哈特拉斯船長(zhǎng)曆險(xiǎn)記－－第二十七章聖誕節(jié)的嚴(yán)寒


    第二十七章聖誕節(jié)的嚴(yán)寒


    出現(xiàn)了一個(gè)絕望的時(shí)刻。死亡和凍死的想法以恐怖的麵目出現(xiàn)了；這最後一塊煤帶著恐怖的劈啪聲燃燒著；火就要熄滅了，屋子裏的溫度顯著下降。然而約翰遜去找了幾塊海洋動(dòng)物提供的新燃料。放到爐子裏；他在裏麵添上了用凍油浸過(guò)的廢麻，很快就取得了足夠的熱量、這種脂肪的味道令人簡(jiǎn)直無(wú)法忍受；但是又怎麼能除去呢！應(yīng)該想想辦法。約翰遜自己也認(rèn)為他的權(quán)宜之計(jì)有待改善，這在利物浦的中產(chǎn)階級(jí)家庭不會(huì)取得任何成功。


    “但是，”他補(bǔ)充道，“這種特別難聞的味道可以帶來(lái)良好的結(jié)果。”——


    “什麼結(jié)果？”木匠問(wèn)——


    “它無(wú)疑會(huì)把熊引到我們身邊來(lái)，因?yàn)樗鼈儗?duì)這種氣味垂涎欲滴。”——


    “好吧，”貝爾反問(wèn)道，“熊有什麼用？”——


    “貝爾朋友，”約翰遜迴答，“我們?cè)僖膊荒苤竿�海豹了；它們消失了，而且�?huì)很久；假如熊不為我們提供燃料，我不知道我們的結(jié)果會(huì)是什麼。”——


    “你說(shuō)得對(duì)，約翰遜，我們的命運(yùn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能確定，這種形勢(shì)很可怕。如果到頭來(lái)不能采用這種取暖方式……我不知道什麼方法……”——


    “還會(huì)有一種！……”——


    “還有一種？”貝爾又說(shuō)——


    “是的，貝爾！實(shí)在是沒(méi)有什麼辦法……但船長(zhǎng)從來(lái)……總之，可能還得這麼幹。”


    老約翰遜悲哀地?fù)u了搖頭，陷入沉思之中，貝爾不願(yuàn)喚醒他。他知道這些來(lái)之不易的脂肪塊用不了八天，怎麼拚命節(jié)約都沒(méi)有用。


    水手長(zhǎng)沒(méi)有搞錯(cuò)。許多頭熊被臭味吸引過(guò)來(lái)，在“前進(jìn)”號(hào)的下風(fēng)處非常顯眼；健康的人們獵捕它們；但這些野獸生來(lái)就有驚人的速度和識(shí)破一切計(jì)謀的狡詰；接近它們是不可能的，最老練的獵手也射不中它們。


    船員們麵臨著凍死的嚴(yán)峻考驗(yàn)；不可能48小時(shí)都會(huì)保住公共休息室的這種溫度。每個(gè)人都驚恐地注視著最後一塊燃料燒盡。


    12月20日晚上三點(diǎn)這一時(shí)刻來(lái)到了；火熄滅了；水手們圍著火爐坐了一圈，張大驚恐的眼睛互相看著。哈特拉斯在他的角落裏一動(dòng)不動(dòng)；醫(yī)生照例焦急地走來(lái)走去；他再也不知道該動(dòng)什麼腦筋了。


    屋子裏的氣溫突然降到－22c。


    如果醫(yī)生已經(jīng)絞盡了腦汁，如果他不知怎麼辦，別人替他想到了。山敦，冷靜而堅(jiān)決，佩恩，眼睛裏冒著火，他們和兩三個(gè)同夥以及能夠拉得過(guò)去的人，向哈特拉斯走來(lái)。


    “船長(zhǎng)！”山敦說(shuō)。


    哈特拉斯正在沉思，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的叫聲。


    “船長(zhǎng)！”山敦重複道，他用手碰了碰他。


    哈特拉斯站了起來(lái)。


    “先生，”他說(shuō)——


    “船長(zhǎng)，我們?cè)僖矝](méi)有火了。”——


    “怎麼了？”哈特拉斯迴答——


    “要是您情願(yuàn)讓我們凍死，”山敦以可怕的諷刺語(yǔ)氣接著說(shuō)，“我們請(qǐng)您通知我們！”——


    “我的意思，”哈特拉斯堅(jiān)定地迴答，“是這裏的每個(gè)人直到最後都要盡到自己的責(zé)任。”——


    “有某種東西在責(zé)任之上，船長(zhǎng)，”後者迴答，“這就是保存?zhèn)�體的權(quán)利。我再次告訴您，我們沒(méi)火了，要是這樣下去話，兩天之後，我們當(dāng)中誰(shuí)都沒(méi)命了！”——


    “我沒(méi)有木材，”哈特拉斯沉悶地迴答——


    “好吧！”佩恩大叫起來(lái)，“沒(méi)有木材的時(shí)候，就到長(zhǎng)木材的地方去砍！”


