段飛紅訝然道：“此時已出不了城，就算咱們在城內，如果他們要找咱們的，也跑不掉。”


    王三槐道：“這‘百殺不死’褚老魔跟卓不凡可不一樣，姓卓的最多隻能說他邪，而且有時候還會守信諾，這姓褚的可完全不一樣！他是專殺好人，其武功如何，你應該有過耳聞！”


    “雖然不如卓不凡，但亦非常可怕，而且手段十分殘忍！”段飛紅道：“但他是武林有數之人物，會跟咱們過不去嗎？”


    “此人可怕之處正在這裏，根本不理你是否有得罪他，而是他一知道你是出身名門正派，便殺無赦！八大門派三番四次圍攻他，卻讓他突圍逃逸，這幾年他銷聲匿跡，想不到今在這裏出現！”


    段飛紅訝然問道：“你又如何認得他？”


    “五年前，他不知因何跑到武夷山，剛好我迴師門，我師徒在山上采藥時，家師指給我認識他的！”王三槐道：“當時我師徒匿在草叢中，老魔向山腳走過，家師臉色十分沉重緊張。說萬一讓老魔發現，他將全力攔截，著我逃跑！”


    一頓又道：“咱們如今縱後窗跳出去，待找到城牆倒塌之處，便由那裏溜掉！”


    段飛紅隻好依他，兩人悄悄拔開後窗，投入夜色之中。時處戰亂，城牆倒塌之處頗多，遼國近年國庫空虛，無錢修建，便任由其缺。


    王三槐道：“咱們悄悄迴去，你拉了馬便跑，我替你把包袱拿迴來，丟了一塊銀子在炕上，也不欠店家就是！”段飛紅點頭，當下潛迴客棧，卻遠遠見到那四個漢子擁著褚魔頭出店，眨眼便沒入夜色中。


    王三槐道：“真是天助我也！”連忙撲前，由後窗進房取了包袱，到得院後，段飛紅已拉了馬在等候，兩人上了馬，急急向城外馳去。


    馬蹄聲敲打地街上，靜夜之中，特別響亮，段飛紅道：“快走，萬一人家聽見馬蹄聲追來，便功虧一簣了！”當下急馳而去。出了城，撥轉馬首，向北急馳，當真如喪家之犬般，一口氣馳去了十五六裏，段飛紅才道：“找個避風的地方歇歇吧！”


    遠遠見到一座山，山上似乎有一座房舍，兩人策馬而上，原來卻是一座廢置了的山神廟，便下馬進內避風。哪知一進內便聞得一道兵刃破空之聲急響。


    王三槐向後急退，把懵然不知的段飛紅撞倒，他叫道：“有敵人！”


    隻見廟內竄出兩條人影來，王三槐連忙攔在段飛紅身前，喝道：“咱們錯過宿頭，來此過夜而已，為何……”


    背後的段飛紅也看清那兩人麵目，原來竟是方遠帆及林參天！她叫道：“真是大水衝倒龍王廟！”


    方遠帆問道：“你倆怎會走得這般快？”


    林參天道：“這廟小，坐四個人倒也可以，進內說吧！”當下四人並肩而進。


    段飛紅問道：“你們沒有坐騎麼？”


    “放在廟後！”方遠帆問道：“你倆真的是跟咱們一樣，錯過宿頭？”


    王三槐扼要地將經過說了一遍。“此處離興化城不遠，你倆為何不進城歇息，卻來此處吹風？”


    林參天歎了一口氣，道：“因為咱們下午見到褚老魔進城，怕吃虧是故繞路來此！”


    段飛紅問道：“他沒有發現你？你又怎會認識他？”


    林參天道：“老魔似乎有急事，隻在城外望了咱們一眼，便匆匆進城了！”


    方遠帆道：“數年前，方某去少林寺代師傳書，在風陵渡等船時，剛好他要過河，有一個搭客，趕著上船，被他一掌打死！當時在下年少氣盛，正想上前理論，旁邊有個老頭攔住了我，褚老魔很快便離開，後來我問那個老頭，他才告訴方某，說那是褚老魔！他相貌十分易認，看過的人都印象深刻！”


    王三槐道：“老魔跟那四個手下，到興化府不知是為了何事，看他們似乎十分緊張，卻不知跟咱們這次任務是否有關？”


    林參天道：“老魔的目的咱們難以推測，但他應不是針對咱們而來的，應無疑問！說真的，連我都隻知道要去遼京大內盜取一件東西，這東西與宋國之顏麵有關！他又如何知道？”


