金火山－－第二章薩米-斯金不情願(yuàn)地踏上冒險(xiǎn)之路
第二章薩米-斯金不情願(yuàn)地踏上冒險(xiǎn)之路
薩米-斯金返迴家中之後就著手處理喬賽亞斯-拉科斯特去世後的事情。他要將舅舅過世的消息通知家裏的親朋友好，要戴孝，要向堂區(qū)的教堂預(yù)定適當(dāng)?shù)淖诮谭⻊?wù)。
至於解決舅舅的個(gè)人事務(wù)，要等到公證人斯納賓先生收到通過電報(bào)索取的詳情、並且列出繼承的清單、兄弟二人商量好之後，必須和斯納賓先生認(rèn)真地交談。
本-拉多隻能在5天之後於3月22日上午返迴。他在紐約住了一個(gè)月，為一個(gè)實(shí)力雄厚的企業(yè)集團(tuán)研究一個(gè)宏偉的計(jì)劃：在哈德遜河上建起一座橋梁，將紐約與新澤西聯(lián)接起來。
本-拉多全身心地投入這項(xiàng)使工程師神往的工作。但是，大橋的建設(shè)似乎不會(huì)在近期內(nèi)開始。盡管報(bào)紙上連篇累牘地報(bào)道，人們也在圖紙上做了大量的研究工作，可是也許一兩年之後，工程才能真正開始。因此，本-拉多決定迴來。
薩米-斯金覺得他離開的時(shí)間太長(zhǎng)了。他十分後悔未能使表弟認(rèn)同他的想法，未能使他喜歡他的無憂無慮的生活。哈德遜大橋這件大事更使他焦躁不安。倘若本-拉多參加這項(xiàng)工作，他不是要在紐約呆很長(zhǎng)時(shí)間、也許幾年嗎？那麼，在他們共同的家裏、在綠穀莊園隻剩下他一個(gè)人了！
工程師一迴來，表兄就將舅舅喬賽亞斯的死訊告訴了他。舅舅死在道森城，留下的全部遺產(chǎn)就是克朗代克地區(qū)四十裏河畔的129號(hào)地塊。
工程師聽到克朗代克這個(gè)當(dāng)時(shí)非常響亮的名字時(shí)豎起了耳朵。似乎他並不像薩米-斯金那樣無動(dòng)於衷地麵對(duì)即將成為一個(gè)金礦床的主人的前景。此外，不論他對(duì)這件事有何想法，他都沒有立刻說出來。
他習(xí)慣於深入地研究問題，在發(fā)表意見之前，他需要思考。
對(duì)他來說，24小時(shí)用來權(quán)衡利弊也就夠了。次日，在午飯時(shí)，他突然挑起話頭，薩米-斯金還以為他全神貫注地吃飯呢。
“喂，表哥，咱們談?wù)効死蚀税桑俊?br />
“不要多談就行！”
“談多談少都行，薩米。”
“好嗎！親愛的本。”
“公證人交給你129號(hào)地塊的產(chǎn)權(quán)證書了嗎？”
“沒有，”薩米-斯金迴答，“我認(rèn)為沒有必要了解這些情況。”
“我的好人薩米，我就知道你會(huì)這樣！”本-拉多笑著大聲說。
“為什麼如此呢？”薩米表示異議，“我覺得不必為這件事大傷腦筋。這很簡(jiǎn)單：要麼，這份遺產(chǎn)有些價(jià)值，咱們按最好的收益將它賣出；要麼它沒有任何價(jià)值，我覺得這種可能性最大，那麼，咱們甚至都不用管它了。”
“你說得對(duì)，”本-拉多表示同意，“不過，沒有什麼著急的事情……那塊地方，誰知道呢……人們認(rèn)為它貧乏、被挖光了……後來幸運(yùn)的一鎬使你發(fā)家致富。”
聽到這番話，薩米-斯金感到一絲不安。