    哈特拉斯氣得臉色蒼白。


    “到哪兒去？”他說(shuō)——


    “上船！”水手狂妄地迴答——


    “上船！”船長(zhǎng)也說(shuō)，他握緊了拳頭，眼睛發(fā)亮——


    “不錯(cuò)，”佩恩迴答，“船不再適於搭船員的時(shí)候，就把船燒了吧！”


    這句話剛開(kāi)頭，哈特拉斯已經(jīng)抓住一把斧子；最後，這把斧子舉在佩恩的頭頂上。


    “卑鄙的家夥！”他喊道。


    醫(yī)生撲到佩恩的前麵，把他推開(kāi)；斧子落到地上，給地板劃了道深深的口子。約翰遜、貝爾、辛普森站在哈特拉斯周圍，看來(lái)決心支持他。但是悲慘的、埋怨的、痛苦的聲音從那些變成墓床的地方傳了出來(lái)。


    “火！火！”哪些不幸的病人喊道，寒氣已經(jīng)侵入了他們的被子裏麵。


    哈特拉斯跟自己較量了一下，沉默了一會(huì)兒，他以平靜的口吻說(shuō)了這些話：


    “我們?nèi)绻麣У袅舜�，怎麼迴到英國(guó)？”——


    “先生，”約翰遜說(shuō)，“我們大概可以不受損害地?zé)�掉用處最小的部分，船緣，舷牆……”—�?br />

    “總還有小艇，”山敦又說(shuō)，“何況，誰(shuí)能阻止我們用舊船的殘餘再造一條小點(diǎn)的船！”——


    “不可能！”哈特拉斯迴答——


    “但是……”許多水手提高了聲音說(shuō)——


    “我們還有大量的酒精。”哈特拉斯迴答，“燒到最後一滴。”——


    “好啊，去拿酒精！”約翰遜迴答，他裝出很有信心的樣子.而這根本不是發(fā)自他的內(nèi)心。


    借助於浸在這種液體中的大大的燈芯，蒼白的火舌恬著爐壁，就能把室內(nèi)的溫度提高幾度。


    在伴隨這淒慘的場(chǎng)景而來(lái)的日子裏，風(fēng)向轉(zhuǎn)南，氣溫上升，在不太惡劣的天氣裏飄著雪花。幾個(gè)人可以在不太潮濕的天氣裏離開(kāi)大船；但是眼炎和壞血病把他們當(dāng)中的大部分人留在船上；況且，無(wú)論打獵還是捕魚(yú)都不行。


    另外，這不過(guò)是酷寒當(dāng)中的一次間歇，25日，意外地刮起了風(fēng)，凍結(jié)的水銀再次隱沒(méi)到了溫度計(jì)的水銀槽之中；人們隻好用酒精做溫度計(jì)，最冷的天氣也不會(huì)令它結(jié)冰。


    醫(yī)生驚恐地發(fā)現(xiàn)氣溫降到了－52c。人們幾乎無(wú)法忍受這樣的溫度。


    冰像長(zhǎng)長(zhǎng)的褪色的鏡子一樣在地板上延伸；室內(nèi)彌漫著濃重的霧氣；濕氣再度化作雪花飄落；人們彼此看不清楚；人們的熱量從肢端退縮了；手腳發(fā)青；頭像箍了鐵圈，思想凝結(jié)、萎縮、結(jié)冰，導(dǎo)致譫妄。可怕的癥狀：舌頭再也說(shuō)不出話來(lái)。


    從船員們威脅要把船燒掉的那天起，哈特拉斯數(shù)個(gè)小時(shí)在甲板上遊蕩。他監(jiān)視著，警戒著。木頭就是他的血肉之軀呀！隻要砍掉一塊木頭就相當(dāng)於砍斷他的一條腿。他帶著武器，嚴(yán)密注視，絲毫不在意凍硬他的衣服、像花崗巖的鉗子一樣脅迫他的寒冷和冰雪。達(dá)克明白他的意思，在他的腳下叫著，用嚎叫聲陪伴著他。


    然而，12月25日，他來(lái)到公共休息室。醫(yī)生利用剩下的一點(diǎn)力氣，徑直向他走來(lái)。


    “哈特拉斯，”他對(duì)他說(shuō)，“沒(méi)有火，我們會(huì)死掉！”——


    “不會(huì)！”哈特拉斯說(shuō)，他很清楚，他答複的是什麼要求——


    “我們需要它，”醫(yī)生又和氣地說(shuō)——


    “不，”哈特拉斯更加有力地說(shuō)，“我決不會(huì)同意。誰(shuí)要是願(yuàn)意，就不服從我好啦！”


