惡棍！
對(duì)於這樣的無賴這個(gè)稱謂再合適不過了。然而卡斯卡貝爾家真是被偷慘了。
每天晚上卡斯卡貝爾先生總是習(xí)慣地檢查一番，看看保險(xiǎn)箱是否安全地待在它的位置上！不過，他迴憶起昨天晚上的情形，經(jīng)過一整天極度疲憊的旅行之後，他也困倦到了極點(diǎn)，於是並沒有像往常一樣檢查保險(xiǎn)箱。顯然，當(dāng)他們迴到彎道下麵去取卸下物品的那段時(shí)間裏，那兩個(gè)車夫便鑽進(jìn)了車廂毫無顧忌地走到車廂的尾部，掠走了保險(xiǎn)箱，然後藏在臨時(shí)營(yíng)地近旁的荊棘堆裏。這就是他們拒絕在“美篷車”上過夜的真正理由。隨後，等到全家人入睡後，他們便帶著農(nóng)莊的馬匹悄悄溜走了。
如果不是卡斯卡貝爾先生的口袋裏還放著幾個(gè)美元的話，這支小隊(duì)伍的所有積蓄幾乎被席卷一空。所幸的是這兩個(gè)混蛋並沒有把威爾姆特和格拉迪亞托牽走！
由於兩條狗與兩個(gè)男人已相處了二十四小時(shí)，已習(xí)慣了他們的存在，所以事發(fā)時(shí)也沒有發(fā)出警報(bào)，罪惡的勾當(dāng)毫無障礙地得手。
眼下，他們正置身於翻越內(nèi)華達(dá)山脈的跋涉中，到哪裏去找竊賊……?又從哪裏去找迴錢呢……?再說，沒有了錢，又怎麼樣橫渡大西洋呢？
絕望的情緒寵罩著全家，有的人流淚，有的人憤怒。開始時(shí)卡斯卡貝爾盛怒不已，而妻子和孩子們極度痛苦地沉默著。然而，當(dāng)火氣平息後，他又恢複了主人的麵目，一個(gè)不會(huì)為徒勞無益的發(fā)泄浪費(fèi)時(shí)間的男人。
“該死的保險(xiǎn)箱呀！”哭成淚人的科爾奈麗婭，無法自製地叫著。
“真的，”讓說，“假使我們沒有過保險(xiǎn)箱，我們的錢就……”“是呀！……一個(gè)絕妙的主意驅(qū)使我去買下了這隻倒黴的匣子！”卡斯卡貝爾先生自語著。“再明顯不過了，既然有了一隻保險(xiǎn)箱，會(huì)什麼也不裝！
正像皮箱商人對(duì)我所說的：‘這箱子有良好的防火功能，但是它卻防不了賊！’”應(yīng)該承認(rèn)，這對(duì)於一個(gè)家庭是一個(gè)無情的打擊，一個(gè)難以承受的意外。
用百般辛勞掙得的兩千美元竟被偷走了！
“怎麼辦呢？”讓說。
“怎麼辦？”卡斯卡貝爾先生咬緊牙關(guān)，像是在咀嚼著他說出的話，“太簡(jiǎn)單不過了！……不可思議的簡(jiǎn)單……沒有補(bǔ)充的馬匹，我們就不能繼續(xù)前進(jìn)……唉！我提議迴到那個(gè)村莊……也許那兩個(gè)無賴就在那兒……”“至少他們不會(huì)再重新露麵的！”丁子香提出不同看法。
然而，這確實(shí)不太可能。盡管如此，也隻能像卡斯卡貝爾先生重複的那樣，沒有別的選擇，隻能後退返迴，因?yàn)椴荒茉偻白吡恕?br />
接著，威爾姆特和格拉迪亞托被套上了車，篷車開始順著山脈的盤山道向下行進(jìn)。
見鬼，下山也未免太容易了！篷車走得很快，幾乎是不經(jīng)意地越過了幾個(gè)下坡；然而大家都垂頭喪氣的沉默著，隻有卡斯卡貝爾先生不時(shí)地從嘴裏冒出一連串的咒罵聲。
