他不向皇上請求到內宮調查？正是怕驚動了娘娘她們，可不是好玩的事。”
沈鷹接口道：“老夫顧慮的卻不是此點，我怕皇宮內有刺客的耳目，那麼咱的到來以及布防難免為他所知……”
管一見插口道：“此點幾已可肯定，否則刺客豈能在千軍萬馬之中逃出去？”
沈鷹歎道：“假如刺客兩個月之內不再動手，咱們豈非要白白讓皇上賜死？”
管一見一聽，臉色登時大變，喃喃地道：“老夫倒沒想到此點，這倒不能不防著點。”
沈鷹問道：“老管，你的手下最快要多久才到？”
“起碼得半個月才能到齊。”
“好，老夫倒有一計在此，你看行不行？”
“請說。”管一見精神登時一振。
沈鷹立即在管一見耳邊說了一番話。隻見管一見頻頻點頭。
半晌，管一見才道：“如此，待老夫再發出一批信鴿，通知他們入京時須得喬裝易容。”
“說的是，老夫也得迴去，下午咱們再入宮。”沈鷹說罷，便推席而起。
吃過午飯，沈鷹正想把情況仔細推敲一下，黃山鬆已派人來請他入宮交接任務。
沈鷹隨即換了衣服人宮，到了黃山鬆的那棟石屋，管一見已先他而到。
黃山鬆麵堆笑容，道：“山鬆無能，如今兩位大人擔當此重任，此刻這棟屋子便是兩位大人的臨時居所及發號施令之地了。”
沈鷹不客氣地道：“如此有僭了，黃大人，請問聖上如今在哪裏？”
“在養心殿養神，下官已派了大批武藝高強的侍衛在附近防衛了。”
“通常皇上在什麼時候醒來？”
“聖上龍精虎猛，每日午間隻小寢一個時辰而已。”
管一見道：“如此咱趁這個時候先與黃大人手下侍衛隊長見見麵。”
黃山鬆道：“禦林軍的兩位統領在外麵正想拜見兩位大人。”
管一見與沈鷹互望一眼：“既然如此，便先請他倆進來。”
黃山鬆立即對副手打了個眼色，那人隨即快步出去。半晌，帶了兩位身披戰袍的將軍入來。
這兩人都虎背熊腰，相貌生得十分威武，中等身材的那個正是禦林軍統領秦輝，他身旁的一個威猛高大的將軍卻是副統領江浩浪。
二人齊聲道：“末將秦輝、江浩浪拜見兩位大人。”
管一見及沈鷹忙道：“兩位將軍不必多禮，快請坐下共商大事。”
“謝大人！”
沈鷹問道：“秦將軍，九月初七夜，你們守在皇宮圍牆之外？”
“是的，末將等職責在身，不敢稍有怠慢。”
沈鷹又問道：“請問兩位有否發現夜行人進出？”
秦輝臉上一紅，道：“末將本領低微，未曾發現。”
管一見插腔問道：“在後宮那邊圍牆也沒有發覺有夜行人飛出去？”
秦輝與江浩浪一齊搖頭。
沈鷹再問一句：“你們可有聽見圍牆之內警報及打鬥之聲？”
“當時末將聽見黃大人的嘯聲，便下令手下仔細防範，準備刺客若然逃出圍牆便上前捉拿，可是由始至終都沒有發覺有人自圍牆內走出來。”
沈鷹與管一見對望一眼，兩人臉上的疑雲更盛，禁不住看了黃山鬆一眼。
黃山鬆也是老臉發熱，神色頗窘。
沈鷹及管一見這一剎那都思忖道：“這內宮一定有問題。”
沈鷹道：“兩位將軍仍請緊守在皇城之內，皇城之外京師之內自有佟大人派人去防備。”
“是，末將遵命。大人若沒有其他吩咐，小將便先去巡視了。”
“兩位將軍請。”
接著黃山鬆領著幾個大內侍衛的侍衛長人來參見。這其中有熊大屯、樊耀及常武三人，他們名氣頗大。
不覺已過了近一個時辰，管一見對沈鷹打了個眼色，便走向養心殿。
