六月二十六日拂曉時(shí)分，船長發(fā)出一聲頗具隱喻和不經(jīng)心的號(hào)令：“卡斯卡貝爾之船啟錨……”為了補(bǔ)充完全隱喻的全部含義，他借用了那位永恆的普律多姆1的一句形象語言：“最終還要看它會(huì)不會(huì)駛到火山上去。”這種情形不是人不可能——從表麵上看。首先，路途上將會(huì)遇到最大的困難——人和馬的體力，其次，在白令海峽北部的沿海峭壁上確有不少活火山或死火山。
“美篷車”在此起彼伏的一路平安的送行祝福聲中離開了阿拉斯加的首府。送行的朋友正是它在通過錫特卡重重大門的日子裏獲得的喝采和盧布。
用“重重大門”來形容最適當(dāng)不過了。事實(shí)上，錫特卡城被一條綠籬結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地圍了個(gè)水泄不通，這道圍籬十分結(jié)實(shí)，隻有極少的幾個(gè)入口，不經(jīng)允許是不容易進(jìn)去的。
這是俄國當(dāng)局為了預(yù)防大量的印第安卡盧茨族人來到斯特肯河與捷勒科特河之間和錫特卡周圍的廣大區(qū)域而采取的方式。即便如此，在那裏到處散落著他們極其間陋的茅草屋。圓形的屋子的門很矮。有的還有內(nèi)外兩室，光線隻能從屋頂上的一隻洞透進(jìn)來，炊煙也隻能從這個(gè)天窗冒出去。這些聚集在一起的茅草屋組成了一個(gè)錫特卡鎮(zhèn)。一個(gè)“遠(yuǎn)郊”鎮(zhèn)子。太陽西下之後，任何一個(gè)印第安人都無權(quán)留在錫特卡城中。這種法定的防範(fàn)措施，不得不使紅臉人1和白臉人2之間的關(guān)係中經(jīng)常存在令人擔(dān)憂的隱患。
走出錫特卡後，“美篷車”必須首先跨過一條狹窄的水流，隻有用渡船才能抵達(dá)那彎彎曲曲海灣沿線的頂點(diǎn)，這條河叫作裏昂運(yùn)河。
從此，人們都在陸地上行進(jìn)了。
旅行計(jì)劃或者更確切地說是旅行線路已經(jīng)由賽爾日先生和讓在大比例的地圖上仔細(xì)地研究過了，那張大比例地圖是讓從卡爾頓俱樂部很容易地搞到手的。卡耶塔十分了解這個(gè)地區(qū)，此時(shí)，她被要求談?wù)勊目捶āO強(qiáng)的理解力使她理解了眼前地圖上的各種指字標(biāo)記。她用一種一半是印第安語，一半是俄語的方言表述著自己的看法，而且她的意見對(duì)商討線路非常有用。要選擇一條即便不是最捷徑，也得是最容易走的路，趕往位於海峽東岸海濱的克拉朗斯港。同樣還得商定“美篷車”直接趕往與這條重要的育空河同名的一個(gè)海港的最佳路線。最終確定的路線比原方案縮短了將近一半的路，從錫特卡出發(fā)到達(dá)目的地隻需要走二百五十法裏。這樣還避免了在海岸線漫長的山區(qū)行進(jìn)時(shí)會(huì)遇到的種種麻煩。相反，在西部複雜多變的高山與落基山脈之間的育空穀地較為寬闊，那綿延不斷的落基山脈正好把擁有麥肯奇穀地的阿拉斯加和新不列顛的廣闊領(lǐng)土隔開。
幾天行程過後，卡斯卡貝爾一家人看到西南方高聳的法爾維特山和艾利亞斯山起伏不平的沿海峭壁上的峰巒側(cè)影消失在身後。
此外，精心安排的行進(jìn)與宿營時(shí)間被嚴(yán)格遵守。沒有必要急於到達(dá)白令海峽，最好是輕鬆而悠然自得地行路。重要的是要伺候好那兩匹僅僅更換過兩隻馴鹿皮拉車套圈的馬。不能累垮了它們——這是要千方百計(jì)避免發(fā)生的事情。為此，它們每天早晨六點(diǎn)鍾出發(fā)，中午休息兩小時(shí)，重新上路後直至晚上六點(diǎn)鍾歇腳；然後休息整整一夜。這樣每天平均行進(jìn)五至六法裏。
