金火山－－第四章塞克爾城
第四章塞克爾城
我們知道，多米尼翁北部和阿拉斯加的豐富的金礦藏並非局限在克朗代克地區(qū)。這對(duì)那些喜歡強(qiáng)烈刺激的人來說是件大好事，因?yàn)殡m然克朗代克地區(qū)的金礦還遠(yuǎn)沒有挖完，但是它們的價(jià)錢與日俱增，隻有實(shí)力強(qiáng)大的公司才能獲得，很快其他的人就不可能擁有了。因此，一些勘探者不得不或結(jié)伴、或單獨(dú)將他們尋找的範(fàn)圍延伸到北部地區(qū)。他們順著馬更些河、然後是豪豬河向下遊走去。
應(yīng)該指出的是：從那個(gè)時(shí)候起，各種各樣的流言將礦工們的吸引到這些遙遠(yuǎn)的地區(qū)開發(fā)的初期，這些地區(qū)北澳大利亞、加利福尼亞和德蘭士瓦更不為人所知。一些消息傳來，不知道是誰傳來的，也不知道是從什麼地方傳來的。消息的流傳主要是因?yàn)樵诒狈奖北笱匕稄V大的荒涼地區(qū)遊蕩的印第安人部落。這些土著居民自己無法開采金礦，就竭力和將移民吸引到北部地區(qū)。按照他們的說法，在北極圈以內(nèi)的北美地區(qū)，含金砂的河流到處都有。有時(shí)，印第安人將聖道森城附近找到的金塊當(dāng)作樣品聲稱是在北緯64度的地方揀到的。我們可以理解：礦工的人數(shù)很多，他們的希望又常常破滅，當(dāng)然對(duì)這些發(fā)現(xiàn)信以為真啦。
這樣，本-拉多十分清楚：金火山的存在以傳說的形式在克朗代克流傳過。也許就是這些模模糊糊的傳聞促使法國(guó)人雅克-勒丹到極遠(yuǎn)的北方去冒險(xiǎn)。目前，沒有任何跡象表明有人想步他的後塵，不過，金火山的傳說不乏相信之人，因?yàn)橐恍┑V工準(zhǔn)備到多米尼翁北部去發(fā)財(cái)，也許現(xiàn)在的設(shè)想很快就會(huì)變成現(xiàn)實(shí)。
向東和向西的勘探同樣十分活躍。多姆地區(qū)已經(jīng)被分割成小塊，在相反的方向上，一支十字鎬組成的大軍正在刨著塞克爾城周圍的地麵。
兩個(gè)德克薩斯人亨特和馬洛納就是在這裏開始他們的勘探生涯的，後來不知是因?yàn)槭颤N悲慘的事件而中斷了。他們?cè)跇迕缀优系拈_發(fā)成績(jī)不佳，就來到131號(hào)地塊直至8月5日的災(zāi)難迫使他們離開。
亨特、馬洛納及其手下的人一個(gè)也沒有死。人們當(dāng)初以為他們?nèi)妓懒耍鞘且驗(yàn)樗麄兛吹綋p失已無法挽迴後立刻就去了塞克爾城。
在這樣的情況下，亨特不再考慮與薩米-斯金的決鬥，後者也是如此。這件事情根據(jù)實(shí)際情況，聽天由命地解決了。
當(dāng)?shù)驴怂_斯人返迴塞克爾城的金礦時(shí)，開采的季節(jié)還有將近兩個(gè)月才過去。他們就重新經(jīng)營(yíng)廢棄的金礦。不過，的確，他們得到新的地塊時(shí)運(yùn)氣不佳。他們的收入比支出多不了多少，如若不是亨特有些積蓄，他和同夥們冬天的日子一定非常難過了。
一個(gè)特別的情況使他們擺脫了這方麵的煩惱。
這些兇悍的男人隻能在自己周圍製造不和與爭(zhēng)執(zhí)。他們蠻橫無理地想把自己的意誌強(qiáng)加於人，不尊重任何人的權(quán)力，到處都把自己當(dāng)作統(tǒng)治者，結(jié)果不斷地招惹麻煩的事情。大家已經(jīng)看到四十裏河地塊上事情的來龍去脈。樺米河畔的情況也是一樣。那是沒有外國(guó)人，他們的同胞就受到了他們的欺詐和淩辱。
