哈特拉斯船長(zhǎng)曆險(xiǎn)記－－第二十二章靠近北極
第二十二章靠近北極
時(shí)間就在大家的猜測(cè)中度過。在這似乎凝固住一切的環(huán)境裏，什麼跡象也沒閃現(xiàn)。天空裏沒有，大海中也一樣。波濤表麵，什麼也沒飄來，哪怕出現(xiàn)一小顆陸生水草！亦足以令哥輪布欣喜若狂地去發(fā)現(xiàn)北美洲。
哈特拉斯久久地觀察著。
終於，臨近黃昏六點(diǎn)，一團(tuán)雖不詳其物卻明顯上升的氣體，顯露在海平麵上空；人們可猜測(cè)是一縷煙霧；天空如此澄靜，故這團(tuán)煙霧不可能為雲(yún)彩；它像是躁動(dòng)不安般的忽隱忽現(xiàn)。
哈特拉斯是第一個(gè)觀察到這現(xiàn)象的；這未明確的疑點(diǎn)，這團(tuán)無(wú)法解釋的氣體，他將它們瞄準(zhǔn)在自己的望遠(yuǎn)鏡方框裏，整整一小時(shí)，他一直毫不放鬆地監(jiān)察著。
忽然，幾點(diǎn)跡象，看來令人肯定的跡象，出現(xiàn)在他的眼簾，因?yàn)樗咽直凵煜虻仄骄�，用一種宏亮的聲音驚唿：
“陸地！陸地！”
這叫聲，令大夥像觸電般跳起來。
一團(tuán)煙幕明顯地上升在海平麵上。
“我看見了！我看見了！”醫(yī)生歡叫著——
“對(duì)！果真……對(duì)，”約翰遜反應(yīng)著——
“這是一團(tuán)雲(yún)，”阿爾塔蒙說——
“陸地！陸地！”哈特拉斯用一種堅(jiān)定自信的語(yǔ)氣說。
五個(gè)航海家用最大的關(guān)注觀察著。
但是，正像時(shí)常發(fā)生的，物體之間因距離遙遠(yuǎn)，使目標(biāo)變得模糊起來，被觀察的點(diǎn)好像消失了。最後，眼神又抓住了它，醫(yī)生甚至驚訝地看見，一道閃光以二十或二十五英裏的速度劃向北方。
“這是座火山！”他驚叫——
“火山？”阿爾塔蒙問道——
“毫無(wú)置疑�！薄�
“在這種高緯度區(qū)？”——
“為什麼不行？”醫(yī)生反問；“難道冰島不是座火山島，也就是說由火山形成的島嶼？”——
“對(duì)！冰島是，”美國(guó)人迴答道，“可這兒如此靠近北極！”——
“那麼，我們的傑出同胞，海軍準(zhǔn)將詹姆斯-羅斯，他不是觀察到，在南大洲經(jīng)度170°緯度78°度位置，存在著兩座活躍的火山，埃裏巴斯火山及特裏裏火山？那北極為什麼就不能有火山？”——
“其實(shí)，這也可能，”阿爾塔蒙答道——
“啊，我看得清清楚楚，真是座火山！”醫(yī)生驚叫——
“那麼就朝它駛?cè)�，”哈特拉斯說——
“開始起風(fēng)了，”約翰遜提醒著——
“拉緊前桅帆航行。”
可結(jié)果，這位航手將船偏離了目標(biāo)，連最專注的眼睛也未能覺察出來。
當(dāng)然，再也沒有誰(shuí)懷疑能靠近海岸了。這也是探險(xiǎn)的目的，就是去征服它。毫無(wú)置疑，在人類的腳步未涉足這塊新土地之前，二十四小時(shí)不能就這麼白白過去。普羅維登斯，在大方地允許他們?nèi)绱私咏�，亦絕不會(huì)阻止這些勇敢的水手們?cè)诖说顷憽?br />
在這特定的找到新發(fā)現(xiàn)的環(huán)境裏，大家都掩飾住喜悅；每人靜靜地猜想著，這塊北極土地情形如何。動(dòng)物們像急著逃離此地，到了夜晚，鳥兒們紛紛振翅南飛！難道北極地就如此荒涼可怕，連一隻海鷗或雷鳥都找不到一塊藏身之地？魚兒們及巨鯨，穿過透明的海水紛紛迅速逃離這邊海岸。哪兒來的這份排斥情感？難道說是因?yàn)榭謶�，正如地球上的一切生命體一樣？
航海家接納這兒的總體印象，他們無(wú)視自己對(duì)環(huán)境的感受，漸漸地，他們的眼皮聳拉下來。