1法國作家莫尼埃小說中的人物，他平庸而自貝，好用教訓(xùn)人的口吻說些蠢話。
1指印第安人。
2指俄國人。
再說，如果夜間旅行並非一件容易的事，因?yàn)椋ㄋ箍ㄘ悹栂壬呀?jīng)注意到，阿拉斯加白晝的陽光不能讓他過多地貪婪床榻。
“既然已經(jīng)起床了，怎麼還能再睡著！”他說，“每天有二十三個(gè)小時(shí)都對(duì)著亮光，這怎麼讓人受得了！”實(shí)際上，在這個(gè)季節(jié)裏，也就是在夏至前後，在這個(gè)緯度的地區(qū)裏，太陽在夜晚十一點(diǎn)十七分落山，卻在十二點(diǎn)差十一分時(shí)便又重新升起——太陽隱沒在地平線後麵的時(shí)間僅有三十二分鍾。如此這般，黃昏的夕陽還未散盡，黎明的展曦已接踵而至，讓人分不清哪是黑夜，哪是白晝。
至於氣溫自然很高，有時(shí)甚至使人感到熱得透不過氣來。在這種情形下，人們不能冒然在陽光灼人的正午停下來休息。人和馬匹及動(dòng)物們?cè)诳釤嵯略馐芗灏臼秋@而易見的。誰能相信在橫跨北極圈線的地區(qū)裏，有時(shí)氣溫竟能高達(dá)攝氏三十度呢？然而這卻是事實(shí)。
盡管旅行在繼續(xù)，而且並沒有遇到太大的困難，然而，科爾奈麗婭卻被這難以忍受的炎熱弄得心煩意亂，振振有詞地報(bào)怨起來。
“一會(huì)兒，您就會(huì)為受不了這樣的天氣而懊悔了吧！”有一天賽爾日先生這樣對(duì)她說。
“您是說天熱嗎……?哪兒的話！”她叫了起來。
讓又接著說：“母親，事實(shí)上當(dāng)咱們從白令海峽穿越西伯利亞大草原時(shí)，你還得忍受嚴(yán)寒呢！”卡斯卡貝爾先生迴應(yīng)道：“賽爾日先生，要知道至少火可以幫助人們驅(qū)寒，但是對(duì)於炎熱就無能為力了。”“的確如此，我的朋友，”賽爾日反駁說：“幾個(gè)月之後有你們做的，因?yàn)楹鋵?huì)十分可怕，千萬別忘了生火！”此時(shí)，正是七月三日，當(dāng)“美篷車”迂迥繞行著穿過那些位於半高的丘陵之中，地勢(shì)變化無常的狹窄的穀地後，眼前就再也看不到那一條條分布在稀疏的森林之間的狹長平原了。
那天，“美篷車”沿著一個(gè)名叫蒂亞斯的小湖泊前行，它是一條叫作劉易斯的一條河水匯集而成，這條河是流入育空河的主要水源之一。
卡耶塔認(rèn)出了那條河，她說：
“是呀，那不是流進(jìn)我們的那條大河的‘卡爾庫’嗎！”她曾教讓說阿拉斯加語，“卡爾庫”這個(gè)詞的準(zhǔn)確意思是“小河”。
在這種沒有障礙又不疲憊的行進(jìn)之中，卡斯卡貝爾隊(duì)伍中的藝術(shù)家們難道會(huì)放著大好時(shí)光不排練一番他們的拿手好戲嗎？譬如鼓一鼓肌肉的力量，試一試四肢的柔韌性，練一練手杖的靈活性。但至少外麵過於炎熱天氣不允許這樣做。然而，到了晚上，每一個(gè)小隔間便成了臨時(shí)小舞臺(tái)，而他們的觀眾隻有賽爾日先生和卡耶塔，兩個(gè)人此刻欣賞著這個(gè)驍勇之家的各色壯舉——年輕的印第安女人和賽爾日先生臉上露出親切甜美的驚訝神色。
他們依次玩著各自的絕活兒，卡斯卡貝爾先生手臂平舉托起重物，還用啞鈴?fù)嬷旨迹簧５吕談t作著他善長的肢體柔術(shù)；拿波裏娜在兩壁之間繃緊的一條硬鋼絲上嚐試著表演她那優(yōu)美的舞姿，丁子香在一旁買弄著鬼臉。
確實(shí)，讓更喜歡看書，他與賽爾日先生交談著，還教卡耶塔說法語。由於他的幫助，卡耶塔的法語進(jìn)步的非常快，然而，他父親卻告誡他不能荒疏了他那蠻不錯(cuò)的平衡術(shù)雜技技巧，而且，要求他滿足當(dāng)父親提出的所有技術(shù)要求。他做著各種平衡技巧，頂玻璃杯、耍套環(huán)、玩雜技小球、耍飛刀，擺弄各種魔術(shù)棍——任何能想到的物品，噢，可憐的小夥子！
