哈特拉斯船長(zhǎng)曆險(xiǎn)記－－第十一章魔鬼的拇指


    第十一章魔鬼的拇指


    指揮官不在的時(shí)候，人們做出各種各樣的工作；以便使船能夠避開(kāi)冰原的壓力，佩恩、克裏夫頓、伯爾頓、格裏珀、辛普森忙於這項(xiàng)艱苦的工作；司爐和兩個(gè)機(jī)械師也得來(lái)幫他們同伴的忙，因?yàn)殡b要發(fā)動(dòng)機(jī)無(wú)需他們?cè)趫?chǎng)，他們重新變成了水手，這樣一來(lái)，他們就能被安排作船上的一切工作了。


    這但並非沒(méi)引起很大不滿(mǎn)。


    “我說(shuō)我已經(jīng)厭透了，”佩恩說(shuō)，“如果過(guò)三天還不解凍，我就以上帝的名義賭咒，我要袖手旁觀！”——


    “袖手旁觀，”格裏珀答道，“最好還是把勁兒用在返航上吧！你想我們願(yuàn)意在這裏過(guò)冬，一直呆到明年嗎？”——


    “事實(shí)上，這可是一次悲慘的冬季泊船，”普洛弗接著說(shuō)，“因?yàn)榇�的四麵都露著！”——


    “誰(shuí)又知道，”布輪頓說(shuō)，“到了來(lái)年春天，海麵會(huì)不會(huì)比現(xiàn)在更加暢通無(wú)阻呢？”——


    “這並不是指來(lái)年春天，”佩恩反駁說(shuō)，“我們現(xiàn)在是星期四，如果星期天早晨道路還不暢通，我們就迴到南方。”——


    “說(shuō)得好！”克裏夫頓說(shuō)——


    “你們同意嗎？”佩恩問(wèn)——


    “我們同意，”他的同伴們迴答——


    “這合情合理，”華輪又說(shuō)，“因?yàn)椋�要是我們這麼幹下去，用手臂拖船，我同意把船往迴拉。”——


    “我們星期天再看吧，”沃爾森說(shuō)——


    “無(wú)論給我下什麼命令，”布輪頓又說(shuō)，“我的爐子很快就點(diǎn)火了！”——


    “哦！”布輪頓說(shuō)，“我們自己就能點(diǎn)好。”——


    “如果某個(gè)軍官，”佩恩迴答，“樂(lè)意在此過(guò)冬的話(huà)，隨他的便好了，沒(méi)有人會(huì)令他不得安寧，他給自己造一間雪屋，像真正的愛(ài)斯基摩人一樣生活可不是什麼困難的事。”——


    “不是這樣，佩恩，”布輪頓反駁道，“我們不丟掉任何人，你們明白嗎？你們這些剩下的人？我想指揮官做出決定並不困難，我看他已經(jīng)相當(dāng)擔(dān)憂(yōu)了，隻要稍稍向他提一提這件事……”——


    “也就是，”普洛弗接下去說(shuō)，“理查德-山敦是一個(gè)堅(jiān)定的人，有時(shí)甚至很固執(zhí)，應(yīng)該小心地試探他一下。”——


    “當(dāng)我想到，”伯爾頓又說(shuō)，他垂涎欲滴地歎了口氣，“一個(gè)月之後我們就能迴到利物浦了！我們很快就會(huì)越過(guò)南方的浮冰線(xiàn)！在六月初之際穿越戴維斯海峽將是暢通無(wú)阻的！我們隻要朝大西洋漂流就行了！”——


    “更不用說(shuō)，”做事謹(jǐn)慎的克裏夫頓迴答，“讓指揮官跟我們一道迴去，在他的職權(quán)下行事，我們的股份和我們的獎(jiǎng)金就能拿到；但是，如果我們單獨(dú)迴去的話(huà)，我們對(duì)這件事就沒(méi)有這麼大的把握了。”——


    “說(shuō)得有道理，”普洛弗說(shuō)，“克裏夫頓這個(gè)家夥說(shuō)起話(huà)來(lái)就像是會(huì)計(jì)員一樣！千萬(wàn)別跟海軍部裏的這些先生們鬧翻，這更保險(xiǎn)一些，別落下任何人。”——