輪到哈特拉斯值班了！他持著航柄；醫(yī)生、阿爾塔蒙、約翰遜及貝爾，在座上躺下來，一個(gè)接一個(gè)地入睡，不久，全都進(jìn)入甜甜的夢(mèng)鄉(xiāng)。
哈特拉斯努力抵抗著睡意，他不想浪費(fèi)每分鍾寶貴時(shí)間，但小艇緩慢的搖動(dòng)下意識(shí)地?fù)嵛恐�，很快，他也進(jìn)入了無(wú)法抵製的半睡眠狀態(tài)。
此時(shí)，小艇緩慢地飄著；風(fēng)勢(shì)較弱，鼓不起風(fēng)帆。遠(yuǎn)處，海洋西部靜靜地蕩著幾塊閃光的浮冰，在茫茫的海洋裏形成亮晶晶的光板。哈特拉斯開始進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，思緒載著他飛快地走進(jìn)他的生命裏；在夢(mèng)中這種追溯速度快得驚人，至今還沒有人能測(cè)算出；他在過去的歲月裏轉(zhuǎn)了一圈之後，停在了記憶中：冬季停航期，維多利亞海，上帝的堡壘，醫(yī)生的房子，與冰下的美國(guó)人相遇。
接著，夢(mèng)托著他更深入地進(jìn)入他的過去；他夢(mèng)著他的被燒毀的船“前進(jìn)”號(hào)，他的同伴們，背叛他的叛逆者。他們?cè)鯓幽�？他想著山敦、沃爾及粗魯�(shù)呐宥�。他們�(cè)谀膬�？他們是否成功地穿過冰山到達(dá)巴芬灣？
緊接著，他夢(mèng)遊在更深的記憶中。似乎他又迴到了英國(guó)出發(fā)地。眼前閃現(xiàn)著他從前的旅程，他的貪夢(mèng)的雄心，他的磨難。他忘記了現(xiàn)在的處境，即將獲得的成功，他的快實(shí)現(xiàn)的希望。夢(mèng)中他又從幸福狀態(tài)被拋到焦慮中。
二小時(shí)就這樣滑過之後，思緒捎他走進(jìn)一個(gè)全新的境地；他被送到了北極，他看見自己雙腳終於踏在了這塊英國(guó)土地上，並在這插上英聯(lián)合王國(guó)的國(guó)旗。
正當(dāng)他沉睡時(shí)，大團(tuán)呈暗綠色的烏雲(yún)從海平麵升起。頓時(shí)，海洋籠罩在昏暗中。
很難想象，颶風(fēng)是以何等淩厲之勢(shì)席卷北冰洋。產(chǎn)生於赤道地區(qū)的大氣團(tuán)，在北部大冰川上遇冷凝結(jié)，在強(qiáng)大的氣流推動(dòng)下，形成淩厲迅猛的北極風(fēng)暴。
疾勁的海風(fēng)刮來；一下子將他們從夢(mèng)鄉(xiāng)中拽出。他們立即進(jìn)入緊急應(yīng)戰(zhàn)狀態(tài)。
大海掀起陣陣狂濤，而海底像被怞空了的大口袋；被一股迅猛的海浪所左右的小艇，搖擺不定，時(shí)而被滑入無(wú)底的深淵，時(shí)而被海浪陡然拱起，始終以大於45°的傾斜角掙紮著。
哈特拉斯用一隻強(qiáng)健的手堅(jiān)實(shí)地握住船舵，骨節(jié)格格作響�？墒前l(fā)野的海浪強(qiáng)烈地衝擊著小艇。再高明的舵手也無(wú)能為力，聽任偏駛的小船前傾後仰。約翰遜和貝爾機(jī)械般地?fù)]動(dòng)雙臂，將湧入的海水倒空。
“這真是一場(chǎng)突如其來的風(fēng)暴�！崩卫蔚刭N在板位上的阿爾塔蒙說——
“在這裏，對(duì)一切都要有精神準(zhǔn)備�！贬t(yī)生應(yīng)答道。
在風(fēng)暴的唿嘯聲及海浪的撞擊聲中，他們互相交換著看法。勁風(fēng)勢(shì)頭略減，在與海浪的融匯中，交織成一種無(wú)法觸知的霧簾；這時(shí)已不可能聽清楚對(duì)方的話語(yǔ)了。
向北的路程變得舉步維艱；濃密的霧水模糊了小艇的航程，所有的標(biāo)識(shí)都消失在迷霧裏。
