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八排灣裏，陶敏一家經(jīng)過討論，最後決定由小馬氏來照顧陶敏，馬喜兒迴府城照顧陶榮讀書。盡管陶榮住在書院，不需要馬喜兒照顧，但是馬喜兒既然要留在府城，自然要有個(gè)冠冕堂皇的理由。何況她也不放心尚在南監(jiān)的那龍虎兄弟，時(shí)常要去探個(gè)監(jiān)什麼的。“我不能讓劉希和那該死的庶子害了我兒的性命！”這樣一說，陶敏還有什麼拒絕的理由呢？
不過，非常奇怪而又搞笑的是，這家人似乎忘記了，魏家山別院裏，還有個(gè)陶府小姐！這隻能說明一點(diǎn)，陶府是一個(gè)很不靠譜、不講規(guī)矩禮法的暴發(fā)戶，也是一個(gè)親情淡薄的人家。
同一天，也就是六月十日一大早，蘇瀾早跑迴來後，先是請(qǐng)劉珍暫且放下繡製嫁妝，幫她趕製一些珍珠衫裙、珍珠披帛和珍珠手包；又請(qǐng)春紅召集上、下李厝的大姑娘和小媳婦編紮大大小小的竹籃，撿拾海螺、貝殼等。有多少她要多少，而且日結(jié)工錢。春紅連飯也顧不上吃，立馬就去通知那些和她一起養(yǎng)殖貝珠的姐妹。
早餐時(shí)，蘇瀾將顧瑯的拜帖交給父親。蘇瑞尚想了一下道：“今日肯定沒有時(shí)間，我看明日上午吧。”他又對(duì)劉希和林氏道，“姐夫和姐姐也跟我一起見見顧瑯。”
劉希和林氏已經(jīng)知道顧瑯和京城那個(gè)他們素未謀麵的伯府小姐蘇荃有了婚約，也說道：“顧瑯是個(gè)好的。外甥女兒有了好歸宿，妹夫也安心一些。”
聽劉希和林氏也將蘇荃稱為外甥女，蘇瑞尚很是感動(dòng)：“謝謝姐姐、姐夫。”
半晌，蘇瑞尚又鄭重其事地道：“瀾兒，我知道你過幾日就要忙著采收玉米，還要忙著給京城的店鋪備貨。我呢，已經(jīng)讓你孔伯伯和葛漢姑父正在負(fù)責(zé)征兵，其中有海軍水兵。之後還要挑選特種兵，還要去視察船塢。瀾兒可要騰出時(shí)間來！”
蘇瀾趕緊道：“放心吧，爹爹，我預(yù)備親自參加特種兵訓(xùn)練。”說罷，讓人趕緊給顧瑯?biāo)托拧?br />
早餐後，有三十幾人的大隊(duì)伍出了上李厝將軍府，往石寨港而去。蘇瑞尚和劉希，一位正三品將軍，一位正四品知府，兩人都是喬裝打扮，身著団福圖案的綢衫，仿佛鄉(xiāng)紳、土財(cái)主；就連二十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也是尋常百姓打扮，好比財(cái)主家的隨從。看似非常低調(diào)。可是，隻要稍微注意一下就知道，這些人威風(fēng)凜凜，殺氣騰騰，所騎馬匹也是矯健挺拔，昂首挺胸。顯然，這些人和馬都是訓(xùn)練有素，絕非凡品。
蘇瀾和甘甜自然又是女扮男裝。殺四和夏鬆、夏柏隨從。覃龍和覃虎則留在家中護(hù)衛(wèi)。擔(dān)任家中護(hù)衛(wèi)的還有一個(gè)暗衛(wèi)小樂子。
既到了石寨港，自然就要去看望迴鳳樓華鬆和貨棧關(guān)起等退役衛(wèi)兵。
一大早沒有客人，所以華鬆等幾十名退役衛(wèi)兵直接在迴鳳樓大院裏給將軍和知府跪拜磕頭。蘇瑞尚和劉希自然要勉勵(lì)一番。
