東方永亮仍在他書房裏接見倪立。罕見地，兩位副城主周翔及宗本源亦在場。三個人都露出笑容，但倪立卻看得出那笑容是假的。事實上，他們心中之疑惑，更甚於喜悅。
“天可憐見，讓屬下能平安迴來，再聆聽三位城主之教誨！”
東方永亮皮笑肉不笑地道：“大難不死必有後福！請坐，請坐。我隻道迷城要失去一位天縱奇才的大將，沒想到老天爺還是非常眷顧本座的，看來迷城揚威武林，已指日可待！”
“城主這樣說，可要折煞屬下了，事實上屬下能脫險迴來，全托三位城主洪福！”
周翔不動聲色地道：“城主要你坐下，你便坐下吧。大家份屬一家人，說話也不用客氣。隻是魏普迴來之後，將過程報告城主，一眾同行人，並力言自頂峰跌落深淵，必死無疑，為何你能脫險迴來？可否將過程說一下？”
宗本源接口道：“事後咱們派了人到出事地點看過，毫無蹤跡，是故咱們都相信了魏普之看法，事後城主查明他雖然是無心之失，但卻使本城失去一員大將，死罪可免，活罪難赦，城主已判他囚在水牢裏半年！”
倪立急道：“哎唷，魏兄既然是無心之失，判他半年水牢，未免太重，況且屬下自始至終，對他沒有半絲怨恨，請城主收迴成命！”
東方永亮沉吟道：“此事待本座斟酌過再說。還是你先說說奇遇吧！”
倪立歎了一口氣，道：“其實當時屬下跌下去時，亦自忖必死無疑，但想不到深淵下麵，兩旁山壁長了不少雲杉樹，屬下身子屢次撞斷樹枝，下降之勢大減，最後以後背撞在一塊淩空突出的大石上，暈死了過去！”
他咽了一口口水，方續道：“待屬下有了知覺時，但覺五內四肢似欲散去，後背更是疼痛，原來壓在背囊上。屬下知道若果不是那個背囊，屬下必然因內腑受震過度而當場死亡。”
宗本源示意他先喝茶：“後來呢？”
“屬下休息了一天一夜，才慢慢能掙紮坐起來，卻累得嘴角沁血。”倪立喝了口茶，續道，“幸好背囊裏還有幹糧。至於水倒好解決，躺在石上，張開嘴巴，雪花飄進嘴裏，倒也十分冰涼。幹糧吃完之後，幸好山壁上長著許多不知名的野菇，屬下便以此為生。想不到，這種菇似乎有點療傷作用，四肢逐漸能動，隻是一發力，胸口便痛得讓屬下汗出如漿……”
宗本源道：“你挑重要的說。”
周翔道：“不，說得越詳細越好。”
倪立又喝了一口茶，然後續道：“屬下不甘心坐以待斃，於是奮力向上爬。幸好有手爪，爬了丈餘才發現上麵有個石洞，洞口長了好些菇，還有好幾朵雪蓮，那是天山雪蓮……”
東方永亮問道：“那些天山雪蓮有多少年齡？”
“屬下怎知道？我服了天山雪蓮之後，內傷便逐漸好了。屬下又知道，若不提高功力，要爬上頂峰更不可能。因此天天練功，直把洞口的幾株雪蓮及那些菇吃光，便開始向上爬。可是功力有限，根本沒法一口氣爬上頂峰，要是勉強而為，跌落深不見底之深淵，連屍骨亦難存……幸好，爬了二三丈後，又發現第二個石洞，便在那裏休息……”
周翔問道：“那巖洞是天然的，還是人工開鑿的？”
“是天然的，而且不深。不過屬下在那裏，卻享受了幾頓美味的食物……”
宗本源截口問道：“石洞裏還有食物？有人居住乎？”
“不是，是發現一窩通體雪白的小蛇。”
東方永亮驚唿道：“那是珍貴無比的天山雪蟒！”
“哦？那叫天山雪蟒？味道可好哩，我連月吃素，嘴裏淡出鳥來，有蛇肉吃，才不管它叫什麼名字，珍不珍貴哩！”
“那一窩天山雪蟒一共多少條？”東方永亮問道，“有多長？”
