踏浪黃泉河，果然是從吉義鎮(zhèn)前往淶源縣城的捷徑！


    不過，因為狂風(fēng)驟雨，河水暴漲，高三娘和高信母子突遇危險，原本申時可到淶源縣城的他們，酉時正刻，也就是前世傍晚六點(diǎn)鍾左右才走進(jìn)淶源東城。


    而且他們的後衛(wèi)剛剛進(jìn)城，城門就關(guān)閉了。好險要在城外風(fēng)餐露宿，與餓狼、野豬搏鬥！


    這天是升平十五年四月初五日。


    淶源在太行山北端東麓，是淶水源頭之意。淶源坐落在叢山峻嶺中，平均海拔一千多米，周圍山高林深，懸崖陡峭，溝壑縱橫，飛流湍急。是個地地道道


    的山城。


    因為淶源是走飛狐陘出入太行山，溝通黃土高原和華北平原、連通中原和大漠的必經(jīng)之路，自古就是兵家必爭之地，也是商賈雲(yún)集，財貨集散之所。因此


    ，這裏來往的都是大馬隊、大商家，動輒就是數(shù)百人、馬、騾、車，熙攘往來，熱鬧非凡。也因此吸引並嘯聚了很多強(qiáng)盜土匪，做著大秤分金、大碗吃肉的無


    本買賣，殺人越貨，無惡不作。雖然土匪橫行，但架不住高額利潤的誘惑，商人們依舊前赴後繼，如飛蛾撲火。他們要麼自己帶著衛(wèi)隊，要麼雇傭鏢師。雙方


    常常打個平手，不分伯仲。


    如今，因為漠北雲(yún)城用兵，兵部在淶源縣城臨時征集了十幾家客棧館舍，專門設(shè)置了雲(yún)城轉(zhuǎn)運(yùn)使司淶源使司，相當(dāng)於前世的兵，負(fù)責(zé)接收、倉儲、調(diào)配


    、轉(zhuǎn)運(yùn)來自五湖四海的各種各樣的軍事物資，如糧草、藥材、鹽巴、甲胄、衣物、車馬、軍械、民夫等等，也有前往漠北服役的新兵。淶源轉(zhuǎn)運(yùn)使司的頭目簡


    稱淶源司使，是個正六品官兒。


    最重要的是，為了保證這些軍事物資的安全，兵部還在淶源縣城特地設(shè)立了轉(zhuǎn)運(yùn)司衛(wèi)兵淶源軍營，有一千武裝到牙齒的正規(guī)軍，相當(dāng)於前世的武裝後勤兵


    ，他們的任務(wù)就是武裝押運(yùn)軍資。首領(lǐng)是個從五品撫遠(yuǎn)將軍。他們不僅保證了軍資的接收、倉儲、調(diào)配、運(yùn)輸安全，也附帶保護(hù)了商戶。因為朝廷為確保漠北


    戰(zhàn)事順利，鼓勵商人往漠北經(jīng)商，送達(dá)漠北急需的各類物資。保護(hù)商人成為轉(zhuǎn)運(yùn)司衛(wèi)兵淶源軍營的另一項任務(wù)。因為有這些衛(wèi)兵武裝押運(yùn)，土匪強(qiáng)盜嚇得噤若


    寒蟬，退避三舍。土匪有膽子劫掠商人，可沒膽子跟朝廷、軍隊作妖。因此，商賈、馬隊、物資向淶源蜂擁而來，也極大地刺激了本地的商業(yè)繁榮。


    此外，大成還在淶源設(shè)立縣衙，委任縣令，治理地方。


    一句話，淶源已然是戰(zhàn)時緊急狀態(tài)，成為了商城和兵城。更準(zhǔn)確一點(diǎn)說，是個正七品縣令、正六品淶源司使、從五品撫遠(yuǎn)將軍共同管轄之地。前者雖是父


    母官，卻沒有後兩位的官銜高。隻不過前者是文官，後者是武將。即便官小一級，但是文官的風(fēng)頭強(qiáng)勁，隱隱壓過後者。


    蘇瀾等人牽著馬匹走在大街上，一邊尋找客棧館舍，一邊領(lǐng)略地方風(fēng)情，打探情報。一圈下來，淶源的情況大致了解得差不離了。


    他們發(fā)現(xiàn)，淶源城的店鋪有六成都是客棧，而且客棧一般都非常大，都是大院套小院，客房、廚房、馬廄、水井、草料庫齊全，可供大型車隊、馬隊住宿


    。大的客棧可以同時容納五、六百人食宿。不過，糟心的是，一打聽，這些客棧都已經(jīng)客滿。


    蘇瀾倒也不急。反正進(jìn)了淶源城，總歸是能夠找到客棧的。她把目光放到周圍的店鋪和路人上。看到這裏經(jīng)營東西南北的各色貨品，商人、軍人占據(jù)主流