臨走時(shí)，蘇瀾將華鬆叫到一邊，先是拿出二千兩銀票，道：“這是將軍和知府大人百忙之中來看望大家，對(duì)大家的獎(jiǎng)勵(lì)。華大叔給大家分一下。大家心裏記著就好，切勿言傳。”她又拿出陶家人的畫像，道：“若是有人來打聽火鍋和佛跳牆的秘方，絕對(duì)不能透露，就說你們是夥計(jì)，不知道東家的事情。若是陶家人來打聽，立刻傳話給我。”
到底是軍人出生，華鬆?zhēng)执噢挻鹨宦暎骸白衩 笔颤N也不追問。
蘇瀾又拿出房隴的畫像道：“此人霸占我在京城的莊園，貪墨了我的佃租，還打傷了我們的人，如今負(fù)罪逃跑，京兆尹已經(jīng)下達(dá)了海捕文書。你們隻要看見他，立刻抓獲！”她還沒忘記補(bǔ)上一句，“別忘了還有褚望！”
離開迴鳳樓，他們又去了貨棧。鄧謙不在，去接他兄弟鄧源去了。他們會(huì)直接去全園。
李衝等上、下李厝的十幾個(gè)人和幾個(gè)退役衛(wèi)兵跟著郡主和杜平進(jìn)京送貨去了。不過，第一批去京城送貨的人已經(jīng)跟著馬彪迴來了，貨棧此刻還有關(guān)起、馬彪等幾十個(gè)人。此刻他們正在忙著搬運(yùn)貨物，進(jìn)進(jìn)出出，好不忙碌。
看見將軍，他們放下麻包，趕來給將軍、知府跪拜。
蘇瀾也交給關(guān)起二千兩銀票，拿出了那些畫像，囑咐了一番。又另外拿出五百兩銀票和幾張畫像，囑咐關(guān)起親自、悄悄送給住在甜水井街中段，門口院牆栽有鐵蒺藜的人家，即翹七和翹八蘇屯和田明的住處。
關(guān)起和蔡林說，鄧謙又從波斯人的船上進(jìn)了好多銀器、海貨。又從內(nèi)河來的船上進(jìn)了好多絲綢、茶葉和瓷器。蘇瀾知道，這是鄧謙在為京城的店鋪備貨呢。
離開貨棧，一行人經(jīng)過八達(dá)貨棧，恰好遇到老板江峰和兩個(gè)兒子江峮、江陵正在盤存。江峮、江陵和顧瑯一起，跟著將軍從京城到殿州，自然認(rèn)識(shí)將軍。而江峰當(dāng)年更是一睹將軍在石寨港和倭寇搏殺的英姿。可是看將軍他們都是喬裝打扮，輕車簡(jiǎn)從，知道他們定有大事，也不喊出聲，隻是像常人一般過來見禮。
江峰小聲道：“我們正想著去拜訪您，感謝您一路上對(duì)我兒子的照顧。”
蘇瑞尚和劉希則關(guān)心地問了他們的生意情況。
江峮、江陵告訴蘇瀾，他們正在備貨，想跟蘇瀾進(jìn)京送貨的人一起走。蘇瀾想到，玉米馬上要采收。完畢後，田觀和麥堅(jiān)兩位農(nóng)官要迴京，顧瑯?biāo)麄儾环粮麄円黄鹱摺Ｌ鞖膺@麼熱，她很想拖延幾天，但是又擔(dān)心顧瑯和蘇荃的婚事生變，不容耽擱，所以必須趕著進(jìn)京！
蘇瀾盤算了一下日期，初步定在六月二十五日左右，也就是半個(gè)月以後離開殿州。那時(shí)就進(jìn)入三伏天了。
離開碼頭，蘇瀾看著甘甜，想起常樂跟著漢馬的兒子塞義夫去霧露河找翡翠，已經(jīng)出去好幾個(gè)月了。走的時(shí)候還是穿著冬衣，如今已是三伏天。也不知道有沒有消息？甘甜又時(shí)常念叨幾句，很是想念。
於是，蘇瀾請(qǐng)父親和姨父他們先走，在全園牌樓等她。她則帶著甘甜、殺四和夏鬆、夏柏往漢馬家而來。