養心殿是天子的書房，他平日在此參閱大臣的奏章，也經常在此午睡。
殿外侍衛三五成群來迴巡弋，沈鷹低聲問道：“皇上醒了沒有？”
一個侍衛道：“啟稟大人，皇上剛醒來，正在茗茶。”
管一見故意咳了一聲，門裏果然有了反應，一會便見一個太監把殿門打開一縫：“皇上問是誰在外麵咳嗽？”
“管一見有事要啟奏皇上。”
大概天子在裏麵聽見，揚聲道：“卿家有事請進來稟奏！”
沈、管二人忙道：“臣遵旨。”一整衣冠，推門而入。太監忙把殿門關迴。
天子輕冠高服坐在書案之後，案上放著幾卷奏章，一個小太監正在磨墨。
沈鷹及管一見連忙跪下請安。
天子揭開茶盅蓋，一縷輕煙嫋嫋升了起來，他輕唿了一口，說道：“兩位卿家平身，有話但說無妨，
管一見目光向旁邊兩個太監掃了一下，輕聲道：“皇上，臣有機密啟奏，請陛下……”
天子眉毛一掀，道：“你們沒事先退出去。”
兩個小太監連忙行禮退下。
“卿家有話快說，此地已經無人。”
管一見及沈鷹連忙再跪下。
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黃山鬆聽手下說管一見及沈鷹入了養心殿，與皇上關門密談，一顆心登時怦怦亂跳起來。
過了半晌，他忍不住跟著走去養心殿，隻見殿門密閉，他召了一位手下問了他一句：“沈大人及管大人尚在裏麵？”
“是。”
黃山鬆躡手躡腳走向門旁，可是卻聽不到裏麵說些什麼。一會，隻聽皇上怒聲道：“事情如此之急，形勢如此嚴重，兩位卿家豈能再推三推四？”
黃山鬆臉色一變，說不出是喜是憂。
又聽天子沉聲喝道：“朕現時再把命令改動，自即日起，十五日之內尚未能把刺客緝拿，朕便不再客氣。”
管一見聲音發顫地道：“皇上，這件事實在難辦，二個月限期已嫌太短，十五日豈非更加……”
“住口！朕的話豈能更改？不得再說，十五日彼若捉不到刺客，便將你兩位推出午門處決，你手下及各級侍衛也不能幸免。”
聲浪透過開縫窗隙傳出來，剎那黃山鬆及一幹侍衛都聽得清清楚楚，人人嚇得臉如土色，又驚又恐。
半晌，才聞沈鷹及管一見叩頭說道：“臣遵旨，必定於十五日之內把刺客捉拿迴來。”
天子沒有答話，殿內殿外當真是一片寂靜，連唿吸聲也幾不可聞，隻聽沈鷹及管一見叩頭的“咚咚”聲隱隱傳了出來。
這聲音像旱雷般震得殿外的侍衛腦袋嗡嗡作響。
又半晌，沈鷹道：“臣等若捉不到刺客，甘受皇上處罰，不過臣之手下及一幹侍衛似乎不必與臣等同罪，請陛下念在他們平日忠誠的分上……”
“放肆！”天子輕叱一聲，“朕叫你來此是要你來教訓朕的麼？”
“臣不敢，臣不敢，請皇上恕罪！”沈鷹連聲音也變了。
殿外的人都替他捏了一把冷汗。
不料管一見也拚死進言：“啟奏皇上，假如侍衛們也跟臣等一同治罪，這叫黃大人去何處一下子找這麼多人來頂替。”
天子輕哼一聲：“好，既然兩位卿家獨力承擔，朕便決意輕饒了他們。”一頓：“你們可有其他事情要稟奏？”
“臣等並沒其他事情要稟奏。”
“退下！不要延誤朕批閱奏章。”
黃山鬆連忙飄身退後，一幹侍衛亦瞿然一醒，忙恢複巡邏起來。
殿門“呀”地一聲打開，沈鷹及管一見額角紅腫，一臉沮喪地走了出來。
