這封信，是從謝六姑娘謝芷若寄身的那間庵堂裏送出來的。
信是住持靜言師太親筆所書，上頭說，謝六姑娘謝芷若身染怪病，庵中醫(yī)婦束手無策，若長(zhǎng)此以往，隻怕命不久矣，因而隻得提筆寫信知會(huì)謝家。這是去，還是留，皆悉聽尊便。
蔣氏麵色驚變，身子驀地顫抖了下。
正在為她梳頭的丫鬟一時(shí)不察，象牙小梳正卡在她烏黑的頭發(fā)上，被這麼一扯，立時(shí)疼得蔣氏痛叫一聲，反手就是一巴掌扇了過去。
丫鬟攥著梳子慌忙跪倒，連聲告罪。
蔣氏卻理也不曾理會(huì)她，隻重新將視線落在那封信上，仔仔細(xì)細(xì)地將每個(gè)字都反複看了幾遍。信封一晃，裏頭忽然又掉出一張紙來，薄薄的一張飄飄忽忽地落在了她裙上。
蔣氏眉頭緊鎖，小心翼翼地去將那紙拾起打開來看。
隻一眼，便叫她心神不寧地又丟開了。
這紙上的字，原是謝芷若親筆所書。
她久未見過女兒，卻到底還記得女兒的筆跡，一看便慌了。然而慌張過後，她重歸鎮(zhèn)定還是照舊將那紙給撿了起來，置於眼前仔細(xì)地看了起來。
透過滿頁(yè)的墨字，蔣氏似是看到了女兒平素嬌俏的模樣。信上個(gè)別地方，墨字模糊，像是被水珠給暈開了一般，叫人難以看清上頭寫的究竟是什麼話。蔣氏伸指摩挲著那幾行字，忽然明白過來。這哪裏是被什麼水給泅開的字，這分明是被寫信之人的淚珠一粒粒打濕之後，才成的模樣。
蔣氏那顆孤苦無依的心。猛地劇烈跳動(dòng)起來。
她年歲不小了，這幾年謝三爺更是幾乎連她的房也不入，偶爾歇下，也推說困倦疲乏，吹燈蓋被，隻大睡過去，連話也鮮少說上幾句。
這般一算。她竟也是曠了許久。
她也知道，自己想要再次懷孕生下另一個(gè)孩子的心願(yuàn)極其渺茫，近乎不存在。
長(zhǎng)女已故。她白發(fā)人送了一迴黑發(fā)人，難道如今還要送第二迴？
她長(zhǎng)歎了一聲，將謝芷若親手所書的這封短信貼在了心口處，微微紅了眼角。
饒是那般不爭(zhēng)氣的女兒。到了這等時(shí)候。也還是心心念念不忘母親，盼望母親今後能夠長(zhǎng)命安康，幸福美滿。
她先看了靜言師太的信，再看謝芷若的，隻當(dāng)小女兒這信是寫來同她求助哭訴的，可誰知打開來一瞧，卻根本不是她預(yù)料的那樣。謝芷若信中隻字不曾提起要蔣氏來解救她的話，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊粡埣垺懙氖撬倪z言。
這封信，是她留給母親的遺書。
她隻怕。是真的病的就要死了。
蔣氏看完那封信，再在心中一揣測(cè)，麵上便情不自禁地露出傷心之色來，哪裏還有心思講究今兒個(gè)梳什麼發(fā)式，穿什麼衣裳。她意興闌珊地將屋子裏伺候著的人都打發(fā)了出去，自己癱坐在梳妝臺(tái)前，看著那兩封信，難過不已。
當(dāng)初謝三爺便揚(yáng)言要讓謝芷若去死，好一了百了。
但她舍不得，大老太太也覺得不忍心，到底也在老太太膝下養(yǎng)了多年，結(jié)果就這樣將其送去庵裏。
這一去就到了今時(shí)，蔣氏再未見過女兒。
那庵中的日子不好過，她多少也曾耳聞過，又知女兒這輩子想必都無法再出來，便也隻能安慰自己，不論如何，女兒那條小命總還是在的。
可今天，她卻收到了女兒的遺書。
任何一個(gè)做母親的，都無法承受如此打擊。
她望著鏡中的自己，日漸老去的容顏，跟鬢角隱隱的幾絲銀光，不由得黯然神傷，愈發(fā)思念起了女兒。
謝家的女兒，即便是死，也該落葉歸根死在謝宅裏才是。長(zhǎng)女已經(jīng)落得了那樣的下場(chǎng)，同李家一道死在了路上，小女兒難道也要死在旁地，永身永世進(jìn)不了謝家的墳？
她還沒出嫁呢！
她始終都還是謝家的閨女！
蔣氏一邊傷心著一邊想著，咬咬牙站直了身子，抓起那信就要往梅花塢去。走了兩步，她忽然注意到自己衣衫未換，頭發(fā)未梳，又暗暗沉了眼，揚(yáng)聲將人喚了進(jìn)來，再為自己梳頭上妝。
大老太太這些個(gè)日子，心情也不大好。
同樣的，她也是為了兒子。
謝元茂成了那副模樣，她這個(gè)做母親的，心裏如何能痛快。
連帶著她也不願(yuàn)意見到謝七爺謝元庭的身影，雙生子，一個(gè)為人不夠謹(jǐn)慎，聽媳婦的話，沒有大出息，卻身強(qiáng)體健吃好喝好。另一個(gè)致力於仕途，也的確有幾分本身，隻是缺了機(jī)遇而已，如今卻毀在了個(gè)婦人手中，叫人心痛不已。