見到蘇瀾，漢馬喜出望外，一邊埋怨兒子塞義夫帶著常樂去雲(yún)南，竟然連一封信都沒有送迴來；一邊又詢問克萊爾和若拉在上、下李厝養(yǎng)殖珍珠的進(jìn)展。最後，又拿出羊油麵果和葡萄、石榴、西瓜，招待甘甜和殺四、夏鬆、夏柏。然後，把蘇瀾請(qǐng)到內(nèi)室。
蘇瀾知道，漢馬必然又有生意要做。
果然，漢馬提出一個(gè)要求：香皂香水花籃，有多少要多少！
可是京城也要送貨啊！蘇瀾隻好道：“恐怕讓您失望了。因?yàn)槲乙┏堑赇佀拓洝Ｄ芰艚o您的恐怕不多。”
漢馬先是有點(diǎn)失望，以為這次會(huì)兩手空空；後來又很高興，因?yàn)橄阍硐闼ɑ@還是有貨，隻是不多而已！當(dāng)即高興地道：“沒關(guān)係，小姐有多少就給我多少！”
蘇瀾從衣袖裏拿出一些清涼油、十滴水、風(fēng)油精和驅(qū)蚊貼，道：“我們的貨棧要給京城送貨，所以這些防暑降溫的藥材我要給他們備了一些，您這裏就不多了！”
漢馬高興得眼珠都直了：“小姐，謝謝您，還給我們預(yù)備了這些神藥！”
蘇瀾這次沒有拿真金白銀，拿的是銀票。
走的時(shí)候，漢馬又是一籃子羊油麵果，一籃子水果，一籃子珍珠。蘇瀾有些難為情道：“得了您那麼多的珍珠，真是不好意思！”
漢馬狡猾地一笑，道：“其實(shí)，我這是放長(zhǎng)線釣大魚！我聽您貨棧的人說，你們?cè)谘u作珍珠衫？既然您在為京城店鋪備貨，我就先不打擾您！等店鋪備貨的事情完成了，小姐一定要將珍珠衫賣給我一些。”
這自然不是問題。蘇瀾立刻答應(yīng)。得了漢馬那麼多珍珠，應(yīng)該的。
蘇瀾帶著甘甜、殺四等人趕往全員牌樓。老遠(yuǎn)就見父親和姨父正在等她。旁邊還有何震、吉發(fā)帶著幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)來迎接將軍和知府。
大家邊往養(yǎng)園而去，蘇瀾邊問吉發(fā)道：“大頭領(lǐng)，金銀灘情況如何？天氣太熱，大家一定很忙，要注意防暑！”
吉發(fā)笑道：“這就是這一行的特點(diǎn)，越是這樣的三伏天，越是旺季。老爺子每天都安排了綠豆湯、金銀花茶，還有西瓜等瓜果。不過，有個(gè)事情要稟告小姐，”他皺眉道，“天氣越熱，來金銀灘采海鮮的人就越多。他們不知道金銀灘已經(jīng)被我們買了，是私人之地。每天都有五、六起子人來金銀灘，都被我們給攔住了。就怕哪一天，他們從堆福嶺哪條山路轉(zhuǎn)進(jìn)去，發(fā)現(xiàn)金銀灘的秘密那就糟糕了！”
蘇瀾聽了，也是惴惴不安。雖然金銀灘最終是要交給朝廷，但是設(shè)施沒有完全建好，一旦上交，接手的人肯定沒有自己人上心，一定會(huì)有所懈怠，設(shè)施必然會(huì)大打折扣，那樣定然會(huì)影響孩兒麵的產(chǎn)量！也會(huì)影響孩兒麵的質(zhì)量！那等於是半途而廢，也可以說是豆腐渣工程、爛尾工程！這可不是蘇瀾願(yuàn)意見到的！還有，鹽場(chǎng)的設(shè)施越是完備，產(chǎn)量自然就越高，質(zhì)量就越好，她跟朝廷談判的籌碼就越多，手上的王牌更多，贏麵就更大！另外，自己花這麼大的功夫建起來的海鹽場(chǎng)，總得要有所收獲吧？！
所以，無論是於公於私，金銀灘的事情必須要盡可能地往後拖延！