眾侍衛此刻對他倆都心生感激，紛紛向他倆打招唿。
管一見苦笑道：“諸位請多辛苦點，盡力防衛，一有什麼風吹草動立即示警，以免有失。”
眾人忙哄聲應是：“請兩位大人寬心，小的絕不敢偷懶。”
沈鷹道：“有勞了。”
“兩位大人更加辛苦。”
黃山鬆一見這種情況心頭又酸又麻，忖道：“想不到吃了皇上的一頓臭罵，反而把老夫手下的心拉了過去，哼哼，隻怕你倆也過不了十五日，老夫入宮十數年尚且無能為力，你二個老小子初來乍到，難道真的有通天之能不成？”
沈鷹遠遠地向黃山鬆道：“黃大人請在外圍監視。”
黃山鬆心裏不是滋味，臉上卻裝作十分恭敬地道：“下官聽命！”說罷轉身出去。
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晚飯時刻，暮色四合，夜風漸大。
沈鷹及管一見各領一隊侍衛到內宮搜索，事出突然，內宮群鶯亂飛，一片驚惶。
各侍衛的行動都受太監的嚴密監視，搜查自黃昏直至天亮才收隊。
在沈鷹及管一見的意料中應是內宮某處藏有刺客，但搜查的結果卻一無所獲。
內侍官亦把各宮女及太監的花名冊取出來，詳細核對，亦沒有發現有可疑的人物，這倒使沈鷹及管一見大費周章。
管一見把侍衛遣出屋外，閉門與沈鷹苦思對策。
管一見喝了一壺茶，而沈鷹亦吸了兩鍋煙，一顆心更加煩亂及擔憂。
沈鷹歎息道：“老管，你有否其他策略？”
管一見道：“這次行動你那邊還有什麼地方沒搜查過麼？”
“隻皇後娘娘及王貴妃兩個地方未搜查過。”沈鷹接問道，“你那邊呢？”
“老夫那邊也漏了柳貴妃及梅娘娘兩個地方沒動過。要是刺客躲在裏麵，咱兩人豈非倒足了十輩子的大黴！”
沈鷹急道：“輕聲點，這句話讓人家聽見了，皇上怪罪下來，你我都得株連九族。”
管一見臉色微變，仰頭喝了一盅茶。
沈鷹一邊裝煙，一邊說道：“這四人一個是皇後娘娘，一個是西宮娘娘，另兩個更是皇上的新寵，咱……”
管一見眼睛一翻，說道：“難道咱便得認命？”
“莫非你有辦法？要是你向聖上建議徹底搜查，豈非要惹皇上生氣？”
管一見歎息道：“看來咱隻好等死！”頓了一頓，略振一下精神：“今晚你守在皇上身側，待老夫預先藏在附近，暗中追躡刺客。老夫就是不信，刺客如果沒有內應，難道能飛天遁地，逃過數以千計的眼睛？”
沈鷹道：“這倒也是沒有辦法中的辦法。”
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三日後的一個晚上，月光及火光，照得大內纖毫畢露。侍衛們在這種情景之下，心神都是略略一鬆，心想刺客豈敢如此肆無忌憚。
心念未已，明德殿附近的一座假山突然躥出一條人影，夜風勁吹，衣袂獵獵作響。
侍衛隊長常武剛在附近巡視，一聽到背後有異聲，急忙轉身喝道：“誰？”
聲浪驚破了寂靜，眾侍衛都是精神一緊，紛紛跑過來查看。
這剎那，常武眼尖，見到假山後有條人影，急道：“刺客在假山之後！”聲音未落，身子已經飆出，一對黃銅打製的判官筆緊握手中。
那條人影，宛似吃了一驚，雙足連點，向前奔去。
一時之間，示警之聲四起，四周都是喧騰的叫喊聲：“不要放走刺客。”
常武猛吸一口氣，去勢更速，喝道：“點起火把，四處攔截。”