這場(chǎng)淩厲風(fēng)暴，在航海家們躊躇滿誌之際驟至，像是給他們亮出了一記無(wú)情的黃牌；風(fēng)暴呈現(xiàn)出頑劣之勢(shì)，像一道銅牆鐵壁攔住去路。難道大自然存心想給北極的探險(xiǎn)者下一道禁令？這地球極點(diǎn)難道圍起了一道由颶風(fēng)及暴風(fēng)雨構(gòu)成的防禦工事，令仰慕者駐足不前？
但是，透過一張張剛毅無(wú)畏的男子漢的臉，就能明白，不論是淩厲迅猛的暴風(fēng)還是詭秘的海浪，什麼也阻擋不了他們走向北極終點(diǎn)。
就這樣，他們搏鬥了一整天。每一瞬間都麵對(duì)死亡的微笑。
他們的北極航程沒有取得絲毫進(jìn)展，卻沒有少經(jīng)受磨難。雨水、海浪和風(fēng)暴肆虐地在他們的臉上身上留下了痕跡。在狂風(fēng)的唿嘯聲中，不時(shí)夾雜著海鳥的哀鳴。
憤怒的海濤在長(zhǎng)時(shí)間的狂舞之後，終於在晚上六點(diǎn)鍾突然歇下來。風(fēng)也奇跡般地平息了。大海呈現(xiàn)出一麵平靜祥和，就像這十二小時(shí)的翻騰不曾發(fā)生過。颶風(fēng)也向這塊北冰洋的領(lǐng)土表示出自己的敬意。
是什麼種奇的力量在主宰著這種神奇而不可言喻的現(xiàn)象？
霧氣沒有升起，海平麵呈現(xiàn)出少有的明朗。
小艇滑行在一片通亮的光線之中，火山上的火焰閃爍著，但沒有感覺到絲毫炙熱。前桅帆和索具挺立在磷光閃閃的天空中，而天空呈現(xiàn)出一種無(wú)可比擬的澄潔；航海家們沐浴在一抹抹透明的亮光裏，他們的臉孔被映得緋紅。
這片北冰洋區(qū)域突如其來的平靜，顯然是因大氣層上升運(yùn)動(dòng)所致，此時(shí)，一股龍卷風(fēng)式的風(fēng)暴，以淩厲迅猛之勢(shì)圍繞這平靜的中心旋轉(zhuǎn)著。
但這火光閃爍的氣氛令哈特拉斯閃過一個(gè)念頭。
“火山！”他驚叫——
“可能麼？”貝爾反問道——
“不！不！”醫(yī)生迴答，“如果真是火山的火焰一直蔓延到這兒，我們?cè)缇椭舷⒘��！薄?br />
“這也許是煙霧裏的反光，”阿爾塔蒙說道——
“不一定。需要接受的是，我們正靠近陸地，所以，我們聽到了火山爆發(fā)的震裂聲。”——
“那麼……？”船長(zhǎng)追問——
“這是宇宙現(xiàn)象，”醫(yī)生解釋道，“到目前為止還鮮為人知……如果我們繼續(xù)前行，我們將會(huì)盡快地駛出這耀眼的火球，重新迴到夜幕和風(fēng)暴裏�！薄�
“不論怎樣，朝前航行！”哈特拉斯指揮著——
“朝前開！”同伴們齊聲應(yīng)和著，腦子裏根本不曾想過在這平靜的海底盆地喘口氣。
映著火光的風(fēng)帆，懸掛在閃爍的桅桿上；木槳在映紅的波濤裏揮舞，好像撩起由無(wú)數(shù)深深映紅的水珠串起的火花。
哈特拉斯手握著指南針，調(diào)整了去北極的征途；漸漸地駛出了光耀、明淨(jìng)的區(qū)域，霧氣重新包圍了四周；唿嘯的風(fēng)聲傳出幾海裏外，很快，小艇在狂風(fēng)裏搖曳著，進(jìn)入了風(fēng)暴區(qū)。
所幸颶風(fēng)向南刮，小艇航行在逆風(fēng)裏，徑直向北極駛?cè)�，因�?dān)心沉沒，小艇以瘋狂的速度猛衝；每一瞬間都可能撞上突閃於海麵的暗礁、巖石，或冰塊，毫無(wú)置疑，那樣小艇將成為碎片。
然而，男人中沒一人持反對(duì)之詞，沒一人發(fā)出要小心之語(yǔ)。他們?cè)缫褜⑸乐弥韧�。�?duì)北極的渴望占據(jù)了身心。他們有目標(biāo)地奔來，此刻卻有點(diǎn)昏頭轉(zhuǎn)向，覺得與他們急不可待的心願(yuàn)相比，這飛速航行的進(jìn)程仍顯太慢。哈特拉斯牢固地掌著舵，在狂風(fēng)怒濤中，朝著堅(jiān)定的方向駛?cè)ァ?br />