“一共四條，都是三尺左右長短。”
東方永亮皺眉道：“奇怪。傳聞天山雪蟒，不喜群居，一窩有兩條已十分罕見，有四條那真是聞所未聞。”
倪立暗叫一聲慚愧，隻好繼續“吹”下去：“屬下在那裏住了十天，自覺體力大增，而且吃了那四條蛇之後，不大覺得肚餓，於是又慢慢向上爬……”
周翔聲音轉沉，道：“照你所說，一個月之內便該迴來了，為何至今才到？”
“誰說的？屬下在大石上一躺便已半個月，在兩個石洞裏也各住了十天。後來再往上爬，實在累得弟子四肢酥軟，在中間樹上及大石邊休息了不知多少次，全靠那些長在石壁上的植物維生。屬下上了峰頂，又走了一天，才遇到兩個獵人，向他倆買了兩隻雪雞，飽餐一番才逐漸恢複氣力。”倪立覺得三個城主之中，以周翔最難應付，是故反擊一下，“副城主懷疑屬下到別處去？”
東方永亮問道：“你已得到自由，為何還迴來？”
“因為屬下對本城武功入迷！試想一下，學武之人有誰不想學上乘武功？迷城收藏之秘笈，許多均是武人夢寐以求的，屬下自小嗜武，脫險後再迴來本就不奇怪，何況妻兒都還在這裏？”倪立裝出一副委屈的模樣，問道，“想不到連城主也懷疑我了？”
東方永亮哈哈笑道：“誰說本座懷疑你？你之脾性正跟本座當年一樣。聽到哪裏能找到絕學，聽見誰有絕技，便趨之若鶩，百般求之！”
倪立歎了一口氣，道：“城主真是造福武林哪！”
東方永亮笑道：“你先迴去休息吧！令正聽到你跌下深淵，哭暈了兩三次。這個多月來，沒有一天露笑容。她看到你，一定歡喜若狂了！嗯，過兩天，本座為你脫險歸來，開一個接風及慶祝宴吧！”
倪立長身行禮道：“屬下也想迴去好好洗一個熱水澡！”
他出了城主的居所，又拐去了聶雲的住所。隻見聶雲站在房門口，笑道：“老夫一聽到消息，便先迴家等你了。恭喜，恭喜！”
倪立見他臉色蠟黃，有神無氣，扶他進房躺下，低聲在他耳畔道：“小弟替您找到一朵六七百年的天山雪蓮，已交給司徒大夫了，他說可令你藥到病除，但你絕對不能透漏口風，以免三位城主見獵心喜，據為己有。司徒大夫煉好藥之後，便會送來與你服食。”
聶雲垂淚道：“兄弟，你為老哥哥付出太多了，這輩子你要老夫做任何事，但憑你一句話，水裏火裏，縱身一躍。若皺一下眉頭的，聶雲的良心便算被狗吃掉了！”
“老大，你這樣說，便是折煞我了。你好好休息，我不宜多耽擱，以免城主生疑！明天再來看你。”
倪立走出聶家，張望一下，無人注意，便向家門走去。忽然心底升上一股難名的滋味——他忽然覺得這輩子最愛的其實是完顏海棠，在深淵裏他記掛的隻有她母子兩人，甚至連倚翠的倩影亦從未占據過他的心田。
宋金交戰，金人有滅宋之心，路人皆知。自己娶了個金將之女為妻，將來不知會有什麼結果，也不知能否白首到老。
想到此，他的腳步忽然沉重起來，他甚至有點害怕迴去見到她……
× × ×
倪立離開之後，東方永亮拉了一下椅子，變成坐在兩位副城主對麵，問道：“兩位認為他的話可信嗎？”
宗本源道：“屬下認為可信度頗高，若非服了雪蓮及雪蟒，屬下實難相信他有功力自深淵爬上來！”
周翔道：“本城對天山最熟悉的，莫過鄒城了，他帶了器具都不敢下去，要不是那小子有奇遇，怎爬得上來？咦，老大是懷疑有人救他？”
東方永亮道：“那種鬼地方有誰會去救他？隻是本座懷疑那四條雪蟒，三尺長短有多大之功效？照傳聞那種雪蟒要一丈半以上，功效方著……”