    “但如果這些軍官們拒絕聽(tīng)我們的呢？”佩恩又說(shuō)，他想讓他的同伴們一幹到底。


    大家有點(diǎn)難以迴答這個(gè)如此直截了當(dāng)提出的問(wèn)題。


    “我們看看再說(shuō)吧，如果時(shí)機(jī)到了，”伯爾頓迴答，“我們足以讓山敦站在我們一邊，我想這並不難辦。”——


    “但還有某個(gè)人我要留在這兒，”佩恩惡聲惡氣地咒罵著，“要是他咬我的胳膊的話(huà)。”——


    “哦，那條狗，”普洛弗說(shuō)——


    “是的，那條狗，用不了多久我就會(huì)收拾它的。”——


    “特別是，”克裏夫頓說(shuō)道，他又迴到了自己喜歡的話(huà)題，“這條狗是我們所有苦難的根源。”——


    “是它決定了我們的命運(yùn)，”普洛弗說(shuō)——


    “是它把我們引入大浮冰群，”格裏珀迴答——


    “是它在我們的航路上，”沃爾森反駁道，“聚攏了在這個(gè)時(shí)候前所未有的浮冰。”——


    “它給我?guī)��?lái)了眼病，”布輪頓說(shuō)——


    “它取消了杜鬆子酒和白蘭地酒，”佩恩說(shuō)——


    “它造成了一切！”大家一齊喊了起來(lái)，想象力越來(lái)越豐富——


    “也就是說(shuō)，”克裏夫頓說(shuō)道，“它是船長(zhǎng)。”——


    “好啊，不吉利的船長(zhǎng)，”佩恩喊道，他越說(shuō)越感到一種無(wú)名火越燒越旺，“你既然願(yuàn)意來(lái)到這裏，你就呆在這裏吧！”——


    “但是怎樣捉住它？”普洛弗說(shuō)——


    “哦！正是個(gè)好機(jī)會(huì)，”克裏夫頓迴答，“指揮官不在船上，中尉在他的船艙裏睡覺(jué)，霧氣很濃，約翰遜看不到我們……”——


    “但是狗呢？”佩恩喊道——


    “狗船長(zhǎng)此刻正在煤艙旁邊睡覺(jué)，”克裏夫頓迴答，“如果誰(shuí)願(yuàn)意……”——


    “我來(lái)幹，”佩恩憤怒地迴答——


    “小心點(diǎn)，佩恩，它的牙齒能夠咬斷鐵桿。”——


    “要是它敢動(dòng)，我就把它開(kāi)膛，”佩恩迴答，他的手裏拿著刀。


    他撲向中艙，後麵跟著華輪，想要幫他幹這件事。


    他們倆很快就迴來(lái)了，抱著這頭畜牲，嘴和爪子都被捆得牢牢的，他們?cè)谒�睡覺(jué)的時(shí)候捉住了它，這隻可憐的狗沒(méi)法脫身。


    “佩恩真來(lái)勁！”普洛弗喊道——


    “現(xiàn)在，你想幹什麼？”克裏夫頓問(wèn)——


    “淹死它，看它還能不能上來(lái)……”佩思麵帶滿(mǎn)足的恐怖的微笑迴答。


    在離船200步遠(yuǎn)之處有一個(gè)海豹窟，是一種用這種兩棲動(dòng)物牙齒做成的圓形縫隙，從裏到外都挖通了，海豹就是經(jīng)由這裏來(lái)到冰麵上唿吸的，但它必須小心翼翼不讓這個(gè)洞口合上，因?yàn)樗�的頜的構(gòu)造使它不能從外向內(nèi)重新掘洞，在發(fā)生危險(xiǎn)的時(shí)候，它無(wú)法躲開(kāi)它的敵人。


    佩恩和華輪走向那條縫隙，在那裏，盡管狗奮力掙紮，它還是被毫不留情地投入海裏，接著又推來(lái)巨大的浮冰塊堵在洞口上，這頭動(dòng)物無(wú)論如何也出不來(lái)了，就這樣給封在了液體監(jiān)獄之中了。


    “旅途順利，船長(zhǎng)！”粗魯?shù)乃�手喊道�?br />

    不久，佩恩和華輪迴到船上。約翰遜對(duì)此一點(diǎn)也不了解，船周?chē)�的霧氣濃重起來(lái)，雪下得很大。


    一小時(shí)後，理查德-山敦、醫(yī)生和加裏迴到了“前進(jìn)”號(hào)上。


    山敦注意到東北方向有一條通路，他想走那條路。隨後他下達(dá)了命令，船員們相當(dāng)主動(dòng)地服從了，他們想讓山敦明白，不可能再向前走了，但還可以服從他三天。


    在夜裏的部分時(shí)間和第二天，船員們?cè)曜鞅�鋸和拖船都幹勁十足，“前進(jìn)”號(hào)向北前進(jìn)了兩海裏。18日，它望見(jiàn)了陸地，在離一個(gè)懸崖五六鏈遠(yuǎn)的地方，因?yàn)樗�那奇特的外形，人們稱(chēng)之為“魔鬼的拇指”。