    段飛紅道：“你所知的，已比咱們多！我隻知道去遼京大內做一件事而已！故此小妹也不相信他是衝咱們來的！”


    方遠帆點了頭：“隻要不是衝著咱們來的，還管他有什麼目的何事！不如把精神放在自己的使命上！”


    王三槐頷首道：“這話倒是正理！”


    段飛紅道：“小妹有個建議，雖說度一希望咱們兩人一組，如此較不會引人注意，但既然咱們半路遇上了，如今又多了個褚老魔，為防萬一，不如結伴同行，不知三位意下如何？”


    方遠帆道：“度一之看法頗為有理，四人在一起，太引人注目了，方某讚成分開上路，不過雙方不要距離太遠，則萬一有事，也可互相幫助！”


    王三槐道“如此也好，不過咱們先商量一下，下一站在何處歇息，最好住在同一家客棧，但必須互不認識……”當下四人又留下了聯絡暗記及行走路線，然後運功調息。


    天亮以後，四人吃了幹糧，又喂馬匹吃飼料。方遠帆道：“咱們依然先行，你們過了頓飯工夫再上路！”


    下山之後，依計往澤州，這天行程三百裏，王三槐與段飛紅黃昏前，便已進城，人雖未乏，馬匹已十分疲乏。


    兩人在城內找尋方遠帆之暗記，最後在一家客棧的牆角，找到一個船狀的暗記，兩人便進內投店，恰又隻剩下一間房，這次王三槐又猶疑起來，段飛紅卻十分大方地道：“那間客房好不好？”


    “那是本店最好，也是最貴的，因此才暫時無人租。”掌櫃道：“客官如果不滿意的，老漢也沒辦法，隻好請你到別家去找一找！”


    段飛紅道：“好吧，叫小二帶我夫婦進房！”王三槐心頭一跳，卻不敢作聲，默默跟在她背後進了房。那房子甚整潔，炕很大，除了一張小桌子之外，還有一張書桌，文房四寶齊備。


    小二離開之後，段飛紅道：“三哥，老方他們住在這裏，咱們又不能去別處，隻好將就一夜了！”


    王三槐笑道：“你都不怕，我還怕什麼！”


    當下梳洗一下，便去飯堂吃飯，兩人剛點了菜，方遠帆和林參天也來了。王三槐以箸為筆，蘸了水在桌上寫了兩個字：南一。林參天向他張開五指，王三槐也就知道他們是住在南五號房。


    吃了飯之後，王三槐去看馬匹，要小二上好料喂馬，哪知又來一位小乞丐，豈料一望正是馬八腿，馬八腿見到他十分高興，又見旁邊無人，便問道：“你們剛到？住在哪裏？”


    “老方也到了，他住在南五號房，我跟段飛紅住南一，客棧隻剩一間房，咱們又扮作夫婦……咳咳，你不是跟韓姑娘在一道嗎？你們住在哪裏？”


    馬八腿苦著臉道：“小弟正到處找她哩！”


    “此話怎說？”王三槐忙又道：“過一陣，你由窗子爬進我房內！”


    馬八腿道：“我敲一重一輕，你便開窗，我還得去找點吃的！”言畢閃到小巷口，走去別處乞討。


    王三槐是故意讓段飛紅有時間洗澡，因為他知道她每天都洗澡的習慣。他進房之後，將見到馬八腿的情況說了一遍。


    段飛紅問道：“要否通知老方他們？”


    王三槐搖搖頭道：“暫時不必，待小馬來了再說。”可是過了好一陣，窗子上才響起敲打聲，推開一看，果是馬八腿，他手腳倒落，縱進房來，王三槐將窗子關上。“你身上沒錢吃飯？”


    馬八腿道：“錢是有的，隻是咱這身打扮，在大飯館吃飯，不引人生疑？你叫我穿新衣，我反而不習慣哩！否則也不會追失了韓姐姐！”


    段飛紅問道：“為何一起上道，居然會分散？”


    馬八腿道：“說來也是大師亂點鴛鴦譜！那韓姐姐心高氣傲，又生性急躁，偏我又一身破爛，她嫌我髒，不願與我一道，故此走在前麵。小弟怕半途走失，因此跟她約定歇息的地點，又訂下聯絡的暗號，前幾天還好，小弟都能知其下落。但昨天進城，至今尚未找到她的暗記，我正急得不得了，幸好遇到你們，否則小弟也不知該怎辦？”


    段飛紅問道：“小韓的暗記是什麼？”


