大海入侵－－第十二章發(fā)生了什麼
第十二章發(fā)生了什麼
在維埃特中尉出發(fā)前往基澤普綠洲後，工程師著手安排可能延長(zhǎng)的一天。
其實(shí)，沒有人想懷疑梅紮奇，沒有懷疑當(dāng)天晚上，普安塔與他迴到工段，帶著一些由維埃特重新帶迴來的工人。
大家一點(diǎn)沒忘記他，在347公裏處，算上德沙雷先生、阿爾迪岡上尉，總共隻留下10個(gè)人：下士皮斯塔什、弗朗索瓦先生、4個(gè)北非騎兵、兩個(gè)駕車手。大家立即在綠洲邊緣準(zhǔn)備宿營(yíng)地，就在工地附近。四輪馬車被拖到那兒，然後，卸下設(shè)備，像往常一樣支起帳篷。至於馬，馭手和北非騎兵為它們找到一塊牧場(chǎng)，有充足的草料。關(guān)於分遣隊(duì)，食物還夠吃好多天。另一方麵，普安塔、他的工頭和他的工人們，如果不拿迴所有他們所需要的東西，可能就不迴來，並且，澤裏拜鎮(zhèn)可以很容易向他們提供。
此外，大家打算到最近的鎮(zhèn)，如奈夫塔、托澤爾、拉哈馬。以後，有人反複說，土著人一點(diǎn)兒不會(huì)反對(duì)魯代爾的後繼者的這項(xiàng)偉大的事業(yè)。
重要的是，自第一天起，347公裏處工地的補(bǔ)給就有保障了，工程師和阿爾迪岡上尉，同意派信使到奈夫塔或托澤爾。他們挑選了兩名四輪馬車的馭手，他們特別熟悉道路，常與駝隊(duì)的人跑路。這裏兩個(gè)突尼斯人，人們對(duì)他們可以完全信任。翌日，天一亮就出發(fā)了。這些人乘上自己的馬，相當(dāng)快地到了市鎮(zhèn)。市鎮(zhèn)可以讓人在以後幾天裏，把食品弄到邁勒吉爾。他們帶著兩封信，一封工程師的信交給一名公司的高級(jí)職員，另一封是阿爾迪岡上尉的信，交給托澤爾軍事司令的。
早餐之後，在隱藏在綠洲第一批樹叢裏的帳篷下麵，德沙雷先生對(duì)上尉說：
“現(xiàn)在，我親愛的阿爾迪岡，我們讓皮斯塔什、弗朗索瓦先生和我們的人進(jìn)行最後的部署吧……我想較確切地了解，對(duì)運(yùn)河最後一段要進(jìn)行的補(bǔ)救……”
為了估計(jì)投到運(yùn)河裏的雜物量，工程師巡視了這段運(yùn)河的整個(gè)麵積。
為此，他對(duì)他的同伴說：
“當(dāng)然，這些土著人是大量的，我知道，普安塔和他的人抵抗不住他們……”
“但是，這些阿拉伯人、圖阿雷格人或其他人，不需要大批地來。工人們一旦被趕走，他們?cè)鯓訐v毀這地點(diǎn)的工程呢，把那麼多的建築材料又拋到河床裏呢？這想必需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，與梅紮奇對(duì)我們斷言的正相反。”
“我隻能這樣解釋，”德沙雷先生辯駁說，“不需要挖，而需要填埋並讓陡峭的河岸倒坍到河床裏。因?yàn)槟茄Y隻有沙子和普安塔及其人員惶恐逃走時(shí)丟掉的建築材料，也很可能還有以前的材料，我不認(rèn)為這件事那麼簡(jiǎn)單。”
“在這種情況下，”阿爾迪岡上尉解釋道，“幾個(gè)48小時(shí)才夠……”
“我也這樣看，”工程師接著說，“我認(rèn)為補(bǔ)救工作充其量用15天就會(huì)完成……”
“這算是幸運(yùn)了，”上尉提醒道，“但是，一個(gè)辦法擺在麵前，保護(hù)運(yùn)河直到完全淹沒兩個(gè)鹽湖，在邁勒吉爾大鹽湖這段和其它各段。這裏發(fā)生的事，在別處也會(huì)發(fā)生。傑裏德的居民，尤其是遊牧人，一定是衝昏了頭腦，部落的首領(lǐng)煽動(dòng)他們反對(duì)創(chuàng)造這個(gè)內(nèi)海，而來自他們那方麵的入侵始終讓人擔(dān)心……因此，軍事當(dāng)局理應(yīng)有所準(zhǔn)備。用比斯克拉的、奈夫塔的、托澤爾的、加貝斯的駐軍，建立有效的監(jiān)控，使工程免受新的襲擊。”
