9月22日晚上，一個值得紀(jì)念的時刻，和1000年1月1日一樣，這是一個讓弄得萬分恐怖的日子。


    太陽經(jīng)過乞裏馬紮羅山子午線十二小時後，即午夜，尼科爾上尉將點燃導(dǎo)火線。


    乞裏馬紮羅山位於巴黎子午線以東35°，巴爾底摩在巴黎子午線79°，兩地相差一百一十四度，時差四百五十六分鍾，即七小時三十六分。發(fā)射的準(zhǔn)確時刻為馬裏蘭當(dāng)?shù)貢r間下午五點二十四分。


    天氣非常好。太陽剛剛從瓦馬塞平原上落下，天際一片純淨(jìng)，星星點綴著天幕。要向空間發(fā)射，再沒有比這更美、更寧靜的夜了。梅裏—梅羅裏特炸藥爆炸產(chǎn)生的蒸氣不會受到一絲雲(yún)彩的幹?jǐn)_。


    也不知道巴比康和尼科爾上尉會不會因為不能鑽進(jìn)發(fā)射體裏一同上天而感到遺憾？否則，頭一秒鍾他們就可以飛越二千八百公裏！在深入月宮秘境後，他們本來可以飛進(jìn)太陽係的神秘世界。那一定比法國人赫克托、塞維德走上加利亞慧星更出風(fēng)頭。


    蘇丹巴裏巴裏、宮廷的財政大臣和司法大臣、參加偉大工程的黑人都聚到現(xiàn)場，來觀看發(fā)射的壯觀場麵。為謹(jǐn)慎起見，所有觀光人員均呆在距乞裏馬紮羅山坑道三公裏處，以避開可怕氣浪的衝擊。


    蘇丹巴裏巴裏下了命令，附近數(shù)千土著從基鬆戈和該省南部的一個個小鎮(zhèn)出發(fā)，迫不及待地來欣賞這雄偉壯麗的場景。


    一條導(dǎo)線把點火裝置與坑道深處的起爆雷管相連，準(zhǔn)備引爆梅裏—梅羅裏特炸藥。


    作為前奏，一頓豐盛的美餐把蘇丹、他的美國客人、首都的達(dá)官貴族匯聚到桌旁。宴會費用由巴裏巴裏暫付，最後將由巴比康公司償還。所以，晚宴準(zhǔn)備得盡善盡美。


    晚宴晚上七點半開始，最後，蘇丹向北極實驗協(xié)會工程師們敬酒預(yù)祝事業(yè)成功。此時，時鍾正指向晚十一點。


    還有一小時，改變地球地理和氣象的夢想將變成事實。


    巴比康主任、他的同事以及十名工頭，來到裝有引爆裝置的工棚旁。


    巴比康手拿馬表，一分鍾一分鍾地數(shù)著。幾分鍾的時間顯得如此漫長，幾分鍾就像是幾年，甚至是幾個世紀(jì)！


    午夜十二時差十分，巴比康和尼科爾上尉走近儀器。


    蘇丹、宮廷大臣、成群結(jié)隊的當(dāng)?shù)赝寥税阉麄儍扇藞F(tuán)團(tuán)圍在中間。


    據(jù)馬思通的計算，發(fā)射的時刻至關(guān)重要，一定要在太陽切割赤道線時發(fā)射，以便讓它在圍繞地球的視軌道上永不離開赤道。


    十二點差五分鍾！差四分！差三分！差兩分！差一分！……。


    巴比康主任雙眼緊盯著表針，一個工頭在旁邊打著燈籠照表。此刻，尼科爾上尉的手指已經(jīng)放在儀表的電鈕上，準(zhǔn)備接通電路了。


    隻剩下二十秒鍾了！隻剩下十秒了！隻剩下五秒了！隻剩下一秒了！……尼科爾異常沉著，手也沒打顫。當(dāng)年，他和他的同事坐在發(fā)射器裏等待哥倫比亞大炮把他們送上月球時，可沒有今天這麼鎮(zhèn)定。


    “開炮！”巴比康主任喊道。


    尼科爾的食指猛地壓下了電鍵。


    驚天動地的爆炸，轟鳴聲一直傳到瓦馬塞遠(yuǎn)方的地平線。一巨大物體在兩千噸梅裏—梅羅裏特炸藥瞬間爆炸所產(chǎn)生的億兆公升氣體的推動下，發(fā)出震耳欲聾的唿嘯聲，穿過大氣層，仿佛地球表麵劃過的一顆流星，裏麵蘊(yùn)滿了大自然的威力。地球上所有的大炮和天空所有的閃電雷鳴交織在一起，其震響效果也不會比這更猛烈！