另則——他曾思忖著一個(gè)嚴(yán)肅令他愜意的意向——那就是卡斯卡貝爾先生曾宣稱過要讓卡耶塔成為一個(gè)巡迴雜技藝人。自從這個(gè)年輕的姑娘被富有、博學(xué)的賽爾日先生收為養(yǎng)女，她便步入了上流階層。不錯(cuò)！出於讓善良的秉性，他也為此而高興。雖然，當(dāng)他想到一旦到達(dá)了白令海峽，卡耶塔將離大家而去，一種真切的悲傷又困擾著他。但是，如果她成為了演出隊(duì)伍中的一位女舞蹈演員，這種擔(dān)憂不就不複存在了嗎？
然而，讓卻深切地感受到對(duì)卡耶塔的親妮友情，也不願(yuàn)意正視她被賽爾日先生收為養(yǎng)女的現(xiàn)實(shí)。難道他心中就不能燃起一絲希望改變自己命運(yùn)的火花嗎？由於他不甘於現(xiàn)狀的個(gè)性，使他對(duì)自己雜耍藝人的職員不無失意。而且，在人山人海的廣場上，不知有多少次當(dāng)他的出色戲法博得滿堂彩時(shí)，他竟感到的是羞愧！
一天晚上，在與賽爾日先生一起散步時(shí)，向他毫無保留地吐露了自己對(duì)未來的憧憬和對(duì)現(xiàn)狀深深的遺憾。他說著自己理想的職業(yè)，也對(duì)合乎情理的企盼懷有自信。或許，他還得繼續(xù)周遊世界，在雜技節(jié)上向觀眾炫耀自己，終日混跡於手技演員和醜角演之間；或許，他父母能夠讓全家達(dá)到殷實(shí)人家的生活水準(zhǔn)；也許他自己最終能獲得一些財(cái)寶！然而，到那時(shí)再想謀到一個(gè)令人尊敬的職業(yè)已為晚太晚了。
“賽爾日先生，我並不嫌棄我父母的職業(yè)，”讓又補(bǔ)充了一句，“不！
我絕不是那種忘恩負(fù)義的人！他們做了他們?cè)撟龅囊磺校∷麄儗?duì)我們孩子費(fèi)盡了心血！然而，我希望自己能變?yōu)橐粋�(gè)真正的男人，我並不僅僅是命中注定要作一名可憐的賣藝人！”“我的朋友，”賽爾日先生答道，“我理解你。然而，依我看任何一種職業(yè)不都是要以誠實(shí)為本嗎？你父母不就是最誠實(shí)的人嗎？”“不！賽爾日先生。”“好啦，要像我尊重他們一樣服從你父母的意願(yuàn)。要振作起來，去證明自己具有高尚的品性。誰能知道你的未來中還蘊(yùn)藏著什麼樣的能量呢？鼓起勇氣，我的孩子，我會(huì)幫你的，我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記你們?nèi)覟槲易龅靡磺校肋h(yuǎn)不忘！有那麼一天，隻要我能……”然而，當(dāng)他說此話時(shí)，讓察覺到他的臉色黯然失色，話聲也並不堅(jiān)定。
他注目企盼的未來向他眨了一下憂傷的眼睛。雙方短暫的沉默之後，讓打破了沉默：
“到克拉郎斯港後，賽爾日先生，您為什麼不與我們一起繼續(xù)旅行呢？
您不是有意迴俄國去探望您父親……”賽爾日答道：“讓，這不可能了。我並沒有結(jié)束穿越美國西部的探險(xiǎn)工作。”“卡耶塔也和您一起留下嗎？”讓怯生生的問道。
讓說此話時(shí)，聲音中帶著深深的憂傷，賽爾日先生也為此感到了不安。