侍衛慢慢靠攏，猛聽一聲長喝，黃山鬆追風逐電般馳來，聲音如焦雷般傳來：“活捉不行，死的也要！”
刺客一身黑衣勁裝，月光下閃著亮光，灰布蒙麵，看不到樣貌。
他四處奔突未能脫出重圍，眼見前沒去路，後有追兵，隻見他輕喝一聲，足尖一點，騰空而起。
侍衛喊聲更盛：“圍住他，莫讓他逃掉。”
刺客去勢將盡，足尖在一座假山上一點，再度騰升，半空中手一撈，抓住一條橫生的樹椏，身子輕飄飄地蕩著。
嘯聲越來越近，黃山鬆人將至，長劍上的殺氣陰森逼人。
刺客身子突然一蕩，向前猛射。
“喀嗤”一聲，黃山鬆長劍來遲一步，樹枝登時斬落地上。
那刺客淩空一個跟鬥，又向前飛出一丈，接著折腰垂腿，身子向下直落，“噗通”一聲，剛好落在蓮花池內，池水濺起老高。
黃山鬆身一轉，目光瞥及，喝道：“下水追，追到海龍王那裏也得要把他抓迴來。”
霎時間，幾個好水性的侍衛連衣帶甲紛紛跳入池中。火光下，池水泛起一團團的漣漪，蓮花枯枝一陣搖晃，各人已沒頂入水。
黃山鬆臉色鐵青，雙目炯炯注視著池水，心中忖道：“那兩個老家夥此時尚不知在什麼地方，哼，隻要讓老夫抓住，看你倆又有何話可說？”
心念未已，遠處突然傳來一陣唿喝聲，他臉色刷地一變，雙腳欲動，迅即又停下，略一沉吟，喝道：“分一批人趕去看看。”
常武忙帶著十餘個侍衛火速趕去。
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沈鷹藏身在橫梁承塵之下，目光一落，龍床上紅幔低垂，卻不停地泛起一陣像水波般的顫抖，他臉上一熱，連忙把目光移開。
耳畔即傳來一陣喘息聲，沈鷹連大氣也不敢喘一口。就在這剎那，沈鷹突然聽到一個輕微的衣袂聲，他立即緊張起來，目光四處遊弋，真力注滿雙臂。
說時遲，那時快，“嘩啦”地一聲暴響，床畔一座屏風突然爆裂，碎木四處激射。
剎那間一條黑影自碎木中穿出，人與劍化作一道彩虹向龍床射去，勢如奔雷閃電。
沈鷹猛喝一聲：“休傷我主！”蒼鷹般撲下，旱煙桿疾敲長劍。
“叮”的一聲，震耳欲裂，長劍勢猛，依然透幔而入，霎時傳出西宮娘娘的一道尖唿聲。
那人手腕一翻，長劍仍然盡量刺入，同時左掌斜飛猛擊沈鷹腰腹要害。
沈鷹被長劍真力一震，身子向側斜飛，急忙中，右腿橫掃，猛蹬刺客持劍之手腕，左手同時迎向對方左掌。
掌至中途，心頭一動，生怕兩掌接觸，會被擊飛，連忙化掌為爪向對方手腕抓下。
刺客手腳毫不含糊，左掌連忙一沉一翻，反擊沈鷹之手臂，同時鬆開持劍之手，讓過沈鷹之右腳！
長劍仍留在帳上，劍柄剛向下一墮，刺客已迴手把它握住。
這剎那，沈鷹亦已雙足站地，急聲問道：“臣該死，願皇上萬事大吉，萬壽無疆。”
隻聽帳裏一個男人的聲音道：“卿家快把他趕跑，朕……朕十分……朕自然重重有賞。”
天子本欲說十分害怕，臨到嘴邊又怕失了威儀，連忙改口，饒是他強作鎮定，此刻聲音也變得又沙又啞，連沈鷹也幾乎認不出來。
沈鷹見天子無恙，一顆心才稍放鬆，手腕一翻，手臂一掄，煙桿當作點穴橛向刺客“曲池穴”敲下。
刺客用布蒙麵，看不到他的表情，長劍一揮，紅帳被他割下一角，飛向沈鷹的煙桿，同時身子向後倒飛，射向那破了一個大洞的屏風。