    ，到處被大車、駿馬、騾子、貨物擠得爆棚。蘇瀾心裏也有了個小九九。她一貫喜歡建商道、開貨棧，自然又起了心思。確實，為了父親，為了雲(yún)城，在淶源


    建貨棧，辟商道，真的很有必要。


    如此一來，蘇瀾倒不急著趕路了。不用說，她想在淶源有一番作為。隻得委屈高三娘、高信母子和他們一起在淶源多呆幾天了。蘇瀾想，這母子倆也不會


    反對，畢竟離開他們，母子倆將寸步難行，生死未卜。


    蘇瀾喚來殺四。殺四問道：“公子是不是想買些吃食、水漿，明日好過飛狐陘？”


    “不急。”蘇瀾輕聲嘀咕幾句。殺四眼睛一亮，立馬帶著兩個全園護(hù)衛(wèi)溜進(jìn)了人群。


    蘇瀾看見高信兩隻眼睛盯著攤子上的美食不眨眼，知道他肚子餓了，於是道：“高三娘，淶源有什麼特色美食？我們不妨在這裏歇一下，先吃飽肚子，等


    著殺四去找好客棧。”


    高三娘微笑道：“啟稟公子，草民聽說淶源粘糕，由黃米製成，粗糧細(xì)作，很是美味。還有淶源煎餅，用小米、黃豆粉做成二米餅，大如鍋蓋，薄如紙片


    ，色如黃金，筋道如綢，配著羊肉湯，能讓人吃得住不了嘴！”


    高信則指著路邊的一家蕎麥麵麵館，高興地道：“還有喬方叔家的蕎麥麵，清香勁道，我爹最愛吃了！上次我們跟爹來淶源，我爹吃了滿滿一大海碗……


    ”


    話一出口，母子倆忽然停下話頭，眼巴巴地望著蘇瀾，滿是眼淚和淒色。


    蘇瀾歎口氣，牽著馬，帶著大家來到這家蕎麥麵館，把馬拴在門口的拴馬柱上。


    喬家蕎麥麵館並不大，但好在麵臨長街，門口又有拴馬柱，所以顧客雲(yún)來，生意紅火。


    蕎麥麵館是個前店、中院、後宅合一的木土建築。前店小半門麵是廚房，大半門麵是大堂。此刻正是飯點(diǎn)。大堂裏八張大方桌已經(jīng)座無虛席，都是客商和


    軍漢。他們或高談闊論，或“哧溜哧溜”地埋頭嗦麵條。


    喬家蕎麥麵館跟其他食鋪一樣，也是在廚房支了個大灶，安了口直徑足有一米半的大鐵鍋，爐火熊熊，麵湯翻滾。東家喬方身兼大廚，此刻渾身氤氳在騰


    騰的煙火氣中。兩個夥計紮著圍裙，端著托盤，來來往往地給客人端麵條，都是八寸大海灣，滿尖的黑乎乎的蕎麥麵和翠綠的蔥花。


    眼角瞥見有人進(jìn)來，喬方忙著下麵撈麵，頭都沒抬，卻中氣十足地高聲迎客道：“歡迎客人光臨小店，請耐心等候，不過兩盞茶的功夫，就有位置……”


    “喬大叔！”


    聽到高信的唿喚，喬方猛地抬起頭來。這是一個刀條臉的漢子，滿麵皺紋，左邊臉頰上還有一條三、四寸長的傷疤。許是當(dāng)初傷口處理得粗糙，傷疤突起


    ，狀如蚯蚓，色如凍瘡，甚是猙獰。


    一眼看到高三娘、高信母子，喬方瞠目結(jié)舌，半天說不出話來。又看到這母子倆身披麻衣，頭發(fā)上係著麻繩，高信的胸前還緊緊綁縛著一個四四方方的靛


    藍(lán)粗布包裹，頓時醒悟，昏黃的老眼立刻滾出了淚花：“天爺啊，這是？”