“雖然隻有三尺長短，但不無效用，何況他一口氣吃掉四條，還有天山雪蓮為輔。”宗本源道，“屬下覺得他以前臉現神光，這次這種神光反而不明顯，說明他已英氣內斂，功力更進一步。”
東方永亮微微一笑，道：“說得好，本座正是因此而懷疑。依本座看，如今太學士中，已罕有人是其敵手了！最低限度他也屬陽關及歐陽正那一級。”
周翔道：“此人真叫人又喜又怕，他若有反心，將來必是大敵！”
“自今開始，要小心他之一切。此人隻可利用，不能重用！”宗本源道，“此子十分聰明，城主有時故意揚魏抑倪，他表麵裝傻，其實心裏明白得很。隻利用不重用，也可能會迫他謀反。但眾人對旨要之了解，又屬他那一組最精辟，說真的，屬下受他之啟發良多。”
周翔道：“他那一組，其實顧映紅隻是做做樣子。那老姑婆之見識有限得很。”語氣一轉，“不過魏普此人其實更加可怕。他韜光養晦，表麵上沒有光芒，不引人注目，其實這種人才是心腹大患！”
東方永亮咬牙道：“必要時，兩個都殺之！”
周翔問道：“什麼時候殺之？”
東方永亮歎了一口氣，道：“如今好像還未到時候。該出手的時候，絕不能猶疑！老二，本城正式在武林出現的日子已不遠，外麵的幾個據點要加強實力。你明天便出城找馬曉春，跟他商量一下，順便檢查工作，看他這個‘迷城巡撫’是否稱職！”
周翔應道：“是，小弟便花半年時間去布置一下。明天便帶人出發。”
東方永亮道：“快吃飯了，你們迴去吧。有事明早再商議。”
東方永亮雖然身為一城之主，但他衣食十分簡樸，桌上隻有兩個小菜、一盤餃子。東方永亮咽了一隻餃子之後，忽然想到一個問題：“既然雪蟒之功效有限，莫非倪立那小子服了千年天山雪蓮？若雪蓮不止一株，會不會帶迴來給聶雲治病？”
想到此，他再也坐不住，立即長身出門去找司徒大夫。門衛告訴他：“大夫去看聶雲了。”
東方永亮走了幾步，又走迴頭，道：“本座在大夫廳內等他。”
× × ×
倪立一踏進家門，便見到瘦削的完顏海棠了。她一見到他，竟然翻腕摑了他一巴掌。倪立虞不及此，被摑個正著。他撫著臉頰，滿臉驚詫地望著妻子。
料不到，完顏海棠竟然“嚶嚀”一聲，投進他懷抱，痛哭起來。她此舉動，弄得倪立手足無措，隻好輕輕安撫她：“你若還恨我的，再打我吧！”
完顏海棠抬起頭來，梨花帶淚，嗚咽地道：“你知道我為什麼要摑你嗎？因為你竟先去看一個病人！難道你不知道我是你妻子嗎？難道你不知道我聽到……消息……心裏有多難過嗎？如果不是有了兒子……我早死了……我為你戴孝，在家裏設了你的靈位，直至辛甲來報訊，才撤掉的……我還以為在做夢，原來……”
倪立的心被她哭痛了，腸子被她的愛揉斷了。他邊扶邊抱地將她擁到臥室，連丫頭及奶媽跟他打招唿，他也沒有反應。
他一腳將房門踢上，捧起愛妻的粉臉，嘴唇落在她唇上，熱吻了一陣才道???“你以為我是無情的人麼？我日夜想的就是你母子！我這次舍命去天山，迴來之後不先去看聶老大，這個險不是白冒了嗎？你連這個道理也想不通？”
完顏海棠破涕為笑，粉拳在他身子亂擂：“我不要聽你的道理，我隻要你！十一哥，你離開我之後，我才知道原來你早已完全占據了我的心房，耶律大德已再無位置可存了！”
倪立在她臉上親了一口，道：“我知道你有說不完的情話，我也有訴不盡的相思，一時之間說不完。咱們今夜在床上，再好好交流一下，如何？”
