大海入侵－－第十六章“泰爾”


    第十六章“泰爾”


    阿爾迪岡上尉和他的戰(zhàn)友離開(kāi)欣吉茲最遠(yuǎn)點(diǎn)，已經(jīng)過(guò)了七個(gè)多小時(shí)。鹽沼地的特殊性質(zhì)迫使他們小心翼翼地向前走。地表的鹽霜，不能讓人了解是否這塊地有足夠的牢度，不知每一步是否會(huì)陷入坑中。


    工程師按照魯代爾的探測(cè)和他自己的探測(cè)，對(duì)形成鹹水湖和鹽沼底層的土壤構(gòu)成，心中有數(shù)。上層是一層鹽殼，受某些明顯振動(dòng)支配。下麵的沙子混合著有時(shí)流動(dòng)的泥灰?guī)r，水從那裏進(jìn)入其中，這使它們失去了堅(jiān)實(shí)性。有時(shí)，探測(cè)器隻到了很深的地方才會(huì)碰到巖石。因此，當(dāng)人和馬消失在這些半流動(dòng)的地層中，這也不必驚奇，好像土地把他們吞噬了，不可能救援他們。


    從欣吉茲出來(lái)，逃跑者希望找到阿迪亞爾和他的圖阿雷格人的小隊(duì)穿過(guò)這片鹽沼留下的痕跡。既然近幾天沒(méi)有風(fēng)雨橫掃邁勒吉爾東部，這些腳印還來(lái)不及被抹掉。在這種情況下，隻要循著這些腳印，不偏離這些土著人才熟悉的小路，就能直達(dá)古萊阿綠洲，很可能圖阿雷格人首領(lǐng)到綠洲也是走此路。但是，德沙雷先生尋找這些腳印是徒勞的，他準(zhǔn)是從中得出結(jié)論說(shuō)，土匪們並沒(méi)沿著欣吉茲的岸邊一直到它的最遠(yuǎn)端。


    在慢慢走的過(guò)程中，上尉和工程師堅(jiān)持走在前麵，狗作為偵察兵跑在更前麵。在走什麼方向之前，他們?cè)O(shè)法確定土壤的結(jié)構(gòu)，在長(zhǎng)長(zhǎng)的鹽層上試驗(yàn)相當(dāng)麻煩，隻能慢慢走。因此，第一段路走完時(shí)快到11點(diǎn)鍾了，隻不過(guò)才走過(guò)4、5公裏。於是，應(yīng)該停下來(lái)，既是為了休息，也是為了吃飯。眼前既無(wú)綠洲也無(wú)樹(shù)林，甚至連一叢樹(shù)也沒(méi)有。隻有數(shù)百步外沙地微微的隆起，打破平原的單調(diào)。


    “我們沒(méi)有選擇，”阿爾迪岡上尉說(shuō)。


    所有人向這個(gè)小沙丘走去，坐在太陽(yáng)照不到的那麵。每個(gè)人都從口袋裏取出一塊肉。下士想找一個(gè)泉從中汲些可飲用的水，卻白費(fèi)工夫。沒(méi)有一條河從邁勒吉爾的這個(gè)地區(qū)穿過(guò)，隻能用在上一個(gè)營(yíng)地采集的椰棗來(lái)止渴。


    將近12點(diǎn)半，又開(kāi)始走，繼續(xù)走並非不累，也並非無(wú)困難。阿爾迪岡上尉盡可能靠太陽(yáng)的位置，設(shè)法維持向東的方向。差不多每時(shí)每刻沙子都沒(méi)過(guò)腳。凹地那時(shí)的海拔很低，可以肯定的是，當(dāng)它被淹沒(méi)時(shí)，將是在欣吉茲與運(yùn)河的邊緣之間，鹽沼的深度大約比海平麵低30米左右。


    這就是工程師指出的，他接著說(shuō)：


    “因此，這一側(cè)比別的地方的土壤不穩(wěn)定，我毫不奇怪。在雨季，這些凹地必然容納從邁勒吉爾流過(guò)來(lái)的所有水，它們永遠(yuǎn)不能變結(jié)實(shí)。”


    “雖然討厭，但我們又不能避開(kāi)這些凹地，”上尉提醒說(shuō)：“至於朝北走或向南走，都不能保證會(huì)找到更好的路，這會(huì)耽誤時(shí)間，我們一天都不能浪費(fèi)�？傊�，我們的方向能把我們引向我們所能到的最近的地方，最好不要改變方向……”


    “這是毫無(wú)疑問(wèn)的，”德沙雷先生聲稱，“假如阿迪亞爾及其匪幫去347公裏處，不走這條路，不是也這樣嘛。”