中午時(shí)分，“美篷車”停在了農(nóng)莊前。兩個(gè)竊賊沒再迴來。當(dāng)?shù)弥l(fā)生的一切後，農(nóng)夫也十分惱怒。但是，他卻沒有絲毫為卡斯卡貝爾全家人擔(dān)憂的樣子。他也畢竟被兩個(gè)賊人偷走了本該屬於他家的租金和他的三匹馬呀！
這兩個(gè)賊人在山上逃走。他們也隻能繼續(xù)向前走。你們應(yīng)該趕快去追他的！
氣憤的農(nóng)夫並沒有把他的馬匹被偷的責(zé)任推給卡斯卡貝爾先生的意思。
“誰能相信呀！”卡斯卡貝爾先生說，“您怎麼讓這種無賴給您當(dāng)差，並且把他們雇傭給老實(shí)人呢？
“難道我事先知道這一切嗎？”農(nóng)夫迴答著。“我可從來沒有為當(dāng)差之事得罪過他的呀！……他們來自英屬哥倫比亞……”“他們是英國(guó)人？”“毫無疑問。”“既然如此，就該提防他們，先生，早該提防他的呀！”不管怎麼說偷竊已經(jīng)發(fā)生了，情況簡(jiǎn)直糟透了。
然而，盡管卡斯卡貝爾太太還未能接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，她丈夫已恢複了冷靜，他是一個(gè)達(dá)觀的賣藝人。
人們聚集到了“美篷車”上，一場(chǎng)家庭所有成員之間的交談開始了——這是一次最重要的談話，會(huì)談將產(chǎn)生一個(gè)“重大的決斷”卡斯卡貝爾先生在說此話時(shí)，用舌尖顫動(dòng)發(fā)著r音。1“孩子們，在生活中的某些境遇下，作為一個(gè)果敢的男人必須決定……
現(xiàn)在的情形非常的糟糕……無論如何我們也要找到這兩個(gè)胡作非為的歹徒……這兩個(gè)英國(guó)人，英國(guó)佬！……他們不至於四散而逃吧，況且也沒有那麼多的路……隻能有一條路，就是剛剛我們走的那條路！”“哪條路？”桑德勒問道。
“我隻是讓你們知道剛剛從我頭腦裏冒出來的打算，”卡斯卡貝爾先生迴答說，“但是，要想找到它，讓得把他那些寶貝東西中的地圖集拿來……
“我的地圖集，”讓說道。
“是的，你的地圖集。你應(yīng)該有很好的地圖知識(shí)！……快去取地圖集。
“等我一會(huì)兒，父親。”當(dāng)?shù)貓D集被放在桌上時(shí)，卡斯卡貝爾先生又講了一通話：
“孩子們，我怎麼就沒有懷疑這兩個(gè)英國(guó)佬！——這兩個(gè)英國(guó)惡棍偷走了我的箱子——為什麼我會(huì)生出買一隻保險(xiǎn)箱的念頭！——當(dāng)然，我要說的是我們絕不能放棄迴到歐洲去的主意……”“放棄嗎……?從來沒有過！”卡斯卡貝爾太太叫道。
“科爾奈麗婭迴答的太對(duì)了！我們要迴到歐洲去，我們將迴去！我們要重見法國(guó)，我們也將能見到它！這並不是惡棍們的所作所為能剝奪的……我必須唿吸到故鄉(xiāng)的空氣，要麼我將死去……”“我不願(yuàn)意你去死！賽紮爾。我們已經(jīng)出發(fā)去歐洲……無論發(fā)生任何事，我們將會(huì)到達(dá)故鄉(xiāng)……”“那麼，用什麼方式呢？”讓用堅(jiān)定的口吻問道，“是呀！用什麼方式？”“是嗬，用什麼方式呢……?”卡斯卡貝爾先生用手搔著前額迴答著，“我們肯定要在沿途演出，我們將終究能日複一日地賺些錢好讓“美篷車”順利到達(dá)紐約……。但是，一旦到達(dá)了那裏沒有足夠的錢買船票，要麼沒有輪船，那就慘囉！……沒有輪船的話總不能泅水過海吧！……再說，我覺得那也太費(fèi)勁了……
