漂逝的半島－－第二十一章大北極熊


    第二十一章大北極熊


    四扇窗子中唯一能夠望到堡壘院子的是開(kāi)在進(jìn)門(mén)通道盡頭的那一扇，其外窗板沒(méi)有封住，但要想看到外麵，必須用沸水衝燙結(jié)著一層厚冰的窗玻璃。按照中尉的命令，這工作一天要幹好多次。在觀察巴瑟斯特角附近地區(qū)的同時(shí)，人們還仔細(xì)察看天空狀況及放在外麵的水銀溫度計(jì)。


    1月6日，上午11點(diǎn)鍾，負(fù)責(zé)觀測(cè)的士兵凱萊突然唿喚中士，並指給他看一些在黑暗中隱約晃動(dòng)的黑影。


    朗中士靠近窗子看了看，簡(jiǎn)單地說(shuō)：


    “是熊！”


    的確，六隻熊已越過(guò)柵欄圍牆，受煙中味道的吸引，它們正走向房屋。


    賈斯珀-霍布森一得知這些令人生畏的食肉動(dòng)物出現(xiàn)的消息，便立即命令將通道的窗子從裏麵加固。這是唯一的通口，一旦堵死，似乎熊就無(wú)法進(jìn)屋了。窗戶(hù)緊緊地關(guān)死了，這是麥克-納普師傅用粗木杠堵住的，不過(guò)，還是留了一條窄縫，以便觀察外麵那些討厭的來(lái)訪者的動(dòng)靜。


    “現(xiàn)在，”木工師傅說(shuō)，“這些先生們沒(méi)有我們的允許是進(jìn)不來(lái)的。那麼，我們有時(shí)間來(lái)商討一下了。”


    “那麼，霍布森先生，”波利娜-巴尼特夫人說(shuō)，“我們的冬居生活什麼也不缺了！寒冷過(guò)去，狗熊來(lái)。”


    “寒冷還未過(guò)去呢，夫人，”霍布森中尉答道，“不過(guò)，更為嚴(yán)重的是，天氣還在寒冷‘之中’，寒冷使我們無(wú)法出門(mén)！我不知道我們?cè)撛鯓訑[脫這些兇殘的野獸。”


    “不過(guò)，它們會(huì)失去耐心的，我猜想，”女旅行家說(shuō)，“它們?cè)觞N來(lái)的，就怎麼迴吧！”


    “您不了解這些野獸，夫人，”他答道，“這寒冷的冬天它們饑餓難耐，它們是不會(huì)離開(kāi)這地方的，除非強(qiáng)行把它們驅(qū)走。”


    “那麼，您擔(dān)心了，霍布森先生？”波利娜-巴尼特夫人問(wèn)道。


    “也擔(dān)心也不擔(dān)心。”中尉答道，“這些熊，我知道它們進(jìn)不了屋；但我們呢，我不知道我們?cè)觞N出去，如果必須出去的話！”


    說(shuō)完，賈斯珀-霍布森又迴到了窗口。這時(shí)，波利娜-巴尼特夫人、瑪奇以及其他的婦女圍在中士周?chē)�，�?tīng)著這個(gè)勇敢的士兵以過(guò)來(lái)人的身份說(shuō)著“熊的問(wèn)題”。朗中士已多次與這些食肉動(dòng)物打交道了，與熊相遇是常事，即使是在南方地區(qū)，不過(guò)，在那種情況下，一般都能成功地降伏它們。在這兒，人被圍困，寒冷又使人出不去。


    一整天，人們都在仔細(xì)地監(jiān)視著熊的來(lái)來(lái)往往。時(shí)而一隻熊把大腦袋貼在玻璃窗上，發(fā)出低沉的怒吼。霍布森中尉和朗中士商議後決定，如果熊不離開(kāi)這地方，就在牆上開(kāi)一些槍洞，用子彈趕它們走。但也決定等一兩天後再采取這種進(jìn)攻的方法，因?yàn)橘Z斯珀-霍布森不想讓外部溫度與室內(nèi)溫度有任何流通，此時(shí)的室溫已經(jīng)很低了。即使是用來(lái)助燃的海象油都凍成了硬硬的冰砣，得拿斧頭砍才行。