“那麼，我親愛的本，”他越說越激動(dòng)，“這正是那裏的人應(yīng)該知道的事情，就是那些現(xiàn)在開采聞名遐邇的克朗代克金礦的人們。假使四十裏河的地段值些錢，咱們就試著將它賣個(gè)好價(jià)錢……不過，也有另外一種可能，不是嗎？咱們的舅舅馬上就要變成百萬富翁時(shí)離開了人世！……”
“這是需要確定的事情，”本-拉多迴答，“在勘探者這個(gè)行業(yè)裏，這類令人驚訝的事情層出不窮。人們總是即將發(fā)現(xiàn)新的veine，我使用veine這個(gè)詞，不是想說機(jī)會(huì)，而是說含有許多天然金塊的礦脈。總之，有些淘金者沒什麼可抱怨的，你是不會(huì)反對(duì)這種說法的。”
“對(duì)，”薩米-斯金迴答，“100個(gè)人、1000個(gè)人、還是說10萬個(gè)人裏麵有一個(gè)這樣的人吧，並且要以多少憂愁、多少疲勞和多少貧窮為代價(jià)啊！……”
“這是一些漂亮的語言，薩米，”本-拉多說，“然而隻不過是一些漂亮的語言罷了。我嘛，我不打算從文學(xué)的角度考慮問題，我要從事實(shí)出發(fā)，隻從事實(shí)出發(fā)來考慮問題。”
薩米-斯金知道他的表弟想說什麼，且並不感到驚訝。他們又迴到經(jīng)常談?wù)摰闹黝}上，永無休止的爭(zhēng)論再次開始。
“我親愛的朋友，咱們的父母給咱們留下遺產(chǎn)還不夠嗎？咱們的家產(chǎn)不能保證咱們的獨(dú)立與安逸嗎？……我對(duì)你這麼說，是因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)你過於看重此事，我認(rèn)為它不值得這樣做……你瞧瞧，咱們不是相當(dāng)富有嗎？”
“如果能變得更加富有就永遠(yuǎn)不會(huì)相當(dāng)富有。”
“本，至少不要太富有了。就像某些億萬富翁那樣，他們的煩惱和他們的金錢一樣多。他們?yōu)榱吮Ａ糇约旱呢?cái)富要付出比得到它們時(shí)更多的辛勞。”
“算了吧，”本-拉多迴答，“哲學(xué)是件好事，但也不能濫用。況且，別讓我說我沒有說過的話。我並不打算在舅舅的地塊上找到成噸的黃金。我隻是要了解情況，就是如此。”
“我親愛的本，咱們一起去了解情況，這說好了。願(yuàn)上帝保佑，了解情況之後，咱們麵對(duì)的不是一個(gè)令人難堪的局麵，咱們出於對(duì)家族的尊重，不得不麵對(duì)這個(gè)局麵……倘若如此，我已經(jīng)向斯納賓先生保證……”
“你做得對(duì)，薩米，”本-拉多打斷他的話說，“不過，我認(rèn)為沒有必要考慮這個(gè)不大可能實(shí)現(xiàn)的可能性。請(qǐng)放心，如果有債主的話，他們?cè)缇统鰜砹恕Ｔ蹅冞�是談?wù)効死蚀税伞Ｄ阋欢〞?huì)認(rèn)為我沒聽人說過這些礦床。盡管那裏的開采兩年前才開始，我閱讀過關(guān)於這個(gè)地區(qū)豐富礦藏的所有文章，我可以告訴你一些事情，足以使你不再無動(dòng)於衷。除了澳大利亞、加利福尼亞、南非之外，人們可以認(rèn)為在地球上已經(jīng)沒有其他的金礦了。然而，在北美的這個(gè)地區(qū)，在阿拉斯加和多米尼翁的邊境上，人們偶然發(fā)現(xiàn)了新的金礦。