“非常困難，老板先生，”丁子香迴答說，“……至少我們沒有魚那樣1法語中字母r在單詞中常發(fā)小舌振音。
的鰭呀……”“你有鰭嗎……?”“我想沒有……”“哼！那就閉嘴，豎起耳朵聽！”隨後，他對(duì)大兒子說：
“讓，打開地圖集，把我們現(xiàn)在位置指給大家看！”讓找到了一張美國(guó)北部的地圖和一張位置圖，放到父親麵前。當(dāng)讓用手指點(diǎn)在標(biāo)有內(nèi)華達(dá)山脈的圖點(diǎn)上時(shí)，所有的人都凝視著它，它就在薩拉蒙多向東一點(diǎn)的地方。
“在這兒，”讓說。
“好，”卡斯卡貝爾先生迴答道，“要去山的另一側(cè)去，我們將穿過整個(gè)美國(guó)領(lǐng)土才能到達(dá)紐約？”“是的，父親，這有問題嗎？”“總共多少法裏？”1“一千三百法裏左右。”“好！然後，就要橫渡大西洋嗎？”“毫無疑問。”“那麼大洋的長(zhǎng)度呢？”“到達(dá)歐洲差不多九百法裏。”“那麼，一旦到達(dá)法國(guó)。是否能說我們已經(jīng)到諾曼底了嗎……?”“不能這樣說！”“那麼確切的距離是多少？”“二千二百法裏！”小拿波裏娜叫著，她掰著指頭算著數(shù)。
“瞧呀！我的女兒，”卡斯卡貝爾先生說，“她已經(jīng)會(huì)算術(shù)了！——是二千二百法裏嗎？”“大約如此，父親，”讓迴答說，“我相信我的計(jì)算正確！”“那麼好呀，孩子們，如果在美洲和歐洲之間，有一個(gè)海洋與這條路相連，那麼這樣長(zhǎng)的路程對(duì)於“美篷車”來說不算什麼，然而那條該詛咒的大海卻阻斷了道路！另外，這個(gè)大海沒有錢便無法渡過，就是說沒有輪船……”“或者沒有魚鰭！”丁子香重複說。
“很明顯，他有這魚鰭！”卡斯卡貝爾先生聳著肩膀迴答他。
“因此，很明顯，”讓又說，“我們不能向東去！”“不可能像你所說的那樣，我的兒子，絕對(duì)不可能！嗯……也許能夠向西走？”“向西走……?”讓叫出聲來，同時(shí)凝視著父親。
“對(duì)！……你看看這兒，指給我看該從哪裏取道西上？”“必須首先重新翻過山，穿過加利福尼亞，俄勒岡以及華盛頓的領(lǐng)地直至美國(guó)的北部邊境。”“從哪兒出發(fā)……?”“從哪兒……?將會(huì)是英屬哥倫比亞……”“呸！……”卡斯卡貝爾先生啐了一口，“沒辦法避開這個(gè)哥倫比亞嗎……?”1法國(guó)古裏，每古裏約占4公裏。
“不行，父親！”“別說它了！……接下去是什麼地方？”“到達(dá)哥倫比亞的北部邊境，我們將會(huì)到達(dá)阿拉斯加省……”“原屬英國(guó)嗎？”“不，俄羅斯——至少到目前都這樣說，因?yàn)槟鞘且粋�(gè)領(lǐng)土並吞的爭(zhēng)論……”“它該歸屬英格蘭？”“不！……它該歸屬美國(guó)。”“太棒了！……經(jīng)過阿拉斯加之後，是什麼地方……?”“那就是把美洲和亞洲一分為二的白令海峽。”“我們離海峽有多少路程？”“一千一百法裏。”“再算算，拿波裏娜，你得接著往下加。”“我也算嗎……?桑德勒問。
“好吧，你也算。”“讓，你現(xiàn)在說說那個(gè)海峽的寬度行嗎？”“二十法裏，父親。”“啊！二十法裏！……”卡斯卡貝爾的話提醒了大家。