紅帳被削落，天子及西宮娘娘同時尖聲而叫。
殿外的侍衛已聞聲趕來，腳步聲又響又亂。
沈鷹手腕一沉，自紅帳之下向刺客刺去。
說時遲，那時快，刺客已穿過屏風，他一掌擊在屏風的背麵，那些殘骸立時向沈鷹的身上飛了過去！
幾在同時，殿門已給侍衛擊穿，大批侍衛一擁而入。沈鷹猝不及防，被嚇了一跳，他一邊後退，一邊揮舞煙桿把激射的碎木磕飛。
這也隻不過是白駒過隙之一瞬間，隻聽又“噗噗”兩聲木塊碎裂聲響，沈鷹一退立進，屏風之後的一座木櫃櫃門破得不成樣子，刺客卻已失了蹤跡。
剎那沈鷹不禁一怔，舉目望去，除了侍衛之外，哪裏有刺客的蹤影？
他急得雙手亂搓，立即喝道：“快搜！”語畢又發出嘯聲，二短一長，這是他與管一見的聯絡訊號。
龍床之上，紅帳破碎，難掩春光，天子勃然色變，喝道：“既然刺客已不在，還不快出去！嗯，沈卿家留下。”
“是，臣領旨。”
一瞬間，那些侍衛已走得幹幹淨淨。
天子及西宮娘娘穿好衣服，剛好管一見在殿外叩頭請安：“臣管一見護駕來遲，願我皇萬歲萬萬歲。”
天子冷哼一聲，喝道：“進來。”
管一見推門而入，背後跟隨一個太監，那太監立即搬了張椅子讓天子坐下。
天子驚魂略定，令道：“快進來搜查，再讓人在眼皮底下溜掉，朕要你們好看。”此刻他在盛怒，語氣頗難聽。
沈鷹急道：“你們快進來，熊大屯、樊雄你們兩人護著皇上。”
他早已憋了很久，語畢立時衝向木櫃，雙手揮動，把櫃門全部拆下，櫃裏掛著十餘件衣裙，料是西宮娘娘之物，此刻沈鷹也不再客氣，一把把衣裙拋開。
衣裙盡去，櫃裏空空如也，隻見靠牆那堵櫃壁穿破，露出一個洞，大小隻容一人通過。
洞裏黑黝黝，好似牆上亦有一個洞口相連，沈鷹眉毛一掀，心裏發苦卻說不出話來。
天子眼尖看見一切，忙又道：“管卿家護著朕，其他的退出去。”
那幹護衛隻得又再退開。
天子見已沒有餘人，才歎息道：“想不到賊子連先帝建下的大內秘道也知道，這賊子一日不除，朕便一日吃不知其味。”
管一見及沈鷹互視一眼，卻都做聲不得。
恰在此時，殿外黃山鬆奏道：“臣黃山鬆有事啟奏。”
天子略一沉吟，道：“黃卿家有何事稟奏，請進。”
黃山鬆推門而入，目光瞥及管一見及沈鷹，登時露出一副似笑非笑的神態：“剛才蓮花池畔發現一個蒙麵人，臣聞聲趕去，不料那蒙麵人竟然投入池中，臣隨即派人下水找尋，發現池中的去水道的鐵枝被人撬開……”
說到這裏他偷眼看一看天子的神色，見他並無發怒的表示，便續道：“待侍衛拿開鐵枝，自去水道追了下去，水道之中沒有人，但出口之處卻發現一套濕濡濡的衣服，那件衣服就在外麵，陛下是否要過眼？”
天子道：“此事不得宣揚出去。”
“臣知道。”
“還有，把那幾個追出水道的侍衛軟監起來。”
黃山鬆不禁愕然，慌忙跪下：“臣不知何事做錯，請皇上開恩。”
“不關卿家之事，你照朕的話去辦，速速。”
“臣遵旨。”黃山鬆急急出去。
天子身子突然顫抖起來，一件龍袍也無風自動。半晌，才道：“賊子熟知大內地形，朕更難安樂矣。”
沈鷹及管一見更加不敢插腔。
隻聽天子喃喃地道：“他是誰？他是誰……”
沈鷹道：“陛下，剛才那刺客是怎樣潛入來的？”