最後，阿拉斯加政府不得不出麵幹預(yù)。首先是警察，然後是司法部門的介入。亨特的一夥人在和官方的代表發(fā)生衝突之後全部被逮捕法辦，判了10個(gè)月的監(jiān)禁，被關(guān)押在塞克爾城的監(jiān)獄裏。
德克薩斯人及其同夥們冬天的食宿問題一下子就解決了。亨特和馬洛納也被迫放棄了在大城市裏的尋歡作樂。整個(gè)季節(jié)當(dāng)中，斯卡圭、道森或溫哥華的賭場(chǎng)內(nèi)也不見了這兩位可尊敬的紳士的蹤影。
在獄中，亨特和馬洛納有大量的時(shí)間來考慮自己的前途。等到他們刑滿出獄時(shí)，正趕上美好季節(jié)的來臨。那時(shí)，他們和他們手下的人幹什麼去呢？經(jīng)營(yíng)四十裏河的地塊已經(jīng)不可能了，塞克爾城的金礦收效甚微；如果他們碰不到什麼好事情，他們的積蓄很快就會(huì)花光了。他們手下的人是從不同的地區(qū)招募而來的，這些地區(qū)的共同特點(diǎn)是警力不足，因此這些人大多是亡命之徒，對(duì)這兩個(gè)冒險(xiǎn)家是忠心耿耿、唯命是從。不過要下命令，就是說要有一個(gè)計(jì)劃、一個(gè)目標(biāo)。他們能夠發(fā)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)嗎？讓他們走出目前困境的機(jī)會(huì)來了嗎？
這個(gè)機(jī)會(huì)來了，下麵是具體的情況。
亨特在一起服刑的囚犯當(dāng)中注意到一個(gè)名叫克拉拉克的印第安人，這個(gè)印第安人似乎也特別留意亨特。這是非常自然的友好的表示。流氓之間也互相欣賞。這兩個(gè)男人天生就互相理解，互相很快就親密無間，無話不談。
克拉拉克40歲左右，矮矮胖胖，粗壯有力，目光兇狠，麵目可憎；他的性格當(dāng)然對(duì)亨特和馬洛納的喜歡。
他的原籍就在阿拉斯加，從年輕的時(shí)候起就跑遍了該地區(qū)，因此對(duì)這個(gè)地區(qū)非常了解。倘若不是因?yàn)樗耐獗硎谷祟D生疑慮的話，他肯定是一位出色的向?qū)В藗円矔?huì)相信他的聰明才智。這種疑慮完全得到了證實(shí)是有道理的。雇用他的礦主們每個(gè)人都抱怨，正是因?yàn)樗跇迥竞优系慕鸬V上偷盜了大量的物品才能關(guān)進(jìn)塞克爾城的監(jiān)獄的。
在獄中的頭一個(gè)月裏，亨特和克拉拉克互相均有某些保留。他們互相觀察。亨特明白克拉拉克想告訴他一件重要的事情，就等著他下決心。
他的估計(jì)完全正確。果然，有一天，在直入主題之前，印第安人對(duì)他講述了自己在北美洲無人知曉的地區(qū)的長(zhǎng)途跋涉，當(dāng)時(shí)他是哈得沙灣公司的向?qū)В诤镭i河流域活動(dòng)，就是育空要塞、麥克-弗森要塞與北冰洋之間的地區(qū)。
起初，克拉拉克隻講一些大概的情況，隻說一點(diǎn)能夠刺激亨特胃口的話；不過，漸漸地，他的話就多了起來。
“在北麵，海洋邊上，”有一天，他肯定地說，“黃金非常多。前不久，海邊上的礦工有幾千人。”
“隻有一件事情要做，”亨特迴答，“就是趕到他們前麵去。”
“當(dāng)然啦，”克拉拉克迴答，“不過，還要了解金礦的分布情況。”
“這個(gè)你知道嗎？”
“知道幾個(gè)金礦。不過，那個(gè)地區(qū)困難重重……可能迷失方向長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)月的時(shí)間，經(jīng)過一些有價(jià)值的地塊卻看不見它們……有一個(gè)地塊好極了……啊！如果我沒有被關(guān)進(jìn)來該多好哇！……”