“一條小河，科爾奈麗婭，不管怎麼說也是一條小河。”“你說什麼！……一條小河……?”“是呀！……另外，讓，這個(gè)名叫白令的海峽冬天不會(huì)結(jié)冰嗎？”“當(dāng)然結(jié)冰，父親！結(jié)冰期有四至五個(gè)月，它會(huì)凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)……”“太妙了！就是說人們可以從冰上越過海峽了……?”“當(dāng)然可以。”“噢！多出色的海峽呀！”“然後怎麼走？”科爾奈麗婭問，“再也沒有要過的海了嗎？”“沒有了！遼闊的亞洲大陸一直延伸到歐洲部分的俄羅斯。”“指給我看，讓。”於是，讓找到了一張亞洲全圖，卡斯卡貝爾先生非常仔細(xì)地看著地圖。
“哎！就把路線選在這裏，”他說著，“如果亞洲沒有太多的荒涼國(guó)度的話！……”“不太多！父親。”“那麼，歐洲在哪兒？”“在這兒，”讓邊迴答邊用手指指在烏拉爾山脈的邊境線上。
“那麼，從這個(gè)海峽……這個(gè)白令小河……到俄羅斯的歐洲部分，有多長(zhǎng)的距離呢？”“算下來有一千六百法裏。”“那麼到法國(guó)呢？”“還有將近六百法裏。”“從薩拉蒙多算起直至目的地呢？”“三千三百二十古法裏！”桑德拉和拿波裏娜同時(shí)叫起來。
“每人都算得很準(zhǔn)！”卡斯卡貝爾先生說，“如果向東走，路程是二千二百法裏吧……?“是的，父親。”“向西走路程是三千三百法裏左右……?”“是的，相差一千一百法裏路……”“向西走路程是遠(yuǎn)了不少，”卡斯卡貝爾先生說，“但是路途中沒有大海了！所以，孩子們，當(dāng)一側(cè)走不通時(shí)，就應(yīng)該從另一側(cè)走，這就是我向你們建議做事時(shí)的最佳方式！”“瞧呀！……一個(gè)倒退的旅行！”桑德拉叫道。
“不是倒退！……而是一個(gè)逆轉(zhuǎn)的旅行！”“太好了，父親。”讓迴答說，“不過我提醒你，當(dāng)你看過道路的長(zhǎng)度後就會(huì)明白，如果我們選擇向西走，今年內(nèi)我們是不會(huì)到達(dá)法國(guó)的！”“為什麼？”“多走一千一百法裏，“美篷車——牲口套具怎麼能受得了！”“那麼好吧，孩子們，如果今年我們無法到達(dá)歐洲，我將會(huì)在明年抵達(dá)那裏！還有我想起來了，因?yàn)槲覀儗M穿俄羅斯，我曾經(jīng)常聽說那裏的彼爾姆、喀山、尼捷尼1都有博覽會(huì)，所以我們將在那些城市停留。我向你們保證著名的卡斯卡貝爾家將在那裏露一手並且也會(huì)有可觀的收益！”當(dāng)卡斯卡貝爾迴答了這一切之後，人們還能對(duì)此提出什麼異議嗎？
實(shí)際上，他是一個(gè)有著鋼鐵般意誌的人。他的意誌在反複錘煉下收縮、鍛造，最後變得堅(jiān)強(qiáng)。活生生的現(xiàn)實(shí)生活造就了這些正直的賣藝人。在痛苦、流浪、冒險(xiǎn)的現(xiàn)實(shí)生活中他們承受了更多的考驗(yàn)，毫無疑問，他們正處於從未有過的令人懊喪的境地之中，他們的積蓄不翼而飛，踏著異常艱辛的道路迴歸故土。然而在這最近一次重磅炸彈般惡運(yùn)的沉重打擊麵前，他們卻更深切地感受到對(duì)未來一切磨難的無所畏懼。