完顏海棠粉臉一紅，卻又大方地在丈夫臉上親了幾口，問道：“剛才有打疼你嗎？”
倪立笑嘻嘻地道：“那一掌打得我心花怒放！”
“死相，我去吩咐丫頭燒水讓你洗澡！”
倪立邊寬衣邊道：“不要忘記晚上做一頓好菜，我擔心顧大姐及歐陽護法他們都會來。”
完顏海棠拭去臉上淚痕，道：“我知道，我不會丟你十一哥的麵子！”她開門出外，倪立立即將軟劍收了起來，然後把外衣脫掉。
他仔細地洗了澡，穿戴整齊。一走出來，隻見院子裏已十分熱鬧，不但太學士、護法來了，連簡老大、夏老師等人也來，坐了兩張八仙桌。他一出來，便聽到一陣歡唿聲。
這剎那，倪立覺得十分安慰和得意。這一道歡唿聲，說明自己在他們心目中之地位及受愛護。在一片恭喜之聲中，顧映紅排眾而出，出其不意地在倪立臉上親了一口：“十一弟，你知不知道你跌死的消息傳來之後，弟妹哭了幾次，大姐陪她睡了好幾晚……”
哄笑聲中，葛楚雄道：“小倪迴來了，你想再陪她睡也沒機會了！”
倪立連忙多謝同僚的關懷，並請他們入席。他迴身自丫頭小紅手中接過兒子來，在他臉上連親幾口。
眾人敬了他三杯之後，由歐陽正代表道：“小兄弟，那壞消息傳來之後，咱們茫然若失，更恨死了魏普，他沒本事去湊什麼熱鬧？如今你迴來就好了。這個消息在迷城內，一下子便傳遍，幾天之內一定是個最多人談論的話題。咱們想聽你說一下，到底是怎麼一迴事，又是如何脫險的？”
陽關冷冷地道：“我看是魏普那小子妒忌十一少，故意拉他一下的！當日他在十一少被封銀牌武士時的情景，相信大家還記得！”
倪立忖道：“想不到陽老外冷內熱，我看走眼了！”猛一抬頭，忽見門口站著一個婦人，可不正是翠芳（小盈）？隻見她雙眼微紅，神色不安，一臉尷尬地在門口徘徊。他立即長身道：“請嫂夫人進來。”他推一推妻子，完顏海棠此刻心情極佳，親自跑出去，拉她進來。
簡老大低聲道：“想不到十一少倒大方，心胸也廣。”
“即使魏普有問題，跟她也沒有關係。這個多月來，她必受盡白眼，懲罰也夠重的了！”倪立邊說邊走出席，拉她坐在妻子旁邊。
翠芳垂首低聲道：“副總管，對不起……”她泫然欲滴，臉頰也陷了下去，看來這些日子過得很苦。
完顏海棠忙道：“過去的事，讓它過去吧。反正十一哥已迴來了，你也不用心底難安了！”
倪立一聽便知，妻子必怪責過她，是故忙道：“大嫂，這件事跟你無關，而且魏兄也不是有心的，你不必難過。”
翠芳手忙足亂地舉杯道：“副總管，我、我這一杯代我丈夫向你道歉。”她一飲而盡，眼角卻淌下一行清淚。分不出她是因高興而哭，還是因難過而流淚，更不知她是為誰而流淚。
倪立又勸了她幾句，才請大家動箸。酒過三巡，倪立才將對東方永亮說的話，重複了一次。
歐陽正道：“小倪，你可是大難不死必有後福呀！因禍得福，還平白增加了功力，真是上天眷顧！來，老夫再敬你一杯！”
這席酒吃了一個時辰，顧映紅道：“各位，如果還要飲宴的，明天再來，今夜讓我弟妹跟小倪敘敘闊別吧。”眾人亦十分知趣，立即長身告辭，卻把完顏海棠弄得粉臉通紅。
翠芳道：“明天我替副總管壓驚，請諸位到舍下喝幾杯水酒吧！”
陽關道：“明天是咱們太學士要請小倪壓驚，你押後吧。”
倪立道：“中午到大嫂那裏，晚上到陽老哥居所吧！”這樣分配，眾人才沒有意見。
送走了嘉賓，完顏海棠忙去洗澡，奶媽把倪雋抱去喂奶。倪立去盥洗。他有種心癢難搔的感覺，恨不得早點抱嬌妻上床。算算他跟嬌妻已半年多未親熱過了。
