謝姝寧低著頭將手邊的一隻紅木小匣子打開(kāi)來(lái)，裏頭靜悄悄地躺著隻鐲子。


    隻有一隻，不能成雙，沒(méi)有好寓意。


    鐲子通體血紅，顏色奪目逼人，在暗夜裏發(fā)出螢火一般的微弱光芒。


    圖蘭湊近了去看，奇道：“咦，這是……石頭？”


    “擒賊先擒王的道理你可曾聽(tīng)過(guò)？”謝姝寧“啪嗒”將匣子重新合上，“伯祖母再厲害，長(zhǎng)房的幾位伯父伯母再有手段心思玲瓏，也是要吃飯喝水的凡人。沒(méi)了錢(qián)，他們自然也就沒(méi)有心思先去忙旁的事。”


    若隻在內(nèi)宅裏想法子收拾製住長(zhǎng)房老太太，並不是難事，但唯有從外至內(nèi)發(fā)力，才能有勢(shì)如破竹之氣勢(shì)。


    內(nèi)院這塊戰(zhàn)場(chǎng)，到底太小太狹窄，叫人施展不開(kāi)。


    她將匣子歸攏收好，擱到了一旁。


    圖蘭似懂非懂地聽(tīng)著，點(diǎn)著頭，眼神卻還是茫然的。


    謝姝寧就笑出了聲來(lái)，嗔道：“你隻需知道，沒(méi)了錢(qián)，他們穿的那些好衣裳就得一件件剝下來(lái)，吃下去的好東西也得一口一口吐出來(lái)，從此日子拮據(jù)，請(qǐng)不起教習(xí)，請(qǐng)不起大夫……”


    圖蘭重重點(diǎn)頭：“奴婢明白了，他們今後就是窮人了！”


    “正是，也好叫我那人心不足蛇吞象的三伯父好好做迴清官，嚐一嚐兩袖清風(fēng)的滋味。”謝姝寧眉眼彎彎，燭光掩映下笑得極動(dòng)人。


    圖蘭看傻了眼，癡癡地問(wèn)：“小姐，方才那匣子裏裝著的，可是死亡之海裏的石頭？”


    隻有幹涸了的死亡之海裏，才有這樣鮮豔奪目的紅石，質(zhì)地似玉，可雕琢成花紋繁複的鐲子。她出身大漠，自然曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)。


    謝姝寧頷首應(yīng)是，道：“當(dāng)年在敦煌時(shí)。偶然得到的鐲子，聽(tīng)說(shuō)很是稀少。”


    圖蘭聞言，認(rèn)真地說(shuō)道：“死亡之海連附近飛鳥(niǎo)都不敢經(jīng)過(guò)，更不必說(shuō)有人進(jìn)去把石頭撬下來(lái)再帶迴城。所以的確是不常見(jiàn)之物。更何況，這石頭是有毒的……”


    說(shuō)著話，她悄悄抬眼看了一眼謝姝寧：“小姐，您這是把一包毒藥變成鐲子戴了。”


    謝姝寧哈哈一笑：“我知道這鐲子有毒，不過(guò)隻要夜裏沒(méi)有因?yàn)楦怪叙囸I生生將鐲子給吃了，想必都無(wú)礙。”


    “……這倒也是。”圖蘭摸摸耳朵，咧嘴一笑。


    忽然，外頭響起了一陣喧鬧。


    謝姝寧斂了嘴邊笑意，透過(guò)窗欞縫隙遙遙朝外頭望去。


    雪還在下，零星稀薄。似乎就快停了。


    簷下的積雪已經(jīng)堆積得很厚，因天色已黑，卓媽媽並沒(méi)有派人現(xiàn)在就去打掃，隻將石階清出。


    沿著這條深雪間艱難掃出的通道一路望去，謝姝寧驀地冷笑了起來(lái)：“長(zhǎng)房捱不住了。”


    圖蘭一把從炕上跳了起來(lái)。訝然道：“他們還真的有膽子硬闖？”


    “老太太這也是狗急跳牆，沒(méi)主意了。”謝姝寧亦起身穿了小羊羔皮的靴子，披上鶴氅，“吩咐下去，隻要進(jìn)了三房地界，通通格殺勿論。”


    老太太能狗急跳牆，她這隻他們眼中的小白兔。自然也能急了咬人。


    圖蘭應(yīng)了是，正要退下，猛然間想到一件事，躊躇著轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“若是長(zhǎng)房的主子也親自來(lái)了，也殺了？”