    其實(shí)，大家沒(méi)有找到他們經(jīng)過(guò)的任何痕跡。


    行進(jìn)多麼困難又多麼慢啊！在路上要遇到多少麻煩�。　扒屑t心”一直向前走，當(dāng)它感到白色的鹽殼下陷了，就自己返迴來(lái)。於是應(yīng)該停住，探探路，向左右閃閃，有時(shí)要躲開(kāi)50來(lái)米，這樣就要曲曲彎彎地走路，在這樣的情況下，這第二段路還走不到4公裏半。天黑了，他們精疲力竭地停下來(lái)，況且，他們沒(méi)有急切的需求，他們?cè)觞N能冒險(xiǎn)夜行呢！


    夜裏5點(diǎn)鍾。阿爾迪岡上尉很清楚他的戰(zhàn)友不可能走得更遠(yuǎn)�？墒牵�這個(gè)地方作為夜間營(yíng)地不太有利。隻是平坦的平原，甚至連可依靠的土岡子都沒(méi)有。沒(méi)有任何可以汲些可飲用水的水源。在低凹地甚至沒(méi)有一叢沙棘。一些鳥(niǎo)也迅疾地飛過(guò)這不毛之地返迴最近的綠洲，雖然這些綠洲離這裏隻數(shù)公裏遠(yuǎn)，逃跑者肯定不能去。


    此時(shí)，下士走近軍官，對(duì)他說(shuō)：


    “我的上尉，恕我直言，我覺(jué)得在那個(gè)位置宿營(yíng)更好，圖阿雷格狗雜種不稀罕那地方！”


    “什麼，下士？”


    “請(qǐng)看……除非我錯(cuò)了！這不是像那種上麵長(zhǎng)了幾顆樹(shù)的沙丘嗎？”


    順著他向東北方向伸的手，皮斯塔什指著鹽沼的一個(gè)地點(diǎn)，距離至多有3公裏。


    所有眼睛都跟著轉(zhuǎn)向這個(gè)方向。下士並沒(méi)錯(cuò)。很幸運(yùn)，那兒有一個(gè)綠蔭蔭的小丘，當(dāng)?shù)厝朔Q“泰爾”，在泰爾上長(zhǎng)著3至4棵本地罕見(jiàn)的樹(shù)。如果阿爾迪岡和同伴們能到那兒去，或許他們能在不太惡劣的環(huán)境下過(guò)夜？


    “應(yīng)該去的是那兒……不惜一切代價(jià)。”軍官表示。


    “何況我們沒(méi)有明確地離開(kāi)我們走的路……”德沙雷先生加以補(bǔ)充。


    “然後，誰(shuí)知道是否鹽沼底部那邊對(duì)我們可憐的爪子更好些！”下士說(shuō)。


    “我們走，朋友們，最後努把力！”阿爾迪岡上尉下了命令。


    所有人跟著他。


    但是，在“泰爾”那邊，是否像皮斯塔什剛才說(shuō)的那樣，鹽沼底部又上升，是否逃路者可能碰到比較堅(jiān)實(shí)的土地，其實(shí)在這段路的最後時(shí)刻，事情並非如此。


    “我永遠(yuǎn)不會(huì)到了！”弗朗索瓦先生反複說(shuō)。


    “不……抓住我的胳臂！”樂(lè)於助人的下士作出這樣的反應(yīng)。


    當(dāng)太陽(yáng)落下時(shí)，他們勉強(qiáng)才走了兩公裏。剛處?kù)渡舷以碌脑铝辆o跟著太陽(yáng)，很快就隱到地平線後麵了。在低緯度區(qū)短暫的黃昏過(guò)後，跟著就是幽黑的夜幕。因此，重要的是，要利用白天最後的時(shí)光到達(dá)“泰爾”。


    阿爾迪岡上尉一行6人，排成縱隊(duì)，看一步走一步，路越來(lái)越差。鹽殼在腳下折斷，沙子在下麵退縮，使水往上冒，有人陷入流動(dòng)層直至膝蓋，還不易拔出來(lái)。弗朗索瓦先生因離路過(guò)遠(yuǎn)，竟陷進(jìn)半個(gè)身子，如果他不把手臂伸開(kāi)，他的整個(gè)身子完全會(huì)被我們?cè)�說(shuō)過(guò)的“海眼兒”吞沒(méi)。


    “救救我……救救我……”他一邊盡力掙紮著一邊喊。


    “挺住……挺住！”皮斯塔什也喊起來(lái)。


    由於皮斯塔什在前麵，於是便停下返迴去救他。所有人也停下了。但他被狗超過(guò)了，狗跳幾步就到了可憐的弗朗索瓦先生的身邊，先生隻有頭有手臂露在外麵，他緊緊抱住狗的粗壯的脖子。