    這一天就這樣過(guò)去了。狗熊走來(lái)走去，圍著房子轉(zhuǎn)圈圈，但並未進(jìn)行任何直接的攻擊。士兵們監(jiān)視了一整夜，快到早晨四點(diǎn)時(shí)，似乎這些攻擊者已離開(kāi)了院子。不管怎麼說(shuō)，它們?cè)僖膊宦饵I了。


    但七點(diǎn)來(lái)鍾，馬博爾登上閣樓取食物時(shí)，立即下來(lái)了，說(shuō)是熊在房頂上走動(dòng)。


    賈斯珀-霍布森、中士、麥克-納普及另外兩三個(gè)同伴拿起武器，衝到過(guò)道梯子上，這裏有一個(gè)翻板活門(mén)可通往閣樓。但這個(gè)閣樓中寒冷徹骨，以至於幾分鍾後，霍布森中尉及其同伴手裏甚至都握不住槍了。他們唿吸出的潮氣結(jié)成冰花落在了他們的周?chē)��?br />

    馬博爾沒(méi)弄錯(cuò)。狗熊占據(jù)了屋頂。人們能聽(tīng)到它們的跑動(dòng)，它們的吼叫聲。有時(shí)，熊爪穿過(guò)了冰層，把屋頂上的木板條抓得很響，真怕它們勁兒大的把木板條扯斷。


    中尉和他的部下很快就被這無(wú)法忍受的寒冷凍得發(fā)暈，走了迴來(lái)。賈斯珀-霍布森講述了這一情況。


    “狗熊，”他說(shuō)，“此時(shí)就在屋頂上。這是棘手的事。不過(guò)，我們也沒(méi)什麼可怕的，因?yàn)檫@些動(dòng)物進(jìn)不了房間。但就怕它們強(qiáng)力進(jìn)入閣樓，撕碎存在那裏的裘皮。然而，這都是公司的物品，我們的任務(wù)就是要保證裘皮不受損。因此，我請(qǐng)你們，朋友們，幫助我一起把皮子放到安全的地方。”


    中尉的同伴們立即成梯形排列，分別站在大廳、廚房、過(guò)道和梯子上。有兩三個(gè)人輪換著，——因?yàn)樗麄儙值脮r(shí)間不能太長(zhǎng)，——到閣樓的嚴(yán)寒中去搬裘皮，在一個(gè)小時(shí)裏，裘皮就存放在大廳裏了。


    在這項(xiàng)工作進(jìn)行時(shí)，熊也在繼續(xù)活動(dòng)，盡力想把屋頂?shù)拇�子掀起�?lái)。有幾個(gè)地方，能看到板條被壓彎了。麥克-納普師傅有點(diǎn)擔(dān)憂。在建房時(shí)，他沒(méi)預(yù)見(jiàn)到這種超載的情況，他擔(dān)心房頂會(huì)經(jīng)受不住。


    這一天過(guò)去了，狗熊未衝進(jìn)閣樓。但一個(gè)同樣可怕的敵人卻漸漸地進(jìn)入了房間。爐子中的火苗弱了。燃料差不多用光了。十二點(diǎn)以前，最後一塊木頭也被燒掉，爐火熄滅了。


    死亡，凍死，死法中最駭人的一種！這些可憐人互相緊緊依偎著，圍著漸漸冷卻的爐子，覺(jué)得體溫也在降低。但他們毫無(wú)怨言。婦女們也勇敢地忍受著這種折磨。麥克-納普夫人痙攣地將她的嬰兒摟抱在冰涼的胸口上。幾個(gè)士兵睡著了，或者倒不如說(shuō)被凍得麻木衰竭了，那不會(huì)是睡眠。


    淩晨3點(diǎn)鍾時(shí)，賈斯珀-霍布森察看了掛在大廳牆上的水銀溫度計(jì)，它離火爐的距離不足十英尺。


    上麵標(biāo)明是華氏零下4度（攝氏零下20度）！


    中尉將手按在額頭上，看著他的同伴們，他們靜靜地?cái)D靠成一團(tuán)，他一動(dòng)不動(dòng)地呆了一會(huì)兒。他唿出的氣成了半凝結(jié)狀態(tài)，好似淡白色的霧氣圍繞著他。


