太原城，春風和暢，陽光照耀，街頭行人，往來如蟻，精神奕奕，然而武林內卻是風風雨雨，愁雲鬱壓難舒。


    泰和樓上憑攔獨坐一青衫少年，舉杯獨飲，似是落落寡歡。


    酒樓食客上了七座，猜拳行枚，哄然大笑，喧嘩如雷，談助之資多半是軒轅手連月來所作大快人心之舉。


    但——


    冠蓋滿京華，斯人獨慌悼，那憑欄獨坐的青衫少年正是盛傳江湖，名震武林之軒轅手符孟皋，滿腹辛酸，憫帳難言。


    忽地，樓口上現出神行無影竺九明，炯然目光一巡，發現符符孟皋在座，麵上不禁浮起愉悅笑容，徑自向符孟皋座上走去，道：“老弟，怎麼一人在此？”


    店夥疾趨上來，笑道：“你老要添一付杯筷麼？”


    符孟皋道：“另加五斤竹葉青！”


    店夥應了一聲退去。


    竺九明道：“老朽來報一喜迅。”


    符孟皋不禁一怔道：“什麼喜迅？”


    竺九明道：“老朽來時，曾發現活喪門賈慶，煞手神判嚴淩霄，神劍秀士樊丹一行八九人走入高陛客棧。”


    符孟皋聞言劍眉一剔，目泛喜極神光，倏地起立道：“請暫候片刻，小弟去去就來。”說罷蹬、蹬、蹬下得樓去，身如行雲流水，飄然走向高陛客棧。


    他一抵高陛客踐門首，迎麵隻見葉勝匆匆走來，即抱拳朗笑道：“葉老師，自從一別已三易寒暑，客地重逢，快何如之。”


    葉勝聞聲一呆，目睹來人不禁大喜，拉著符孟皋雙臂道：“賢弟，愚兄想煞你了，來！愚兄引你會見八位朋友。”抱臂疾步走入。


    活喪門賈慶等群雄一見符孟皋、葉勝雙雙走入，欣喜莫明，鄒雷道：“少俠耳目真靈，我等行裝甫卸床未暇暖，就為何得知。”


    符孟皋道：“活喪門賈慶，煞手神判嚴淩霄兩位大俠名重武林，威震八荒，形蹤甫現，便已傳遍太原……”


    活喪門賈慶兩目一瞪，道：“怎比得老第那如今響亮的名頭，我這老不死的怪物又時去運背，如非老弟一生英名俱付流水了。”


    符孟皋黯然一笑道：“此處非談話之所，在下權作客地東主，共謀一醉，暫滌愁腸如何？”


    賈慶哈哈大笑道：“有酒吃哪有不去之理，”一行到達泰和樓下，符孟皋招來店夥，笑道：“樓上人多喧嚷，勞駕另辟一靜室。”


    連日來符孟皋都是座上熟客，出手大方，忙不選地稱有，將群雄領入店後一所幽靜庭園，方廣不及十丈，布置獨具匠習，假山水池，花卉絢爛，一株四季桂散出濃鬱芳香，花廳寬敞，窗明淨幾。


    符孟皋讚不絕口，吩咐店夥去請竺九明移駕來此，並點了上好酒菜。


    落座後，即見竺九明借同甘飛、申環、薛人傑、薛靈燕進入，笑道：“少俠走後，薛老師等也趕來。”


    雙方生熟不一，符孟皋逐一引見紛紛落座。


    葉勝道出被擒經過詳細。


    符孟皋長歎一聲道：“在下自發現諸位無故失蹤後，便知受人暗算所擒，但不知是誰所為，費盡心機，不借施展抽絲剝繭下策……”將三個月來自己舉動詳細敘出，並黯然一笑道：


    “如今真相已明，鄧姑娘等諸位女俠定落在另一兇邪手中。”


    葉勝道：“安知不是百毒宮主所為。”


    符孟皋道：“在下也會慮及此點，但百毒宮主已灰心世事，杜門不出……”


    嚴淩霄搖首道：“白鳳棲之死，骨肉至親，焉能不破例出山一行，她不管武林是非，難道她，不能查明死因麼？”