卡斯卡貝爾太太、他們的二個(gè)兒子和女兒從心底裏對(duì)父親的提議發(fā)出由衷的喝彩。然而，令人稱奇的是，縱然卡斯卡貝爾先生的迴歸歐洲的願(yuàn)望被無情地“刺穿”，他還意無反顧地決心實(shí)施這個(gè)更具雄心的旅行計(jì)劃！噢！
當(dāng)穿過美國(guó)西部和俄羅斯亞洲部分的西伯利亞的時(shí)刻，通往法國(guó)的道路就在眼前了！“太好了！……太妙了！……”拿波裏娜叫著。
“再來一個(gè)！……再來一次！……”桑德勒插話，他實(shí)在找不出更能表達(dá)興奮與喜悅的詞了。
“父親，你說呀，”拿波裏娜問，“我們將會(huì)看到俄羅斯皇帝嗎？”“當(dāng)然，如果沙皇陛下有去尼捷尼博覽會(huì)消遣的習(xí)慣的話！”“那麼，我們將在他麵前演出囉？”“對(duì)呀！……隻需少露兩手就能讓他高興！”“啊！我很想吻他的雙頰！”“也許，你隻吻他的一側(cè)臉膛就足夠了！我的小姑娘。”卡斯卡貝爾先生說，“但是當(dāng)你吻他時(shí)，千萬別弄壞了他的皇冠！……”至於丁子香，他對(duì)自己老板和主人的才智佩服的五體投地。
原定的行程中止後，“美篷車”重新登上橫穿加利福尼亞、俄勒岡以及華盛頓所屬的廣大地區(qū)，最終到達(dá)英屬美洲邊境。卡斯卡貝爾的口袋裏隻剩下五十美元左右的現(xiàn)錢，幸運(yùn)的是這錢沒有放在保險(xiǎn)箱裏。然而，這點(diǎn)兒可憐的錢難以維係旅行的日常開銷，這支小小的賣藝人隊(duì)伍必須在沿途的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村演出他們的節(jié)目。另外，歇腳演出所延誤的時(shí)間便無法顧及了。必須1俄羅斯的城市名。
要等待白令海峽的海麵完全封凍，車輛才能通行，對(duì)吧？再說，那海峽也不會(huì)提前七個(gè)月或八個(gè)月結(jié)凍。
“這真讓人傷腦筋，”卡斯卡貝爾先生說：“如果在到達(dá)美洲邊境前，我們不能掙到足夠的費(fèi)用，那就糟了！”實(shí)際上，在阿拉斯加廣大邊遠(yuǎn)地區(qū)的印第安人的遊牧部落群當(dāng)中，要想玩“掙錢的把戲”，那將會(huì)難上加難。然而，直至美國(guó)西郊邊境，在這塊卡斯卡貝爾家從未光顧過的新大陸邊陲中他們毫無名聲，毫無疑問觀眾不會(huì)像賣藝人家期盼的那樣熱情歡迎他們。
不遠(yuǎn)處將到達(dá)的英屬哥倫比亞地區(qū)確實(shí)有眾多的城市。卡斯卡貝爾先生沒有過，也決不卑躬屈膝地在此乞求先令和便士！已經(jīng)嚐夠了英國(guó)人的苦頭。
“美篷車”和它的主人們要在二百多法裏的英國(guó)殖民土地上窘迫地遭受壓榨會(huì)使他感到刻骨銘心的痛楚！
至於西伯利亞，在那漫長(zhǎng)的荒涼大草原深處很難遇到薩莫耶特和喬克赤斯部族中的人群，這些部族的從未也不離開沿著海岸地區(qū)。在那裏無疑賣藝賺錢的前景也不妙。當(dāng)人們到達(dá)時(shí)，才能充分看到將會(huì)發(fā)生的一切。
一切都就緒了，卡斯卡貝爾先生決定“美篷車”在第二天佛曉出發(fā)。
大家都在等著吃晚飯。科爾奈麗婭急忙開始幹活兒，她在丁子香的幫助下做著菜肴。她說：