並且，北美這些地區(qū)在這方麵似乎得天獨(dú)厚。不僅克朗代克有金礦，在安大略、米執(zhí)皮科坦、不列顛哥輪比亞也找到了金礦，在那裏組建起實(shí)力很強(qiáng)的公司，如‘戰(zhàn)爭(zhēng)之鷹’、‘標(biāo)準(zhǔn)’、‘沙利文集團(tuán)’、‘阿拉巴卡’、‘弗姆’、‘辛迪加特’、‘桑波爾’、‘卡裏布’、‘鹿尾巴’、‘喬治亞蘆葦’等，還有其它許多公司。這些公司的股票不斷增值，還不算那些銀礦、銅礦、鐵礦、錳礦和煤礦。至於克朗代克地區(qū)，薩米，你想一想這個(gè)金子礦區(qū)的麵積，它長(zhǎng)250裏1、寬約40裏，這隻是在多米尼翁土地上的麵積，沒有算阿拉斯加那邊的有金礦的地區(qū)。這難道不是為人類活動(dòng)提供的廣闊天地嗎？也許是地球表麵被發(fā)現(xiàn)的最廣闊的天地呢。誰知道，有朝一日，這個(gè)地區(qū)的產(chǎn)量不是用百萬來計(jì)算，而是用十億來計(jì)算呢！”
1法國(guó)古裏，約合4公裏——譯注以下譯文中均是如此
就此問題，本-拉多可以長(zhǎng)時(shí)間地談下去，薩米-斯金不再聽他說了，斯金聳聳肩膀說：
“算了，本，這非常明顯，你發(fā)燒了……”
“什麼？……我發(fā)燒了？”
“是的，和其他許多人一樣，是發(fā)黃金燒。這種發(fā)燒用奎寧的硫酸鹽治不了，因?yàn)檫z憾的是，它不是間歇熱。”
“我親愛的薩米，請(qǐng)放心吧，”本-拉多笑著迴答，“我的脈搏並不比平常跳得快。此外，我讓你和一個(gè)發(fā)燒的病人接觸，有損你那無與輪比的健康，我在責(zé)怪自己……”
“噢！我嘛！……我接種了疫苗，”薩米-斯金以同樣的口氣接著說，“不過，我承認(rèn)，我不願(yuàn)看見你迷失在沒有任何結(jié)果的、空洞的夢(mèng)幻之中，並且如此衝動(dòng)……”
“你在哪兒看到這些的？”本-拉多打斷他的話說，“就目前而言，隻是研究一件事情，如果可能，從中獲取利益。你認(rèn)為咱們的舅舅在他的投機(jī)中並不幸福。的確，有可能四十裏河的地塊給他帶來的泥土多於金塊。但是，他可能沒有必要的財(cái)力繼續(xù)開發(fā)，可能沒有采取應(yīng)該采用的方法……”
“一位工程師的方法，難道不是嗎？本……”
“應(yīng)該是吧，一位工程師……”
“你的方法呢？……打個(gè)比方說。”
“幹嘛不呢？”本-拉多迴答，“不管怎樣，現(xiàn)在還不是討論這個(gè)問題的時(shí)候。現(xiàn)在隻是應(yīng)該了解情況。在咱們了解了那個(gè)地塊的價(jià)值之後，咱們?cè)僮鲆葬岬拇蛩恪！?br />
談話到此為止。總而言之，沒有必要反對(duì)本-拉多的建議。先了解情況後作出決定是很自然的事情。毫無疑問，表弟這位工程師是個(gè)嚴(yán)肅、聰明、實(shí)際的人。但是薩米看到表弟如此貪婪地?fù)湎蛲蝗缙鋪硭蜕系墨C物（用來滿足其野心），仍然感到痛苦與不安。當(dāng)然，無論如何，薩米-斯金與本-拉多也不能分開。不論發(fā)生什麼事情，他們的利益都是一致的。但是，他不後悔詛咒喬賽亞斯舅舅去克朗代克發(fā)財(cái)?shù)膲闹饕猓茄Y等待他的是貧困與死亡。他甚至希望了解到的情況使這件事情不了了之。