    “她畫一朵蓮花，小弟則畫一個的破缽！”


    段飛紅又問：“跟她約定在澤州過夜？”她見他點頭，又問：“你找遍全城客棧？”


    馬八腿苦笑道：“何止客棧，小弟連百姓房舍的牆角也得看一眼，至今未找到她！段姐，你說她不會遇到危險吧？”王三槐想起褚九生來，忙問：“前夜你們在何處過夜？可是興化？”


    “正是，昨天早上咱們還是一前一後出城的，隻是出了城之後，她放馬急馳，生恐我有麻瘋病一般，小弟心頭有氣，便故意走慢一點，出城十多裏後，便見不到她了？”


    王三槐一想時間上不配合，卻不知褚九生是自北南下，還是自南北上，是故問道：“路上可有碰見什麼紮眼的人？”


    馬八腿一口咬定：“沒有！”


    段飛紅道：“你能肯定？也許你看走眼了！有一個臉上有刀疤的老漢……”


    馬八腿截口道：“絕對沒有，不說兩位還不知道，小弟除了妙手空空之外，尚有見人過目不忘之能，我四歲以後見過的人，就是多年不見，一見都能叫出其名，還能記得何時何地見過他的！如果有這樣一個人，總不會看漏眼。”


    王三槐問道：“一路到此，都沒有發覺有什麼異常之處？”


    馬八腿又一口咬定沒有。


    段飛紅道：“說不定她不住這裏，為了不想跟你囉唆見麵，她不住在此，而是一路北上了！”


    馬八腿沉吟道：“這個可能性不大，小弟是擔心她在半路讓人家據去了！”


    段飛紅問道：“給什麼人擄去？為何會被人擄去？”


    馬八腿看了她一眼，道：“你跟韓姐、雲姐都是美人，被人看上了，將之擄走，有什麼奇怪？我不知道的是她給遼人擄走，還是漢人擄走而已！”


    這次段飛紅暫時閉嘴，因為她也被“笑麵修羅”易孫義“看上”了，再說女孩子都喜歡別人讚自己美麗，她年屆花信，這種心理就更加強烈了。王三槐也說有此可能，當下道“我去請方兄他倆過來一起商量！”言畢跳出窗外。


    過了一陣，方遠帆和林參天也隨他由窗子跳進房裏。


    馬八腿道：“方大哥，韓姐姐不見了！”方遠帆吃了一驚，林參天急問他原因，馬八腿這才將剛才說過的話重複一遍。


    段飛紅道：“小馬猜測她是被人擄走，人家是看上她的‘色’！”


    方遠帆道：“毫無線索，咱們如何猜？”


    王三槐道：“應該沿途走迴去，看看是否有線索！她一個女人若落在歹徒手中，境況十分悲慘。”


    林參天道：“王兄說得對，反正大師他們還未來，咱們便迴頭找一找。”


    方遠帆道：“也好，明早大家去東城門外集合，如今什麼也不知道，多說也無用！”當下林參天迴房。


    王三槐道：“這炕夠大，小馬你不如也在這裏睡吧！”


    馬八腿道：“但段姐在這裏……”


    段飛紅嗔道：“女人不是人麼？給個狗膽你，諒你也不敢非禮你段姐！”


    王三槐不由大笑。


    馬八腿一拍胸：“我自然不會非禮段姐，你既然不怕，叫化子還有什麼好怕的。”


    段飛紅道：“你沒洗澡，請你睡另一頭。”


    馬八腿向她扮了個鬼臉：“小弟自然會把這個機會讓給三哥。”


    段飛紅當下紅了臉，啐道：“瞧不出你年紀小小，便滿肚子壞水！”


    王三槐道：“你們睡吧，我在炕上練功！”但不管如何，他還是坐在炕中間。


    一宿無話，次日一早，馬八腿便先縱出去，眾人分頭吃了早飯，帶上幹糧食水，出東城門。過了一陣，眾人齊集，便向興化進發。


    分三撥沿途慢馳，找尋蛛絲馬跡。忽然段飛紅想到一個問題，此去興化若褚九生仍在那裏，不是送羊入虎口？


    王三槐道：“咱們到那山神廟附近，便停止前進，或再走迴來，反正不進城就是。”


    事隔兩天，路上不時見有淩亂的馬蹄印及鞋印，是否與韓曉雪之失蹤有關，卻無法推斷。未到山神廟，天色已黑，方遠帆道：“如今已看不清楚，找個地方歇息，明天再繼續吧！”