天子頭一側，怒容滿麵，語氣冰冷地道：“朕正要問卿家。”
“臣肯定他是自秘道入來的，否則外麵十丈之外埋伏有不少侍衛，豈能毫無所覺？”
天子插腔道：“這豈非是卿家的好計劃，說什麼明設空城計，暗裏布下天羅地網，結果呢？害得朕一場虛驚！”
“臣知罪！但……”
“有話快說。”
“但是刺客自地道潛了入來後為何不被發現？而且，臣剛才明明聽見木櫃裏連續響了兩聲破裂聲。”
天子訝道：“這是什麼原因？”
“第一聲是櫃門，第二聲是木櫃的內壁破碎所產生的，證明那之前這木櫃還是完好無缺的。”
天子不耐煩地道：“卿家此時因何說話吞吞吐吐。”
沈鷹無奈，隻得續道：“這說明刺客是一早便自地道中爬了出來，並沒有弄破木櫃……而，而藏在房中……”
這次天子總算聽明白沈鷹話中之意，龍顏刷地變白：“哼，朕自有打算。”
沈魔接道：“臣想由此地道爬出去看看，希望能夠找到一些蛛絲馬跡及早做預防，臣請陛下禦準。”
天子沉思了一陣才道：“罷了罷了，朕便答應卿家，不過那個出口希望能把它堵住。”
“臣領旨。”
管一見接口說道：“啟奏皇上，臣想與沈大人一齊去，古人謂：一人計短二人計長……”
“也罷，朕一並答允，嗯，替朕傳黃卿家進來。”
管一見隨即高唿道：“傳黃大人入宮護駕。”
黃山鬆隨即率領侍衛湧入。
“黃大人，下官與沈大人自地道追尋刺客而去，聖上之安全便請黃大人代為負責。”
“管大人請放心！下官自會為聖上赴湯蹈火以報皇恩。”
管一見心忖道：“這老小子倒會說話。”一拉沈鷹衣袖，鑽入壁後秘道中。
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地道入口頗窄，三尺之後是道石階，沈鷹一馬當先在前，管一見殿後，兩人都是小心翼翼。
石階大概有十餘級，裏麵十分黑暗，沈鷹及管一見各自點亮火折子。
火光一亮，周圍環境立時清晰，地道上下左右都用大麻石鋪砌，寬足可容三人同時而過，高僅及人。
地道極幹燥，不過黴氣頗重，地上石板絲毫不留足跡，兩人的步履立時加快，走了二三十丈，仍似毫無盡頭，看情況這地道是通到皇城外。
管一見在後頭催促：“老鷹，走快點，地道裏應該沒有什麼線索可尋。”
沈鷹悶哼一聲，足尖連點，飛身向前掠去，管一見緊隨在後，足足走了兩裏，地道突然寬了起來，麵前出現了三條岔道。
沈鷹腳步不由一住：“老管，咱走哪一條路？”
管一見略一沉吟，毅然道：“由左邊那條開始！順序而行，無論如何總有一條是正確的。”
沈鷹沉聲道：“好，不過，咱行動間可得小心，老夫怕在歧道上會有機關埋伏。”說罷抽出煙桿，慢慢走前。
管一見口上應了一聲，暗暗運功手臂，心中思忖道：“這禿鷹表麵上好似異常粗豪，心思卻十分縝密精細。”
行了十多丈，三聲“得得”聲響過來，“沙沙”連聲，四周突然射出幾蓬鋼針，聲音異常急勁，隻怕是尋常的護體神功也防禦不了。
沈鷹暴喝一聲，煙桿上下揮舞，不斷把射向身來的鋼針磕飛，身子同時向前躥去。
他一掠一丈，再掠丈半，足尖剛沾地，驀覺頭上生風，煙桿向上一撩，觸及一團軟綿綿的物件，暗叫一聲不妙，“霍”地和身在地上一滾。
那軟物仍然向他罩下，這一驚非同小可，百忙中左肘在地上一點，貼地向前斜斜再掠前六尺。