總之，比較迫切和重要的是，阿爾及利亞的總督和在突尼斯的總駐紮官應(yīng)盡快了解局勢(shì)，他們才能拯救投入到這項(xiàng)偉大事業(yè)中的各種利益。
然而，正如工程師反複說的那樣，當(dāng)撒哈拉海發(fā)揮作用時(shí)，它肯定會(huì)自衛(wèi)。但是，不要忘記，在著手從事這一事業(yè)之初，有人認(rèn)為，大水灌滿拉爾薩和邁勒吉爾凹地，仍然需要十年功夫。然後，經(jīng)過對(duì)地形進(jìn)行更深入的研究，這個(gè)時(shí)期縮短了一半。可是，維持監(jiān)控，隻能對(duì)兩條運(yùn)河各種狀況，而不能對(duì)鹽湖淹沒的部分。確實(shí)如此，第一條運(yùn)河長(zhǎng)227公裏，第二條長(zhǎng)80公裏，在那麼長(zhǎng)的路線，要長(zhǎng)期守護(hù)。
為了響應(yīng)阿爾迪岡上尉在這方麵提出的見解，工程師隻能重複有關(guān)為鹽湖灌水的話：
“我一直想，傑裏德這樣的土質(zhì)，其中包括從海灘到拉爾薩和邁勒吉爾，給我們留下了意想不到的禮物。其實(shí)，這無非是一層鹽殼，而我本人發(fā)現(xiàn)，在水流過時(shí)，它經(jīng)受著某些巨大的振動(dòng)……因而，運(yùn)河可以拓寬、加深，魯代爾的設(shè)想正是基於這種可能性之上，作為工程的補(bǔ)充，這不無道理。我真不敢相信，這是大自然和人的智慧的結(jié)合……至於這些凹地，它們是舊湖一下子或逐漸幹涸的湖床，在高出現(xiàn)在所預(yù)料的海拔高度的水的作用下，它們會(huì)加深。因此，我相信，全部灌滿水將比人們?cè)O(shè)想的時(shí)間要少。我再說一遍，傑裏德無法避免這樣的地震，這些運(yùn)動(dòng)對(duì)傑裏德的改變，隻會(huì)有利於我們的事業(yè)！總之，我親愛的上尉，我們走著瞧……我們走著瞧！我不是那種懷疑未來的人，而是那種自力更生的人！如果提前兩年、一年，各種商船隊(duì)在充滿水的拉爾薩和邁勒吉爾的表層來來去去，您會(huì)說什麼呢？”
“我接受您的虛構(gòu)，我親愛的朋友，”阿爾迪岡上尉應(yīng)答道。“但是，無論它兩年還是一年實(shí)現(xiàn)，還是要用足夠的武力來保衛(wèi)工程和工人們……”
“一言為定，”德沙雷先生作出決定，“我同意您的意見，重要的是盡快在運(yùn)河全流域設(shè)立警戒。”
措施就擺在麵前，其實(shí)，從第二天起，在工人們迴到工地後，阿爾迪岡上尉著手和比斯克拉的軍事司令進(jìn)行聯(lián)係，他給他發(fā)送一個(gè)快遞郵件。在等候的時(shí)候，幾個(gè)北非騎兵的到來，可能足以保衛(wèi)這一段了，在這樣的情況下，土著人的新進(jìn)攻肯定就不可怕了。
視察完以後，工程師和上尉返迴仍在修建的宿營(yíng)地，隻需要等中尉了，他肯定會(huì)在天黑之前返迴。
在當(dāng)前探險(xiǎn)的情況下，比較重要的問題就是補(bǔ)給問題。直到那時(shí)，探險(xiǎn)隊(duì)的糧食，或是由兩輛四輪馬車的儲(chǔ)備提供，或到傑裏德這個(gè)地區(qū)的鎮(zhèn)上或村莊購(gòu)買。無論人還是馬，都不缺吃的東西。
然而，在347公裏處重建起的工地，還需要定期儲(chǔ)備一些糧食，以供數(shù)周時(shí)間的逗留期。因此，阿爾迪岡上尉在通知附近駐軍的軍官的同時(shí)，他要求他們向他提供在綠洲逗留期間所需的生活用品。
大家還記得，自從4月13日那天太陽(yáng)一露麵，濃重的烏雲(yún)就聚集在地平線上。這一切都預(yù)示著，這天上午像昨天下午一樣，使人透不過氣。毫無疑問，北部天空正醞釀著猛烈的雷雨。
為響應(yīng)皮斯塔什下士觀察天氣談到的話題，弗朗索瓦先生聲稱：