完顏海棠終於進房了，家裏已無人，她隻穿了一件紅肚兜，露出一身的白肉。倪立一把將她抱上床去，她似亦早有此意，一切十分配合，而且表現得空前之熱情。
積了半年之熱情，一次豈能盡泄？春風兩度之後，完顏海棠猶如一隻小白羊般溫順，伏在倪立懷裏嬌喘。
“蓮妹，你瘦了。”
“你也是。”完顏海棠抬頭看了丈夫一眼，臉上滿是滿足之情，她睡高了一點，將臉貼在他臉上，喃喃地道，“我還真擔心，這輩子看不到你了。不過我對你還有點信心……”
“對我有什麼信心？”
“也對我自己有信心。”完顏海棠驕傲地道，“完顏海棠看得上的男人，怎會這般容易死去！”
倪立笑了，心裏暗道：“何止不死，這次我是因禍得福，魏普枉作小人了！”
“十一哥，你的遇險情況，真如你剛才所說嗎？”
“當然，這種事還用得著撒謊嗎？”倪立道，“不過，我瞞了城主一件事。在那石洞之內，有一具骷髏，骷髏身上有一把極之鋒利的軟劍，我偷偷帶進來，收放在箱底。這件事千萬不能泄漏。在迷城之內，連使劍法用的劍都要事先申請，說不定有一日，咱們離開迷城時用得著！”
完顏海棠雙眼露出光輝，道：“這是咱們一家三口的幸福所係，小妹怎會泄漏？”
“還有一件小背心，刀劍難入，將來讓你或雋兒穿上，可保無憂。”
完顏海棠歎了一口氣，道：“要飛出迷城，談何容易？連出入之路徑，咱們都不知道，而且千軍萬馬，如何殺出重圍……”
倪立道：“我卻有六七分把握。你千萬不要灰心，最重要的是學好武功，這才是本錢。明日起，我教你一種步法及幾種爪法，屆時你可能派得上用場！”
完顏海棠道：“小妹的武功全在一把劍、一把暗器上麵，沒有這兩樣東西，威力大打折扣。十一哥，你最好教我一些掌法爪法。”
倪立道：“如今孩子還小，要離開迷城，最快也得等孩子周歲之後。咱們便利用這一年功夫練武。”
“我是嫁雞隨雞，一切聽從你的安排。”稍頓，完顏海棠又道，“說起來，小盈也真可憐，這一個多月來，她難受之情，不在我之下。”
“我相信你也沒有給她好臉色看。”
完顏海棠赧然一笑：“但如今你迴來了，我對她已一點也不恨了，相反覺得她可憐。你是個令女人心醉的男人，她跟你有幾夜之情，卻嫁了一個不解風情、自己不喜歡的男人，你說……”
倪立笑嘻嘻地道：“想來你當時亦十分可憐，被迫嫁給我，幸好我還差強人意。我進迷城已兩年多，咱們成親也年半有多了，到現在我才發現原來我最愛的是你。在深淵中，隻記掛著你一人……”
完顏海棠引頸在他臉上香了一記，道：“我何止掛著你，連夢中也想著你……”夫婦倆一直喁喁細語，好像是剛開始熱戀的小情人般，有說不完的話。
次日，日上三竿之後，倪立才下床。完顏海棠已為他做了一桌的早飯。早飯之後，他又去看望聶雲。
今日聶雲精神比昨日好多了。詢之，他道：“司徒大夫昨天已讓老夫喝藥了，今早還喝了兩遍，他說有了天山雪蓮，這病能治好！”
“恭喜老大了！”
聶雲忽然將他拉進房去，低聲道：“小兄弟，我今日便將火藥配方告訴你。”
“老大，我替你去采雪蓮，可沒存此意思……”
“我知道，但你若不讓老夫把秘密告訴你，老夫終身難安。”聶雲一臉正經地道，“快收攝心情。老夫念，你記。記熟之後，再仔細向你解釋。”
× × ×
