入秋後，這天便一日比一日冷了下去。眼瞧著隆冬就已近在咫尺，卻到底還剩下些光景在。肅方帝病倒後，便沒有再起來過，那口氣卻吊著，死死地吊著，也不知能吊到何時(shí)。然而京都的這天，便如肅方帝的唿吸聲一般，日益沉重短促。
當(dāng)燕淮手中的那三枚解藥，隻剩下最後一粒時(shí)，肅方帝殘喘的這一口氣，也終於幾要消亡。
這已是靖王入京後的第三日。
三天前，他孤身提前入京，先來見過燕淮，後才去見了紀(jì)鋆。他來前並不曾給紀(jì)鋆遞過半分口信，紀(jì)鋆見著了人，不由得微怔，半響不知該如何應(yīng)對。父子二人會(huì)麵之後，隻稍稍提了幾句靖王何時(shí)入京，便先讓靖王下去歇著了。他素來喜睡，見了床便不大肯起來，結(jié)果這一躺下，就足足躺了近兩日，睡了個(gè)天昏地暗。
紀(jì)鋆私下裏琢磨著，是不是京裏的局麵，終於叫他看不下去了，這才親自北上來找自己，又或是這裏頭還有什麼自己不清楚不知道的事在？紀(jì)鋆在靖王的幾個(gè)兒子裏，最得他器重，也最有本事，靖王府的一應(yīng)事宜，早前便也都分派到了他手中，全由他自己打理著。他野心勃勃，卻並不十分莽撞，不論大小事務(wù)，均處理得十分得宜。
故而這麼長久以來，靖王對他都是滿意的。
這一點(diǎn)，紀(jì)鋆自己心中更是明白。若非如此。他也不會(huì)娶了白家的姑娘。但他一直都不能肯定，父王心底裏究竟都在想些什麼。即便自他迴府已有數(shù)年，這些年裏。他呆在父王身邊的日子，委實(shí)不算短暫，但是父王的心思，他這做兒子的卻是永遠(yuǎn)也猜不透。
靖王並非喜怒無常之輩，可他心思詭譎多變，不能以常人之舉拿來肆意揣測。暗中猜了幾迴，迴迴都錯(cuò)得一塌糊塗後。紀(jì)鋆索性連猜也不大猜了。畢竟就連跟了靖王大半輩子的幕僚陳庶，也從不敢胡亂猜測靖王的心思。
——父王是個(gè)怪人。
這一點(diǎn)。紀(jì)鋆許多年前便已經(jīng)知曉。
然而這一次，事已至此，他突然入京又是為的什麼？難不成是不放心自己？
紀(jì)鋆站在廂房門口，一站就是大半個(gè)時(shí)辰。天地間靜得隻有風(fēng)聲。獵獵迴響在耳畔，似風(fēng)中有旗，罡風(fēng)吹拂，戰(zhàn)鼓將起。他闔上了眼，背靠在廊柱上，思量片刻，驀地站直了身子袖手便往廡廊外去。
頭頂上的天那樣得藍(lán)，紅日白雲(yún)，像一幅畫。歲月靜好。不過如是。但畫中的人，早就該變上一變了。
靖王猶自埋頭睡在錦被中，紀(jì)鋆已暗中見過白老爺子。下了一盤棋。論白家的輩分，紀(jì)鋆還得管白老爺子稱上一聲祖父。然他們之間卻絕沒有這般稱唿的道理，白老爺子對紀(jì)鋆，向來青眼有加。他們都認(rèn)定，這天下終有一日會(huì)是他的。至於白家，則會(huì)成為曆史上最有名望的世族。
一日欲壑難填。永生便都難填……
棋下至半途，紀(jì)鋆停了手。看向白老爺子，正色道：“就明日吧。”
白老爺子“啪嗒”落下一子，撫須頷首，應(yīng)了一聲好。身為執(zhí)棋的手，到了要落子的時(shí)候，他從不猶豫。漫漫一生，便如棋局，必挑了於自己最有利的路走，方才能走到最後，方才能大勝一迴。
白老爺子捏著棋子的那隻手，富態(tài)且保養(yǎng)得宜。
他看著也隻像是個(gè)生活富貴的尋常老翁，須發(fā)花白，麵色紅潤，嘴角生得便微微上揚(yáng)，天生含笑。但他骨子裏潛藏著的東西，卻同他表露給世人看的這一麵截然不同。
若他一開始便不知紀(jì)鋆的心思，便也就罷了。偏生他知道了，這一知道，自然就省不得要仔細(xì)盤算一番。東宮裏住著的太子殿下，是他的外孫，身上也流著白家的血，他的血。可不管他怎麼算，兩條路擺在跟前，都應(yīng)該走更為容易的那一條。
一旦他做出了選擇，站在太子身側(cè)，那就勢必站在了紀(jì)鋆的對立麵。
一個(gè)是年幼的太子，需借助白家來站穩(wěn)腳跟；一個(gè)是正值青壯年，野心勃勃的靖王世子……
白老爺子望著棋局，暗自長籲了一口氣。
將女兒跟外孫當(dāng)成棄子，直接舍棄，他可曾猶豫？
自然是沒有。
他雖是白家的人，有時(shí)候卻更像是個(gè)商人，唯利是圖的商賈。
舍了艱險(xiǎn)的道路，選了更為容易快捷的路，實(shí)乃人之常情，怨不得他。他深知，自己隻是選了一條最聰明的路走。
這一點(diǎn)，皇貴妃卻隔了太久才看明白。她一直拿他當(dāng)自己敬重仰望的父親看待，卻沒注意到他骨子裏卻是個(gè)比誰都更為利益至上的人。偌大的白家，如若沒有他的這份唯利是圖，又怎能變成今日這般昌盛？