此時(shí)，人們都感覺到快臨近海岸�？罩酗@示出奇特的征兆。
突然，像一席被風(fēng)撕裂的簾子，濃霧衝破而出，疾如閃電，此情景長(zhǎng)久地持續(xù)著。地平線上縷縷烈焰直衝雲(yún)霄。
“火山！火山！……”
這幾個(gè)字剛衝出口，幻覺便很快消失；從東南部竄來的狂風(fēng)，橫暴地阻住小艇，通它逃離這塊尚未觸及的陸地。
“倒黴透了！”正拉緊前桅帆的哈特拉斯詛咒道，“我們離海岸僅有三裏遠(yuǎn)！”
哈特拉斯不能抵製住強(qiáng)大的風(fēng)暴；但不屈服地駕著船，搖晃地行駛在難以描述的狂風(fēng)裏。
有一瞬間，小艇朝一邊翻倒，令人擔(dān)心前後緣不再露出海麵；可是，在掌舵人的努力下，終於翻轉(zhuǎn)迴來；就像一匹腿部彎曲的戰(zhàn)馬，主人提緊韁繩，馬鞭一揮，身子往後挺，又將戰(zhàn)馬立起身來。哈特拉斯頭發(fā)蓬亂，雙手鑄在舵柄上，似乎靈魂已與小艇合二為一，正如好騎手，人馬天衣無(wú)縫地配合著。
忽然，一幕駭人場(chǎng)麵展現(xiàn)在眼前。
離他們不足十米遠(yuǎn)，一塊浮冰，在翻湧的海浪頂端搖擺著；它像小艇般湧起滑落，危險(xiǎn)地朝小艇逼近。下滑的冰塊隻需輕撞它，小艇便頓成碎塊。
被卷入深淵的危險(xiǎn)未擺脫，小艇也顧不上另一可怕險(xiǎn)情的出現(xiàn)；因?yàn)椋?dòng)著的冰塊上，擠著一群相互緊靠，嚇破了膽的北極熊。
“北極熊！北極熊！”貝爾用緊縮的聲音驚唿道。
每個(gè)人，驚駭?shù)�，注視著眼前�?br />
浮冰可怕地傾斜著；有時(shí)，它以如此高的傾斜度搖晃著，北極熊亂哄哄地滾落著、擠壓著。它們發(fā)出的掙紮的嚎叫聲混雜著風(fēng)暴的唿嘯聲，交織成一組奇特地漂浮動(dòng)物的合奏曲。
當(dāng)冰塊隨浪起伏時(shí)，北極熊猛然向小艇衝去，幾乎要觸著它。
一刻鍾，似過了一世紀(jì)，這期間，小艇和冰塊相互對(duì)峙著航行，要麼相隔二十米遠(yuǎn)，要麼，幾乎撞在一起；動(dòng)物們隻好聽天由命。格陵蘭狗嚇得瑟瑟發(fā)抖，達(dá)克一聲不吭。
哈特拉斯和同伴們保持緘默；他們的腦子裏竟然沒閃過一絲念頭，要將木杠放下以避開兩物相撞，他們以堅(jiān)定不移的嚴(yán)謹(jǐn)信念航行在自己的征途中。一股朦朧的感情，驚奇勝於恐懼之情在腦中升起；他們欣賞著，這駭人的場(chǎng)麵給他們的搏鬥增添了新的挑戰(zhàn)。
終於，冰塊在風(fēng)的推動(dòng)下，漸漸地遠(yuǎn)離，消失在迷霧裏；遠(yuǎn)處時(shí)不時(shí)傳來的嚎叫聲，令人想起這支獨(dú)特的航行隊(duì)。
這時(shí)，風(fēng)暴以兩倍於前的淩厲之勢(shì)撲來，無(wú)名的大氣層像被撕裂開；露出海浪的小艇，開始以令人眩暈的高速旋轉(zhuǎn)起來；被拔起的前桅帆像一隻巨大的白鳥消失在黑暗中；海浪旋渦處形成一個(gè)圓形的深洞，被旋流纏住的航海家們?nèi)俸叫校俣热绱丝�，好像旋轉(zhuǎn)中心旋流切線也是靜止的，盡管它們的速度快得不可測(cè)算，他們還是漸漸地沉沒了。於深淵底部，一股強(qiáng)大的外力，不可抵製地吮吸住他們且活活地吞卷著他們。
之後五人都升起來了，他們用驚恐的眼神看著。接下來是一陣眩暈。他們體會(huì)到了無(wú)可比擬的深淵的滋味！
突然，小艇垂直地升立起來。它超出旋渦的切線，速度之快足以脫離開旋渦的中心吸力，被速度為每秒大於一千的圓周切線拋甩，以圓炮彈的速度被擲遠(yuǎn)。
阿爾塔蒙，醫(yī)生，約翰遜，貝爾在座位旁摔了個(gè)四腳朝天。
當(dāng)他們重新轉(zhuǎn)過身來時(shí)，哈特拉斯消失了。
當(dāng)時(shí)是淩晨二點(diǎn)鍾。