    這時(shí)，一隻手落在了他的肩膀上。他顫了一下，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。波利娜-巴尼特夫人站在他麵前。


    “應(yīng)該幹點(diǎn)什麼，霍布森中尉，”堅(jiān)強(qiáng)的婦女對(duì)他說(shuō)，“我們不能束手待斃！”


    “是的，夫人，”中尉迴答，覺(jué)得心中充滿了力量，“應(yīng)該幹點(diǎn)什麼！”


    中尉喚來(lái)朗中士、麥克-納普和雷鐵匠，也就是說(shuō)，小分隊(duì)中最勇敢的漢子。波利娜-巴尼特夫人陪著他們，一起走向窗口，透過(guò)他們用沸水衝過(guò)的玻璃，他們察看著外麵的溫度計(jì)。


    “零下72度（攝氏零下40度！）”賈斯珀-霍布森叫道，“朋友們，我們隻有兩個(gè)選擇了：或是冒著生命危險(xiǎn)去取燃料，或是慢慢地把板凳、床、板壁以及房子中所有能燒的東西都投進(jìn)爐子裏！但這是權(quán)宜之計(jì)，因?yàn)楹�冷可能還要持續(xù)，沒(méi)有一點(diǎn)天氣轉(zhuǎn)好的跡象。”


    “我們冒險(xiǎn)幹吧！”朗中士答道。


    這也是另兩個(gè)同伴的意見(jiàn)。不用再說(shuō)什麼了，每個(gè)人都盡力行動(dòng)起來(lái)。


    經(jīng)過(guò)商討，人們采取了如下的措施來(lái)盡可能地保證那些為解救大家而冒險(xiǎn)的人的生命。


    存放木柴的柴屋在主屋左邊稍後大約五十步遠(yuǎn)的地方。人們決定，其中一人試著跑入庫(kù)房。他係在身上一根長(zhǎng)繩子，再拖上另一根，繩子的一端留在同伴的手中。一旦進(jìn)入柴房，他就把木柴裝到雪橇上；然後，把一根繩子綁在雪橇前邊，使它可以被拉到屋裏，將另一根繩捆在雪橇後邊，這樣又可把它拉迴柴屋，這樣就在柴屋與主屋間建立了穿梭的聯(lián)係，就可獲得木柴而沒(méi)有太大的危險(xiǎn)了。搖晃一下繩子就表明雪橇或是在柴屋裏裝滿了，或是在主屋中卸完了。


    這個(gè)計(jì)劃設(shè)想合理，但有兩種情況可能會(huì)使計(jì)劃失敗：一個(gè)是木柴庫(kù)的門(mén)可能被冰堵住，很難打開(kāi)；另一個(gè)是，人們擔(dān)心狗熊棄了房頂，到主屋與倉(cāng)庫(kù)之間來(lái)。這兩種情況都得看運(yùn)氣如何了。


    朗中士、麥克-納普和雷三個(gè)人都願(yuàn)去冒險(xiǎn)。但中士提請(qǐng)注意說(shuō)他的兩個(gè)戰(zhàn)友都已結(jié)婚了，他堅(jiān)持要親自去完成這個(gè)任務(wù)。至於中尉，他也想去試試。


    “賈斯珀先生，”波利娜-巴尼特夫人對(duì)他說(shuō)，“您是我們的領(lǐng)隊(duì)，您對(duì)每個(gè)人都很重要，您無(wú)權(quán)去冒險(xiǎn)，讓中士去吧。”


    賈斯珀-霍布森明白他的領(lǐng)導(dǎo)職位賦予他的責(zé)任重大，於是，在他的三個(gè)同伴中，他選了中士。波利娜-巴尼特夫人握住了勇敢的朗中士的手。