    馬八腿道：“不必，在此之前，小弟還看到她之背影，若她是被人擄走的，隻會在咱們背後發生，不會在咱們前麵發生！”


    段飛紅道：“既然如此，咱們先往來路走去，路上若見到人家，都進去查問一下，也許那天有人看見韓家妹子！順便也可借宿一宵。”眾人都認為她的建議甚好，於是又往來路馳去。


    入夜之後，天上忽然下起毛毛雪來，朔風怒號，馳了二十來裏路，已是人疲馬乏，見遠處有條小村，於是繞路馳過去。


    到得那裏，隻見那條小村隻有二十來戶人家，在黑夜中靜靜地躺著，馬嘶聲驚醒了死寂，眾人紛紛下馬，拉馬前進。


    稍頓，一間土房窗子忽然亮起燈光，段飛紅乃上前拍門，開門的是位漢族老人，滿臉驚識地道：“三更半夜作什麼的？咱們這隻是窮村子，沒東西可搶。”


    段飛紅忙道：“老人家誤會了，我們是錯過宿頭，夜裏風猛雪大，想向您借個地方歇歇而已，咱們會付你房租！”言著遞上一塊銀子。


    老漢搖手道：“咱房子小那還容得下你們五個人？請到別家去吧！”


    王三槐道：“老人家不用擔心，咱們都是好人，來自宋國，請你行個方便，隻要有個地方歇腳就行！”


    老漢又沉吟了一下才讓他們進去。五人把馬拴在外麵的樹旁，馬八腿去料理飼料給馬吃，其他人進屋，又問老漢有沒有東西可吃？老漢苦笑道：“家裏隻剩下半袋麵粉，咱們還指望它過冬呢！”


    王三槐掏出一錠五兩重的銀子，塞在他手裏，道：“給咱們做半鍋熱麵湯止止饑，這銀子讓您明天去買迴幾袋迴家過冬！老人家不用客氣，大家都是漢人，到了這裏便是親人呢！”


    老漢這才感激萬分地收下，又趕緊喚醒老伴下炕做麵湯。林參天問道：“老人家家裏其他人呢？”


    “兩個兒子被抓去當兵，已去了幾年啦，女兒去年也嫁了，如今隻剩下咱們兩老，走不動啦，看來老骨頭隻能埋在異國了！”


    眾人聽他這樣說，都十分同情。老漢又問：“你們都是從宋國過來，哪裏如今到底是怎樣啦？為何堂堂大國，老是打輸給契丹人？教咱們漢人都無地自容！”


    林參天歎息道：“君是昏君、官是庸官、將不成材、兵不像兵、焉能不敗！”


    王三槐接道：“更可笑的是朝廷竟有不少人希望女真族強大，打敗遼國，自己便可以得迴失地！真是癡人說夢話！國家積弱，大而無當，人家強大了還不是要欺侮你？哪有分契丹女真？”


    方遠帆道：“這叫做前門拒虎，後門迎狼，隻不過換了個對手罷了！女真若能打敗契丹，說明她比契丹還強盛，宋國官兵更非其對手！”


    段飛紅問道：“老伯，前兩天你可曾見過一位宋國的姑娘，長得一張杏臉，皮膚白皙……”


    馬八腿截口道：“她穿一件粉綠色的緊身衣褲，外罩一件杏黃色的披風！”


    老漢問道：“是不是瘦瘦高高，長得很漂亮的姑娘？她拿一柄劍……”


    馬八腿喜道：“正是她，老人家你見過她？”


    老漢長歎一聲道：“她讓蕭英德擄去了！”說畢不斷搖頭。


    王三槐急問：“這蕭英德是什麼人？是遼國大官？”


    “他是中京節度使蕭辭海的公子。”老漢又歎了一口氣道：“這樣漂亮的姑娘落在他手裏，唉……那真是不堪想象呀！”


    林參天一把抓住他的手腕，惶急地問道：“那個蕭英德為人非常不堪？”


    “何止不堪？他仗著父親的地位，在中京簡直是一個土霸王，長年帶著十個侍衛，橫行霸道，魚肉百姓，家裏的妻妾也不知有多少？凡漂亮的姑娘讓他看見，還有讓他聽見傳聞的，他必得而後快！中京的遼漢兩族均將他恨之入骨。”


    王三槐比較仔細，問道：“老人家是在哪裏看見她被蕭英德的人擄走？”


    “那姑娘本來入村要借地方解手，剛碰上蕭英德帶人進村搜掠，被他擄走了！”


    林參天搖搖他的手臂，再問：“換而言之，她就在村口被擄？”