也在這時候，一陣“叮當”聲響，同時聽見管一見喝道：“老鷹小心！”
沈鷹腰一彈，像皮球自地上彈起，隻見管一見用他的獨門兵器——纏腰的軟鐵鏈，纏住一團綱索。
“這是刀劍不斷的南海雪蠶絲所製，比天山的雪蠶絲更加霸道。”
管一見語未畢，腳下一虛，地上石板突然陷下，管一見立時自地道之中跌落。
他臨危不亂，鐵鏈不斷飛纏，但卻未能勾住任何物件。
沈鷹猛喝一聲，拋開火折子，抓著鋼索一蕩，身子向洞口飛去，身子向下直墜，他待隻剩下半身露出洞口之外，才展開雙臂架在洞口的周圍。
管一見身子一直向下沉，一顆心也登時一沉，驀地，洞頂一暗，他拚盡餘力把鐵鏈向上一纏，手上突然一緊，纏著一物。
剎那，沈鷹的話也傳了下去：“老管，這是我的小腿，快握住老夫足踝。”
與此同時管一見身子已借力躥起，左手一撈，剛好握住沈鷹的足踝。
沈鷹喝道：“小心！”雙臂猛地用勁一壓，身子立時自洞中飛起。
兩人不敢稍作喘息，立時貼牆而立：“老鷹，看情形這不是出口，否則豈會在此設置機關。”
“對，咱退出去，取道那條甬道。”
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當沈鷹及管一見自地道中退迴木櫃，目光一瞥，皇上及黃山鬆已經不見。
兩人拍拍衫上的塵土，舉步走了出去，外麵冬日暖洋洋，還令人冒汗，一看天色卻已到了正午時分。
兩人勞累了一夜，真是又饑又渴，突然一個侍衛上前稟告：“皇上有旨，著令兩位大人立即到養心殿稟告一切。”
沈鷹輕哼一聲，心中暗道：“他媽的，古人謂伴君如伴虎，這話果然不錯，老子累了一夜，連水也未能喝上一口，他倒風流快活，等下還不知要受什麼罪？”心中盡管不滿，腳步卻不敢稍慢。
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養心殿殿門半開，沈鷹及管一見跪在門口：“臣沈鷹、管一見參見皇上。”
“兩位卿家進來！”
管一見及沈鷹推門而入，兩顆腦袋都是俯得低低的，不敢麵對天子。
天子似笑非笑地問道：“兩位卿家辛苦了。”放下手上茶盤，推座起來，在殿內來迴踱步，沈鷹及管一見見天子不做聲，更加連大氣也不敢喘上一口。
半晌，天子才道：“情況如何？有否找到線索，嗯？”
沈鷹及管一見霍地跪下：“臣等找不到地道之出口！”天子微微一笑：“朕即派人把出口封住，今後賊人諒必難以再潛入來。”
沈鷹奏道：“皇上，臣等既然找不到出口，而賊人又怎會知道，這其中豈非另有蹊蹺？”
天子臉色一變，沉聲道：“兩位卿家不必多言，朕已派人送了一根紅繩與梅昭德了！”
沈鷹及管一見立時把頭低下，梅昭德便是西宮娘娘，看情形已被皇上賜死。
“兩位卿家全力緝捕，再有什麼閃失的話，朕不會客氣。”
沈、管二人登時出了一身冷汗。
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黃昏前，沈鷹及管一見在白屋裏吃飯，美酒佳肴，兩人無心細品，一陣狼吞虎咽把肚皮塞飽，便坐在桌子旁邊，喝茶的喝茶，抽煙的抽煙。
沉默了好一陣，管一見才道：“老夫早說刺客在內宮必有內應，否則……”