    就是在這同一個(gè)地方，1851年“阿爾伯特王子”號(hào)，1853年凱恩率領(lǐng)的“前進(jìn)”號(hào)被浮冰牢牢固了許多個(gè)星期。


    魔鬼的拇指的奇形怪狀、荒涼偏僻的環(huán)境，幾座高度超過(guò)三百英尺的冰山的寬闊冰鬥，浮冰碰撞產(chǎn)生的恐怖的迴聲，這一切都使“前進(jìn)”號(hào)的處境顯得非常悲慘。山敦明白，應(yīng)該把船拖出來(lái)開(kāi)到更遠(yuǎn)的地方。24小時(shí)之後，據(jù)他估計(jì)，他可以離開(kāi)這危險(xiǎn)的海岸大約兩海裏。但是還不僅僅如此。山教被恐怖攫住了，他所處的不利環(huán)境令他感到精力不濟(jì)，為了遵守他的指令，向前進(jìn)，他已經(jīng)將他的船拋入了相當(dāng)危險(xiǎn)的境地，拖船使得船員們精疲力盡，在一座通常四五英尺厚的冰山上開(kāi)一條20英尺長(zhǎng)的通道需要三個(gè)小時(shí)以上，船員們的健康狀況已經(jīng)變壞。山敦對(duì)他手下人的沉默和他們不同尋常的獻(xiàn)身精神感到迷惑不解，但他擔(dān)心這種平靜可能預(yù)示著隨後而來(lái)的暴風(fēng)雨。


    人們可以想象吃驚、失望、絕望占據(jù)了他的心靈。因?yàn)樗�看到由於一種感受不到的冰原的運(yùn)動(dòng)，“前進(jìn)”號(hào)從18日到19日夜失去了他辛辛苦苦奪得的一切，星期六早晨，他麵對(duì)的是總是具有危險(xiǎn)的魔鬼的拇指，而且情況更加危急，冰山增多了，像幽靈一樣在霧中穿行。


    山敦完全氣餒了，應(yīng)該說(shuō)恐懼掠過(guò)了這個(gè)勇敢的人和他的手下人的心。山敦已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)狗不見(jiàn)了，但他不敢懲罰肇事者，他怕引起暴動(dòng)。


    這一天天氣相當(dāng)惡劣，雪花大團(tuán)大團(tuán)地旋轉(zhuǎn)著，像一張穿不透的網(wǎng)一樣裹住了船。有時(shí)由於颶風(fēng)的作用，霧氣散開(kāi)了，驚恐的眼睛從陸地邊看到這魔鬼的拇指像一個(gè)幽靈一樣閃現(xiàn)出來(lái)。


    “前進(jìn)”號(hào)錨定在一塊巨大的浮冰上，什麼也做不了，什麼也別想做，天空越來(lái)越暗了，掌舵的人看不到在前麵值班的詹姆斯-沃爾。


    山敦迴到自己的艙裏，禁不住憂(yōu)慮起來(lái)。醫(yī)生整理他的旅行日記，船員們有一半呆在甲板上，一半呆在公共休息室。


    颶風(fēng)迅猛地刮起來(lái)之後，魔鬼的拇指看起來(lái)就像是屹立在散開(kāi)的霧氣中。


    “上帝呀！”辛普森向後退著，發(fā)出驚恐的叫聲——


    “這是什麼？”福科說(shuō)。


    很快，四麵八方響起了叫喊聲。


    “它要把我們壓碎！”——


    “我們不行了！”


    一“沃爾先生！沃爾先生！”——


    “這是衝我們來(lái)的！”——


    “指揮官！指揮官！”


    這些喊聲是值班的人同時(shí)發(fā)出的。


    沃爾奔向後麵的艏樓，醫(yī)生跟隨山敦衝上甲板，看了起來(lái)。


    在漸開(kāi)的霧氣當(dāng)中，魔鬼的手指眼看著要猛然撞到船上，它仿佛魔幻似的變大了，在它的頂端還有一個(gè)倒置的圓錐在頂點(diǎn)上旋轉(zhuǎn)，它那巨大的一堆有把船壓碎的危險(xiǎn)，它搖晃著，隨時(shí)有可能跌倒。這景象真令人恐怖，每個(gè)人都不知不覺(jué)地後退，許多水手跳到了浮冰上，離開(kāi)了船。


    “誰(shuí)都別忙！”指揮官?lài)?yán)厲地命令，“各就各位！”——


    “哦，我的朋友們，沒(méi)什麼可怕的，”醫(yī)生說(shuō)，“沒(méi)有危險(xiǎn)！看呀，指揮官，看呀，沃爾先生，這是海市蜃樓的作用，不是別的！”——