    “喬兄弟，我們娘倆，帶著他爹……迴家了……”高三娘眼淚汪汪地道。


    喬方一個勁地點(diǎn)頭，囁嚅著，輕聲道：“嫂子，小侄兒，迴來就好……”已是無語凝噎。


    好半天，喬方忽然對著後宅哽著嗓子喊了聲：“桃兒她娘，三嫂和鐵蛋迴來了！”


    後宅屋內(nèi)立刻傳來個女人忙不迭的聲音和腳步聲：“哎喲，是三嫂和鐵蛋迴來了？”


    還有個女娃娃脆生生的嗓音：“是三娘和高信哥迴來了？我三伯父迴來沒有……”


    說話間，從後宅跑出來母女兩人。當(dāng)娘的四十來歲，銀盤臉，大眼睛，靛藍(lán)粗布衣裙，頭上是一支素銀釵，收拾得非常靈醒；那女娃娃大約也有十一、二


    歲，但身量卻高過高信，梳一條黝黑粗肥的大辮子，穿一身淺桃紅色布裙，雙丫髻上綁著一朵粉紅絹花，大眼、圓臉，跟她母親一個模子刻出來的，顯得格外


    俏麗。二人正是喬方的妻女。


    見到高信，桃兒快步上來，正想說話，猛然看到周圍一堆人，臉一紅，就對著高三娘一作揖，喊了聲：“三伯娘。”


    “好桃兒。”高三娘愛憐地看著桃兒，又看看兒子高信。高信不由紅了臉。


    蘇瀾瞧得有趣。看樣子，這兩人是青梅竹馬、兩小無猜的未過門的小小媳婦小女婿啊。


    看著母子倆的打扮，喬娘子眼一紅，張嘴就哭：“我的娘啊，天塌哩。”


    桃兒看看高三娘，又看看高信，再看看那包著匣子的靛藍(lán)粗布包裹，眼淚撲簌簌地直往下掉，然後轉(zhuǎn)身迴到後宅。再出來時，已經(jīng)換了一件月白小褂靛藍(lán)


    布長裙，粉紅絹花也變成了一支木釵。


    “委屈桃兒了。”高三娘歎口氣，搖搖頭，哽咽道：“弟妹，別哭了。這不就是，我們走前……孩子他爹已經(jīng)料到了嗎？”


    也許有陌生人在身邊，高三娘、高信母子又沒介紹，所以喬方和妻女也十分謹(jǐn)慎，一句話也不多說，隻默默地相對流淚。


    恰好有兩桌客人走了，喬方趕緊讓兩個夥計送他們落座，又端來蕎麥麵，還親手切了一大盤燒雞，一大盤炙羊肉送過來。


    這時，蘇瀾才注意到，喬方的右腿膝蓋似乎受過傷，走路一撅一拐，是個瘸子。


    蘇瀾吃了一口蕎麥麵，感覺十分勁道，就是口味差了一點(diǎn)，於是讓常樂從褡褳裏拿出一瓶老幹媽辣醬。眾人見了，一聲歡唿，一擁而上，一搶而光。這是


    大家最喜歡的調(diào)料。


    高三娘和高信母子有些錯愕。甘甜就用筷頭挑了一點(diǎn)醬末，叫高信用舌頭舔了舔。高信立刻眼睛圓睜，喜滋滋地將瓶子遞到高三娘手上：“娘，這個好吃


    ，您嚐一嚐。”


    高三娘也用筷頭蘸了辣醬，嚐了一口，立刻麵露喜色：“咦，這個配蕎麥麵更好吃。若是你爹在，不定多喜歡……”


    大家都不吱聲了。蘇瀾歎口氣，讓常樂又拿出一瓶老幹媽遞給了高信。


    大家正在吃麵、吃燒雞、啃炙羊肉，吉貴把殺四、兩個全園的護(hù)衛(wèi)迎了進(jìn)來，後麵還跟著二十來個暗衛(wèi)。


    殺四進(jìn)來樂嗬嗬地道：“找到客棧了。真是幸運(yùn)，裏麵竟然沒有一個客人，我把大家都安排在那裏了。”


    既然說是大家，自然小樂子和前鋒、後衛(wèi)那三十個暗衛(wèi)也在其中了。


    這時，麵館其他客人吃完後陸續(xù)走了，喬方也不接待新客人了，隻剩下他們這些人。喬方端來一碟子蒜泥，聽到殺四的話，愣了一下：“淶源大大小小的客棧，隻有客滿的，絕對不會沒有一個客人這一說。”