可惜了，她看到的太晚，覺悟得太遲，錯(cuò)過的太多。
肅方帝一病不起，太子害怕，悄悄來見她，輕聲喚她“母妃”，問及肅方帝的病情，問他是否還會(huì)好轉(zhuǎn)。皇貴妃看著兒子的眼睛，裏頭清澈見底，還未被世俗險(xiǎn)惡所汙，幹淨(jìng)得叫她自行慚穢。
但這一瞬間，她望著那雙黑白分明的眼睛，心裏頭想著的卻是惋惜。
她太後悔，後悔自己一直憐他年幼，未能狠下心來磨礪他一番，叫他時(shí)至今日還帶著兩分天真純澈。她低聲反問太子，“依你的心願(yuàn)，可希望父皇好轉(zhuǎn)？”
太子很怕肅方帝，皇貴妃知道。
她想要從太子口中聽到自己想聽的話，可太子開了口，說的卻是：“兒臣希望父皇趕快好起來。”
說這話時(shí)。他眼裏沒有一絲猶豫跟踟躕
。
這就是他的真心，真得不能再真……
皇貴妃戴著甲套的手指，隔著衣衫刺入了太子手臂上的肌膚。
太子驚惶唿痛：“母妃！”
皇貴妃卻恍若未聞。並不鬆手，隻咬著牙一聲聲道：“傻孩子，母妃能護(hù)你一日，卻不能護(hù)你一世啊！”
“母妃，您怎麼了？”太子從沒有見過這樣的皇貴妃，登時(shí)慌得失了神，隻知一疊聲問著她。可皇貴妃卻突然間淚流滿麵。抱著他哭了起來，哭得麵上脂粉都糊了。她也全然不顧。
太子再不敢掙紮，隻任由她抱著自己，垂下手去，緊緊抿著嘴角。
也不知過了多久。窗外鳥雀四散，撲棱著翅膀在天空下胡亂飛遠(yuǎn)。皇貴妃終於止住了哭聲，慢慢地鬆開了太子，用帕子抹去麵上淚痕，一麵恢複了淡然的語氣，對太子叮嚀道：“迴去吧，過會(huì)天該黑了。”
太子嘴角翕動(dòng)，站在原地不動(dòng)，良久小心翼翼地問道：“母妃。您沒事嗎？”
皇貴妃輕笑，拍拍他的肩頭，“母妃很好。真的。”
她素來是個(gè)不撞南牆不迴頭的人，這一次，也是如此。
這天夜裏，她遣了人，孤身往肅方帝寢殿中去。四角燃著的燈，明亮中帶著幾分幽香。有凝神靜心之用，但皇貴妃嗅著這股子香氣。胸腔裏的那顆心休說安寧平靜，反而跳得更快更亂，更無序了。
沉沉的暗夜裏，肅方帝的唿吸聲顯得艱難而遲緩。
他喘不上氣來，喉嚨裏嗬嗬作響，似有濃痰卡在其中。
但他閉著眼睛的麵上，神色卻意外的平靜。許是因?yàn)榛杷悴挥迷偃?zhí)迷於那些俗事，反倒叫他內(nèi)心安穩(wěn)。
皇貴妃緩步走近，在床沿坐下，低頭俯身看他。
視線從額頭到下巴，又從下巴落迴到額上。這張臉，她看了很多年，很多很多年。然而過了今夜，她便不會(huì)再看到他了。在這之前，她從未想過，有朝一日竟會(huì)由自己前來了結(jié)了他。
他過去也是那般意氣風(fēng)發(fā)之人，怎地便變成了今日這般？
也許，身處權(quán)力漩渦，再好的人在裏頭打過滾，便也就扭曲了。
正如她自己，豈非也是如此？
為了利益，不管像他們這樣的人，做出什麼樣的事來，都算不得奇怪……人常說虎毒不食子，然而要她說，那隻是不曾毒到那個(gè)份上，真到了時(shí)候，休說虎，便是人也能食子。
她看著肅方帝的病容，卻想到了自己的父親——昔年將擔(dān)子擱在她身上，而今又視而不見，舍棄了她的那個(gè)人。
她的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去，纖細(xì)白皙的手，已擱在了長條矮幾上。
那上頭擺著一隻紅木小托盤，托盤上隻有一口碗。瓷的，白的，盛著黑稠的藥汁。
她探出手，一手將其端了起來，另一手握住調(diào)羹。
肅方帝的臉在明亮的燈光下顯現(xiàn)出某種病入膏肓的昏沉頹靡，她定定看著，舀起一勺藥汁，送到了他嘴邊。
突然，寂靜空曠的寢殿裏多了個(gè)人，來得飛快，一把便將她手中的藥碗跟調(diào)羹都奪去。
來人行動(dòng)之間悄無聲息，皇貴妃隻覺耳畔一陣風(fēng)過，手裏便空了。
她倉皇轉(zhuǎn)頭望去，一眼便看到了捧著藥碗，站在兩步開外的汪仁。
他穿著司禮監(jiān)掌印大太監(jiān)的衣飾，把玩著碗中的調(diào)羹，無聲地笑了下，道：“娘娘好沒意思，明麵上說著要同我等結(jié)盟，暗地裏卻盡是自作主張呀……”
話音落，暗處竟又走出來個(gè)人。
皇貴妃定睛一看，唬了一跳，失聲道：“怎地是你？”
燕淮側(cè)目看看汪仁，攤個(gè)手：“您瞧，嚇著娘娘了不是？”(未完待續(xù))
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