    符孟皋神色暗淡，歎息一聲道：“這是我等猜測之詞，即是被百毒宮主據囚，問他要人，百毒宮主來個不認帳，反指我等無事生非，引起一場拚搏，似得不償失。”


    賈慶一瞪眼道：“倘鄧姑娘等人團在百毒宮，老弟作何舉動。”


    符孟皋道：“賈大俠由何而知？”


    活喪門賈慶嘻嘻笑道：“老弟徑自離開翠雲別府日久甚為不督，須知跑了和尚跑不了廟。”


    符孟皋大悔不解，目露詫容道：“此話何解？”


    賈慶道：“鄧姑娘雖被擒那知神鵬必然知情，也許就在翠雲別府外守候老弟。”


    葉勝一拍大腿，大聲道：“賈老前輩言之是極，怎麼我葉想不及此。”


    符孟皋如夢初醒，欣然色喜。


    這時店夥送酒萊走入。酒是百年陳竹葉青，萊為泰和樓名廚烹調。


    酒宴前高議雙管齊下之，逐一挑破骷髏幫各地分壇，使骷髏骷髏劍主深信淳於亮無異，逼使得骷髏劍主凜於戒備，不能插身江湖是非中，他們取道中條訪覓程夢能，免程夢熊落在宮廷之手。


    符孟皋才華卓絕，策劃周詳慎密，群雄大為欽佩。


    酒宴已殘，群雄已是醺醺半醉。


    忽然，店夥匆匆走入，向符孟皋密語數句。


    符孟皋劍眉微剔，低聲囑咐數句，店夥喏喏連聲疾趨而出。


    秦和樓外簷下站立著一個中年背負長劍道人，一見店夥走出忙問道：“如何？”


    店夥搖首笑道：“道爺要尋的人並不在酒樓，或許道爺聽錯，這府城內外酒樓飯莊不下百家，請去劉家查問，或許可找到。”


    那中年道人聞言不禁一怔，目中露出不信神光。


    店夥靈極無比忙笑道：“道爺如不信小的話，不妨進內瞧瞧，便知小的所言不虛。”


    中年道人無可奈何謝了一聲，飄然走向街心，走出不過數十步，迎麵忽走來一陌生漢子，目睹道人驚異無比，低聲喚道：“道長，你好大膽子。”


    道人聞知是葉勝語聲，不禁一呆，卻被葉勝一把牽住，望城外走去，停身在一片平坦無隱蔽曠野。


    葉勝道：“據兄弟所知，淳於亮尚潛跡在府城，道長這般不避形跡，倘為淳於亮發現，必兇多吉少。”


    那道人正是清虛，聞言搖首道：“貧道來太原有不少日子了，明查暗訪結果，貧道臆料軒轅手必非淳於亮。”


    葉勝聞言暗中一震，知清虛之言不錯，他們被骷髏劍主遷往中條就是三月，來太原多日並非虛假，但不知他探明了多少，道：“道長據何而知。”


    “貧道曾往青龍集，查明西嶽高手六陽掌解濤死因，軒轅手乃病容滿麵的少年儒生，並非淳於亮。”


    葉勝聞言大笑道：“淳於亮倘敢以本來麵目現身江湖，也不敢形跡隱秘飄忽，自稱軒轅手，他自亦料出自己真實來曆為本幫察出。”


    清虛道人默然須臾，道：“淳於亮既已習成軒轅秘笈曠世絕學，何況他秉性心高氣傲，怎會懼怕防人認出。”


    葉勝正色道：“軒轅秘笈淵博精深，浩潮苦海，淳於亮短短時日中以過人才智也無法全部融匯貫通，囫圇吞棗，一知半解，更凜於武林人才輩出，互於圖霸江湖，覬骷髏劍主大位，須知末下事欲速則不達，淳於亮聰明反被聰明誤，玩火焚身。”


    清虛道長雖語塞，但冷笑一聲道：“貧道始終不信淳於亮背骷髏劍主。”說著亮骷髏劍主密諭接道：“骷髏劍主命葉舵主暫攝太原分壇壇主。”


    葉勝苦笑道：“葉某獨人支身，午前才抵達太原，情勢末明，葉某有手足無措之感。”