下午，本-拉多到公證人的事務(wù)所去看看產(chǎn)業(yè)的證明文件，他認(rèn)為這些文件完全合乎手續(xù)。一張大比例的地圖準(zhǔn)確標(biāo)明了129號(hào)地塊的位置。此地塊距哈得遜海灣公司在四十裏河右岸創(chuàng)立的小鎮(zhèn)庫(kù)達(dá)希要塞42公裏。四十裏河是育空河的許許多多的支流中的一條。育空這條大河在浸潤(rùn)了多米尼翁西部之後穿越整個(gè)阿拉斯加，自從俄國(guó)將這個(gè)廣袤的地區(qū)讓給美國(guó)之後，這條河的上遊屬於英國(guó)人，下遊就變成美國(guó)人的了。
“斯納賓先生，您沒有注意一個(gè)相當(dāng)有趣的獨(dú)特之處，”本-拉多仔細(xì)看過地圖後說，“四十裏河在匯入育空河之前與作為多米尼翁與阿拉斯加分界線的141度經(jīng)線相交，這條子午線與我們的地塊的西部邊界線相重合，這樣，精確地說，我們的地塊就處在西個(gè)地區(qū)共同的邊境上。”
“確實(shí)如此。”公證人同意。
“真的，”本-哈多接著說，同時(shí)繼續(xù)審視地圖，“初看起來，這樣的位置並不壞。沒有理由認(rèn)為四十裏河比克朗代克河、或者它的支流包南紮河差，當(dāng)然也不比它的支流的支流維多利亞河、埃爾多拉多河和其他的河流差。這些河流的黃金產(chǎn)量高，是采礦的人們所追求的。”
本-拉多的目光吞噬著這塊奇妙的土地，這塊土地上的水文地理網(wǎng)中流動(dòng)著豐富的金子，按照道森城的比價(jià)，一噸黃金價(jià)值234.2萬法郎！
“請(qǐng)?jiān)彛嘞壬惫C人大膽問道，“我能不能問一下，您的意圖是不是要親自經(jīng)營(yíng)去世的喬賽亞斯-拉科斯特留下的金礦？”
本-哈多做了個(gè)模糊的動(dòng)作。
“斯金先生……”斯納賓先生暗示。
“薩米不可能發(fā)表意見，”本-拉多明確聲明，“我自己保留我的意見直至我得到一切有用的情況……並且，倘若必要，我要親眼所見……”
“您打算長(zhǎng)途跋涉、到克朗代克去？”斯納賓搖著頭問。
“為什麼不去呢？不管薩米怎麼想，我認(rèn)為這件事還是值得一去的……到了道森城之後就清楚了……不論是出售那塊地方還是估算它的價(jià)值，您同意我的看法吧，斯納賓先生，最好先看看那個(gè)地方。”
“這有必要嗎？”斯納賓問。
“哪怕隻是為了找到一個(gè)買主呢？”
公證人剛要迴答，就被拿著一封電報(bào)進(jìn)來的職員止住了。
“如果隻是為了這個(gè)的話，”他拆開電報(bào)後說，“這封電報(bào)可以免去您這次長(zhǎng)途旅行的勞頓，拉多先生。”
斯納賓說完話，就把這封8天前發(fā)出的電報(bào)交給本-拉多。電報(bào)從道森城送到溫哥華，再通過多米尼翁的電纜傳到蒙特利爾。
這封電報(bào)上說：“英美運(yùn)輸與貿(mào)易公司（芝加哥一道森）是一家已經(jīng)擁有8塊開采麵的美國(guó)集團(tuán)，其經(jīng)營(yíng)由希利上尉領(lǐng)導(dǎo)。他們出5000美元現(xiàn)金購(gòu)買四十裏河的129號(hào)地塊。收到同意出售的電報(bào)後就將錢匯到蒙特利爾。”