    “那姑娘好像學過武功，抽劍跟他打了一陣，便往村後逃去，那時老漢正好在後麵砍柴，她的馬被蕭英德的手下用箭射斃，遼人一擁而上，不一陣，便被他們擄走了！她的馬，後來被村人剖開分了，呶，咱家也是到中午才吃光！”


    馬八腿一拍大腿，叫道：“原來她是在村裏被擄，難怪我看不到，還以為她馬快跑得無影無蹤了！”五人聽老漢說畢，臉色全變了！


    段飛紅道：“韓家妹子落在那惡魔手裏，一定生不如死，咱們非想辦法將她救出來不可！”


    林參天脫口道：“段姑娘說得不錯，咱們身為俠義中人，豈能見死不救！”


    方遠帆冷冷地道：“你忘記咱們還有更重要的事要辦？”林參天頓時作聲不得。


    段飛紅道：“反正還有時間，待咱們先救了韓家妹子再去辦事，也還來得及！”


    老漢道：“那節度使府內，養了一大批契丹武士，憑你們五個人，怎能救得出她？千萬要三思。”


    方遠帆譏道：“是啊，如今年青人都有點自命清高，還有點不自量力，又分不清輕重！”


    段飛紅心頭恚怒，她一向覺得他有點看不起同伴，但又欠缺領導者的胸襟及風度，是以禁不住道：“如今年紀較大的亦因世故，而忘了俠義是非，更分不清緩急。”


    方遠帆不由怒道：“方某剛才所說可有錯嗎？”


    “小妹之言亦無錯！”段飛紅道：“如果大家認為不救韓家妹子的，小妹便無話可說。”恰在此時，老婦人捧著兩碗麵湯出來，道：“先吃再說！”


    接著又捧了幾碗出來。“老伴你也陪他們喝碗麵湯吧！”


    眾人今日隻吃幹冷的幹糧，此刻有熱乎乎的麵湯吃，都忘了爭執，捧著麵湯吃喝起來，還是林參天忍不住道：“方兄，小弟覺得段姑娘之見解甚是，因此小弟也認為先救韓……姑娘，再去辦正事。”


    “她一出現，你便三魂不見了六魄，我早料到你會讚成了！”


    林參天一張臉頓時脹紅，怒道：“方兄，你怎可這樣說？咱們出身名門正派，難道連同伴有難，也可聽之任之！”


    方遠帆嘿嘿冷笑：“你心裏打什麼主意，我清楚得很，又何必說得冠冕堂皇！”


    段飛紅忙道：“方兄，不要把話說得太難聽，窈窕淑女，君子好逑，乃人之常情，即使林兄喜歡韓姑娘也不奇怪，我若是男人也會愛上她！”


    王三槐也道：“不如咱們表決一下，看是繼續北上，還是先去救韓姑娘吧！”


    馬八腿道：“好，小弟讚成段姐的建議。”


    王三槐道：“如此已不必再表決了，方兄認為如何？”


    方遠帆悻悻然地道：“既然如此，方某還有什麼話好說。”


    馬八腿道：“如果溫兄及雲姑娘也能趕上，則咱們實力較強，便比較有把握了！”


    方遠帆道：“救韓姑娘之事，既已決定，但有一件事必須先說清楚，如果對方防守嚴密，咱們沒有六七分把握的，你們會否改變主意？嘿嘿，難道為了一個女人，為了仗義兩個字，便放棄民族尊嚴，放棄大家此行之目的？”


    此言一出，眾人不由麵麵相覷。


    馬八腿道：“如果連六七成把握都無，小弟便放棄原意。先行北上再說！要辦了正事再來救她！”


    段飛紅道：“救人如救火，還能等這許久？”


    方遠帆沒好氣地道：“如果諸位要蠻幹，方某隻好退出。”


    王三槐道：“如此王某也讚成，段姑娘你……”


    段飛紅道：“難道小妹一個人有此能力麼？”林參天也讚成此議，當下便就此決定。


    王三槐道：“既然已決定，咱們到了澤州隻買些幹糧、飼料，便直赴中京大定府吧！”


    段飛紅道：“救人如救火，理應如此！大家休息吧。”當下也不睡覺，盤功調息到天亮。


    天亮之後，先喂飽了馬，村裏有馬草，讓馬匹飽餐一番，這才上馬向澤州飛馳。到了下午，便抵澤州，五人入城，分頭行事，有的飼馬，有的去買幹糧，又在飯館提早吃了飯然後趁城門未關，出城北上，急赴大定。