    這個(gè)嚴(yán)肅的人終於從洞中出來(lái)了，全身濕透，沾了一身泥灰。


    雖然這不是開(kāi)玩笑的時(shí)間，皮斯塔什還是對(duì)他說(shuō)：


    “沒(méi)什麼可怕的，弗朗索瓦先生，要不是‘切紅心’搶到我前麵，我隻有抓住您的胡子把您從那裏拽出來(lái)了！”


    這樣緩慢地行進(jìn)，或確切地說(shuō)，在這樣的鹽沼表麵上的溜滑，人們是無(wú)法了解的。如果不冒陷進(jìn)半個(gè)身子的危險(xiǎn)，逃跑者就不能再前進(jìn)了。他們一個(gè)接一個(gè)在沙子上爬，是為了在需要時(shí)能夠互相支持。在凹地這段路，鹽沼底部繼續(xù)下降，因?yàn)橐粋�(gè)大盆勢(shì)必將鹽沼的水文係統(tǒng)的流水聚攏起來(lái)。


    不再有一次拯救的機(jī)會(huì)了：到達(dá)皮斯塔什說(shuō)的“泰爾”。在那兒，肯定再現(xiàn)堅(jiān)實(shí)的土地，乃至一叢樹(shù)環(huán)繞著的小丘頂，而在這樣的情況下，夜裏的安全是有保障的。


    但是在夜裏，向那裏走很困難。剛剛能看見(jiàn)這個(gè)“泰爾”，大家不知道應(yīng)該從左邊還是右邊走。


    眼下，阿爾迪岡上尉及其戰(zhàn)友在盲目地走，而隻有巧合才能使他們保持在正確的道路上。


    最後，實(shí)際上是“切紅心”作了他們真正的向?qū)�，他讓人們�?tīng)到急促的叫聲……似乎狗應(yīng)該向左100步，並向高處幾步。


    “小丘在那兒……”下士說(shuō)。


    “對(duì)，我們偏離了�！钡律忱籽a(bǔ)充說(shuō)。


    讓狗去尋找“泰爾”，讓它爬到樹(shù)上，這不再有疑問(wèn)，而它反複的叫聲肯定是請(qǐng)大家追上它。


    這就是應(yīng)該做的，但是要付出一些努力，也有某些危險(xiǎn)！自地麵逐步高起來(lái)的同時(shí)又變得比較結(jié)實(shí)了。在它上麵，現(xiàn)在感到有些粗糙的苔蘚，手指可以被鉤住，這樣，由於皮斯塔什借了弗朗索瓦先生一臂之力，全體人員就都來(lái)到“泰爾”上了。


    “我們終於到了這兒了！”下士喊著，撫摸著安靜地臥在他身邊的“切紅心”。


    那時(shí)已經(jīng)8點(diǎn)多了。夜使人對(duì)周圍什麼也看不見(jiàn)，在樹(shù)下躺下，在那兒休息一夜，沒(méi)有其它事要做。但是，既然下士、弗朗索瓦先生、兩個(gè)騎兵，很快就睡下了，德沙雷先生和阿爾迪岡上尉就白白地盼著睡覺(jué)了。太多的躁心事和擔(dān)憂使他們睡不著。他們不是就像遇難船員被拋在一個(gè)荒島一樣，不知道他們能否離開(kāi)島？在這“泰爾”腳下，他們找到可走的路嗎？……白天又來(lái)了，他們應(yīng)該還在浮動(dòng)土地上冒險(xiǎn)嗎？而誰(shuí)知道，即使朝古萊阿的方向，鹽沼地的底部進(jìn)一步下沉了嗎？


    “您認(rèn)為離古萊阿有多遠(yuǎn)？”上尉問(wèn)工程師。


    “有12至15公裏，”德沙雷先生迴答。


    “那麼我們走了一半的路程了嗎？”


    “我想是這樣！”


    4月26至27日這一夜的時(shí)間過(guò)得多慢呀！工程師和軍官應(yīng)該羨慕他們的戰(zhàn)友，由於疲勞他們都已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，雷聲轟鳴都不能驚醒他們。天空中雖然電閃雷鳴，微風(fēng)四起，已發(fā)出嘈雜聲，但卻沒(méi)有任何暴風(fēng)雨。


    當(dāng)這些嘈雜聲很快夾雜起更強(qiáng)的聲音時(shí)，差不多是午夜了。


    “發(fā)生什麼事了？阿爾迪岡上尉從靠著的樹(shù)腳下站起來(lái)問(wèn)。


    “我也不知道，”工程師迴答�！笆沁h(yuǎn)處的暴風(fēng)雨嗎？……不！更像是滾動(dòng)聲穿過(guò)大地傳過(guò)來(lái)！”