    清虛道人微笑道：“骷髏劍主已遣出甚多高手，拔在壇主壇下效力，晚間必然趕至太原分壇。”


    葉勝大驚道：“太原分探已遭淳於亮挑破，原分壇所在已廢棄無用，無異自投虎口，走！在下先去太原分壇探明虛實，道長知太原分壇在何處否？”


    清虛道人詫道：“骷髏劍主未對葉壇主說知麼？”


    葉勝搖頭苦笑一聲。


    清虛道人道：“你我即刻前往吧！”


    兩人如飛掠去。


    江灣漁村闃無人跡，清虛道人與葉勝形蹤慎秘，一近漁村，鶴行鷺伏，探知並無一人，才翻入莫淵明居室。


    兩人甫穩定身形，忽聞一聲陰側側冷笑道：“兄弟料事如神，骷髏劍主必會派人前往來探視兄弟蹤跡，但是不骷髏劍主為何不親身前來。”


    語聲入耳，熟諗異常，那不是淳於亮是誰，兩人不禁神色大變，猛然旋身循身望去，隻見淳於亮屹立在門首，嘴角泛出一絲獰笑。


    清虛道人大喝道：“淳於亮骷髏劍主待你不薄，緣何叛幫，並殺害本門弟子多人，心辣手黑，天理難容。”


    淳於亮冷冷答道：“這話是你能說的麼？”語皆陰森懾人，身形慢慢向清虛道人身前逼去。清虛道人揮劍攻出，振腕幻出九點寒星飛襲淳於亮，劍勢玄詭絕倫。


    葉勝雙掌一翻，移形換位，一式“推山立鼎”攻向淳於亮胸腹，掌風潮湧，宛如萬馬奔騰。


    淳於亮身形鬼幻無倫疾飄開兩尺，哈哈大笑，右手兩指“魁星點鬥”疾點而出。


    一縷風似箭，突聞葉勝悶哼一聲，身形反震飛出，撲嗵墜地不起。


    清虛道長劍勢滑過淳於亮衣角，劍招疾改順水推舟，銀虹迥卷。


    淳於亮哈哈大笑道：“念在昔日同門份上，兄弟讓你三招。”身法如風，又飄了開去。


    清虛道人厲喝道：“淳於亮，休要賣狂。”一式“遊蜂戲蕊”，疾變“萬花迎春”，漫空寒星簇湧，銳嘯悸耳。


    淳於亮大喝道：“果然不凡，隻是未得神髓。”五指候仲，一式“分光蹈影”抓去。


    驀地滿空劍影疾掠，清虛道人腕脈重穴頓被淳於亮五指扣住。清虛道人隻覺一縷奇麻，循臂攻上，長劍當哪脫手，麵色慘白。


    淳於亮冷笑道：“總壇何在，趁早說出實話，兄弟一向辣手無情。”


    清虛道人厲聲罵道：“喪心狂病，豬狗不如……”


    淳於亮大喝，左手兩指落在“天府”穴上，右腕一擰。隻聽克咳一聲，清虛道人右肘以下生生被折斷，血流如注。


    清虛道人狂叫一聲，痛澈心脾，幾乎暈厥過去。


    淳於亮目光狠毒道：“你如不吐實，兄弟……”


    言猶未了，天際飄傳過來一聲長嘯，嘯聲宛如風鳴龍吟，震蕩雲空。


    淳於亮一變，兩足猛揣，迅如飛鳥穿出窗外而去。


    葉勝、清虛道人倒地相距不過兩尺，清虛道人慘笑道：“不料你我葬生此處。”


    葉勝黯然一笑，道：“趁著淳於亮未迴之際，你我先設法離開此地，道長你能否解開我章門穴。”


    清虛道人聞言以右臂強撐躬體坐起，調息一口氣，兩指緩緩截向葉勝章門穴。


    葉勝身形一陣撼震，長籲了一口氣，道：“好厲害的手法。”身形慢慢站起，在房內走了兩圈後，凝視著清虛道人，提聚一口真氣，右掌猛向清虛道人天府擊下。


    啪的一聲，清虛道人張嘴吐出一口淤血，葉勝撐著立起來，取出身旁囊內一瓶骨靈玉，即將清虛道人斷骨續好紮起。


    葉勝道：“你我三兩日無法再與人動手，最好你我分途逃走，免淳於亮追及，速骷髏劍主知道。”