賽爾日說：“她不該和我在一起嗎？現(xiàn)在可是我在安排她的未來呀……?”“她不會(huì)離開您，賽爾日先生，她會(huì)留在您的國家……”賽爾日先生說：“我的孩子，我的所有計(jì)劃並沒有最後終止……這正是我現(xiàn)在要對(duì)你說的。當(dāng)我到了克拉朗斯港時(shí)再說……或許到時(shí)候我會(huì)向你父親提出一個(gè)建議並給他一個(gè)答複……”讓從賽爾日先生的一席話中似乎又感覺到了某種躊躇不安。這一次他卻沒有強(qiáng)人所難，而是努力控製住自己的感情。但是，自從這次交談之後，他們之間更加親密了。賽爾日先生了解了這個(gè)直率和無拘無束小夥子心靈中美好、純正、向上的秉性。同樣，他願(yuàn)意引導(dǎo)他，幫助他朝著他感興趣的各類學(xué)科發(fā)展。至於卡斯卡貝爾先生和太太自然為賽爾日先生為他們兒子所做的一切感到慶幸。{ewcmvimage,mvimage,!07200340_0122_1.bmp}盡管如此，讓並沒有忘記他的狩獵職責(zé)。賽爾日先生也非常熱戀於這一行，他經(jīng)常陪著讓出獵，這樣在兩聲槍響之中，任恁打不到獵物喲！這裏的平原是絕好的狩獵區(qū)。野兔是旅行掛車乘客的主要的食物。然而，它們不僅僅是當(dāng)作餐桌上的食物。
“它們不隻是可以做成肉塊和串烤被人吃掉，它們還能製成大衣、圍脖、皮帽和皮棉被呀！”卡斯卡貝爾先生有一天這樣說。
賽爾日先生答應(yīng)道：“我的朋友，事實(shí)上這些禦寒衣物不隻是擺設(shè)，它們?cè)谀愕囊聶欀袑l(fā)揮很大的作用。為了抵禦西伯利亞嚴(yán)酷的天氣它們絲毫也不多餘。”這就是為何要儲(chǔ)藏這些皮貨的原因所在，在這個(gè)地區(qū)要不失時(shí)機(jī)地收集皮貨，到了更遠(yuǎn)的北極地區(qū)就不會(huì)有獵物了。
另外，當(dāng)獵手打不到山鶉、野兔時(shí)，科爾奈麗婭便用渡鴉和子嘴烏鴉作下酒菜，這是印第安人的飲食時(shí)尚，用它們做出的湯味道也蠻好。
賽爾日或是讓的獵物袋中也隔三差五地裝迴長著漂亮羽毛的大鬆雞，不難想象那些大塊的烤雞肉也給餐桌上的美食平添幾分豐盛的光澤。
“美篷車”不會(huì)被饑謹(jǐn)困擾。確實(shí)它仍舊在擬意中冒險(xiǎn)旅行線路的最容易行進(jìn)的路段中。
但也有令人煩惱的事，譬如，人們?nèi)匀徊坏貌槐妒軣o處不在的蚊蟲的侵襲和叮咬。眼下，早已離開了英屬領(lǐng)地，卡斯卡貝爾先生曾對(duì)那裏的蚊蟲深惡痛絕。而且，如果燕子們不敞開肚子飽食一番的話，無疑那鋪天蓋地的蚊群會(huì)無法控製。然後，這些燕子在向南方遷徙的途中不會(huì)過於久留。因?yàn)樗鼈冊(cè)诒睒O圈線上的逗留必竟是極其有限的！
七月九日，“美篷車”到達(dá)了兩條河的交匯處。其中的一條匯入另一條河。那就是劉易斯河，它通過河左岸喇叭狀的河口地帶流入育空河。卡耶塔還提醒說，這條河的上遊叫作貝利河。從劉易斯河口處開始，滔滔的河水在向西轉(zhuǎn)彎之前匯成一體朝著西北方向調(diào)頭滾滾而去，把河水拋入浩翰的喇叭狀的白令海中。
在劉易斯河的河叉處有一個(gè)要塞，名叫塞爾凱克要塞，它不如育要塞那麼大，位於河左岸下遊地區(qū)約一百多法裏的地方。
自錫特卡出發(fā)以來，年輕的印第安姑娘一直為旅行提供著寶貴的幫助，她用極精確的方式引導(dǎo)著這支子部隊(duì)。在她的遊牧生活中，她已經(jīng)跑遍了育空河兩岸的平原。賽爾日先生問起她童年的經(jīng)曆，她講述了自己悲慘的過去，起初他跟隨著印德契萊特人的部落，在育空穀地裏到處顛沛流離，從一個(gè)地方又到另一個(gè)地方。隨後便是部落的分崩離析，再往後就是家破人亡。這樣，在她失去了父母之後，不得不去錫特卡在某個(gè)公務(wù)機(jī)構(gòu)或商務(wù)代理機(jī)構(gòu)謀取一個(gè)女仆人的工作。每當(dāng)讓使卡耶塔重提她悲慘的往事，讓自己也不止一次地被憂傷所觸動(dòng)。