    堡壘中入睡或昏睡的人們對(duì)要做的事情毫不知情。


    準(zhǔn)備了兩根長(zhǎng)繩。一根，中士綁在了身上，綁在他穿的暖暖的裘皮上麵，這裘皮的價(jià)值為一千英鎊以上。另一根，他係在皮帶上，皮帶上還有一個(gè)打火機(jī)和一支裝上了子彈的手槍。臨行前，他喝下了半杯葡萄燒酒，——他稱(chēng)之為“喝點(diǎn)燃料入腹”。


    賈斯珀-霍布森、朗、雷和麥克-納普走出了大廳。他們經(jīng)過(guò)了灶火冰涼的廚房，來(lái)到通道裏。從這兒，雷爬上了閣樓，證實(shí)狗熊一直呆在房頂上。因此，正是行動(dòng)的時(shí)候。


    過(guò)道裏的第一道門(mén)打開(kāi)了。賈斯珀-霍布森及其同伴們盡管穿著厚厚的皮衣，還是感覺(jué)冷入骨髓。第二道門(mén)直接對(duì)著院子，在他們麵前打開(kāi)了。他們後退了一步，感到喘不過(guò)氣來(lái)。飄在過(guò)道裏的水蒸氣凍住了，一層薄雪蓋住了牆麵和地板。


    室外，氣候極為幹燥。星星閃閃發(fā)光，格外明亮。朗中士立即衝入了黑暗之中，拖著繩子，繩子的另一端留在他同伴們的手中。外邊的門(mén)立即被關(guān)死了，賈斯珀-霍布森、麥克-納普和雷迴到了過(guò)道中，把第二道門(mén)緊緊關(guān)住，然後，他們開(kāi)始等待。如果朗在幾分鍾後未迴來(lái)，應(yīng)該設(shè)想他成功了，他進(jìn)入柴房後正在裝第一車(chē)木柴。如果柴房門(mén)順利打開(kāi)，最多十分鍾就足以完成工作。在此期間，雷監(jiān)視著閣樓和狗熊。在漆黑的夜晚，人們希望中士的快速穿過(guò)不會(huì)被熊看到。


    中士走後10分鍾，賈斯珀-霍布森、麥克-納普和雷迴到了通道兩道門(mén)之間的狹小空間裏，他們?cè)谀莾旱却�著拉迴雪橇的信�?hào)。


    5分鍾過(guò)去了。他們手上抓著的繩子沒(méi)有動(dòng)靜。他們真是焦慮萬(wàn)分！中士已經(jīng)去了一刻鍾了，這段時(shí)間裝滿一輛雪橇綽綽有餘，但任何跡象也沒(méi)有。


    賈斯珀-霍布森又等了一會(huì)兒；然後，他拉直了繩子，招唿同伴與他一起拉。如果木柴還未裝好，中士就會(huì)拉住繩子。


    繩子扯得很緊。一個(gè)沉重的物體在地上慢慢地滑了過(guò)來(lái)。很快，就來(lái)到了第一道門(mén)前……


    這是中士的身體，繩子綁在皮帶上。不走運(yùn)的朗甚至未能到達(dá)柴屋。他被寒冷擊倒在路上。他的身體，在嚴(yán)寒中凍了差不多二十分鍾，隻能算是一具屍體了。


    麥克-納普和雷發(fā)出了絕望的叫聲，把身體抬進(jìn)了過(guò)道；但當(dāng)中尉想要關(guān)上門(mén)時(shí)，他感到門(mén)被使勁地推了迴來(lái)。同時(shí)，一聲可怕的吼叫傳了進(jìn)來(lái)。


    “幫幫我！”賈斯珀-霍布森喊道。


    麥克-納普和雷衝上去幫忙。另一個(gè)人搶在了他們前麵。這是波利娜-巴尼特夫人，她來(lái)助中尉一臂之力，想要把門(mén)關(guān)上。但可怕的巨獸把全身的重量都?jí)涸诹碎T(mén)上，漸漸地頂開(kāi)門(mén)，就要強(qiáng)行進(jìn)入過(guò)道了……


    這時(shí)，波利娜-巴尼特夫人抓住了賈斯珀-霍布森腰帶上的手槍?zhuān)�沉著地等待著，等熊的腦袋鑽進(jìn)門(mén)框與門(mén)之間時(shí)，向野獸的大嘴裏開(kāi)了一槍。