亨特麵對(duì)麵盯著他。
“如果你自由了，你去做什麼？”他問。
“我要去被捕前正要去的地方。”克拉拉克迴答。
“什麼地方？”
“在那個(gè)地方，金子盡管用小車推！”印第安人誇張地說。
亨特向他提了許多問題全都白費(fèi)，克拉拉克的迴答閃爍其詞。況且，他說的已經(jīng)夠多了，足以激起亨特貪婪的欲望。
亨特和馬洛納確信克拉拉克了解北冰洋岸邊的金礦，一致認(rèn)為應(yīng)該讓他披露真情實(shí)況，以便下一個(gè)開工季節(jié)去開發(fā)。打那之後，他們進(jìn)行了沒完沒了的談話，可是，兩個(gè)德克薩斯人卻一無所獲。印第安人一直肯定金礦的存在，然而對(duì)它們確切的位置卻閉口不言。
隨著4月的後幾個(gè)星期的到來，一個(gè)在塞克爾城和在道森城一樣寒冷的冬季結(jié)束了。囚犯?jìng)兂粤瞬簧倏唷：嗵睾退耐穫兗辈豢纱氐却会尫牛麄兿露Q心要向美洲大陸的北部地區(qū)進(jìn)發(fā)。
這樣，克拉拉克的幫助是必不可少的，並且，此人似乎不會(huì)拒絕他們。不幸的是：阿拉斯加當(dāng)局反對(duì)他聽命於自己自然的喜好。的確，亨特和他的人不久就會(huì)被釋放，印第安人不是這種情況。他對(duì)本國(guó)的司法機(jī)關(guān)原先應(yīng)盡的義務(wù)使他不得不在塞克爾城的獄中呆上幾年的時(shí)間。
還有逃跑的一條路可走。隻有在監(jiān)獄圍牆的下麵挖一個(gè)通道，逃跑才有可能；在既是監(jiān)獄、又是城市的邊界的那麵牆下。從裏麵無法挖洞，這會(huì)引起看守們的注意。不過，在外麵夜裏小心一些，這項(xiàng)工作倒不算太困難。
這樣，亨特的幫助又是必要的了。兩個(gè)壞蛋之間的交易很快就做成了。亨特被釋放後立刻幫助克拉拉克越獄，後者自由之後為亨特服務(wù)，將他們帶到克朗代克北部他知道的金礦去。
5月13日，亨特及其同夥們刑期滿了。印第安人隻要密切注視著周圍的動(dòng)靜就行了。既然他沒有被關(guān)在單人牢房裏，那麼，時(shí)候一到，他很容易離開公共牢房，溜過院子而不被發(fā)現(xiàn)。
從次日夜裏開始，他就躺在牆角下等著天亮。
他有機(jī)會(huì)訓(xùn)練他的耐心了。在日落與日出之間，沒有任何聲音傳入他的耳朵。亨特和馬洛納還無法行動(dòng)。他們擔(dān)心警方看見他們不立刻離開塞克爾城會(huì)感到驚訝，從而引起懷疑；因此認(rèn)為應(yīng)該等一天。他們不缺少工具。他們?cè)谠瓉硐麻降穆灭^內(nèi)找到了留在那裏的十字鎬，出獄後他們又住在了那裏。
小鎮(zhèn)已經(jīng)有了幾分活躍的氣氛。育空河下遊阿拉斯加金礦的經(jīng)營(yíng)者們，受到早到的美好季節(jié)的吸引，開始向小鎮(zhèn)匯集。這種情況有利於德克薩斯人的團(tuán)夥，他們很容易消失在人群之中。
第2個(gè)夜晚，從10點(diǎn)鍾開始，克拉拉克就在牆角下就位了。夜裏漆黑一片，刮著相當(dāng)大的北風(fēng)。
11點(diǎn)左右，印第安人把耳朵貼在地麵上，他明白了外麵有人在救他出去。
他沒有搞錯(cuò)。亨特和馬洛納開始行動(dòng)了。他們用鎬頭在牆角下挖了一條通道，沒有挪動(dòng)石頭。
克拉拉克確定了外麵選擇的位置之後也開始用指甲挖土。
沒有任何警報(bào)。守衛(wèi)的注意力沒有被吸引到院子裏來。刺骨的北風(fēng)使他們呆在了屋裏，克拉拉克不在室內(nèi)沒有被發(fā)現(xiàn)。