    謝姝寧微微昂首，粲然一笑：“誰(shuí)說(shuō)那是長(zhǎng)房的主子？黑燈瞎火。誰(shuí)瞧的見(jiàn)誰(shuí)？不過(guò)是有賊人闖進(jìn)了三房，叫三房的護(hù)衛(wèi)們，給殺了罷了。既敢做賊，就得做好落馬的準(zhǔn)備。”


    更何況，長(zhǎng)房幾位都是貪生怕死之輩。這種事焉會(huì)親自上陣。


    哪怕已經(jīng)近乎撕破臉皮，老太太也得算著有朝一日萬(wàn)一恢複如常，今時(shí)這事要如何收?qǐng)觥?br />

    但謝姝寧恰恰相反，惠州的事既出，不論謝家今後如何彌補(bǔ)，都是無(wú)用。


    從她接到汪仁來(lái)信的那一刻開(kāi)始，她就沒(méi)再拿自己當(dāng)謝家人。


    屋外的喧鬧聲時(shí)高時(shí)低，間或夾雜著金石撞擊的聲響，聽(tīng)得人熱血沸騰。


    圖蘭最興奮，她高高興興握著劍守在謝姝寧屋子門(mén)口，吃著似乎永遠(yuǎn)不間斷的糖炒栗子。


    天太冷，炒栗子也涼了，香氣漸漸變淡。


    圖蘭觀望了一陣，見(jiàn)自己分明根本就無(wú)用武之地，不由得氣惱地一口氣剝了四五顆炒栗子一把塞進(jìn)了嘴裏。


    紛飛的雪花愈發(fā)稀疏，天空上隻有寥寥幾粒星光忽閃忽閃的亮著，毛乎乎的月亮躲在烏黑的雲(yún)層背後，隻露出一角來(lái)。


    圖蘭腳邊丟了一地的栗子殼，逐漸堆積成了小山。


    遠(yuǎn)處的聲響隨著這座小山丘慢慢低了下去，直至消失不見(jiàn)。


    圖蘭豎著耳朵聽(tīng)了會(huì)，拍拍手將手上的黏膩粉末撣去，轉(zhuǎn)身要往裏頭去迴稟謝姝寧。


    然而這腳才邁出半步，她猛地縮了迴來(lái)，提著劍轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，麵色冷凝。


    ——有腳步聲從不遠(yuǎn)處紛遝而至！


    府上的護(hù)衛(wèi)膽子再大，也不敢不經(jīng)通傳直接靠近謝姝寧的閨房，即便是印公留下的那幾個(gè)，也不會(huì)如此！


    圖蘭瞇起了眼睛，將手裏的劍握得更緊了些。


    就在這時(shí)，耳邊炸開(kāi)一聲厲喝，高聲又尖細(xì)：“有人闖進(jìn)來(lái)了！”


    圖蘭循聲望去，隻見(jiàn)三個(gè)著褐衣皂靴的人腳不沾地，飛快地掠過(guò)來(lái)。


    她唬了一跳，“闖進(jìn)來(lái)幾個(gè)？”


    這些人都是印公特地留下的，遇到緊急事態(tài)，出入謝姝寧身側(cè)皆不用避諱，權(quán)當(dāng)跟圖蘭一樣。


    “不清楚，興許是一個(gè)也可能是兩個(gè)。”其中一人身量最高的急急說(shuō)道，“動(dòng)作太快，根本來(lái)不及阻攔，同先前那群人，完全不同！”


    圖蘭警惕地四顧起來(lái)，口中罵道：“不是都快沒(méi)銀子穿衣裳吃好吃的了嗎？怎麼還有錢(qián)請(qǐng)高手來(lái)夜襲？死老太婆！”


    話音落地，西北麵的暗影中忽然冒出一管熟悉的聲音來(lái)——


    “這些是你們家小姐的人？”


    這話問(wèn)的熟稔，在場(chǎng)諸人不由得都愣了愣。


    角落裏閃身走出來(lái)兩個(gè)人。


    簷下掛著的防風(fēng)燈照得門(mén)口一片通明，眾人很快便都瞧清了對(duì)方的穿著打扮模樣。


    提劍的褐衣人麵色大變：“飛魚(yú)服！是錦衣衛(wèi)的人！”


    圖蘭不知錦衣衛(wèi)為何，聞言疑惑地皺皺眉頭，隻看著眼前站在不遠(yuǎn)處的人吃驚地道：“您怎麼會(huì)在這？”