蘇瀾腦瓜子不停地運(yùn)轉(zhuǎn)。到養(yǎng)園蚵殼屋時(shí)，腦子裏還在想著對(duì)策。
老爺子和全美娘帶著何大嬸等人正在蚵殼屋等待著。雙方見麵，分外親熱。
何震、何大嬸和吉發(fā)等人退出，蚵殼屋隻剩下老爺子父女和蘇瑞尚父女以及劉希等人。
老爺子雙手抱拳，道歉說：“老兒僭越了！未征得將軍的同意，就把令愛認(rèn)為義女，讓她挑起我們?nèi)液图业闹負(fù)?dān)！實(shí)在對(duì)不起！”
劉希也道：“當(dāng)時(shí)情況緊急，我就代妹夫簽字同意了！”
蘇瑞尚是職業(yè)軍人，哪裏會(huì)糾纏這些細(xì)微末節(jié)，爽朗地笑道：“那是老爺子看得起我蘇瑞尚，也是小女得了老爺子的青眼！不過，我已經(jīng)告誡瀾兒，要謹(jǐn)守本分！”劉希也趕緊道：“那當(dāng)然，這些話當(dāng)時(shí)我們就跟老爺子說清楚了！”
倆人的表態(tài)透露出一個(gè)重要信息，蘇瀾隻是幫助全園度過難關(guān)，絕對(duì)不會(huì)覬覦全家和吉家的財(cái)產(chǎn)！
老爺子和全美娘都是淚光閃爍。美娘還給將軍和知府行了後輩禮，叔叔、姨父叫得格外親熱。
因?yàn)猷囍t還沒有到，蘇瀾自然就說了自己的幾件事情。
首先自然是即將冊(cè)封為縣主的事情。老爺子和美娘聽了笑逐顏開。老爺子道：“這樣最好，將來金銀灘孩兒麵上交，皇上也不好搪塞瀾兒給母親追贈(zèng)封誥了！恭喜瀾兒，也恭喜將軍大人和知府大人！”
美娘也感動(dòng)地說：“瀾妹妹很快就要心想事成了！”
蘇瑞尚和劉希趕緊道：“這都是得了老爺子的濟(jì)。”
蘇瀾道：“除了堆福縣主這個(gè)爵位和每年八百兩的俸祿，皇上還禦賜給我了兩頃土地，即二百畝土地，還有十戶封戶，既不用繳納田賦、稅銀，也不用服徭役、兵役。隻要不出大事，那就是世襲罔替了！”
老爺子和美娘非常高興。老爺子道：“皇上這是知道我們?yōu)憙合矚g高產(chǎn)良種，喜歡土地！這個(gè)賞賜很好！這就是永業(yè)田啊！”
蘇瑞尚和劉希也道：“土地是最讓人心安的賞賜！”
蘇瀾有些不解地道：“姨父，皇上禦賜的田地，通常情況下，是由我們?nèi)トc(diǎn)呢，還是由堆福縣城來劃撥？”
劉希道：“這個(gè)首先要看聖旨是怎麼說。比如，你每年八百兩的俸祿，皇上就說是由殿州府衙直接從稅款裏麵衝抵。假如我們殿州每年要交一萬兩稅銀的話，以後隻用上交九千二百兩，另外八百兩就直接交給瀾兒作為朝廷俸祿。我想，這是因?yàn)榭紤]到殿州遠(yuǎn)離京城，來來迴迴折騰反而耽誤事情，皇上才這樣決定！至於土地劃撥，那就要看皇上怎麼說；若是自行點(diǎn)要，或者是哪一級(jí)官府來劃撥，聖旨應(yīng)該有規(guī)定。”劉希微笑道，“隻是，瀾兒，這種情況，姨父之前還從來沒有遇到過。所以，還得等等，看看聖旨。”
蘇瑞尚皺眉道：“怎麼，瀾兒，這個(gè)事情很重要麼？”
“是的！”蘇瀾簡(jiǎn)要說了近來頻繁有人要到金銀灘撿采海鮮，屢屢被吉發(fā)的人攔截。但是萬一有一天這些人通過堆福嶺哪個(gè)不知名的山道鑽到金銀灘，那金銀灘的秘密就會(huì)暴露。