    熊向後倒去，恐怕是被打死了，門(mén)被關(guān)上了，牢牢地加固了。


    中士的身體被立即抬到了大廳中，放倒在火爐旁。但最後的一點(diǎn)兒炭火也已熄滅了！怎樣使他蘇醒過(guò)來(lái)，這不幸的人？怎樣喚起他身上的活力，這已看不出一點(diǎn)跡象了的活力？


    “我去，我！我去！”雷鐵匠叫起來(lái)，“我去取木柴，或……”


    “是的，雷！”一個(gè)聲音出現(xiàn)在他身邊，“我們一起去！”


    說(shuō)這話是他那個(gè)勇敢的妻子。


    “不，朋友們，不行！”賈斯珀-霍布森叫道。“你們逃脫不了寒冷的襲擊和狗熊的進(jìn)攻。把能燒的東西都拿來(lái)燒，然後，讓上帝保佑我們！”


    於是，這些凍得半死的不幸者站起身，手持斧子，就像瘋子一樣。長(zhǎng)凳、桌子、壁板全都被拆，被毀，成了一塊塊的木頭，大廳中的爐子及廚房裏的爐灶很快就燃起了紅紅的火焰，再滴幾滴海象油，讓它燒得更旺！


    室溫上升了12度左右。對(duì)中士進(jìn)行了最周到的照料。人們用熱葡萄燒酒給他摩擦身體，漸漸地他體內(nèi)的血液循環(huán)正常了。他身上某些部位的微白斑點(diǎn)開(kāi)始消失。但不幸的人被凍得太慘了，幾個(gè)小時(shí)過(guò)去了，他才說(shuō)出一句話。人們讓他睡在一張暖床上，波利娜-巴尼特夫人和瑪奇照看著他直到第二天。


    賈斯珀-霍布森、麥克-納普和雷尋找著解救目前如此嚴(yán)重的困境的辦法。顯然，最多再過(guò)兩天，這些從房屋裏麵借用的新燃料也會(huì)缺乏。如果這種酷冷繼續(xù)，大家會(huì)怎麼樣呢？新月已出現(xiàn)48小時(shí)了，它的出現(xiàn)並未帶來(lái)氣候的好轉(zhuǎn)。刺骨的北風(fēng)唿嘯著。晴雨計(jì)上仍是“幹晴”，在這片由無(wú)邊無(wú)際的冰原構(gòu)成的大地上，沒(méi)有一絲水蒸氣。因此，人們有理由擔(dān)心，寒冷還會(huì)繼續(xù)！那麼，有什麼辦法呢？是否應(yīng)該再試試去柴房取木柴？而這已使熊驚覺(jué)了，因此也就更加危險(xiǎn)了。是否有可能去外麵與這些野獸拚一拚？不，這是瘋狂之舉，其後果將會(huì)是犧牲了全體。


    然而，室內(nèi)的溫度暖了許多，變得可以忍受了。這天早晨，若利夫夫人端上了熱乎乎的肉菜和茶。摻滾熱糖水的烈酒也不缺，勇敢的朗中士也吃了一份。爐火正旺，升高了室溫，也同時(shí)重振了這些可憐人的鬥誌。他們隻等賈斯珀-霍布森一聲令下，就去擊敗狗熊。但中尉感到雙方力量不均，不想讓大家去冒險(xiǎn)。這一天似乎就應(yīng)該這樣毫無(wú)意外地過(guò)去了，但下午3點(diǎn)時(shí)，一聲巨響從屋頂上傳來(lái)。


    “熊在那兒！”兩三個(gè)士兵喊著，拿起了斧頭和手槍。


    顯然，狗熊扯起了屋頂?shù)囊桓�椽子，闖進(jìn)了閣樓。


    “誰(shuí)也別亂動(dòng)！”中尉鎮(zhèn)靜地說(shuō)，“雷，關(guān)翻板活門(mén)！”