“今天要有雷雨，從早晨起，我就料到在沙漠的這一地區(qū)馬上就有一場(chǎng)同自然界的鬥爭(zhēng)，我對(duì)此並不感到驚奇。”
“那為什麼？”皮斯塔什問他。
“是這樣，下士，當(dāng)我早晨刮胡子時(shí)，我的胡子立起來了，變得那麼硬，我得刮上兩三遍。可以說從每一根胡子的頭上都冒出了小火花……”
“這真稀奇，”下士接說，“用不著懷疑像弗朗索瓦先生這樣的人說的話。”
但願(yuàn)這位老實(shí)人的毛發(fā)係統(tǒng)，像貓的皮毛一樣具有電的屬性，也許根本沒這種特性。但皮斯塔什很願(yuàn)意承認(rèn)有。
“那麼……今天早晨？”他看了看他的戰(zhàn)友新刮的胡子問。
“今天早晨，這不是明擺著嘛！……我的臉頰，我的下巴布滿刷形放電的閃光……”
“我想看看！”皮斯塔什迴答。
再者，他甚至沒有聯(lián)係弗朗索瓦先生的氣象觀測(cè)，就確信雷雨從東北方升起，大氣逐漸充滿電。
熱得難以忍受。因此午飯後，工程師和上尉商妥休息延長(zhǎng)時(shí)間。雖然他們躲在自己的帳篷下，雖然帳篷又立在綠洲邊的樹下，酷熱還是鑽進(jìn)帳篷，沒有一絲風(fēng)掠過天空。
這種狀態(tài)並不使德沙雷先生和上尉擔(dān)憂。雷雨還未降臨到塞來姆鹽湖地帶。但是，雷雨當(dāng)時(shí)肯定正施暴於東北方，正好是在基澤普綠洲的上空。雖然還聽不到滾滾的雷聲，但閃電已開始劃破天空。有這樣或那樣的理由認(rèn)為，中尉沒能在雷雨前出發(fā)，這一切都使人認(rèn)為，他躲在樹下等著雷雨結(jié)束，也許明天才會(huì)迴到宿營(yíng)地。
“大概今晚我們看不到他了，”阿爾迪岡上尉提醒說。“假如維埃特在下午近兩點(diǎn)才出發(fā)，他可能現(xiàn)在才看到綠洲……”
“哪怕晚一天，”德沙雷先生應(yīng)答著，“咱們的中尉有理由不在這樣危險(xiǎn)的天氣裏冒險(xiǎn)！可能比較麻煩的是，他的人和他自己對(duì)大平原上找不到一個(gè)避風(fēng)雨的地方而感到驚奇……”
“這也是我的看法。”阿爾迪岡上尉最後說。
下午過去了，沒有任何跡象顯示小分隊(duì)接近，甚至在前麵跑的狗的叫聲都沒有。現(xiàn)在，閃電在不到4公裏遠(yuǎn)的天空不斷地閃，大塊凝重的雲(yún)已經(jīng)衝上九天，慢慢轉(zhuǎn)向邁勒吉爾方向。在半小時(shí)前，雷雨降臨到營(yíng)地，然後轉(zhuǎn)向鹽湖。
可是，工程師、阿爾迪岡上尉、下士和兩名北非騎兵卻呆在綠洲邊緣。在他們眼前，展現(xiàn)著廣闊的平原，平原上的鹽霜，不時(shí)地反射出閃電之光。
他們白白地把疑問的目光投向地平線。沒有任何騎兵小隊(duì)出現(xiàn)在那邊。
“小分隊(duì)肯定沒在路上，今天就不必等它了。”上尉說。
“我也這樣想，我的上尉，”皮斯塔什隨和著，“就是暴雨停了，天也黑了，在黑夜中向古萊阿走很困難……”
“維埃特是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官，大家可以信任他的謹(jǐn)慎……我們迴營(yíng)地吧，因?yàn)楹芸炀鸵掠炅恕！?br />
大約這四個(gè)人走了十步左右，下士停住了：
“聽！我的上尉……”他說。
所有人都轉(zhuǎn)迴去。
“我好像聽到狗叫聲……是中士長(zhǎng)的狗嗎？”
他們注意聽。不！在短暫的平靜中，根本沒有狗叫聲。皮斯塔什肯定是弄錯(cuò)了。
阿爾迪岡上尉和他的戰(zhàn)友因此又走上迴營(yíng)地的路，在穿過被狂風(fēng)吹彎了樹的綠洲，他們又迴到帳篷裏。
過了幾分鍾，他們就被圍困在狂風(fēng)暴雨之中。
當(dāng)時(shí)是6點(diǎn)鍾。上尉為過夜做準(zhǔn)備，這一夜預(yù)示著探險(xiǎn)隊(duì)自離開加貝斯以來最倒黴的一夜。