吉迪老爺子也道：“我也聽吉發(fā)好幾次說過這個(gè)事情。現(xiàn)在，一些人去金銀灘，都是從架子丘，順著大道繞道到堆福嶺南，再由望日崖進(jìn)出金銀灘。吉發(fā)他們都是在望日崖設(shè)卡攔截。望日崖可以設(shè)卡，因?yàn)檫^了望日崖就是我們的私人領(lǐng)地金銀灘。但是，堆福嶺是官地，不能設(shè)卡攔截百姓爬山、砍菜、采藥、打獵，而且，攀登堆福嶺到金銀灘的山道很多，卡哨無從設(shè)置；更麻煩的事，到了堆福嶺的山頂，金銀灘就像攤開的一塊布，一覽無餘，什麼秘密都會(huì)暴露人前！”
這樣一說，蘇瑞尚和劉希也明白此事至關(guān)重要，而且亟待解決。
看蘇瀾一會(huì)蹙眉沉思，一會(huì)兒微帶笑意，老爺子道：“瀾兒是不是有什麼想法？不妨直說。”
蘇瀾邊說，邊比劃道：“老爺子，您的洪山在北，仿佛錘頭；堆福嶺在西，南北走向，山勢(shì)狹長(zhǎng)，仿佛一個(gè)捶柄；兩兩相連，就是一把錘子，和大海一起拱衛(wèi)著海灘！若是……”她沉吟不語。
老爺子笑道：“當(dāng)年我買洪山花費(fèi)十五萬兩，不過，洪山屬於石寨港，地價(jià)要貴些。堆福嶺看著狹長(zhǎng)，其實(shí)麵積沒有洪山大。既然想好了，那就買下來，而且要趁早！隻是，是由你出麵買，還是由我出麵買，咱們得好好商量一下！”
除了蘇瀾，所有人都大吃一驚。什麼，蘇瀾要買下堆福嶺？那得要花多少錢啊？
蘇瀾道：“其實(shí)，我早就想買下堆福嶺，隻是考慮到，剛剛買下金銀灘，又買堆福嶺，有些招人眼，恐怕引起陶敏的懷疑，而且堆福縣令潘坤這人麵目不清，不好拿捏，所以才沒有動(dòng)手。”
眾人一番商量，都覺得有必要立刻買下堆福嶺。屆時(shí)，把哨位放到堆福嶺以西的架子丘，就方便多了。
而且，蘇瀾日後既然是堆福縣主，那麼，堆福嶺由她出麵買下，更為妥當(dāng)。
“而且，我打算，到時(shí)我的縣主莊園的二百畝土地，就選在架子丘，徹底絕了這些人往金銀灘的去路！”蘇瀾道，“我還想通過購買堆福嶺，好好試探、敲打一下潘坤！將來，我這堆福縣主做起來才會(huì)輕鬆！”
眾人聽了都麵露笑容，大讚妙計(jì)。
唯有劉希蹙眉道：“這個(gè)方法好是好。就是不知道，這堆福嶺西邊的架子丘這兒的田地貧瘠還是肥沃？若是貧瘠，瀾兒的莊園就虧得慌；若是肥沃，就怕陶敏和潘坤借此攻擊你霸占良田！而且架子丘這裏不知道是官地還是私地。官地還好說，私地的話，還要和百姓調(diào)整！也不知道他們願(yuàn)不願(yuàn)意。”
蘇瀾道：“那裏我經(jīng)過了好幾次，架子丘緊挨著堆福嶺的地方都是荒地，應(yīng)該是官地。沿著架子丘到堆福縣城，兩邊都是村莊、田地，那些才是私地。”
劉希目瞪口呆，道：“你打定主意了，那些可都是荒地啊！可惜了！”
蘇瀾微笑道：“荒地?zé)o所謂，開荒就是！了不起，我三年五載內(nèi)，不要佃租，收成全部給我的封戶！隻是，”她皺眉道，“關(guān)鍵是我缺人啊！”
劉希再次目瞪口呆，道：“瀾兒，你三年五載不要任何收成？”
老爺子明白蘇瀾的心思，道：“我知道，你需要人，既要忠心耿耿，又要有才幹！”他笑道，“將軍、知府大人，你們可以考慮一下還有沒有退役衛(wèi)兵願(yuàn)意去？或者是否有人願(yuàn)意移民，我也給瀾兒留心招攬一些！”