大老太太至始至終仍舊覺得這一切都是宋氏之錯(cuò)，她的兒子品性高潔，為人敦厚，絕不會(huì)做下錯(cuò)事。
他做過最錯(cuò)的事，就是娶了宋氏。
她忘了，宋家於謝元茂有救命之恩。
又或者，她根本沒忘，隻是不願(yuàn)意承認(rèn)這份恩情究竟有多重。泰山之恩，同舉手之勞，在她眼中已沒有區(qū)別。
她恨毒了宋氏，可宋氏光明正大拿了和離書，帶走自己的嫁妝，走出了謝家，誰又能拿她作伐。
那和離書上，可有謝元茂的親筆簽字。
大老太太當(dāng)然不甘願(yuàn)，在發(fā)現(xiàn)謝元茂變成了這樣後，她便立即要謝大爺幾個(gè)集結(jié)了人手去將宋氏追迴來，可一則人不知去了何處，無跡可尋，二來大老太爺明令禁止此事繼續(xù)鬧騰下去。
他道，“既是禍害，離了也就罷了，何苦又要將禍害往家中攆？”
大老太太有心反駁，卻又不知該如何說。
謝三爺瘸了一條腿。早就將緣由都怪在了謝元茂身上，如今見他成了這癡傻模樣，心中舒坦的很。哪裏還願(yuàn)意攙和下去，就也耐著性子苦心勸了大老太太幾句。
老太太滿心苦悶，無人支持，愈發(fā)垂頭喪氣。
她現(xiàn)如今一天去見謝元茂一迴，遙遙看著兒子大冬天站在雪地裏鬧著要撲蝶，一會(huì)又高喊有鬼，她這心裏就跟有刀在絞一般。
但時(shí)間真是可怕的東西。看的多了，她漸漸也就麻木了。
蔣氏原本也以為自己麻木了，可接到女兒的遺書後。她心裏就立刻掀起了驚濤駭浪，叫她坐立難安。
待到簡(jiǎn)單梳妝完畢，她就馬上來梅花塢求見了老太太。
府上沒半點(diǎn)過年的氣氛，老太太屋子裏也顯得冷清許多。
家中缺少銀錢。這多餘的人也就漸漸養(yǎng)不起了。蔣氏放了一批人出去，就連老太太這都少了好幾個(gè)人。梅花塢庭前的積雪，往年還沒等積起來，便都被打掃幹淨(jìng)了，一水的青磚地麵，從來都是幹淨(jìng)整潔的。
但現(xiàn)在，瞧著也有些疏於灑掃。
蔣氏惴惴不安地進(jìn)了裏頭。
大老太太正在聽芷蘭絞盡腦汁地說著笑話，偶爾嘴角也會(huì)彎上一彎。
聽見蔣氏求見。芷蘭就住了嘴，在大老太太的示意下出去見蔣氏。同她道：“老太太睡下了。”
蔣氏躊躇著，道：“那我就在這候著，等老太太醒了再說。”
芷蘭微訝，這是從來也沒有的事，強(qiáng)強(qiáng)按捺住心中驚詫，她讓人奉了茶上來，先行告退進(jìn)了內(nèi)室同老太太輕聲迴稟道：“老太太，三夫人沒走，說要在外頭候著您醒了起身。”
“哦？”大老太太也不禁有些訝然，蔣氏平素連請(qǐng)安也不大願(yuàn)意來，得知她睡下了，必定立刻就扭頭走人才是，怎麼這迴卻說要留下等候？老太太百思不得其解，擔(dān)心著是不是府裏又出了什麼要緊事，便隻過了一會(huì)便讓芷蘭再次出去，宣蔣氏進(jìn)來說話。
蔣氏進(jìn)來未語先笑，道：“母親睡得可好？”但眼中分明沒有笑意，語氣也不大高興。
老太太靠在軟枕上，聞言“嗯”了一聲，然而直截了當(dāng)?shù)貑柕溃骸坝惺颤N要緊事，一定要說？”
“兒媳惶恐，不知該不該說。”蔣氏垂眸低語，恭恭敬敬地在她跟前站著。
老太太就皺了皺眉，心想著事情都成了這幅模樣了，哪裏還能有什麼更壞的，便渾不在意地道：“什麼該說不該說的，你隻管說來。”
蔣氏取出信來，雙手遞了過去，輕聲道：“庵裏的信，芷姐兒病了。”
老太太剛要去接信的手頓了一頓，到底還是將信給接了過來。
打開來看了一遍，老太太的眼神並沒有大變化。
她說：“庵裏的醫(yī)婦醫(yī)術(shù)不精，不比咱們素日裏請(qǐng)的大夫，誤診了也是有的。”
言下之意，興許這病並沒有信中所言那般嚴(yán)重。
蔣氏卻哭了起來：“正是如此，若本是小病卻叫耽擱成了大病結(jié)果真的不治身亡了，兒媳這心裏如何能好受。”她哭著忽然又跪了下去，道，“母親，這孩子再不知事成材，那也是兒媳身上掉下來的肉呀……”
老太太見狀，不由心軟了幾分。
加上又有謝元茂的事在前，為娘的心思，老太太再明白不過。
何況當(dāng)日之事，也是謝三爺急功近利，妄圖劍走偏鋒結(jié)果卻叫人在事到臨頭之際反咬了一口，元?dú)獯髠?zé)。
老太太沉默著。
蔣氏哭著哀求：“不管怎樣，總不能叫芷姐兒就這樣留在庵堂裏，這萬一真出了點(diǎn)什麼事，成什麼樣子？這到底也是謝家的孩子啊……”(。。)
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