本-拉多接過電報(bào)，仔細(xì)閱讀，仔細(xì)的勁頭不亞於剛才研究產(chǎn)業(yè)證書的勁頭。
“拉多先生，您的意見呢？”公證人問。
“沒什麼，”工程師迴答，“5000美元購(gòu)買克朗代克的一個(gè)地塊，這個(gè)價(jià)錢夠不夠？”
“有5000美元就拿5000美元。”
“斯納賓先生，少於1萬美元。”
“顯然如此。但是，我估計(jì)斯金先生……”
“如果我的意見有充分的理由，薩米總是同意我的意見。如果我向他證明了這次旅行的必要性，他會(huì)去的，用不著懷疑。”
“他嗎？……”斯納賓大叫一聲，“公證人在其職業(yè)生涯中見過的最幸福、最獨(dú)立的男人！”
“對(duì)，這個(gè)幸福、這個(gè)獨(dú)立的男人，如果我向他表明他可以更加福、更加獨(dú)立……既然我們總是可以接受這個(gè)集團(tuán)出的價(jià)錢，無論怎樣，我們會(huì)擔(dān)什麼風(fēng)險(xiǎn)呢？”
本-拉多離開事務(wù)所之後，抄近道返迴。他邊走邊思考應(yīng)該采取的立場(chǎng)。當(dāng)他迴到雅克-卡蒂埃街的住所的，他的主意已定。他立刻上樓來到表兄的臥室。
“那麼，”表兄問，“你見到了斯納賓先生了？有新的情況嗎？”
“是的，有新情況，薩米，新的消息。”
“好消息？”
“大好消息。”
“你看了財(cái)產(chǎn)證書？……”
“理所當(dāng)然，它們符合手續(xù)。咱們是129號(hào)地塊的主人了。”
“這將大大地增加咱們的財(cái)富！”薩米-斯金笑著說。
“也許比你想的要多。”工程師用嚴(yán)肅的聲調(diào)說。
接著，本-拉多將“英美運(yùn)輸與貿(mào)易公司”的電報(bào)交給表兄。
“這太好了，”後者叫起來，“沒什麼可猶豫的。咱們盡快把地塊賣給這個(gè)送上門來的公司吧！……”
“可以值更多的錢，幹嘛隻賣5000美元呢？……”本-拉多補(bǔ)充道。
“但是，我親愛的本……”
“那麼，你的親愛的本迴答你：不能這樣處理事情。為了在了解情況後再采取行動(dòng)，必須看一看，親眼看看，這才叫看見。”
“你還是這種態(tài)度？”
“態(tài)度更堅(jiān)決了。薩米，好好想一想。他們出這個(gè)價(jià)錢來買，說明他們知道那個(gè)地塊的價(jià)值，知道這個(gè)價(jià)值比那個(gè)價(jià)錢高出不知多少倍。在克朗代克的河流沿岸或者山裏麵並不缺少其他金礦。”
“你知道些什麼？……”
“並且，”本-拉多沒有理會(huì)話被打斷繼續(xù)說，“這個(gè)公司已經(jīng)有了好幾個(gè)地塊還要買咱們的，說明它不止有5000條理由出5000美元，它有1萬條、10萬條理由……”
“100萬、1000萬、1000億，”薩米嘲笑地接著說，“真的，本，你在玩數(shù)字遊戲。”
“數(shù)字就是生活，我的親愛的，我認(rèn)為你的數(shù)字觀念不夠強(qiáng)……”
“這可能是因?yàn)槟愕臄?shù)字觀念太強(qiáng)了。”
“算了吧，親愛的薩米，我是非常嚴(yán)肅地和你談話。我原來還猶豫去不去。收到這封電報(bào)之後，我決定親自去給他們答複。”
“什麼？……你要去克朗代克？……”