    “您說(shuō)的有道理，克勞伯尼先生，”約翰遜先生答道，“這些無(wú)知的人被一個(gè)影子嚇破了膽。”


    醫(yī)生說(shuō)完這番話(huà)，大多數(shù)水手都走近了，由恐懼轉(zhuǎn)為對(duì)這一奇特景象的讚美，這種景象沒(méi)過(guò)好久就消失了。


    “他們管這個(gè)叫海市蜃樓！”克裏夫頓說(shuō)，“魔鬼在那裏作祟，你們相信我好啦。”——


    “的確如此，”格裏珀迴答說(shuō)。


    但是霧氣稍稍消散之後，指揮官的眼中出現(xiàn)了一條他毫不懷疑的寬闊而通暢的大路，它指引他離開(kāi)海岸，他決定刻不容緩地抓住這個(gè)良機(jī)。船員們被置於航道的每一側(cè)，他們拉起大索，開(kāi)始把船拖向北方。


    在數(shù)小時(shí)內(nèi)，大家?jiàn)^力幹活，盡管沒(méi)人說(shuō)話(huà)；山敦讓人點(diǎn)起爐火，利用這條如此幸運(yùn)發(fā)現(xiàn)的航道。


    “這真是天意，”他對(duì)約翰遜說(shuō)，“如果我們能再走幾海裏，我們的苦難也許就到了頭了！布輪頓先生，讓火燒得更旺些，隻要壓力夠了，您就讓人通知我。與此同時(shí)，我們的人一定要增加勇氣，要幹得還不少呢。他們急著離開(kāi)魔鬼的拇指！嗯好啦！我們多虧了他們的才能了。”


    突然，船一下子停了下來(lái)。


    “怎麼迴事？”山敦問(wèn)。“沃爾，我們的牽引索斷了嗎？”——


    “沒(méi)有，指揮官，”沃爾迴答，他把身子俯向舷牆。“唉！那些人正在折迴呢；他們登上了船，他們看樣子非常恐懼！”


    “怎麼迴事？”山敦喊道，他衝到了船的前麵——


    “上船！上船！”水手們喊叫著，聲音中透著異常的恐懼。


    山敦向北望去，不由地毛骨悚然。


    一頭奇怪的動(dòng)物，動(dòng)作非常嚇人，一張大嘴裏伸出冒煙的舌頭，跳到離船一鏈遠(yuǎn)之處，它看起來(lái)有二十多英尺高，它的毛都豎起來(lái)了，它追逐著水手們，攔住他們，它那長(zhǎng)達(dá)10英尺的巨大的尾巴掃著雪，把雪揚(yáng)起來(lái)，形成厚厚的雪團(tuán)。看到這樣一頭怪物，連最勇敢的人都感到脊背發(fā)涼。


    “這是一頭熊！”一個(gè)人說(shuō)——


    “這是戈沃丹的動(dòng)物！”——


    “這是《啟示錄》上的獅子！”


    山敦跑到艙裏拿來(lái)一支上了膛的槍?zhuān)�醫(yī)生奔向他的武器，準(zhǔn)備向那隻動(dòng)物開(kāi)槍?zhuān)�它那巨大的身軀令人想起挪亞時(shí)代大洪水之前的四足動(dòng)物。


    它走近了，大幅度地跳躍著，山敦和醫(yī)生同時(shí)開(kāi)槍了，突然他們的槍響了，震動(dòng)了大氣層，產(chǎn)生了意想不到的效果。


    醫(yī)生仔細(xì)地看了看，忍不住大笑起來(lái)。


    “折射！”他說(shuō)——


    “折射！”山敦喊了起來(lái)。


    但是船員們發(fā)出的可怕的吼聲打斷了他們。


    “狗！”克裏夫頓說(shuō)——


    “狗船長(zhǎng)！”他的同伴重複道——


    “是它！”佩恩喊道，“總是它！”


    事實(shí)上，是它掙脫了繩索，通過(guò)另一條縫隙來(lái)到冰麵上。這時(shí)候，由於這個(gè)緯度常見(jiàn)的光線(xiàn)折射作用，它的身軀顯得異常龐大，但是空氣的震動(dòng)使它恢複了原狀。但這一討厭的結(jié)果對(duì)水手們心理上的影響並沒(méi)有減弱，他們很難接受純粹物理上的原因。魔鬼的拇指的曆險(xiǎn)、狗在魔幻般的境況下重新出現(xiàn)，使得他們迷惑不解，竊竊私語(yǔ)從四麵八方傳來(lái)。