在去塞爾凱克要塞的途中，他們遇到了一些印第安人。他們正在育空河沿岸流浪。確切地說他們是些伯奇族人，卡耶塔把它翻譯給大家，意思是樺樹族人。那是因?yàn)樗麄兊木劬拥卦诟吆０蔚膮擦种校纱硕妹Ｔ诎⒗辜邮?nèi)有著數(shù)量種類繁多的樹種，像冷杉、花族鬆、槭樹等等。
塞爾凱克要塞實(shí)際上是一個(gè)皮貨和皮毛製品的倉庫，它由一些俄美貿(mào)易公司的職員管理。一些沿海地區(qū)的定貨批發(fā)商人常來這裏作期貨生意。
這些職員們對(duì)深入到他們這個(gè)冷清而乏味領(lǐng)地的來訪者顯出異常的熱情。他們殷勤地迎接“美篷車”的主人們的造訪。卡斯卡貝爾先生也果斷地決定在此休息一天一夜。
盡管如此，為了不使過河的時(shí)間過於遲緩，以及遇到一些不測(cè)的情況，他們決定從此地渡過育空河。由於河水從這裏調(diào)頭奔向西方，所以這裏不但水流湍急，而且河麵也很寬。
在認(rèn)真研究了地圖上育空河的邊緣去向後，賽爾日先生提出了這個(gè)建議。育空河阻斷了到達(dá)克拉朗斯港的二百法裏的原定旅行路線。
在塞爾凱克要塞旁的公務(wù)人員和河對(duì)岸打魚的印第安人幫助下，一條渡船把“美篷車”運(yùn)到了河右岸。
賣藝一家人的到來對(duì)河右岸的印第安人並不是沒有益處的。他們竟然使賣藝人改變了服務(wù)內(nèi)容。卡斯卡貝爾家向他們奉獻(xiàn)了一項(xiàng)對(duì)他們至關(guān)重要的服務(wù)。
此時(shí)，部落首領(lǐng)正患著重病——至少他的族人這樣認(rèn)為。再說，他既不用藥，也不請(qǐng)醫(yī)生，隻有一個(gè)民間魔法師，在印德契萊特人的部落中常用巫術(shù)治病。這位首領(lǐng)已在村子的場院上躺了許久，那裏點(diǎn)燃著一堆火，並且日夜通明。一群印第安人緊緊地圍在他的身旁高唱著祈求瑪尼托神1降臨的曲子。魔法師做著他拿手的驅(qū)趕病人體內(nèi)妖魔附體的巫術(shù)。然而，為了使他的招術(shù)成功，他煞有介事地要把病人附體的妖魔吸引到自己的身上；但是，那妖魔刁頑不化竟不願(yuàn)意離病人的身體而去。
幸運(yùn)的是賽爾日先生還有一些醫(yī)用酊，他可以用它來給印第安首領(lǐng)治治看。
賽爾貝為他作了檢查，他很快診斷出了這位令人敬畏的病人的病因。然後，他再一次從旅行小藥箱中取出藥來，給病人服用了一劑巫師的所有咒語無法替代的嘔吐藥。
實(shí)際上這位首領(lǐng)先患上了消化不良癥，而隨後的幾品脫2茶也沒能使他的病情減輕。
他能活下來是整個(gè)部落的幸事——這也使卡斯卡貝爾全家免去了一次參加一係列首領(lǐng)死後的安葬儀式。具說安葬時(shí)的安息詞也不甚準(zhǔn)確，有詛咒印第安人該死的意味。還有的說法，君王的屍首將懸掛在露天裏，離地麵數(shù)法尺高。腳下的棺木中放著供他在另一個(gè)世界享用的物品，有煙鬥、弓箭、捕鳥器，還有整個(gè)冬天不同時(shí)間穿著的，顯示身份的皮衣帽等等。接下去首領(lǐng)高懸的屍首像是在搖籃中的孩子，在徐徐微風(fēng)中長眠不醒。
卡斯卡貝爾全家在塞爾凱克要塞隻渡過了二十四小時(shí)。他們向印第安人和公司職員們揮手告別，同時(shí)也帶走了在育空河畔第一次宿營留給他們的美好迴憶。他們得沿著顛簸不平的河岸重新向下遊的貝利河前進(jìn)。然而，那兩匹馬可費(fèi)盡了辛勞。終於在七月二十七日，離開塞爾凱克要塞十七天之後，“美篷車”到達(dá)了育空要塞。
1瑪尼托神：北美印第安人信仰的神。
2法國舊時(shí)液體計(jì)量單位，每品脫相當(dāng)於2.93升。