    她上迴陪著自家小姐去見(jiàn)燕大小姐燕嫻時(shí)，燕大小姐分明說(shuō)過(guò)，她哥哥接了任務(wù)出了趟遠(yuǎn)門(mén)，這段日子都不在京都，怕是要月餘才能迴來(lái)。可而今不過(guò)才半月光景，他就站在了瀟湘館裏。


    圖蘭一時(shí)迴不過(guò)神來(lái)，隻聽(tīng)得對(duì)麵的燕淮緩緩道：“皂靴褐衫，看來(lái)是東廠的人。”


    昔年，汪仁尚未得勢(shì)之前，錦衣衛(wèi)指揮使同東廠督主平起平坐不論，甚至於還有隱隱蓋過(guò)一頭的趨勢(shì)。當(dāng)時(shí)東廠的掌班、領(lǐng)班、司房四十餘人，皆由錦衣衛(wèi)撥給。後來(lái)，汪仁得勢(shì)，東廠壯大，錦衣衛(wèi)在汪仁眼中不過(guò)就是條癩皮狗，指揮使見(jiàn)了他下跪磕頭乃是常事，這群人自然也就由不得錦衣衛(wèi)說(shuō)了算。


    汪仁隻從內(nèi)廷裏挑人。


    所以燕淮知道，站在自己對(duì)麵的這幾人，皆是內(nèi)侍出身，自小去了勢(shì)的。


    錦衣衛(wèi)跟東廠可算是水火不容。


    他匆匆而來(lái)，身上還穿著飛魚(yú)服未曾換下，對(duì)方自然對(duì)他虎視眈眈。


    近些日子，錦衣衛(wèi)可漸漸又開(kāi)始同東廠平分起了權(quán)力，東廠的人，難免不快。


    圖蘭的視線在他跟東廠幾人之間來(lái)迴打量，狐疑地問(wèn)東廠幾人：“你們認(rèn)識(shí)成國(guó)公？”


    話一出口，東廠幾人的臉色都不由得難看了幾分。


    其中一人道：“原來(lái)是錦衣衛(wèi)指揮同知，燕大人。”


    論理，他們這會(huì)就該行禮了，可誰(shuí)也沒(méi)動(dòng)。


    東廠無(wú)人不曉，錦衣衛(wèi)所近些日子日漸猖獗，就是因?yàn)楹鋈婚g多了這麼一位燕大人。


    敢跟他們的督主光明正大叫板的，他還是第一個(gè)。


    “散了散了，既不是長(zhǎng)房的人，你們就先下去巡邏吧。”圖蘭聽(tīng)不明白，卻也隱隱察覺(jué)氣氛不對(duì)勁，索性擺擺手將人都趕了迴去，“都是熟人，不必?fù)?dān)心。”


    正說(shuō)著，原本緊閉的房門(mén)“咿呀——”一聲被打開(kāi)來(lái)，謝姝寧蹙著眉頭從裏頭走出來(lái)，看到燕淮，詫異道：“你何時(shí)迴來(lái)的？”


    圖蘭見(jiàn)狀連忙四下趕人：“仔細(xì)些巡邏，莫叫亂七八糟的人再翻過(guò)牆來(lái)。”


    須臾，簷下就隻剩下了謝姝寧跟燕淮二人。


    跟著燕淮一道來(lái)的吉祥，也被圖蘭給匆匆拉走了，躲在角落裏觀察著簷下的動(dòng)靜，卻聽(tīng)不見(jiàn)他們的說(shuō)話聲。


    燕淮聲音微啞：“剛進(jìn)京，路過(guò)北城，順道來(lái)看一看。”


    謝姝寧就著燈光看了他幾眼，見(jiàn)他一副風(fēng)塵仆仆的模樣，不由得暗歎了一聲：“嫻姐兒的藥，怕還得等上些時(shí)候，鹿大夫路上遇到了些麻煩。”


    “不是為了藥的事，我是……特地來(lái)見(jiàn)你的。”燕淮脫口道，說(shuō)完自己尷尬起來(lái)。


    謝姝寧亦沒(méi)料到他會(huì)突然這般說(shuō)，不由得怔住了，麵上隱隱發(fā)熱。


    燕淮連忙錯(cuò)開(kāi)話題：“東廠的人在這，莫非同鹿大夫有關(guān)？”


    “托了汪印公一個(gè)大忙。”謝姝寧迴過(guò)神來(lái)，立即踩著臺(tái)階下去了，“算算日子，還有幾日，他們也就該到京了。”