    兩人倉惶逃出江灣漁村，望山巒方向奔去。


    一至茂林叢中，清虛道人黯然歎息道：“不料淳於亮喪心病狂如此，如???親眼目睹，貧道實無法置信，葉勝主感覺好些否？”


    葉勝浮起一絲苦笑道：“無妨，隻覺氣血梗阻，真力不能運用由己，調息數日諒可無礙，道長可速迴總壇吧，葉某暫須留此，設法阻骷髏劍主派允太原分壇弟子置在淳於亮毒手之下。”


    清虛道人點點頭，忽聞江灣漁村內傳出一聲長嘯，不由麵色一變，兩人分向逃去。


    一條人影如飛掠至，現出淳於亮，目中怒火如焚，細循足跡，冷笑出聲，望清虛道人逃向追躡。


    清虛道人膽寒魂落，一路慎秘行蹤，頻頻迴首，忽見樹林中一條人影閃掠出來，忙躍入山溝，藉著長草掩蔽身軀，心神狂震不止。


    隻見淳於亮如飛而至，轉向奔去。


    江灣漁村太原分壇內符孟皋與葉勝撫掌大笑。


    葉勝道：“如此一來，清虛道人相信淳於亮叛變千真萬卻，更使骷髏劍主凜凜戒危。”


    符孟皋道：“但俟葉兄穩住骷髏幫主派宋高手後，我等即趕往中條。”說著天際忽劃傳飄送數聲銳哨入耳。


    葉勝麵色微變道：“此乃本門信號，說到曹操，曹操就到。”說著身形疾如離弦之彎穿出門外，循聲掠去。


    距離江灣漁村七八裏之遙，葉勝從懷中取出一個旗花，打出一蓬黃焰，久久不散。


    片刻時分，遠處現出十數條身影，迅如流星疾掠而至，這十數人老少不一，卻一望而知每人都身懷絕學。


    內有一五旬開外，紫黑臉膛老受，躬身抱拳道：“葉壇主麼？屬下柯飛彪等骷髏劍主之命撥在分壇效力。”說著一交驗隨身腰牌信物。


    最後柯飛彪交上骷髏劍主一道密諭。


    葉勝接過仔細看完，眉頭一皺，神色凝重道：“諸位遠來辛苦了，葉某初膺重命，不勝惶怨，如臥薄冰骷髏劍主密諭自當遵命，不過情勢有變……”說出他與清虛道人虎口餘生經過詳情。


    骷髏匪徒聞言均不由麵現駭凜神色。


    葉勝正色道：“壇址應廢，遷地為良，本座已選定新址，諸位匆非奉命不得外出，免遭不測，本座尚須去各地方壇巡視作一慎重安排。”


    柯飛彪道：“壇主隻身前往麼。”


    葉勝道：“本座原應命二人隨行，但本座罹受內傷尚須養息，晝伏夜行，淳於亮眼目甚多，稍一不慎，必遭敗露，隻身比較便利，以免顧此失彼，如今本座勞諸位前往分壇。”


    第三日清晨，金黃色陽光照射有身上，有煦暖的感覺，符孟皋、葉勝等群雄出了太原西門裝作采藥人迄邐騾馬一行，策騎得得，比常人較快，卻絲毫不讓人瞧出他們是武林人物，取道交城，沿廣惠河走汾陽，洪洞，曲沃，入中條山。


    汾陽為中唐名將郭子議故鄉，雖地以人彰，但馳名國內的汾酒即為汾陽所產。


    符孟皋等一行遠還滔陽城東北三十裏餘杳花村，葉勝不禁笑道：“杏花村乃汾酒酸製地，村民多有百年以上佳釀貯藏，天色不早，不妨在村中打尖，諸泣亦可盡興痛飲。”


    活喪門賈床、煞手神判嚴淩霄均嗜酒如命，不禁喜笑顏開，連聲道好。


    杏花村雖以村名，其繁榮不亞於城裏，所產汾酒及竹葉青兩種佳釀產銷國內，酒商絡繹不絕於途。