倪立在聶雲家耽了半個多時辰，他又去看望司徒大夫。大夫將他引入書房，滿臉尷尬之色。倪立心頭奇怪，忍不住用話試探：“大夫有心事？你不妨說出來，看我能否替你開解？”
司徒大夫結結巴巴地道：“老朽一心隻放在醫藥上，哪有什麼心事？”
倪立問道：“那朵雪蓮可服幾次？”
司徒大夫臉上不安之情更甚。
倪立心頭奇怪，忙問：“大夫有何難言之隱？”
“昨天……副總管將雪蓮交給老朽，老朽立即將之焙幹磨粉，為聶老大配了一劑藥……今早他應該喝了兩遍，病情應有好轉……”
“這個我知道。”倪立目光灼灼地盯著他的臉，似乎不想放過任何一個表情，“大夫還未答複我！”
司徒大夫沉吟了一陣才道：“有一件事要請你體諒，老朽也是無能為力……”
“大夫但說無妨。”
“城主來看老朽，問你有沒有將天山雪蓮帶迴來，其時老朽正送藥去給聶老大，他在小廳等候。”司徒大夫費了老大的勁兒，才能繼續說下去，“老朽據實相告，結果他將剩下的粉末取走自用，並告誡老朽不得泄漏半句……老朽曉得應該讓你知道，不過如果你傳出去，老朽必死無疑……”
倪立像遭火燒般，霍地站了起來。他心情激動，一張臉漲得通紅。司徒大夫囁嚅地道：“這件事你亦千萬不能告訴聶老大。他若知道，求生之誌一失，就更加不濟啦！”
“我知道。這件事，我絕對不會泄露一句！”倪立極力抑住激動的心情，重新坐下去，問道，“如此，聶老大還能活多久？”
“他隻服了五分之一藥量，病是好不了啦，不過也能減輕病情……少則半年，多則一年……除非還能找到另一朵天山雪蓮……”司徒大夫簡直不敢抬頭看他。
倪立吸了一口氣，道：“你照常配藥給他服，不要露出馬腳。我走了！”他好像行屍走肉般離開，心裏把東方永亮祖宗十八代都罵上了！
大漠春寒料峭，倪立讓冷風一吹，霍然一醒，忖道：“東方永亮武功本高，他服了那五分之四的天山雪蓮粉，更加如虎添翼……此人貌似忠厚，內心奸詐無比，這個危險的人物，今後可得小心。隻怕他對我至今尚未釋疑……師父要我摸他的底，如何摸去？他做事不著痕跡……咦，聶雲是他舊相識，他應該最了解他！”
忽聞腳步聲，抬頭一望，隻見周翔穿戴整齊，帶著人走出居所。倪立強打精神，含笑問道：“副城主要出遠門？”
周翔哈哈一笑，道：“去接點生意，順便替城裏添點吃穿的。對啦，你要不要買點玩意兒給令郎？”
“多謝副城主美意，犬子還小，給他玩意兒也不懂得玩，以後再拜托副城主吧！預祝副城主一路順風，馬到功成。屬下要去看望聶老大。”倪立向他行了一禮，然後走進聶雲家。
不料，曹汝明及董明卻在場。倪立高聲問道：“聶老大今日精神可好？啊，啊，原來總管及副總管都在場，真巧呀！”
曹汝明道：“你不在時，由董老弟接替你的工作。如今你迴來了，咱們正跟老大商量，要將工作交迴給你哩！”
倪立向董明抱拳道：“多謝董兄，累你多費心了！”
“說什麼話？自家人這樣說，不嫌生外嗎！”董明本就吃不住聶雲，見倪立迴來，正好把擔子卸給他，因此眉開眼笑地道，“其實倪兄弟你迴來，兄弟正好脫身，你不知道金銀牌武士的事可不少哪！”
倪立道：“下午我再下去看望兄弟們，請老大替我宣布一下，明午我請他們吃喝一頓，多謝弟兄對我的關懷！”
聶雲哈哈笑道：“副總管說什麼話來著？你平安迴來，弟兄們理該為你慶祝一下，明午由火藥場的全體兄弟請你！”
曹汝明道：“這倒是應該的！”
“既然連總管都這樣說，小弟隻好受了！小弟還有點事，先走一步。”