“卡斯卡貝爾先生出了個(gè)了不起的主意。”“是的，老板娘，所有主意中最了不起的主意。另外，他的鍋裏燉著什麼……噢，我想說他的腦子裏什麼東西在轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去……
“再說，丁子香，從這個(gè)方向走沒有大海要橫渡，也就不用擔(dān)心暈船了……”“除非嘛……除非海峽裏的冰會(huì)來迴搖動(dòng)！”“夠了，丁子香，別說不吉利的話！”此時(shí)，桑德勒翻了幾個(gè)空心跟頭讓父親高興。而在他旁邊，拿波裏娜姿態(tài)優(yōu)美地跳著舞，兩條狗在她的周圍興奮地蹦蹦跳跳。現(xiàn)在，確實(shí)有必要讓大家重新迴到最佳演出狀態(tài)，因?yàn)檠莩霾痪镁鸵匦麻_張了。
突然，桑德勒叫了起來：
“為了我們的長(zhǎng)途旅行，怎麼還沒有去諮詢過所有的動(dòng)物！”他邊說邊馬上跑到威爾姆特旁邊說：
“哎呀！我可愛的馬兒，有三千法裏的大段路途要走呢，你行嗎？”然後，他又對(duì)格拉迪亞托說：
“你那兩條可憐的老腿腳要說些什麼嗎？”兩匹馬的嘶鳴聲交織在一起，像是在表達(dá)它們的讚同之意。
他又轉(zhuǎn)過身子對(duì)著兩條狗說：
“你，瓦格拉姆，而你瑪朗戈。”桑德勒接著說，“你們不想露露蹦球術(shù)嗎？”意味深長(zhǎng)的跳躍伴隨著喜悅的狗吠聲。瓦格拉姆和瑪朗戈在周遊世界的行程中，主人的任何一個(gè)眼神、動(dòng)作和手勢(shì)它們都不會(huì)弄錯(cuò)。
該輪到那隻猴子了，桑德勒走過來對(duì)它說：
“瞧呀！約翰牛！別那麼無精打彩的！你就能看到家鄉(xiāng)了！我的小夥子。
假使你感到太冷就去穿一套演出禮服！你那逗人發(fā)笑的鬼臉怎麼不見了……?我想你不會(huì)把它們?nèi)税桑切┗墓砟樐兀俊辈唬〖s翰牛沒有忘記它的本行，它做了一個(gè)非常滑稽的鬼臉引得眾人哄堂大笑。
就剩下那隻鸚鵡了。
桑德勒把它放出鳥籠，它扭動(dòng)著頭，擺動(dòng)著小爪子在草地上悠閑地散起步來。
“那麼，好吧，”桑德勒問道，“你不想搭理我嗎……?你難道把舌頭買了嗎……?我們馬上就要去作一次美好的旅行！……你不高興嗎？雅克。”於是，雅克扯開了喉嚨連續(xù)不斷地發(fā)出一連串清脆的叫聲，它拉得很長(zhǎng)的r音和卡斯卡貝爾先生的發(fā)音毫無二致。
“太棒了！”桑德勒叫了起來，“高興了，雅克！……同意了，我的好雅克！……答應(yīng)了，雅克！”而年輕小夥子雙手撐地，腳朝天玩起一連串的跟頭把式和柔術(shù)博得父親不住的讚許。
此時(shí)，科爾奈麗婭走過來。
“開飯囉！”她叫道。
不一會(huì)兒，食客們已經(jīng)在餐廳裏坐定，飯菜被風(fēng)卷殘雲(yún)般地一掃而光。
當(dāng)丁子香又把話題扯到保險(xiǎn)箱的事時(shí)，大家似乎已經(jīng)忘卻了發(fā)生過的痛苦與自己的關(guān)係。
丁子香說：“老板先生，我想呀，那兩個(gè)混蛋很快就會(huì)被逮住！
“怎麼講？”讓發(fā)問道。
“因?yàn)樗麄儾恢烂艽a就永遠(yuǎn)也別想打開保險(xiǎn)箱！”“我也毫不懷疑他們會(huì)把箱子重新拿迴來！”卡斯卡貝爾先生迴答後突然咯咯大笑。
這位不可思議的男人，任何時(shí)候都會(huì)冒出新的念頭。此時(shí)，他早已忘記了偷竊和竊賊那迴事！