沈鷹插口道：“聽黃山鬆之言，刺客還另有人配合，唔，莫非這是一個什麼組織？”
管一見脫口道：“會不會是朝內的某個大臣陰謀纂位？”
沈鷹默默不語，半晌才道：“現在老夫所驚的是那秘道的出口若是不止西宮一處，皇上的安危豈非……”
管一見一笑：“這點隻怕皇上比咱還緊張，說不定現時已派人把各處秘道封住，隻是怕秘密外傳，瞞住咱們而已。”
沈鷹眉頭稍開：“但願如此。”
“咱還是趁早去保護皇上吧。”
兩人推門出來，抬頭一望，紅霞滿天，天際血一般鮮紅，兩人心頭都不禁泛上一絲不祥之念。
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不知是否因地道出口被封堵，還是刺客知難而退，這之後日子十分平靜，再也沒有發生意外。
大內侍衛的心情便逐漸放鬆，而沈鷹及管一見心頭卻越來越沉重。
轉眼十五日已過，而皇上給他倆的限期亦已屆滿。
這天五更早朝，文武百官一早分列兩班等候天子上朝。
天子剛在龍椅坐下，眾人立即跪下山唿。
“眾卿家平身。”
眾人站起退迴自己的位置，值日侍官道：“文武百官有事稟奏，無事退朝。”
庭裏鴉雀無聲，值日侍官又道：“無事退朝。”
天子道：“且慢，眾卿家雖然沒事，朕卻有事要辦。沈卿家、管卿家，今日是何日？”
管一見及沈鷹慌忙跪下，腦袋幾乎貼到地上，說道：“啟稟皇上，今日是十月初四。”
“哦，日子過得真快，眨眼已經過了十五日。”天子輕咳一聲，說道，“兩位卿家應該不致太過善忘！”
管一見及沈鷹身子起了一陣栗抖：“臣……臣等記得。”
天子臉色一沉：“如今刺客何在？”
“這個……這個……刺客……”
天子龍顏更怒，喝道：“拖出午門斬首示眾！”
沈鷹及管一見忙哀求道：“請陛下再寬容幾日。”
天子冷笑道：“朕日夕驚慌，寢食難安，汝兩人卻束手無策，留下又有何用？不得多言，刀斧手何在？”
帳後轟應一聲，如響霹靂，眾官嚇得臉色齊變。
九門提督佟維雄兔死狐悲，硬著頭皮跪下啟奏：“皇上！沈大人及管大人一片忠心，平伏不少冤案，俗語說沒有功勞也有點苦勞，請皇上開恩再寬容幾日。”
天子冷笑一聲：“難道朕對於天下便沒有功勞？朕便該日夕擔受驚恐？卿家此言何意？”
佟維雄剎那出了一身冷汗：“臣該死，臣……”
天子臉色一沉：“佟卿家且平身，嗯，念在他倆還有點苦勞分上，便賜個全屍，汝兩人且到佟卿家府裏等候。”迴過頭來對佟維雄道：“佟卿家，這件事便由你監督，卿家若不能盡速把刺客擒獲，朕也絕不赦免。”
佟維雄連聲音也變了：“臣遵旨！”
“退朝！”
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正午時分，有人看見宮內的劉公公帶了幾個隨從捧著一壺酒到佟維雄官邸，眾人都明白這是什麼事。
黃昏，便有人見到佟府抬出兩副棺材到亂葬崗處安葬。
亂葬崗上，殘雲卷飛，天色灰暗，宿鳥呱呱亂叫，遠處不時傳來一兩聲怪叫，益增幾分淒清及恐怖之意。
仵工弄好了一切，又在墳上插了兩枝標簽，這才離開。
山風橫吹，卷起地上落葉黃沙，亂葬崗上不見人跡，兩位顯赫一時的名捕便與塵世隔絕。