當(dāng)然，需要想到，維埃特中尉遲遲不歸，想必是這場(chǎng)突如其來的可怕暴風(fēng)雨，在基澤普綠洲把他留到第二天。
然而，上尉和德沙雷先生仍不免感到擔(dān)憂。就算梅紮奇冒充普安塔的一名工人，就算他策劃了某個(gè)罪惡的陰謀反對(duì)派往邁勒吉爾的探險(xiǎn)，他們甚至沒能懷疑他。但是，他們?cè)跄芡泜苎Y德地區(qū)遊牧人和定居的居民中的思想狀況，以及在各個(gè)部落中盛行的、反對(duì)創(chuàng)造撒哈拉海的衝動(dòng)呢？一次新的襲擊不是針對(duì)古萊阿工地嗎？假如河段工程被恢複，襲擊又重演嗎？毫無疑問，梅紮奇斷言襲擊者，在驅(qū)散工人之後，撤向鹽湖南部。但是，其他離去的人可能跑遍平原，如果他們碰到他，他們靠人多就能打敗維埃特中尉的小分隊(duì)。
然而，對(duì)此進(jìn)行認(rèn)真思考，這些擔(dān)憂大概被誇大了。但是這個(gè)念頭不斷縈繞在工程師和上尉的腦子裏。他們?cè)觞N能預(yù)見，假如有某種危險(xiǎn)，那麼受威脅的不是走在基澤普路上的維埃特中尉和他的人，而是在綠洲的德沙雷先生及其同伴嗎？
將近6點(diǎn)半了。暴風(fēng)雨正緊。不少樹遭雷擊，工程師的帳篷差點(diǎn)兒被電流擊中。大雨如注，匯成千萬(wàn)條小河流向鹽湖，綠洲的土壤變成一種絮狀沼澤地。與此同時(shí)，狂風(fēng)大作。樹枝像玻璃一樣被折斷，大批的棕櫚樹連根折斷，全完蛋了。
再也不能出去了。
非常幸運(yùn)的是，馬及時(shí)地躲到一棵能抗颶風(fēng)的大樹下麵，盡管暴風(fēng)雨很可怕，它們還是挺住了。
留在林中空地上的騾子卻不是這樣。它們受雷暴的驚嚇，盡管馭手們拉著，它們還是逃過了綠洲。
一個(gè)北非騎兵向阿爾迪岡上尉報(bào)告，後者大喊：
“必須不惜一切把它們抓迴來……”
“兩個(gè)趕車人去追它們了。”下士迴答。
“去兩個(gè)人接應(yīng)他們！”軍官命令道。“假如騾子跑出綠洲，它們就丟了……在平原上就沒法抓到它們了！”
盡管狂風(fēng)襲擊營(yíng)地，四個(gè)北非騎兵中的兩人還是衝向林中空地的方向，兩個(gè)趕車人不時(shí)聽到那邊的喊聲。
此外，雖然猛烈的閃電和雷擊不減弱，狂風(fēng)卻突然緩和下來，風(fēng)和雨都小了。但夜色幽黑，大家隻能借著閃電才能互相看見。
工程師和阿爾迪岡上尉走出帳篷，弗朗索瓦先生、下士和兩個(gè)與他們留在營(yíng)地的北非騎兵跟在後麵。
不言而喻，鑒於時(shí)間已流逝，猛烈的暴風(fēng)雨肯定要下一夜，絕不該指望維埃特中尉轉(zhuǎn)迴來了。他的人和他隻能第二天上路了，那時(shí)穿越傑裏德的路，就會(huì)好走了。
當(dāng)他們聽到北方的狗吠聲，上尉和他的同伴是多麼驚奇，多麼高興啊！
這一次沒弄錯(cuò)，一條狗向綠洲跑來，很快來到綠洲跟前。
“‘切紅心’！……是它……”下士喊起來。“我聽出了它的聲音……”
“這麼說維埃特離這兒不遠(yuǎn)！”阿爾迪岡上尉也附和著。
其實(shí)，假如這忠實(shí)的狗走在小分隊(duì)的前麵，想必隻有幾百步之遙。
這時(shí)，沒有任何跡象表明他們出現(xiàn)，30個(gè)左右土著人沿著邊緣攀過後跳進(jìn)營(yíng)地。還沒彼此認(rèn)清之前，上尉、工程師、下士、弗朗索瓦先生和兩名北非騎兵就被圍住了，不等他們反抗就被抓住了。況且，他們?nèi)藬?shù)少，怎能對(duì)付這個(gè)突然襲擊的匪幫呢？
頃刻，一切都被搶光了，馬匹被人們拉向邁勒吉爾地區(qū)。
囚徒們彼此被隔開，不可能互相聯(lián)係，被推向鹽湖表麵，狗循著他們的腳印走。當(dāng)維埃特中尉到達(dá)營(yíng)地時(shí)，他們已走遠(yuǎn)，早晨他離開他們的那些人，卻蹤影全無，馬也肯定在颶風(fēng)襲擊時(shí)跑掉了。