終於，午夜剛過，洞已經(jīng)相當(dāng)大了，一個(gè)一般體格的男人可以通過了。
“過來。”一個(gè)聲音說，是亨特的聲音。
“沒有別人在外麵嗎？”克拉拉克問。
“沒有。”
幾分鍾之後，印第安人自由了。
塞克爾城坐落在育空河的左岸，河的那一邊是散布著最後的積雪的廣闊的平原。淌淩期開始了，河水中漂流著冰塊。哪怕亨特可能找到一條船而不引起警方的懷疑，河上也無法行船。
印第安人不是這點(diǎn)困難就被難倒的人。他可以從一塊冰上跳到另一塊冰上，從而達(dá)到河的右岸。到了右岸之後，廣闊的平原就展開在他麵前了。當(dāng)他的越獄被發(fā)現(xiàn)時(shí)，他已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
關(guān)鍵在於越獄者太陽出來之前要脫離危險(xiǎn)。因此，要抓緊時(shí)間，爭(zhēng)分奪秒。
亨特對(duì)他說：
“一切事情都說好了嗎？”
“都說好了。”克拉拉克迴答。
“咱們?cè)谑颤N地方會(huì)合？”
“像說好的那樣：豪豬河左岸，離育空要塞10裏的地方。”
這的確是他們二人說好了的事情。兩三天後，亨特及其同夥們將離開塞克爾城後坐落在西北方的河的上遊的育空要塞前進(jìn)。至於印第安人，他越過大河之後就徑直向北走，返迴其部落。
分手的時(shí)候。
“一切都說好了嗎？”亨特重複。
“說好了。”
“你領(lǐng)我們?nèi)ツ膬海俊瘪R洛納問。
“直接去金礦。”
亨特不由自主地有某種懷疑。
“那麼，走吧，”他說，“如果你欺騙我們，就別想逃脫我們的手掌。將來會(huì)有30個(gè)人跟蹤你，他們會(huì)找到你的。”
“我沒有欺騙你們。”克拉拉克平靜地迴答。
他指著北方又接著說：
“一筆財(cái)富、一大筆財(cái)富在那裏等著咱們呢。”
印第安人走近岸邊。
“我要領(lǐng)你們?nèi)サ牡胤剑彼靡环N莊嚴(yán)的聲音肯定地說，“不是金礦，而是一袋金子，還是說一座金山吧。你們隻要往車上裝就行了。你們裝上100車、1000車，還可以給我留下我的那部分，並且你們的一點(diǎn)也不會(huì)減少。”
克拉拉克一下子跳上一個(gè)立刻被河水衝走的冰塊。片刻之後，亨特和馬洛納得以看見他從一塊冰上躍到另一塊冰上，朝河的右岸遠(yuǎn)去了。幾分鍾之後，他消失在黑夜之中。
這時(shí)，德克薩斯人返迴旅舍。次日，他們開始為這次行動(dòng)作準(zhǔn)備。
自然，太陽升起時(shí)，印第安人的越獄被發(fā)現(xiàn)了。警方的調(diào)查毫無結(jié)果，亨特是同謀犯也無人知道。
3天之後，亨特及其同夥們總共30來個(gè)人攜帶很有限的物資設(shè)備乘坐一艘平底駁船順?biāo)轮边_(dá)育空要塞。
5月22日，在這個(gè)鎮(zhèn)上進(jìn)行了補(bǔ)給，並將食品裝上由一隊(duì)強(qiáng)壯的狗拉的雪撬後，這隊(duì)人就沿著豪豬河左岸向東北方向走去。倘若印第安人準(zhǔn)時(shí)到達(dá)會(huì)合的地方，當(dāng)天晚上就可以見到他了。
“但願(yuàn)他在那兒！”馬洛納說。
“他會(huì)去的，”亨特迴答，“如果他說了謊話，恐懼就會(huì)跟著他；如果說了真話，他會(huì)得到好處。”
印第安人果然在那個(gè)地方。在他的帶領(lǐng)下，這夥人繼續(xù)沿著豪豬河左岸朝著最北麵的空曠的冰雪世界進(jìn)發(fā)。