    鐵匠衝向通道，爬上梯子，將閣樓的翻板活門(mén)死死關(guān)住。


    人們聽(tīng)到房頂上傳來(lái)駭人的聲響，笨重的狗熊好似壓彎了天花板。狗熊吼、熊掌蹬、爪子撓，亂成一片！


    這種入侵改變了形勢(shì)嗎？困境是否更為嚴(yán)重？賈斯珀-霍布森與幾個(gè)同伴就此進(jìn)行了商討。如果熊都集中在閣樓——似乎有這種可能，——也許有可能在一狹小的空間打擊它們，而不必?fù)?dān)心寒冷會(huì)使戰(zhàn)士們窒息麻木或握不住槍。誠(chéng)然，與這些食肉動(dòng)物展開(kāi)肉搏戰(zhàn)是極為危險(xiǎn)的；但作為最後一著也隻得這麼幹。


    現(xiàn)在要決定的是，要不要到它們占據(jù)的地盤(pán)上去攻擊它們，這是非常困難的。也是極為危險(xiǎn)的。因?yàn)榉�板活門(mén)很狹窄，戰(zhàn)士們隻能一個(gè)一個(gè)地進(jìn)入閣樓。


    可以理解，賈斯珀-霍布森猶豫著是否開(kāi)始進(jìn)攻。仔細(xì)地考慮之後，又聽(tīng)取了中士和其他人的意見(jiàn)——他們的勇敢都是不容置疑的——，他決定等待。也許會(huì)發(fā)生什麼意外的事，使獲勝的機(jī)會(huì)增大？熊移動(dòng)天花板大梁的可能幾乎不存在，大梁比屋頂?shù)拇�木可結(jié)實(shí)多了。因此，它們不可能下到房間裏來(lái)。


    人們?cè)诘却�。白天過(guò)去了。晚上，沒(méi)人能夠入睡，這些暴怒的家夥弄得一片喧鬧，不堪忍受！


    第二天，快到9點(diǎn)時(shí)，又一個(gè)意外事故使形勢(shì)更加複雜，迫使霍布森中尉采取了行動(dòng)。


    人們知道，火爐和廚房爐灶的煙囪管道都是從閣樓伸出去的。這些煙囪是用石灰磚砌的，並不十分牢固，對(duì)側(cè)麵來(lái)的壓力很難頂住。然而，狗熊或是直接攻擊，或是倚住煙囪取暖，它們慢慢地把煙囪毀壞了。人們聽(tīng)到磚塊往裏麵掉，沒(méi)多久，火爐和爐灶都不通風(fēng)了。


    這是無(wú)法彌補(bǔ)的不幸，會(huì)使意誌不大堅(jiān)強(qiáng)的人絕望。還有更複雜的事發(fā)生。的確，在火苗消下去的同時(shí)，一股由木頭和油脂燃燒而產(chǎn)生的既嗆人又讓人惡心的黑煙漫進(jìn)了整座房屋。天花板下麵的管道也碎了。幾分鍾之內(nèi)，煙就濃得看不見(jiàn)燈光了。賈斯珀-霍布森於是覺(jué)得應(yīng)該離開(kāi)房屋，否則，在這無(wú)法唿吸的空氣中會(huì)窒息而死！但離開(kāi)房屋，又要被寒冷襲擊。


    幾聲婦女的尖叫傳了出來(lái)。


    “朋友們，”中尉抓起了一把斧頭，喊道：“打狗熊！打狗熊！”


    這是唯一可行的！必須把這些令人生畏的野獸消滅掉。所有的人，無(wú)一例外地衝向了過(guò)道，他們撲向了樓梯，賈斯珀-霍布森跑在最前麵。翻板活門(mén)掀開(kāi)了。大團(tuán)的黑煙中響起了槍聲、叫聲、吼聲響成一片，鮮血亂濺。人們?cè)诤诎抵�中搏鬥著……


    但此時(shí)，傳來(lái)了一陣駭人的巨響。大地震撼了。房屋好似被連根拔下，歪歪斜斜。牆柱脫開(kāi)了，從這些缺口中，驚愕的賈斯珀-霍布森和他的同伴們看到狗熊也像他們一樣恐懼，吼叫著逃向黑暗中。