    這是自由行動(dòng)的某種許諾，約翰遜和貝爾衝向甲板。哈特拉斯聽(tīng)到他船上的木頭在斧子下僻啪作響，他哭了。


    這一天是聖誕節(jié)，在英國(guó)是家庭的節(jié)日，孩子們相聚的晚會(huì)！那些圍著綁了絲帶的聖誕樹(shù)的快樂(lè)的孩子們的迴憶是多麼苦澀啊！誰(shuí)會(huì)想不到這種場(chǎng)合吃的肥牛身上的長(zhǎng)長(zhǎng)的烤肉片？特意為這一天準(zhǔn)備的對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)如此珍貴的圓餡餅和小餡餅？但在這裏，卻是最讓人難以忍受的痛苦、絕望和不幸，拿來(lái)當(dāng)聖誕柴的是迷失在冰雪地區(qū)深處的一艘船上的幾塊木材！


    但是，在火的作用下，感情和力量又迴到了水手們的心中；滾燙的茶和咖啡帶來(lái)了暫時(shí)的舒適，希望在人的精神上是如此頑強(qiáng)的東西，人們又有了希望，就是在這些變化當(dāng)中送走了1860年，這一年冬天的提早到來(lái)粉碎了哈特拉斯的勇敢計(jì)劃。


    但是，1861年1月1日由於一個(gè)意想不到的發(fā)現(xiàn)而恰恰顯得引人注目。天氣不那麼冷了；醫(yī)生又恢複了平素的研究；他讀愛(ài)德華-比爾徹在極地海洋的旅行記。忽然，一條當(dāng)時(shí)沒(méi)被注意的航道讓他大吃一驚；他又讀了一遍，不可能搞錯(cuò)。


    “這是，”他說(shuō)，“這是遠(yuǎn)遠(yuǎn)高於人們想到的關(guān)於流浪的愛(ài)斯基摩部落粗鄙的習(xí)俗的文明的房屋的殘餘。他們的牆牢牢地座落在挖得很深的地下；裏麵的地上蓋了厚厚的一層質(zhì)地良好的沙子，還鋪砌了地麵。可以看到大量的馴鹿、海象和海豹的骨頭。我們遇上了煤。”


    看了最後幾個(gè)字，有一個(gè)念頭在醫(yī)生的腦子裏一閃，他拿著書(shū)去跟哈特拉斯商量這件事。


    “煤！”後者喊道——


    “對(duì)，哈特拉斯，是煤，也就是我們的救世主！”——


    “煤！在這片荒涼的海岸上！”哈特拉斯說(shuō)，“不，這不可能！”——


    “為什麼懷疑呢，哈特拉斯？比爾徹如果沒(méi)有把握，如果不親眼看見(jiàn)，是不會(huì)舉出這樣一樁事的。”——


    “那麼，接下去怎麼辦，醫(yī)生？”——


    “我們離比爾徹看到這煤的海岸不到100海裏。走上100海裏又算得了什麼？微不足道。我經(jīng)常穿越冰雪、冒著嚴(yán)寒進(jìn)行更長(zhǎng)距離的勘探。我們出發(fā)吧，船長(zhǎng)！”——


    “我們出發(fā)！”哈特拉斯喊道，他打定了主意，他的想象力非常活躍，他隱隱約約地看到了獲救的希望。


    約翰遜立刻得知了這個(gè)決定；他很讚同這個(gè)計(jì)劃；他把這個(gè)消息告訴了同伴們；有的人非常興奮，另外的人則表現(xiàn)得很冷漠。


    “海岸上有煤！”沃爾說(shuō)，他痛苦地埋在床上——


    “隨他們?nèi)グ桑　鄙蕉卦幾H地迴答他。


    但是，在做出發(fā)的準(zhǔn)備之前，哈特拉斯希望再次盡可能準(zhǔn)確地測(cè)定“前進(jìn)”號(hào)的位置。人們很容易理解這種測(cè)算的重要性和為什麼要精確地知道這個(gè)位置。一旦遠(yuǎn)離了船，沒(méi)有確定的數(shù)字就找不到它。


    哈特拉斯登上了甲板，他在不同時(shí)刻收集主要的星星的許多個(gè)光距和子午線的高度。


    這些觀測(cè)遇到了嚴(yán)重的困難；因?yàn)闅鉁靥�低，哈特拉斯一唿氣，儀器的玻璃和鏡子表麵就蓋了一層冰；他戴著銅望遠(yuǎn)鏡的時(shí)候，眼皮不止一次被燒傷。


    但是他還是得到了計(jì)算所需的基礎(chǔ)數(shù)據(jù)，他迴到屋裏算了起來(lái)。這件工作結(jié)束後，他驚愕地抬起頭，拿過(guò)地圖，用手指著，注視著醫(yī)生。


    “怎麼？”後者問(wèn)——


    “我們是在什麼緯度開(kāi)始過(guò)冬的？”——


    “緯度是78°15′，經(jīng)度是95°35′，正好在寒冷之極。”——


    “好，”哈特拉斯低聲補(bǔ)充道，“我們的冰田發(fā)生了偏移我們向北移了2°，向西移了2°，離您的煤倉(cāng)至少有300海裏！”——


    “這些不幸的人還不知道！”醫(yī)生喊道——


    “別說(shuō)話！”哈特拉斯把手放在嘴唇上說(shuō)。