    沒(méi)有發(fā)生任何驚人的事。大家沒(méi)忘記，當(dāng)進(jìn)行整平工程時(shí)，魯代爾先生發(fā)現(xiàn)，傑裏德的地麵發(fā)生振幅相當(dāng)大的振動(dòng)，還不止一次地妨礙他的躁作。這些震動(dòng)肯定起因於某些發(fā)生在深層的地震。因此有必要考慮，是否這類擾動(dòng)會(huì)擾亂這種鹽沼地極不穩(wěn)定的地基——邁勒吉爾是最典型的地基之一。


    下士、弗朗索瓦先生、兩個(gè)騎兵，剛剛被地下的這些強(qiáng)度逐步擴(kuò)大的震動(dòng)吵醒。


    這時(shí)，“切紅心”發(fā)出特別不安的信號(hào)，它下到“泰爾”腳下好多次，最後一次上來(lái)時(shí)，像從深水裏出來(lái)一樣，全身精濕。


    “是�。∷�、水！”下士重複著，就像他說(shuō)大海的水一樣！“不，這一次並不是血！……”


    這種異議是針對(duì)欣吉茲的邊緣營(yíng)地度過(guò)的另一夜的，那時(shí)，當(dāng)狗迴來(lái)時(shí)，它的皮毛浸入被猛獸咬死的羚羊的血。


    “切紅心”抖擻身子，水濺到皮斯塔什身上。


    小丘附近現(xiàn)在有一片相當(dāng)深的水，狗就跳了進(jìn)去。然而，當(dāng)阿爾迪岡上尉及其同伴到達(dá)那兒時(shí)，他們不是趟過(guò)一片水，而是在易潮解的泥灰?guī)r上爬過(guò)去的。


    那麼，這是剛形成的一塊沉降的地麵嗎？是它把下麵土壤的水帶到地表的嗎？“泰爾”變成了小島嗎？


    逃跑者等待天明是多麼不耐煩，多麼憂慮��！他們想重新睡覺(jué)，但卻做不到。況且，地下麵的幹?jǐn)_，強(qiáng)度還在增加。應(yīng)該相信，深部生成的和水成的力量，在鹽沼的底下相互較量著，它們?cè)诰徛�地變化著。有時(shí)甚至產(chǎn)生那麼劇烈的震動(dòng)，以致使樹(shù)彎下腰，就像狂風(fēng)吹過(guò)要把樹(shù)連根拔起一樣。


    有時(shí)，剛剛跑到“泰爾”下麵的下士發(fā)現(xiàn)，最早的地層浸在水裏，厚度已經(jīng)有2至3英尺那麼厚了。


    這些水從哪裏來(lái)的呢？地層的運(yùn)動(dòng)把水從下麵的泥灰?guī)r層擠到巖沼的表層，在這種特殊現(xiàn)象的作用下，鹽沼表層隻能下沉，並且確實(shí)比地中海海麵低。


    這就是德沙雷先生提出的問(wèn)題，當(dāng)太陽(yáng)又出現(xiàn)在地平線上時(shí)，他能解答完問(wèn)題嗎？


    直到曙光來(lái)臨，似乎從遙遠(yuǎn)的東方傳來(lái)的嘈雜聲，不停地?cái)_亂空間，也不時(shí)地、有規(guī)律地產(chǎn)生相當(dāng)強(qiáng)的震動(dòng)，“泰爾”的地基隨之顫動(dòng)，“泰爾”周邊的水隨著類似漲潮時(shí)海浪撞擊岸邊巖石的聲音湧出來(lái)。


    有時(shí)，大家試圖用耳朵來(lái)了解眼睛看不到的現(xiàn)象，這就引出阿爾迪岡的話題：


    “這麼說(shuō)，邁勒吉爾可以用地下擠到它表麵的水來(lái)灌滿了？”


    “這的確不可信，”德沙雷先生迴答。“但是，我認(rèn)為有一種可以接受的解釋�！�


    “哪種解釋呢？”


    “這就是海灣裏的水，越過(guò)加貝斯，把邁勒吉爾淹沒(méi)，一直把從加貝斯到傑裏德的整個(gè)地區(qū)淹沒(méi)�！�


    “那麼……”下士喊道，“我們也會(huì)有辦法……我們得靠遊泳逃命！”


    白天終於到來(lái)了。鹽沼?xùn)|邊出現(xiàn)的一些亮光非常白，好像一張厚厚的霧幛張掛在地平線上。


    所有人都從樹(shù)下站起來(lái)，目光盯著這個(gè)方向，隻等晨曦之光降臨，好了解情況。但是，一件壞透了的倒黴事在等待他們，他們失望了。