“對(duì)。”
“在沒有了解情況的情況下？”
“我在當(dāng)?shù)亓私馇闆r。”
“你又把我一個(gè)人留下啦？……”
“不，你和我一起去。”
“我去？……”
“你去。”
“我永遠(yuǎn)不會(huì)去！……”
“你會(huì)去的，因?yàn)榇耸屡c咱們兩人有關(guān)。”
“我委托你全權(quán)代理。”
“我拒絕，我要你的人去。”
“1500裏的長(zhǎng)途旅行！……”
“不是這麼迴事！……隻有1800裏。”
“我的天啊！……需要多久？……”
“需要多久就多久。的確，有可能咱們的利益不在於賣掉地塊，而在於經(jīng)營(yíng)它。”
“什麼……經(jīng)營(yíng)它？……”薩米-斯金發(fā)狂地大叫起來，“那麼，要整整一年……”
“兩年，如果必要的話。”
“兩年！……兩年！……”薩米-斯金重複。
“有什麼關(guān)係！……”本-拉多大聲說，“每個(gè)月、每天、每個(gè)小時(shí)，咱們的財(cái)富都在增加！……”
“不，不，……”薩米-斯金一麵高叫，一麵深深地蜷縮在沙發(fā)裏，就像一個(gè)下定決心永不離開沙發(fā)的人。
然而，他麵對(duì)的是一位強(qiáng)者。毫無疑問，本-拉多隻有在經(jīng)過激烈鬥爭(zhēng)取得他的同意後才會(huì)放過他。
“至於我嘛，薩米，”他最後說，“我決定去道森城。我不能相信你拒絕陪我去。何況，你時(shí)至今日，屁股也太沉了！……應(yīng)該到世界上去跑跑……”
“哼！……”薩米-斯金說，“如果我有興趣，美洲、歐洲有其他的地方可以參觀。當(dāng)然，我不會(huì)一開始就深深地陷在克朗代克那個(gè)可惡的地方。”
“薩米，當(dāng)你親眼看到那裏到處是金砂與金塊時(shí)，那裏就是可愛的地方了。”
“本，我親愛的本，”薩米-斯金哀求地說，“你令我害怕！……是的，你使我害怕！……你要投入的事務(wù)中隻有危險(xiǎn)與破滅的幻想。”
“咱們走著瞧吧！……”
“從那個(gè)該詛咒的地塊開始，它大概還不值一塊白菜地！……”
“那麼，為什麼那家公司要出幾千美金呢？……”
“本，我想必須到一個(gè)氣溫降到零下50度的地區(qū)去找這個(gè)可笑的地塊！……”
“咱們燒火。”
本-拉多總是有話可說。對(duì)表兄的苦惱，他完全無動(dòng)於衷。
“本，綠穀呢？……”表兄歎口氣說。
“好吧！……”本-拉多迴答，“克朗代克的平原上有的是野獸，河流裏有的是魚。你可以在一個(gè)充滿意外的、新的地區(qū)打獵、釣魚。”
“但是咱們的雇工呢，等待著咱們的善良的雇工們呢！……”薩米聲吟著說。
“當(dāng)咱們迴來時(shí)更加富有了，可以為他們建起其他農(nóng)莊並且買下整個(gè)地區(qū)，他們對(duì)咱們的離去還會(huì)遺憾嗎？”
最後，薩米-斯金承認(rèn)自己失敗了……不，他不能讓表弟一個(gè)人去克朗代克……他要陪他一起去，哪怕隻是為了盡早把他帶迴來……
因此，當(dāng)天一封電報(bào)就通過多米尼翁的電纜傳給了克朗代克道森城的英美運(yùn)輸與貿(mào)易公司經(jīng)理希利上尉，告訴他129號(hào)地塊的所有人本-拉多先生和薩米-斯金先生行將出發(fā)的消息。