蘇瑞尚道：“我們這次又要征兵，吐故納新，可能還會(huì)退下一些老兵。”
蘇瀾大喜，道：“爹爹，那就好！而且人越多越好！”
她忽然淘氣地道：“還有件事情我沒說。申玉在杜平姐夫上京之後，把陶敏痛打了一頓。如今，這家夥還賴在床上起不來！依我看，陶敏起不來床，被打是一方麵，另一方麵是慪氣呢！你們想一想，現(xiàn)放著陶敏這個(gè)堆福縣丞不推薦，伯府卻力保潘坤來做縣令！其實(shí)，潘坤這個(gè)縣令是梁無量舉薦的，跟伯府沒有絲毫關(guān)係！可是伯府在潘坤那裏攬功，勢(shì)必就會(huì)惹惱陶敏！潘坤和陶敏肯定是矛盾重重！我這個(gè)未來的堆福縣主，購買堆福嶺，建立縣主莊園，還要辦好金銀灘，將來還要在他們之間周旋，可是有好戲看咯！”
眾人想想，的確是那麼迴事。
蘇瀾又笑道：“說起陶敏，我還有一件好笑的事情。”於是繪聲繪色地說了潘坤的夫人黃氏、陶敏的老婆馬喜兒、兒子陶榮跟伯府的管事齊誌道勾結(jié)算計(jì)迴鳳樓的股份和火鍋、佛跳牆秘方的事情。
大家都笑伯府簡(jiǎn)直是貪得無厭，卑鄙齷齪，唯有老爺子卻緊鎖眉頭沒有吱聲。
大家商議一番，決定擇日不如撞日，今日將軍和知府去看了金銀灘後，蘇瀾就可以去堆福找潘坤試探一番。
這時(shí)，蚵殼屋外忽然熱鬧起來。原來是吉家鋪大莊頭吉森和郭家花園的文元莊頭來了。他們送來了好多花茶，有茉莉花茶，蒲公英花茶、玫瑰花茶、金銀花茶等，還有一些菊花、荷葉、竹葉、甘草、薄荷、金銀花、蒲公英等幹花、幹草。他們還送來了香皂、香水，其中還有很多皂豆。
吉森大莊頭還說，他們這兩年還收獲了碧粳米、胭脂米，黑糯米、血糯米、香禾米，還有一種黑色的炭黑米。這些米熬粥特別香甜。另外還有薏米、芡實(shí)、蓮子、藕粉、皂角米、幹筍、香菇，還有金橘、桂圓、板栗等果幹。
蘇瀾大喜，道：“這些我都要了。勞煩大莊頭派人送到貨棧交給鄧謙大掌櫃。”
正在說呢，鄧謙大掌櫃來了，還帶來了他的兄長(zhǎng)、殿州最大的船塢、龍坎船塢的船樣師傅鄧源。鄧源因?yàn)椴粫?huì)騎馬，每次隻能由鄧謙趕著車去船塢接他。
鄧謙對(duì)蘇瀾道：“小姐，我近日收了一些銀質(zhì)的餐具，有銀碗、銀碟、銀盤、銀筷子、銀勺子、銀酒杯。還有海鱔、黃花魚、加吉魚、鰉魚、幹貝、海螺、海參、蝦米、魚翅、魚肚、魚唇、魚膠、魷魚、墨魚、海蜇、海帶、紫菜、發(fā)菜、裙帶菜等，還上了好多絲綢、瓷器、茶葉。”
蘇瀾道：“好啊。等會(huì)兩個(gè)莊頭會(huì)把花茶送去貨棧，能打包的就先打包。估計(jì)二十五日左右，我們得跟著農(nóng)官一起去京城送貨。”
她忽然想起什麼，道：“老爺子，再過十來日，我們幾個(gè)莊園，還有吉家鋪的玉米就要采收了。到時(shí)，我會(huì)勻一些土豆、紅薯、辣椒、西紅柿、玉米等給何盾他們。隻是第一年種植，不多，要請(qǐng)各位船長(zhǎng)多多包涵！”
老爺子笑道：“那我就代他們謝謝你了！不過，”他有點(diǎn)擔(dān)心地道，“二十五日動(dòng)身，正是三伏天，恐怕路上中暑。”
蘇瑞尚道：“這也是沒法子的事情。以後讓瀾兒給您解釋。”
老爺子道：“既如此，路上多帶一些防暑降溫的草藥。”
蘇瀾道：“是。”